Он поднялся. Шаги его были слегка нетвёрдыми, но его не качало, и пьяным он не выглядел.
Вэнь Юй посторонилась, давая ему дорогу. Ветер в эту ночь был силён, и прядь её волос у виска растрепалась, слегка заслоняя глаз. Она уже подняла руку, чтобы убрать эту выбившуюся прядь, но вдруг перед ней стало темно, и в ноздри ударил острый запах вина.
Сердце Вэнь Юй резко подпрыгнуло. Она отшатнулась на полшага и всей спиной прижалась к дверному полотну.
Сяо Ли одной рукой опёрся о дверной косяк. Он был высок и крупен, и теперь, слегка опустив голову, будто запер Вэнь Юй в этом тесном пространстве. Очертания его челюсти проступили особенно резко в отсветах пламени из дома. Ночной ветер трепал их юбки и полы халата, и они тёрлись друг о друга. Вэнь Юй напряглась всем телом. Даже в темноте в её глазах ясно читались безграничная настороженность и острота.
Но Сяо Ли лишь опёрся о дверной косяк, чтобы удержать равновесие, присел на корточки и поднял обронённый ею ранее дверной засов. Подняв глаза и увидев Вэнь Юй, которая, казалось, ощетинилась всеми иглами, он сказал:
- Я запру дверь.
С этими словами он подобрал засов, отступил на шаг и взялся за другую створку ворот.
Ладони Вэнь Юй покрылись тонким слоем пота. Она бессознательно замедлила дыхание, но всё ещё чувствовала в каждом вдохе слабый запах вина. Почти инстинктивно отступив на два шага, она проговорила:
- Тогда я пойду.
И, развернувшись, быстрыми шагами вошла в дом.
Она собрала корзинку с рукоделием и уже хотела поскорее уйти в свою комнату, но тут Сяо Ли, заперев ворота, вошёл в главный дом. Видимо, с похмелья у него болела голова, и он не обратил на Вэнь Юй никакого внимания. Зажав переносицу пальцами одной руки, он лёг на лежанку у очага. Одежда на нём, согретая пламенем, отсырела от растаявшего снега, но ему было лень об этом заботиться. Намокшие от стаявшего снега пряди волос прилипли ко лбу, придавая всей его дерзости и холодной жестокости вдруг добавив что-то жалкое, словно у побитой собаки.
Вэнь Юй уже собиралась уйти с корзинкой, но при виде этого заколебалась. С её нынешней внешностью задира вряд ли мог иметь на неё какие-то виды. То, что случилось сейчас... скорее всего, было случайностью. Он и по сей день уступал ей свою комнату. Оставить вот так полупьяного человека было бы, пожалуй, бессовестно.
Поэтому после недолгих колебаний она бесшумно отставила корзинку, с помощью кочерги подвинула над пламенем треногу, на которой Сяо Хуэйнян обычно грела воду, и поставила сверху чайник. Когда чайник вскипел, Вэнь Юй нашла глиняную миску, налила ему воды и поставила остужаться на длинную скамью. Считая, что и так уже проявила достаточно доброты, она сказала:
- Я согрела вам воды, вы попозже выпейте.
С этими словами она уже собиралась унести корзинку к себе, но человек, до того лежавший с закрытыми глазами, вдруг открыл их, посмотрел на её удаляющийся силуэт и произнёс:
- Ты ведь знаешь грамоту?
Сердце Вэнь Юй слегка сжалось. Она ещё раздумывала, как ответить, как вдруг снова услышала его голос:
- У тебя в комнате под кроватью стоит сундук. Там есть одна книга. Достань её.
Это было уже не прощупывание, а прямое указание.
Вэнь Юй на мгновение растерялась, не зная, каковы его намерения, но всё же взяла корзинку и пошла в комнату. Как было велено, она нашла книгу, которую он просил. Назвать это книгой было трудно - не было даже обложки. Вэнь Юй быстро пролистнула её и обнаружила, что это сборник сказаний о царях и полководцах минувших династий. Страницы пожелтели, печать была грубой и низкокачественной. Вэнь Юй знала, что такие простонародные книги были очень популярны, а уличные сказители знали многие из этих историй наизусть. Она не понимала, зачем задире среди ночи понадобился этот сборник, но после краткого раздумья всё же вынесла его:
- Я принесла книгу, тоже положу на скамью...
- Почитай мне немного.
