Тонкие, белые пальцы Вэнь Юй полупридерживали занавеску повозки. Под расшитой золотом узорчатой парчой её холодный, чистый профиль был подобен изогнутой луне над заснеженным куполом гор. Она тоже заметила невдалеке Сяо Ли и, опустив глаза, чуть кивнула Ли Сюню:
— Я знаю. Всё обсудим, когда войдём в город Пинчжоу.
Ли Сюнь, сложив руки в приветствии, удалился. Проходя мимо Сяо Ли, он склонил голову в знак почтения. Сяо Ли был так смятён душой, что даже забыл ответить на приветствие. Когда Ли Сюнь отошёл, он широким шагом приблизился к повозке, но даже то, зачем он пришёл сюда, вылетело у него из головы. У него было много слов, которые он хотел бы сказать Вэнь Юй, но Вэнь Юй как раз из-за того случая в буддийском храме отдалилась от него, и он не смел действовать опрометчиво. Тысячи чувств перекатились через его сердце, и в конце концов с губ сорвался лишь один вопрос:
— Прибыли посланники Южной Чэнь?
Вэнь Юй смотрела на его резкие, красивые брови и глаза. Пальцы её, спрятанные в рукаве, сжались крепче, но на лице не дрогнул ни единый мускул, и она лишь коротко ответила:
— Мм.
Сяо Ли опустил глаза и на мгновение замолчал. Солнце легло тёмной тенью на его высокую, прямую переносицу. В его слегка сжатых, тонких губах сквозило что-то холодное, твёрдое и дикое. Кадык его дрогнул, и он глухо, хрипловато спросил:
— Ты видела Чэнь-вана?
— Каков... он?
Вэнь Юй вспомнила, как два года назад, когда она только достигла совершеннолетия, Чэнь-ван, тогда ещё наследный сын Южной Чэнь, прибыл с богатыми дарами просить её руки. Глаза её были подобны глубокому, тёмному древнему колодцу, и даже разбившиеся в нём лучи весеннего утреннего света не источали ни капли тепла.
— Видела. Отец-князь хвалил его нрав как мягкий, искренний и блюдущий законы приличия.
Сяо Ли кивнул. Казалось, он вдруг и сам не знал, как ему больше здесь находиться.
— Тогда хорошо... — произнёс он.
Ноги его отступили на полшага, и он, почти потерянно, уже хотел уйти. Но Вэнь Юй вдруг спросила:
— Ты пришёл, потому что у тебя было ко мне какое-то дело?
Сяо Ли с трудом выудил из того беспорядочного, горько-щемящего вихря чувств те сведения, что передал ему Чжао Юцай:
— Чжао Юцай и его люди разузнали, что в самом Пинчжоу тоже неспокойно. Те знатные и могущественные роды держат в своих руках все денежные потоки. Силы, что стоят за ними, переплетены, словно корни деревьев, и власти Пинчжоу могут лишь внешне давить на них, а за спиной у них то и дело вспыхивают трения.
— Господин Ли уже рассказывал мне о положении в городе, — ответила Вэнь Юй. — Правитель Чэнь и генерал Фань оба чиновники, направленные сюда извне. Без поддержки двора Великой Лян за спиной эти местные заправилы, подстрекаемые разными силами, того и гляди снова зашевелятся. Но все эти люди лишь держат нос по ветру. Когда союз Пинчжоу и Южной Чэнь будет заключён, они сразу притихнут.
Она посмотрела на Сяо Ли:
— Ты сходил с генералом Фанем в этот поход на Тунчэн и, как видно, уже многому научился.
Сяо Ли растянул уголки губ, словно хотел улыбнуться, но улыбка не вышла. В конце концов он лишь кивнул:
— Раз ты уже знаешь, значит, всё в порядке.
Он повернулся и зашагал обратно всё та же прямая, высокая фигура с широкими плечами и длинными ногами, но в ней теперь сквозила какая-то необъяснимая потерянность и подавленность.
