Ветер дул резко, порывами. Мелкий дождь заносило из-под карниза, и порог, и деревянные окна, всё пропиталось влагой. Вэнь Юй стояла вполоборота под этим косым ветром и дождём; юбка плотно облегала её стройный, плавный стан, ленты пояса и длинные волосы развевались, а лицо в профиль сияло, словно ясная луна. Но глаза, устремлённые на Сяо Ли, были тёмными и глубокими, не позволяя прочесть скрытых в них чувств. Казалось, она помедлила, а затем сказала:
- Рисунок на знамени это слегка изменённая тайная эмблема резиденции Чанлэ-вана. Её знают лишь верные воины дворца и некоторые прежние сторонники моего отца. Те, кто ищет нас сейчас, возможно, и есть те самые прежние сторонники, что после падения Фэнъяна, зная, что я направляюсь на юг, первыми двинулись в Пинчжоу.
- Но нельзя быть уверенной до конца. Пусть Чжао Юцай пока тайно последит за ними и попробует выяснить, сколько их всего пришло.
Сяо Ли вытирал лицо полотенцем и спросил:
- А как проверить, кто они?
Вэнь Юй бросила взгляд на его всё ещё мокрые волосы и сказала:
- Это нужно тщательно обдумать. Сперва переоденься.
Подол её юбки легко скользнул по порогу, она притворила дверь и спустилась вниз. Сяо Ли кое-как вытер полотенцем затылок, всё ещё размышляя над смыслом её слов. С тех пор как Вэнь Юй начала плести свои сети в Синьчжоу, он воочию убедился в её проницательности и всё время чувствовал, что она подобна далёкой горе, окутанной плотным туманом: сколько ни вглядывайся, всё равно не разглядеть. Её учёность и мудрость далеко превосходили всё, что он мог постичь. Многие вещи становились понятны ему лишь после того, как она сама их объясняла. Но и то, о чём она не говорила, он тоже хотел понять. Когда она встретится со своими прежними сторонниками, он уже не будет единственным человеком, на которого она может положиться. Эта мысль вызывала в нём глухое раздражение. Сдёргивая с себя мокрую одежду, он приложил слишком много силы, и руку пронзила острая боль. Он бросил взгляд на правую руку, марля, пропитанная дождевой водой, окрасилась кровью. Рывком он содрал её. Размокшая рана безобразно зияла, края её были вывернуты наружу, и лишь по бокам виднелись бледные следы затянувшихся корост явно рана открывалась уже много раз. Но он, казалось, не чувствовал боли. Небрежно обтерев с тела остатки воды, он присыпал рану снадобьем, оторвал полоску марли и замотал её.
---
Вэнь Юй шла по деревянной галерее под мелким дождём. Глядя на дома с серой черепицей и белыми стенами в дождливой дымке, она на краткий миг потерялась в мыслях. Были вещи, о которых она, верно, никогда не расскажет Сяо Ли. Например, о том, что на самом деле она доверяла ему больше, чем тем прежним сторонникам, что разыскивали её сейчас. Род Вэнь был почти полностью истреблён, и те, кто ещё мог последовать за ней, кроме верности, ими двигала ещё и общая выгода. Но верность, вещь, которую трудно измерить. Род Вэнь низвергнут, и в её жилах течёт кровь императорского дома прежней Лян, и теперь она сама тот олень, которого травят. Каждый шаг вперёд словно ступать по тонкому льду. Даже если все прежние сторонники её отца будут до конца преданы ей, она не может опрометчиво встречаться с ними, не проверив как следует их личности. Она их надежда на возрождение государства, и в будущем ей вести их обратно в Великую Лян. Встав в положение государя, она должна спрятать всю свою слабость и уязвимость и стать госпожой, которой они будут подчиняться. Вот только пойдёт ли за ней дальше Сяо Ли... При мысли о нём на сердце у неё нахлынули бессчётные, сложные чувства. С одной стороны, с его боевым искусством ей, конечно, следовало бы привлечь его к себе. Но она ясно понимала, он следует за ней не ради чинов, славы и выгоды. С другой же стороны, после всего, что они вместе пережили, он был ей и благодетелем, и, можно сказать, другом. Она бы хотела, чтобы такой человек всегда был рядом с ней. Но идти за ней и вязнуть в этой мутной воде это, боюсь, ещё опаснее, чем идти в бой. В конце концов, от открытого меча легко уклониться, а от тайной стрелы трудно защититься.