Она не успела договорить, как он перебил её. Его голос после хмеля приобрёл какую-то особенную хрипотцу. Длинные ресницы лежали под глазами, а брови, даже когда он закрыл глаза, оставались по-прежнему резкими. Трудно было понять, отдыхает он с закрытыми глазами или размышляет.
Вэнь Юй, поколебавшись между тем, чтобы прикинуться неграмотной, и тем, чтобы признаться, выбрала второе. Этот задира был неглуп. Вэнь Юй даже где-то подозревала, что он уже наверняка понял, что её происхождение непростое, но, не доискиваясь до сути, пока что худо-бедно сохранял с ней мир. Теперь, когда он прямо сказал, что она грамотна, если она снова будет прятать свои знания и прикидываться дурой, он, чего доброго, раскопает о ней куда больше.
Покосившись на лежащего с закрытыми глазами юношу, она осторожно проговорила:
- Я... лишь немного научилась у старшего брата, знаю всего ничего.
Он лишь ответил:
- Ты просто читай.
Тогда Вэнь Юй при свете масляной лампы и пламени очага стала читать этот сборник:
- «Сказано... что за Три владыки и Пять государей, подвиги славны Ся, Хоу, Шан и Чжоу. Герои Пяти... что за гегемоны, боролись среди Весён и Осеней, вмиг расцветали и гибли державы. В синих анналах строки немногих имён...»*
* Эти строки - знаменитая «定场诗» (динчанши) - вступительное стихотворение, которое в китайской традиции рассказывали перед началом сказания или выступления
Она делала вид, что не знает сложных иероглифов. Боясь разбудить Сяо Хуэйнян, она говорила очень тихо, и её голос, ясный и мягкий, приобрёл некую бархатистую хрипотцу. Лодоский выговор придавал ему ещё какой-то особый оттенок. Снаружи бесновались снег и ветер, ледяные сквозняки, проникавшие в щели дверей, заставляли клониться пламя очага, и лишь этот чистый, мелодичный голос всё так же неторопливо звучал в доме.
Дочитав первый сказ, Вэнь Юй подняла глаза на Сяо Ли и увидела, что он лежит с закрытыми глазами и молчит, неизвестно, уснул он или нет. Не став больше спрашивать, она тихонько положила книгу на длинную скамью, подбросила в очаг ещё две щепки и лишь потом пошла к себе.
Лёжа в постели, не слишком мягкой, но спасавшей от холода, Вэнь Юй всё ещё мысленно повторяла прочитанное в том сборнике. Говорят, история - это зеркало, в котором виден взлёт и упадок. Нынешние люди смеются над прежними князьями, но кто знает, что грядущие поколения скажут о нынешних князьях и полководцах. При мысли об отце, матери, брате и невестке, запертых в Фэнъяне, на сердце у Вэнь Юй делалось невыносимо тяжело. На пути в Южную Чэнь её, даже под охраной верных людей, не раз пытались убить. А когда она попала в беду и оказалась у работорговца, то и вовсе не могла спать по ночам.
Сегодняшней ночью, растревоженная тоскливыми мыслями, она всё ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. Снова повернувшись лицом к двери, она вдруг заметила в дверной щели слабый проблеск пламени и вспомнила, что снаружи, на лежанке, спит задира. Никакие ночные воры уже не потревожат их. Непонятно отчего, но на душе у неё вдруг стало удивительно спокойно. Что бы ни ждало в грядущем - сейчас, по крайней мере, она ещё могла найти временный покой в этом углу.
---
Едва рассвело, Сяо Ли проснулся. Дрова в очаге прогорели дотла, лишь в белой золе ещё алели багровые угли. Проспав всю ночь кое-как на лежанке, он, разумеется, затек шеей. Сев, он размял шею рукой, и на его лице уже не было вчерашней мрачной подавленности. Только когда он уже собрался вставать, его взгляд упал на давно остывшую миску с водой на длинной скамье, и он на мгновение замер. Ему вспомнился звук чтения, что прошлой ночью погружался в шум ветра и снега. Ветер задувал в щель, и по воде в миске пошла рябь.
Сяо Ли долго смотрел на эту миску с водой, потом всё же встал. Он полез за пазуху, чтобы достать серебро, данное вчера старшим хозяином Ханем, и передать его Сяо Хуэйнян, но пальцы наткнулись на какой-то платок. Он вытащил его вместе с серебром. На шёлковом платке алели пугающие следы крови, а в уголке платка особенно выделялась вышитая сучжоуским швом тёмная орхидея. В этот миг он вдруг ощутил некоторую растерянность. Когда дверь комнаты Сяо Хуэйнян тихо скрипнула, он почти рефлекторно снова сунул платок за пазуху.
