С карнизов капало, и капли застывали льдом. Сяо Ли сидел у двери с резцом в руке и в молчании выреза́л что-то по дереву.
Сяо Хуэйнян вышла из дому, неся что-то в руках, и, кашляя, проговорила:
- Ты вчера ушёл из дому и только сейчас вернулся. Шёл бы в комнату, поспал немного. Что ты всё возишься с этой деревянной резьбой?
Рука Сяо Ли с удивительной твёрдостью вела резец по дереву. Не поднимая головы, он ответил:
- Я не хочу спать. На улице сильный ветер, матушка, шла бы ты к себе, отдохнула.
Сяо Хуэйнян вздохнула:
- Вчера Аюй приходила и сказала, что отправляется искать своих родных. Эх, столько всего случилось за эти дни, я и не успела приготовить для неё какой-нибудь приличный подарок. Просидела полночи, сшила ей накидку и несколько пар шёлковых носков. Схожу, отнесу ей.
Услышав это, Сяо Ли на мгновение замер с резцом в руке, а затем сказал:
- Положи на стол. Я потом отнесу. У тебя слабое здоровье, продует холодным ветром - непременно опять сляжешь. Да и она, если увидит тебя, на душе у неё, верно, тоже будет тяжело.
Глаза Сяо Хуэйнян уже слегка покраснели:
- Я тоже боюсь: увижу этого ребёнка - расплачусь, и её заставлю горевать. Она ведь едет искать родных, это должно быть радостное событие, и впрямь не следует провожать её слезами. Тогда, Хуань, сходи вместо матери, проводи её.
Она положила вещи на стол и добавила:
- В накидке лежит ассигнация на десять лянов. Мать копила для тебя, на будущую женитьбу. Но Аюй, чтобы отблагодарить меня, боялась, что я не приму её серебро, взяла деньги и купила на них лавку, а купчую насильно всучила мне. Девушка едет далеко одна, ей в любом случае нужно иметь при себе немного серебра. Когда будешь брать накидку, будь осторожен - не вытряхни ассигнацию. И когда будешь отдавать Аюй, тоже ничего не говори об этом, иначе этот ребёнок ни за что не примет.
Высокая фигура Сяо Ли загораживала дверной проём, точно безмолвная гора. Он выслушал всё это и молча кивнул:
- Понял.
Резец в его руке продолжал с тонкой,тщательной работой срезать древесную стружку.
Когда Сяо Хуэйнян уже почти вошла в дом, она добавила:
- Да, кстати, Аюй ещё сказала, что у тебя на спине рана, и вчера принесла мазь. Как ты опять поранился?
В памяти всплыло вчерашнее - как они вместе оказались под бамбуковым навесом. Её полные заботы глаза и едва уловимый тонкий аромат её волос, казалось, всё ещё были совсем близко. Сяо Ли на мгновение задумался и лишь потом ответил:
- Ничего такого. Наверное, она видела, как я, получив место в охране, упражнялся с другими стражниками и ударился спиной, вот и подумала, что я ранен.
Сяо Хуэйнян только тогда успокоилась и вошла в дом.
Ветер, продувавший двор, разносил повсюду стружки, слетавшие с резца Сяо Ли. Его большой палец с натруженной мозолью легонько погладил деревянную рыбку в руке.
---
Слуги один за другим грузили пожитки Вэнь Юй в повозку. Сама же она, одолжив кабинет Чжоу Цзинаня, обмакнула кисть в густую тушь и заново написала стихи и злободневные статьи, бичующие Пэй Суна. Лицо её было спокойным, но кисть больше не могла сохранять следы аккуратного уставного почерка. Вся статья была написана бешеной скорописью, и сила кисти пронзала бумагу насквозь.
Отложив кисть, она произнесла:
- Прошу вас, господин, найти человека, чтобы переписал этот текст, и, согласно первоначальному плану, отправить его для расклейки во все области и уезды, через которые проходят главные дороги, ведущие в Южную Чэнь.
Теперь это нужно было не только для того, чтобы связаться с верными людьми, но и для того, чтобы рассеянные остатки войск её отца, узнав, что она ещё жива, тоже стягивались в Пинчжоу для встречи с ней.
Чжоу Цзинань, держа обеими руками лист с её подлинником, с чувством произнёс:
- Этот почерк Ваньчжу - он так похож на почерк князя! Каждое слово в этой статье - как жемчужина, и в них видна глубина ваших помыслов...
Глаза его вдруг покраснели, и он с поклоном обратился к Вэнь Юй:
- Имея такого государя, разве наша Великая Лян погибла? Нет, не погибла!
