После нескольких сильных снегопадов новогоднее настроение в кварталах с каждым днём становилось всё гуще. С того самого дня Вэнь Юй почти не видела Сяо Ли. Хоть они и жили под одной крышей, он каждый день уходил рано утром, возвращался поздно вечером, а то и вовсе не ночевал дома. Вэнь Юй достаточно было лишь вставать чуть позже утром и уходить в свою комнату чуть раньше вечером - и она могла полностью избегать встреч с ним. Сяо Хуэйнян думала, что оба просто заняты каждый своими делами, и не замечала той лёгкой неловкости между ними.
Хоу Сяоань пролежал в лечебнице несколько дней. Когда кожные раны затянулись, он уже не мог больше лежать и всё рвался снова следовать за Сяо Ли. Сяо Ли водворил его к себе домой, и только под надзором Сяо Хуэйнян тот немного угомонился. От Хоу Сяоаня Вэнь Юй узнала, что в тот день Сяо Ли, придя в игорный дом, и впрямь раскроил голову этому Ван Цину. Тот до сих пор лежал в постели. У Хозяина игорного дома под рукой было двое - он сам и Ван Цин. Теперь же, когда тот был так тяжело ранен, вся работа в игорном доме - присмотр за залом, сбор долгов и все тёмные делишки для Хозяина - легла на плечи Сяо Ли.
Вэнь Юй это немало удивило. Она думала, что, столкнувшись с такой бедой, он лишь проучит Ван Цина, а потом будет ждать, пока Хозяин игорного дома рассудит. Кто бы мог подумать, что он просто выведет из строя второй нож в руке Хозяина, так что Хозяину в данный момент не останется никого, кроме него. Способ, конечно, действенный, но он выказал слишком острый клинок - Хозяин теперь будет лишь сильнее его опасаться. Не станет Ван Цина - непременно взрастит каких-нибудь Ли Цина, Лю Цина и прочих, чтобы те снова с ним грызлись.
Вэнь Юй не знала, о чём он тогда думал. Но так ей, по крайней мере, стало понятно, отчего он в эти дни был так занят. Если он умён, то должен был использовать этот момент, чтобы из подручных Ван Цина кого можно - подавить, кого можно - перетянуть к себе, и крепко прибрать к рукам весь игорный дом сверху донизу. Тогда, вернись ли Ван Цин в игорный дом после выздоровления, или задумай ли Хозяин снова взрастить нового человека - в короткое время никто уже не сможет пошатнуть его положения. Вспомнив его тогдашние слова о том, что Хозяин больше не сможет использовать Ван Цина, Вэнь Юй решила, что Сяо Ли, скорее всего, так и замыслил. Метод был, пожалуй, слишком крайним, но раз он посмел так поступить - значит, у него есть решимость.
- ...Сань-гэ уже повышен Эр-гэ до его прежней должности! Вот оправлюсь от ран, вернусь в игорный дом - и у меня под началом тоже будет несколько человек! - оживлённо разглагольствовал перед ней Хоу Сяоань.
Но Вэнь Юй была целиком погружена в свои мысли и не подавала никаких признаков внимания. Хоу Сяоань помахал рукой у неё перед глазами:
- Сестрица Аюй? Сестрица Аюй?
Вэнь Юй очнулась и посмотрела на него:
- Что?
- О чём сестрица так глубоко задумалась? - спросил Хоу Сяоань. - Я тебя зову, а ты не отзываешься.
Вэнь Юй сделала несколько стежков на пяльцах и ответила:
- Тётушка говорит, вышитые платки хорошо продаются у торговца тканями. А одна управительница из вышивальной лавки приметила подбор цветов в вышивке и хочет, чтобы я нарисовала несколько образцов вышивки для готового платья в их лавке. Плата у них немалая, вот я и думаю о сочетании цветов для образцов.
