Ледяной дождь лил сплошным потоком. Сяо Ли рубанул мечом, свалив одного из людей в плаще, который не успел отступить. Под мрачным взглядом Пэй Шисаня он наступил ногой на спину того человека и, занеся меч, вонзил его в тело. Фигура в плаще содрогнулась, конвульсивно дёрнулась пару раз и замерла; из-под неё хлынула тёмная кровь. Под ногами Сяо Ли в беспорядке лежало ещё несколько трупов. Он опирался на меч и тяжело дышал. Подняв полные свирепой злобы глаза на Пэй Шисаня, он произнёс:
- Сегодня всякий, кто встанет у меня на пути, умрёт!
Пэй Шисань, сощурившись, смотрел на его одежду, почти полностью пропитанную кровью и водой. Ледяным тоном он ответил:
- Даже меч уже не удержать в руках, а всё хорохоришься. Поистине смешно.
Он сделал знак рукой, и оставшаяся половина отряда «Небо» снова бросилась на Сяо Ли. Их плащи при стремительном беге вздувались, словно паруса. Дождевая вода пополам с кровью стекала по подбородку Сяо Ли. Он вырвал меч из земли, чуть оскалился, и в его полных убийственной ярости глазах загорелся безумный огонь:
- Тогда попробуйте.
Мяодао снова столкнулся с длинными клинками, обрушившимися на него. Каждый удар был так быстр, что глаз почти не мог его уловить. Слышен был лишь оглушительный, режущий ухо лязг, и от скрещённых мечей в стороны летели брызги рассечённых дождевых струй. Каждый раз Сяо Ли атаковали сразу пятеро смертников - такая тактика «колесницы» позволяла постепенно истощать его силы. Но из двенадцати человек отряда «Небо» теперь оставалось лишь шестеро.
Пэй Шисань пристально следил за окружённым человеком. Его собственная рука, у основания большого пальца уже треснувшая и сочившаяся кровью, то сжималась на рукояти, то разжималась. Он ещё не проронил ни слова, но уже явно терял терпение. «Спокойно. Спокойно. Именно в такие минуты нужно быть особенно спокойным». Пэй Шисань изо всех сил подавил то неистовое, яростное желание поскорее покончить с этим противником, что поднималось из глубины души. Двадцать с лишним человек, которых он привёл сюда, были лучшими из лучших среди ястребов и псов. Этой ночью они, конечно, убьют этого телохранителя здесь, но и сами уже заплатили за его острые клыки чудовищно высокую цену. Когда окружаешь и травишь свирепого волка, сперва нужно вырвать у него клыки.
При очередном душераздирающем лязге Сяо Ли рубанул мечом и перерубил оружие в руках одного из смертников. Тот, оттолкнувшись носком от земли, стремительно отскочил назад, но мяодао длиной в пять чи всё равно мгновенно настиг его шею. Смертник успел лишь чуть извернуться, так что удар Сяо Ли пришёлся не прямо по горлу, а рассёк ему плечевую кость. Но даже так он получил тяжелейшее ранение. Его, рывком оттащив назад, подменил другой смертник, что стоял подле Пэй Шисаня и наблюдал за боем, только так он и спас себе жизнь.
Взгляд Пэй Шисаня упал на мяодао в руке Сяо Ли - клинок, что был на целых два чи длиннее обычного меча. Его мрачные глаза сощурились. «Если отнять у него этот меч, этот свирепый волк, верно, лишится своих клыков». Он непременно отсечёт этому молокососу руку, а потом дюйм за дюймом раздробит все его кости - только так можно будет утолить лютую ненависть в его сердце. Пэй Шисань медленно вытянул меч из ножен на поясе. Но не успело лезвие показаться и на два цуня, как из пелены дождя впереди раздался крик смертника из отряда «Гора»:
- Дувэй! Мы нашли отродье прежней Лян - Ханьян!
На мрачном лице Пэй Шисаня наконец проступило подобие радости. Меч скользнул обратно в ножны. Он посмотрел на женщину, которую вели к нему смертники. Руки Вэнь Юй были заломлены за спину и связаны. Лицо её, белое как снег, было бледно. Чёрные волосы извивались, словно демонические змеи. Кровь на её одежде, смешиваясь с дождевой водой, растекалась вниз по юбке, и с каждым её шагом капли падали в лесные лужи. В свете факелов и вспышек молнии это лицо - холодное и в то же время словно исполненное скорбного милосердия, казалось, и впрямь было творением древнего божества, случайно оброненным в мир людей.
