Правитель Пинчжоу Чэнь Вэй устроил для Вэнь Юй резиденцию в частном особняке позади управы. Этот дом прежде принадлежал одному крупному купцу в городе, но потом тот впутался в преступление, его дом опечатали, а имущество конфисковали. Так как особняк был отделан с немалым вкусом и отделялся от управы лишь одной задней улочкой, его не стали перепродавать, а после того как дом отошёл в казну, его подновили и использовали для приёма посланцев-следователей из императорского двора.
Сумерки сгущались. Каменные фонарные столбы во дворе уже зажглись, разливая вокруг тусклый, размытый свет, что перекликался с огнями под карнизами. Чэнь Вэй вёл Вэнь Юй к главному двору, говоря на ходу:
– В этом особняке пять дворов. В двух передних уже разместилось немало сановников, что прибыли сюда, увидев ваши стихи и статьи, в которых вы бичуете Пэй Суна и призываете мудрых и достойных мужей. Три задних двора пока пустуют. Вы, Ваньчжу, займёте главный двор, а в переднем и заднем дворах можно разместить ваших приближённых.
С этими словами он с улыбкой кивнул и Сяо Ли. Сяо Ли шёл позади Вэнь Юй с бесстрастным лицом. Его рост и внешность были слишком хороши, а выражение лица невозмутимое, не позволявшее с первого взгляда понять, что у него на уме, заставляло ничего не подозревавших Чэнь Вэя и остальных думать, что это личный охранник, которого Вэнь Юй привела с собой из резиденции Чанлэ-вана.
Вэнь Юй с самого въезда в город заметила, что Ли Сюнь и другие, должно быть, для её же удобства снова приставили Сяо Ли к ней. Сама она изначально хотела рекомендовать его в пинчжоуский военный лагерь. Но сейчас уже стемнело, множество важных дел ещё не было обсуждено, и заводить речь о том, чтобы представить Сяо Ли, было неловко. К тому же раз Чэнь Вэй уже сделал такое распоряжение, отсылать Сяо Ли сейчас значило бы выказать слишком явное «охлаждение». Она лишь хотела, чтобы некоторые границы между ними стали чёткими. Если же из-за её отношения подчинённые истолкуют всё превратно, и после её отъезда из Пинчжоу Сяо Ли будут третировать и обходить вниманием, этого она вовсе не желала.
Поэтому Вэнь Юй ничего больше не сказала, молча приняв это, и лишь когда они вошли в главный двор, спросила:
– Кроме господина Ли и остальных, нашлись ли ещё другие доверенные люди из резиденции Чанлэ-вана?
Чэнь Вэй покачал головой:
– Брат Ли Сюнь и его спутники были первой партией, что вырвалась из Фэнъяна. Многие из сопровождавших их военачальников и верных воинов резиденции пали от рук преследователей. После этого Пэй Сун усилил охрану пленённых помощников и домашних стражей резиденции, и больше уже никто из прежних сторонников князя не вырвался.
Ли Сюнь, шедший позади, услышав это, казалось, что-то припомнил:
– При супруге наследного сына были две девы-воительницы, близнецы. Когда прихвостень Пэй Суна поднял и насмерть разбил наследного внука, одна из них, защищая наследного внука, погибла. Другая была тяжело ранена. Супруга наследного сына велела ей следовать за нами на юг, чтобы найти вас, Ваньчжу...
Вэнь Юй тотчас обернулась:
– Ты говоришь о Чжао Бай и Цанье?
Ли Сюнь поспешно подтвердил:
– Да-да! Та, что последовала за нами в Пинчжоу, – это как раз дева Чжао Бай. Только она ещё в Фэнъяне была тяжело ранена, а потом, по пути на юг, мы несколько раз натыкались на преследователей, и дева Чжао Бай, защищая нас, получила новые раны. Прибыв в Пинчжоу, она до сих пор не оправилась, оттого и не смогла отправиться с нами в Синьчжоу на поиски вас.
Вэнь Юй, казалось, на мгновение глубоко задумалась, а затем сказала:
– Эту девушку переведите в мой двор. Я позже повидаюсь с ней.
Чэнь Вэй, сложив руки, поклонился.
Всё в главном дворе уже было устроено Чэнь Вэем. Прислужницы, присланные для услуг, были понятливы и расторопны. Людей, которых Вэнь Юй привела с собой, было немного, и всех их можно было разместить в переднем и заднем дворах, не занимая лишнего места. Проводив её до главного двора, Чэнь Вэй первым откланялся. Оставшиеся были уже людьми самой Вэнь Юй, и она могла расселять их по своему усмотрению.
