Он был высок и строен. Даже промокшие насквозь под дождём волосы ничуть не умаляли его красоты и резкости черт. Только, казалось, он намеренно пригасил свою ауру и, стоя среди военачальников, был на удивление тих и молчалив. До того как Фань Юань упомянул его, мало кто в зале вообще замечал его присутствие. Теперь же, под взглядами собравшихся, он выступил на шаг вперёд и, сложив руки в приветствии, произнёс:
– Южные ворота были прорваны лишь благодаря кровавому бою всех соратников, что бились не щадя жизни. Я, последний военачальник, не смею один присваивать всю славу.
Видя такую скромность, многие советники одобрительно поглаживали бороды, и восхищения в их глазах становилось всё больше. Вэнь Юй, сидя наверху, смотрела на человека, что с преувеличенной учтивостью опускал глаза, избегая встречаться с ней взглядом. Ей казалось, что вся его дерзость и острота теперь спрятаны, и в нём появилось больше сдержанности. Похоже, за эти дни закалки в армии он и впрямь вырос. Это было как раз то, чего она всё время желала. Но теперь, когда он этого достиг, ей вдруг почудилось, будто в нём чего-то не хватает. Она думала об этом целую вечность, пока не вспомнила: то был запах – тёплый, сухой и бодрящий, как у человека, что долго пробыл на солнце. Когда она в Юнчжоу жила в доме семьи Сяо, она, хоть и немного боялась его, всякий раз, видя его, даже когда он возвращался из снежной бури, ощущала, будто он только что пришёл откуда-то, где ярко светит солнце.
Ли Сюнь, видя, что Вэнь Юй всё молчит, вставил:
– Младший комендант Сяо слишком скромен. В этой битве все солдаты, разумеется, имеют заслуги, но заслуга младшего коменданта Сяо особенно велика, и Ваньчжу следовало бы щедро наградить его.
Мысли Вэнь Юй вернулись на место, и она кивнула:
– Разумеется. В этой великой победе все генералы имеют ратные заслуги, и все они должны быть щедро награждены.
При слове о наградах лица военачальников было трудно скрыть радость. Вэнь Юй по порядку воздала каждому по заслугам, а затем, пользуясь тем, что и советники, и военачальники ещё в сборе, они обсудили дальнейшие дела: управление Таоцзюнем и продолжение набора войска и расширение армии. Пэй Сун и Вэй Цишань уже долго грызлись к северу от реки Вэйшуй. Сын Вэй Цишаня потерял несколько городов подряд, и лишь поэтому Пэй Сун сумел получить небольшое преимущество. То, что Пинчжоу в это время успешно поглотила Таоцзюнь, было, разумеется, большой радостью, и без победного пира было не обойтись. Но вот-вот должны были прибыть посланники Южной Чэнь, да и Чэнь Вэй ещё оставался в Таоцзюне улаживать дела. Посовещавшись, все единодушно решили отложить победный пир и устроить его вместе с приёмом для посланников Южной Чэнь. Это была и радость от союза, и заодно случай сбить спесь с Южной Чэнь, чтобы облегчить последующие переговоры.
Когда совет закончился, Вэнь Юй велела военачальникам сперва идти отдыхать, а сама оставила лишь нескольких советников, чтобы позже продолжить обсуждение дел области. Чжао Бай, воспользовавшись этим перерывом, внесла смоченную в лекарственном настое салфетку, чтобы Вэнь Юй приложила её к глазам. Советники, что проговорили всё утро, уже устали и гурьбой отправились в боковой зал, в чайную комнату, отведать чаю и закусок.
Сяо Ли шёл последним. Даже издалека он почуял запах лекарства от салфетки в руках Чжао Бай. Он незаметно оглянулся и увидел, что Чжао Бай ведёт Вэнь Юй во внутренние покои и та салфетка, кажется, предназначена для неё. Шаги его невольно замедлились. И лишь когда его окликнул один из идущих рядом военачальников, он отвёл взгляд и спросил:
– Ваньчжу больна?
Военачальники, разумеется, не знали. Один из советников, что часто обсуждал дела при Вэнь Юй, видя, что Сяо Ли в битве за Таоцзюнь выказал незаурядный талант, да и сам некогда был ближним охранником Ваньчжу, решил завязать с ним знакомство и ответил:
– Ваньчжу, чтобы как можно скорее взять в свои руки все большие и малые дела Пинчжоу, дни и ночи не выпускала из рук книги и документы. От этого у неё заболели глаза. В последние дни она всё время прикладывает лекарственные салфетки и уже не может читать бумаги – все документы ей зачитывает дева Чжао Бай.
Сяо Ли молча слушал, и губы его сжались в холодную, жёсткую линию.
---
Во внутренних покоях зала совещаний Вэнь Юй сидела в парадном кресле, откинувшись на спинку и слегка запрокинув голову, с салфеткой на глазах. Она распорядилась:
– Тех чиновников Таоцзюня, что привезли сюда, завтра пусть сперва господин Ли Сюнь навестит и попробует убедить их.
