Ближе к полудню карета Вэнь Юй достигла Тунчэна.
У городских ворот все въезжающие и выезжающие торговые караваны подвергались чрезвычайно строгому досмотру. Их собственный обоз - тридцать с лишним человек - выстроился в хвост длинной очереди в ожидании, пока проверят шедшие впереди купеческие повозки. Охранник, в прошлом служивший в войсковой разведке, уже отправился к воротам разузнать обстановку.
Вскоре он вернулся к обозу и, приблизившись к карете Вэнь Юй, через окно, одновременно зорко следя за происходящим вокруг, тихо доложил:
- Госпожа, казённый тракт, ведущий из Тунчэна в Ланьчэн, из-за непрекращающихся дождей и снегопадов завалило оползнем. Местные власти уже направили людей расчищать его, так что нам придётся задержаться в Тунчжоу по меньшей мере на два дня. Однако же у городских ворот власти вывесили объявление о повсеместном привлечении достойных и талантливых людей, в коем говорится, что желающих направят в Пинчжоу, дабы служить вам! Когда мы войдём в город, не вступить ли с ними в переговоры?
Всю дорогу на юг погода стояла промозглая и сырая до крайности. Вэнь Юй, накинув на плечи толстый плащ и прижимая к себе ручную грелку, не открыла глаз и лишь спокойно, чуть слышно ответила:
- Обычный купеческий обоз должен делать то, что делают обычные купеческие обозы. Ни во что более не вмешивайтесь.
Охранник заколебался:
- Путь на юг полон опасностей и преград. Если бы мы могли пополнить число людей здесь, в Тунчэне, это вернее защитило бы высокую госпожу.
Длинные ресницы Вэнь Юй взметнулись вверх, и её глаза, похожие на чёрный нефрит, спокойные и холодные, уставились на него:
- А что, если это приманка, чтобы нас выманить?
Её статьи, бичующие Пэй Суна, уже были обнародованы. Их целью было возвестить всей Поднебесной, что род Вэнь ещё жив, а заодно собрать прежних сторонников, чтобы, когда она достигнет Южной Чэнь, у неё было на один козырь больше для переговоров о военной помощи. Но теперь, когда горы и реки были так раздроблены и растерзаны, много ли осталось тех, кто всё ещё готов хранить верность роду Вэнь?
Прежде, хотя её отец-князь и был заперт в Фэнъяне, он всё же ещё не проиграл Пэй Суну окончательно, и к тому же они обладали титулом императорского дома, отчего многие герои и владетели Поднебесной не смели опрометчиво выбирать сторону. Теперь же род Вэнь был вырезан начисто - остались лишь она сама да маленькая Аинь, которую ценой собственной свободы спасала её невестка. После того как она объявила о своём движении на юг, ещё больше областей и уездов захотят схватить её и преподнести Пэй Суну в качестве залога своей верности, либо же, взяв её в заложницы, принудить её отцовских сторонников подчиниться и самим вступить в схватку за Поднебесную. Люди Пэй Суна, возможно, уже не догонят её, но до самого Пинчжоу она не смела рисковать и доверяться ни одной области, что выступала под флагом верности Великой Лян.
Услышав это, охранник устыдился:
- Госпожа всё продумала до мелочей. Это я, ваш подчинённый, действовал опрометчиво.
- Путь на юг ещё далёк, - ответила Вэнь Юй. - Во всём превыше всего - осторожность.
Охранник кивнул и отошёл.
В этот миг на тракте вдалеке показался ещё один обоз, но он не встал в очередь, а прямиком направил коней к городским воротам. Показав караульным какой-то документ, обоз беспрепятственно и с помпой въехал в город.
Стоявшие позади купцы недовольно зароптали:
- Чей это обоз? Мы все тут стоим в очереди, а они - прямо в город?
Кто-то узнал герб на повозках:
- Похоже, это семья Фэн из Лодо.
Услышав слова «из Лодо», Вэнь Юй невольно насторожилась. «Странно, - подумала она про себя. - Род Фэн из Лодо испокон веков происходит из Тайюаня. Даже если они не пожелали покориться Пэй Суну, им следовало бы двигаться на север, к Шобянь-хоу. С чего бы им идти на юг?»
Но тут она услышала, как кто-то из проезжих купцов, знавший, по-видимому, больше, сказал:
- Какая там «семья Фэн из Лодо»! Когда Пэй Сун ворвался в Лодо, семьи Лю, Чжао, Фэн, а заодно и вся прежняя клика Ао - даже те, кто состоял с ними в самом дальнем свойстве, - все были вырезаны им подчистую. Те злато-серебряные барышни, титулованные госпожи - разве не было так, что накануне ночью их с плачем и причитаниями тащили в шатры мятежных солдат, а наутро, голых, завёрнутых в циновку, швыряли в общие могилы для безвестных мертвецов? А та, что только что въехала в город, должно быть, дочь рода Фэн, выданная когда-то замуж в Цинхэ. Хорошо ещё, что её не было в Лодо - считай, избежала гибели.