Вэнь Юй скользнула взглядом по служанкам в главном дворе, что, низко опустив головы, почтительно выстроились в ряд, и сказала Сяо Ли:
– Ты пока поживи в восточном флигеле этого двора.
Сяо Ли был немало удивлён. Он поднял голову и посмотрел на Вэнь Юй, но та уже в окружении служанок вошла в главный дом, оставив ему лишь вид удаляющейся спины с высокой причёской и длинным шлейфом, что тёк по земле. Сяо Ли некоторое время смотрел на эту спину, а затем отправился в отведённую ему комнату.
---
Шестистворчатая газовая ширма отгораживала в купальне ещё одно пространство вокруг деревянной лохани. Простое мягкое шёлковое спальное платье было перекинуто через ширму. Густой пар от лохани слегка увлажнил волосы на висках Вэнь Юй. Она подняла свою белоснежную руку, с которой капала вода, и, легонько нахмурившись, надавила пальцами на висок. Головная боль была мучительной, верно, опять разыгралась её старая хворь. После двух дней беспрерывной езды тело уже страшно устало, но та струна в мозгу была натянута так туго, что не рождала ни капли сонливости.
С того самого мига, как она ступила в город Пинчжоу, давление, словно огромная сеть, что следует за тенью, окутало её. Отныне она уже не могла действовать из тёмного угла, выжидая момента, она была выставлена на обозрение всем. Среди прибывших сюда сановников, без сомнения, было немало верных слуг. Но неизбежно были и те, кто колебался, или те, кто был подослан сюда как соглядатай. Кого из этих людей сейчас можно было использовать, а кого нет в душе у неё ещё не было полной ясности. Это-то и было истоком её тайной тревоги.
Давеча, когда она спросила Чэнь Вэя, есть ли в Пинчжоу ещё другие доверенные люди из резиденции князя, она хотела как можно скорее собрать тех, кого могла использовать. К тому же... с самого начала, когда она потеряла связь со своими верными людьми, она всё время пыталась связаться с ними. В Юнчжоу она пробовала передать весть через вышитые платки и узоры на платьях. Позже, получив поддержку господина Чжоу, она, перед тем как отправиться на юг, просила его помочь ей связаться с ними, но никаких вестей так и не пришло. В Синьчжоу, когда она велела Чжао Юцаю и его людям использовать тайную эмблему резиденции князя на военном знамени для набора войска, в этом тоже была доля риска. Просто она полагала, что если уж она и Сяо Ли, преследуемые ястребами и псами Пэй Суна, смогли добраться до Синьчжоу, то, если кто-то из прежних сторонников резиденции и направлялся в Пинчжоу, они, даже если ещё не прибыли, должны были быть где-то поблизости. Она и не ожидала, что эта тайная эмблема на знамени привлечёт не тех, с кем она разлучилась, а советников, бежавших из Фэнъяна.
Палец Вэнь Юй, давивший на висок, вдруг замер. В сердце её мелькнула недобрая догадка: «Неужели те верные люди, что изначально сопровождали меня в Южную Чэнь, все уже погибли?» Взгляд её застыл, и уголки губ сжались плотнее. Она зачерпнула из лохани пригоршню воды и плеснула себе в лицо, заставляя себя успокоиться.
С виду казалось, что всё уже входит в нужное русло, но именно сейчас-то подводные течения в Пинчжоу и бурлили всего сильнее. Потому что как только её союз с Южной Чэнь будет заключён, Пинчжоу снова обретёт надёжную опору, и те могущественные роды, что могли бы быть перетянуты Пэй Суном или Вэй Цишанем, уже не посмеют своевольничать. Если же до заключения союза на неё будет совершено покушение, это, без сомнения, станет самым действенным способом ввергнуть Пинчжоу в полный хаос. Вэнь Юй медленно прикрыла глаза. «Чем более гладка водная гладь, тем менее можно терять бдительность».
Сейчас у неё в руках было не так много людей, которым она могла бы полностью доверять и которым могла бы безоглядно подставить спину. Когда в голове у неё сам собой всплыл образ Сяо Ли, она от неожиданности даже вздрогнула и открыла глаза. «Когда же это я, сама того не замечая, стала доверять ему и полагаться на него до такой степени?» Ведь она уже всё для себя решила, устроить его как подобает в Пинчжоу. Но когда она мысленно перебирала людей, на которых можно положиться, первым, о ком она вспомнила, всё равно был он. В этот миг Вэнь Юй вдруг ощутила некоторую растерянность. Это была привычка, которой она и сама в себе не замечала.
