Как раз в этот момент мимо проходил начальник тюрьмы, зевая и совершая обход. Заметив Сяо Ли, он воскликнул:
- Ого! Опять пришёл навещать этого старого безумца?
Тюремщик поспешно поприветствовал начальника:
- Начальник!
Начальник хлопнул его по голове:
- Иди в обход, не отлынивай!
Сяо Ли, похоже, был хорошо знаком с начальником тюрьмы и поздоровался:
- Начальник Ли, сегодня тоже дежурите?
Начальник пожаловался:
- Этот мерзавец Хо Кунь поднял мятеж против государя. После того как его казнили, приходится проверять всех, кто получил должности по протекции его людей. В тюрьме эти дни людей не хватает!
Он похлопал Сяо Ли по плечу:
- Брат Сяо нынче на подъёме. В будущем мне, Ли, непременно придётся полагаться на брата Сяо!
Сяо Ли, который столько лет тёрся в игорном доме, был вполне искушён в житейских делах и связях и тут же с улыбкой ответил:
- Начальник Ли шутит. Если где-то понадоблюсь я, Сяо, только скажите!
Они обменялись ещё парой любезностей, и начальник сказал:
- По долгу службы не могу больше задерживаться с братом Сяо, поговорим в другой раз!
- Вы заняты, - ответил Сяо Ли. - Я принёс вам кувшин хорошего вина, оставил в дежурке.
Начальник снова усмехнулся:
- Ай да парень! О старике-брате всё время заботятся мои люди, не стоит впредь так утруждаться.
Обращение сменилось и отношения словно разом стали ближе. Сяо Ли, следуя течению, тут же подхватил новое обращение:
- Зимние ночи холодны. Выпейте с братьями по паре чарок, брат Ли, чтобы согреться.
Начальник уже не стал отказываться:
- Ладно, я сперва пойду по делам, а потом найду тебя выпить!
Когда тюремщик отошёл с начальником подальше, он тихо спросил:
- Начальник, этот сумасшедший старик, что заперт в той камере, в тюремных списках нет его имени. Кто он такой?
Начальник ответил:
- Когда я, старик, пришёл в эту тюрьму больше десяти лет назад, он уже сидел здесь. Тогда и правитель области был ещё не нынешний. Откуда мне знать, кто он?
Он покосился на молодого тюремщика, что шёл за ним, и наставительно добавил:
- О чём вышестоящие не хотят, чтобы ты знал, не суй нос и не выспрашивай. Глядишь, и накличешь беду!
От этих слов тюремщика передёрнуло, и он не посмел больше расспрашивать о сумасшедшем старике. Вместо этого он перевёл разговор:
- А этот Сяо - какое он имеет отношение к тому безумному старику?
В те годы, когда Сяо Ли сидел в тюрьме, Сяо Хуэйнян часто приходила и задабривала тюремщиков, так что начальник, конечно, знал прошлое Сяо Ли. Он сказал:
- Этот парень попал в тюрьму в восемь лет. В тюрьме он дрался с другими за еду, и его едва не забили до смерти. Потом этот сумасшедший старик невесть с чего взял и стал его защищать. Но он был безумным, и спина парня Сяо годами была покрыта рубцами от его железной цепи.
Начальник покачал головой и с некоторым чувством добавил:
- Хорошо ещё, что парень теперь выбился в люди.
А тюремщик с изумлением заметил:
- Не скажешь по виду, что этот Сяо такой преданный и благодарный.
---
Перед дверью камеры Сяо Ли сидел прямо на земле и вытащил два винных кувшинчика размером с ладонь. Сумасшедший старик, всё ещё грызший курицу, с шумом втянул носом воздух, тут же отшвырнул курицу и руками, лоснящимися от жира, вцепился в деревянные столбы решётки:
- Вино! Дай мне вина!
Сяо Ли протянул ему один кувшин. Брюшко у кувшина было широковато и не проходило сквозь прутья решётки. Тогда старик обеими руками, просунув их сквозь решётку, обхватил кувшин, зубами вырвал пробку и сделал большой глоток. А когда снова поднял глаза, вдруг уставился на Сяо Ли с крайней подозрительностью и грозно спросил:
- Ты кто?
Сяо Ли уже привык к этому. Он открыл кувшин и себе, поднял его и чокнулся с кувшином в руках у старика:
- С Новым годом.
