За тысячу ли отсюда, в Динчжоу.
Наступившая весна не принесла много тепла в эти земли к северу от Вэйшуй. На крепостной башне, почерневшей и полуразрушенной от пушечных обстрелов, развевался на ветру флаг с иероглифом «Вэй». За пределами пустоши армия Пэй Суна, подобно чёрному приливу, отступала прочь. Но на башне никто не праздновал победу.
Пэй Сун, сидя на коне, несколько мгновений глядел на чёрную тень на крепостной башне, которую не мог как следует разглядеть, затем развернул коня, слегка натянул поводья и скомандовал:
- Пошли!
Эту битву он не выиграл. Но и проигравшим себя не считал. Динчжоу отошла Вэй Цишаню, но и он, изменив направление войск, захватил Мочжоу - одну из шестнадцати областей Янь и Юнь. Их противостояние продолжится на следующем поле боя.
На крепостной башне Динчжоу Вэй Цишань смотрел на удаляющуюся армию Пэй и дал оценку:
- Трудный противник.
Никто не ожидал, что Пэй Сун, когда Динчжоу уже клонилась к падению, оставит себя здесь в качестве приманки, а под прикрытием обоза с зерном пошлёт армию в обход и внезапно ударит по Мочжоу.
Ястребиный клёкот разорвал небесную высь. Ветер трепал его плащ. Он поднял голову и посмотрел на северного почтового ястреба, затем вытянул руку. Ястреб вцепился своими острыми, как железные крюки, когтями в его наручи и уселся на предплечье. Вэй Цишань вынул письмо из ястребиного футляра и, прочитав его, замер. На его лице, покрытом жёсткой короткой щетиной, отразилась задумчивость. Снова подняв глаза к небу, он произнёс:
- Но самая хитрая лисица ушла на юг.
Та ловушка, что он устроил в Синьчжоу, была разрушена чужой рукой. Теперь на юге, как лес после дождя, выросли мятежные князья он не извлёк выгоды, а Пэй Суну оставил лишь разорённое гнездо. Единственной, кто поистине выиграл, оказалась та самая Ханьянская Ваньчжу из прежней Лян. После этой битвы та Ваньчжу прославится в Поднебесной уже не только своей красотой, за которую её называли Первой красавицей Великой Лян.
---
Весенний ветер был пронизывающе холоден. Пэй Сун ехал на коне медленным шагом, погружённый в раздумья. Впереди во весь опор мчался гонец - ястреб или пёс. Почти доскакав до него, он резко осадил коня, кубарем скатился с седла и, подняв над головой боевое донесение, выкрикнул:
- Господин, срочное донесение из Тунчэна!
Личные гвардейцы, что ехали по бокам от Пэй Суна, приняли донесение и подали ему. Прочитав его, Пэй Сун похолодел всем своим существом, но не проронил ни слова и лишь взмахом руки отослал гонца.
Коляска Гунсунь Чоу ехала с ним бок о бок. Приподняв занавеску и заметив мрачное выражение лица Пэй Суна, он сказал:
- В Тунчэне нет прославленных военачальников, это даже не место сосредоточения войск. Неужели и в этом походе Пэй Юаня случилась какая-то неожиданность?
Пэй Сун передал ему донесение. Прочитав его, старый Гунсунь Чоу, чьё и без того морщинистое лицо, казалось, покрылось ещё более глубокими складками, задумчиво произнёс:
- Эта крыса, уездный начальник Тунчэна, бежал на юг, прихватив казённое серебро, и был перехвачен людьми этого отродья прежней династии. Переодевшись беженцами, они прошли через Синьчжоу прямиком в Пинчжоу. А с теми мятежными областями как со щитом Пэй Юань не мог преследовать их с большой армией... Эта женщина... её мудрость граничит с дьявольской!
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
- Но господин может быть совершенно спокоен. Сколько бы хитростей ни было у этого отродья прежней Лян, всё это лишь уловки, а не военное искусство. Погоды они не сделают. А вот тот охранник при ней, что владеет мечом-мяодао в пять чи и едва не нанёс тяжёлую рану Пэй Юаню... Такой божественной отваги человек! Если бы удалось его убрать, это было бы всё равно что вырвать у Ханьян острый клык из пасти.