В сущности, так было всегда. То, чему он учился, напрягая все силы, люди, что были рядом с ней, делали с лёгкостью и делали куда лучше его. Кроме тех нескольких раз, когда рядом с ней больше никого не было и он, жертвуя жизнью, защищал её, что ещё в нём было такого, ради чего она могла бы для него остановиться? Эта невыразимая горечь снова сдавила горло Сяо Ли, так что в груди защемило, а в горле перехватило. Он с рождения был в грязи. Он уже опустошил себя до дна, но то, что он мог поднести ей в своих ладонях, не стоило и крупицы того, чем она обладала. Он тоже хотел власти, тоже хотел стать князем или ваном, как Чэнь-ван или Вэй Цишань, что могли бы противостоять Пэй Суну. Но времени, отпущенного ему, чтобы вырасти, было слишком, слишком мало.
Всю обратную дорогу у Сяо Ли было такое страшное лицо, что встречные воины невольно сторонились его и не смели даже поздороваться. Так он, в мрачном молчании, зашёл в самую чащу леса, остановился перед деревом в полруки толщиной и со всей силы ударил кулаком по стволу. Тяжело смежив покрасневшие, налитые кровью глаза, он долго стоял так, и лишь спустя долгое время кадык его дрогнул, он проглотил всю боль и горечь.
---
Вэнь Юй смотрела на удаляющуюся спину Сяо Ли. Рука её, придерживавшая занавеску повозки, всё не опускалась. В глазах перекатывались мрачные, горькие чувства. На одно мгновение она и сама невольно хотела окликнуть его. Но даже если бы она окликнула, что бы она ему сказала? Сказать ему, что на самом деле её брак с Южной Чэнь это лишь временная мера, на которую когда-то пошёл её отец, чтобы защитить её? Но раз уж она решила оставить его в Пинчжоу, говорить ему об этом сейчас значило бы лишь снова дать ему пустую, призрачную надежду и втянуть его в эту игру.
Вэнь Юй молча смотрела на его спину, уходящую в лес, и наконец опустила руку, придерживавшую занавеску. Поставив локоть на подоконник, она тонкими пальцами подпёрла висок. Взор её слегка омрачился, когда она вспоминала, с чего началась эта помолвка. Корень её был всё в том же в роде Ао.
В то время борьба между её отцом и партией верховного военачальника Ао становилась всё ожесточённее. У рода Ао было много сыновей и дочерей. Видя, что её отец набирает силу, верховный военачальник Ао, вместо того чтобы биться до последнего и погибнуть вместе с ним, решил снова двинуть старую уловку, выдать дочь рода Ао замуж в резиденцию Чанлэ-вана, чтобы и в будущем оставаться в родне у императора. Но её старший брат к тому времени уже был женат, и если бы дочь рода Ао до того, как её отец взойдёт на императорский трон, стала наложницей её брата, это было бы неслыханным позором. Тогда род Ао придумал компромисс, сын верховного военачальника Ао посватается к ней, и она выйдет замуж в род Ао, чтобы на время смягчить вражду двух партий. Её отец, разумеется, не соглашался. Сын верховного военачальника Ао был жесток и развратен, и молва о нём шла самая грязная и при дворе, и в народе. Выйти за него значило без оглядки прыгнуть в огненную яму. Но партия Ао, объединившись с вдовствующей императрицей и прежним императором, давила на её отца, так что отказать этому браку было невероятно трудно.
Вот тогда-то и явилась Южная Чэнь.
В то время старый Чэнь-ван уже давно сказывался больным, Южную Чэнь постоянно тревожили окрестные племена, а у старого Чэнь-вана было множество сыновей, и все они, как тигры, глядели на трон. Наследный сын Южной Чэнь в борьбе за престол не имел преимуществ. Старая княгиня Южной Чэнь, чтобы посадить сына на трон, поставила всё на последнюю карту и решила, что сын будет просить руки Вэнь Юй. Пока Великая Лян не рухнула, два следующих императора Лян — это отец Вэнь Юй и её старший брат. Как единственная дочь Чанлэ-вана, она по своему политическому весу далеко превосходила тех принцесс с титулами, что жили в императорском дворце. Чтобы показать свою искренность, Южная Чэнь привезла те богатейшие дары, о которых и поныне с восхищением судачили в народе. Из них та самая нефритовая ширма в человеческий рост с вырезанной «Одой божественной деве» пользовалась самой громкой славой.