Увидев сына, Сяо Хуэйнян не преминула заворчать:
- Когда же ты вчера вернулся? И чего не спишь подольше?
- Чжэн Ху с ребятами позвали выпить, я припозднился, - отговорился Сяо Ли.
С этими словами он протянул ей кошель:
- Это от Хозяина, к Новому году.
Взвесив кошель на ладони, Сяо Хуэйнян нахмурилась:
- Как же много! Хуань, работаешь в игорном доме - работай. Но в прочие дела не ввязывайся.
Сяо Ли понял, на что она намекает, и лишь развязно улыбнулся:
- Да что вы такое думаете. Я на Хозяина работаю, он меня ценит. Брат Сун ушёл, так он ещё хочет повысить меня до его места!
Пока они говорили, дверная занавесь средней комнаты отдёрнулась, и оттуда вышла Вэнь Юй, приветствуя обоих:
- Тётушка. Эр-е.
- И Аюй уже встала, - кашляя, сказала Сяо Хуэйнян.
Она наказала Сяо Ли:
- Да, кстати, своди Аюй на рынок, ей нужно купить кисть и тушь, чтобы навести контур на веерном листе. А прачка, жена Фана, говорит, заболела и до Нового года не берёт заказов. Мне придётся позже сменить всё постельное бельё и отнести на речку стирать.
При её-то слабом здоровье Сяо Ли, разумеется, не позволил бы ей этим заниматься.
- С чего это она вдруг заболела? - нахмурился он.
- Такой мороз, она вечно в воде, тело-то не железное, как тут не заболеть? - ответила Сяо Хуэйнян.
- Тогда, мам, просто отдайте мне то, что нужно перестирать, я сам постираю, - сказал Сяо Ли.
- Разве я не велела тебе отвести Аюй за кистью и тушью? - принялась отчитывать его Сяо Хуэйнян.
Как раз в этот миг снаружи раздался стук в ворота и громкий голос Хоу Сяоаня:
- Тётушка! Эр-гэ!
- Пусть Сяоань с ней сходит, - сказал Сяо Ли.
Хоу Сяоань вошёл. В руках у него был кулёк с горячими пампушками. Поздоровавшись с Сяо Ли и Сяо Хуэйнян, он с воодушевлением обратился к Вэнь Юй:
- Сестрица Аюй, я разузнал новости!
Услышав это, Вэнь Юй слегка приподняла ресницы.
Хоу Сяоань положил пампушки на стол, сел и выпалил единым духом:
- Торговые пути к Фэнъяну перекрыты, оттуда пока никаких вестей. Но в Лодо настоящий хаос! Говорят, тот самый Пэй Сун, цзедуши из Эчжоу, что взял дворец в Лодо, увидел во дворце Шанхуа портрет Ханьянской Ваньчжу и был сражён с первого взгляда. Жаль только, что Ханьянская Ваньчжу бежала вместе с Чанлэ-ваном в Фэнъян. Тогда Пэй Сун велел художникам сделать списки с того портрета и теперь повсюду разыскивает девушек, похожих на Ханьянскую Ваньчжу!
Сяо Хуэйнян налила ему миску горячего чая. Он выпил, утёр рот и продолжил:
- Я слышал от заезжих торговцев на Вацзы, что в тех областях и уездах, что покорились Пэй Суну, у городских ворот расклеены портреты Ханьянской Ваньчжу. Если в народе найдётся девушка, отдалённо похожая на неё, и о ней донесут властям, награда - десять лянов серебра. А по улицам ещё и дозоры ходят: все, кто закрывает лицо, подлежат проверке.
Договорив, он с некоторым презрением добавил:
- Похоже, этот цзедуши из Эчжоу - настоящий похотливый демон!
У Вэнь Юй при этих словах по спине пробежал ледяной холод.
Пэй Сун ищет её!
Он знает, что она тайно направилась в Южную Чэнь просить войска. Стоит ему перехватить её - и у отца с братом не будет подкреплений, долго они не продержатся.
Должно быть, вид у неё сделался слишком мрачным, потому что Хоу Сяоань, почесав в затылке, в некоторой растерянности спросил:
- Ну что... сестрица Аюй, эта новость что, бесполезная?

Комментарии

Загрузка...