Сяо Ли смотрел на потемневший на целый тон цвет лица Вэнь Юй и на красные точки на нём. Он заколебался и спросил:
- Твоё лицо...
В ту дождливую ночь, когда их преследовали, при свете факелов сыпь на её лице стала, казалось, настолько бледной, что её почти невозможно было разглядеть. Теперь же она выглядела ещё серьёзнее.
- Чтобы не навлечь лишних неприятностей, я намазалась сажей и соком лепестков, - объяснила Вэнь Юй.
Сяо Ли только тогда успокоился. «Хорошо, что она не стала снова использовать кошачью шерсть, чтобы вызвать у себя аллергию». Не говоря уж о том, сколько это приносило мучений, те мятежники, что искали её по портретам, судя по всему, не просто бегло осматривали, а тщательно сличали каждую черту лица. Даже если бы она изуродовала своё лицо, ей, боюсь, не уйти от обыска.
Наскоро разогрев для него немного еды, Вэнь Юй снова пошла во двор помогать. Тот юноша по имени Аню, учуяв запах, покосился в сторону кухни. Увидев в руках Сяо Ли миску, он с трудом сглотнул слюну. Но когда старуха окликнула его, он недовольно надул губы и, повернув голову, снова взялся за работу. Сяо Ли поначалу думал, что у этого парня просто детский нрав. Но очень скоро он заметил, парень очень любил тереться возле Вэнь Юй. И именно потому, что у него был нрав ребёнка, Вэнь Юй тоже не держалась с ним отчуждённо, а, напротив, говорила мягко и ласково. Тот юноша ещё и, улучив момент, поигрывал с подвеской-рыбкой, что висела у Вэнь Юй на поясе. Вэнь Юй лишь с улыбкой качала головой и что-то говорила ему, а юноша, краснея, с простодушным видом почёсывал в затылке и улыбался.
Сяо Ли всё это почему-то резало глаз. Наскоро поев, он тоже пошёл помочь. Старуха, увидев это, принялась отказываться:
- Парень, у тебя ещё все раны не зажили. Иди-ка в дом, отдохни. Разве можно тебе это делать?
Сяо Ли с самым непринуждённым видом уселся рядом с Вэнь Юй, взял лежавшие на земле свежие травы и сказал:
- Я два дня пролежал, все кости уже затекли. Немного поделать что-то, размять мышцы тоже неплохо.
Старуха, не в силах прогнать его, с улыбкой принялась учить, как обрабатывать лекарственное сырьё. В один из моментов Аню снова улучил минутку и хотел было поиграть с деревянной подвеской-рыбкой на поясе Вэнь Юй, как вдруг ощутил ледяной холодок на затылке. Обернувшись, он увидел, что тот молодой мужчина, что недавно очнулся, смотрит на него с прохладной усмешкой. Аню инстинктивно отдёрнул руку и, как ребёнок, пойманный за шалостью, опустил голову и продолжил перебирать травы.
Заметив, что уже не рано, старуха пошла на кухню хлопотать над ужином. Вэнь Юй последовала за ней помочь. Аню, казалось, вдруг стало страшно оставаться наедине с этим израненным юношей, и он, шаркнув своими огромными, как лопухи, ступнями, двинулся было к кухне. Но тот юноша с ясной улыбкой окликнул его:
- Там с краю ещё какие-то травы, а я не знаю, как с ними обращаться. Сделай милость, братец, останься и научи меня.
Аню хоть и побаивался его, но, по простоте душевной, услышав, что тот просит научить его обращаться с травами, тут же взял один стебель и показал:
- Вот так надо...
Сяо Ли с тёплой, приветливой улыбкой наблюдал. Вдруг он спросил:
- Почему ты всё время трогаешь то, что висит у той старшей сестры?
Лицо Аню вмиг залилось краской. Он перестал возиться с травами и буркнул себе под нос:
- Я... я пойду на кухню, помогу бабушке...
Он уже хотел встать, но тот юноша, что так приветливо улыбался, положил одну руку ему на плечо. Аню собрал все силы и рванулся вверх, но так и не смог подняться. Глядя на это красивое, приятное лицо, Аню вдруг стало ещё страшнее. Как обиженный ребёнок, он жалобно спросил:
- Почему ты держишь меня и не даёшь встать?
