Смертник из отряда «Гора» склонил голову в знак повиновения. Но Пэй Сун задал новый вопрос:
- Ты запомнил внешность того телохранителя?
- В ту ночь, когда мы окружали и убивали его, - отвечал смертник, - было темно, шёл дождь, и я не мог разглядеть его как следует. Запомнил лишь приблизительно.
Пэй Сун кивнул стоявшему подле личному гвардейцу:
- Отведи его к художнику. Даже если будет лишь три доли сходства пусть нарисует. Нужно во что бы то ни стало выяснить, что это за человек.
Смертник из отряда «Гора», казалось, что-то припомнил и добавил:
- Той ночью, когда того телохранителя схватили, защищая госпожу, отродье прежней Лян Ханьян окликнула его - что-то вроде «Сяо Ли». Но какие именно это иероглифы, я, ничтожный, не ведаю.
Палец Пэй Суна, постукивавший по краю стола, замер. Уголки его губ изогнулись в усмешке.
- Сперва ступай к художнику, пусть напишет портрет.
Когда смертник из отряда «Гора» вслед за личным гвардейцем вышел из шатра, Пэй Сун с тонкой, ледяной усмешкой негромко произнёс:
- Тот, кто мутил воду к югу от Юнчжоу, кажется, скоро прояснится.
Снаружи донёсся голос стражи:
- Сыту, госпожа Цзян просит аудиенции.
Лицо Пэй Суна слегка смягчилось, и улыбка стала ещё глубже.
- Пусть войдёт, - сказал он.
Через мгновение нежная, кроткая женщина в накидке из меха синей лисицы, неся в руках супницу, раздвинула полог и вошла в шатёр. С несколько неестественным выражением лица она произнесла:
- Я... приготовила для Сыту похлёбку из снежной лягушки.
Пэй Сун, подперев голову рукой, смотрел, как Цзян Ичу с супницей приближается к его столу, ставит её на край, а затем достаёт маленькую белую нефритовую чашку и наливает ему отвар. Глядя на чашку, что протягивала ему её тонкая, белая, как нефрит, рука, он не принял её, а лишь покосился на суп и с глубоким, загадочным видом произнёс:
- Ты, старшая сестрица, вдруг ни с того ни с сего собственноручно сварила для меня похлёбку. У меня на сердце от этого, признаться, великое смятение. Или же... старшая сестрица уже вспомнила, кто я?
На лице Цзян Ичу мелькнул испуг. Держа чашку с супом, она опустила длинные ресницы и проговорила:
- Сыту, не шутите так. Я, преступная вдова...
Едва эти два слова слетели с её губ, она заметила, что лицо Пэй Суна внезапно помрачнело. Она поспешно осеклась и исправилась:
- Я, ничтожная, вышла замуж в резиденцию князя в восемнадцать лет, и ныне мне двадцать три. Я никогда прежде не встречала Сыту. Как же я посмею принять от вас обращение «старшая сестрица»? А эта похлёбка... просто я заметила, что в Динчжоу стоят холода, и Сыту так утруждает себя военными делами, вот и принесла немного, чтобы вы согрелись и укрепили силы. Если Сыту боится, что я что-то подмешала в суп, я могу испробовать его на себе в доказательство, что там нет отравы.
Услышав её последние слова, Пэй Сун, хоть лицо его и не прояснилось от предыдущей фразы, всё же чуть изогнул губы в улыбке.
-Не можешь вспомнить, ну что ж, старшая сестрица, вспоминай потихоньку. А что до этой похлёбки... прошу тебя, сперва сама отведай.
Цзян Ичу поставила белую нефритовую чашку на стол:
- Я велю принести ещё одну чашку.
Но Пэй Сун уже взял эту самую чашку и прямо протянул ей. Железное кольцо на его указательном пальце в виде звериной головы с разинутой пастью, казалось, издавало свирепый рык, и от одного взгляда на него по телу пробегал ледяной холод. На губах его играла тёплая, обходительная улыбка.
- К чему такие хлопоты? - сказал он. - Ты, старшая сестрица, просто так и отведай.
Цзян Ичу, чуть оцепенев, приняла белую нефритовую чашку. Она не стала пользоваться лежавшей внутри ложкой, а лишь пригубила край чашки и отпила глоток.
· Теперь Сыту может быть спокоен, - произнесла она.
Пэй Сун усмехнулся. Взяв обратно белую нефритовую чашку, он повертел её в руке и, прямо с того места, с которого пила Цзян Ичу, одним глотком осушил оставшийся отвар. Затем, глядя на её раскрасневшееся и побелевшее лицо, он с особым ударением произнёс:
- Вкусно.
Цзян Ичу одеревенела ещё больше. Поставив чашку, Пэй Сун вдруг схватил её за руку и с силой рванул к себе, так что она всем телом упала в его объятия. Под её смятённым взглядом он пальцами зажал её подбородок и, глядя ей прямо в глаза, с загадочным видом произнёс:
- Говорят, заслуг нет, не принимай даров. Ты, старшая сестрица, вдруг так обхаживаешь меня, верно, хочешь о чём-то попросить?