Окружающие, слушая о судьбе лодоской знати, не могли сдержать горестных вздохов, Вэнь Юй же в глубокой задумчивости опустила глаза.
«Жестокость Пэй Суна не знает пределов, - размышляла она. - Он не только истребил царствующий род Вэнь, но и вырезал семьи Лю, Фэн, Чжао и всю клику Ао до пятого колена, не считаясь со степенью родства. Уж не питает ли он к этим великим родам какую-то глубокую личную ненависть? Но роды Фэн и Ао, по крайней мере, ещё обладали немалым влиянием при дворе, тогда как Лю и Чжао уже много лет как утратили былое величие и сохраняли в столице лишь пустой титул хоу. Они уже давно не показывались на людях - так за что же Пэй Суну было с ними враждовать?»
К тому же, когда Пэй Сун состоял прихвостнем у клики Ао, её отец и старший брат уже наводили о нём справки. Он был низкого происхождения, без всяких корней и связей и поднялся до власти лишь благодаря тому, что служил псом у Ао. То, что он впоследствии обратился против Ао, ещё можно было бы объяснить рядом причин, но тотальное уничтожение родов Лю и Чжао - этого Вэнь Юй решительно не могла понять.
Их обоз наконец продвинулся к воротам. Пока начальник охраны впереди вёл переговоры с солдатами, Вэнь Юй подняла ресницы и дважды легонько постучала костяшками пальцев по оконной раме кареты. Охранник, бывший разведчик, тотчас приблизился к карете и, понизив голос, спросил:
- Какие будут указания, госпожа?
- Тунчэн - место маленькое, - сказала Вэнь Юй. - Раз повозка дочери рода Фэн смогла въехать в город без очереди, обогнав ожидавшие купеческие обозы, в городе наверняка будет много разговоров о семье Фэн. Когда войдём в город, разузнай поподробнее: какие общие враги были у родов Фэн, Лю, Чжао из Лодо, а также у всей клики Ао.
Охранник принял приказ и отступил.
---
В то же самое время. Тунчэн.
Мужчина с тонкими усиками, по виду - письмоводитель, торопливо вошёл в кабинет и окликнул:
- Господин!
Тучный, с выпирающим животом средних лет человек развалился в кресле и, зевая, спросил:
- Ну, сколько ещё людей той самой Ханьянской Ваньчжу вы поймали?
- Сегодня попалась лишь пара строптивых книжников, - отвечал письмоводитель, - я их уже спровадил. Но зато попалась большая рыба!
Толстый уездный начальник приоткрыл свои щелочки-глаза:
- Что, сама Ханьян угодила в ловушку?
Письмоводитель, криво усмехнувшись, пояснил:
- Э-э... нет. Но после того как мы расклеили извещения о разрушении казённого тракта на всех перекрёстках и развилках, в город и впрямь завлекли немало купеческих обозов. И среди них один - дочери рода Фэн из Лодо, выданной замуж на сторону. Похоже, она тоже направляется в Пинчжоу, чтобы присоединиться к Ханьянской Ваньчжу!
Толстый начальник уезда больше не мог усидеть на месте. Его щёлочки-глаза снова растянулись в одну ниточку:
- Отлично! Поступаем по старому правилу: людей из обоза - перебить, повозки и товар - задержать. Что же до этой дочери рода Фэн... оставить в живых! Сыту, вырезавший все боковые ветви рода Фэн в Лодо, будет весьма рад такому подарку в лице отпрыска главной линии!
---
Юнчжоуская тюрьма.
Начальник тюрьмы уже подвёл Пэй Суна и двоих его личных гвардейцев к камере сумасшедшего старика. Тот при виде посторонних не обратил на них ровно никакого внимания и как ни в чём не бывало продолжал напевать себе под нос, выдёргивая из свежей соломенной подстилки травинки и плетя из них кузнечика.
Начальник тюрьмы осторожно покосился на выражение лица Пэй Суна и с крайней осмотрительностью произнёс:
- Вот... вот этот человек и есть. Соблаговолит ли Сыту взглянуть - он ли это, кого вы искали?
Взгляд Пэй Суна упал на клочковатые, спутанные волосы и бороду, закрывавшие бо́льшую часть лица старика, и на его заскорузлую, слежавшуюся одежду. В его мрачных глазах, в самой глубине, шевельнулась застарелая, скрываемая ненависть. Длинный клинок, звякнув, вышел из ножен - и начальник тюрьмы с воплем повалился наземь, схватившись за ногу.
Совершенно не понимая, за что на него обрушилась эта кара, он, зажимая кровоточащую рану на голени, лишь истошно взывал:
- Сыту, пощадите! Сыту, пощадите!
С острия клинка Пэй Суна стекала кровь. Он холодно спросил:
- Все эти годы он так и жил в тюрьме?