Сяо Ли не убрал руки с его плеча и с самым что ни на есть доброжелательным видом сказал:
- Потому что ты ещё не ответил на мой вопрос.
Аню опустил голову и не желал больше открывать рта. Его огромное тело сжалось в комок, и в этом было даже что-то жалкое.
Сяо Ли слегка приподнял бровь:
- Ты же мужчина в семь чи ростом, неужели будешь реветь?
- Я... я не реву! - буркнул Аню себе под нос.
Вечерний ветер шевелил пряди волос на лбу Сяо Ли. Глядя на этого здоровенного парня перед собой, он сказал:
- Та старшая сестра - девушка. Она смотрит на тебя как на ребёнка и потому во всём тебе потакает. Но ты ведь уже не дитя, как же ты можешь распускать руки? Если ты и впредь будешь так вести себя с другими девушками, они донесут на тебя в управу, и тебя высекут палками!
Аню заволновался, вконец испортив руками лекарственную траву.
- Я не... - пробормотал он, опустив голову.
- Я всё видел, - сказал Сяо Ли.
Аню шмыгнул носом и признался:
- Я... я хотел ту деревянную рыбку, что у старшей сестры. Но старшая сестра сказала, что это подарок от очень важного для неё человека, и она не может мне её отдать.
Сяо Ли замер.
Как раз в этот миг лекарь Тао с мотыгой на плече и бамбуковой корзиной, прицепленной к черенку, вернулся с поля целебных трав. Увидев, что его глупый внук портит травы, он тут же выпучил глаза и закричал, раздувая усы:
- Ах ты, никчёмный парень! Эти целебные травы их тебе для игры рвать?
Аню в испуге тут же спрятал порванную траву за спину.
- Аню... Аню не... - пролепетал он.
Вероятно, оттого что его уже не в первый раз несправедливо обвинили, глаза его слегка покраснели. Ещё одно слово брани от лекаря Тао - и он, похоже, разрыдался бы.
Сяо Ли вовремя вмешался. Поднявшись, он сложил руки в приветствии перед лекарем Тао и сказал:
- Это ведь вы спасли мне жизнь?
Лекарь Тао, глядя на цвет лица Сяо Ли, погладил бороду и произнёс:
- Так быстро уже на ногах? Это, верно, оттого, что вы, люди боевых искусств, закаляете тело своей внутренней методикой. Обычный человек с такими ранами не оправился бы так скоро.
Сяо Ли слушал в некотором недоумении:
- Закалка тела?
Лекарь Тао очень странно посмотрел на него:
- Когда я прежде прощупывал твой пульс, то сразу понял, что ты опытный боец с твёрдой внутренней школой, и твоё тело далеко превосходит тело обычных людей. Ты что же, не знаешь о своих собственных занятиях?
Сяо Ли вспомнил те годы, когда в тюрьме старик наставлял его в безумии, и сказал:
- Мой старший наставник страдал безумием. Я несколько лет обучался у него боевым искусствам, но понимал всё наполовину, и ничего не знаю ни о какой внутренней школе. Просто каждый раз, когда нужно было приложить силу, наставник указывал, куда её направить, в каком месте сдержать и из какого места выпустить.
Говорил он «указывал», но на деле, стоило ему сделать что-то не так, как железная цепь сумасшедшего старика тяжело обрушивалась на то самое место, куда нужно было направить силу. Такое ощущение боли, словно раздроблены кости, испытав раз, уже не желаешь испытать во второй. Он запомнил эту боль, и потому впоследствии, когда бил кулаком и направлял силу, всегда делал это с одного раза как надо.
- Так это же и есть то самое, - сказал лекарь Тао, поглаживая бороду. - Когда во время упражнений ци и сила проходят по всем жизненным каналам тела, это и зовётся закалкой тела. Это куда лучше, чем полагаться на одну грубую силу.
Он отложил мотыгу и корзину с травами и подошёл:
- Давай-ка, дай я снова прощупаю твой пульс.
Сяо Ли протянул ему руку. Лекарь Тао на мгновение приложил пальцы к его запястью, а затем посмотрел на него и с удивлением спросил:
- Ты что, применял грубую силу после того, как проснулся? Судя по пульсу, у тебя ци и кровь в беспорядке, и похоже, что раны на теле снова кровоточат.
