Ли Яо, словно услышав какую-то шутку, в упор спросил Вэнь Юй:
– Осмелюсь спросить Ваньчжу: чем вы намерены это сделать?
Вэнь Юй ответила:
– Я полагаю, что Таоцзюнь – это та самая экзаменационная работа, что я уже сдала господину Ли.
Под его высокомерным, равнодушным взглядом, исполненным веры в собственный талант, она, сохраняя полное самообладание, продолжала:
– Когда мой отец был жив, он часто хвалил господина Ли, называя вас Гуань Чжуном нашего времени, человеком великих замыслов управления. Вы не желаете служить мне, господин Ли, верно, лишь потому, что считаете, будто я не способна нести великое бремя и не обладаю талантом бороться за этот мир. Чем давать вам пустые обещания, я, по-моему, лучше явлю вам реальные дела, чтобы вы увидели мою искренность.
Она сложила руки в приветствии и поклонилась Ли Яо:
– Я уже взяла Таоцзюнь. И теперь хочу с поклоном просить господина Ли служить мне. Соблаговолите ли вы?
Ли Сюнь, поглядывая на Ли Яо, думал про себя: «Ваньчжу уже явила безупречную учтивость. Хоть бы этот старый упрямец не оказался вконец неблагодарным!» И добавил:
– Господин Ли полон великих стремлений – разве он не тяготится тем, что им негде развернуться? Ваньчжу умна и прилежна. Она лишь недавно прибыла в Пинчжоу, но уже взяла в свои руки все большие и малые дела управы. Пока господин Чэнь был в Таоцзюне, она привела Пинчжоу в образцовый порядок. Если же она получит и вашу помощь, господин, – разве нельзя будет в будущем потягаться с Пэй Суном и, покарав этого пса клики Ао, что вверг в хаос наши земли и реки, отомстить за Князя?
Ли Яо не удостоил Ли Сюня ответом. Он лишь смотрел на Вэнь Юй:
– Ты и впрямь не похожа на своего брата. Когда я, старик, отказался брать его в ученики, он каждое утро и каждый вечер в положенный час приходил к моему жилищу, справлялся о моём здоровье, подметал мою книжную комнату и прилежно расспрашивал о науках. Так он упорствовал больше трёх месяцев и лишь после того, как я с суровым лицом прогнал его, наконец перестал приходить.
Он с насмешкой хмыкнул:
– Если бы я, старик, хотел брать учеников, то такие вот, что глупо выказывают преданность, шли бы ко мне сплошным потоком, как рыба, что в реке косяком ходит. Кисейные конфуцианцы любят такое. Но я, старик, этого и в грош не ставлю. Если бы искренности и прилежания было довольно, чтобы стать великим талантом, то пахотные волы давно бы вознеслись и стали бессмертными – а не ходили бы, запряжённые в ярмо, под кнутом!
С этими словами он смерил Вэнь Юй изучающим взглядом:
– Твой нрав пришёлся мне по душе. Но если хочешь, чтобы я, старик, служил тебе, что за дело ты задумала? Убить Пэй Суна? Или вернуть твоему роду Вэнь императорскую власть?
Взгляд Вэнь Юй был тёмным и глубоким:
– Кровавую месть за отца, мать и старшего брата я, Юй, непременно свершу. Но эта Поднебесная испокон веков принадлежит тому, кто способен ею править, и никогда не была наследной вотчиной какого-то одного рода. От годов Сюаньтун до годов Шаоцзин императорами были Вэни. Но до них императорами были Ваны, Чэни и Цзяны. Поднебесная в конечном счёте – это Поднебесная всего народа. Лишь тот, кто правит с милосердием и добродетелью, способен объединить все земли четырёх морей. Я, Юй, хочу завершить то великое дело, что не успели завершить мои отец и брат: истребить застарелые недуги прежней Лян, поддержать алтари и государство, спасти народ из пучины бедствий. А не бороться за власть над этой Поднебесной.
