Сяо Ли, взвалив на плечо половину свиной туши, толкнул дверь и вошёл:
- Вы же ещё хотели закоптить немного вяленого мяса. Да и брату Суну нужно с Новым годом поздравить, я у мясника Ли заказал целую свинью. Эту половину оставим себе, а вторую я уже велел отвезти в дом брата Суна.
Сяо Хуэйнян не могла не вздохнуть:
- Вечно ты соришь деньгами направо и налево. Сказано тебе - копи на свадьбу, да когда же ты накопишь...
Хоть и ворчала она так, но всё же вышла во двор помочь и велела Вэнь Юй вынести ещё две длинные скамьи. Те скамьи, что в обычные дни стояли у квадратного стола для трапез. Вэнь Юй, глядя на принесённую Сяо Ли половину туши - весьма жирную и огромную, подумала, что, даже если приставить две скамьи одна к другой, туша всё равно не поместится. Но раз Сяо Хуэйнян велела, она послушно вынесла скамьи во двор. Однако не успела она их расставить, как увидела, что задира попросту положил мясо на землю.
Вэнь Юй невольно опешила. «Он тоже понял, что на двух скамьях туша не уместится?» - подумала она про себя.
Сяо Ли опустил мясо, сдёрнул кожаный наплечник, стряхнул с него кровяную воду и отбросил в сторону. Подняв голову, он увидел, что Вэнь Юй смотрит на него, и в глазах её едва ли не полностью написано недоумение. Он глянул на составленные ею вместе две скамьи и сказал:
- Скамьи не сдвигай, раздвинь их.
После чего направился к кухне и снял кухонную дверь с петель. Тут до Вэнь Юй дошло: две скамьи - чтобы настелить на них дверное полотно.
Расставив скамьи, она отступила в сторону. Когда Сяо Ли уложил дверь и уже собирался взгромоздить на неё половину туши, она увидела, что Сяо Хуэйнян засучила рукава и, похоже, хочет помочь поднять. Поколебавшись мгновение, Вэнь Юй тоже решила подсобить. Но Сяо Ли, заметив движение Сяо Хуэйнян, остановил её:
- Отойдите-ка, я сам справлюсь.
С этими словами он ухватил свинью за обе ноги и одним мощным движением водрузил половину туши на дверь. Чтобы удобнее было работать, он закатал рукава до локтей. Когда мышцы на руках напряглись при усилии, красивая линия мускулов протянулась вверх, до самого локтевого сустава, а выше исчезала под тканью одежды, но даже сквозь неё угадывались очертания бугрящихся мышц. Пряди волос упали на лоб, и в сочетании с его резкими, размашистыми бровями и глазами это делало его облик не столько развязным, сколько по-юношески свежим.
Стоявшая поодаль Вэнь Юй при виде этого зрелища подумала лишь: «Да у него силища как у вьючной скотины». Среди воинов под началом её отца те, кто мог натянуть лук в один дань*, уже считались отборной дружиной. Интересно, на сколько даней способен этот человек?
* Дань (石) - мера веса, около 60 кг; также мера натяжения лука.
Сяо Ли, уложив мясо, выпрямился и хотел было утереть пот, но руки его были в крови от мяса, так что ему оставалось лишь кое-как провести предплечьем по лбу. Заметив неподалёку Вэнь Юй, он окликнул:
- Дай платок.
Вэнь Юй, которую этот окрик вывел из задумчивости, в первый миг не сообразила, где взять платок, и просто протянула ему тот самый шёлковый платок, которым пользовалась как вуалью на рынке Ваши. Сяо Ли, увидев аккуратно сложенный платок на её ладони, явно остолбенел. Он-то хотел, чтобы она сходила в дом и нашла какую-нибудь старую тряпицу - вытереть кровавые руки. Но, помедлив долю секунды, он всё же взял платок. В тот же миг кровь с рук пропитала угол платка насквозь. Он подхватил его, наспех обтёр пот с лица и по привычке сунул за пазуху.
Увидев это, Вэнь Юй изменилась в лице и уже хотела предостеречь его, но тут Сяо Хуэйнян вышла из кухни с кухонным ножом:
- Этим ножом рубить кости, только лезвие затупишь. Почему ж ты не попросил мясника Ли разделать?
Сяо Ли обернулся, взглянул на нож и сказал:
- Ладно, возьму лучше секач.
С этими словами он вернул кухонный нож Сяо Хуэйнян, взял секач и подошёл к чану с водой. Плеснув немного воды на лезвие и точильный камень, он прижал камень ногой, двумя пальцами упёрся в лезвие и, водя им по камню, принялся точить, попутно объясняя:
- Попросить мясника Ли разделать - так он ещё шестьдесят монет слупит. А я как раз сегодня дома, сам справлюсь не хуже.