У начальника тюрьмы от боли на лбу уже выступили крупные капли пота, но в словах Пэй Суна он мгновенно уловил нечто необычайно важное и поспешно зачастил:
- Господин Сыту, внемлите! Я, ничтожный... я, ничтожный, никогда не притеснял этого старого сума... старого господина! Если не верите, взгляните на солому в его камере - она вся свежая, только что постелена! Да ещё один парень постоянно его навещает. Я получал от него кое-какую мзду и уж никак не обижал старого господина...
Длинные глаза Пэй Суна сощурились:
- Парень?
Почуяв в этом проблеск спасения и желая придать своим словам больше правдоподобия, начальник тюрьмы выложил всё как на духу:
- Этот парень ещё мальчишкой попал в тюрьму и просидел здесь семь лет. Старый господин всё звал его «Хуань», «Хуань»... Но так как он совсем безумен, то иногда защищал парня, а иногда жестоко избивал. Однако ж, выйдя из тюрьмы, парень всё равно постоянно его навещает.
Пэй Сун наступил ногой на горло начальника тюрьмы и неспешно, с расстановкой спросил:
- Как зовут того человека? Где он живёт?
Начальник тюрьмы уже чувствовал, что ему трудно глотать. Инстинкт самосохранения заставил его сказать правду:
- Зовут... зовут Сяо Ли. Где живёт - не знаю. Но он совсем недавно вступил в стражу резиденции правителя области.
- Ся-о Ли?
Пэй Сун медленно, по слогам, произнёс это имя. Нога его сделала усилие. Раздался тихий хруст ломающихся горловых хрящей - и начальник тюрьмы замер с широко раскрытыми глазами, испуская последний вздох.
Пэй Сун убрал ногу - с таким видом, будто раздавил муравья.
Обернувшись, он посмотрел на сумасшедшего старика в камере, который всё так же, напевая песенку, плёл из соломы кузнечика. Он сделал знак гвардейцу. Тот понял без слов, снял с пояса убитого начальника ключи, быстро отпер дверь камеры и предусмотрительно удалился.
Пэй Сун вошёл в камеру. Стоя над стариком, он долго, очень долго смотрел, как тот плетёт своего кузнечика. В его глазах постепенно проступила багровая горечь, но с губ сорвалась лишь холодная, презрительная усмешка:
- Ты и впрямь свихнулся?.. Цинь И?
Рука старика, плёвшая кузнечика, замерла. Губы его медленно, запинаясь, зашевелились:
- Цинь... И?
Вдруг лицо его исказилось мучительной болью. Кузнечик выпал из рук на пол. Схватившись обеими руками за голову, он безостановочно бормотал:
- Цинь И? Кто такой Цинь И?
В мозгу его будто замелькали какие-то смутные, разрозненные картины: грохочущее, неистовое поле битвы, окровавленная длинная алебарда. Но остальные воспоминания были искорёжены и разбиты на тысячи осколков, которые он уже никак не мог собрать воедино.
В муке вцепившись себе в волосы, он поднял голову и с рёвом спросил стоявшего перед ним человека. Из глаз его неудержимо хлынули мутные слёзы:
- Кто такой Цинь И?
Будто само это имя было истоком всех его страданий.
Пэй Сун оскалил зубы в усмешке и запрокинул голову, прикрыв глаза ладонью. Белый свет, лившийся из отдушины под потолком, падал на него, и в этот миг нельзя было разобрать выражения его лица. Слышен был лишь его голос:
- Свихнулся... Свихнулся - и славно. Жаль только, что ты свихнулся не оттого, что я своими руками уничтожил твою Великую Лян, которой ты слепо служил... В конце концов...
- Твоя жена и сын, твои солдаты, весь твой род Цинь - разве они что-то значили по сравнению с той Великой Лян, которой ты служил?
Последнюю фразу он почти выкрикнул, и, казалось, в ней выплеснулась вся его лютая ненависть. Под прикрывавшей глаза ладонью лицо его давно уже было исполосовано слезами.
Сумасшедший старик, однако, будто получил ещё более сильный толчок. В муке обхватив голову руками, он забился в угол и бессвязно, обрывочно залепетал:
- Чжэнь-нян? Хуань? Умерли? Все умерли?
- Нет! Хуань не умер! Не умер! - Его взгляд упал на упавшего на пол соломенного кузнечика, и он бросился поднять его, бормоча: - Хуань не умер! Хуань хорошо читает наизусть, хорошо бьёт кулаком...
Он уже потянулся к недоплетённой соломине, но туловище наполовину готового кузнечика придавила расшитая парчовая туфля и с силой вмяла его в грязь.
Пэй Сун с холодной усмешкой произнёс:
- Цинь Хуань и впрямь мёртв. В тот год мой дядя по матери подкупил конвойных, и они подменили меня на какого-то умершего с голоду мальчишку. С тех пор как меня вытащили оттуда, он мёртв. А меня ныне зовут - Пэй Сун.

Комментарии

Загрузка...