Дела с вышитыми платками у них с Сяо Хуэйнян претерпели поворот. Те несколько вышивальщиц, что поначалу согласились вышивать платки, после того как проходимцы раззвонили повсюду, что Сяо Хуэйнян была первой звездой «Пьяного красного терема», испугались пересудов и одна за другой отказались от работы. Когда Сяо Хуэйнян уже решила, что будет вышивать понемногу сама, к ней пришли несколько вдов и сказали, что готовы взяться за эту работу. Только они будут не каждый день приходить вышивать, а забирать ткань и образцы домой и вышивать там, а раз в несколько дней приносить партию готовых платков. Так можно было избежать досужих сплетен среди соседей. Посовещавшись, Сяо Хуэйнян и Вэнь Юй тут же согласились. Первая партия платков, переданная торговцу тканями, разошлась на ура. Вернувшись в тот день с рынка Ваши, Сяо Хуэйнян от радости не могла закрыть рот.
Услышав, что речь идёт о заработке серебра, Хоу Сяоань тут же перестал ей надоедать своей болтовнёй и поспешно проговорил:
- Тогда ты думай спокойно, я тебе не мешаю.
Он растянулся на лежанке, на которой по ночам спал Сяо Ли. Но лежать было не очень-то удобно, он ворочался, как блин на сковородке, и наконец не выдержал и проворчал:
- Ну и как Эр-гэ по ночам здесь спит? Жёстко, прямо колет...
У Вэнь Юй при этих словах невольно дрогнула игла в пальцах. Она и сама не знала, как этот человек спит на такой лежанке. Низкий топчан, заказанный Сяо Хуэйнян у плотника, могли доставить только после Нового года. И всё это время, если задира возвращался домой, ему по-прежнему приходилось спать на этой лежанке. В тот раз, увидев, как она испортила рис, он выразился довольно колко. Вэнь Юй стало неловко, и в обычные дни она намеренно избегала его. Уже несколько дней они не разговаривали. Но, говоря по справедливости, он никогда и впрямь не обделял её ни в еде, ни в крове.
Подумав об этом, Вэнь Юй вспомнила, как в порыве стыда и неловкости она тогда заявила, что возместит расходы на одежду и стол. Теперь ей стало стыдно. Сяо Хуэйнян сначала сжалилась и приютила её - это был поступок добросердечный. Задира, хоть и не был с ней особенно приветлив, никогда не притеснял её. И даже до сих пор уступал ей свою комнату, а сам спал на лежанке. А она, не зная меры, выставила эту доброту матери и сына чем-то вроде сделки.
Чем больше Вэнь Юй думала, тем тяжелее становилось у неё на душе от стыда. Немного поразмыслив, она спросила:
- Сяоань, у тебя есть ещё братья?
Хоу Сяоань опешил:
- А что такое?
- Тётушка насильно всучила мне часть серебра, вырученного за вышитые платки, - сказала Вэнь Юй. - Я смотрю, твой Эр-гэ по ночам здесь отдыхает, и одеяло у него слишком тонкое. Хочу купить ему ещё одно, поплотнее. Но мне надо спешить с вышивкой этого веерного листа, у самой времени сходить и купить нет...
Хоу Сяоань тут же обрадовался:
- Зачем ещё какие-то братья! Я схожу и куплю!
Вэнь Юй заколебалась:
- А как же твои раны...
Хоу Сяоань энергично похлопал себя по груди:
- Я же должен идти за Эр-гэ и вершить большие дела! Мелкие царапины давно прошли. Эр-гэ запер меня здесь, потому что не хочет, чтобы я таскался с ним по долгам, но уж сбегать по поручению-то я могу!
Сяо Хуэйнян возилась на кухне и не слышала их предыдущего разговора. Сейчас она зашла что-то взять и с улыбкой сказала:
- Аюй, если тебе нужно что-то купить, пошли Сяоаня. Он - обезьянье семя, просидел тут всё утро, давно уже на месте не усидит.
Хоу Сяоань поспешно закивал:
- Вот-вот, именно!
Вэнь Юй улыбнулась, достала деньги и протянула ему:
- Тогда побеспокою тебя, Сяоань. А на оставшиеся деньги купи мне ещё коробочку румян. Не нужно хороших, выбери самые дешёвые.