Сяо Хуэйнян, вконец расстроенная сыном, придвинула низкую скамеечку и села рядом. Разрывая принесённые им пальмовые листья на полосы и скручивая их в верёвки с узелками, она продолжала выговаривать:
- Говорю тебе - не сори деньгами, ты всё не слушаешься. А на таких вот мелочах вдруг крохоборничаешь.
Сяо Ли, казалось, привык к нотациям:
- Это называется: где надо - экономь, где надо - трать.
Разговор матери и сына ушёл уже далеко в сторону, и Вэнь Юй пришлось оставить мысли о платке. Она решила, что он, скорее всего, заработался и машинально, по ошибке, сунул платок за пазуху - он ведь весь в крови. Когда сам заметит, тогда и ладно. А если она нарочно пойдёт напоминать, это будет выглядеть так, будто она, со своим-то лицом в красной сыпи, ещё и много о себе воображает, и обоим станет неловко.
Она уже успокоилась, но тут Сяо Хуэйнян, которую сын довёл до полной беспомощности, вдруг обратилась к ней:
- Вот погляди: характер - просто дрянь, и кто ж за такого замуж пойдёт? Аюй, ты в будущем, когда будешь выбирать мужа, ни в коем случае не ищи такого же упрямого и скверного нрава!
Внезапно упомянутая Вэнь Юй на миг лишилась дара речи, решительно не зная, как отозваться. Сяо Ли со своей стороны лишь нахмурился и окликнул:
- Мам.
Сяо Хуэйнян тут же оборвала речь и, словно поверяя Вэнь Юй тайну, прошептала:
- Ладно, ладно, молчу. А то скажешь лишнее слово, он уж на меня, старуху, сердится.
Вэнь Юй, подавая Сяо Хуэйнян оторванные пальмовые листья, сказала только:
- Эр-е почтительный сын, он хочет порадовать вас от всего сердца.
Тут снаружи снова раздался стук в дверь. Вэнь Юй пошла открывать - и увидела за порогом незнакомого подростка. Паренёк, разглядев следы сыпи на её лице, казалось, хотел втянуть в себя воздух, но осознал, что это невежливо, и осёкся, только пробормотал под нос что-то вроде «и правду Сань-гэ говорил». Вэнь Юй толком не расслышала и спросила:
- Ты кого ищешь?
Паренёк, вновь подняв глаза, уже изобразил на лице улыбку, приподнял винный кувшин в руке и ответил:
- Я к тётушке и Эр-гэ!
Из двора уже раздался голос Сяо Хуэйнян:
- Это Сяо Ань пришёл? Заходи скорее, после будешь с нами свежину есть.
Вэнь Юй отступила в сторону, пропуская его:
- Так вы гость, прошу вас.
Паренёк, явно впервые в жизни столкнувшись с таким церемонным обращением, слегка смутился и почесал в затылке:
- Меня зовут Хоу Сяоань, зови меня Обезьяной или просто Сяоанем.
С этими словами он вошёл во двор. Увидев Сяо Хуэйнян, он расцвёл улыбкой в несколько раз ярче:
- Тётушка, давно я у вас не был! Выглядите вы ещё бодрее прежнего, даже помолодели!
Сяо Хуэйнян расхохоталась:
- Ох, льстец, всё бы тебе меня, старуху, веселить.
Хоу Сяоань поставил винный кувшин под карниз и направился помогать Сяо Ли:
- Что вы, я чистую правду говорю, это вы мне не верите.
Эти слова вызвали у Сяо Хуэйнян новый приступ смеха. Сяо Ли прервал его болтовню с матерью:
- А Тигр с тобой не пришёл?
Хоу Сяоань взял разделанный кусок мяса, продел в него пальмовую верёвку и, понизив голос, ответил:
- Сань-гэ, как вернулся в игорный дом да узнал, что ты велел братьям отбить Вацзы, так с ума сошёл от радости. И надо ж было тому случиться, что Ван Цин как раз вёл своих людей обратно считать убытки. Ну, Сань-гэ с ним и подрался. Сейчас их обоих у Хозяина пропесочивают.
Рука Сяо Ли, разделывавшая мясо, замерла:
- Тигр ранен?
Хоу Сяоань замотал головой:
- Нет, этого нет. Он мне велел тебе пока не говорить. Но я смекнул: Эр-гэ же всё равно узнает рано или поздно. Если сейчас не скажу, а потом узнаешь - ты с меня шкуру спустишь.
Мышцы на правой руке Сяо Ли напряглись, секач опустился, и толстая свиная берцовая кость перерубилась. Он проделал остриём ножа дырку в свином окороке, швырнул его Хоу Сяоаню и сухо заметил:
- Вот и хорошо, что знаешь.
