В управе Пинчжоу сейчас всё было вверх дном. Никто не ожидал, что на Вэнь Юй будет совершено покушение на обратном пути с храмового жертвоприношения. Подчинённые чиновники предложили ей провести храмовое жертвоприношение в Пинчжоу главным образом потому, что за все дни, прошедшие с её прибытия, она хотя и повидала уже многих сановников, но простые горожане лишь в день её въезда мельком видели её повозку и знали о ней, прежней Ваньчжу Лян, очень мало. А Пэй Сун после битвы с Вэй Цишанем за Динчжоу уже начал выделять войска для подавления мятежных князей на юге. Если они хотели как можно скорее нарастить своё влияние и продолжать привлекать талантливых и достойных людей, им нужно было произвести какой-то шум.
Храмовое жертвоприношение было наилучшим способом. Во-первых, с тех пор как императорский род Вэнь был вырезан до последнего, до сих пор никто ещё не совершал официального поминовения. Это стало бы возвещением всей Поднебесной, что Вэнь Юй, представляя прежнюю Лян, официально вступила в эту борьбу за власть. Во-вторых, это позволило бы народу Пинчжоу лицезреть небесный лик и принесло бы Вэнь Юй больше поддержки в народе. Чэнь Вэй, Ли Сюнь и другие долго готовились к этому. Опасаясь, что кто-то заранее устроит засаду, они до самого дня жертвоприношения держали всё в тайне и лишь тогда обнародовали известие. По пути они выставили охрану в три слоя, чтобы обеспечить безопасность Вэнь Юй. Кто бы мог подумать, что на пути туда ничего не случится, а на обратном пути толпа беженцев вдруг бросится к повозке, выхватит мечи и начнёт рубить. Вокруг было много зевак, и всё мгновенно смешалось в хаосе.
Охранники плотным кольцом обступили повозку, но убийцы были одеты так же, как простые горожане, и уследить за ними было почти невозможно. В конце концов убийцы прорвались к повозке. Чжао Бай, ещё не оправившаяся от ран, не могла в одиночку справиться с таким количеством людей. В решающий миг, по счастью, подоспел ещё один верный охранник из резиденции князя и переломил ход схватки.
Вэнь Юй сидела во внутренних покоях и, пока лекарь щупал её пульс через шёлковый платок, сохраняла спокойное выражение лица. Закончив, лекарь погладил бороду и сказал:
– Пульс у высокой госпожи пустой и поверхностный. Должно быть, в последнее время она слишком много тревожилась и размышляла, а тут ещё и этот испуг. Я, старый, пропишу вам лекарство хорошенько отдохнёте, и всё пройдёт.
Вэнь Юй опустила весенний рукав, поблагодарила лекаря и добавила:
– Моя дева-воительница ранена. Прошу вас, осмотрите и её.
Лекарь убрал свой ящик с лекарствами и кивнул. Чэнь Вэй, Ли Сюнь и все остальные, что всё это время ждали в стороне, наконец вздохнули с облегчением. Чэнь Вэй с лицом, полным стыда, сказал:
– Хорошо ещё, что Ваньчжу не пострадала. Иначе у меня, вашего покорного слуги, и десяти голов не хватило бы, чтобы их снести...
Вэнь Юй спокойно ответила:
– Вы, господа, сделали всё, что могли. Если бы те люди получили известие заранее, они напали бы ещё по пути к храму. Тогда и на меня было бы совершено покушение, и жертвоприношение не удалось бы вот это был бы поистине одним ударом двух зайцев. Но раз те люди дожидались моего возвращения, значит, они тоже получили весть внезапно и не успели как следует подготовиться.
Ли Сюнь с горечью вздохнул:
– Жаль только, что у тех людей во рту были спрятаны ядовитые капсулы. Когда их схватили, все до единого приняли яд и покончили с собой. Допросить никого не удалось.
Вэнь Юй посмотрела на него:
– Не обязательно.
Ли Сюнь с сомнением спросил:
– Что Ваньчжу имеет в виду?..
Вэнь Юй поднялась из парадного кресла, и на лице её не было и следа смятения после только что пережитого покушения:
– Те знатные роды в городе Пинчжоу, что были перетянуты Пэй Суном или Вэй Цишанем, надо думать, господин Чэнь знает их наперечёт. Хотя убийцы покончили с собой, можно под предлогом обысков на время прижать торговлю этих могущественных родов.
