Вэнь Юй подняла глаза и, поколебавшись, взяла свёрток, спросив:
- Что это?
Сяо Ли сел, скрестив ноги, напротив неё и ответил:
- Подарок от Чжао Юцая.
Вэнь Юй развернула шёлковый платок и обнаружила внутри неправильной формы кусочки золота и серебра, явно отколотые от каких-то предметов. Она слегка опешила, и в глазах её мелькнуло недоумение.
Сяо Ли объяснил:
- Наверное, у них в прежнем разбойничьем логове так было заведено. Я сначала не хотел брать, но он уже готов был с плачем на колени падать. Видя, до чего он перепуган, я побоялся, что если откажусь, другие заметят и заподозрят неладное. К тому же нам и впрямь понадобится серебро на дальнейший путь, вот я и взял.
Когда они уходили от лекаря Тао, у них за душой не осталось и нескольких медяков. В дикой местности они кормились тем, что добудут на охоте, а добравшись до городов, Сяо Ли обменивал снятые шкурки кроликов и соболей на серебро, чтобы купить самое необходимое. Но перед тем, как взять на испуг шайку Чжао Юцая, им пришлось заново справить себе одежду, да ещё купить кисть и тушь, так что всё серебро снова ушло до последнего гроша.
Выслушав его объяснение, Вэнь Юй с оттенком беспомощности чуть заметно улыбнулась:
- А у этого человека ушлый ум.
Небо постепенно светлело. Сквозь рваную соломенную циновку, что закрывала вход от ветра, уже можно было различить смутные серые тени снаружи. Должно быть, весть о раздаче каши и зерна уже окончательно разнеслась среди беженцев, снаружи шум становился всё громче, слышался топот ног это беженцы, что ютились в других местах, тоже стекались сюда.
- Не зря, значит, правитель Синьчжоу тоже провозгласил себя ваном! Пэй Сун-то умер!
- Тунчэн и сюда прислал людей раздавать зерно и набирать войско! Если уж мир так разладился и в ближайшее время, видать, не успокоится, а Тунчэн ещё и зерно нам раздаёт, стало быть, у них нет недостатка ни в деньгах, ни в зерне! Чем так-то, не лучше ли пойти за ними глядишь, и сыщем дорогу к жизни!
Сяо Ли слушал пересуды проходивших мимо беженцев. Когда топот ног затих вдалеке, он приподнял циновку и, глядя в щель на серый рассвет и торопливые спины людей, спросил у Вэнь Юй:
- Если ты и впрямь наберёшь здесь несколько сотен, а то и тысячу солдат, что ты будешь с ними делать?
В глазах Вэнь Юй отражался угасающий огонь в очаге и лунный свет снаружи.
- Ты напомнил мне, что нужно бы раздобыть для Чжао Юцая знамя, - сказала она.
Сяо Ли обернулся к ней.
---
Несколько дней спустя. Динчжоу.
Пэй Сун в одной исподней рубахе сидел на краю постели. Из-под распахнутого ворота смутно виднелась марлевая повязка на плече. Болезненная бледность лица в сочетании с его густыми, чёрными ястребиными глазами делала его свирепость ещё более явной. Дочитав боевое донесение, присланное с юга, он с силой сжал пять пальцев, и письмо смялось в комок бумаги.
Он рассмеялся от ярости:
- Хорошо! Очень хорошо! Лодо и Фэнъян ещё обратились в выжженную землю под железными копытами моей стотысячной армии, а эти твари к югу от Вэйшуй, видать, не знают, как пишется слово «смерть»! Даже Тунчэн посмел пойти против меня и поднять смуту! Отправить депешу в Мэнчжоу - пусть Пэй Юань принесёт мне голову уездного начальника Тунчэна!
Стоявший в шатре личный гвардеец тотчас отправился передать приказ. Один из военачальников внизу с крайней осторожностью произнёс:
- Сыту, положение на фронте в Динчжоу зашло в тупик, а жестокие холода уложили в лазарет добрую половину солдат. Боевой дух в крайнем упадке. К тому же к югу от Вэйшуй что ни день новые шайки бунтовщиков. О сборе лекарственных трав нечего и мечтать. Как же нам быть?
Пэй Сун швырнул скомканное донесение в этого военачальника и холодно рявкнул:
- Что за паника? В былые дни вы следовали за мной от самого Эчжоу на север! Брали Лодо! Шли походом на Фэнъян! А ныне кучка крыс воду мутит, что они могут сделать?