Дождевая капля с карниза упала на деревянные перила с тихим звуком «кап». Вэнь Юй опустила глаза и подставила ладонь, поймав следующую каплю.
- Я отпускаю тебя, - тихо произнесла она.
---
Когда Вэнь Юй вернулась с кухни гостиницы, неся имбирный отвар, Сяо Ли уже переоделся, но волосы ещё не вытер. Когда он открыл ей дверь, мокрые пряди, зачёсанные назад, уже насквозь промочили ворот. Выражение его лица было каким-то мрачным и подавленным, и лишь при виде неё он немного сдержался. Почувствовав в комнате слабый запах крови и заметив брошенные в углу бинты, Вэнь Юй нахмурилась:
- Ты ранен?
Сяо Ли взял у неё имбирный отвар и ответил лишь:
- Старая рана на руке открылась. Пустяки.
Но нахмуренные брови Вэнь Юй не разгладились. Она невольно вспомнила, как он прежде поднимал тот каменный жёрнов и как в эти дни снова и снова уходил по её поручениям. Рана на правой руке до сих пор не зажила верно, каждый раз, когда он орудует мечом и напрягает мышцы, она открывается. Если так пойдёт и дальше, она может оставить тяжёлый след на всю жизнь.
- Ты наложил лекарство? - спросила она.
Сяо Ли одним глотком осушил имбирный отвар и ответил:
- Уже обработал.
Видимо, мокрые волосы сильно мешали, ещё одна капля скатилась ему на веко. Левой рукой он сгрёб волосы и снова зачесал их назад. Помня, как он уже однажды свалился в горячечном беспамятстве, Вэнь Юй боялась, что он опять подхватит простуду, и сказала:
- У тебя рука ранена, неудобно вытирать волосы. Сядь, я помогу тебе их вытереть.
Когда она надавила ему на плечи и усадила за стол, мрачность на его лице явно застыла. В комнате не осталось чистых полотенец, а сменной одежды у них было всего по две. В тот день Сяо Ли вернулся насквозь мокрый и, переодевшись в свою собственную одежду, оставил в узелке мужской наряд, который прежде носила Вэнь Юй. Она взяла оттуда нижнюю рубаху и, набросив её на голову Сяо Ли, принялась вытирать его мокрые волосы. Сяо Ли был высок ростом и, даже сидя, оказался ненамного ниже её. Прежде Вэнь Юй всегда чувствовала от его фигуры давящую силу, но сейчас, когда он сидел молча, опустив чёрные ресницы и положив локти на колени, от него исходило какое-то необъяснимое послушание, и он сильно смахивал на большого пса. Её пальцы сквозь хлопковую ткань обхватили его уже наполовину высохшие волосы, и она с лёгким усилием взъерошила их точно так же, как когда-то трепала своего большого пса в доме.
От этого движения Сяо Ли поднял на неё глаза. Несколько полувлажных прядей в беспорядке падали ему на лоб, и его резкие, красивые брови и глаза стали похожи на глубокие, затаённо-порочные черты чужеземца. Только он усмирил всю свою дикость и свирепость и лишь молча смотрел на неё. Так злобный пёс, что скитался по улицам, но был подобран и получил ласку, какой никогда не знал, кажется, даже клыков больше не смеет показать, боясь, что его снова прогонят. Вэнь Юй почувствовала, как что-то мягкое, словно усик, легонько тронуло её сердце. Её пальцы всё ещё, сквозь полувлажную ткань, обхватывали его голову. Так она и замерла, встретившись с ним взглядом на два вдоха. Атмосфера стала зыбкой и неопределённой. В этот миг снаружи раздался стук в дверь. Вэнь Юй очнулась, оставив нижнюю рубаху у него на голове, и в несколько шагов подошла открыть.
Это была гостиничная прачка. С подобострастной улыбкой она сказала:
- Давеча госпожа оставила наказ, что у вас есть одежда в стирку. Вот я и пришла забрать.
Вэнь Юй вспомнила, что велела это, когда ходила на кухню за имбирным отваром, и сказала:
- Минуту.
Она вернулась в комнату, взяла мокрую одежду, которую снял Сяо Ли, и уже хотела прихватить заодно ту нижнюю рубаху, которой вытирала ему голову, но Сяо Ли сам продолжал вытираться ею. Неудобно заставлять прачку ждать, она отдала лишь его мокрую одежду. Когда прачка ушла, Сяо Ли сказал:
- Я потом сам постираю эту вещь для тебя.
