Когда изнутри донеслось «Готово», Сяо Ли, усмирив все свои чувства, раздвинул лианы и вошёл в пещеру. Вэнь Юй сидела у костра, плотно закутанная в шерстяное пончо, и лишь мокрые, слипшиеся в пряди длинные волосы рассыпались поверх него. Снятая одежда была аккуратно сложена рядом.
Сяо Ли поднял высохшие лианы, встряхнул их, выбивая листовую труху и пыль, и заново расстелил постель.
- Прислоняться к каменной стене холодно, - сказал он Вэнь Юй. - Поспи пока на этих сухих лианах, а завтра будем искать выход.
Вэнь Юй слабо отозвалась согласием. Голова её уже отяжелела, и в висках то и дело вспыхивала острая, колющая боль. Она понимала, простуда, верно, усилилась. Когда она легла, Сяо Ли, заметив её измождённый, безжизненный вид, тоже догадался, что дело, должно быть, в простуде, и спросил:
- Ты выпила лекарство из фляги?
Вэнь Юй кивнула:
- Там ещё много осталось. У тебя раны тяжёлые, и ты всю ночь промокал под дождём. Выпей тоже немного, чтобы злой холод не проник в тело.
Лекарства в медной фляге было заварено на два приёма. Её тело ломило, и желудок сильно мутило. Переодевшись в сухое, она, превозмогая резкий запах, выпила лишь малую толику, боясь, что если выпьет больше, её вырвет и лекарство пропадёт зря, да и нужно было оставить Сяо Ли. Сейчас ей хотелось лишь свернуться калачиком и уснуть.
- Ты спи, - сказал Сяо Ли. - Я знаю, что делать.
Вэнь Юй была так слаба и измучена, что всё тело ломило. Закутавшись в пончо и в изнеможении смежив веки, она лишь проговорила:
- Верхнюю одежду подсуши до полувлажного состояния, и хватит. Остальное тонкое, к завтрашнему дню, должно быть, и так высохнет.
Сяо Ли кивнул. Подкладывая дрова, он подвинул костёр чуть ближе к тому месту, где легла Вэнь Юй. Хорошо ещё, что они были близко к югу, и ночи здесь не были так суровы и ледяны, как на севере. С костром можно было кое-как скоротать эту ночь.
Он взял флягу с лекарством. Рука ощутила изрядную тяжесть, и он сразу понял, что Вэнь Юй выпила совсем немного. «Если мы застрянем в этих горах и преследователи оцепят их, а лекарство кончится, с её-то усиливающейся простудой будет и вовсе худо». Он поставил флягу у костра, чуть поодаль, чтобы лекарство грелось для неё на случай, если она проснётся ночью. Заметив, что её волосы всё ещё мокрые, но сухой одежды, чтобы вытереть их, уже не осталось, он взял её аккуратно сложенную верхнюю одежду, чтобы высушить, но платье было сплошь в кровавых пятнах, да и запах от него шёл тяжёлый. Остальная сложенная одежда тоже была в крови. Он решил, что надо бы сполоснуть всё в роднике снаружи.
Когда он взял эту стопку одежды, из неё выпала деревянная подвеска-рыбка и с лёгким стуком упала на землю. Вэнь Юй под действием лекарства от простуды, кажется, уже крепко спала и не проснулась от этого слабого шума. Сяо Ли поднял фигурку и потёр её пальцами. Когда он снова поднял глаза на спящую, отвернувшись лицом к стене, Вэнь Юй, в его чёрных, как тушь, глазах при свете костра было спрессовано слишком много невыразимых чувств. В конце концов он бережно положил фигурку обратно и, взяв снятую одежду Вэнь Юй, вышел наружу.