Выдавать дочь замуж в такую даль Чанлэ-ван и его супруга, разумеется, тоже не желали. Но отступить, значило угодить в огненную яму рода Ао. Многократно всё взвесив, они в конце концов выбрали из двух зол меньшее и дали согласие на брачный союз Вэнь Юй с Южной Чэнь. Прикрывшись интересами двух государств, они успешно заткнули рты и партии Ао, и вдовствующей императрице. А у той поездки наследного сына Южной Чэнь была и ещё одна цель - просить войска. Южную Чэнь раздирали внутренние смуты и внешние угрозы, и ему нужна была военная сила Великой Лян, чтобы прочно сесть на трон.
Чанлэ-ван уже тогда начал подумывать о возвращении Южной Чэнь. Для виду он отправил в Южную Чэнь двадцать тысяч войска, а на деле — тридцать тысяч, и среди них было десять тысяч личной армии самого Чанлэ-вана. Но эти десять тысяч личных солдат в конце концов не должны были вернуться в Великую Лян под флагом приданого Вэнь Юй они оставались в Южной Чэнь. И старая княгиня, и наследный сын понимали, что это означает, если в будущем Чанлэ-ван прочно сядет на императорский трон и захочет захватить Южную Чэнь, эти десять тысяч личных солдат в самом сердце Южной Чэнь станут ножом, что ударит ей в живот. Но в то время у них не было выбора. Если бы они не получили поддержки Великой Лян и проиграли в борьбе за престол, их с сыном головы тут же скатились бы с плеч.
В конце концов эта сделка состоялась. Наследный сын Южной Чэнь успешно захватил трон и стал новым Чэнь-ваном. А поскольку у женщин Великой Лян, в отличие от прежней династии, не принято было рано выходить замуж, и многие дочери оставались в доме до двадцати лет, Чанлэ-ван и его супруга под тем предлогом, что Вэнь Юй ещё слишком юна, а Южная Чэнь слишком далеко, и они хотят ещё несколько лет подержать её подле себя, всё откладывали её отъезд в Южную Чэнь. В эти два года Южная Чэнь и Великая Лян с виду источали дружелюбие и согласие, но за спиной у них тоже бурлили подводные течения. Вот только никто не ожидал, что Пэй Сун станет тем самым ножом, что ударит в спину Великой Лян, и Южная Чэнь, наоборот, превратится в силу, у которой резиденция князя могла просить подмоги.
В самом начале, когда Фэнъян ещё не пал, ещё не было ясно, кто победит — Пэй Сун или её отец. Как-никак Великая Лян была той самой многоножкой, что и после смерти не коченеет, и Южная Чэнь не смела легко становиться на чью-либо сторону. Тогда она ехала в Южную Чэнь для брачного союза, по собственной воле являя слабость, в конце концов, никто не мог поручиться, что Великая Лян непременно проиграет, и Южная Чэнь тоже должна была опасаться, что Великая Лян, оправившись, будет драться до последнего. Самым верным выходом для них, разумеется, было выдвинуть выгодные для себя условия, а затем послать войска и помочь резиденции Чанлэ-вана пережить эту беду. Теперь же Великая Лян пала. Пинчжоу, преданные Великой Лян старые сторонники, а также тот авторитет, что род Вэнь стяжал за сто с лишним лет правления Срединной равниной, вот все козыри, что у неё остались. Если у Южной Чэнь тоже есть желание вторгнуться в Срединную равнину, то, исполнив брачный договор с ней, присоединив к своим те силы, что были в её руках, и двинув войска под законным флагом похода против Пэй Суна, это, без сомнения, было бы для них наилучшим выбором. Вэнь Юй, отдав всё, что имела, хотела сдвинуть с места именно военную силу Южной Чэнь. Этот брачный союз с самого начала был лишь взаимным расчётом.
---
Повозка снова тронулась в путь. С сердцем, полным дум, Вэнь Юй провела в повозке ещё полдня в размышлениях и наконец прибыла к главному городу Пинчжоу. Фань Юань ещё час назад послал гонца, чтобы тот заранее въехал в город и доложил. Когда обоз Вэнь Юй в несколько сотен человек и повозок прибыл, правитель Пинчжоу Чэнь Вэй во главе всех больших и малых чиновников Пинчжоу и прибывших сюда старых слуг уже давно ждал за городскими воротами.