Губы Цзян Ичу, даже сквозь помаду не скрывавшие бледности, несколько раз сжались и разжались, и голос её слегка дрожал:
- Я видела, как многих старых слуг прежней Лян сослали на каторжные работы... В Динчжоу лютуют ветры и снег, у них даже нет приличной одежды, чтобы укрыться от холода, а некоторых надзиратели избили до полусмерти. Боюсь, они не протянут и нескольких дней. Сыту стремится объединить Срединную равнину, но должно являть милосердие, чтобы привлечь людские сердца. Умоляю... пощадите их, Сыту.
Пэй Сун холодно усмехнулся, глядя на неё, чьи глаза уже заволокло влажной дымкой:
- Вот, значит, что... старшая сестрица хочет просить за тех стариков.
Он растянул слова до предела и продолжил:
- Это можно устроить...
Цзян Ичу, ещё не оправившись от испуга, смотрела на него, и в её глазах только-только блеснула изумлённая радость, как вдруг она ощутила боль в подбородке, он, наклонившись, впился в её губы поцелуем. Это было совсем не похоже на поцелуй её прежнего мужа, мягкий и нежный. Поцелуй этого человека был подобен тому, как дикий пёс гложет кость, он всё время тёрся об неё острыми зубами, покусывая, будто хотел, начав с губ, раздробить её и поглотить без остатка. Дыхание его постепенно становилось хриплым. Одна его рука, обнимавшая её за талию, с силой сжала её грудь. Она в ужасе начала вырываться, но он лишь крепче стиснул её в объятиях. Пояс её одежды был развязан, и он, целуя, спустился по её шее вниз. Цзян Ичу была так напугана, что глаза её наполнились слезами. В отчаянной борьбе она нечаянно надавила ему на живот. Он вдруг издал сдавленный стон и ослабил свою хватку.
Цзян Ичу, запахивая на груди одежду, с белым как полотно лицом отскочила к самому входу в шатёр. Странно, но лицо Пэй Суна тоже было бледным. Одной рукой он прижимал живот, и на лбу у него проступил холодный пот. Подняв глаза и заметив, что Цзян Ичу смотрит на него, он лишь холодно процедил сквозь зубы:
- Вон.
Цзян Ичу, словно обретя высочайшее помилование, выскочила из главного шатра. Ожидавшие снаружи стражники, увидев её в растерзанной одежде, должно быть, поняли, что произошло. Но Цзян Ичу было не до этого. Она лишь застыла, вспоминая ту сцену, как Пэй Сун прижимал руку к животу. «Он ранен! И скрывает это от всех в армии!» Пальцы Цзян Ичу, спрятанные в рукаве, мелко дрожали. «Нужно найти способ увидеться с теми верными до гроба её свёкру и мужу помощниками и старыми слугами, что были разжалованы и сосланы на каторгу, и передать им эту весть. Быть может, они сумеют что-нибудь придумать и убить Пэй Суна!»
---
Когда Сяо Ли снова открыл глаза, прошло уже два дня. Глядя на совершенно незнакомое, убогое жилище, он, превозмогая боль, словно все кости в его теле разобрали и собрали заново, приподнялся и сел. Одеяло соскользнуло с него, и, опустив глаза, он увидел, что все его раны заново перевязаны, а в комнате витает стойкий запах целебных трав. «Где это? Где Вэнь Юй?» Вспомнив те причудливые и дикие сны, что снились ему в беспамятстве, он поднял руку и коснулся нижней губы. Губа сильно саднила, и он никак не мог взять в толк, отчего. Мотнув головой, он накинул одежду и встал.
Со двора доносились неясные голоса. Он толкнул дверь, и в глаза ударил ослепительно-белый дневной свет, так что он невольно прикрыл их локтем. Сидевшая во дворе старуха, что перебирала разложенные для просушки травы, завидев его, сказала:
- Очнулся, парень?
Немного привыкнув к свету, Сяо Ли опустил руку. Глядя на целый двор лекарственных трав, разложенных на плетёных ситах, он с сомнением спросил:
- Это вы спасли меня? Со мной была ещё одна девушка...
- Твоя жена-то? - старуха рассмеялась. - Она немного разбирается в травах и пошла вместе с моим стариком и Аню на поле. Вам, можно сказать, повезло, мой старик с Аню как раз пошли в горы собирать травы. А не то с твоими-то ранами, выкарабкался бы ты или нет, это ещё как знать...
Услышав слово «жена», Сяо Ли на мгновение замер. Он уже и сам не мог понять, то ли он и впрямь проснулся, то ли снова видит сон внутри сна. Как раз в этот миг Вэнь Юй с корзиной целебных трав в руке вошла во двор. Увидев его, она сказала:
- Ты проснулся?
- Ну да, - поддразнила старуха, - как очнулся, так сразу тебя искать!
Здоровенный детина, что шёл за Вэнь Юй с коромыслом трав через плечо, глядя на Сяо Ли, глупо ухмыльнулся и невнятно пробормотал:
- Большой брат... проснулся!