– Ваньчжу, прибыла дева Чжао Бай, – раздался из-за дверей купальни почтительный голос служанки.
– Пусть посидит, подождёт немного. Я сейчас выйду, – с трудом взяв себя в руки, ответила Вэнь Юй и под шум воды поднялась.
Поскольку Чжао Бай была своим человеком, Вэнь Юй оделась гораздо свободнее, и даже её слегка влажные чёрные волосы были распущены. Чжао Бай же, как и прежде в резиденции князя, держалась со всем тщанием приличий. Она была одета в белое платье с чёрным доспехом и узкими рукавами. Лицо её было миловидно, но брови и глаза напоминали вынутый из ножен клинок и излучали холодную отчуждённость, отстранявшую посторонних. Когда Вэнь Юй вышла из внутренних покоев, она уже строго, по всем правилам, склонила голову и сложила руки в приветствии, и лишь опуская глаза, скрыла лёгкую красноту в них:
– Чжао Бай приветствует Ваньчжу.
Вэнь Юй, глядя на её болезненно-бледное лицо, сразу поняла, что это, верно, из-за тех старых ран, о которых говорил Ли Сюнь. Она взмахом руки пригласила Чжао Бай сесть:
– У тебя раны, не стой подолгу. Сядь, поговорим.
Чжао Бай не соглашалась садиться:
– Приличия нельзя отставить. Супруга наследного сына велела мне, когда я найду Ваньчжу, впредь следовать за вами и служить вам. Отныне Ваньчжу – моя госпожа.
Этот холодный и упрямый нрав был точно таким, каким Вэнь Юй запомнила его. Чжао Бай и её сестра-близнец Цанье были сиротами из семьи военных, которых принял и вырастил отец Вэнь Юй. Эти две сестры благодаря своим выдающимся способностям прошли отбор в тайную стражу резиденции. Когда старший брат Вэнь Юй женился, он подарил их своей супруге Цзян Ичу. В прежние времена, когда Вэнь Юй приходила во двор старшего брата и невестки проведать племянника и племянницу, без умолку щебетала обычно Цанье, а Чжао Бай всегда была молчалива. Но когда дело касалось службы, даже отец и матушка Вэнь Юй были за неё спокойны. Тогда у Вэнь Юй тоже были две свои девы-воительницы. Когда ей хотелось повеселиться, она часто тянула их вместе с собой играть в ножной волан. Если волан залетал на крышу, воительницы с помощью цин-гун взлетали на крышу и снимали его. Цанье иногда тоже не могла удержаться и присоединялась к их игре. Но стоило лишь появиться Чжао Бай, как воительницы, словно мыши при виде кошки, тут же принимали чинный вид. Отец Вэнь Юй несколько раз был свидетелем этого и, указывая на Чжао Бай, с досадливой усмешкой говорил её старшему брату: «Держать её в резиденции простой воительницей, значит напрасно губить талант». При дворе было немало женщин-военачальников. Говорили, что позже её старший брат тоже хотел рекомендовать Чжао Бай в армию, но Чжао Бай сама не пожелала, сказав, что хочет лишь оставаться при супруге наследного сына и служить ей. И супруга наследного сына и впрямь очень хорошо относилась к сёстрам Чжао Бай и Цанье.
При мысли об этих делах минувших дней на сердце у Вэнь Юй стало горько.
– Как там невестка? – спросила она.
Чжао Бай ответила:
– Когда я вместе с господином Ли и остальными уходила на юг, супруга наследного сына и маленькая госпожа уже были заточены в Башне Объятия Звёзд. Я тайно пробралась туда, чтобы увидеться с супругой наследного сына. Она велела мне, когда я найду вас, передать: не тревожьтесь о ней и о маленькой госпоже. Она сумеет защитить маленькую госпожу. А вам, отправляясь в Южную Чэнь, за горные заставы и тысячи ли, где со всех сторон рыщут тигры и волки, вам самой нужно беречь себя.
– Невестка... – взгляд Вэнь Юй омрачился, и в нём проступила печаль.
Чжао Бай, глядя на её профиль, опустила глаза и продолжила:
– Прибыв в Пинчжоу, я, тем способом связи, о котором мы договорились с супругой наследного сына перед уходом на юг, послала ей письмо. Недавно как раз пришёл ответ. Супруга наследного сына говорит, что происхождение Пэй Суна, кажется, подозрительно. Однако пока ещё не удалось выяснить, кто он такой на самом деле.
Вэнь Юй не ожидала, что и Цзян Ичу тоже заметила странность в происхождении Пэй Суна.