Бумажный комок ударился о шлем военачальника и упал на землю. Военачальника прошиб холодный пот, и он в ужасе рухнул на колени:
- Сыту, уймите гнев! Я, ваш последний военачальник, не хотел подрывать наш дух, но, видя упадок боевого настроя и нехватку лекарственных трав в войсках, лишь высказал свою тревогу!
Лицо Пэй Суна скрывало гнев. Он молча сверлил военачальника взглядом. Советник Гунсунь Чоу вовремя вмешался:
- Генерал Ли, господин ещё не оправился от раны и яда, военный лекарь особо наказывал не утомлять его. Я позже обсужу это с вами. Пока идите.
В тот день, когда на Пэй Суна было совершено покушение, он, защищая Цзян Ичу, был ранен стрелой. К несчастью, стрела оказалась отравленной, и Пэй Сун, чтобы изгнать яд, уже много дней был прикован к постели. Военачальник наконец осознал, что в такой момент его слова были неуместны, и что Гунсунь Чоу выручает его. Он поспешно отвесил поклон им обоим:
- Я, последний военачальник, откланиваюсь.
Когда он вышел из шатра, Гунсунь Чоу сказал:
- Генерал Ли прям и твёрд нравом и очень любит своих солдат. Потому и допустил такую опрометчивую речь. Прошу господина не гневаться.
Пэй Сун опёрся огромной ладонью о колено и с мрачным лицом произнёс:
- Я разгневан не из-за его слов. А из-за того, что нынешнее положение живо напоминает мне, как в Юнчжоу меня связали по рукам и ногам, будто одной ногой увяз в трясине. Ловко же эти люди плетут свои сети за моей спиной!
- Это дело и впрямь крайне подозрительно, - ответил Гунсунь Чоу. - На господина было всего лишь покушение, а разнесли слух, будто род Пэй обезглавлен. Все крупные области на юге, которые господин лишь перед северным походом привёл к покорности, снова погрузились в хаос. Совершенно очевидно, что это дело чьих-то рук.
Пэй Сун холодно усмехнулся:
- Либо Вэй Цишань, либо Ханьян - больше некому. Я и прежде подозревал, что тот, кто взвинтил цены на зерно и лекарства к югу от Вэйшуй, это Ханьян. А тот охранник при ней его как раз зовут Сяо Ли. Портрет, который художник набросал по смутным воспоминаниям ястребов и псов, и впрямь отдалённо похож на того Сяо Ли из Юнчжоу. Чжоуская резиденция в Юнчжоу и Ханьян безусловно связаны!
В его глазах сверкнул жестокий блеск:
- Если бы вы, учитель, не удержали меня, я бы живьём изрезал того мальчишку из рода Чжоу!
Гунсунь Чоу вздохнул:
- Господин! Тот, кто вершит великие дела, не должен из-за малой несдержанности губить большой замысел. Даже если Чжоу Суй тысячу раз заслуживает смерти, сейчас ни в коем случае не время его убивать. Вспомните, именно после того, как Юнчжоу капитулировала, вы одним ударом взяли такой крепкий орешек, как Мэнчжоу, и тем стабилизировали обстановку на юге. Теперь же, когда обстановка снова взбаламучена, если вы казните его, обвинив род Чжоу в укрывательстве отродий прежней династии, это лишь повергнет в ужас другие области, что уже сдались вам!
Он слегка отвёл голову, будто не зная, стоит ли продолжать, но всё же сказал:
- То, что господин из-за одной женщины поставил себя в опасное положение, вот что воистину непростительно. Пусть двор прежней Лян и погряз в застарелых недугах, но те люди, которых я советовал господину оставить в живых, каждый из них мог бы стать опорой государства. Кости у них тверды, но если бы господин неизменно выказывал им почтение и любезность, пусть даже их и не удалось бы склонить к покорности, можно было бы стяжать добрую славу и привлечь других старых слуг прежней Лян, чтобы те пришли и предложили свою службу господину. А господин всех тех людей перебил... Вы сами отсекли себе путь к мудрым мужам!
В глазах Гунсунь Чоу уже стояли слёзы:
- Эта женщина из рода Вэнь, Цзян, она губит господина! То, что господин попал в нынешний тупик, всё это из-за той колдовской женщины! Если господин ещё прислушается к моему совету, то, даже если вам жаль убивать ту колдовскую женщину, отошлите её обратно в Башню Объятия Звёзд!
Он склонил голову до самой земли и не поднимался. Пэй Сун холодно смотрел на коленопреклонённого Гунсунь Чоу.
