Вэнь Юй не знала об их первой встрече. До того как гладкая водная гладь Пинчжоу всколыхнётся, у неё было ещё слишком много дел. Ночью, перед сном, нынешнее расположение трёх сил — Южной Чэнь, Пэй Суна и Вэй Цишаня и их вероятные дальнейшие шаги снова и снова прокручивались в её голове. Она размышляла, как изменится обстановка при каждом ином выборе каждой из сторон и каковы будут способы её разрушить.
На следующий день, когда служанка, неслышно ступая, толкнула дверь, Вэнь Юй тотчас подняла веки. То ли от чрезмерных дум, голова всё ещё немного болела и распухала. Она и сама не знала, уснула ли этой ночью хоть на миг. Умывшись, причесавшись и позавтракав, она должна была идти в управу, встретиться с теми лянскими сановниками, с которыми не успела увидеться вчера.
Прежде чем выйти, Вэнь Юй велела позвать Сяо Ли.
— Сегодня я представлю тебя господину Чэню. В пути ты уже сошёлся с генералом Фанем, так что, думаю, в армии ты быстро освоишься.
Вэнь Юй, подперев рукой лоб, сидела перед низеньким столиком. Перед ней стояла полупустая чашка недопитого рисового отвара с кувшинкой и ячменём. Длинные ресницы её были полуопущены в раздумье, плавные линии её точёного, словно из нефрита, лица в профиль были мягки, и, несмотря на жемчуга и яшму, шёлк и газ, в её виде всё же проступала лёгкая бледность и усталость.
Сяо Ли смотрел на неё в упор, без всякого стеснения:
— Плохо спала ночью?
Вопрос его прозвучал до крайности неожиданно. Рука Вэнь Юй, подпиравшая висок, не шелохнулась, она лишь подняла свои чуть опущенные глаза.
— Долгая дорога утомила, ещё не успела прийти в себя, — сказала она.
Сяо Ли молча смотрел на неё. В дверях появилась Чжао Бай, которой служанка уже передала её слова. Увидев странно притихшую, напряжённую атмосферу в комнате, она внутренне напряглась и окликнула:
— Ваньчжу.
Вэнь Юй перевела взгляд на неё:
— Пришла? Идём в управу.
Она неторопливо поднялась, Сяо Ли, отстав на шаг, последовал за ней. С виду ничего особенного. Когда Вэнь Юй вышла, Чжао Бай приотстала на полшага и пошла вровень с Сяо Ли. Она незаметно наблюдала за тем, кто, казалось, убрал свои острые звериные клыки, но чьё давящее присутствие ничуть не уменьшилось. Ей всё время казалось, что тот взгляд, которым он только что в комнате смотрел на Ваньчжу, совсем не походил на взгляд, каким подчинённый должен смотреть на госпожу. «Но... нет, не может быть. Ваньчжу ведёт дела обстоятельно и осторожно. Если бы этот человек и впрямь питал волчьи замыслы, Ваньчжу, уже прибыв в Пинчжоу, не могла бы по-прежнему быть в его власти».
---
Когда Вэнь Юй вошла в главный зал управы, Чэнь Вэй уже ждал её там вместе с местными чиновниками Пинчжоу и старыми слугами Великой Лян. Вэнь Юй пригласили на верхнее место, Чжао Бай и Сяо Ли встали справа и слева от неё. Вэнь Юй одного за другим узнавала присутствующих, в общих чертах знакомясь с их прежними заслугами. Её замысел с набором войска под видом Тунчэна в Синьчжоу, после того как вчера она с помпой въехала в город, уже окончательно разнёсся повсюду, и сегодня сановники приветствовали её с подчёркнутым почтением. Но в любом правиле бывают исключения.
Едва старец с седыми космами и измождённым лицом открыл рот, Вэнь Юй сразу поняла, то, чего она всё время с тайной тревогой опасалась, всё же случилось.
Ли Яо, опираясь на посох, гулко ударил им о пол и заговорил громовым голосом:
— Когда в прежние годы Чэн-цзу завоёвывал эту Поднебесную, я, старый слуга, уже был подле него! Я неизменно увещевал государя резкими, режущими слух правдивыми словами! После основания Великой Лян я, старый слуга, тоже из-за того, что шёл наперекор Чэн-цзу, был сослан на пятнадцать лет правителем в захолустье! Когда на престол взошёл Шаоцзин-ди, меня вернули в Лодо, и я дослужился до главы императорского секретариата! Но император был слаб, а власть внешних родственников огромна, и в конце концов, в гневе на его безволие, я сложил с себя чины и вернулся в родные края. Я покинул храм предков на шесть лет и хотел уже лишь дожить свой век простым землепашцем! Это князь вместе с наследным сыном несколько раз лично навещали моё убогое жилище и просили меня, старика, снова занять пост при дворе! Я был тронут их искренностью, но не желал возвращаться в храм предков и потому поступил служить в резиденцию князя. Ныне же видеть, что у князя ещё осталась кровь в этом мире, сердце моё поистине находит утешение!