Вэнь Юй поддержала его, чтобы он встал:
- Прошу вас, господин, скорее поднимитесь. Мне предстоит путь в Южную Чэнь, и какие опасности ждут в дороге - ещё неизвестно. Но пока во мне теплится дыхание, я непременно последую воле покойного отца, покараю предателя Пэя и восстановлю порядок в родных горах и реках.
При этих словах её глаза тоже увлажнились.
- С теми силами, что у меня есть сейчас, я не могу защитить Юнчжоу. Когда в будущем Пэй Сун подступит с войском к стенам города, чтобы народ в городе снова не пострадал от военного пожара, вы, господин... откройте ворота и примите капитуляцию.
Горло её сжалось, и она с трудом продолжила:
- Всё это - вина моего рода Вэнь. Сначала родня императрицы ввергла управление в хаос, повсюду царило взяточничество, двор прогнил и погряз в застарелых пороках, так что народ Поднебесной роптал и жаловался. А потом злой пёс рода Пэй, вскормленный императорской роднёй, улучил момент, когда мой отец и родня императрицы в борьбе истощили друг друга, поднял войска и поднял мятеж, окончательно превратив Поднебесную в кипящий котёл на огне. Грядущий позор вашей капитуляции - в нём не будет вашей вины, господин. Вина - на моём роде Вэнь. Я лишь надеюсь, что вы затаитесь под властью рода Пэй и, когда в будущем я двину войска на север от Вэйшуй, поможете мне!
Чжоу Цзинань улыбался сквозь слёзы. С бесконечной горечью и в то же время с отрадой он произнёс:
- Ваньчжу, смело отправляйтесь на юг. Я, ваш слуга, непременно сохраню для вас Юнчжоу и стану гвоздём, вогнанным в тело рода Пэй.
Вэнь Юй поклонилась ему до самой земли:
- Этот поклон - от меня, вместо покойного отца, вместо Великой Лян, в благодарность вам, господин.
У Чжоу Цзинаня хлынули слёзы, и он вскричал:
- Мой государь, скорее встаньте!
Когда Вэнь Юй поднялась, глаза её уже покраснели. Она взяла с края стола письмо и передала ему:
- Это письмо я тоже прошу вас, господин, срочно, за восемьсот ли, доставить в Хэнчжоу.
- Это... - заколебался Чжоу Цзинань.
Хэнчжоу находилась не слишком далеко от шестнадцати областей Янь и Юнь и была родиной материнского рода супруги Чанлэ-вана.
Взгляд Вэнь Юй был подобен мечу, вложенному в ножны: за спокойствием скрывалось остриё.
- Это мой первый большой подарок Пэй Суну, - сказала она.
Чжоу Цзинань сразу всё понял:
- Я немедленно отправлю гонца.
У дверей раздался голос слуги:
- Господин, пришёл тот верный муж Сяо из западного флигеля. Говорит, ищет барышню.
Личность Вэнь Юй знали только те слуги, что должны были сопровождать её на юг. Чтобы не привлекать внимания, в обычные дни они называли её «барышня».
Вэнь Юй посмотрела на Чжоу Цзинаня:
- Господин, у меня есть ещё одна нижайшая просьба.
- Ваньчжу, говорите без стеснения, - поспешно ответил Чжоу Цзинань.
- Те верные люди, мать и сын, оказали мне милость. Если в будущем в Юнчжоу наступит смута и у вас, господин, ещё останутся силы, прошу, приютите и защитите их.
- Тот верный муж по фамилии Сяо уже согласился остаться служить в резиденции, - ответил Чжоу Цзинань. - Я вижу, что нрав у него выдержанный, а в делах он и смел, и рассудителен. Я хочу взрастить его и оставить при моём сыне Суе.
У Чжоу Цзинаня был сын по имени Чжоу Суй. Оставить Сяо Ли при Чжоу Суе - это означало уже далеко не ту заурядную должность обычного стражника, будущее которой предсказуемо до конца.
- Юй благодарит вас, господин, - искренне произнесла Вэнь Юй.
- В нынешнее смутное время таких способных людей повсюду наперебой переманивают из одной области в другую, - ответил Чжоу Цзинань. - Мне, вашему подчинённому, их ещё залучать надо, так что разве я смею принимать вашу благодарность?
И добавил:
- Этот верный муж, верно, пришёл, чтобы проводить вас, Ваньчжу. Не буду вам мешать.
---
Когда Сяо Ли, которого позвала служанка, вошёл в маленький дворик, где жила Вэнь Юй, сквозь полуоткрытую дверь флигеля он увидел, что комната её уже почти опустела - многие вещи были вынесены. Вэнь Юй сидела перед туалетным столиком и, выбирая, укладывала кое-какие жемчужные шпильки и украшения, что дала ей госпожа Чжоу. Служанки, приставленные к ней госпожой Чжоу, были хоть и смышленные и внимательные, но всё же служили ей недолго и ещё не знали её повседневных предпочтений в уборе. К тому же в дорогу можно было взять лишь ограниченное число вещей, так что ей проще было отобрать всё самой.