Было слишком темно, и Сяо Ли почти ничего не различал. Когда он стирал одежду в текучей воде родника, из сложенной стопки выпал кусок ткани. Сначала он не понял, что это, и решил, что это носовой платок Вэнь Юй. Но, потерев пару раз, сообразил, что он гораздо больше платка, и материя не из тех тонких газовых, что обычно идут на платки, а скорее шёлковая, на ощупь чрезвычайно гладкая, и на уголках есть завязки. В мгновение ока, как от удара молнии, он понял, что это. Весь он окаменел и больше не смел вот так, прямо держа в руках, продолжать стирать. Поколебавшись, он завернул этот мягкий, скользкий кусочек ткани в верхнюю одежду Вэнь Юй и осторожно прополоскал. А когда выжал и принёс обратно, чтобы сушить у костра, то тоже не посмел вешать его прямо, а так и оставил внутри её верхнего платья - сушить вместе с ним.
Во второй половине ночи шум дождя не стихал. Снаружи пещеры даже слышался дробный стук капель, срывавшихся с лиан. Сяо Ли не знал, то ли от запаха крови, что окутал его этой ночью, у него помутилось в голове, но, когда он сушил одежду, то почувствовал, как голова наливается свинцом. С трудом, из последних сил досушив до конца вещи Вэнь Юй и сложив их обратно, он ощутил, что его пошатывает. Он мотнул головой, прогоняя дурноту, и, опершись о каменную стену, сел по другую сторону костра. Привалившись спиной к стене, он смежил веки в чутком, неглубоком сне. Дрова в костре догорели под монотонный шум дождя за пределами пещеры. Когда пламя погасло, пещера снова погрузилась в полную тьму.
На рассвете Вэнь Юй разбудило звонкое щебетание птиц у входа в пещеру. Она выпила лекарство и, укутанная в пончо, под жаром костра пропотела. Проснувшись, она почувствовала себя значительно лучше, только в горле всё ещё саднило и было хрипло. Утренний свет, просачиваясь сквозь лианы у входа, освещал всё внутри. Взглянув на того, кто спал поодаль, привалившись к каменной стене, она негромко окликнула: «Сяо Ли». Но тот, кто всегда спал чутко, не ответил ей. Услышав его явно ненормальное, тяжёлое дыхание, Вэнь Юй сразу поняла, беда. Опираясь на сухие лианы, на которых лежала, она поднялась, подошла к нему и легонько потрясла за плечо:
- Сяо Ли?
Он по-прежнему не отвечал. Дыхание его было тяжёлым и хриплым, а лицо горело багровым жаром. Вэнь Юй протянула руку и коснулась его лба. Кожа была обжигающе горячей. Даже вырывавшееся из его уст дыхание обдавало жаром.
- Как же так...
Вэнь Юй поспешно схватила флягу с лекарством, взвесила в руке и поняла, что оно ничуть не убавилось. Сразу стало ясно, Сяо Ли ночью так и не выпил его. Глядя на лежавшего без сознания, сгоравшего в лихорадке человека, она ощутила горечь пополам с досадой и хрипло вымолвила:
- Ну почему ты никогда не слушаешь?
Каменная стена была довольно холодной, и Вэнь Юй испугалась, что он проспал здесь всю ночь и нахватался слишком много холода. С трудом приподняв его за руку, она сказала:
- Не лежи здесь. Иди ложись вон на те сухие лианы.
Но Сяо Ли был слишком тяжёл, и она никак не могла его сдвинуть. К тому же его рукав был влажным и липким. Вэнь Юй отдёрнула руку и, разжав пальцы, увидела, что на руке у неё кровь. Лицо её вмиг побелело.
- Ты же говорил, что перевязал раны... - прошептала она.
Словно осознав что-то, она поспешно распахнула одежду на его груди и увидела, что на нескольких местах, где были наложены бинты, проступили обширные пятна крови. Очевидно, он вовсе не обработал раны, а лишь наложил повязки. С такими тяжёлыми ранами, если не использовать снадобья, а только перевязать их тканью, они непременно воспалятся. Вэнь Юй потрясённо смотрела на его окровавленное тело. К горлу подступил горький ком.
- Обманщик! - вырвалось у неё сквозь зубы.