В этих словах были подняты и Лянский Чэн-цзу, и Чанлэ-ван. Кто из собравшихся сановников не мог уловить настроя Ли Яо? Он был предан, совершенно очевидно, не Вэнь Юй как человеку, а крови, что текла в её жилах. И в великом деле мести он отнюдь не собирался смотреть на Вэнь Юй как на предводителя, скорее уж он хотел, чтобы Вэнь Юй лишь слушалась его советов.
Кое-кто из сановников в зале осторожно поднял глаза на Вэнь Юй. Сяо Ли стоял слева от неё. Он не уловил в словах старика всего скрытого яда, но почувствовал, что его отношение далеко не так почтительно, как то следовало из его речей. Вспомнив измождённый вид Вэнь Юй за завтраком этим утром, он незаметно свёл брови. «Она потому плохо спала ночью, что уже предвидела подобные трудности?»
Чжао Бай же с некоторым недоумением посмотрела на Ли Яо. Этот человек и впрямь мог называться старцем трёх династий и всегда был беззаветно предан резиденции. Когда князь и наследный сын погибли, он первым схватил меч и хотел полоснуть себя по горлу, и лишь когда другие навалились на него, его остановили. На всём пути на юг, когда преследователи не отставали, если среди сопровождавших советников кто-то проявлял малодушие и страх, именно он с суровым лицом и жестокими словами стыдил их так, что они не смели поднять головы. Когда они попадали в безвыходное положение, он тоже готов был идти на смерть. Почему же теперь, перед Ваньчжу, он вдруг напустил на себя такую важность?
Самые разные взгляды были устремлены на Вэнь Юй. На лице её, от начала и до конца, сохранялось всё то же мягкое спокойствие.
— После разлуки в Лодо я снова могу видеть вас, господа, и сердце моё тоже находит утешение, — заговорила она, и голос её был по-прежнему нетороплив и уверен.
Она напрямую обошла все те многочисленные заслуги, что перечислял перед этим Ли Яо, и перевела разговор на всех старых слуг Великой Лян разом, мягко, но верно подавив его выпад. Ли Яо поднял свои старческие веки и спросил:
— Посланники Южной Чэнь, что встречают невесту, уже в пути. Имеет ли Ваньчжу подробный план относительно союза с Южной Чэнь?
— Если армия Южной Чэнь двинется на север, Пинчжоу может предоставить ей проход, — отвечала Вэнь Юй. — Но нельзя позволить войскам Южной Чэнь надолго задерживаться в наших пределах. Что до соседних с Пинчжоу областей и округов, которые будут захвачены, зерно и деньги оттуда могут поставляться для нужд идущей на север армии Южной Чэнь, но сами их земли должны отойти Пинчжоу. Что же до того, какую из областей к северу от Пинчжоу, где ныне что ни день новые мятежные князья, брать первой, тут уж прошу вас, господа, посовещаться и дать мне ответ.
Едва она произнесла это, как весь зал погрузился в молчание. То, что предложила Вэнь Юй, и впрямь было первейшим условием, которое они должны были выдвинуть при заключении союза с Южной Чэнь. Когда Южная Чэнь двинется на север, первым великим препятствием будет застава Байжэнь за пределами Пинчжоу, что занимала неприступные природные рубежи. А следующей огромной трудностью станет снабжение армии зерном и жалованьем. Пинчжоу же, чтобы успеть расширить свою власть под натиском Пэй Суна и Вэй Цишаня, уже не имел времени набирать новых солдат и должен был опереться на военную силу Южной Чэнь. Все области и округа на юге, что будут взяты Южной Чэнь, отойдут Пинчжоу то есть отойдут Вэнь Юй. Таким образом, контролируя зерно и жалованье, Вэнь Юй контролировала бы ту армию Южной Чэнь, что углубится в сердце Срединной равнины. Пинчжоу, прибрав к своим рукам окрестные области и округа, станет не чем иным, как огромным дверным засовом. Если в будущем, когда в сердце Срединной равнины наступит стабильность, Южная Чэнь выкажет непокорство, стоит этому засову упасть, как связь Южной Чэнь с её армией в сердце Срединной равнины будет полностью отрезана. Это был поистине план запереть ворота и бить собаку.*
* «Запереть ворота и бить собаку» (关门打狗, guān mén dǎ gǒu) — это китайская военная идиома, означающая тактический приём: заманить противника вглубь своей территории, отрезать ему пути к отступлению и уничтожить в окружении.