- Я убил тех стариков потому, что никогда и не думал привлекать их к себе. Почтение к этим старикам могло бы привлечь лишь таких же старых слуг прежней Лян - приспособленцев, что льнут к силе и власти. Прежде я оставлял им жизнь лишь потому, что вы, учитель, просили за них. Но эти старые хрычи закоснели в своём упрямстве и совершили покушение на меня. Почему же я не могу их убить? Фучай почтительно обходился с Фань Ли и чем это для него кончилось?
Слушая это, Гунсунь Чоу смотрел на него с беспредельной скорбью. Губы его дрогнули, и он уже хотел было продолжить увещевания, но Пэй Сун снова обрушился на него:
- И Цзян - не «женщина из рода Вэнь»! Она - женщина моего рода Пэй! Я, Пэй Сюаньань, ещё не настолько никчёмен, чтобы, убивая старых слуг прежней династии, сваливать вину на женщину!
Сюаньань было вторым именем, которое Гунсунь Чоу дал ему. Старик так и остался лежать, простёршись на земле, не проронив больше ни слова. Глядя на этого старца, что был ему и учителем, и отцом, Пэй Сун и сам ощутил на душе немалую тяжесть. Набросив верхнюю одежду и подхватив плащ, он вышел из шатра. Стоявшие снаружи личные гвардейцы, едва завидев его, склонили головы:
- Господин.
Пэй Сун закрыл глаза и глубоко вдохнул ледяной воздух за порогом шатра.
- Коня мне! - крикнул он стоявшим подле.
Гвардейцы, памятуя о его ране, хотели было отговорить его, но, видя, что лицо его поистине мрачно, всё же повиновались. Пэй Сун верхом сделал два круга по военному лагерю. Ледяной холод наполнил его грудь, и тот безымянный гнев, что беспорядочно метался по всем его жилам, казалось, немного утих. Скакал он до тех пор, пока раны на теле не заныли. Тогда он позволил себе соскользнуть с коня и упасть навзничь в снег толщиной в два пальца. Глядя в серо-белое небо, затянутое облаками инея, он медленно перебирал в уме то искусное плетение, что загнало его в тупик.
Он лучше всего умел таиться и редко когда бывал так раздражён. С тех самых пор, как он появился подле верховного военачальника Ао, он всегда был тем, кто плетёт сети. В те годы партия Чанлэ-вана и клика Ао грызлись не на жизнь, а на смерть, не ведая, что истинным кукловодом, дёргавшим за нити, был он. Но с тех пор как к югу от Вэйшуй взлетели цены на зерно и лекарства, на шахматной доске Великой Лян появилась ещё одна рука, что двигала фигуры. Этот человек всегда делал ход в самый решающий миг, вздымая бурю по всей доске. Теперь Пэй Сун уже на восемь десятых был уверен, что в прошлый раз сеть плела Ханьян. Не знал он только, приложила ли она руку и к нынешнему хаосу ведь неразбериха на юге и для неё, и для Вэй Цишаня сулила одни лишь выгоды без малейшего вреда. Если же это и впрямь была она... человек, который только что чудом вырвался из лап его ястребов и псов, имея при себе лишь одного охранника, и всё же способный мутить воду, это поистине бедствие. Пэй Сун зачерпнул пригоршню снега и с силой сжал её в ледяной ком. «И тот охранник по фамилии Сяо, которого она держит при себе, тоже ни в коем случае не должен остаться в живых».
Личный гвардеец, долго не видя его возвращения, прискакал на коне и, найдя его лежащим в снегу, спешился и доложил:
- Господин! Презренный Вэй снова вызывает нас на бой перед городскими стенами!
С тех пор как разнеслась весть о покушении на Пэй Суна, в Динчжоу постоянно уклонялись от боя. Армия Вэй стояла в шестнадцати областях Янь и Юнь и больше десяти лет воевала с иноземными племенами, её солдаты были дики, свирепы и искусны в бою, и такая лютая стужа была для них привычным делом. К тому же Вэй Цишань был матёрым, опытным воякой, и Пэй Сун, хоть и не раз применял неожиданные манёвры, так и не смог добиться особого преимущества и мог лишь стремиться к прочной обороне. Но когда на юге началась смута, это едва державшееся равновесие на фронте было нарушено.
Пэй Сун, опершись на колено, поднялся и сказал:
- Принимаем бой.
Прежде чем наступит следующий весенний снег, вопрос о том, кому в конце концов достанется Динчжоу, должен быть решён.
---
Синьчжоу.
