Когда Вэнь Юй получила купленные Хоу Сяоанем румяна, коробочка показалась ей довольно изящной. Но прежде в княжеской резиденции все её румяна и пудра были из числа даннических, и даже коробочки были инкрустированы золотом и нефритом. По сравнению с ними эта коробочка выглядела заурядной, и она нисколько не заподозрила в этих румянах ничего особенного, лишь поблагодарила Хоу Сяоаня. Хоу Сяоань явно порывался что-то сказать, но не решался. Вэнь Юй заметила это и спросила, в чём дело. Тот, мучительно подыскивая слова, наконец выпалил:
- По-моему, эти румяна очень подходят тебе, сестрица Аюй. Пользуйся ими почаще.
Вэнь Юй показалось, что мальчик какой-то странный после этого похода. Но в таких пустяках она не любила доискиваться до сути. Она лишь с улыбкой кивнула и тут же вернулась к вышивке, оставив Хоу Сяоаня одного со своими переживаниями. Он и сам не понимал, что там надумал Эр-гэ: дал денег, велел купить лучшие румяна, но при этом запретил рассказывать сестрице Аюй. Хоу Сяоань не смел попусту гадать, но всё же не мог удержаться и то и дело украдкой поглядывал на сосредоточенно вышивающую рядом Вэнь Юй. «Если не смотреть на лицо, - думал он про себя, - то сестрица Аюй и Эр-гэ вполне подходят друг другу...» Но едва эта мысль пронеслась у него в голове, он тут же хлопнул себя по лицу, приводя в чувство. Эр-гэ, возможно, вовсе и не имел этого в виду. Скорее всего, просто увидел, что сестрица Аюй, отдав деньги на ватное одеяло, сама осталась без средств на румяна, и дал денег на хорошие. А что не велел ей говорить... наверное, подумал, что девушке будет неловко? В конце концов, дарить женщине румяна - для мужчины это звучало бы очень странно. Так всё для себя уяснив, Хоу Сяоань успокоился, и на лице его заметно проступило облегчение.
Вэнь Юй и не подозревала о той внутренней борьбе, что происходила в голове подростка. В последующие дни - она догадывалась, что, наверное, из-за подаренного одеяла, задира вдруг стал относиться к ней гораздо мягче. Хоть он по-прежнему почти с ней не заговаривал, но когда покупал что-то для Сяо Хуэйнян, всегда приносил и на её долю. Это на какое-то время привело Вэнь Юй в замешательство, и только когда она узнала, что Хоу Сяоань тоже получил свою долю, ей стало гораздо спокойнее на душе. В эти дни он, похоже, заработал немало денег: не только прикупил множество всякой утвари для дома, но и выкупил своих названых матерей из «Пьяного красного терема», поселив их в переулке неподалёку от Южного Третьего, чтобы Сяо Хуэйнян было сподручно с ними видеться. Сяо Хуэйнян допытывалась, откуда у него столько денег, и он лишь отвечал, что теперь он у Хозяина игорного дома в любимчиках, а «Пьяный красный терем» - тоже хозяйское владение, и старая сводня из уважения к нему взяла выкуп по справедливости, не заломив грабительской цены.
В тот день, когда Сяо Хуэйнян вместе с Вэнь Юй занималась вышивкой, она тайком утирала слёзы. Вэнь Юй заметила это и принялась её утешать.
- Хуань нынче, с виду, стал человеком способным, - с горечью сказала Сяо Хуэйнян, - но у меня, матери, на сердце всё равно страшная тревога...
Она держала в руках вышивальные пяльцы, но от волнения долго не могла сделать ни стежка.
- Откуда, скажи, у него вдруг взялось столько серебра? - спросила она Вэнь Юй.