Сяо Ли вспомнил, что только что, удерживая того парня, и впрямь приложил немалое усилие. Он слегка кашлянул и сказал:
- Должно быть, когда вставал, нечаянно потревожил рану.
Вэнь Юй вышла из кухни и позвала Аню помочь перенести стол во двор. На её губах играла едва заметная, лёгкая улыбка.
- С обработкой лекарств можно и попозже закончить, - сказала она всем. - Сейчас будем ужинать.
Когда она вошла в дом, лекарь Тао вздохнул и сказал:
- Основа твоего здоровья хороша, но и тебе нужно беречь себя. В те два дня, что ты лежал без сознания, твоя жена, ох, ни разу не улыбнулась. Если уж не ради себя, то хоть не заставляй её тревожиться. Отец Аню погиб на войне больше десяти лет назад, когда его призвали в солдаты. Его мать, узнав об этом, слегла и уже не встала, а потом отдала Богу душу, оставив нас с женой, двух старых, растить Аню.
Хоть Сяо Ли и знал, что Вэнь Юй с ним лишь разыгрывает пьесу, но, услышав, что она была сама не своя, пока он лежал раненый без сознания, он всё равно ощутил, как что-то с силой сдавило ему сердце. Ему казалось, что он подобен тому, кто пьёт яд, чтобы утолить жажду. Он понимал, позволить себе увязнуть ещё глубже ошибка. Но эти крохи заботы, казалось, стали паутинками, что опутывают добычу. Он лишь зацепился за одну и уже не мог вырваться, не мог ничего поделать, лишь безвольно сдавался.
После ужина Вэнь Юй, вероятно, понимая, что сейчас им нечем отплатить семье лекаря Тао за спасение и приют, уже хотела взять на себя уборку кухни, но Сяо Ли перехватил это у неё. Когда он управился и вышел, все травы снаружи были уже обработаны, и те, что сушились на плетёных ситах, тоже были убраны в дом. Старуха сидела на низенькой скамеечке и чинила одежду. Вэнь Юй изучала у лекаря Тао новые травы. Аню сидел на пороге, словно щенок, и переводил взгляд то на старуху, то на Вэнь Юй и лекаря Тао.
Когда Сяо Ли, привалившись к дверному косяку кухни, окликнул его, Аню первым делом хотел броситься в дом. Но Сяо Ли спросил его:
- Ты тоже хочешь деревянную резную подвеску?
Аню, уже занёсший одну ногу за порог, отдёрнул её обратно и посмотрел на Сяо Ли с некоторой опаской и в то же время с желанием, и кивнул. Сяо Ли достал секач и обрубок дерева, найденный на кухне, и спросил:
- Какую хочешь?
Огромные, чёрные, блестящие глаза Аню уставились на дерево в руках Сяо Ли. Все его мысли были написаны на лице. Сейчас он уже не боялся Сяо Ли и, словно щенок, потёрся к нему, говоря:
- Аню... Аню хочет большого тигра!
Сяо Ли безжалостно отказал:
- Не умею. Закажи что-нибудь попроще.
Аню опять почесал в затылке, подумал ещё и, жестикулируя, сказал:
- Тогда собачку!
Уголки губ Сяо Ли, казалось, чуть дрогнули.
- Жди, - сказал он.
Он взял нож и в сгущающихся сумерках с предельной сосредоточенностью принялся резать по дереву.
---
На следующий день Вэнь Юй уже прощалась с семьёй лекаря Тао. На последние ценные вещи, что у них ещё оставались, она выменяла у них немного снадобий, которые могли пригодиться в пути. Старуха Тао поначалу хотела просто отдать их даром, но Вэнь Юй хорошо понимала, старики уже в летах, Аню слабоумный, и этой семье, старым и малым, тоже нелегко выживать. За доброту спасения и приюта они сейчас ещё не могут отплатить как же можно ещё и брать у них что-то просто так?
Когда Аню узнал, что они уходят, он до того расстроился, что глаза его покраснели. Он протянул Сяо Ли обратно деревянную собачку, которую тот ему вырезал:
- Аню не надо! Вы... не уходите!