У него просто не хватило лекарства, чтобы перевязать все раны! А чтобы она не волновалась, он нарочно обмотал их бинтами и обманул её! Сейчас самое важное - сбить ему жар и обработать раны. Подавив душившую её горечь, Вэнь Юй взяла флягу с лекарством и, не думая о том, что оно уже холодное, осторожно поднесла носик к его губам, пытаясь напоить его. Но челюсти Сяо Ли были намертво сжаты, и всё лекарство вытекало из уголков его рта. Вэнь Юй пробовала снова и снова, всё было тщетно. Слишком много драгоценной жидкости уже пролилось, и она не смела больше тратить его. Глядя на человека, что уже стоял одной ногой во вратах преисподней, она, с горечью и болью в глазах, обхватила его руками.
Каждая сцена их бегства медленно проплывала перед её мысленным взором, капли пота, катившиеся с его лба, когда он нёс её на спине через горные хребты, уходя от погони, каждая рана, что он принял, заслоняя её собой, его глаза, не отрывавшиеся от неё, когда его, вдавив лицом в грязь, избивали до кровавой рвоты... Одна обжигающе горячая слеза упала прямо в вырез его одежды. Она и так потеряла слишком многое.
Взгляд Вэнь Юй в этом бесконечном море скорби постепенно затвердел. Медленно, с расстановкой она произнесла:
- Я должна тебе несколько жизней. Я не умру и ты не смей умирать.
Она выпрямилась и, взяв в рот глоток лекарства из фляги, обхватила ладонями его лицо. Её бледные, мягкие губы прижались к его губам, раздвинули стиснутые зубы и осторожно передали ему лекарство. На этот раз оно наконец не вытекло. Жизнь висела на волоске. Раз этот способ действовал, ей было уже не до чего другого. Она продолжала тем же образом вливать в него лекарство глоток за глотком.
---
Сяо Ли давно уже не видел снов. Должно быть, целая ночь резни и подавленные чувства пробудили в нём какие-то давние воспоминания. Перед ним возникли мягкие газовые пологи и алый шёлк, развевающийся по всей комнате. Девушки из этого дома, зачёсывая свои шёлковые волосы на одну сторону и облачаясь в лёгкие газовые одежды, полуприслонялись к дверям и провожали гостей полными неги и томления взорами. Его хрупкая, худая фигурка стояла на коленях на полу. Покрасневшими от холода руками он выжимал платок, намоченный в ледяной воде, и тёр деревянные половицы, вытирая следы, оставленные бесчисленными прохожими. Из множества приоткрытых или закрытых дверей доносился бесконечный кокетливый смех или похожие на всхлипы нежные стоны. Ему было пять или шесть лет, он ещё не понимал, что это такое, но знал, этого нельзя слушать, на это нельзя смотреть. Он как можно ниже опускал голову, и эти звуки вызывали у него лишь бесконечное отвращение и тошноту.
Обходившие коридоры вышибалы, слушая эти звуки, скалились в похотливых, грязных ухмылках. И каждый раз, когда к его матери приходил знакомый мужчина, и мать поднималась с ним наверх, эти вышибалы смотрели на него с таким же точно выражением злобным и насмешливым. Сяо Ли ненавидел всё, что было наверху. Он готов был чистить отхожие вёдра, к которым старухи из дома не хотели и притрагиваться, лишь бы не идти наверх, в комнаты девушек, мыть полы. Но вышибалы обожали измываться над ним. Когда ни Сяо Хуэйнян, ни его названые матери не могли за ним присмотреть, они нарочно гоняли его наверх работать.
Тряпку для мытья пола придавил чёрный сапог. Вышибала с неразличимым лицом сунул ему в руки поднос и с презрением, и с лихорадочным возбуждением от того, что его злая шутка вот-вот удастся, рявкнул:
- Ублюдок, тащи это вино в комнату Нишан.
Сяо Ли, опустив голову, изо всех сил пытался вытянуть зажатую сапогом тряпку. Голос его был холоден и по-детски ломок:
- Я не пойду.
Тут же последовал пинок, и чудовищная брань ворвалась в уши:
· А кто пойдёт? Я что ли? Если гости обидятся, вот увидишь, старая сводня мигом найдёт работорговца и продаст тебя! Думаешь, можно пристроиться при своей шлюхе-матери и даром жрать в этом доме? Не выйдет!