Пэй Шисань на мгновение засмотрелся. В их руках был портрет, который нарисовал придворный художник для розыска, но ни черты лица, ни выражение, ни дух - ничто не передавало и одной-двух десятых от подлинника. Очнувшись, он холодно усмехнулся:
- Род Вэнь породил такую колдовскую красоту. Неудивительно, что все герои и владыки наперебой хотят завладеть ею и держать как запретную птицу в клетке.
Затем, указывая мечом на Сяо Ли, он крикнул:
- Твоя госпожа уже в наших руках! А ты, отродье, ещё не сдаёшься?!
Ледяная дождевая вода смывала капли пота, нависшие на веках Сяо Ли. Он, не отрываясь, смотрел на Вэнь Юй. Заметив обширные пятна крови на её платье, он медленно спросил:
- Ты ранена?
Вэнь Юй смотрела на него, с ног до головы пропитанного кровью. В её холодных, бесстрастных глазах наконец появилась трещина. Она легонько покачала головой и с трудом, сдавленным голосом произнесла:
- Они не убьют меня. Не думай обо мне, беги отсюда скорее!
В этот миг смертник из отряда «Гора» доложил Пэй Шисаню:
- Дувэй, это отродье прежней династии убило Гэнь-пятого.
Лицо Пэй Шисаня изменилось. Когда он снова взглянул на Вэнь Юй, выражение его стало ещё более ледяным. С холодной усмешкой он переспросил:
- Бежать?
Он приставил меч к шее Вэнь Юй и с мрачной свирепостью обратился к Сяо Ли:
- Брось оружие. Взять это отродье рода Вэнь живой и передать господину - я, разумеется, не повезу ему мёртвое тело. Но вот проделать в ней пару дырок, не угрожающих жизни, или позволить братьям, что проливали кровь этой ночью, всем по очереди побывать зятьями прежней Лян - это я вполне могу.
Остриё его меча демонстративно потянулось к окровавленному вороту Вэнь Юй.
- Не трогай её! - вырвался у Сяо Ли хриплый, яростный вопль. На руке его, сжимавшей рукоять, вздулись вены.
Пэй Шисань кончиком меча уже зацепил мокрый ворот Вэнь Юй. Глядя на Сяо Ли в упор, он угрожающе процедил:
- Брось меч.
Кровавые прожилки, дюйм за дюймом, заползали в глаза Сяо Ли. Он поднял свой мяодао и медленно, с усилием произнёс:
- Хорошо.
Но тут он услышал, как Вэнь Юй окликнула его:
- Сяо Ли.
Сяо Ли поднял покрасневшие глаза и встретился с ней взглядом - холодным и в то же время полным боли и надлома.
- Мне всё равно, - сказала Вэнь Юй. - Я живу только ради мести. Это бренное тело, пусть его разрушат, пусть растерзают, для меня это ничего не значит. Беги отсюда.
Сверкнула молния, и следом грянул раскат грома. Вместе с этим громом на землю с глухим стуком упал и мяодао, который держал Сяо Ли. Холодный дождь стекал по его векам, заливал глаза и скатывался вниз. Глядя на Вэнь Юй, он хрипло произнёс:
- А мне не всё равно.
Всё, что она потеряла, когда рухнул род Вэнь, ему было не всё равно. Она хотела превратить себя в ходячего мертвеца, но он станет её последним доспехом.
В тот миг, когда Сяо Ли отбросил меч, смертники бросились на него и прижали к земле.
- Переломайте ему все кости, а потом повесьте в этом лесу - в жертву погибшим братьям! - холодно приказал Пэй Шисань.
Те смертники, что едва не лишились жизни от его руки, разумеется, не собирались щадить его. Сяо Ли вдавили лицом в раскисшую от дождя землю. Удары, подобные кузнечным молотам, сыпались ему на спину, так что изо рта хлынула кровь. Половину его лица втоптали в грязь. Но его глаза, не отрываясь, всё так же смотрели туда, где была Вэнь Юй. «Если эта жизнь так коротка, если двадцать лет горестей и страданий были ценой за встречу с ней, а перед смертью я могу в последний раз защитить её, кажется, этого и довольно».
- Сяо Ли — именно так.
Голос Вэнь Юй был так хрипл, что почти не мог выкрикнуть его имя. Холодность в её глазах, словно разбитый белый фарфор, треснула и разлетелась вдребезги, и наружу хлынула пронзительная, сверлящая боль. Слёзы вместе с дождём падали на землю. Она кричала ему:
- Дай им сдачи! Слышишь?!
Сяо Ли смотрел на неё. Его губы, из которых беспрестанно сочилась кровь, шевелились, и с трудом можно было разобрать: «Не плачь».