Хоу Сяоань картинно втянул голову в плечи:
- Эр-гэ, да я тебе предан до печёнок, до жёлчного пузыря, мы ж с тобой невинные закадыки...**
** Невинные закадыки (两小无猜) - фразеологизм, означающий чистые, бесхитростные отношения между детьми разного пола.
- Да замолчи ты! - услышав, как тот, красуясь, ввернул очередной фразеологизм и ляпнул «невинные закадыки», Сяо Ли аж дёрнулся жилкой на лбу и, будто не в силах больше терпеть, рявкнул: - Не знаешь смысла - не болтай!
Когда он, взяв нанизанное на пальмовую верёвку мясо, развернулся и пошёл в дом, Хоу Сяоань всё ещё стоял, подперев подбородок, и раздумывал:
- А? Что, опять не так сказал? «Невинные закадыки» - это разве не значит с детства вместе расти и не иметь друг на друга подозрений?
Вэнь Юй как раз подошла взять мясо. О чём они говорили вполголоса перед этим, она не разобрала и знала только, что Сяо Ли вдруг свирепо оборвал парня, чтобы тот не путал слов. Теперь, видя его озадаченный вид, она с улыбкой пояснила:
- Смысл ты назвал верный. Но это выражение можно применять только к юноше и девушке.
Хоу Сяоань хлопнул себя по лбу и с просветлением протянул:
- Так вот оно что! А я-то гадаю, с чего Сяо-гэ так на меня взъелся!
Его взгляд скользнул по руке Вэнь Юй, державшей пальмовую верёвку, и он вдруг спросил:
- Ты так много знаешь, сестрица. Ты училась грамоте?
Вэнь Юй встретила его ясный и послушный с виду взгляд и вдруг осознала, что этот парень далеко не так прост, как кажется. Не подав виду, она с приветливой улыбкой ответила:
- Нет, не училась, просто знаю несколько иероглифов.
Хоу Сяоань, ничего из неё не выпытав, ничуть не смутился и с самым смирным видом протянул «а-а». Приняв у неё два куска мяса и отнеся их в дом к Сяо Ли, он тихо пробормотал:
- Эр-гэ, тебе не кажется, что эта сестрица, которую тебе всучил Чэнь Шелудивый, какая-то особенная?
Сяо Ли и так был высок, а сейчас, стоя на поперечной скамье и поднимая мясо, чтобы повесить на длинный гвоздь в потолочной балке, смотрел на Хоу Сяоаня сверху вниз совсем уже свысока. Взгляд его красноречиво говорил: «Ну, выкладывай». Хоу Сяоань поскрёб в затылке и наконец с трудом выдавил:
- Благородная девица из хорошего дома... м-м, нет, не то... Ну почему ж мне на ум не приходит подходящего слова...
Помучившись, он в конце концов сдался и перешёл на обычную речь, надеясь, что Сяо Ли его поймёт:
- Ну, то есть... с лица она хоть и не больно пригожа, но говорит так учтиво, двигается мягко, и на руках почти ни одной мозоли. Сразу видно - не в простой семье росла. Но нет в ней ни капли барской изнеженности. Вот такая... особенная. Кто ж у неё были родные-то?..
Сяо Ли, против ожидания, сказал на это всего три слова:
- Я знаю.
- А? Эр-гэ, ты знаешь? - Хоу Сяоань откровенно опешил. - Она тебе уже рассказывала?
Сяо Ли, не желая больше тратить на него слов, выхватил у него последний оставшийся кусок мяса и, вешая на балку, бросил:
- Я про то, что всё, сказанное тобой, мне уже известно.
Лицо Хоу Сяоаня стало ещё более странным. Он в недоумении спросил:
- Эр-гэ, а тебе разве не хочется выяснить до конца?
- Нет.
Сяо Ли спустился со скамьи и носком ноги задвинул её обратно на место. Хоу Сяоань схватил валявшуюся рядом тряпку и, вытирая с перекладины след от обуви, допытывался:
- Почему?
Когда-то Сяо Ли и сам хотел докопаться до истины. В конце концов, человек, который, даже когда Чэнь Шелудивый избил её до полусмерти, в слабости зажала в руках обломок кирпича и пыталась дать отпор, попав к нему в дом, вдруг убрала все когти и нацепила личину кротости и послушания. Поначалу он опасался, что она может причинить зло его матери. Но за несколько дней наблюдений понял: она просто всеми силами старается спасти себя.
Он обернулся вполоборота, и свет очертил резкую границу между светом и тенью на его прекрасном, мужественном лице.
- Нет ничего дурного в том, что человек исчерпал все способы лишь ради того, чтобы выжить, - сказал он. - Пока она не навлекает на мой дом беду, я могу закрыть на это глаза.

Комментарии

Загрузка...