В конце четвёртого месяца тростники по обоим берегам реки Шаохэ уже разрослись пышно и зелено, и в них гнездились белые цапли. В одну из ночей, когда бушевала гроза, армия Пинчжоу под покровом ночи переправилась через Шаохэ и внезапно атаковала Таоцзюнь.
Дождевые капли, словно стальные дробинки, барабанили по земле, выбивая в раскисшей грязи бесчисленные мелкие ямки. Боевые кони в нетерпении били копытами под дождём. Сяо Ли легонько погладил конскую гриву, успокаивая взбудораженное животное. Дождевая вода стекала по его шлему, скользила по векам, но он даже не моргнул. Его взгляд, подобный взору дикого волка, был прикован к городским воротам Таоцзюня, что, словно гигантский зверь, затаились в чёрной пелене дождя.
Лазутчик снова примчался с донесением под дождём, но вестей от Восточных ворот по-прежнему не принёс. Фань Юань отослал лазутчика, стёр с лица дождевую воду и вполголоса выругался:
– Твою мать, дождь этот, похоже, и за ночь не кончится. По расчётам, господин Чэнь уже должен был начать штурм. Почему же у Южных ворот ни малейшего движения?
Во тьме дождевой завесы сверкнула мертвенно-бледная молния. В этом ослепительном, на миг вспыхнувшем свете проступило и чёрное, уходящее в самую чащу леса войско, что таилось в засаде позади них, и плотный ряд стражи, что грозно выстроилась на крепостной башне далёкого Таоцзюня.
Сяо Ли, взглянув на силу дождя, сказал:
– Этой ночью сильный дождь, да ещё и гром, боюсь, ни сигнальные огни, ни сигнальные ракеты не помогут. Донесения запаздывают.
Фань Юань, повернув голову, посмотрел на него и усмехнулся:
– Брат Сяо, ты в армии ещё недолго, а уже так здраво об этом рассуждаешь.
Шерсть боевого коня под Сяо Ли уже насквозь промокла от дождя. Он стряхнул капли с поводьев и ответил:
– Подхватил крохи мудрости у господина Ли Сюня, а теперь хвастаюсь ими перед генералом Фанем.
– Пошёл ты! – беззлобно отмахнулся Фань Юань. – Нашёл себе хорошего учителя, а теперь передо мной выпендриваешься!
Сяо Ли и раньше хотел завести себе советника, и Фань Юань рекомендовал ему нескольких, но все они пришлись ему не по нраву. Те советники либо лишь механически пересказывали книжные истины, либо имели лишь поверхностное представление об армейском устройстве, и многие вопросы Сяо Ли лишь заставляли их краснеть до ушей и теряться в ответе. Ли Сюнь же, который всё время занимался согласованием множества военных дел с Фань Юанем, и план ночного нападения на Таоцзюнь с одновременной отправкой солдат под видом армии Синьчжоу и Ичжоу для захвата судов они разрабатывали вместе, узнав о многочисленных затруднениях Сяо Ли, несколько раз сам лично разъяснял ему их. Видимо, почувствовав в Сяо Ли немалые способности, он велел ему и впредь, если чего-то не поймёт, не стесняться и спрашивать. Сяо Ли то и дело наведывался к Ли Сюню с вопросами. Благодаря тому, что он когда-то под руководством сумасшедшего старика вызубрил наизусть множество вещей, да и сам потом, сравнивая с историями сказителей, разбирал и проигрывал в уме немало сражений, он делал поразительные успехи, так что Фань Юань и остальные в шутку прозвали его «пинчжоуским Амэном»*.
* Это отсылка к знаменитой китайской исторической истории о Люй Мэне (吕蒙), военачальнике эпохи Троецарствия из царства У. В молодости Люй Мэн был храбрым, но необразованным воином. Его господин Сунь Цюань посоветовал ему усердно учиться, и тот, преодолев себя, стал не только выдающимся полководцем, но и образованным, стратегически мыслящим человеком. Позже, когда Лу Су, другой знаменитый советник У, встретился с ним и был поражён его глубокими познаниями, он воскликнул: «Это уже не прежний Амэн из-за реки!» (非复吴下阿蒙). С тех пор выражение «Уся Амэн» (Амэн из-за реки У) стало идиомой, означающей человека, который разительно изменился к лучшему благодаря упорной учёбе.