Чэнь Вэй от тревоги перешёл к радости и, сложив руки в приветствии, сказал:
– Ваньчжу обладает такой дальновидностью! Я, ваш покорный слуга, восхищён!
– Это дело можно считать бедой, обернувшейся благом, – сказала Вэнь Юй. – Если посчитать дни, один мой торговый корабль тоже скоро должен прибыть в Пинчжоу. Я изначально беспокоилась, как бы избежать глаз и ушей тех знатных родов в порту Пинчжоу и разгрузить товар, а они мне преподнесли превосходный случай.
Чэнь Вэй и Ли Сюнь переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло удивление:
– Торговый корабль?
Ресницы Вэнь Юй слегка опустились:
– Это зерно и лекарственные травы, которые я, покидая Юнчжоу, велела закупать по всему пути. Сейчас это ходовой товар.
Она хотела избежать глаз и ушей Пинчжоу при приёме этих грузов с торговых судов семьи Сюй главным образом для того, чтобы сохранить семью Сюй. Торговые суда Сюй смогли без происшествий добраться до Пинчжоу лишь потому, что в пути шли под флагом закупки зерна и лекарственных трав для Пэй Суна. Хотя области и округа на юге и взбунтовались, они ещё не настолько обнаглели, чтобы открыто грабить добро Пэй Суна. Тогда, в Юнчжоу, Вэнь Юй и предположить не могла, что положение в конце концов обернётся так. Она заплатила лишь половину денег, а товара у семьи Сюй купила вдвое больше тогда она опасалась, что семья Сюй, добравшись до Пинчжоу, сама перепродаст его. Но теперь, когда повсюду, как лес, выросли мятежные князья, это лишь ещё больше развеяло её сомнения. Мятежные князья, чтобы содержать свои армии, под любым предлогом описывали имущество местных купцов и захватывали их богатства это было делом обычным. Те купцы, что были посметливее, как, например, семья Цзя в уезде Чжао в Синьчжоу, заранее заискивали перед властями и отдавали бóльшую часть своего состояния, чтобы сохранить себя. Если бы семья Сюй захотела вести дела с другими мятежными князьями, это было бы всё равно что с куском жирного мяса лезть в собачью пасть. Что же до перепродажи другим купцам это было и вовсе трудно. Тот замысел Вэнь Юй заставил цены на зерно и лекарственные травы, которые должны были взлететь лишь после того, как хаос войны распространится повсюду, подняться раньше времени, и купцы к югу от Вэйшуй тоже заранее запаслись товаром. Их собственные залежавшиеся товары ещё не были распроданы – станут ли они ещё закупать то, чем запаслась семья Сюй? Поглотить те несколько кораблей товара, что были у семьи Сюй, могли лишь местные власти. Сотрудничать с мятежными князьями семья Сюй не смела, а с Пэй Суном и подавно. Не говоря уж о том, что торговые суда уже давно ушли на юг и доставка была бы хлопотной и долгой, одного того, как люди Пэй Суна сбивали цены, было довольно, чтобы отбить всякую охоту. Армия Пэй Суна всё время закупала зерно и лекарственные травы. Но даже когда цены взлетели до такого, они всё равно закупали по заниженным ценам, а если не могли купить – брали приступом соседние области и грабили силой.
Однако те, кто занимался торговлей, были людьми с изворотливым умом. Говорят же: богатство ищешь в опасности. Они под флагом того, что работают на Пэй Суна, получали в его армии закупочные документы и для вида разъезжали по всему свету, закупая для него зерно и лекарства, а на деле использовали это как пропуск, чтобы мятежные князья и горные разбойники не смели открыто их грабить, и продолжали вести свои собственные дела. Правда, часть товаров они всё же поставляли в армию Пэй Суна, да ещё и отстёгивали немалую «дань почтения» тем чиновникам, что вели с ними дела. Семья Сюй отважилась продолжать эту сделку с Вэнь Юй именно потому, что после внезапной перемены в судьбах Поднебесной купцы уже проторили для себя такой путь – продолжать богатеть и вести дело. Они не знали, откуда у Вэнь Юй те деньги, и не могли предположить, что, когда торговые суда прибудут в Пинчжоу, они, возможно, попадут под надзор соглядатаев, засланных в Пинчжоу Пэй Суном. Но Вэнь Юй, как та, что двигала фигуры на этой шахматной доске, понимала: каждый её шаг стоило лишь чуть-чуть засветиться мог быть выслежен и раскрыт Пэй Суном до самого корня. Торговый обоз семьи Сюй мог соединить Пинчжоу и Юнчжоу. Она хотела превратить это в тайную линию – а значит, должна была сохранить семью Сюй.