Увидев, что вошёл Сяо Ли, она прервала своё занятие и, заметив свёрток в его руках, понимающе произнесла:
- Это, верно, тётушка прислала?
Сяо Ли кивнул:
- Мать сама сшила. Это лишь от сердца.
- Должно быть, тётушка ночью, в спешке, шила для меня, - сказала Вэнь Юй. - Я буду это бережно хранить. Поблагодари за меня тётушку.
Она по-прежнему была такой же простой и доступной, как в те дни, когда жила в его доме. Но Сяо Ли уже успел разглядеть те горные хребты и тысячи рек, что пролегли между ними. Её учтивость, её спокойная мягкость, её великодушие - всё это было лишь следствием её воспитания, а не чего-то иного. Как она относилась к его семье - так же, случись её благодетелем кто-то другой, она отнеслась бы и к тому человеку. Именно от этого понимания Сяо Ли ещё острее ощущал, как она недостижима.
Его взгляд упал на её туалетный столик, уже наполовину собранный. Заметив, что та коробочка румян, которую он тогда велел Хоу Сяоаню купить для неё, тоже убрана в деревянную шкатулку, он спросил:
- Эти румяна ты тоже возьмёшь с собой?
Вэнь Юй обернулась и взглянула:
- Я потом узнавала рыночные цены на румяна и пудру в городе. Эта коробочка, должно быть, Сяоань тайком добавил денег и купил для меня. В этом тоже есть частица его души. Оставлю на память.
Сяо Ли долго смотрел на румяна, потом произнёс:
- Да, возьми с собой.
Вэнь Юй уже собиралась убрать принесённые им накидку и шёлковые носки, как вдруг обнаружила внутри ассигнацию на десять лянов и деревянную рыбку величиной в половину ладони. Фигурка не была покрыта лаком, и в тонких линиях резьбы проступал совсем свежий цвет дерева - казалось, её только что закончили. Но отполирована она была на диво гладко.
Она взяла её и спросила Сяо Ли:
- Что это?
- Ассигнацию мать непременно велела передать тебе, - ответил Сяо Ли. - А деревянная фигурка... это я вырезал.
Его резкие, красивые брови и глаза были полуопущены. Вечерний свет прорезал на его прекрасном, мужественном лице чёткую границу света и тени.
- Ты как-то сказала, что твоё детское имя Аюй - это «рыба» из слов «рыба в разорванной сети». Но я подумал, что твоя матушка вряд ли дала бы тебе имя с таким значением. Аюй - это, должно быть, «рыба», что «перепрыгивает Врата Дракона»*. Пусть твой путь в Южную Чэнь будет благополучен. Береги себя.
* «Рыба перепрыгивает Врата Дракона» (鱼跃龙门) - популярный китайский образ, восходящий к легенде о карпе, который, перепрыгнув через порог Врат Дракона на реке Хуанхэ, превратился в дракона. Символизирует успешное преодоление трудного испытания, резкий взлёт в карьере или судьбе.
- «Рыба, перепрыгивающая Врата Дракона»? - тихо, словно про себя, повторила Вэнь Юй.
Сяо Ли усмехнулся и сказал:
- Я книг не читал. Если сказал невпопад - посчитай это шуткой.
Вэнь Юй покачала головой и произнесла:
- Спасибо.
Её спокойный взгляд был устремлён на него. Последними словами, что она сказала ему, были:
- Господин Чжоу - хороший начальник и очень ценит тебя. Впредь служи при нём хорошо, и хорошенько выучи несколько иероглифов. Я желаю тебе и тётушке отныне мира и благополучия, радости и покоя.
В тот день, пополудни, когда Вэнь Юй взошла на корабль и отплыла на юг, Сяо Ли уже не пошёл её провожать. Он заперся в книжной комнате, которую в резиденции Чжоу открыли для слуг, и зарылся в безбрежное море свитков. Но иероглифов он знал ещё так мало, что ему то и дело приходилось ловить смотрителя книжной комнаты и заставлять его учить себя грамоте. Не прошло и двух дней, как смотритель при виде его уже сворачивал в сторону. Не избежали этой напасти и стражники, что дежурили с ним в одну смену.