Но для Южной Чэнь это, казалось, было выбором, сулящим сто выгод без единого вреда ведь Вэнь Юй, став супругой Чэнь-вана, сделает и все захваченные к северу от Пинчжоу области владениями Южной Чэнь. Вот только истинное право на них по-прежнему останется в руках Вэнь Юй.
Неведомо кто подал пример все сановники в зале вдруг разом сложили руки в приветствии и хором воскликнули:
— Ваньчжу мудра и прозорлива!
Единственным, кто не проронил ни слова, был старый слуга Ли Яо. Опираясь на посох, он стоял в зале и смотрел на Вэнь Юй. Вэнь Юй спокойно встретила его взгляд. И наконец этот семидесятилетний старец тоже склонил свою убелённую сединами голову и произнёс:
— Ваньчжу мудра и прозорлива — именно так.
— Я, Юй, ещё молода годами и неопытна, — сказала Вэнь Юй. — Для возрождения Великой Лян мне потребуется всемерная поддержка вас, господа.
И все сановники в зале возгласили:
— Мы, ваши слуги, будем трудиться не покладая рук до самой смерти!
Сяо Ли, стоя рядом с Вэнь Юй, наблюдал эту сцену, и в сердце его вдруг поднялось странное, небывалое чувство. Он понимал, эти люди вдруг так устрашились Вэнь Юй и прониклись к ней таким почтением вовсе не из-за её происхождения из императорского рода Вэнь и не потому, что ощутили в ней какую-то угрозу. Просто в это краткое мгновение они осознали её силу. Эта сила была иной, чем та, что рождается из страха перед кровью и убийством. Всё сущее в этом мире в её пальцах, казалось, было не более чем пылинкой. Эти тонкие, бледные руки ставили фигуру куда-то на доску и посреди, казалось бы, полного тупика вдруг прорубали путь к жизни. Так же, как тогда, когда даже Чжао Юцай и ему подобные стали фигурами в её руках. Ей даже не нужно было, чтобы фигуры понимали её замысел, довольно было того, что они, следуя её указаниям, вставали на нужное место на доске, и её построение завершалось. Преданных, злоумышляющих, она могла использовать всех.
И эти глаза, когда она вглядывалась в шахматную доску, над которой клубились чёрные тучи, становились всё холоднее и отстранённее. Когда они покидали Храм Пути, Сяо Ли казалось, что Вэнь Юй держится с ним холодно и отчуждённо. Но в этот миг он вдруг остро ощутил её одиночество. Он мрачно, из-под тени ресниц, смотрел на ту, что сидела на главном месте в полном облачении, с ослепительно-прекрасным лицом, но с выражением холодным и отстранённым, — и никто не знал, о чём он думал в это мгновение.
Вэнь Юй почувствовала его взгляд. Под взорами всех сановников в зале она не повернула головы и лишь сказала:
— До того как посланники Южной Чэнь прибудут в Пинчжоу, есть ещё одно дело, по которому господину Чэню и генералу Фаню надлежит выработать порядок действий. Ныне все области на юге набирают войско. Пинчжоу, разумеется, тоже должен усилить оборону и призвать новых солдат.
Чэнь Вэй, выступив вперёд, сложил руки в приветствии:
— Как только мы с генералом Фанем составим проект, то передадим его на рассмотрение Ваньчжу.
Вэнь Юй кивнула и продолжала:
— Подле меня есть один верный муж. Он в совершенстве владеет боевым искусством и несколько раз спасал мне жизнь. Я хочу рекомендовать его в пинчжоускую армию.
Тут она наконец перевела взгляд на Сяо Ли. Сяо Ли выступил вперёд и слегка склонил голову перед сановниками в зале.
— Генерал Фань уже рассказывал мне о божественной храбрости верного мужа Сяо, — сказал Чэнь Вэй. — Если верный муж Сяо вступит в пинчжоускую армию, это будет счастьем для неё.
Фань Юань, человек без особых церемоний, тут же расхохотался:
— А я-то ещё раньше думал перетянуть брата Сяо к себе под начало! Ну, теперь, считай, моё желание исполнилось!
С рекомендацией Вэнь Юй и этими словами, будь то местные чиновники Пинчжоу или прочие старые слуги Великой Лян, все они явно стали воспринимать Сяо Ли как значительную фигуру.