- Она лишь слегка отсырела, ничего страшного, - ответила Вэнь Юй.
За окном не стихал шум дождя. Глядя на сидящего напротив человека, она вдруг смутно уловила в своём сердце какую-то сбивчивость и тревогу. Сяо Ли заметил, что она пристально смотрит на него, и спросил:
- Что такое?
Вэнь Юй заговорила о том, что собиралась обсудить с ним ещё до возвращения:
- Какие у тебя планы на будущее?
Сяо Ли перестал вытирать волосы, слегка нахмурился, но ничего не сказал. Вэнь Юй продолжила:
- Мы уже близко к Пинчжоу. Я должна понять твои намерения, чтобы строить дальнейшие планы. Я и раньше говорила тебе, мой брак с Южной Чэнь - это лишь союз выгоды. Если ты продолжишь следовать за мной, это будет лишь крайне опасно, и у меня нет достаточной уверенности, что я смогу тебя защитить. Но правитель Пинчжоу - человек моего отца. Если ты останешься в Пинчжоу, я могу попросить его позаботиться о тебе, и он в любом случае обеспечит твою безопасность.
Сяо Ли, сжимая в руках полувлажную нижнюю рубаху, долго молчал, а потом вдруг с развязной усмешкой сказал:
- Звучит как неплохое местечко. Поеду, погляжу на этот Пинчжоу, а там видно будет.
Длинные ресницы Вэнь Юй чуть дрогнули казалось, она не ожидала такого ответа. Но она лишь кивнула.
Этой ночью, однако, оба не могли уснуть, случай редкий. Вэнь Юй лежала на кровати, повернувшись лицом к стене. Полог у кровати в гостинице был из противомоскитной кисеи, и даже задёрнутый, он всё равно смутно пропускал очертания фигуры. Стол был передвинут в угол, и Сяо Ли устроил себе постель на том месте, где он прежде стоял. Подложив левую руку под голову, он лежал в темноте и смотрел в потолок безмолвным, мрачным взглядом. За окном монотонно шумел дождь, и с карниза то и дело срывались капли. Но на душе у него не было и следа спокойствия этой дождливой ночи. Те тёмные, жестокие чувства, что после того сладостного сна он всё время подавлял в глубине сердца, снова безудержно прорастали. Он слышал: она опять хочет прогнать его. Говорит, что хочет знать о его планах, но каждым словом уже сделала выбор за него. Он ведь так старался быть ей полезным, почему же она всё равно не хочет его?
В полузабытьи ему казалось, что он снова стал ребёнком, которого раз за разом отшвыривают, как ненужную тряпку. В этой чёрной ночи, где слышался лишь шум дождя, обида и ярость сталкивались в его сердце, вызывая горькую ненависть. И хотя Сяо Ли изо всех сил сдерживался, несколько глухих, тяжёлых вздохов всё же вырвались наружу. Вэнь Юй на кровати тоже не спала. Услышав его тяжёлое дыхание, она испугалась, что у него снова начался жар, и, поколебавшись, окликнула:
- Сяо Ли?
Но тот, кто спал на полу, не ответил ей. Опасаясь, что он опять в беспамятстве от лихорадки, она откинула полог и, сунув ноги в туфли, подошла к нему. В комнате было очень темно, но смутные очертания предметов ещё можно было различить. Она присела на корточки у его ватного одеяла и на ощупь протянула руку к его лбу. Она легла, не раздеваясь, но встала поспешно, так что верхняя одежда распахнулась, а она и не подумала её поправить. Когда она потянулась, широкий прозрачный рукав легко скользнул по его щеке.
Сяо Ли понял, что притворяться спящим уже не выйдет, и хотел было заговорить, но тут что-то коснулось его лица мимолётная прохлада и тонкий, едва уловимый аромат окутали его. Среди этого бешеного, рвущегося во все стороны вихря чувств этот аромат стал последней соломинкой, что сломала спину его рассудку. В то мгновение он и сам не понимал, о чём думает. Почти повинуясь слепому порыву, он схватил её запястье, но не сделал больше ни единого движения.
Вэнь Юй всё ещё опиралась одной рукой о его подушку. Почувствовав, как горяча его ладонь, сжавшая её запястье, она нахмурилась и окликнула:
- Сяо Ли? Что с тобой?
Его глухое, прерывистое дыхание смешивалось с шумом дождя. Прошло неизвестно сколько времени. Наконец он отпустил её руку и, поднимаясь, сказал:
- Кошмар приснился. Пойду ополосну лицо.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...