Ли Яо долго, пристально смотрел на Вэнь Юй. Взгляд его был остр и пронизывал до костей, словно хотел пронзить плоть и увидеть душу до самого дна. Вэнь Юй всё так же спокойно и твёрдо встречала его взгляд.
Наконец Ли Яо заговорил:
– Поднеси мне чашку чая.
У Ли Сюня, что всё это время сидел как на иголках, гора свалилась с плеч. Он поспешно распорядился прислужникам:
– Скорее! Чашку чая!
Испокон веков при поклоне учителю существовал обряд поднесения чая. Раз Ли Яо велел Вэнь Юй поднести ему чай – это значило, что он берёт её в ученицы. Когда-то Наследный сын не удостоился его благосклонности, а теперь его ученицей стала сама Ваньчжу! Взволнованный Ли Сюнь, с горячим чувством в груди, едва не прослезился, ощущая, что у рода Вэнь снова появилась надежда на возрождение.
Слуга быстро принёс чашку чая. Ли Яо так и сидел на каменном валуне у грядки. Вэнь Юй, в длинном, струящемся по земле платье, взяла чашку и подала ему:
– Господин Ли, прошу отведать чаю.
Ли Яо принял чашку, но не сразу выпил, а сказал:
– Я, старик, привередничал большую половину жизни и наконец взял такую ученицу, как ты. Если в будущем ты ничего не добьёшься – стыд падёт на меня, старика. С завтрашнего дня, как бы ты ни была занята делами управы, в пятую стражу[1] ты должна приходить сюда ко мне на чтение. Я, старик, в любое время могу спросить тебя о том, что в книгах. Если не ответишь – на другой день придёшь зубрить на стражу раньше.
Чжао Бай, встревоженная болезнью глаз Вэнь Юй, нахмурилась и уже хотела было что-то сказать, но Вэнь Юй остановила её взглядом.
– Я запомню, – склонила она голову.
Ли Яо только тогда отодвинул крышкой чайную пену и сделал глоток.
Ли Сюнь лучше Чжао Бай умел выбирать момент. Он поспешно сказал:
– Господин Ли так наставляет Ваньчжу, и я, ваш подчинённый, понимаю, сколь горьки ваши старания. Но Ваньчжу в последнее время часто читала при свечах допоздна и повредила глаза. Лекарь особо наказал не читать подолгу. Может быть, для утреннего повторения позволить спутнику читать ей вслух?
Ли Яо только теперь узнал о болезни глаз Вэнь Юй и ответил:
– Можно.
Затем снова повернулся к Вэнь Юй:
– Раз ты признала меня учителем, в науках я буду строг к тебе. Но если есть болезнь – говори прямо. У меня, старика, не принято, чтобы ученик, подражая тем, кто подвешивает волосы к балке и колет бёдра шилом[2], губил своё тело. Если ты справляешься с заданиями, можешь приходить хоть к полудню.
Вэнь Юй склонила голову:
– Благодарю вас, господин Ли.
Ли Яо кивнул и велел ей сперва идти разбираться с прочими делами. Так Вэнь Юй и начала обучаться у Ли Яо науке управления государством. Заданий он задавал великое множество. Вэнь Юй часто уставала до того, что Чжао Бай читала ей, читала – а она, слушая, засыпала. И всякий раз, отвечая на почти издевательские вопросы Ли Яо, она хоть и кое-как выкручивалась, но всё равно получала от него такие порицания, что, по его словам, ни на что не годилась. Не прошло и трёх дней, как Вэнь Юй осунулась на целый круг.
Не всякий выдержал бы такую манеру преподавания, как у Ли Яо. Но она упорно держалась. И когда тело уставало до предела, в голове уже не оставалось места для посторонних мыслей. Отрадно было то, что, сталкиваясь со множеством запутанных дел, она больше не ощущала прежней растерянности и уже могла быстро выстроить порядок действий. Ли Сюнь каждый день докладывал Вэнь Юй о множестве важнейших дел Пинчжоу и Таоцзюня. Её успехи он ощущал острее всех и радовался за неё, но в то же время ему казалось, что Ли Яо слишком уж сильно её гонит. В тот день, когда он докладывал, что правитель Таоцзюня Яо Чжэнцин не желает покоряться, Вэнь Юй от усталости снова уснула, слушая его.
