Фэнъян.
Служанки в тёмно-серых одеждах, держа в руках лаковые подносы, вереницей входили в зал. На подносах лежали или великолепные наряды, или жемчужные шпильки и головные украшения, всё это радовало глаз своим разнообразием. Войдя в зал, служанки выстроились по обе стороны, оставив посередине проход, по которому могли бы пройти бок о бок два человека.
Женщина, похожая на распорядительницу, спрятав руки в рукавах, с бесстрастным лицом обратилась к сидевшей в зале красавице:
- Госпожа Цзян, извольте поскорее омыться и переодеться. Не заставляйте господина ждать.
Цзян Ичу прижимала к груди трёхлетнюю дочь. Её воспалённые, красные от слёз абрикосовые глаза гневно воззрились на говорившую. С ненавистью в голосе она выкрикнула:
- Убирайтесь прочь! Я - супруга наследного сына Чанлэ-вана! А не какая-то ваша «госпожа Цзян»!
Распорядительница подняла веки и холодно посмотрела на неё:
- Советую госпоже Цзян быть благоразумнее. Чанлэ-ван и его сын мертвы. Раз вы попали в эту Башню Объятия Звёзд, то теперь вы - красавица, что лишь ожидает вызова господина для служения.
Её взгляд скользнул на прелестную, словно выточенную из нефрита, девчушку в объятиях Цзян Ичу, и она ледяным тоном добавила:
- Лишь потому, что вы угрожали лишить себя жизни и тронули сердце господина, этому отродью рода Вэнь была сохранена жизнь. Госпожа Цзян, хорошо ли вы представляете себе цену, которую придётся заплатить за гнев господина?
Цзян Ичу прижала дочь ещё крепче, до боли стиснула белые, как жемчуг, зубы, и из уголков её глаз скатились две прозрачные слезинки. Наконец она произнесла:
- Выйдите все. Я переоденусь сама.
- В таком случае мы будем ждать госпожу снаружи, - высокомерно ответила распорядительница.
Она сделала знак рукой, и служанки с лаковыми подносами, расставив их, одна за другой вышли.
Маленькая Аинь ещё мало что понимала. Своими пухлыми ручонками она вытерла слёзы с лица Цзян Ичу и детским голоском проговорила:
- Матушка, не плачь. Плохие люди ушли.
Цзян Ичу посмотрела на простодушную, ничего не ведающую дочь, и перед её глазами встал сын, которого у неё на глазах держали за ноги и насмерть разбили голову. Горе нахлынуло с новой силой, и она, обняв дочь, разрыдалась в голос. Маленькая Аинь не понимала, отчего матушка так сильно плачет. Испугавшись, она тоже заплакала.
Обливаясь слезами, Цзян Ичу погладила дочь по спине и передала её стоявшей рядом кормилице. У кормилицы тоже были красные глаза:
- Госпожа наследная супруга...
- Цзюня уже нет, - сказала Цзян Ичу, всё ещё всхлипывая. - Я не могу допустить, чтобы и с Аинь что-то случилось.
Закрыв лицо руками, она оперлась о ширму и вошла в купальню. Кормилица держала на руках маленькую Аинь и, глядя на её раскрасневшееся от плача личико в слезах, такое невинное и жалкое, тоже не могла сдержать слёз и вытирала их рукавом:
- Бедный мой маленький господин...
Цзян Ичу погрузилась в купальный бассейн целиком. Намокшие пряди волос облепили её бледные щёки. Слёзы всё так же неудержимо текли из глаз. Она не была красавицей того ослепительного рода, как Вэнь Юй, такой, что от одного взгляда можно заболеть любовной тоской. В ней было больше мягкости и нежности, подобных дождю и туману Цзяннани. От внешности до характера она была чиста и изящна, словно картина, писанная тушью и водой.
Снаружи по-прежнему доносился прерывистый плач маленькой Аинь. Она склонилась у края бассейна и тоже заплакала навзрыд, беспрестанно повторяя:
- Хэнлан... Хэнлан...