Его тщедушное тельце от пинка опрокинулось навзничь. Боясь, что его и впрямь продадут и он больше никогда не увидит мать, он, превозмогая боль, поднялся и взял поднос. Из-под короткого рукава на его руке виднелись лилово-синие кровоподтёки старые и новые, наложенные один на другой. Одни от побоев сводни, другие от жестоких забав вышибал. На его памяти в «Пьяном красном тереме» редко когда на его теле не было живого места.
Он постучал в дверь. Изнутри раздался сбивчивый, прерывистый голос, велевший ему войти. Сяо Ли не знал, что происходит. Толкнув дверь, он вошёл, держа поднос и низко опустив голову. Алый шёлк, развеваясь, ниспадал до самого пола. Он услышал, как женщина за газовым пологом словно от мучительной боли коротко вскрикнула. В испуге он вскинул голову и увидел белоснежную руку женщины, заломленную и прижатую к расшитому одеялу. В неплотно задёрнутом пологе показалась половина неразличимого лица, блестевшего от пота. А за ней мужской силуэт с ещё более расплывчатым лицом, подобный совокупляющейся бродячей собаке. Поднос выпал у него из рук. Он издал сдавленный крик и, зажав уши, бросился прочь из этого места.
Но, отступая, он словно одним шагом разбил вдребезги бессчётное множество зеркал. Тесная комнатушка треснула и разлетелась на осколки, превратившись в огромный дворцовый зал. И сам он в этот миг из несмышлёного отрока стал взрослым юношей, а женщина на постели обрела чёткие черты. Лицо, прекрасное, словно цветок лотоса, и пара глаз холодных, отстранённо-ясных, как осенняя луна. С заломленными и прижатыми руками она лежала, распростёртая на кровати, чёрные волосы волнами разливались по подушке, и, чуть покрасневшими глазами глядя на него...
Это была Вэнь Юй.
Сяо Ли окаменел. В этот миг все его страхи и отвращение исчезли без следа. Какая-то неистовая, жестокая ярость разорвала его изнутри. Злоба и жажда убийства взревели в его сердце. Кто? Кто делает с ней такое? Правитель Чэнь? Не тот ли это правитель Чэнь, за которого она должна выйти замуж? Ревность и ненависть, словно степной пожар, прожгли все его внутренности. Чёрная злоба хлынула бурным потоком, и всё сердце зашлось от боли. Он, не отрываясь, смотрел на это холодное и в то же время пленительно-прекрасное лицо, и в голове билась одна-единственная, пронзительная мысль: «Она - моя!»
Казалось, его самого разорвало надвое. Повинуясь безотчётному порыву, он шагнул к кровати чтобы свернуть шею тому, кто был позади неё, и отбить её назад! Но в этот головокружительный миг тот, кто, сжимая белоснежную руку Вэнь Юй, прижимал её к изголовью, вдруг стал им самим. И эти холодные, ясные глаза смотрели на него с каким-то неосознанным пленительным томлением и печалью, словно говоря: «Мне уже больно». Голова, казалось, готова была взорваться пульсирующая боль разрывала её на части.
Сяо Ли в растерянности отпустил её запястье, на котором уже проступили красные следы от его пальцев, и хотел поспешно отступить, но всё тело его словно рухнуло в море огня, и жар палил его так, что кожа готова была треснуть. В полузабытьи ему казалось, что это, должно быть, кара за этот причудливый и дикий сон. Он вот-вот сгорит заживо.
Но в этот миг к его губам прижалось что-то тёплое и мягкое. Прохладная, влажная жидкость перетекла в его рот, словно долгожданный дождь после жестокой засухи. Но не прошло и мгновения, как это тёплое, мягкое прикосновение вместе с чуть горьковатой влагой исчезло. Его пальцы, покрытые шрамами и болячками, едва заметно дрогнули. Он совершенно не понимал, что происходит, и лишь инстинктивно желал ещё. Поэтому, когда это тёплое, мягкое прикоснулось снова, он уже с какой-то жадной поспешностью впился в него, и когда он высосал всю эту чуть горьковатую, благодатную влагу, то смутно уловил в этом мягком прикосновении ещё какой-то иной вкус. Тёплый, с лёгкой, прозрачной сладостью, как чашка медовой воды, которую в детстве, когда он болел, готовила ему названая мать. Эту крупицу сладости, которую он мог вкусить, только когда болел, он запомнил на долгие годы. И каждый раз пил её бережно, с трепетом, маленькими глотками, медленно смакуя. Этот вкус опьянял его даже больше, чем та горьковатая влага. Он с какой-то силой втягивал её в себя, не желая отпускать это тёплое, мягкое прикосновение. Дыхание его постепенно участилось. Вдруг острая боль пронзила его губы, и это тепло окончательно отдёрнулось.