Хоу Сяоань издал удивлённый возглас, и его взгляд упал на вуаль, закрывавшую лицо Вэнь Юй. Всё ниже переносицы было плотно скрыто, и лишь глаза, подобные осенней воде и ясной луне, смотрели на него с лёгкой улыбкой. Лицо Хоу Сяоаня вдруг залилось краской, и он поспешно, запинаясь, пробормотал согласие. «Если бы не эти пятна сыпи на лице, сестрица Аюй тоже была бы на редкость хороша, - подумал он про себя. - Но даже с сыпью желать румян - самое обычное дело для девушки, кто ж не хочет быть красивой». Сжимая в руке связку монет, он в несколько прыжков спустился с крыльца и был таков.
Вэнь Юй не догадывалась, о чём думает Хоу Сяоань. Она сегодня утром обнаружила, что следы сыпи на лице совсем исчезли. Опасаясь, что, показав своё настоящее лицо, навлечёт беду, она и дома тоже носила вуаль. Когда Сяо Хуэйнян спросила, она ответила, что, кажется, простудилась, немного кашляет и боится заразить её, поэтому закрыла лицо. Сяо Хуэйнян ещё долго причитала, велев ей надеть ещё одну кофту и не слишком утомляться с вышивкой. У Вэнь Юй теплело на сердце. Хоть она провела с семьёй Сяо и недолгое время, Сяо Хуэйнян относилась к ней с теплотой, не уступавшей прежней её кормилице. Только и вздыхала она о том, что горы и реки в разброде. Если бы в мирное время, когда верные люди найдут её, разве можно было бы возместить такую милость деньгами и тканями? Она непременно вычеркнула бы мать с сыном из подлого сословия и выхлопотала бы для её сына хорошую должность в управе. А теперь оставалось лишь ждать, когда отец снова воспрянет, чтобы сделать всё это.
Но сейчас самой большой трудностью оставалась её внешность. Вэнь Юй не то чтобы не думала снова использовать кошачью шерсть, чтобы вызвать аллергию, но, не говоря уж о мучениях, в доме Сяо не было кошки. Даже если изредка дикая кошка проходила по гребню стены, она была слишком пугливой, и поймать её было трудно. К тому же сейчас положение было пока спокойным, ещё не настолько, чтобы снова прибегать к такому способу вредить себе ради самосохранения. Поэтому, всё обдумав, она решила купить коробочку румян и каждый день наносить на лицо и руки точки, похожие на красную сыпь, - тогда не нужно будет закрывать лицо вуалью и тем привлекать лишнее внимание.
---
Сяо Ли вышел из ресторана «Фэнцинлоу». Желудок его крутило нещадно. Привалившись к стене, его вырвало прямо в сточную канаву. С падением Ван Цина нужно было перетянуть к себе тех из его людей, кого ещё можно было использовать. Предновогодний банкет был единственным случаем, когда две стороны могли сесть и договориться. Сегодня дело, можно сказать, сладилось. За столом он почти не притрагивался к палочкам, его непрерывно поили вином, и всё, что сейчас извергалось наружу, было одним вином.
Чжэн Ху выбежал следом и с досадой проговорил:
- Это же я должен был пить за тебя, Эр-гэ! Зачем ты сам всё время меня прикрывал? Эта свора подлецов нарочно поила тебя по очереди. Даже с каменной печенью столько не выдержать...
Сяо Ли упёрся рукой в стену и жестом остановил его, чтобы не продолжал. Желудок всё ещё мутило, и говорить сейчас не хотелось. Мелкая снежная крупа ложилась ему на волосы, подчёркивая покрасневшие от вина глаза, и его и без того выдающаяся внешность становилась ещё на три доли пленительнее, так что проходившие мимо девушки то и дело оборачивались на него. Он полез за пазуху, нащупал платок и уже хотел вытереть уголок рта, но, заметив на нём вышивку тёмной орхидеи, остановился и снова сунул за пазуху. Это был тот самый платок, что дала ему тогда Вэнь Юй. Он его выстирал, но всё ещё не нашёл случая вернуть.
Чжэн Ху, заметив это, спросил:
- Что такое?
- Домашний платок, - сказал Сяо Ли. - Ткань хорошая, не стоит пачкать.