Её супруг Вэнь Хэн, как и его имя, был человеком честным, благородным и утончённо-скромным. Даже после нескольких лет брака он по-прежнему часто краснел при виде неё. Всякий раз, уезжая по делам и посылая письма домой, он неизменно начинал с бесконечно нежных слов: «Моей жене Ачу». Такой чистосердечный и светлый человек, помышлявший лишь о том, как помочь государству и принести благо народу, а закончил тем, что его обезглавили и бросили тело на поругание. Цзян Ичу плакала так, что не могла совладать с собой. Но, думая о том, как жестоко погибли свёкор и свекровь, и о том, что судьба Аюй, отправившейся в Южную Чэнь для брачного союза, тоже неизвестна - жива ли она, понимала: только она одна может защитить свою малолетнюю дочь. Стиснув сердце, полное горечи, она наконец заставила себя подняться и выйти из бассейна.
---
Стоявшая за дверью распорядительница услышала стук створок и обернулась. Увидев Цзян Ичу, которая закончила туалет и теперь лишь по краям глаз сохраняла следы недавнего плача, а от наведённых румян казалась ещё более трогательной, она удовлетворённо произнесла:
- Госпожа Цзян, следуйте за мной.
Захватив Фэнъян, Пэй Сун занял резиденцию Чанлэ-вана. Цзян Ичу в сопровождении этой женщины прошла по извилистым тропинкам через потаённые дворики и, когда они достигли того самого двора, где прежде жили они с Вэнь Хэном, лицо её, даже под слоем румян и пудры, мгновенно побелело. Она остановилась у ворот и не желала идти дальше. Женщина, указывавшая дорогу, обернулась и покосилась на неё:
- Господин ждёт госпожу Цзян внутри.
Ноги Цзян Ичу словно налились свинцом, и, как она ни старалась, не могла сдвинуться с места. Это было место, где они жили с супругом. Каждый кирпичик, каждый камень здесь, каждая травинка, каждое деревце хранили тень их прежней жизни. Она могла ради дочери отдать своё тело этому злодею, но не здесь.
Служанка, видя, что она всё не двигается, вскинула свои подведённые к вискам брови и прикрикнула:
- Что же вы медлите, госпожа Цзян? Терпение господина тоже имеет пределы.
Из уголка глаза Цзян Ичу, подведённого изысканной краской, скатилась слеза. Почти дрожа, она шагнула во двор. У дверей главного дома стояли две служанки. Увидев её, они раздвинули двери, и Цзян Ичу, как неживая, шаг за шагом вошла в ту комнату, где жила с самой своей свадьбы. В комнате горели подпольные печи, и тёплый аромат благовоний окутывал всё вокруг. Словно бродячая душа, она опустилась на колени на толстый ковёр с вытканными крупными пионами и произнесла:
- Преступная вдова из рода Цзян приветствует Сыту.
Некогда Пэй Сун был человеком клана Ао - родни императрицы, не раз препятствовал отцу и сыну Чанлэ-ванам в проведении реформ и введении новых законов. Опираясь на власть, уступленную кланом Ао, он шаг за шагом добрался до должности цзедуши Эчжоу, а затем был удостоен титула Сыту. Сейчас, хоть Фэнъян и пал, а род Вэнь был истреблён им до последнего, Поднебесная вовсе не принадлежала ему одному. На севере стоял потомок военачальников прежней династии, что охранял шестнадцать областей Янь и Юнь, Вэй Цишань. На юге была Южная Чэнь, что отделилась ещё до прежней династии и основала собственное государство. Если бы он, простой мятежный генерал Великой Лян, провозгласил себя императором до того, как объединит Север и Юг, это было бы незаконно и не имело бы оправдания. Поэтому подчинённые называли его «Сыту».
После того как Цзян Ичу произнесла эти слова, человек, сидевший на возвышении, долго молчал. Слышался лишь лёгкий звук трения какого-то предмета, который он вертел в руках. Когда колени её уже затекли до онемения, она наконец услышала небрежное:
- Подними голову.
Цзян Ичу подняла голову, но первым, на что упал её взгляд, была не внешность этого злодея и предателя, а миниатюрный нефритовый чайник для вина, который он вертел в пальцах. Чайник был из белого нефрита тёплого оттенка, с тонкой, изысканной резьбой. На ручке чёрным шнуром были привязаны несколько бусин из красного сердолика. Это была та самая вещица, с которой Вэнь Хэн больше всего любил играть при жизни. Он всегда говорил: «В нефритовом чайнике - лишь чистое льда сердце»*. Так было и в его чувствах к ней, и в его отношении к стране и народу.