Пэй Шисань с наслаждением в сердце взирал на это. С холодной усмешкой он приказал:
- Дать сдачи? Ломайте ему руки и ноги!
В глазах у Вэнь Юй была нестерпимая, жгучая боль, и она не могла остановить поток слёз. Со связанными за спиной руками, она изо всех сил подняла голову. Её стан был прям и твёрд, точно вековой бамбук. Она была подобна птице-луань, что готовится удариться горлом о скалу. В её глазах, переполненных страданием и ненавистью, не осталось ничего, кроме решимости идти на смерть.
- Вы, презренные мятежники! Разве вы достойны распоряжаться моей жизнью и смертью?
Она закрыла глаза и, собрав все силы, рванулась горлом на меч, что Пэй Шисань всё ещё держал у её шеи. Весь этот путь Сяо Ли защищал её, чтобы она могла дойти сюда. Она и так была перед ним в неоплатном долгу. Если она умрёт, он, верно, больше не будет у них в заложниках.
Пэй Шисань в ужасе поспешно отдёрнул меч, но лезвие всё же успело полоснуть Вэнь Юй по горлу. Смертники, что готовились уже ломать Сяо Ли руки и ноги, тоже были поражены видом Вэнь Юй и замерли. Сяо Ли, с ног до головы в крови, глядя, как Вэнь Юй падает с кровавой раной на шее, издал горлом почти звериный рык. Он рванулся, выбираясь из грязи. Смертники опомнились и хотели снова прижать его, но та дикая, необузданная сила, что внезапно взорвалась в нём, была такова, что они не могли удержать его за плечи и полетели в стороны.
Пэй Шисань, увидев, что Сяо Ли бросается на него, замахнулся мечом, чтобы рубить, но брызги грязи и воды, взметённые ногой Сяо Ли, залепили ему глаза. Он поспешно отвернулся, и в тот же миг почувствовал, как грудь его словно с размаху ударил треножник в тысячу цзюней. Фонтан кровавого тумана вырвался из его рта. Сяо Ли, подхватив упавшую Вэнь Юй, кубарем ушёл от мечей нескольких смертников. Нащупав свой мяодао, он рубанул им по их шеям. Длина мяодао внушала смертникам ужас, и они в панике отпрыгнули назад. Сяо Ли, воспользовавшись этим кратким мигом, волчьим прыжком взвился в воздух и, унося на спине Вэнь Юй, скрылся за стеной лиан, куда не достигал свет факелов.
Несколько смертников с мечами в руках хотели было продолжить погоню, но вдруг услышали за спиной отчаянный крик товарища:
- Дувэй!
Обернувшись, они увидели, что у Пэй Шисаня из всех семи отверстий на лице хлещет кровь. Судя по всему, все его внутренние органы были раздроблены. Он неподвижным взглядом смотрел в одну точку, и в его глазах застыл непроходящий ужас.
- Доложите... доложите господину... этот удар... это... это...
Он так и не смог закончить того, что хотел сказать. С широко раскрытыми глазами он испустил дух.
---
Ночной дождь всё не кончался. Сяо Ли нёс Вэнь Юй на спине и мчался сквозь густой лес, оплетённый лианами. Во рту у него стоял привкус крови. Больших и малых ран на его теле было не счесть, и два ребра сломаны, но в этот миг он, казалось, уже не чувствовал боли. В груди было пугающе пусто, и даже в голове - одна пустота. Это чувство паники и беспомощности вернуло его в ту снежную ночь, когда он ездил на свалку для мертвецов искать тело Сяо Хуэйнян. Дождь застилал ему глаза. Неизвестно, сколько ещё ссадин и царапин оставили на нём сухие ветки и обломанные сучья в темноте, но ему было уже не до этого. На бегу он лишь повторял той, что была на его спине:
- Мы вырвались, Аюй, держись...
Пэй Шисань успел отдёрнуть меч, и рана на горле Вэнь Юй не задела жизненно важных сосудов. Но кровь, смываемая дождём, всё равно окрасила весь её ворот в цвет румян. Не проходящая простуда и целая ночь бегства окончательно подорвали её тело. Она в изнеможении уронила голову на плечо Сяо Ли и едва слышно ответила:
- Я не умру...
Мокрые пряди волос облепили его бледные щёки.
- Да, ты не можешь умереть, - сказал он. - Ты ещё должна отомстить.
Вэнь Юй закрыла глаза и повторила за ним, словно эхо:
- Не умру, отомстить...
