Убывающая луна висела в небе, точно крюк. Звёздный свет был тускл.
Пэй Сун поднимался по ступеням, спрашивая на ходу:
- Что Чжоу Суй?
Советник ответил:
- С тех пор как генерал Син избил его, он всё время лежит больной и не встаёт. Целыми днями предаётся тоске, отощал до костей и совершенно не интересуется большими или малыми делами управы Юнчжоу.
Он бросил взгляд на Пэй Суна и продолжил:
- Что же до человека по имени Сяо Ли, которого вы приказали разыскать, - он, судя по всему, и впрямь мёртв. В Юнчжоу у него осталось два дома, он их не продал и не распорядился ими, и всё имущество в домах в целости, похоже, после того как с ним случилась беда, он туда не возвращался.
Пэй Сун снял наручи и спросил:
- У него что, совсем не осталось родных?
- Он был сыном блудницы, - ответил советник, - и жил вдвоём с больной, слабой матерью. Мать с сыном держались замкнуто, редко показывались на глаза соседям. Работал он в игорном доме и, видно, навлёк там какую-то беду, потому что потом его дом опечатали власти. С тех пор соседи его мать не видели, должно быть, умерла от болезни.
Пэй Сун вдруг резко остановился и уставился на советника:
- Его дом опечатывали власти? А потом он стал охранником в резиденции Чжоу?
Советник понял, что собрал не все сведения, и сказал:
- Я приказал подробно разузнать, в чём тут было дело, но он поступил на службу в резиденцию Чжоу совсем недавно, а потом слуг вырезал Син Ле, так что удалось разузнать до обидного мало.
Пэй Сун нахмурился в раздумье. Порыв холодного ветра качнул фонарь, висевший под карнизом, и тени деревьев во дворе заплясали, словно призраки. Половина его лица скрылась в тени.
- Продолжай расследование, - сказал он. - Человек с тёмным прошлым и без всяких корней и связей поступает на службу в резиденцию Чжоу - это неспроста.
Если тот человек и впрямь мёртв, то беспокоиться не о чем. Но убийца Син Ле до сих пор не найден. К тому же старик в бреду кричал: «Хуань не умер, он хорошо читает наизусть, хорошо бьёт кулаком». И этот человек вдруг поступил охранником в резиденцию Чжоу... Все эти подозрительные совпадения нельзя было сбрасывать со счетов. Если же тот человек не умер и это действительно он убил Син Ле... Один, без чьей-либо помощи, расправиться более чем с десятью отборными солдатами, а затем зверски убить самого Син Ле и отрубить ему голову... Такая свирепая доблесть не могла не вызывать у него опасений. Если уж под безумными наставлениями старика он достиг такого мастерства в кулачном бое, то сколько же он успел перенять из военных хитростей и стратегий, которыми был полон ум старика?
Взгляд Пэй Суна был ледяным. Он обратился к советнику:
- Если этот человек ещё жив либо он будет служить мне, либо его нужно убить без всяких сомнений.
Советник, сложив руки, склонился в знак согласия.
Пэй Сун шагнул в дверь и распорядился:
- Я немного отдохну. До часа Сы* никого во двор не впускать.
*с 9 до 11 утра
Советник остановился у дверей и, склонив голову, произнёс:
- Господин прискакал ночью и, без сомнения, утомлён. Отдыхайте как следует.
---
Когда дверь затворилась, Пэй Сун снял доспехи и взглянул на свой живот, пропитанный кровью. Только теперь лицо его стало по-настоящему мрачным. Поход на Мэнчжоу не был вполне гладким. Динчжоу был в опасности, и он, пойдя на рискованный шаг, взял город за один день, чтобы как можно скорее стабилизировать обстановку, но при этом получил ранение. Однако сейчас, когда положение в Динчжоу было критическим, он не хотел сеять панику среди подчинённых и боялся, что советник, узнав о его ранении, станет удерживать его от похода на север. Поэтому он скрыл своё ранение даже от советника.
Рана была уже обработана, но оттого, что он несколько дней не менял повязку, она слегка воспалилась. Он выдвинул ящик стола, нашёл снадобье для заживления ран и хотел было прямо снять пропитанную кровью повязку, но побоялся, что запах крови, оставшийся в комнате, вызовет подозрения у подчинённых. Снаружи уже никого не было, и он, взяв всё необходимое, вышел к беседке над водой, чтобы там заняться раной. Средняя и нижняя рубахи давно уже пропитались кровью, сочившейся из раны. Повязка, туго стягивавшая живот, заскорузла от крови и прилипла к коже и плоти.