* знаменитая строка из стихотворения танского поэта Ван Чанлина «На проводы Синь Цзяня в Фужунской башне», выражающая идею кристальной душевной чистоты и верности принципам, несмотря на невзгоды.
Видимо, её потерянный вид не укрылся от глаз сидевшего наверху. Человек на возвышении издал короткий смешок непонятного значения, чуть подался вперёд и, зацепив пальцем тонкий шнурок на ручке чайника, с напускным добродушием произнёс:
- Приметил этот нефритовый чайничек - уж больно хорош, взял поиграться. Однако, похоже, я тронул дорогую сердцу вещь госпожи?
Уголок его губ изогнулся в усмешке. Он наклонил палец, и тонкий шнурок под тяжестью чайника соскользнул вниз.
- Пэй сейчас же вернёт это госпоже, - с улыбкой проговорил он.
Из глаз Цзян Ичу снова хлынули слёзы. Забыв о затёкших ногах, она рванулась вперёд:
- Не на...
Но не успела подхватить. Прозрачный, сияющий белый нефритовый чайник ударился о ступеньку и разбился вдребезги.
Единственное, что оставил ей на память Вэнь Хэн, тоже исчезло. Цзян Ичу, задыхаясь от плача, потянулась поднять осколки. Но расшитая золотом парчовая туфля с замысловатым узором наступила на тот самый осколок, который она хотела взять. Она подняла воспалённые, красные глаза и увидела холодное, жестокое лицо Пэй Суна.
- Тот вэньский рохля уже сдох, - медленно, с расстановкой произнёс он. - Я не люблю, когда моя женщина хранит в сердце мысли о другом мужчине. О мёртвом - тоже нельзя.
Он склонился и грубой фалангой пальца стёр следы слёз с её лица. На мгновение в его глазах будто мелькнуло что-то похожее на нежность:
- Когда я вижу, как ты плачешь о нём, мне хочется вытащить его труп и ещё раз высечь плетью, ах, старшая сестрица**.
** «Старшая сестрица» (阿姊) - обращение, которое здесь несёт оттенок неестественной, пугающей интимности, учитывая контекст их отношений.
У Цзян Ичу волоски встали дыбом по всему телу. Она в ужасе уставилась на него полными слёз глазами:
- Ты... кто ты такой?
Снаружи донёсся встревоженный и нетерпеливый доклад:
- Господин! Срочное донесение из Ючжоу!
Пэй Сун отдёрнул руку. Поднявшись, он посмотрел на Цзян Ичу сверху вниз:
- Не помнишь? Может, старшая сестрица ещё раз хорошенько подумает?
С этими словами он накинул висевший рядом плащ и широким шагом вышел. Цзян Ичу, ещё не оправившись от потрясения, так и осталась сидеть, глядя на осколки белого нефритового чайника на полу, и слёзы дождём текли по её лицу.
---
Ждавший снаружи чанши, завидев Пэй Суна, тотчас подал письмо из Ючжоу и быстрым шагом последовал за ним, докладывая на ходу:
- Едва весть о том, что вы, господин, взяли Фэнъян и обезглавили Чанлэ-вана с сыном, разнеслась повсюду, как из Ючжоу пришёл манифест с объявлением, что они выступают в поход на юг, чтобы покарать вас!
Пэй Сун лишь презрительно усмехнулся:
- Этот старый лис Вэй Цишань! Когда я осаждал Фэнъян, он сидел на своей горе неподвижно. А как только Фэнъян пал, он тут же натянул на себя благородные речи и собрался от имени рода Вэнь покарать меня? Всего лишь тоже хочет урвать свою долю похлёбки в этой Поднебесной.
За разговором они вошли в передний зал.
- Хоть это и так, - с тревогой возразил чанши, - но теперь у Вэй Цишаня есть законный повод. Для вас, господин, это крайне невыгодно!
В переднем зале стоял длинный стол больше чжана в длину и около половины чжана в ширину. На нём была устроена песочная модель местности. Пэй Сун склонился над ней, разглядывая расположение войск всех сторон, и беззаботно ответил:
- Если есть законный повод, значит ли это, что победа обеспечена? Имена Чанлэ-вана и его сына слыли доброй славой в народе куда громче. И что? Они стали душами под моим клинком.