Затем запрокинул голову и сделал большой глоток. Обжигающая горечь прокатилась по горлу, и всё то тяжёлое, что давило на сердце, словно тоже немного рассеялось.
Сумасшедший старик то мрачно, то подозрительно смотрел на него и бормотал:
- Хуань? Нет! Ты не он!
Он отшвырнул кувшин, обеими руками вцепился в столбы решётки и заговорил сам с собой:
- Дай-ка я тебя проверю! Проверю - и узнаю, ты или не ты!
Не сводя глаз с Сяо Ли, он спросил:
- Что есть в военном искусстве «удар молнии»?
Сяо Ли протянул руку и поднял кувшин, который старик бросил за решётку и из которого вылилось немало вина. Почти наизусть, без запинки, он ответил:
- «Тяжёлые колесницы против конницы врага. Можно прорвать крепкий строй, разбить пехоту и конницу. Ночью перед битвой»*
* «Удар молнии» (电击) - фрагмент из древнего военного трактата, описывающий тактику применения тяжёлых колесниц.
Глаза сумасшедшего старика возбуждённо заблестели, и он продолжил допрос:
- Что есть «удар грома»?
Сяо Ли смотрел на только что поднятый им кувшин. В этот миг ему показалось, что он снова вернулся в те времена в тюрьме. Тогда старик тоже вот так безумно и неистово допрашивал его. Если он не мог ответить, железная цепь обрушивалась на него. Старик, то ли в отчаянии, то ли в безумии, всегда разговаривал сам с собой, повторял ответ, который требовал, а затем рявкал на него: "Вызубри! Как Хуань может не вызубрить! Ты опять не учил уроки?" Он до того боялся побоев, что, хоть и совершенно не понимал, о чём речь, зазубривал всё наизусть. В следующий раз, когда на старика находило безумие, если он отвечал правильно, то мог избежать жестокой порки.
Заметив, что он долго не отвечает, сумасшедший старик в камере явно забеспокоился. Его железная цепь загремела, и он с силой задёргал решётку:
- Ты не знаешь?
Он стал похож на ревущего загнанного зверя:
- Кто ты? Куда ты дел моего Хуаня?
Сяо Ли очнулся и ответил:
- «Копья и алебарды, лёгкие колесницы. Везут трёх воинов-богомолов. Можно прорвать крепкий строй, разбить пехоту и конницу».
Получив желаемый ответ, сумасшедший старик снова расхохотался:
- Хуань! Это мой Хуань!
Из его закованных в кандалы рук только ладони и запястья могли проходить сквозь решётку. Он снова взял кувшин и стал большими глотками, с бульканьем, пить. Вскоре его глазницы и скулы единственное, что не было скрыто клочковатой бородой, покраснели. Пил и хриплым, скрежещущим голосом запел:
- Смейся, не смейся ли надо мной, коль я лягу пьяным на бранном поле, из древних времён сколько вернулось из битвы домой?**
** строки из знаменитого стихотворения танского поэта Ван Ханя «Лянчжоуская песня» (凉州词), которое часто цитируют, чтобы выразить трагическую обречённость воина перед битвой.
Сяо Ли выпил больше половины кувшина. Желудок жгло довольно сильно. Он подогнул одну ногу, положил локоть на колено и, глядя на падающий из окошка под потолком снег, сказал:
- Перестань петь. До чего же противно поёшь.
Сумасшедший старик в безумии продолжал пить и петь, не обращая на него внимания.
В конце концов Сяо Ли лёг на спину, подложив руки под голову, и, чувствуя, как вино обжигает желудок, долго смотрел на ясную луну, что висела высоко в небе за тюремным двориком. Потом сказал:
- Старик, как же мне горько и обидно.
Слова «горько и обидно», казалось, подстегнули сумасшедшего старика. Прижимая к себе кувшин, он то плакал, то смеялся и бормотал вслед за ним:
- Горько и обидно... горько и обидно...
Через мгновение он швырнул пустой кувшин и, шатаясь, поднялся. С безумным воплем:
- Горько и обидно! - он встал в нетвёрдую, расслабленную боевую стойку. - Иди сюда, Хуань! Отец поставит тебе кулак!
---
Вэнь Юй сидела за столом с кистью в руке и писала злободневное воззвание против Пэй Суна.