Этого и Вэнь Юй не могла взять в толк. Хозяин игорного дома опасался его до такой степени - так что, даже если он расщедрился, всё равно наградных и жалованья вместе было бы недостаточно. Разве что... он, как и Ван Цин, позволил своим подручным собирать дань по всем углам? Если так, то Вэнь Юй была бы сильно разочарована в этом задире. Но смутное чутьё подсказывало ей, что он вряд ли станет таким заниматься. Успокоив Сяо Хуэйнян, она сказала лишь, что, возможно, у Сяо Ли теперь под началом много людей, и среди купцов он, вероятно, тоже считается лицом заметным, так что иные богатеи одаривают его деньгами ради будущих удобств.
Наедине же она осторожно расспросила Хоу Сяоаня. Тот, похрустывая сладкими кунжутными леденцами, ответил:
- У Хозяина есть одно личное дело, которое он поручил Эр-гэ. Что именно - я не знаю. Но обычно за такие дела Хозяин платит очень щедро.
- Не влипнет ли он в неприятности? - нахмурилась Вэнь Юй.
- Да куда там! - ответил Хоу Сяоань. - Эр-гэ знает меру. За дела, что уж слишком, он никогда не берётся. Раньше и Старший брат так же поступал. Иначе разве дал бы он этой гниде Ван Цину укрепиться в игорном доме?
Услышав упоминание о «Старшем брате», Вэнь Юй вдруг вспомнила, как поначалу, когда она только попала в дом Сяо, она, слыша, что все называют Сяо Ли «Эр-гэ», думала, что у Сяо Хуэйнян есть и ещё один ребёнок.
- Они названые братья? - полюбопытствовала она.
- Ага, - кивнул Хоу Сяоань. - Когда Старший брат привёл Эр-гэ в игорный дом работать, Эр-гэ был такого же возраста, как я сейчас!
Он ткнул пальцем в себя и радостно ухмыльнулся, обнажив острый клычок:
- А меня Эр-гэ подобрал! Все говорят, я очень похож на тогдашнего Эр-гэ!
Глядя на его сияющие глаза и на то, как он, казалось, гордится этим, Вэнь Юй невольно улыбнулась. Раз деньги у задиры из законного источника, ей незачем было тревожиться вместе с Сяо Хуэйнян.
Она бросила взгляд на почти законченный веерный лист и сказала:
- Есть ещё одно дело, в котором мне придётся побеспокоить Сяоаня - разузнать кое-что.
- Сестрица Аюй, говори как есть, чего со мной церемониться! - отозвался Хоу Сяоань.
- Мне нужно узнать, какие в Юнчэне охранные конторы берутся за сопровождение людей, - медленно проговорила Вэнь Юй, - насколько они честны и верны, и как берут плату.
Хоу Сяоань удивлённо присвистнул и сел прямее:
- Сестрица Аюй, зачем тебе это? Тоже связано с заработком?
- Не связано, - ответила Вэнь Юй. - Я хочу отправиться на поиски своих родных.
Вышитые платки с тайным знаком продавались всё лучше. Даже когда Вэнь Юй рисовала образцы вышивки для готового платья по заказу управительницы вышивальной лавки, она вплетала тайный знак в узоры. Дела лавки, торговавшей платьями таких фасонов, тоже шли в гору. Серебро, правда, зарабатывалось, но до сих пор Вэнь Юй не получила никаких вестей от своих верных людей. Она подозревала, что их, скорее всего, нет в окрестностях Юнчжоу. Фэнъян всё ещё держался из последних сил, и она не смела задерживаться здесь надолго. Как только этот веерный лист с двухсторонней сучжоуской вышивкой будет передан семье Сюй, у неё будет достаточно денег. Она хотела купить двух слуг и нанять несколько телохранителей, чтобы они сперва сопроводили её на юг, а по дороге она снова попытается связаться со своими людьми.
Хоу Сяоань, услышав это, разинул рот и долго не мог закрыть. Потом с большой неохотой проговорил:
- Сестрица Аюй, так ты уходишь?
Едва он произнёс эти слова, как снаружи послышались шаги. Хоу Сяоань обернулся и увидел вошедшего:
- Эр-гэ.