Пэй Сун, закусив зубами снятый рукав, с холодным потом на лбу, стиснув сердце, одним рывком содрал прилипшую повязку. Мгновенная дикая боль была такова, будто из живота у него снова вырвали кусок мяса. От боли его трясло, все мускулы на теле свело судорогой, лоб и грудь покрылись мелкой испариной. Пальцы, сжимавшие окровавленную повязку, побелели до костяшек, а в глазах горела мрачная, кровавая свирепость. Это была его оплошность, он не успел до всех этих событий двинуть войска на Хэнчжоу и вырезать весь материнский род Ян супруги Чанлэ-вана. Теперь они переметнулись к Вэй Цишаню, устроили ловушку в Динчжоу и нанесли ему такой сокрушительный удар. Он стискивал зубами рукав так, что от корней зубов, казалось, шёл запах крови.
Когда приступ боли немного отпустил, он поднял руку, чтобы взять бронзовый пузырёк с лекарством, стоявший на каменном столе, но пальцы так дрожали, что он не смог его ухватить и лишь нечаянно смахнул на пол. Пузырёк упал и, звеня, покатился по ступеням, пока не остановился у самых чёрных матерчатых туфель.
Сяо Хуэйнян, застыв на месте, смотрела на молодой силуэт в беседке.
- Хуань? - вырвалось у неё, и в этом возгласе смешались радость и боль.
Тот силуэт, казалось, тоже вздрогнул и медленно обернулся. Свет фонаря на галерее упал на его лицо, молодое, красивое, но отмеченное печатью жестокости. Это был не её Хуань.
Взгляд Сяо Хуэйнян разом потускнел. Она закашлялась на холодном ветру, прикрыв рот, и серебряные нити на её висках при свете фонаря казались ещё более старческими. Слабым голосом она спросила юношу в беседке:
- Ты из охраны резиденции Чжоу? Что ты здесь делаешь?
Всё это время её держали здесь под домашним арестом, и она совершенно не знала, что творится снаружи. Слуги, что приходили прислуживать, все были словно немые и глухие: о чём бы она ни спрашивала, что бы ни говорила, они никогда не отвечали. Сяо Хуэйнян была тяжело ранена в спину и только спустя много дней смогла наконец встать. Этой ночью она услышала какой-то шум снаружи и решила посмотреть. Сквозь неясный свет фонарей на галерее она разглядела силуэт в беседке, со спины он был до боли похож на Сяо Ли. Сердце её дрогнуло, она подошла ближе и окликнула его, но тут же поняла, что ошиблась. Однако, подумав, что в такой поздний час, тайком, в полном одиночестве перевязывать рану в беседке, вряд ли это мог быть кто-то из мятежников, она решила, что, должно быть, это охранник из резиденции Чжоу.
Пэй Сун уже узнал Сяо Хуэйнян. В его глазах на мгновение вспыхнуло желание убить, и рука легла на рукоять меча. Но, услышав, что она по ошибке приняла его за охранника резиденции Чжоу, он слегка умерил свою кровожадность, и его бледные губы едва заметно изогнулись. Он отпустил рукоять и, слегка кивнув ей, спросил:
- А вы кто?
Сяо Хуэйнян, которой наконец встретился «свой», вмиг покраснела глазами и, подняв упавший к её ногам пузырёк с лекарством, сказала:
- Я тоже из дома Чжоу. Господин Чжоу и госпожа Чжоу были ко мне безмерно добры. Мой сын, как и ты, служит охранником в резиденции. Я защищала госпожу Чжоу и была ранена, а когда очнулась, меня уже держали взаперти здесь. И не знаю, зачем им держать меня, старуху...
Она быстро огляделась по сторонам:
- Здесь небезопасно. По ночам во дворе тоже бывает обход. Идём, спрячешься пока у меня.
Пэй Сун смотрел, как эта женщина подбирает брошенные им в беседке окровавленные бинты и, сама едва держась на ногах, поддерживает его. В его глазах мелькнула издёвка, но вслух он произнёс слова благодарности:
- Спасибо, тётушка.
Сяо Хуэйнян с трудом поддерживала его, ведя обратно.