Завидев этого верзилу, Сяо Ли сперва насторожился, но, поняв, что тот слабоумный, немного расслабился. Вэнь Юй поставила корзину с травами под карниз и сказала старухе:
- Бабушка, эту люцерну я пока поставлю здесь.
- Оставь, оставь, - отвечала старуха, - я потом сама разберусь. Твой муж два дня ничего не ел. Ступай-ка на кухню, разогрей ему чего-нибудь горяченького!
Верзила, заслышав про еду, тут же опустил обе корзины с травами и, шлёпая своими огромными, как лопухи, ступнями в соломенных сандалиях, зашагал к кухне:
- Еда! Аню голодный!
- Аню, вернись сейчас же! - окликнула его старуха.
Аню, с обиженным видом, поплёлся обратно. Его огромное, с гору, тело уселось на низенький табурет. Взяв только что собранные травы, он принялся их перебирать, всё ещё бормоча себе под нос: «Еда...»
Старуха, бросив на него укоризненный взгляд, смущённо обратилась к Сяо Ли:
- Мой Аню в детстве переболел, и у него повредился рассудок. Не смейся над ним.
- Кто после тяжкой хвори остался жив того ждёт великое счастье, - ответил Сяо Ли.
Старуха и её старик давно уже смирились с тем, что их внук столько лет слабоумен. Но, слыша такие слова от Сяо Ли, она всё равно ощутила тепло в сердце и с улыбкой сказала:
- Ты, парень, через эту беду прошёл не меньше, чем наш Аню в тот раз. Но иметь такую красивую и добродетельную жену, вот это ли не великое счастье?
Сяо Ли догадался, что Вэнь Юй, должно быть, сказала им, что они муж и жена, чтобы удобнее было скрывать свою личность. Но, слушая, как старуха то и дело повторяет «жена», он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Он лишь слегка кивнул и сказал:
- Я... пойду помогу на кухне.
Глядя на его удаляющуюся спину, старуха покачала головой и усмехнулась:
- До чего же стеснительный парень! Жена его вовсе не стыдится, а он вон как смутился.
Войдя в кухню и увидев Вэнь Юй, которая умело разводила огонь за очагом, Сяо Ли снова замер на мгновение и невольно вымолвил:
- Давай я сам.
Он всё ещё помнил, как она, только попав к нему в дом, даже трутницей не умела пользоваться. Вэнь Юй закашлялась от дыма, но огонь в топке уже разгорелся ровно и спокойно.
- Ничего страшного, - сказала она. - Я за эти два дня научилась у бабушки и остальных делать всё это. Лекарь Тао сказал, что у тебя сломаны два ребра. Хорошо ещё, что они не проткнули внутренние органы, иначе было бы куда хуже. Тебе нужно несколько дней хорошенько отдохнуть и поправиться.
- Что случилось за те два дня, что я был без сознания? - спросил Сяо Ли.
Вэнь Юй подкладывала дрова в топку. Она была немного сердита на него за то, что он не стал пить лекарство и оттого на второй день свалился в горячечном беспамятстве, но понимала, что корень этой его тяжёлой болезни всё же в его ранах слишком уж они были серьёзны, а нужных снадобий у них тогда не осталось. В те два дня, что он пролежал без сознания, она каждый раз, просыпаясь среди ночи, подходила и прислушивалась к его дыханию, ей было страшно, что он не выдержит и умрёт. Теперь же, когда он наконец стоял перед ней целый и невредимый, весь её гнев улетучился.
- В то утро, когда я проснулась, - сказала она, - я обнаружила, что у тебя начался жар, а необработанные раны сочились кровью. Я вышла поискать для тебя целебных трав и на краю обрыва встретила старика-лекаря Тао с внуком, они как раз взбирались по скалам за травами. Лекарь Тао обработал твои раны, а его внук принёс тебя на спине обратно.
Она бросила взгляд наружу и добавила:
- Этого парня зовут Аню. Ум у него детский, но силища в нём поразительная. Деревня эта глухая, и неженатых мужчин подходящего возраста здесь великое множество. Чтобы не создавать лишних трудностей, я сказала, что мы с тобой муж и жена.
Сяо Ли, узнав всё это, кивнул. Но, вспоминая тот сладостный сон, в котором он прижимал её запястье, он почувствовал нелепость происходящего, и в то же время голову его пронзила резкая боль. Он перестал думать об этом и, взглянув наружу, на старуху и слабоумного верзилу, что перебирали травы, сказал:
- Я пролежал без сознания два дня и уже задержал путь. Чтобы солдаты снова не нагнали нас, лучше отправиться в дорогу как можно скорее.
- Если я не ошибаюсь, - ответила Вэнь Юй, - те, кто окружил и пытался убить нас в тот день, были, скорее всего, те самые ястребы и псы, вскормленные Пэй Суном. Их зрение и слух далеко превосходят обычных людей, все они отборнейшие из отборных. Ты уже столкнулся с ними лицом к лицу, и, возможно, твою внешность они тоже опишут художнику. Когда мы продолжим путь, нам обоим лучше переодеться и изменить обличье.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...