Сяо Ли издал в ответ короткий звук. Сняв с себя соломенный плащ и повесив его на стену снаружи, он длинным шагом вошёл в дом. Сегодня шёл дождь со снегом, и его туфли и штанины промокли больше чем наполовину. Входя, он оставлял за собой цепочку мокрых следов. С лица, с которого он только что снял бамбуковую шляпу, ещё стекали капли растаявшего снега и дождя. Мокрые волосы в беспорядке облепили лоб, придавая ему ещё более холодный и дикий вид.
Хоу Сяоань поднялся и пошёл наружу:
- Ты весь вымок! Я схожу принесу хворосту, разведу огонь посильнее, чтобы ты обсушился.
В комнате остались только Вэнь Юй и Сяо Ли. Холодный ветер задувал внутрь, пламя в очаге трепетало, и тени их на стене, казалось, тоже колебались.
Зная, что он всегда тревожится о Сяо Хуэйнян, Вэнь Юй, как обычно, первая сказала о том, куда она ушла:
- Тётушка собрала старую одежду и понесла её тётушке Юэгуй и остальным. У вас одежда тоже мокрая, переоденьтесь сперва.
- Уходишь? - спросил Сяо Ли.
Он слегка повернул голову, глядя на неё. С вымокших под дождём и снегом прядей у его уха сорвалась капля воды и с тихим «кап» ударилась о пол. Когда его густо-чёрные глаза смотрели на человека, их пронзительная сила всё ещё была сильна. Но когда он хотел намеренно скрыть чувства в своих глазах, разглядеть что-либо было уже невозможно.
Вэнь Юй на мгновение опешила и лишь потом поняла, о чём он спросил. Она кивнула:
- Я так долго была в разлуке, что отец с матерью дома, должно быть, дни и ночи тревожатся. Когда Сюй выплатят деньги за работу, я смогу вернуть те тридцать лянов, что задолжал Чэнь Шелудивый...
- Эти деньги возвращать не нужно, - перебил её Сяо Ли, полуопустив глаза. - И перестань говорить о возмещении за одежду и стол, пока ты жила в моём доме. Деньги за вышивку оставь себе.
С этими словами он уже шагнул было в комнату.
- В тот день я сказала лишнее, не подумавши, - произнёс за его спиной мягкий голос, снова заставив его остановиться. - Я всегда помнила о вашей с тётушкой милости.
Голос за спиной продолжал:
- Те тридцать лянов и вам принесли неприятности. Мне будет спокойнее на душе, если я их возмещу.
Сяо Ли почувствовал, как в груди глухо защемило. Непонятное, чужое чувство, которого он и сам не мог назвать, рвало его на части. Широким шагом он направился в комнату, бросив лишь два слова:
- Как хочешь.
Глядя на всё ещё качающуюся после его резкого взмаха дверную занавеску, Вэнь Юй слегка нахмурилась. У него опять какие-то неприятности? Похоже, он в очень дурном расположении духа.
---
В мгновение ока настал канун Нового года. Узнав, что после праздников Вэнь Юй получит от семьи Сюй деньги за вышивку и отправится искать родных, Сяо Хуэйнян, которой очень не хотелось с ней расставаться, специально приготовила богатый новогодний ужин. Заодно она позвала названых матерей Сяо Ли, чтобы всем вместе, весело и шумно, встретить праздник. Хоу Сяоань хвастался, что может выпить море, но за столом, выпив с Сяо Ли всего пару чарок, уже свалился замертво пьяным. Все только и могли смеяться и разводить руками. Сяо Хуэйнян велела Сяо Ли оттащить Хоу Сяоаня в её комнату поспать, а сама сказала, что переночует у названых матерей.
Когда Сяо Ли поднял парня, тот в бреду всё бормотал:
- ...стать... таким же способным, как Эр-гэ... ик... поехать в Лодо...
Сяо Ли уложил его на кровать, снял с него туфли, укрыл толстым одеялом и легонько хлопнул по голове:
- Глупый мальчишка. Когда дорастёшь до возраста Эр-гэ, сможешь и сам поехать в Лодо.