- Мы же свои, зачем благодарить, - говорила она. - Мой Хуань примерно твоих лет, тоже то и дело приходит домой весь в ранах. Я давеча издали глянула на тебя со спины, думала, это мой Хуань...
Пэй Сун слушал, как она беспрестанно повторяет «Хуань», и в его ледяных глазах мелькнула какая-то глубокая тень. Где-то в далёких воспоминаниях одна молодая женщина тоже всегда с жалостью и нежностью звала его «Хуань». «Значит, всё же просто совпадение? Эта женщина не из тех, кто знает, кто я на самом деле. Если она бесполезна, то незачем и оставлять её в живых». В его глазах был один лишь холод. Но, глядя, как эта женщина, не жалея себя, хлопочет вокруг него, он подумал, что это забавно, а убить её можно будет и после того, как она закончит перевязывать ему рану. И он невзначай спросил:
- А как зовут вашего сына?
Сяо Хуэйнян, сама раненая, прошла весь этот путь, поддерживая взрослого мужчину, и на лбу у неё выступила испарина. Открыв дверь, она рукавом вытерла пот и ответила:
- Моего сына зовут Сяо Ли.
Пэй Сун резко вскинул глаза. В его прежде равнодушном, скучающем взгляде вдруг вспыхнул живой интерес. «Похоже, эту женщину пока придётся оставить в живых».
---
Вэнь Юй в эту ночь спала беспокойно. Она была во власти непрекращающихся кошмаров, словно увязла в чёрной трясине и не могла вырваться, и лишь падала, падала, затягиваемая в эту бесконечную тьму. Перед ней вставали картины: вот огонь, взметнувшийся до небес после падения Лодо, вот реки крови после взятия Фэнъяна, а над городскими воротами высоко вздёрнуты головы её отца и старшего брата, они смотрят на неё, и в мёртвых глазах нет покоя. Она охрипла от крика, но не могла остановить ту высокую чёрную тень с неразличимым лицом, та подняла её малолетнего племянника и с силой швырнула о землю. Кровь залила всё вокруг. И все эти ужасные, кошмарные тени в конце концов слились в единый размытый силуэт, что возвышался позади дворцовых палат.
Вэнь Юй не знала этого человека, но с кровавой ненавистью, срывающимся голосом выкрикнула его имя:
- Пэй Сун!
С хриплым криком она резко села на кровати и, словно рыба, выброшенная из воды, хватала ртом воздух. Влажные от пота пряди волос облепили её бледные щёки. Пропитанная потом одежда от соприкосновения с холодным воздухом обдала тело ледяным холодом, и она наконец очнулась от кошмара. Вэнь Юй оглядела убогую, незнакомую комнату. Память о том, что было до того, как она потеряла сознание, возвращалась: разве они не были в горном лесу? Где Сяо Ли?
Она отбросила одеяло и уже хотела встать, но в этот миг дверь отворилась.
- Проснулась? - Сяо Ли внёс чашку с лекарством.
При виде него та тугая струна, что была натянута в мозгу Вэнь Юй, слегка ослабла.
- Где мы? - хрипло спросила она.
Сяо Ли ответил:
- Ночью у тебя был сильный жар. Когда я вывел тебя из тех гор, то поблизости нашёл дом, где можно было остановиться.
Он протянул ей чашку с лекарством. Но, заметив, как намокшая от пота нижняя рубаха облепила и подчеркнула её стройную фигуру, он на мгновение замер, а потом, схватив одеяло, закутал её. Вэнь Юй только что проснулась, и от ночного жара и кошмаров в голове ещё всё путалось. Увидев, что Сяо Ли закутывает её в одеяло, она подняла на него глаза и с некоторым недоумением издала вопросительный звук. Дыхание Сяо Ли стало неровным. Опустив глаза, он лишь сказал:
- Берегись простуды.
Вэнь Юй не заметила в нём перемены. Когда мысли немного прояснились, она уже думала о положении дел:
- Не знаю, что с охранником Цэнем и Тунцюэ. Если солдаты узнают, что мы бросили лошадей и бежали, они, боюсь, будут прочёсывать всё на сотни ли вокруг, не пропуская ни пяди. Нам нельзя здесь задерживаться.
Сяо Ли издал короткое «угу» в ответ и сказал:
- На кухне есть каша. Я принесу тебе. Поешь и отправимся в путь.