Фань Юань бросил взгляд на восток и сказал:
– Будем надеяться, что у господина Чэня всё пройдёт гладко.
– Я только сегодня узнал, что господин правитель области тоже умеет воевать, – вставил помощник военачальника.
Фань Юань посмотрел на него:
– Что ты такое говоришь! Если бы господин Чэнь не был равно искусен и в гражданском, и в военном, разве князь поставил бы его в Пинчжоу?
Помощник военачальника, смущённо почесав в затылке, улыбнулся:
– Ну, это верно.
В ночи снова раздался конский топот, приближавшийся под дождём. Все повернули головы в ту сторону. Примчавшийся лазутчик соскочил с коня и, уперев одно колено в землю, доложил:
– Генерал Фань, господин Чэнь говорит, что у Восточных ворот в городе нет признаков переброски войск. Должно быть, правитель Таоцзюня не заметил вас и догадался, что это отвлекающий манёвр. Господин Чэнь велит вам взять ещё тысячу человек и идти к Западным воротам – изображать атаку и оттянуть на себя силы. А удар по Южным воротам он поручает помощнику военачальника Таню и младшему коменданту Сяо.
Выслушав это, Фань Юань выругался:
– Этот старый хрыч, правитель Таоцзюня, у него ума, что дыр в осином гнезде!**
** китайская идиома 心眼子多得跟马蜂窝似的 (xīnyǎnzi duō de gēn mǎfēngwō shì de), которая дословно переводится как «хитростей/уловок у него — что дыр в осином гнезде». Оно означает, что человек чрезвычайно хитёр, изворотлив, расчётлив и предусмотрителен — у него на каждый случай найдётся десяток уловок и запасных ходов, так что простой прямой атакой его не возьмёшь. Сравнение с осиным гнездом подчёркивает обилие этих «дыр»-уловок и их потенциальную опасность («жалят»).
С досадой натянув поводья, он приказал своему личному солдату:
– Живо отсчитай тысячу человек и следуй за мной!
Солдат поспешно хлестнул коня и ускакал. Фань Юань снова повернулся к Сяо Ли и помощнику военачальника Тань И:
– Южные ворота я поручаю вам. Как говорится: первый порыв – самый сильный, во второй раз – слабее, а в третий – и вовсе иссякает. Сегодня ночью нужно во что бы то ни стало взять Таоцзюнь. Дадим им опомниться потом, чтобы взять его, придётся положить прорву сил!
Помощник военачальника Тань поспешно сложил руки в приветствии:
– Я, последний военачальник, непременно оправдаю высокое доверие генерала и господина Чэня!
Сяо Ли вслед за ним тоже сложил руки. Битва была неотложной, и у Фань Юаня не было времени давать ещё какие-то наставления. Хлопнув по плечу помощника Таня и кивнув Сяо Ли, он с тысячей солдат беззвучно, под покровом дождя, двинулся к Западным воротам. Шум ливня заглушал передвижение войск. На башне Южных ворот Таоцзюня ночная стража стояла недвижно, словно горы.
Прошло ещё больше половины стражи, а у городской башни по-прежнему не было ни малейшего движения. Помощник военачальника Тань повернул голову к Сяо Ли и предложил:
– Может статься, что войска у всех четырёх ворот Таоцзюня распределены жёстко и не будут перебрасываться на помощь друг другу. Может, начнём штурм?
В армии он был старше Сяо Ли по чину, и по идее ему не нужно было советоваться с ним. Но все в армии знали, что Сяо Ли – доверенное лицо Вэнь Юй, и даже Чэнь Вэй, отдавая распоряжения, особо упомянул его, так что помощник Тань, разумеется, не смел действовать самовольно. Их укрытием был невысокий склон, поросший кустарником; спрятавшись здесь, они могли ясно видеть, что творится у Южных ворот Таоцзюня, оставаясь невидимыми для вражеских лазутчиков.