Когда он снова вышел, Сяо Хуэйнян как раз держала Вэнь Юй за руку и говорила с ней, а его названые матери помогали убирать посуду. Сяо Ли бросил взгляд на небо и сел на свою обычную лежанку. Пламя очага пылало жаром, вокруг стоял шум людских голосов, но всё это, казалось, уже не имело к нему отношения. Он был подобен зверю, что готов выйти снежной ночью на лов - спокойно, терпеливо выжидал наступления какого-то часа.
Вэнь Юй, беседуя с Сяо Хуэйнян, заметила: с виду он казался праздным и расслабленным, но весь был как леопард перед броском, накопивший силы в засаде. Она уже начала было недоумевать, как вдруг Сяо Ли снова глянул на небо и обратился к Сяо Хуэйнян:
- Мам, уже темно, дорога скользкая. Боюсь, позже ещё и подморозит, и идти будет совсем трудно. Давай я сперва провожу тебя и названых матерей туда, на ночлег.
Сяо Хуэйнян согласилась и ещё наказала Вэнь Юй потом как следует запереть дверь. Проводив Сяо Хуэйнян за ворота, Вэнь Юй заперла калитку. Едва она подошла к ступеням у входа, как услышала бой колотушки ночного сторожа:
- Ночь суха, берегись огня ---
Сторож, похоже, был знаком с Сяо Ли. У входа в переулок они встретились, и до Вэнь Юй смутно донеслись звуки их приветствий. Не придав этому особого значения, Вэнь Юй вошла в дом и села у очага, собираясь, когда Сяо Ли вернётся, пойти к себе спать. Но в этот раз ожидание затянулось на целых два часа. Она посмотрела на небо и подумала: «В прежние дни, если задира не собирался возвращаться ночевать, он всегда предупреждал. Неужели сегодня, раз Сяо Хуэйнян нет дома, он просто не счёл нужным говорить мне?» С усилием подавив зевок, она встала и уже хотела запереть дверь на засов и идти в свою комнату спать. Но едва она вышла во двор, как увидела тёмную фигуру, спрыгнувшую со стены, покрытой тонким слоем снега.
Хорошо ещё, что Вэнь Юй прежде уже видела, как задира перелезает через стену, и потому глубокой ночью не вскрикнула от испуга. Она уже хотела заговорить, как вдруг остро ощутила неладное. Откуда этот запах крови?
По мере того как Сяо Ли приближался, его лицо, освещённое огнём из дома, становилось всё чётче, и запах крови делался всё гуще. Чем он занимался? Вэнь Юй застыла на месте.
На волосах Сяо Ли лежал иней, а губы побелели. Увидев её, он, казалось, не слишком удивился. Проходя мимо, он лишь обронил:
- Запомни: я вернулся сегодня в начале часа Сюй.
С дальней улицы снова донёсся бой ночного сторожа. Сейчас был уже час Цзы.
Вэнь Юй, глядя ему вслед, заметила, что шаги его нетвёрды. Вспомнив о густом запахе крови, она пошла за ним:
- Ты ранен?
Сяо Ли, опираясь о дверной косяк, вошёл в дом. Огонь очага осветил капли пота, густо выступившие у него на лбу. Он взглянул на всё ещё горевший в очаге огонь и сказал:
- Погаси пламя.
——-
«Сы Цзинь»
Пройдя через предательство и смерть в прошлой жизни, она получает шанс «выткать» свою судьбу заново. Ее новая жизнь и будущее, которое она строит своими руками, мстя врагам и защищая близких, и используя знания прошлого, чтобы создать новый, великолепный узор своей жизни.
В оригинале произведение называется 似锦 (sì jǐn) и переводится - "как парча"(подобно парче), а также это слово состоит из двух слов имен главных героев: Цзян Сы и Юй Цзинь.

Комментарии

Загрузка...