Чжоу Цзинань тоже не мог помочь ей связаться с верными людьми. Вэнь Юй должна была через это воззвание передать весть о том, что она уже продолжила путь на юг. Во-первых, чтобы отец и матушка, запертые в Фэнъяне, получив эту весть, немного успокоились. Во-вторых, чтобы её верные люди больше не искали её вслепую и все вместе двигались в Пинчжоу, где они могли бы воссоединиться.
Однако, чтобы Пэй Сун не перехватил воззвание на полпути, его нужно было обнародовать лишь через два дня после её отъезда. Тогда люди Чжоу Цзинаня доставят его на все дороги, что ведут из Лодо в Южную Чэнь. Только так можно было сбить Пэй Суна со следа, чтобы он, даже зная, что она движется на юг, не мог предсказать, какую именно дорогу она избрала. И даже если бы Пэй Сун, не считаясь с затратами, послал людей преследовать и убить её по всем дорогам, ведущим в Южную Чэнь, их уже разделял бы двухдневный переход, и догнать её было бы непросто.
Когда она уже почти дописала, служанка, прислуживавшая ей в быту, внесла чашку сладкого отвара и сказала:
- На кухне сварили отвар из снежной груши. Госпожа велела принести вам чашку.
Вэнь Юй дописала последний иероглиф, отложила кисть и сказала:
- Благодарю.
Служанка протянула ей чашку с отваром и, взглянув в окно, с улыбкой заметила:
- Сегодня ночью такой сильный снег, а луну всё равно видно!
Вэнь Юй при этих словах тоже подняла глаза к приоткрытому окну. Чашка выскользнула у неё из рук и разбилась о пол.
Резкий звук разбитого фарфора в этой глубокой, всепоглощающей тишине ночи заставил сердце невольно пропустить удар. Вэнь Юй посмотрела на разлетевшиеся осколки и разлитый грушевый отвар и слегка нахмурилась.
Служанка, что принесла отвар, принялась винить себя:
- Это я не удержала как следует! Барышня, вы не обожглись?
Вэнь Юй покачала головой и сказала:
- Ничего. Разбитое - к миру.
Она присела на корточки, чтобы собрать осколки. Служанка, которую госпожа Чжоу отобрала, чтобы сопровождать Вэнь Юй на юг, знала, сколь высоко её происхождение, и поспешно сказала:
- Барышня, не трогайте! Я сама соберу! Берегитесь, не порежьтесь осколками.
Едва она это сказала, как кончик пальца Вэнь Юй и впрямь порезался, и выступила капелька крови. Вэнь Юй застыла, глядя на эту алую полоску на пальце. Служанка в ужасе шлёпнула себя по губам:
- Ну и вороний же у меня рот! И впрямь поранила барышню.
Она поспешно бросилась искать тонкую марлю, чтобы перевязать рану.
Но в этот самый миг запертые задние ворота внутреннего дворика с грохотом распахнулись в этой ночи, где свирепствовали ветер и снег. Из темноты донёсся торопливый топот слуги:
- Господин! Срочное донесение из Фэнъяна!
Услышав эти слова, Вэнь Юй почувствовала, что её тревога достигла предела. Забыв о кровоточащем пальце, она рванула дверь и выбежала наружу.
Едва улёгшиеся было супруги Чжоу тоже спешно накинули одежды и поднялись. Приняв срочное донесение из рук слуги и прочитав его, Чжоу Цзинань пошатнулся. Письмо выпало у него из пальцев. Закрыв лицо руками, он в скорби возрыдал:
- О, князь!
Госпожа Чжоу, увидев это, подняла письмо и, торопливо пробежав его глазами, тоже залилась слезами. Она подняла голову и увидела Вэнь Юй, что примчалась из своего маленького дворика, но застыла у лунной арки, не решаясь сделать шаг вперёд. С горьким плачем она произнесла:
- Ваньчжу, Фэнъян пал...
Ночной ветер развевал длинные волосы Вэнь Юй. Её лицо было ещё на три доли бледнее, чем мелкий снег, что падал под этой холодной луной.
- А мой отец-князь? - спросила она.
Захлёбываясь слезами, Чжоу Цзинань ответил:
- Князь и молодой господин... Пэй Сун отсёк им головы и вывесил над воротами Фэнъяна...
Договорив, он издал горестный вопль и зарыдал, не в силах остановиться.
Вэнь Юй обмякла и рухнула на колени в снег. Вся она, казалось, была оглушена этой обрушившей небо вестью, и на какое-то время даже не могла заплакать. Супруги Чжоу бросились к ней, чтобы поддержать:
- Ваньчжу!