Чжао Бай сказала:
– Судя по словам генерала Фаня, у правителя Таоцзюня нрав очень твёрдый. Что, если он скорее умрёт, чем согласится покориться нам?
Вэнь Юй ответила:
– Даже если он скорее умрёт, чем согласится покориться, сохраните ему жизнь и держите под стражей. Мы взяли один Таоцзюнь, а дальше будут Лицзюнь, Уцзюнь. Великая Лян больше десяти лет была в руках императорской родни, и немало чиновников подверглись гонениям из-за борьбы партий и были сосланы в захолустье. У них накопилась обида на двор. То, что я хочу завершить, это великое дело, которое не успели завершить мой отец и старший брат: поднять Великую Лян из праха. Хотя теперь, судя по всему, это стало ничуть не легче, чем выстроить здание заново.
Горячая салфетка уже остыла. Вэнь Юй приподняла руку и сняла её. Кожа вокруг глаз слегка покраснела от пара, но взгляд был спокоен и твёрд:
– Но я воздвигну Великую Лян лучше прежней. Тайфу когда-то учил старшего брата: лишь милосердный завоёвывает людские сердца. Всё, чем прежняя Великая Лян задолжала этим чиновникам и народу, придётся отдать мне. Пэй Сун заставляет Поднебесную бояться его. А я заставлю Поднебесную признать меня.
Чжао Бай, намочив новую салфетку и собираясь подать её Вэнь Юй, на миг замерла и сказала:
– Ваньчжу, вы на самом деле больше походите на Князя, чем Наследный сын.
При мысли о погибших отце и брате в глазах Вэнь Юй проступила лёгкая печаль.
– Характером старший брат пошёл в матушку, – сказала она. – До того как отца избрали наследным принцем, брат больше всего любил ухаживать за цветами в своём дворе. Когда он захотел просить руки невестки, другие благородные юноши несли в дар жемчужные шпильки и украшения или парчу и нефрит, а брат взял горшок с орхидеей, которую растил много лет, и ждал невестку у ворот резиденции Цзян. Простоял целое утро. А когда увидел её, то так смутился, что не мог вымолвить ни слова. Прочитал ей «Цзяньцзя»[1] из «Книги песен», оставил орхидею и убежал. Поэтому потом, даже когда уже родились Цзюнь и Аинь, невестка всё поддразнивала его этим...
Вэнь Юй, казалось, хотела улыбнуться, но обнаружила, что не может. В глазах стояла печаль, но слёз не было. «Мои слёзы, видно, высохли ещё в тех снегах Юнчжоу». Она смежила глаза и немного помолчала, а когда снова открыла их, лишь сказала:
– Зовите господина Ли Сюня и остальных.
Во втором раунде совещания обсуждались мелочи, из которых, однако, непременно нужно было вывести какой-то порядок. Когда всё наконец решили, Ли Сюнь, уже уходя, вдруг сказал:
– Ваньчжу, вы уже давно держите Ли Яо и его присных в холодности. Даже чиновников Таоцзюня вы намерены использовать. А как вы намерены поступить с Ли Яо и его людьми?
Вэнь Юй, казалось, на мгновение задумалась и ответила:
– Да, и впрямь пора уже навестить их.
---
Советники, что пришли искать приюта, по большей части жили в первых двух дворах. Ли Яо за то, что не раз шёл наперекор Вэнь Юй, оказался в немилости, и те советники, что прежде держались его, почти все уже незаметно отдалились от него. Многочисленные заслуги Вэнь Юй через других советников доходили и до этого маленького двора, и советникам, что следовали за Ли Яо, было всё труднее держать лицо. Они не раз уговаривали Ли Яо смягчиться перед Вэнь Юй. Но нрав у Ли Яо был упрямый и жёсткий: он либо холодно фыркал и не удостаивал их вниманием, либо ругал того, кто заводил этот разговор, последними словами. Постепенно никто уже не смел и заикаться об этом.
Когда Вэнь Юй в сопровождении Чжао Бай и Ли Сюня вошла в боковой двор, Ли Яо, в простом холщовом платье, с редкими седыми волосами, выглядел точь-в-точь как деревенский старик. С ковшом-горлянкой в руке он поливал тыквенные ростки на расчищенном клочке земли, напевая себе под нос какой-то мотив, весь вид его являл полное, безмятежное довольство.
Ли Сюнь кашлянул и сказал:
– Господин Ли, прибыла Ваньчжу.
Ли Яо когда-то дослужился до главы императорского секретариата. Хотя после того как власть императора ослабла, а императорская родня стала всем заправлять, он в гневе сложил с себя чины и удалился от дел, подчинённые по большей части всё ещё обращались к нему по его прежнему титулу. Ли Яо, услышав это, лишь бросил взгляд в сторону входа и продолжил возиться со своими ростками. Чжао Бай при виде этого нахмурилась. У Ли Сюня, когда он увидел, что тот опять выказывает такую неучтивость, сердце тоже ёкнуло. Он был подле Вэнь Юй недолго, но уже неплохо разобрался в её характере. По сравнению с мягкостью Наследного сына, их Ваньчжу нравом была, пожалуй, ещё более твёрда. В тот день Ли Яо повёл себя надменно и непочтительно, и в столь трудное время, когда Вэнь Юй остро не хватало людей, она всё равно держала его в холодности и не желала снова давать ему дело. Сегодня Ли Яо вёл себя всё так же, и Ли Сюнь боялся, что Вэнь Юй и впрямь навсегда откажется от этого человека.