Пэй Сун ответил:
- Как Убрать этого человека, у меня уже есть свой замысел.
Он поднял глаза на далёкие зелёные горы, покрытые тонким слоем снега, и спросил:
- Есть ли вести от тех, кого мы послали в Южную Чэнь?
- Пока нет, - ответил Гунсунь Чоу. - Но условия, предложенные господином, весьма щедры. Надо думать, Южная Чэнь не откажется.
Веки Пэй Суна слегка опустились:
- Даже если и откажутся не беда.
Под недоумённым взглядом Гунсунь Чоу он легонько сжал бока коня и пустил его вперёд:
- Таким образом мы тоже сможем понять, сколь весом тот козырь, что Чанлэ-ван оставил в Южной Чэнь.
Гунсунь Чоу от тревоги перешёл к радости и, сложив руки в приветствии, сказал:
- Господин мудр.
Пэй Сун сжал поводья:
- Сегодня эта дочь рода Вэнь всего лишь обвела меня вокруг пальца с помощью Тунчэна. Но военное искусство никогда не смотрит лишь на один успех или неудачу. Её действия отличны от действий её отца и брата она весьма умело захватывает инициативу.
Так же как тогда, когда она взбаламутила цены на зерно и лекарства, она заранее пустила слух и начала скупать, заставив купцов вслед за ней запасаться товаром, и успешно взвинтила цены, которые должны были подняться лишь несколько месяцев спустя, к самому прибытию его армии в Юнчжоу. И нынешняя неудача на юге тоже её рук дело, она первой распустила слух о его смерти от ран, а затем под видом Тунчэна стала набирать войско, отчего паника, которая должна была бы распространяться не так быстро, мгновенно разнеслась повсюду. Многие области и округа, что подняли знамя мятежа, были вынуждены действовать именно под давлением этой паники и Синьчжоу. Она лишь слегка тронула струну и легко перевернула всё положение на юге. Он дважды молча проглотил горькую пилюлю от её руки. Но третьего раза не будет.
Ветер над пустошью взметнул пряди волос на лбу Пэй Суна. Он поднял глаза и медленно произнёс:
- Но в чём я искусен более всего, так это в том, чтобы стремительно захватывать инициативу.
---
«Дон-н...»
Неторопливо гудел колокол древнего храма. Перед Гротами Десяти Тысяч Будд неугасимо горели свечи. На целой каменной стене, что была высечена прямо в склоне горы, застыли милосердные и скорбные, гневные и радостные образы тысяч будд. Главный Будда в центре зала вздымался вровень с трёхъярусным храмом. Его глаза были полузакрыты не то с печалью, не то с состраданием взирал он на пришедшую поклониться.
Вэнь Юй, сложив ладони, в тишине стояла на коленях на соломенной циновке. Голову её венчала прекрасная причёска с изогнутыми, словно крылья бабочки, бровями. Лицо в профиль было словно изваяно из нефрита. Волосы её украшало множество жемчужных шпилек, но и они не могли затмить и доли красоты этого несравненного лица. Утренний свет, лившийся из окна зала, и пламя свечей перед алтарём вместе озаряли её лицо, и в этом полузабытье вся она, казалось, источала божественное сияние. По её одеждам из золотисто-оранжевой газовой ткани неведомого покроя, в лучах утренней зари и свечного огня, тоже струился переливчатый свет.
Юный послушник, сидевший подле и читавший сутры, крепко зажмурился и, стуча в деревянную рыбу, не смел легко открыть глаза. В зал вошёл старый иссохший монах. Воздев одну ладонь в буддийском приветствии, он произнёс:
- Амитофо.
Только тогда юный послушник открыл глаза, ответил старому монаху поклоном и сказал:
- Учитель.
Старый монах произнёс:
- Ступай пока.
Послушник, воздев ладонь, удалился. Старый монах смотрел на женщину, что стояла на коленях на циновке, и за её спиной струились золотисто-оранжевые полы одежд. Смежив очи, он произнёс:
- То, что ищет дарительница, не в этом буддийском храме.