Пальцы Вэнь Юй, впившиеся в снег, напряглись до белизны в костяшках. Глаза её, иссушённые ночным ледяным ветром, болели. Дыхание трепетало.
- Откуда пришло это известие? - спросила она.
Чжоу Цзинань понял, что она не хочет принимать этот факт, и в душе у него тоже была великая скорбь. С горестным видом он ответил:
- Это известие, добытое лазутчиками Юнчжоу с передовой.
Холод просачивался по костям пальцев, пядь за пядью, разъедая внутренности Вэнь Юй, и, казалось, вся кровь в её теле замёрзла. Превозмогая себя, она сохраняла крупицу спокойствия:
- Где письмо?
Чжоу Цзинань обеими руками подал ей письмо. Вэнь Юй взяла его и увидела написанное:
«В первый день первого месяца Фэнъян пал. Пэй Сун отсёк головы Чанлэ-вану и его сыну и вывесил над вратами Фэнъяна, чтобы устрашить их прежних сторонников. Его подчинённый военачальник Син Ле с размаху ударил наследного внука*** и убил его. Супруга Чанлэ-вана разбила голову о колонну. Супруга наследного сына, защищая свою малолетнюю дочь, взята в плен и заточена в Башне Объятия Звёзд».
*** Наследный внук (世孙) - титул внука князя, который наследовал титул после смерти своего отца (наследного сына).
Вэнь Юй открыла рот, будто хотела заплакать, но не могла издать ни звука. Только слёзы, словно катящийся жемчуг, падали на письмо, в мгновение размывая бумагу.
Отец-князь, матушка, старший брат... и трёхлетний Цзюнь...
Всех не стало.
Вэнь Юй сжала письмо в кулаке. Ей казалось, будто сердце её пронзают и сверлят десятки тысяч стальных игл, и от боли невозможно дышать. Её руки невольно вцепились в одежду на груди. Она пала ниц, и горячие слёзы, хлынувшие из глаз, прожигали и плавили тонкий слой снега на земле. Вокруг двигалось много губ. Она видела, как заплаканные Чжоу Цзинань и госпожа Чжоу что-то говорили ей, но в этот миг она не слышала ничего.
Спустя долгое время она немного пришла в себя и лишь тогда расслышала слова Чжоу Цзинаня:
- ...Ваньчжу, сперва отдохните эту ночь. Пэй Сун двинется со своей армией на юг, и этого уже не остановить. Юнчжоу... не удержать. Вам нужно успеть добраться до Южной Чэнь прежде, чем это случится.
Вэнь Юй чувствовала, что весь её разум онемел и она пока не в силах думать. С трудом, словно в тумане, она произнесла:
- Во всём полагаюсь на ваше усмотрение, господин.
Чжоу Цзинань понимал, что, получив такое горестное известие, она непременно должна побыть одна, чтобы прийти в себя. Сдерживая скорбь, он приказал служанке:
- Проводи Ваньчжу в её комнату.
Поддерживаемая госпожой Чжоу и служанкой, Вэнь Юй вернулась в свой дворик. Закрыв за собой дверь, она, обессиленная, сползла по дверному полотну и села на пол. Крупные слёзы градом падали на пол, но она не могла издать ни звука.
Ненависть и раскаяние слились в огромную, подобную горному обвалу, боль, которая поглотила её. Словно невидимая рука с пронзительным воем тащила её в бесконечную тёмную пропасть.
«Почему я так задержалась в пути?»
«Почему не успела вовремя добраться до Южной Чэнь?»
«Почему не привела войска на помощь?»
Она обхватила колени руками и широко раскрыла рот, изо всех сил пытаясь дышать, но в груди всё равно кололо так, что не вздохнуть.
«Если бы меня не преследовали... если бы я не потеряла своих верных людей... если бы меня не похитил и не привёз сюда работорговец... может быть, всё ещё было бы не поздно?»
Вэнь Юй запрокинула голову, и слёзы покатились по её щекам, падая на одежду.
---
Сяо Ли, узнав страшную весть, примчался к ней. Сквозь резное каменное окошко в стене, окружавшей маленький дворик, он увидел, что в её комнате темно. Он знал, что этой ночью она, конечно, не сможет уснуть. Но до рассвета она, наверное, не хотела бы видеть никого. Сяо Ли прислонился спиной к стене, поднял голову и посмотрел на холодную луну в небе. Так он и простоял снаружи всю ночь.