Он положил руку на висевшую у пояса саблю с выгравированными изысканными письменами. Его взгляд застыл на Ючжоу, где был воткнут флаг Вэй. В его глазах отразилась безудержная гордыня:
- Пусть приходит.
Но чанши его слова не рассеяли его сомнений.
- Господин смог одним ударом взять Лодо, а затем разбить Фэнъян лишь потому, что Чанлэ-ван и его сын ещё не успели набрать силу, а Великая Лян уже истощила свою жизненную энергию в руках клана Ао и императорской родни. Если бы Чанлэ-ван взошёл на императорский престол, одним махом отменил старые порядки и вырезал застарелые язвы двора, эта многоножка Великой Лян, что и после смерти не коченеет, вероятно, снова бы ожила.
Пэй Сун при этих словах холодно усмехнулся:
- Вы, учитель, должны знать, что самое драгоценное и самое прискорбное в этом мире - это своевременность. Очевидно, что эта своевременность не выпала на долю рода Вэнь.
Чанши замолчал. В самом деле, поднимая мятеж против Лян, Пэй Сун ухватил именно тот момент, когда Небо не покровительствовало роду Вэнь. Подними он знамя хоть на день раньше - клан Ао и Чанлэ-ван могли бы объединиться. Ещё не окончательно окоченевшая многоножка дала бы отпор, и кто знает, чем бы обернулась битва за Лодо. Подними он знамя хоть на день позже - весть о восшествии Чанлэ-вана на престол вместе с новыми законами была бы обнародована по всей Поднебесной. Народ, давно изнемогавший от трудовых повинностей и налогов, обрёл бы надежду, и кто бы пошёл за ним против Лян? Видно, и впрямь само Небо пожелало гибели Великой Лян, раз позволило Пэй Суну ухватить этот миг.
- Тогда, господин, - спросил чанши, - двинете ли вы теперь войска на Динчжоу, чтобы преградить путь южной армии Вэй Цишаня?
Взгляд Пэй Суна скользнул по неровному рельефу на песочной карте и остановился на Юнчжоу. С улыбкой он произнёс:
- Не к спеху. Говорят, Хо Кунь мёртв?
- Правитель Юнчжоу Чжоу Цзинань - упрямый и непреклонный, косный и слепо преданный, - ответил чанши. - Вероятно, Хо Кунь после многократных уговоров сдаться дал ему понять, что дело неладно, и тот нанёс удар первым. Обладая такой решимостью, если бы он смог покориться господину, то стал бы немалой поддержкой.
Пэй Сун взял чёрный флажок, обозначавший войска Пэй, и воткнул его в область Юнчжоу на карте:
- Тогда отправим войска в Юнчжоу и пошлём Чжоу Цзинаню письмо с предложением сдаться. Если он согласится открыть ворота и принять капитуляцию, я оставлю его правителем Юнчжоу. Если же нет...
Он легко усмехнулся:
- Тогда убьём петуха на устрашение обезьянам - пусть другие, ещё не покорившиеся области и уезды посмотрят.
- Юнчжоу - не место сосредоточения войск, - с сомнением заметил чанши. - К югу от реки Вэйшуй и к северу от реки Гуаньцзян, среди ещё не покорившихся областей, самой крепкой костью следует считать Сянчжоу. Если господин хочет явить свою мощь, лучше выбрать Сянчжоу.
Пэй Сун повертел на пальце железное кольцо для стрельбы из лука, и его улыбка стала бледной и холодной:
- Делай, как я велю. В Юнчжоу есть один старый знакомый. Пора навестить его.
---
Юнчжоу.
Красное солнце поднималось всё выше. Десятки тысяч лучей рассветного света пробились сквозь редкий утренний туман. И половина отмели на Вэйшуй, и половина тростников в инее окрасились алым.
Вэнь Юй смотрела на бурный поток, стремившийся на восток. Её длинные волосы летели по ветру, и полы одежды хлопали с громким шумом. Не оборачиваясь, она спокойно сказала человеку позади:
- Отвези меня обратно.
Сяо Ли подвёл коня, что пощипывал молодую травку на заиндевевшем берегу. Когда он подал Вэнь Юй руку, чтобы помочь ей сесть, она на мгновение замерла, глядя на его подставленную для опоры руку, и произнесла:
- Сегодня я уеду на юг.