Ли Сюнь вздохнул. Он неслышно вышел, предупредил Чжао Бай и отправился искать Ли Яо. Они с Ли Яо были друзьями, несмотря на разницу в возрасте, и в частной беседе говорили без лишних церемоний.
– Господин Ли, не слишком ли вы суровы с Ваньчжу? – напрямик спросил он и сморщил лицо: – То, что вы задаёте ей, разве можно выучить за несколько дней?
Ли Яо сидел на грядке и возился с рассадой.
– Я и не надеялся, что она сможет всё это выучить, – сказал он. – Есть старая поговорка: «Учитель лишь вводит в дверь, а совершенствуется человек сам». Я боялся, что она будет слишком легкомысленной, и в первый же день нарочно задал побольше, чтобы слегка встряхнуть её. Кто же знал, что она, хоть и с трудом, но вгрызётся во всё это по-настоящему.
Взгляд Ли Яо стал далёким и задумчивым:
– Быть может, она и есть тот самый росток, что возродит род Вэнь. Но время не ждёт. Её противники – Пэй Сун, Вэй Цишань и старая вдовствующая княгиня Южной Чэнь, что уже давно правит из-за занавеса. Дать ей передышку – значит толкать её на ту самую дорогу смерти, что ждёт впереди.
Выслушав это, Ли Сюнь снова вздохнул. Поняв, что Ли Яо желает Вэнь Юй добра, он сказал:
– Ладно. Позже я снова доложу Ваньчжу о том, что Яо Чжэнцин не желает покоряться.
Ли Яо знал этого человека и небрежно заметил:
– У этого есть талант. В первый год правления под девизом Шаоцзин его сослали в Таоцзюнь. То, что он тянется к Вэй Цишаню, это по большей части обида на Великую Лян.
– Ваньчжу и мне, слуге своему, говорила так же, – ответил Ли Сюнь. – Потому и велела сперва мне пойти уговорить его. Если он не согласится, тогда Ваньчжу сама придёт увещевать. Эта лишняя ступень нужна, чтобы он увидел, как Ваньчжу жаждет привлечь достойных мужей.
Выслушав, Ли Яо презрительно хмыкнул:
– Этот кислый, чванливый старикашка! Хитро задумал! Хочет нажить себе славу человека, которого сама Ваньчжу изволила лично пригласить как почётного гостя. А того не подумает, достоин ли он этого!
Он ополоснул руки в ведре у грядки и поднялся:
– Пойду-ка я, старик, взгляну на него!
---
Проснувшись, Вэнь Юй узнала, что Яо Чжэнцин уже согласился покориться. Она была немало удивлена и лишь от Чжао Бай выяснила, что это Ли Яо сходил «убедить» его. Он разнёс того в пух и прах, и лишь решётка тюремной двери помешала ему ткнуть пальцем в нос Яо Чжэнцину и велеть тому разбить голову о колонну.
Чжао Бай явно была очень рада и сказала:
– Прежде, когда мы шли на юг, с теми советниками, что колебались, господин Ли Яо тоже разговаривал вот так – сурово и беспощадно. Ругань его заставляла их краснеть до ушей и готова была прогнать их сквозь землю.
Вэнь Юй потёрла висок и сказала:
– Продолжай читать мне. Если до завтрашнего утра я не доучу первую часть «Политических наставлений годов Цзиншунь», то краснеть до ушей и готова провалиться сквозь землю буду уже я – когда господин Ли станет меня отчитывать.
Свечи в её комнате снова горели до глубокой ночи.