Он сказал «домашний», и Чжэн Ху решил, что это Сяо Хуэйнян дала ему. Парень развернулся идти обратно в дом, бросив:
- Тогда, Эр-гэ, подожди меня немного. Я попрошу у служки платок и миску горячего супа.
Сяо Ли не ответил. Его ещё дважды вырвало, и в желудке стало полегче. Он стоял, привалясь к стене, и, проветриваясь на холодном ветру, продолжал приходить в себя. Вдруг он заметил знакомую фигуру, которая, прижимая к груди толстое ватное одеяло, металась между лавками с румянами на той стороне улицы.
Он нахмурился и окликнул:
- Сяоань?
Из-за огромного одеяла на той стороне высунулась голова и, увидев его, радостно крикнула:
- Эр-гэ!
А затем - вприпрыжку к нему.
У Сяо Ли задергался висок.
- Я уж решил, что у меня с пьяных глаз двоится, - сказал он. - А это и впрямь ты, паршивец?
Он бросил взгляд на одеяло, которое Хоу Сяоань едва удерживал в руках, и спросил:
- Зачем ты купил одеяло?
- Это сестрица Аюй тебе купила, - ответил Хоу Сяоань.
Полупьяные глаза Сяо Ли расширились, и он на три доли протрезвел:
- Мне купила?
Хоу Сяоань кивнул:
- Сестрица Аюй сказала, что одеяло, под которым ты спишь, слишком тонкое, и велела мне купить потолще.
Сяо Ли долго смотрел на это одеяло и лишь потом снова спросил:
- А чего ты тогда по румянным лавкам носился?
- Сестрица Аюй ещё просила купить ей коробочку румян, - ответил Хоу Сяоань. - Сказала - самые дешёвые. После покупки одеяла у меня и впрямь почти не осталось денег, вот я и сравнивал, где самое дешёвое.
- Румяна?
Сяо Ли нахмурился. В его представлении эта женщина была не из тех, кто станет краситься румянами.
Хоу Сяоань решил, что он подумал, будто с её-то лицом в сыпи ещё и румяна покупать - странно, и сказал:
- Сестрица Аюй как-никак девушка. Это самое... «Муж жертвует собой ради того, кто его понимает, а женщина красится для того, кто ею любуется. Под пионовым цветком умереть - и духом быть счастливым»*. Какая ж девушка не хочет быть красивой...
* «Муж жертвует собой ради того, кто его понимает, а женщина красится для того, кто ею любуется...» - Хоу Сяоань в очередной раз безнадёжно перепутал несколько классических цитат и пословиц, слепив их воедино.
У Сяо Ли при его словах «женщина красится для того, кто ею любуется» сердце вдруг пропустило удар. А услышав «под пионовым цветком умереть», он и вовсе помрачнел и стукнул Хоу Сяоаня по голове:
- Сколько раз тебе говорено: не знаешь смысла стихов и фраз - не болтай! И не перевирай, приписывая одни другим!
Хоу Сяоань от удара скривился и обиженно заныл:
- Разве это стихотворение не о том, что девушки любят быть красивыми? Даже умереть рядом с прекрасным пионовым цветком - и духу радостно!
Сяо Ли потёр переносицу, уже не надеясь исправить его привычку всё путать, и лишь тихо пробормотал себе под нос:
- Разве можно пользоваться самыми дешёвыми румянами...
Хоу Сяоань не расслышал и, потирая ушибленную голову, спросил:
- Эр-гэ, что ты сказал?
Сяо Ли ничего не ответил. Он вытащил из-за пазухи кошель с деньгами и швырнул ему. Подумав мгновение, сказал:
- Купи ей самые лучшие.
«Сы Цзинь»
Пройдя через предательство и смерть в прошлой жизни, она получает шанс «выткать» свою судьбу заново. Ее новая жизнь и будущее, которое она строит своими руками, мстя врагам и защищая близких, и используя знания прошлого, чтобы создать новый, великолепный узор своей жизни.
В оригинале произведение называется 似锦 (sì jǐn) и переводится - "как парча"(подобно парче), а также это слово состоит из двух слов имен главных героев: Цзян Сы и Юй Цзинь.

Комментарии

Загрузка...