Ползучие лианы сплошным ковром устилали землю, скрывая расселины меж камней. Опасаясь, что люди-тени в плащах снова нагонят их, Сяо Ли спешил и, не заметив пустоты, оступился. Вместе с Вэнь Юй он рухнул в каменную расселину, образовавшуюся в горной породе. К счастью, одной рукой он крепко прижимал к себе Вэнь Юй, а другой успел ухватиться за толстую лиану. Изо всех сил вцепившись в неё, он замедлил их падение. Из горла его с трудом вырвался сдавленный стон. Они проскользили вниз около двух-трёх чжанов. Кожа на его ладони была содрана до мяса, но он всё же удержал лиану, и они повисли на каменной стене. Только мяодао выпал и полетел на дно расселины.
Почувствовав, как рука, что стальным обручем сжимает её талию, слегка дрожит, Вэнь Юй слабым голосом спросила:
- Ты как?
На одной руке удерживая вес двоих, слыша, как мяодао ударился где-то внизу о камни с резким звоном, Сяо Ли, стиснув зубы, ответил:
- Я в порядке. Внизу ещё чжанов семь-восемь. Эта лиана очень толстая, должна доставать до самого дна. Держись за меня крепче, я спущу тебя вниз.
Кровь, струившаяся из его ладони, по лиане капала Вэнь Юй на лицо. Сверху, над этой каменной расселиной, сплошным пологом нависали лианы, поэтому дождь сюда не проникал. И Вэнь Юй ощутила, что эта кровь тёплая. Она не знала, просто ли открылась рана на его руке или же прибавилось новых, но, когда она изо всех сил обхватила его за плечи и шею и прильнула лицом к его пропитанной запахом крови груди, глазницы её обожгло болью. Она была в таком долгу перед этим человеком, который ей уже никогда не отплатить.
Когда Сяо Ли наконец спустился с Вэнь Юй на дно каменной расселины, он, при свете молнии, проникшей сквозь лианы, подобрал упавший мяодао. И тут же заметил, что сбоку, в каменной стене, за завесой лиан скрывается пещера. Своими покрытыми ссадинами пальцами он достал из-за пазухи трутницу, свинтил крышку и дунул. К счастью, трутница не промокла, и слабый огонёк осветил небольшое пространство. Мечом он раздвинул лианы у входа и ввёл Вэнь Юй внутрь.
В пещере всё покрывал толстый слой пыли. Но, по счастью, здесь, видно, когда-то останавливались люди, попавшие в беду: у стены лежали дрова, а в глубине, на куче сухих лиан, было разостлано шерстяное пончо - как видно, служившее постелью. Сяо Ли взял немного этих сухих лиан с лежанки и поджёг их трутницей. Огонь осветил всё в пещере ярче. Он подбросил дров, развёл костёр, стряхнул пыль с шерстяного пончо и, накинув его на Вэнь Юй, усадил её, прислонив к каменной стене.
- Эта расселина высотой почти в десять чжанов, - сказал он. - И у входа в пещеру лианы, и сверху над расселиной - всё закрыто лианами. Даже если мы разведём здесь огонь, нас не заметят. Сегодня сильный дождь, побудем пока здесь.
При свете огня Вэнь Юй ясно увидела его бледное лицо и капли крови, стекавшие с краёв одежды. Даже та рука, что подкладывала дрова, была разодрана в кровавое месиво. Вспомнив те тёплые капли крови, что падали ей на лицо, когда он спускал её вниз, она ощутила, как сердце сжалось от боли.
- Сперва займись своими ранами... - хрипло проговорила она и, превозмогая слабость, попыталась подняться, чтобы помочь ему.
Но Сяо Ли мягко удержал её.
- У меня кожа толстая, ничего страшного, - сказал он. - Ты не двигайся, побереги рану на шее.
Подавив подкативший к горлу привкус крови, он свинтил рукоять мяодао и достал спрятанный внутри пузырёк с заживляющим снадобьем. Их узелок после того, как Вэнь Юй схватили, был отобран ястребами и псами дома Пэй. Сейчас у них было только это лекарство. Оно действовало быстро, почти мгновенно останавливая кровь и образуя корку, но было жгучим до крайности: когда его насыпали на рану, боль была такая, словно кожу жгли кипящим маслом. Придерживая Вэнь Юй за плечо, Сяо Ли осторожно присыпал снадобьем её рану.
Едва порошок коснулся раны, как всё тело Вэнь Юй начала бить неудержимая дрожь. Она слегка откинула голову набок, и при свете огня было видно, как её белоснежная шея, ещё хранившая следы дождевой влаги, быстро покрылась мелкими капельками пота.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...