Когда начало светать, он стряхнул с плеч снег, перелез через стену во двор и постучал в дверь. Дверь, казалось, была заперта изнутри. Никто не ответил. Он обошёл дом и открыл окно. Сразу же увидел Вэнь Юй, что, обхватив колени руками, сидела на корточках прямо за дверью. Глаза её были опухшими, на лице ещё не высохли следы слёз. Но он сделал вид, будто ничего не заметил, и только спросил:
- Хочешь поехать верхом за город?
---
Спустя четверть часа Сяо Ли, пустив коня вскачь, выехал с Вэнь Юй через Северные ворота по покрытому утренним инеем полю. Ветер сурового зимнего утра был точно нож, вынутый из глыбы льда, и обжигал лицо резкой болью. Высокая фигура Сяо Ли заслоняла немного ветра впереди, но капюшон плаща Вэнь Юй всё равно сдуло назад. Пронзительный, ледяной ветер с каждым вдохом вонзался в лёгкие, так что она на мгновение не могла понять - эта ледяная, колющая боль в груди и внутренностях была от ветра или от огромного горя? Слёзы в уголках глаз, впрочем, снова дочиста высушил свирепый холодный ветер.
Сяо Ли хлестнул коня. Конь мчался во весь опор по обледенелому, покрытому инеем тракту. В пальцы его руки, сжимавшей поводья, тоже проник холод от встречного ветра. Он опустил взгляд на руки Вэнь Юй, что, вцепившись в его одежду на поясе, покраснели от холода. Тогда он снял с шеи шерстяной платок и обвязал его вокруг пояса, прикрыв её руки.
Кони, выращенные в резиденции правителя, обладали превосходной выносливостью. Даже после того как они выехали за город и скакали без малого полчаса, не было заметно и тени усталости. Он натянул поводья и остановился лишь у самых вод реки Вэйшуй. Несмотря на шерстяной платок, руки Вэнь Юй закоченели до онемения. Когда Сяо Ли спрыгнул с коня, она сама ухватилась за седло, чтобы спуститься. Но так как руки уже замёрзли, она не удержалась и упала бы, если бы Сяо Ли не подхватил её своими длинными руками и не поставил на ноги. Как только она встала, он сразу убрал руки за спину. Но Вэнь Юй уже была полностью поглощена огромным горем, и ей было не до таких мелочей.
Сяо Ли знал, какая глубокая боль у неё на сердце, и сказал:
- Это река Вэйшуй. Перейдёшь реку, а дальше всё время на восток, пятьсот ли, и будет Фэнъян.
В этот миг небесный свет только-только начинал разгораться. Далёкие горы были покрыты снегом. Полеглые тростники на берегу Вэйшуй подёрнулись полупрозрачным утренним инеем. Вэнь Юй стояла на берегу. Ветер развевал её длинные волосы и полы одежды. Её воспалённые, иссушённые болью глаза смотрели на противоположный берег Вэйшуй, окутанный тонким туманом, и слёзы снова хлынули потоком.
Она опустилась на колени и трижды поклонилась до земли в сторону невидимого древнего округа Фэнъян. Её худые плечи сотрясались, и наконец она разрыдалась в голос.
Отныне у неё не было ни матушки, ни отца-князя, ни старшего брата.
Пэй Сун! Пэй Сун!
Вся скорбь и вся боль в этом завывающем между небом и землёй ветре и в этих душераздирающих рыданиях сгустились в два слова, сочащиеся кровью. Ненависть перемолола всё горе и страдание.
Вэнь Юй выплакалась. В тусклом небесном свете она подняла голову и посмотрела на тот берег. В её воспалённых, красных глазах больше не было ни единой слезинки, только свирепая, убийственная ярость, что сгустилась в этом утреннем инее и ледяном ветре:
· Я, Вэнь Цзыюй****, в этой жизни непременно убью Пэй Суна и отомщу за эту кровавую обиду!
**** Цзыюй (子瑜) - более формальное именование самой себя, где «цзы» - почтительная приставка, а «Юй» - её имя.
Сяо Ли молча стоял с ней на берегу реки Вэйшуй. Его взгляд пронзал тонкий туман над рекой и устремлялся к тому городу Фэнъяну, где он никогда не был. Казалось, он смотрел и сквозь этот туман на того, кто кровью и железом захватил эти земли.
На Пэй Суна.

Комментарии

Загрузка...