С тех пор как Сяо Ли вступил в дворцовую охрану, он, чтобы удобнее было нести службу и чтобы лучше сойтись с товарищами, без всяких наставлений со стороны Чжоу Цзинаня сам перебрался в караульное помещение и жил вместе с остальными стражниками. Ночью, когда другие стражники, замочив ноги, болтали о том о сём, он брал свиток и совал его прямо кому-нибудь под нос, с самым искренним видом спрашивая:
- Брат Гэ, а этот иероглиф как читается?
Днём стражники уже видели на учебных поединках с Сяо Ли его превосходное боевое искусство и очень им восхищались. Сейчас, хоть он и приставал к ним уже невесть в который раз, они всё же с улыбкой, хотя и с чуть подёргивающимся глазом, отвечали:
- А, этот иероглиф... читается «тин», «удар грома».
Сяо Ли забирал книгу и уходил. Стражники продолжали прерванный разговор. Но не успевали они сказать и трёх фраз, как Сяо Ли снова совал книгу:
- А эти два иероглифа?
- Э-э... это имя человека, читается «Хэлюй». Это был правитель царства У в эпоху Вёсен и Осеней.
Когда Сяо Ли возвращался на свою койку, стражники уже не могли вспомнить, о чём они только что говорили. Несколько человек некоторое время растерянно переглядывались, а потом дружно повернули головы и уставились на Сяо Ли, который при свете масляной лампы у своей кровати читал книгу, ничуть не отвлекаясь на окружающих.
- По-моему, мы слегка расслабились, - заметил один из них.
- Да уж, - кивнул сидевший рядом. - Этот новенький такой усердный.
Самый старший по стажу тихо произнёс:
- Нельзя дать ему нас обойти. Этот парень умён. Он напоказ изображает усердие, а господин и молодой господин разве не смотрят на него теперь иначе?
Всех стражников тут же охватило чувство нешуточной угрозы, и глубокой ночью они тоже принялись читать при свечах. На следующий день, заступая в караул, стражники все как один были с тёмными кругами под глазами и беспрерывно зевали. Чжоу Цзинаню показалось, что они обленились, и он велел сыну сделать им внушение. Чжоу Суй, выяснив, в чём дело, не знал, плакать ему или смеяться. Когда он доложил об этом Чжоу Цзинаню, тот, поглаживая бороду, с улыбкой произнёс:
- Видно, это и есть то, что древние называли «Близость к киновари красит в красный, близость к туши - в чёрный»**
** «Близость к киновари красит в красный, близость к туши - в чёрный» (近朱者赤,近墨者黑) - известная китайская пословица, означающая, что окружение сильно влияет на человека.
Чжоу Суй заметил:
- Я наблюдаю за этим человеком: он преданный, верный, добрый и великодушный, с живым умом. Знания его, может, и поверхностны, но он подобен неотёсанной яшме в каменной оболочке. Если его огранить, он непременно станет великим сосудом.
Чжоу Цзинань кивнул:
- Я и сам хотел оставить его, чтобы он помогал тебе. Когда в будущем будешь пользоваться им, помни: его надо привлекать добром и ни в коем случае не принуждать силой власти.
Едва он договорил, как за дверью кабинета раздался встревоженный крик управляющего:
- Господин! Господин! Пэй... Пэй Сун прислал письмо с требованием сдаться!
Лицо Чжоу Суя дрогнуло от испуга, и он бросил взгляд на Чжоу Цзинаня:
- Отец...
Но Чжоу Цзинань был на удивление спокоен. С умиротворённым выражением лица он лишь произнёс:
- Пришло, значит...
Будто давно уже ждал этого дня.
---
По реке Вэйшуй нельзя было напрямую достичь Пинчжоу, поэтому, проплыв два дня, Вэнь Юй пересела на сухопутный транспорт. Когда слуги перегружали вещи в повозку, один из них нечаянно уронил деревянную шкатулку. Вэнь Юй нагнулась, чтобы поднять её, и вдруг обнаружила, что от удара открылось потайное дно, а из него выпало письмо. На обложке было написано: «Ваньчжу, с почтением».
Тот стражник, что неловко уронил шкатулку, уже опустился на одно колено:
- Это я, нерадивый, виноват. Прошу высокую госпожу наказать меня.
Вэнь Юй было уже не до этого. Она подняла руку, веля ему встать, и спросила служанку, что перед отъездом собирала для неё эту шкатулку:
- Откуда это письмо?
Служанка опустилась на колени:
- Это... это господин велел мне спрятать письмо в потайном дне шкатулки. Он сказал... если придёт весть о том, что в Юнчжоу случилась беда, тогда я должна достать письмо и передать вам.
Вэнь Юй смотрела на обложку с почерком, похожим на собственноручную кисть Чжоу Цзинаня, и сердце её вдруг сжалось от недоброго предчувствия.

Комментарии

Загрузка...