Когда он вышел, Вэнь Юй взяла чашку с лекарством и, превозмогая резкий запах, в несколько глотков осушила её. Она уже встала и собралась одеваться, как вдруг заметила, что её влажная от пота нижняя рубаха полупрозрачно облегает верхнюю половину тела, а под ней нет нательной повязки. Лицо Вэнь Юй изменилось. Она поспешно прикрылась одеялом и обвела взглядом комнату. Это была не её рубаха. Кто же ночью переодел её? И где её нательная повязка?
Снаружи раздался стук в дверь. Решив, что Сяо Ли вернулся, Вэнь Юй поспешно сказала:
- Минуту.
Но за дверью раздался женский голос:
- Я пришла принести одежду, девушка. Ночью у тебя был сильный жар, я тебя несколько раз обтирала! Твой брат сказал, что вы уходите, и я как раз досушила твою собственную одежду, что постирала. Вот, принесла тебе.
Услышав это, Вэнь Юй сразу всё поняла. Успокоившись, она сказала:
- Входите.
Крестьянка открыла дверь и, увидев, что цвет лица Вэнь Юй уже куда лучше, чем вчера, с улыбкой заметила:
- Не зря твой брат всю ночь просидел возле тебя. Как только тебя снова начинало палить, он тут же звал меня обтирать тебя. Наконец-то лихорадка спала.
Вэнь Юй не знала этих подробностей. Услышав, что Сяо Ли всю ночь не смыкал над ней глаз, она почувствовала, как что-то тронуло её сердце, но лицо её осталось спокойным, и она лишь сказала:
- Мы доставили вам столько хлопот.
Крестьянка запротестовала. Она с улыбкой добавила:
- До чего же крепка у вас любовь между братом и сестрой! Твой брат трясётся над тобой как над зеницей ока.
Вэнь Юй опустила глаза. Длинные ресницы полуприкрыли её спокойные, как вода, очи, и она произнесла:
- Да, за эту дорогу я многим ему обязана.
Она наскоро съела чашку каши. Тем временем Сяо Ли расспросил крестьянскую чету, где поблизости есть городок. Как раз сам крестьянин собирался везти дрова на продажу, так что он подвёз их заодно. В ослиную повозку уже были погружены дрова, и места сзади для сидения оставалось совсем мало. Когда Вэнь Юй и Сяо Ли сели, глинистая горная дорога была вся в рытвинах и ухабах, повозку нещадно трясло, и её то и дело отбрасывало прямо к Сяо Ли. Но он каждый раз лишь поддерживал её за плечи и помогал сесть прямо, не позволяя себе ни малейшей вольности. Однако Вэнь Юй в продолжение всего пути становилась всё молчаливее.
Добравшись до городка, Сяо Ли сделал множество покупок. Вспомнив, что лекарство от простуды у Вэнь Юй закончилось, он отвёл её в лечебницу к врачу, где тот снова прощупал её пульс и выписал новый рецепт, а затем, добавив несколько медяков, попросил мальчика-ученика заварить снадобье и слить во флягу.
Вэнь Юй, подавляя приступ кашля, сказала:
- Мне уже гораздо лучше.
Сяо Ли купил у лекаря ещё много разных пилюль и сложил их в узелок.
- После этого снадобья тебе и впрямь должно стать гораздо лучше, - сказал он. - Боюсь, дальше в пути будет неудобно заваривать лекарство, так что пусть оно будет с собой. За день не испортится.
Глядя на его чёткий, красивый профиль, Вэнь Юй снова замолчала. Когда они вышли из лечебницы, Сяо Ли, заметив, что она чем-то озабочена, спросил:
- О чём ты думаешь?
Глядя на людную, шумную улицу, Вэнь Юй ответила:
- Думаю о Пэй Суне.
Сяо Ли слегка приподнял бровь.
- Пэй Сун не только вырезал весь мой род Вэнь, - продолжила Вэнь Юй, - но и ещё несколько великих родов в Лодо были истреблены им до последнего, не пощадили даже боковые ветви. В этом мире не бывает беспричинной ненависти. Я полагаю, у него непременно была давняя вражда с этими великими родами. Когда я была в Тунчэне, я встретила дочь рода Фэн, которую тоже постигла та же участь. Перед смертью она сказала мне, что фамилия Пэй Суна - Цинь. Но я так и не смогла припомнить никого из чиновников по фамилии Цинь, кто был бы во вражде со всеми этими родами.