Закатное солнце клонилось к закату. Ветер дул с горных хребтов в конце казённого тракта. На крепостной башне гулко хлопали флаги. Вэнь Юй ступила из повозки на землю, залитую закатным сиянием. На её парчовом платье верхний слой золотисто-оранжевой газовой ткани, казалось, вобрал в себя всё оставшееся в небе сияние, и струящийся свет делал её вторым красным солнцем этого мира.
Чэнь Вэй поспешно склонился вместе со всеми в поклоне:
— Мы, ваши слуги, с почтением приветствуем высокую гостью Ваньчжу!
Вэнь Юй стояла перед повозкой. Длинный шлейф, тянувшийся за ней, подчёркивал врождённую осанку. Лёгкий ветер донёс до всех её голос мягкий, но исполненный достоинства:
— Вы, должно быть, прождали здесь очень долго. Прошу вас, скорее поднимайтесь.
Только тогда Чэнь Вэй вместе со всеми поднялся. Вэнь Юй обратилась к нему «дядюшка Чэнь», и в глазах Чэнь Вэя уже заблестели слёзы. Он поспешно сказал:
— Ваньчжу, вы проделали долгий путь и, верно, уже утомлены. Прошу вас, сперва войдите в город, устройтесь и отдохните.
Вэнь Юй кивнула и снова села в повозку.
Ли Сюнь, как бывший помощник в резиденции князя, от природы думал на несколько ходов больше других и всегда действовал обстоятельно и осмотрительно. Он полагал, что Вэнь Юй всю эту дорогу не позволяет Сяо Ли быть подле неё для того, чтобы показать, что она держит чашу весов ровно, демонстрируя, что доверяет и им в той же мере, и в будущем не будет полагаться лишь на тех, кто прошёл с ней через жизнь и смерть. Но одно дело когда господин желает успокоить их сердца, и совсем другое когда они и впрямь займут место ближних людей Ваньчжу. Если же из-за этого у них потом выйдет разлад с её доверенным человеком и в будущем, работая бок о бок, они будут то и дело сталкиваться не избежать трений. Поэтому, расставляя повозки для въезда в город, Ли Сюнь велел Сяо Ли ехать верхом сразу за повозкой Вэнь Юй, чтобы и остальные старые слуги в городе, увидев это, сразу поняли, кто такой Сяо Ли.
То, что из-под носа армии Пэй увели уездного начальника Тунчэна да ещё и отбили все награбленные им сокровища и казённое серебро, было, без сомнения, пощёчиной Пэй Суну, и об этом, разумеется, следовало трубить повсюду. Во-первых, это дало бы старым слугам Великой Лян увидеть способности Вэнь Юй и многократно укрепило бы их веру; во-вторых, это устрашило бы тех нечистых духов в городе, что уже имели сношения с Пэй Суном или Вэй Цишанем. Вэнь Юй даже не нужно было особо приказывать Ли Сюнь и Фань Юань уже договорились обо всём сами. Они открыли крышки сундуков с серебром на повозках и с помпой, напоказ, въехали в город, так что горожане толпами сбегались поглазеть.
Старые слуги, что прибыли сюда в поисках убежища, видя такую решимость Вэнь Юй, многие уже плакали от радости. Среди чиновников местного управления Пинчжоу было немало выходцев из местных же могущественных и знатных родов. При виде этого они тоже были потрясены до глубины души и всё больше чувствовали, что нельзя, поддавшись на чьи-то подстрекательства, опрометчиво становиться на чью-либо сторону.
Сяо Ли ехал на коне подле повозки Вэнь Юй. Слушая восторженные крики горожан вдоль улицы, он, скосив глаза, мог охватить взглядом лица всех сопровождавших чиновников. Его пальцы с чёткими костяшками вдруг крепче сжали поводья. В этот миг он вдруг осознал, что тот замысел Вэнь Юй был подобен стреле, пущенной с бешеным ветром, когда он уже думал, что вон та бесконечно далёкая, неразличимая точка и есть конец, она, всё так же с бешеным ветром, со свистом возвращалась обратно. Ведь только теперь, верно, и настал тот последний, завершающий виток всего, что она затеяла с набором войска в Синьчжоу и захватом казённого серебра Тунчэна?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...