На этом сегодняшнее первое совещание с сановниками завершилось. Вэнь Юй, можно сказать, явила и милость, и власть, так что все стали держаться куда почтительнее. Она прошла во внутренний зал, а сановники один за другим стали расходиться. Фань Юань, обхватив Сяо Ли за плечо, первым увёл его представить военачальникам.
Когда Чэнь Вэй зашёл во внутренний зал, чтобы ещё кое-что обсудить с Вэнь Юй, она сказала ему:
— Этот человек — мой благодетель. Я поручаю его вам, господин.
Чэнь Вэй, сложив руки в приветствии, ответил:
— Ваньчжу, вы слишком высоко ставите мои заслуги. Воистину, как я и сказал прежде, то, что Ваньчжу соблаговолили оставить верного мужа Сяо в Пинчжоу, это счастье для Пинчжоу.
Вэнь Юй молча смотрела на него. Чэнь Вэй терялся в догадках, как вдруг услышал:
— Он всегда был своеволен и не знал узды. Если в будущем он натворит каких-нибудь бед, прошу и вас, господин, проявить снисхождение и сохранить ему жизнь.
Чэнь Вэй ощутил странность этих слов, но всё же поспешно ответил:
— Разумеется, разумеется.
Когда же он, испросив соизволения Вэнь Юй на кое-какие дела, удалился, вошла Чжао Бай и, подобрав полы, опустилась на колени.
— Что ты делаешь? — спросила Вэнь Юй, глядя на неё.
— Это я, ничтожная, плохо разведала и по ошибке рекомендовала Ваньчжу этого Ли Яо, — со стыдом ответила Чжао Бай.
Снаружи Фань Юань водил Сяо Ли и представлял его людям. Голоса военачальников гудели, как огромные колокола, и то и дело раздавался дружный смех. Вэнь Юй скользнула взглядом за окно и бесстрастно произнесла:
— Твоей вины здесь нет. Он и впрямь предан только не мне. Оттого и держится с таким высокомерием.
Она могла бы чтить Ли Яо как учителя и наставника. Но Ли Яо, очевидно, хотелось не звания учителя, а той власти, чтобы, подобно учителю, стоять над ней. Вероятно, в глазах этих консервативных, косных советников её роль сводилась лишь к тому, чтобы быть использованной для брачного союза. А что до всех приготовлений к этому союзу они примут решение, а ей останется лишь безропотно принять всё. Они будут мстить за её отца-князя, но не обязательно признают её своей новой госпожой.
Когда совет закончился, Ли Яо ушёл первым. Вэнь Юй знала, что сегодня она ущемила его гордость, и на душе у него, верно, скверно. Но чтобы превратить Пинчжоу в свою истинную опору, эта демонстрация силы была необходима. Включая и то, что она отправила Сяо Ли в армию, многие, верно, тоже подумали, что она просто хочет поставить своего человека во главе пинчжоуских войск. До какой степени сможет дойти Сяо Ли, Вэнь Юй не знала. Но в это смутное время армия, возможно, была самым безопасным местом.
Чжао Бай заметила тот взгляд, что Вэнь Юй бросила в окно. Она слегка нахмурилась и впервые позволила себе дерзкий вопрос:
— Ваньчжу... почему вы попросили у господина Чэня такую милость для этого охранника Сяо?
Весеннее солнце, проходя сквозь резные узоры на окне, дробилось на тонкие лучи, и в каждом из них кружилась мелкая пыль. Нежный, словно покрытый едва заметным пушком, профиль Вэнь Юй купался в этом размытом ореоле света.
— В конце концов, он оказал мне милость, разве нет? — ответила она.
---
За пределами зала Сяо Ли, что как раз обменивался любезностями с военачальниками, вдруг что-то почувствовал и обернулся. Но зал совещаний уже почти опустел. Одно из окон в боковом флигеле было приоткрыто, но за ним никого не было видно.
— Что ты там высматриваешь, брат Сяо? — Фань Юань положил руку ему на плечо. — После полудня пойдём со мной в лагерь осмотришься там, познакомишься с местами! У подножия горы Яньшань самое большое ристалище на всём юге, уж там-то ты наскачешься вволю!
Сяо Ли усмехнулся:
— Тогда я в твоём распоряжении, старший брат Фань.
В этой едва заметной перемене обращения, казалось, тоже таилась разница между близостью и отдалённостью. Фань Юань, хлопнув его локтем в грудь, расхохотался:
— О чём речь! Отныне мы свои братья!
Сяо Ли тоже засмеялся. Краем глаза он ещё раз скользнул по стоявшему позади залу совещаний. В его посветлевших, почти улыбчивых глазах, казалось, затаилось что-то глубокое.
Он видел. Она очень устала.
Он хотел помочь ей.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...