– Когда я проезжала через Тунчэн, то встретила дочь рода Фэн, – сказала она. – Из её слов я узнала, что это, кажется, связано с родом Цинь. Но я мало что знаю о сановниках по фамилии Цинь, а тогда в пути было слишком опасно, так что я не стала продолжать расследование. Теперь, когда мы в безопасности, я, разумеется, выделю людей, чтобы проверить это. Невестка же находится в логове тигра пусть не рискует. Ей нужно лишь сохранить себя и Аинь. Я непременно вызволю и её, и Аинь.
Чжао Бай вспомнила, что, когда она только что пришла, ей не встретилось знакомых лиц из резиденции князя подле Вэнь Юй, и сказала:
– Все силы уже протянули свои руки в Пинчжоу. Вам, Ваньчжу, здесь нужно быть особенно осторожной.
Вэнь Юй посмотрела на неё:
– Я сегодня призвала тебя ещё и потому, что хочу спросить кое о чём. Ты сопровождала многих советников резиденции на юг и, прибыв в Пинчжоу, провела с ними некоторое время. Каковы эти люди?
Чжао Бай сразу поняла скрытый смысл её слов:
– У каждого из советников свой нрав, и я не смею судить опрометчиво. Но господин Ли Сюнь, господин Ли Яо... господа Фан Чжицзун, Лю Чун, Хэ Куань – все они люди прямые и твёрдые. Среди них есть даже такие, что от горя из-за гибели князя и наследного сына слегли и уже не вставали, или же в пути, чтобы сбить преследователей, жертвовали собой как приманкой. Я полагаю, что эти люди, без сомнения, до конца преданы резиденции и могут быть использованы Ваньчжу прямо сейчас.
Вэнь Юй кивнула:
– Завтра я как следует повидаюсь с этими сановниками, которых ты назвала. Время уже позднее, ступай отдыхать. Не нужно возвращаться в прежнее место, оставайся в этом дворе.
Чжао Бай, разумеется, поняла смысл такого распоряжения. Когда Вэнь Юй позвала служанку, чтобы та проводила её в отведённую ей комнату, Чжао Бай с удивлением заметила, что рядом с Вэнь Юй, кажется, нет ни одной собственной служанки, и словно бы невзначай спросила:
– А где же те, кто прислуживает Ваньчжу?
Служанка, что указывала дорогу, почтительно ответила:
– При Ваньчжу, кроме одного личного охранника, никто больше не живёт.
Чжао Бай на мгновение замерла. Но тут же подумала, ведь даже её и советников резиденции, когда они бежали, несколько раз настигала погоня. Путь же Ваньчжу был, верно, ещё труднее. Где уж там было держать целую свиту слуг и служанок! «Вот только почему Ваньчжу давеча ни словом не обмолвилась об этом своём личном охраннике?» Чжао Бай по привычке решила, что он тоже должен быть человеком из резиденции. А раз из резиденции, то должен знать её. Она уже хотела было разыскать его и расспросить, как Ваньчжу проделала весь этот путь. Но едва она повернулась к служанке, чтобы спросить, где живёт личный охранник Ваньчжу, как дверь восточного флигеля отворилась. Из неё вышел юноша – плечистый, с длинными ногами. Лицо его было на редкость красиво. Он только что искупался, и волосы его ещё не просохли, так что несколько влажных прядей падали на лоб. Вкупе с его свирепыми, красивыми глазами, он был похож на волчонка, и у Чжао Бай при одном лишь взгляде на него возникло желание выхватить меч. Рука её инстинктивно потянулась к поясу, но, ухватив пустоту, она вспомнила, что в этот раз, идя к Вэнь Юй, не взяла с собой меча.
Сяо Ли тоже заметил Чжао Бай. Он не знал, кто она, но, увидев, что она вышла из комнаты Вэнь Юй, и вспомнив, что прежде Вэнь Юй велела правителю Пинчжоу принять кого-то из доверенных людей резиденции, догадался, что это, верно, она и есть. Почувствовав исходившие от неё враждебность и настороженность, он слегка нахмурился, но не придал этому особого значения и, взяв сменную одежду, вышел. Чжао Бай, глядя на его высокую спину, сильно нахмурилась.
Чэнь Вэй, Ли Сюнь и все остальные были мужчинами и, разумеется, не могли подумать о чём-то слишком уж тонком. Она же сразу сообразила, когда Ваньчжу скрывалась от погони, если рядом с ней был лишь этот человек, не случалось ли в пути многих неудобств?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...