- Знаю, - ответил Сяо Ли.
Она, опираясь на его руку, вскочила на коня. Когда она уселась, он тоже запрыгнул сзади. Его руки обхватили её, запахнув плотный плащ, а затем он взялся за поводья и сказал:
· Утренний ветер холоден. Сидя сзади, держись за мою одежду. Если руки замёрзнут и ты не удержишься, упадёшь с коня.
С этими словами он сжал бока коня и крикнул:
· Пошёл!
Конь резко сорвался с места и понёсся вперёд. Вэнь Юй щурилась на холодном ветру, глядя на громоздившиеся вдали горные хребты. Бескрайний небесный свет разогнал серый туман на пути, по которому они приехали, и копыта коней возвращались домой, ступая по утренней заре.
---
Когда они вернулись в резиденцию правителя, супруги Чжоу, только ранним утром обнаружившие исчезновение Вэнь Юй, уже сбились с ног от беспокойства. Услышав доклад, что Вэнь Юй вернулась, они поспешили ей навстречу. Прежде чем направиться к ним, Вэнь Юй обернулась и посмотрела на Сяо Ли:
- За то, что вывез меня за город, спасибо.
Сказав это, она повернулась и стала подниматься по ступеням.
Глядя на её удаляющуюся спину и длинные волосы, что, подобно толстому атласу, струились по плащу и развевались на ветру, Сяо Ли вдруг подумал, что, возможно, видит её в последний раз в жизни.
Увидев Вэнь Юй, госпожа Чжоу уже готова была заплакать от волнения:
- Ваньчжу, куда же вы уходили? Нынче утром, когда служанка доложила, что вас нет, мы с супругом... боялись, что вы в отчаянии наложили на себя руки.
- Простите, что заставила волноваться вас и господина, - ответила Вэнь Юй. - Я выехала за город и забыла оставить служанке записку.
- Хорошо, что Ваньчжу вернулась! - подхватил Чжоу Цзинань. - Не следует отчаиваться...
В глазах Вэнь Юй больше не было и следа вчерашней уязвимости. Казалось, вся боль и всё горе высохли вместе со слезами, что она пролила нынешним утром на берегу Вэйшуй, и унеслись вместе с водами реки на восток. Она спокойно произнесла:
- Пока Пэй Сун не умрёт, я, Юй, не посмею покончить с собой и предстать перед родителями в подземном мире.
Только услышав эти слова, Чжоу Цзинань окончательно успокоился. Его глаза, познавшие ветры и иней, и сегодня всё ещё были красны.
- Отрадно, что у Ваньчжу есть такая воля, - сказал он. - Лишь нынче утром я узнал, что Шобянь-хоу Вэй Цишань уже выпустил манифест о выступлении в поход против Пэй Суна!
Он с негодованием разразился бранью:
- Этот прихвостень клана Ао! Как он посмел совершить такое предательство против своего государя! Посмотрим, кто в этой Поднебесной признает его! Когда Ваньчжу отправится в Южную Чэнь и добудет войска, а затем объединится с Шобянь-хоу, день расправы над предателем Пэем будет уже не за горами!
При вести о выступлении Вэй Цишаня ресницы Вэнь Юй слегка дрогнули, и она тут же всё поняла. Вэй Цишань выступал сейчас лишь для того, чтобы под более благовидным предлогом побороться за эту Поднебесную. Но присутствие войск рода Вэй свяжет Пэй Суна, и скорость, с которой он пожирает земли и горы Великой Лян, наконец замедлится.
Ради невестки, ради Аинь - единственной кровной дочери старшего брата, ради кровавой мести за весь уничтоженный род Вэнь она должна была немедленно отправляться в путь. Её путь к спасению, её клинок мести, который она могла зажать в руке, всё это было в Южной Чэнь. Там была шахматная фигура, которую её отец-князь задолго до этого расставил для возвращения Южной Чэнь.
Она почтительно, молитвенно сложила руки и поклонилась Чжоу Цзинаню:
- Прошу господина приготовить для меня повозку и отправить меня на юг.
П.п: если вы дошли уже до 31 главы, значит произведение вас чем-то зацепило и оно вам нравится, поэтому попрошу поставить «Спасибо» под концом глав, вам ничего не стоит, а мне приятно)), для меня это ваша обратная связь.

Комментарии

Загрузка...