Услышав, что у неё есть ещё и запасы, и к тому же именно тех лекарственных трав, на которые сейчас зарятся все мятежные князья, Чэнь Вэй и Ли Сюнь пришли в крайнее изумление и прониклись к Вэнь Юй ещё большим восхищением. В один голос, сложив руки в приветствии, они взволнованно произнесли:
– С такой госпожой, как Ваньчжу, можно ли сомневаться, что наша Великая Лян воспрянет?
– В этом деле я тоже прошу вас, господа, послать несколько надёжных, верных людей, – сказала Вэнь Юй. – Ни в коем случае нельзя допустить утечки. Я хочу, чтобы юнские купцы из рода Сюй впредь работали на меня.
Чэнь Вэй склонил голову и с искренним восхищением ответил:
– Я, ваш покорный слуга, понял. Я немедленно всё устрою!
Когда он ушёл, Ли Сюнь снова с озабоченным видом сказал:
– Хотя говорят, что нельзя одновременно иметь и рыбу, и медвежью лапу... Но посланники Южной Чэнь уже почти достигли Пинчжоу. Если сейчас всё время скрывать весть о покушении на вас, Ваньчжу, да ещё и учинить строгие проверки среди нескольких крупных знатных родов в городе Пинчжоу... я, ваш слуга, боюсь, как бы люди со злым умыслом не раздули из этого целую историю.
Вэнь Юй, взяв в пальцы доклад и читая его, без малейшего волнения ответила:
– Разве это не к лучшему? Пошли людей последить повнимательнее глядишь, ещё и вытащим несколько гвоздей.
Озабоченность Ли Сюня не уменьшилась:
– Если посланники Южной Чэнь решат, что мы отчаянно нуждаемся в их покровительстве, я боюсь, что на переговорах о союзе они будут держаться слишком высокомерно и не согласятся на выдвинутые вами условия...
Вэнь Юй слегка подняла веки:
– На этот счёт у меня есть свой способ. А вот что касается господина Ли Яо...
Она на мгновение запнулась и продолжила:
– То, что его не посвятили в это храмовое жертвоприношение, не оттого, что я не верю в его преданность резиденции князя. Я опасалась, что среди тех советников, что тяготеют к нему, есть люди с иными намерениями, и если весть просочится, это навлечёт беду. Но старый господин нрава гордого, и обида в его сердце уже, несомненно, заронена. Я не прошу у него понимания. Только прошу вас, господин, сходить в казнохранилище, выбрать какие-нибудь подарки и передать ему в знак моего сожаления.
Ли Сюнь был на много лет моложе Ли Яо, но оба они много лет прослужили вместе в резиденции князя, и он, разумеется, тоже знал, сколь предан Ли Яо резиденции. Вот только не ожидал, что этот старик окажется таким упрямым и косным, будет считать, что женщина не способна вершить великие дела, и не пожелает, как служил прежнему господину, признать Вэнь Юй своей новой госпожой. Он даже заявлял во всеуслышание, что если бы не милость наследного сына, который своими отрубленными пальцами выкупил ему жизнь, он и вовсе не поехал бы в Пинчжоу, дышать в спину Южной Чэнь. А переметнувшись к Вэй Цишаню и служа новому герою-владыке Поднебесной, он всё равно смог бы убить Пэй Суна и отомстить за прежнего господина. В тот день Ли Сюнь послал за Чжао Бай именно потому, что Ли Яо в присутствии многих советников произнёс эти в высшей степени непочтительные речи. Узнав об этом, Вэнь Юй не стала наказывать Ли Яо, но с тех пор холодно относилась к тем советникам, что шли за ним.
При мысли о том, что все те, кто когда-то клялся отомстить за князя и наследного сына, в конце концов раскололись так, у Ли Сюня на душе было невыразимо горько. Но Вэнь Юй обошлась с Ли Яо и его сторонниками уже достаточно милосердно. Он отвесил Вэнь Юй глубокий поклон и сказал:
– Я, ваш слуга, от их имени благодарю Ваньчжу. Они в конце концов поймут, сколь горьки были ваши старания.