Чёрные ресницы Вэнь Юй взметнулись вверх, и она медленно открыла глаза. То был взор, подобный взору феникса, взирающего на мир:
- Будда речёт: «Всё, что имеет форму, иллюзорно и ложно, если узришь, что все формы - не формы, тогда узришь Татхагату». Ныне я вижу, что этот человеческий мир - не человеческий мир, но Татхагату ещё не узрела. Пребываю в недоумении.
Старый монах снова произнёс имя Будды и ответил:
- Мой Будда созерцает свободу. Когда прозреваешь, что все пять скандх пусты, тогда минуешь все страдания и беды. Однако дарительница уже имеет свой собственный путь сердца. Потому я и говорю: то, что ищет дарительница, - не в этом буддийском храме. Амитофо.
Неведомо откуда налетевший ветер растрепал сутры, что Вэнь Юй положила перед собой на циновке. Своими тонкими, белоснежными пальцами она прижала их обратно. Под скорбным взором Будды на каменной стене, что возвышался почти на три чжана, она спокойно опустила длинные ресницы:
- Я поклоняюсь всем буддам не ради себя.
---
Пинчжоу, у подножия горы Путишань.
В густом древнем лесу Фань Юань выдернул клинок из груди преследователя, пинком отшвырнул труп и сплюнул:
- Эти сволочи из Синьчжоу, всю дорогу гнались за нами, словно дикие псы, что завидели кость.
Подчинённые засмеялись:
- В этом походе мы одержали полную победу! Не только живьём взяли этого черепашьего выродка уездного начальника Тунчэна, но и отбили почти миллион лянов серебра, что он награбил с проезжающих купеческих обозов. Какая там кость это же жирный кусок мяса, что протащили через весь Синьчжоу! Как тут было не броситься в драку?
Фань Юань тоже рассмеялся:
- Пусть дерутся, коли жизни не жалко. Мы уже вступили в пределы Пинчжоу. Если они посмеют двинуть сюда большую армию, это будет означать открытую войну с Пинчжоу. А соседние области не упустят случай ударить им в спину!
Он огляделся и нашёл Сяо Ли, тот сидел на большом камне и вытирал кровь с меча. Рядом с этим камнем тоже валялось несколько трупов. Все они были убиты одним ударом с перебитыми сухожилиями и костями. И поскольку он только что убивал людей, вся его фигура ещё источала не утихшую свирепую ярость, а в его волчьих глазах, что отражались в холодном лезвии, казалось, всё ещё горела кровожадность так что те, кто за этот путь успел побрататься с ним, не смели запросто подойти и заговорить.
Фань Юань подошёл и с силой хлопнул его по плечу:
- В этом походе мы многим обязаны брату Сяо. Если бы не ты, что несколько раз сносил головы главарям преследователей, разве мы добрались бы так быстро до границы Пинчжоу?
Сяо Ли убрал меч в ножны, и свирепость, окружавшая его, немного рассеялась.
- Всё это заслуга генерала Фаня, что так умело всем распоряжался, - сказал он.
Фань Юань расхохотался:
- Мы записываем заслуги по головам! Твоя доля - она никуда не денется!
Затем он с весьма удручённым видом цокнул языком:
- Жаль только, что ты - человек Ваньчжу. Иначе я, старый хрыч, непременно перетащил бы тебя к себе под начало.
Да что там перетащить, в этой раздробленной и растерзанной Поднебесной такого таланта, верно, хотела бы заполучить любая сила. Вспоминая, как Сяо Ли сражался с Пэй Юанем, что вёл за собой ястребов и псов рода Пэй, как его свирепые, безжалостные удары мечом заставляли того отступать снова и снова, Фань Юань всё ещё чувствовал, как его бьёт дрожь. Похлопав его по плечу, он с улыбкой сказал:
- Впрочем, думаю, ты и сам доберёшься до моего положения ждать недолго. Мы с тобой, как-никак, уже связаны узами жизни и смерти. В будущем, гляди, не забудь и обо мне позаботиться.
- Генерал шутит, - ответил Сяо Ли.