Сяо Ли, сидя на корточках на высоком, скрытом кустами камне, некоторое время молча смотрел на башню Южных ворот, что была подобна застывшей луже мёртвой воды, а затем сказал:
– Подождём ещё.
Дождь барабанил всё чаще, и это лишь разжигало тревогу в сердцах.
– Господин Чэнь и генерал Фань взяли с собой лишь по тысяче человек! – заговорил помощник военачальника Тань. – Этой ночью мы пользуемся ливнем для внезапной атаки, но у нас нет ни осадных лестниц, ни таранов. Если они долго не смогут взять ворота, и люди Таоцзюня распознают, что это – ложная атака, пустая шумиха, – тогда уж нам при штурме преимущества не будет! С военным моментом нельзя медлить!
– Я знаю, – сказал Сяо Ли, не сводя глаз с противоположной башни. – Но если вражеский гонец ещё не прибыл, или подкрепление, посланное к Западным воротам, ещё не ушло далеко, и мы ударим сейчас – это всё равно что сказать им: «И у Западных ворот тоже ложная атака».
Помощник военачальника Тань сжал поводья и, подавляя переполнявшее его нетерпение, развернул коня под ливнем:
– Так когда же, по-твоему, начинать штурм?
Он не мог навлечь на себя гнев Сяо Ли, но и слова Сяо Ли звучали разумно, и он не смел в азарте, очертя голову, отдавать приказ о штурме. Если эта битва будет выиграна – ещё куда ни шло. Но если она будет проиграна, то он не только нанесёт оскорбление доверенному лицу Ваньчжу, но и окажется виновным в том, что не послушал совета и действовал по своей прихоти, и вся ответственность за поражение ляжет на него одного. Именно поэтому он и хотел спросить Сяо Ли, прежде чем отдавать приказ. Если бы они приняли решение вдвоём и битва увенчалась бы победой, разделить половину заслуг с доверенным лицом Ваньчжу – это, хоть и не слишком приятно, но он понимал, что Ханьянская Ваньчжу для того и поместила такого человека в армию, чтобы оттянуть часть власти на себя, и вышестоящим генералам, верно, ещё горше, чем ему. А ещё надёжнее было то, что, даже если бы им не удалось взять Южные ворота, памятуя о лице Ханьянской Ваньчжу, господин Чэнь не стал бы слишком строго взыскивать с него и Сяо Ли. Но сейчас Сяо Ли отверг его предложение, и помощник военачальника Тань знал, что, даже случись поражение, он сможет полностью свалить ответственность. Однако при мысли о том, что, упусти они военный момент, весь прежний план пойдёт прахом, он всё равно сгорал от тревоги, так что, когда он задал свой вопрос Сяо Ли, тон его был далеко не любезен.
Сяо Ли, казалось, и не заметил этого. Его красивое лицо было омыто дождём, а глаза, устремлённые вперёд, были необычайно сосредоточены:
– Отсюда до Западных ворот генерал Фань с войском идти примерно полстражи. Если на Западные ворота нападут, то с донесением и переброской войск пройдёт ещё самое меньшее две четверти часа. Говорят, правитель Таоцзюня действует крайне осмотрительно. Если он и перебросил войска, но не подал никаких признаков движения на башне, значит, он опасается, что вне города ещё есть засадные войска, что ждут своего часа. Да и собранным в городе подкреплениям нужно время, чтобы добраться до Западных ворот. Подождём ещё четверть часа. Когда подмога уйдёт подальше, тогда и ударим.