Когда Ли Сюнь ушёл, из бокового зала вошла Чжао Бай и окликнула:
– Ваньчжу.
Вэнь Юй, подперев голову рукой, о чём-то размышляла. Услышав её голос, она посмотрела на неё и спросила:
– Как твои раны?
– Хорошо, что Янь Цюэ подоспел вовремя. Только прибавилась одна поверхностная рана, – ответила Чжао Бай.
Янь Цюэ был одним из самых верных и способных личных охранников в прежней резиденции Чанлэ-вана. Именно он вместе с другими охранниками сопровождал Вэнь Юй, когда она направлялась из Лодо в Южную Чэнь. Вэнь Юй, словно опомнившись, потёрла висок:
– Ах да, наконец-то ещё один человек из резиденции князя нашёлся... После возвращения я даже не успела повидать его. Позови его.
Чжао Бай подошла к двери и велела служанке пригласить его. Вскоре в комнату вошёл высокий, крепкий мужчина. Опустившись на одно колено перед Вэнь Юй, он с покрасневшими глазами произнёс:
– Янь Цюэ никчёмен. После того как в начале года на нас напали, я лишь сегодня смог найти Ваньчжу...
Вэнь Юй некоторое время молча смотрела на коленопреклонённого человека, а затем сказала:
– Встань и говори. Как же ты один добрался до Пинчжоу? Где остальные?
Глаза Янь Цюэ покраснели ещё больше, и он с трудом произнёс:
– Нет больше никого. Все погибли.
Чжао Бай поджала губы и ничего не сказала. Когда-то с Янь Цюэ Вэнь Юй сопровождали почти сто личных охранников резиденции князя. Все они были отборными воинами, и многих из них она сама взрастила. Как же могло её сердце остаться спокойным? Хотя Вэнь Юй уже давно об этом догадывалась, услышав этот ответ воочию, она всё же на краткий миг потерялась.
– Чжэнь Фэн и Мянь Юэ тоже погибли? – спросила она.
Чжэнь Фэн и Мянь Юэ были двумя девами-воительницами, что с детства прислуживали ей. Тогда, чтобы увести преследователей, Чжэнь Фэн переоделась в неё, а Мянь Юэ вместе с ней переоделась беженкой. Они думали, что Чжэнь Фэн, с её высоким боевым мастерством и с таким количеством личных охранников, уведя преследователей, без труда оторвётся от них. Но Чжэнь Фэн и верные люди ушли и не вернулись. Мянь Юэ, беспокоясь, что случилась беда, пошла разузнать и тоже пропала без вести. Вэнь Юй, затерявшись среди беженцев, с одной стороны осторожно уходила от погони, с другой искала своих верных людей. Так она по неосторожности и попала в руки работорговца. И именно потому, что она верила не могли все её верные люди попасть в сеть, она, оказавшись в Юнчжоу, до самого конца не оставляла попыток связаться с ними.
– Все погибли, – с болью ответил Янь Цюэ.
От этого окончательного, не оставляющего сомнений ответа в глазах Вэнь Юй проступила скорбь. Её потемневшие, мрачные глаза неотрывно смотрели на Янь Цюэ:
– Что же случилось в тот день, когда вы уводили преследователей?
Кадык Янь Цюэ с трудом дрогнул, и он уже хотел было ответить, как вдруг со двора донёсся встревоженный окрик служанки:
– Генерал Сяо! Без вызова Ваньчжу вам нельзя входить!
Но торопливые шаги уже достигли двери. Чжао Бай мгновенно напряглась, и её меч на поясе инстинктивно вышел из ножен на полдюйма. Янь Цюэ тоже повернул голову и увидел, как в дверях появился облачённый в доспехи юноша с холодным, красивым лицом, расталкивая преграждавших путь служанок. Он тяжело дышал, видно, примчался сюда бегом, и взгляд его был прикован к Вэнь Юй.
Вэнь Юй нахмурилась, глядя на того, кто должен был быть в военном лагере, но вдруг оказался здесь. Она ещё ничего не успела сказать, как Сяо Ли, опустившись на одно колено и сложив руки в приветствии, произнёс и дыхание его ещё не выровнялось, отчего голос звучал особенно низко и глухо:
– У меня, последнего военачальника, срочное донесение.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...