Фань Юань зашагал обратно и, не оборачиваясь, махнул ему рукой:
- Я, старый хрыч, в людях не ошибаюсь!
Затем он отдал приказ подчинённым:
- Ладно, отдохнули, пора двигаться. Ещё чуть больше десятка ли впереди и Храм Пути. Мы уже послали человека с донесением. Не заставим Ваньчжу ждать слишком долго.
В просветах между ветвями этого леса как раз можно было разглядеть Храм Пути, что стоял на вершине далёких, громоздящихся друг на друга гор. Сяо Ли смотрел на буддийский храм, скрытый в тени деревьев. Свинтив крышку с бурдюка, он молча, запрокинув голову, сделал глоток воды, затем отшвырнул бурдюк, подхватил меч и вскочил на коня.
---
Когда древний колокол на середине горы ударил ещё раз, Ли Сюнь быстрым шагом вошёл в храм. Кивнув старому монаху в знак приветствия, он обратился к Вэнь Юй, что слушала сутры, стоя на коленях на циновке:
- Ваньчжу! Генерал Фань и верный муж Сяо вернулись!
Вэнь Юй подняла глаза. Старый монах, сложив ладони вместе, простился с ней:
- Дарительница мудра и в сердце своём обладает природой дхармы. Хотя она и не обращена к моему Будде, у неё есть свой собственный мир. Раз мирские дела уже опутали её, дарительница, ступай.
Кончиками пальцев Вэнь Юй собрала переписанные сутры и, поднявшись, поклонилась старому монаху:
- Благодарю настоятеля за проповедь и разъяснение моих сомнений. Не смею больше докучать.
Старый монах, глядя на её удаляющуюся спину, смежил очи и произнёс:
- Амитофо.
Переведя взгляд на те четыре неугасимых светильника, что Вэнь Юй зажгла пред Буддой, он вздохнул и покачал головой:
- В сердце навязчивая мысль. Причины и следствия трудно исчерпать...
Выйдя из храма, Вэнь Юй наказала Ли Сюню:
- Я зажгла здесь неугасимые светильники за отца-князя, матушку, старшего брата и Цзюня. Когда я отправлюсь в Южную Чэнь, прошу вас, дядюшка Ли, каждый год приходить в этот храм и приносить за меня пожертвования на масло для лампад.
При упоминании прежнего господина старое лицо Ли Сюня тоже помрачнело. Он склонил голову:
- Я, ваш слуга, запомнил.
За разговором они уже дошли до горных ворот. Отряд Фань Юаня, что поднимался по извилистой горной дороге, как раз прибыл. Чтобы не нарушать покой буддийского монастыря, они взяли с собой на гору лишь двадцать с лишним отборных воинов, остальные ждали у подножия. Завидев издалека, как Ли Сюнь ведёт Вэнь Юй из горных ворот, Фань Юань поспешил спешиться вместе со всеми и, склонив голову и сложив руки в приветствии, произнёс:
- Приветствуем Ваньчжу!
Стоявшие за ним воины впервые видели Вэнь Юй в полном облачении. Были и такие, что, заглядевшись, застыли на месте, и лишь опомнившись, поспешно опустили головы и преклонили одно колено. Сяо Ли тоже на какое-то мгновение потерял дар речи. И вдруг понял, почему её титул - Ханьян. Прекрасна, как лотос, и ослепительна, как полуденное солнце. Если бы в этом мире и было божество, что спустилось на землю, то, верно, оно выглядело бы именно так, как она сейчас, сходящая по ступеням. Сяо Ли опустил глаза, не смея больше смотреть.
- Прошу всех скорее подняться, - произнесла Вэнь Юй голосом, который, даже будучи мягким, всё же источал некоторую холодную отстранённость.
Её одежды, покрытые слоем золотой газовой ткани, длинным шлейфом тянулись позади, словно хвостовые перья птицы-луань. Взгляд её скользнул по Сяо Ли и остановился на Фань Юане:
- Поход прошёл успешно?