Сгорая от беспокойства и желая как-то разрядить обстановку, Ли Сюнь с натужной улыбкой сказал:
– Какое у вас, господин, изящное увлечение! Развели во дворе тыквы.
Седые волосы Ли Яо были собраны сзади в маленький пучок деревянной шпилькой. Морщинистая кожа почти вплотную обтягивала череп. Он холодно хмыкнул:
– Сколько сил приложил – столько и ешь. Чтобы никто не подумал, будто я, старик, даром ем хлеб, уж эти-то тыквы с бобами для себя я ещё в силах вырастить!
Ли Сюнь не ожидал, что этот старый упрямец окажется настолько беспощаден. Вэнь Юй, хоть и держала его в холодности, ни разу не урезала ему ни еды, ни одежды, ни прочего содержания, а он говорит так, будто Вэнь Юй совсем не умеет терпеть людей. Натужная улыбка Ли Сюня уже готова была слететь с лица. Он обернулся к Вэнь Юй, боясь, что та в гневе развернётся и уйдёт. Но Вэнь Юй с невозмутимым лицом шагнула вперёд и даже подала Ли Яо, который как раз подвязывал тыквенные ростки к бамбуковой палке, пучок сухой травы. Ли Яо не принял её траву, взял себе другую и продолжил подвязывать плеть. Тогда Вэнь Юй взяла ту самую сухую траву и сама закрепила верхнюю часть тыквенной плети на бамбуковой палке.
– В прежние годы в страду отец тоже брал нас на поля Фэнъяна: посадить росток риса, бросить горсть бобов, – заговорила она. – Помню, у каждого крестьянского двора вся стена была увита тыквенными плетями.
Ли Яо окинул Вэнь Юй оценивающим взглядом и заговорил всё так же колко:
– Ваньчжу на этот раз мудро взяла Таоцзюнь и ещё рассорила Синьчжоу с Ичжоу. Вся резиденция превозносит вас. Зачем же вы, Ваньчжу, снисходя до моего убожества, пришли сюда, ко мне, старику?
– Я пришла просить господина Ли послужить мне, – ответила Вэнь Юй.
Ли Яо холодно усмехнулся:
– Стало быть, пришли нарочно поиздеваться надо мной, стариком?
Вэнь Юй спокойно подняла глаза:
– Господин Ли когда-то служил моему отцу-князю. Уже по этой старой милости я не стала бы выказывать вам неуважения. Откуда же вы взяли, что это издёвка?
Ли Яо ледяным взглядом уставился на неё:
– В деле возрождения Великой Лян ты не желаешь во всём слушаться меня, старика, так тому и быть. Я, старик, дослужился до главы секретариата, и, пусть мне больше не выпало случая проявить себя, я ещё не пал так низко, чтобы мною помыкала какая-то молокососная девчонка. Лишь памятуя о том, что твой отец несколько раз лично навещал меня, умоляя выйти из отшельничества, я и остаюсь в Пинчжоу, чтобы в трудный час хоть немного подставить плечо.
– Если бы сегодня здесь был мой старший брат, – сказала Вэнь Юй, – согласились бы вы, господин Ли, снова служить роду Вэнь?
Поливая огород из ковша-горлянки, Ли Яо насмешливо хмыкнул:
– Твой брат? Мягкотелый, слезливый добряк! Я, старик, и смотреть на него не стал бы! Когда твой отец сперва просил меня взять твоего брата в ученики, я отказался. Тогда твой отец и обратился к Юй Цзыцзину.
Юй Цзыцзин – это и было настоящее имя Юй Тайфу. С презрительно-гордым видом он покосился на Вэнь Юй. В его старческих, глубоко впавших глазах ещё жила прежняя, достигавшая облаков гордость:
– Будь я даже наставником императора – я был бы этого достоин! Одна лишь досада: Шаоцзин-ди с детства воспитывался при вдовствующей императрице, вечно был прикован к ложу болезнью, нравом слаб, и не было в нём ни капли духа государя! Я не смирюсь с этим! Позже я разглядел твоего отца, ушёл с ним из отшельничества и вложил в него все стремления половины моей жизни. И вот... как жестока судьба!
К концу голос его звучал всё резче. Он с горечью сжал в руке ковш-горлянку, но в конце концов снова опустил голову и, зачерпнув из ведра воды, стал поливать тыквенные ростки.
Вэнь Юй сказала:
– То, что смог мой отец, смогу и я. Согласитесь ли вы, господин Ли, служить мне?
---
[1] «Цзяньцзя» (蒹葭) – знаменитая песня из «Книги песен» (Шицзин), древнейшего памятника китайской поэзии. Это лирическое стихотворение о тоске по любимой, которую трудно достичь; метафора труднодостижимой любви и искреннего стремления.

Комментарии

Загрузка...