Должно быть, из-за того покушения той дождливой ночью Вэнь Юй до сих пор недолюбливала дождливую погоду. Но весенний дождь моросил уже несколько дней, да к тому же из-за набора войска перекрыли городские ворота, так что их дальнейшее путешествие снова задержалось. Отрадно было то, что области и округа, что, собрав войска, провозгласили независимость, теперь вырастали как грибы после дождя, один за другим. Правитель Синьчжоу, видя, что дело принимает дурной оборот, поспешил проглотить несколько соседних уездов. Но прочие области, чтобы не дать ему усилиться в одиночку, быстро объединились и создали противовес, сдерживавший Синьчжоу. В ближайшее время у правителя Синьчжоу не было и думать о посягательстве на Пинчжоу.
Вэнь Юй сквозь резное деревянное окно гостиницы смотрела, как дождь хлещет по банановым листьям. За дверью раздался лёгкий стук. Сяо Ли, весь окутанный водяной взвесью, толкнул дверь и вошёл. С полы его халата капала дождевая вода. Он рассказывал добытые новости:
- Солдаты Синьчжоу разыскивают здесь тех, кто набирает войско для Тунчэна. Но Чжао Юцай - малый сметливый, да и навербовали они в основном беженцев. Чуть что нырнут в толпу беженцев, и солдаты их не сыщут. Вот только люди из его отряда пытались вербовать разбойников из других горных шаек, а те донесли властям. Теперь власти Синьчжоу, боюсь, полагают, что весь этот набор месть беглых разбойников из «Лазоревых облаков».
- Ничего страшного, - ответила Вэнь Юй. - Даже если правитель Синьчжоу поймёт, что набор был лишь уловкой, его уже сковали по рукам и ногам, и наша цель достигнута.
Говоря это, она встала, взяла чистое хлопковое полотенце и протянула ему. Заметив, что он весь промок до нитки точь-в-точь как в ту дождливую ночь, когда он выносил её на спине из окружения, она слегка нахмурилась:
- Ты весь мокрый? Сперва переоденься. Я велю слуге принести чашку имбирного отвара.
Солдаты искали главарей, что набирали войско для «Тунчэна». С тех пор как разнёсся слух о смерти Пэй Суна, его ястребы и псы сюда не добрались, и власти Синьчжоу уже не заботились о том, здесь ли Вэнь Юй. Но оставшиеся в живых разбойники из «Лазоревых облаков», которых привёл Чжао Юцай, видели их в изменённом обличье. Опасаясь, что кто-нибудь из них, польстившись на огромную награду, объявленную властями Синьчжоу, может предать их и указать на них, в те дни, когда солдаты перекрыли все главные дороги, ведущие из Синьчжоу, и проверяли каждого, Вэнь Юй и Сяо Ли сменили прежнее обличье на новое. Под видом мужа и жены они временно поселились в этой гостинице, тихо ожидая часа, когда можно будет покинуть город. Ночью Вэнь Юй спала на кровати, а Сяо Ли стелил себе на полу.
Увидев протянутое ему полотенце, он на мгновение замер, прежде чем взять его, и с улыбкой сказал:
- Я не такая уж неженка.
Вэнь Юй лишь посмотрела на него и произнесла:
- Когда Синьчжоу снимет оцепление, я должна буду отправиться в Пинчжоу. Если ты заболеешь, это задержит путь.
С этими словами она направилась к выходу. Сяо Ли рассеянно потёр в пальцах полотенце. Капля воды скользнула по его подбородку к шее и, следуя по изгибу едва заметной под воротом упругой мышцы, потекла дальше вглубь.
- На том знамени, что ты дала Чжао Юцаю для набора войска, - вдруг спросил он, - тот рисунок на нём, он что-то означает?
Вэнь Юй резко остановилась как вкопанная и обернулась:
- Кто-то расспрашивает о рисунке на том знамени?
Сяо Ли кивнул:
- Я сегодня виделся с Чжао Юцаем. Он сказал, что в эти дни среди беженцев появилось немало здоровенных парней из зелёных лесов с хорошей выучкой, и они всё время тайно выспрашивают о том знамени.
Он сразу же понял, что всё дело в рисунке на знамени, главным образом потому, что этот рисунок был очень похож на тот значок-печать, который Вэнь Юй некогда вышивала на своих платках. Прежде, не зная, кем она была на самом деле, он не придавал особого значения значку на вышитом платке. Но после того как Чжао Юцай и его люди по-настоящему начали набирать войско среди беженцев, Вэнь Юй поместила этот значок на знамя, и теперь кто-то тайно о нём расспрашивал - это было уж слишком большим совпадением.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...