Фань Юань ответил:
- Успешно! Ваньчжу, ваш расчёт был божественно точен. Этот уездный начальник Тунчэна и впрямь оказался трусом, что боится смерти. Ещё до того, как армия рода Пэй достигла Тунчэна, он уже бежал на юг, прихватив богатства. Мы под видом перебежчиков улучили миг и взяли того начальника под контроль, а затем склонили на свою сторону его подчинённых. Переодевшись беженцами, мы пересекли весь Синьчжоу и вернулись со всеми деньгами. По пути нам встречались преследователи из армии Пэй и небольшие отряды солдат Синьчжоу, но, к счастью, брат Сяо был божественно храбр, и всю дорогу мы прошли без тревог.
Вэнь Юй кивнула:
- Вот и хорошо. Генерал, прошу вас сперва отвести воинов в храм, выпить чаю и немного передохнуть. Я наскоро соберу кое-какие вещи, и мы сможем вместе спускаться с горы.
Когда она поворачивалась, её взгляд словно невзначай ещё раз скользнул по Сяо Ли. Тот с самого подъёма на гору всё время молча стоял с полуопущенными глазами и выглядел довольно странно.
Войдя в горные ворота, Вэнь Юй тихо сказала Ли Сюню:
- Позже позови Сяо Ли в боковой зал. Мне нужно кое о чём спросить его.
Ли Сюнь понимал, что Сяо Ли, который сопровождал Вэнь Юй весь этот путь, верно, был одним из тех, кому она безмерно доверяла, и не было ничего необычного в том, что Ваньчжу хочет поговорить с ним наедине. Кивнув, он отправился исполнять.
Сяо Ли думал о чём-то своём и, отстав на несколько шагов, плёлся позади всех вместе с воинами из отряда Фань Юаня. Среди них был один, что и до сих пор ещё не пришёл в себя. Поднимаясь по ступеням, он оступился и растянулся во весь рост, чем вызвал сдавленные смешки у товарищей. Фань Юань вместе с Ли Сюнем уже вошли в храм и не знали, что творится позади, поэтому воины не так стеснялись.
Кто-то со смехом сказал:
- Да что тут стыдиться - оступиться сейчас, после такого-то зрелища! Ваньчжу - Первая красавица Великой Лян! Говорят же, один благородный юноша лишь раз увидел её на пиру и вернулся домой, да и слёг в любовной горячке!
Тот воин, что оступился, под общий смех залился краской и, почёсывая в затылке, проговорил:
- И что за человек тот Чэнь-ван, за которого наша Ваньчжу выходит замуж?..
Другой воин подхватил:
- Этот брак был устроен ещё при жизни князя. Говорят, в тот год Чэнь-ван, прося руки Ваньчжу, приказал резчику вырезать из цельного куска белого нефрита ширму в человеческий рост и вырезать на ней «Оду божественной деве». Вы ведь знаете историю про «Сян-ван желал, но божественная дева была бессердечна»?
Видя, что шедшие впереди братья, заинтригованные, обернулись, он продолжил:
- Таким образом Чэнь-ван выразил свою любовь к Ваньчжу. Та ширма и поныне хранится в резиденции князя в Фэнъяне. Князь, тронутый глубиной его чувств, и согласился на этот брак. Я полагаю, Чэнь-ван и лицом недурён, иначе как бы Ваньчжу согласилась выйти за него?
Весьма довольный собой, словно он выведал и выложил множество сокровенных тайн, он победоносно оглядел братьев. Но вместо ожидаемых вздохов восхищения в ответ он ощутил лишь пронизывающий холодок этого горного храма верно, оттого, что стоял он высоко. Он уже потянулся растереть себе плечи, как вдруг за спиной раздался ледяной, пронизывающий до костей голос:
- Позвольте пройти.
Он окаменел. Обернувшись, увидел красивое, но мрачное и холодное лицо Сяо Ли. В полном оцепенении он отодвинулся в сторону, освобождая дорогу.
Когда Сяо Ли прошёл, он обхватил голову руками и в отчаянии застонал:
- Всё пропало, пропало! Там, позади, был доверенный человек Ваньчжу, что же вы меня не предупредили?
Остальные воины лишь бросили на него сочувствующие взгляды, они-то хотели предупредить, да уж больно страшен был вид того ближнего охранника Ваньчжу.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...