- Кто бы он ни был, - сказал Сяо Ли, - в будущем мы снесём ему голову, вот и будет отмщение.
Они уже вышли за пределы рынка и проходили через какой-то жилой переулок. Ветер подхватил прядь волос у лба Вэнь Юй. Глядя на закатное солнце у края неба, она тихо ответила «угу». А в голове у неё стояла та картина: дочь рода Фэн, распростёртая в луже крови. Может быть, однажды и её настигнет та же судьба. Но весь этот путь на юг был движением к жизни через смерть. Она носила фамилию Вэнь, и у неё был лишь один путь. Месть. Убить Пэй Суна. Или умереть от его руки. Вот только первое было призрачной, едва различимой надеждой.
Она смежила глаза, и закатный свет овевал её лицо, а ветер трепал волосы.
- Сяо Ли, - вдруг произнесла она.
Сяо Ли обернулся. Вэнь Юй сказала:
- Проводи меня до этого места. Дальше я сама.
Сяо Ли нахмурился и спросил:
- Что это значит?
Когда Вэнь Юй снова открыла глаза, взгляд её был спокоен, как никогда прежде.
- Я хочу, чтобы ты жил, - сказала она. - Если бы тётушка знала, что сейчас под землёй, она, несомненно, тоже желала бы, чтобы ты прожил эту жизнь в мире и покое. Тётушка - моя благодетельница. За её смерть я отомщу сама. Когда солдаты на дорогах снова начнут досматривать, они обязательно будут строго проверять тех, кто путешествует вдвоём - мужчина и женщина. Мне одной будет безопаснее. Ты... не давай больше втягивать себя в мои дела. Возвращайся. Проживи ту спокойную жизнь, которую тебе должно прожить.
Её дядя с роднёй переметнулись к Вэй Цишаню, поставив Динчжоу под удар. Пэй Сун теперь, верно, только и мечтает превратить её в пепел и развеять по ветру. Он не оставит её в покое. Слишком много людей уже погибло в этом пути. К тому же её след снова обнаружен. Солдатам стоит лишь усилить поиски и прочёсывать местность сплошной цепью, а на всех перевалах впереди ужесточить досмотр, и она станет птицей в силке - вопрос лишь в том, когда её найдут. Она больше не хотела, чтобы хоть кто-то ещё рисковал и жертвовал жизнью ради неё.
Сяо Ли, выслушав её, спросил лишь:
- С чего ты взяла, что у меня ещё может быть спокойная жизнь? Я сын своей матери. Я не отомстил за неё, а ты хочешь сделать это за меня, где же это видано?
Вэнь Юй на мгновение потеряла дар речи.
- Вэнь Юй, - впервые назвал он её по имени.
- Я такой же, как ты, - сказал он. - С того самого дня, как умерла моя мать, спокойная жизнь для меня кончилась.
Вэнь Юй почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Она обратилась к нему:
- У меня есть только этот путь. Даже если это путь к гибели, я должна пройти его. Понимаешь ты это?
- Даже если бы ты и хотел отомстить за тётушку, у тебя есть другие пути. Незачем тебе следовать за мной и погибать напрасно.
Но Сяо Ли уловил второй, скрытый смысл её слов. Он в упор посмотрел на неё и сказал:
- Ты гонишь меня лишь потому, что считаешь свой путь безнадёжным, и не хочешь, чтобы я шёл за тобой на смерть, так?
Взгляд Вэнь Юй, устремлённый на него, был прям и открыт.
- Будь сегодня здесь Тунцюэ или охранник Цэнь, я бы и им велела уходить. То, что вы сделали для меня, уже выше всякой меры.
Услышав этот ответ, Сяо Ли замолчал. С дальнего рынка доносились крики бродячих торговцев. Ветер трепал их одежду и волосы. Прошло несколько долгих вздохов. Он взял узелок, что висел у неё на плече, и лишь сказал:
- Будь они здесь, они бы тоже не ушли. Я обещал Цэнь Аню защищать тебя до конца как же я могу нарушить слово? Пусть впереди и путь к гибели, я пробью для тебя дорогу к жизни.
Он запечатал ей уста её же словами, и она уже не могла его прогнать.
Но в тот же вечер на них обрушилась первая волна окруживших их солдат.

Комментарии

Загрузка...