Вэнь Юй, среди печали расставания, ещё и удивилась, она и не знала, когда это Сяо Ли успел вырезать этому парню собачку? Сяо Ли снова вложил собачку в руку Аню и, похлопав его по плечу, сказал:
- Глупый мальчишка. У меня тоже был брат, примерно твоих лет. Но он никогда не плакал. Ты тоже впредь не смей реветь по каждому поводу. Хорошенько заботься о бабушке и дедушке.
Аню взял фигурку и локтем кое-как размазал по лицу слёзы:
- Аню... не плачет.
- Если будет случай, я ещё вернусь тебя проведать, - сказал Сяо Ли и, обратившись к старикам Тао, добавил: - Дальше не провожайте.
Вэнь Юй не знала, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем она, пройдя через Южную Чэнь, снова сможет вернуться в Срединную равнину. Она не смела, подобно Сяо Ли, давать обещание вернуться и повидать их. Ей оставалось лишь смотреть на стариков и говорить:
- Берегите себя.
Старуха Тао утирала глаза:
- Это вам в пути надо быть поосторожнее, не попадайтесь больше разбойникам...
- Ах ты, старая карга, вечно ты поминаешь не к добру! - принялся отчитывать её лекарь Тао.
- Ах ты, старый хрыч! Да я же просто велю детям быть осторожнее!
Слушая перебранку старых супругов, Вэнь Юй почувствовала, как печаль разлуки немного рассеялась. Ещё раз попрощавшись с семьёй Тао, они с Сяо Ли снова ступили на путь, продолжавшийся к югу. В горах и полях уже расцвели ранние весенние цветы. По дороге она спросила Сяо Ли:
- С чего тебе вдруг пришло в голову вырезать для этого ребёнка фигурку?
- Он ведь всё время хотел твою подвеску-рыбку, - ответил Сяо Ли, глядя прямо перед собой.
Вэнь Юй не знала, как ему удалось выведать это у Аню, и решительно оборвала эту тему.
Но, должно быть, удача и впрямь была против них, всякий раз, попадая в беду и прося ночлега, они говорили, что на них напали горные разбойники. И кто бы мог подумать, что несколько дней спустя, проходя через один горный перевал, они и впрямь столкнутся с грабителями. К счастью, это были лишь три бродячих разбойника, не представлявших большой угрозы.
С тех пор как Поднебесная распалась на части, все местные управы и горные князьки подняли знамёна, так что простому народу стало не на что жить. Вот и шли кто в солдаты, кто в разбойники промышлять на большой дороге. Эти трое прежде кормились в одной из горных шаек. Но местные чиновники, провозгласившие себя владетелями, и горные главари передрались между собой за первенство, и в конце концов горный главарь потерпел поражение. Эти же мелкие прихвостни, видя, что дело плохо, поспешили унести ноги и теперь под видом прежнего имени промышляли грабежом.
Хоть Сяо Ли и был ранен, он всё равно с лёгкостью уложил их. Моля о пощаде, те вытащили всё своё немногое серебро, несколько лянов мелочью, и, рыдая и бия поклоны, заголосили:
- Герой, мы больше никогда не посмеем! Мы лишь хотели найти путь к жизни! Мы ещё никого не убивали, умоляем, герой, явите милость, пощадите нас!
Сяо Ли передал серебро, что поднесли эти люди, Вэнь Юй, ожидая её решения. Вэнь Юй, выслушав их рассказ о том, как они стали грабителями, вдруг оживилась и спросила:
- Пэй Сун уже взял Мэнчжоу, Сянчжоу в осаде, и весь юг от Вэйшуй уже у него в руках. Его солдаты в последние дни то и дело появляются во всех крупных городах. А вы говорите, что правитель Синьчжоу провозгласил себя Аньшань-ваном. У него хватило смелости пойти против Пэй Суна в лоб?
Стоявший на коленях и бивший поклоны мелкий прихвостень, не смея поднять головы, плакал:
- Что там думает Аньшань-ван, мы... мы, ничтожные, не знаем. Но, говорят, на Пэй Суна будто бы было совершено покушение в Динчжоу. Синьчжоу довольно далеко от тех мест у реки Вэйшуй, где Пэй Сун стянул войска, вот Аньшань-ван и решил рискнуть...
Услышав о покушении на Пэй Суна, Вэнь Юй мгновенно изменилась в лице.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...