---
В армейском лагере Пинчжоу за городом свеча в шатре Сяо Ли тоже горела всю ночь. На рассвете Фань Юань, обходя лагерь, увидел свет в его шатре и решил заодно передать ему кое-какие распоряжения о досмотрах и обороне после прибытия посланников Южной Чэнь. Откинув полог, он увидел, что Сяо Ли, уперев обе руки в стол, пристально смотрит на расстеленную карту. Из его затянутых в пучок волос выбилась одна прядь и падала на лоб, а на подбородке щетинилась короткая, отросшая бородка. Казалось, он уже давно не спал как следует.
Фань Юань изумился:
– Сколько же ты уже не спишь?
Сяо Ли, казалось, только теперь заметил, что в шатёр вошли. Его острые глаза лишь мельком скользнули по гостю и снова упали на карту. Весь он был в состоянии предельной сосредоточенности. Фань Юань подошёл ближе и увидел, что карта в его руках сплошь покрыта густыми пометками, понятными, верно, лишь ему одному.
– Что это? – спросил он.
Сяо Ли нанёс на карту последний штрих обугленной на масляной лампе бамбуковой палочкой. Помассировав переносицу, он наконец немного расслабил напряжённое лицо и сказал:
– Я разыгрывал это много дней, перепробовал все возможные ситуации и наконец нашёл тот единственный способ, что позволит Пинчжоу победить в этом сражении на песочном столе.
При этих словах лицо Фань Юаня, глядевшего на карту, изменилось.
---
В день, когда посланники Южной Чэнь, ехавшие встречать невесту, прибыли в Пинчжоу, выдалась на редкость хорошая погода: ярко сияло солнце, и на небе не было ни облачка. Чэнь Вэй, вернувшись из Таоцзюня, вместе с Фань Юанем встречал послов у городских ворот. Пропущенная через заставу процессия встречающих насчитывала лишь несколько сотен человек, все в красных праздничных одеждах; чёрной тучей они остановились у ворот. Перед свадебным паланкином и позади него гремели барабаны и цимбалы, звенели трубы, а позади, бесконечной вереницей, тянулись носильщики со свадебными дарами.
Под оглушительный грохот барабанов Чэнь Вэй сложил руки в приветствии перед сидевшим на коне посланником Южной Чэнь:
– Господин посланник прибыл издалека. Мы не успели встретить вас как подобает.
Посланник Южной Чэнь не сошёл с коня и с некоторой надменностью произнёс:
– Наш ван, верный брачному договору с родом Вэнь из Великой Лян, желает взять в жёны Ханьян из рода Вэнь и связать себя узами брака с Великой Лян. Для этого он особо послал меня, военачальника, встретить невесту. Путь отсюда в Южную Чэнь далёк, и задерживаться не следует. Прошу Ханьянскую Ваньчжу подняться в паланкин.
Столь пренебрежительное обхождение вмиг заставило лица многих старых лянских сановников у городских ворот потемнеть. Посланник Южной Чэнь, держа поводья в руке, с презрением скользнул по изменившимся лицам старых лянских чиновников и высокомерно изогнул губы. И вдруг чей-то ледяной взгляд, полный жажды убийства, привлёк его внимание. Посланник отыскал источник этого взгляда и встретился глазами с облачённым в доспехи юношей с суровым, холодным лицом, что стоял в толпе.
«До чего же свирепый взгляд! Точно дикий степной волк, что холодно смотрит на вторгшегося в его владения чужака. Дай ему только случай – и он разом перегрызёт этому чужаку горло». Два вздоха он выдерживал этот взгляд, а затем с холодной усмешкой спросил:
– Что такое? Ваша Великая Лян передумала? Хочет расторгнуть помолвку?
---
[1] Пятая стража (五更天) – время примерно с 03:00 до 05:00, последняя ночная стража перед рассветом.
[2] «Подвешивать волосы к балке и колоть бёдра шилом» (悬梁刺股) – китайская идиома, означающая крайнее самоистязание ради учёбы. Отсылает к двум знаменитым историям о древних книжниках: один привязывал свои волосы к балке, чтобы не заснуть за книгами, другой колол себя шилом в бедро, чтобы отогнать сон и продолжать занятия.

Комментарии

Загрузка...