Вэнь Юй, упираясь руками в землю, сидела на полу и изо всех сил пыталась выровнять дыхание. Губы и язык её слегка саднили и онемели. Тыльной стороной ладони она вытерла губы и в полном остолбенении уставилась на того, кто по-прежнему лежал без сознания и сгорал в лихорадке. «Как он мог...» Весь её гнев, переполнявший её, не на кого было выплеснуть, когда перед ней был человек в беспамятстве. Лекарство от простуды она ему влила, но нужно было ещё что-то делать с его ранами. Вэнь Юй переоделась в своё платье и решила выйти наружу, посмотреть, нет ли поблизости каких-нибудь целебных трав. Когда-то в лекарском поместье своего дяди по матери она видела, как травники сушат снадобья, и немного в них разбиралась.
Одеваясь, она заметила, что та стопка одежды, которую она велела Сяо Ли не сушить, была сложена совсем не так, как складывала она сама, и к тому же все пятна крови на ней были тщательно застираны. И там было... её исподнее! Вэнь Юй невольно покосилась на Сяо Ли. Множество самых разных чувств одновременно нахлынуло на неё, и в конце концов они обратились в какое-то непонятное ей самой оцепенение. «Сердиться? Но он ночью, с ранами по всему телу, ещё и выстирал для неё всю одежду и высушил, да ещё и свалился в такой лихорадке оттого, что всё лекарство оставил ей, как тут можно сердиться?» Несколько мгновений она молча смотрела на него, а затем, со смешанными чувствами в душе, накрыла его пончо и, раздвинув лианы, вышла из пещеры.
---
Динчжоу, главный военный шатёр.
Пэй Сун, прочитав письмо, которое ястребы и псы доставили за восемьсот ли срочной эстафетой, отложил его. Его красивое, утончённо-интеллигентное лицо озарилось ледяной улыбкой. Глядя на гонца одного из псов, он голосом мягким до такой степени, что по телу пробегал мороз, медленно, с расстановкой произнёс:
- А теперь расскажи мне как следует: как случилось, что из двенадцати смертников отряда «Небо» осталось лишь шестеро, а Пэй Шисань погиб?
Коленопреклонённый гонец, из отряда «Гора», обливаясь холодным потом, ещё ниже склонил свой стан. Пересказав всё, что случилось в тот день, он добавил:
- Дувэй перед самой смертью велел нам доложить господину. Казалось, он хотел сказать, что в манере боя того телохранителя при отродье прежней династии было что-то странное. Но, к несчастью, раны дувэя были слишком тяжелы, и он не успел до конца передать свою последнюю волю.
Услышав это, голос Пэй Суна стал на удивление мрачным и низким. Уставившись на гонца, он спросил:
- Ты хочешь сказать, что тот телохранитель при отродье прежней Лян не только в совершенстве владеет мечом, но и его кулачное искусство имеет какую-то историю?
Гонец из отряда «Гора» ответил:
- Его дыхание было ровным и долгим, а его мяодао в пять чи весом далеко превосходит обычные мечи и сабли. Дувэй приказал нам изматывать его «колесницей», но и после нескольких кругов он всё ещё не достиг предела своих сил. Я, ничтожный, подозреваю, что он, должно быть, совершенствовался в боевых искусствах, применяя какую-то внутреннюю методику, и оттого обрёл такое телосложение. Вероятно, дувэй что-то разглядел в его кулачном бое.
Пэй Сун легонько постукивал костяшками пальцев по длинному столу. В его глазах сверкнул ледяной блеск.
- Тело Шисаня доставить обратно, - приказал он. - Я хочу осмотреть его лично.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...