Этот анализ, обрушившийся на него, заставил помощника военачальника Таня замереть на несколько вдохов. Если раньше он ещё думал, что Чэнь Вэй и Фань Юань так любезны с Сяо Ли лишь потому, что он человек, рекомендованный Вэнь Юй, то теперь он вдруг осознал, сколь выдающиеся у того способности. Он сам считал себя старым, заслуженным генералом, но в такой решающий миг всё равно не мог сохранять хладнокровия. А Сяо Ли, человек, впервые вступивший на поле боя, ещё и мог так спокойно всё это проанализировать – такая выдержка и впрямь была достойна восхищения. Когда он заговорил снова, то невольно сменил обращение:
– Тогда пусть будет по слову брата Сяо.
Ночной дождь не стихал. Время в этом шуме ливня утекало минута за минутой.
---
Таоцзюнь.
Ворота резиденции правителя области были распахнуты настежь. Под карнизами тусклым светом горели фонари, озаряя лужи перед дверьми, разбитые бесчисленными сапогами. Входившие и выходившие торопливым шагом солдаты были мрачны и сосредоточенны. В кабинете ярко горели свечи. Иссохший, как скелет, правитель Таоцзюня Яо Чжэнцин сидел за столом. Его и без того седые с проседью волосы и борода при свете свечи уже не выказывали ни следа чёрного цвета, но глаза были по-прежнему ясны и дальновидны.
– Что сейчас у четырёх ворот? – спросил он.
Подчинённый чиновник ответил:
– Чэнь Вэй лично ведёт войска на штурм Восточных ворот. Ночной дождь слепит глаза, и не разобрать, сколько же он привёл солдат, но до сих пор их натиск не ослабевает. По вашему приказу ранее уже было тайно переброшено часть войск от трёх остальных ворот в подкрепление. Вскоре после этого нападению подверглись и Западные ворота, и ведёт их не кто иной, как Фань Юань. Северные и Южные ворота, надо думать, уже в безопасности. Не перебросить ли всех людей к Восточным и Западным воротам?
Яо Чжэнцин, выслушав это, на мгновение задумался и покачал головой:
– Перебросьте лишь половину гарнизона от Северных и Южных ворот. Крепостные стены Таоцзюня, Синьчжоу и Ичжоу изначально были построены ещё предыдущей династией для защиты от Южной Чэнь. Только потом, когда Южную Чэнь отбросили за заставу Байжэнь, оборона в этих трёх местах ослабла, но стены сохранили первоначальный вид. Армия Пинчжоу так просто сюда не ворвётся. Они пользуются грозовой ночью для внезапной атаки – единственное их преимущество во внезапности. Все прочие преимущества на нашей стороне. Иначе Чэнь Вэй не придумал бы отвлекающий манёвр, чтобы настоящий удар нанёс Фань Юань с Западных ворот.
Он посмотрел на ночной дождь за окном и с загадочным видом произнёс:
– Времена меняются непредсказуемо. Осторожность никогда не помешает.
Едва он договорил, как снаружи снова примчался лазутчик с криком: «Донесение!» Под раскаты грома он торопливо доложил:
– На Южные ворота тоже совершено нападение!
Чиновники в зале разом всполошились, словно котёл с кашей, и зашептались наперебой.
– Чэнь Вэй лично отправился к Восточным воротам, Фань Юань – у Западных. Какие же ещё прославленные военачальники есть в Пинчжоу?
– Уж не те ли это военачальники, что пришли на поклон к Ханьянской Ваньчжу?
– Что же делать? От Южных ворот только что отправили войска к Западным. А что, если позже и на Северные ворота тоже нападут?
Яо Чжэнцин, слушая пересуды подчинённых, сохранял на старом лице относительное спокойствие. Он быстро принял решение:
– Пусть подкрепление, посланное от Южных ворот к Западным, срочно возвращается обратно. Северные ворота пока оставить как есть.
Один из подчинённых чиновников возразил:
– Господин! Пинчжоу нарушил слово и вероломно напал! Давайте заключим союз с Синьчжоу и попросим у них помощи! У этой девчонки из рода Вэнь разве хватит жёсткости сравниться с Вэй Цишанем?
Яо Чжэнцин надолго задумался, а затем сказал:
– Что ж, хорошо. Я напишу письмо, пусть срочно доставят в Синьчжоу.

Комментарии

Загрузка...