Когда они отошли от тканевого прилавка, Сяо Хуэйнян всё ещё ощупывала в рукаве увесистые медяки, и ей всё казалось, будто это сон. Мало того что они продали всю корзину платков по высокой цене, так ещё и хозяин тканевого ряда сам предложил впредь приносить платки ему на продажу. Цена, конечно, будет ниже той, что они выручили сами, но всё равно куда выше, чем дают коробейники, и он брался скупать всё, сколько бы ни принесли. Единственным условием было то, чтобы узоры не уступали тем, что они продали сегодня.
Рынок по-прежнему гудел. Солнце растопило снег, и от этого сухой холод стал ещё пронзительнее. Сяо Хуэйнян посмотрела на шагавшую с ней рядом Вэнь Юй, на её невозмутимое лицо. Быть может, из-за того, что газовая вуаль скрывала большую часть красной сыпи, мягкий утренний свет, падая на её брови и глаза, смягчал мелкие пятнышки, и Сяо Хуэйнян вдруг увидела её всю будто окутанной неким сиянием, так что даже её старый, залатанный ватник уже не выглядел убогим. И только в этот миг она почувствовала, будто впервые по-настоящему разглядела стоящую перед ней девушку. Дома она была послушной и понятливой, до боли в сердце. Но здесь, на рынке Ваши, её спокойная уверенность при продаже платков и то, с каким достоинством, без лести и робости, она повела дело с торговцем тканями, вдруг напомнили Сяо Хуэйнян само слово «благородство». Должно быть, именно из-за этой не выразимой словами осанки женщины и девицы, покупавшие у неё платки у тканевых рядов, держались необычайно учтиво, без тени той придирчивости и торга, что царили у лотков с вышивкой.
Сяо Хуэйнян так глубоко засмотрелась на Вэнь Юй, что не заметила мчавшейся навстречу воловьей повозки, и только когда Вэнь Юй одёрнула её: «Тётушка, берегитесь!» - она очнулась.
- Деньги так и легли в карман, а мне всё чудится, будто во сне, - проговорила она. - И в ногах лёгкость, словно по вате ступаю.
Вэнь Юй невольно улыбнулась:
- В следующий базарный день принесёте больше платков - ещё больше продадите.
Тут, заговорив о деньгах, Сяо Хуэйнян нащупала медяки в рукаве и вдруг окликнула Вэнь Юй:
- Аюй, если бы не ты, я бы ни за что не продала эти платки. Эти деньги спрячь-ка.
В руку Вэнь Юй вдруг лёг увесистый моток медяков - такого веса, что в глазах её мелькнуло изумление. Похоже, это была едва ли не половина всей сегодняшней выручки! Она поспешно стала отказываться:
- Как можно! Тех платков добрая половина была вышита вами, а моих всего-то семь-восемь штук. К тому же были затраты на нитки да ткань, я к тому же живу и столуюсь у вас, нет, эти деньги я ни за что не возьму!
Но Сяо Хуэйнян настаивала:
- Одно к одному. Это благодаря придуманному тобой способу мы сегодня распродали платки да ещё и открыли путь к тканевому торговцу. У меня и так останется куда больше, чем я прежде выручала, продавая Чэнь Эрлану. А тебе в будущем ещё родных искать - спрячь...
Она придержала руку Вэнь Юй, не давая вернуть деньги. Её ладонь была тёплой, и связка монет, зажатая в руке Вэнь Юй, тоже согрелась жаром её кармана, и от этого тепла у Вэнь Юй теплело на сердце. Она смягчилась:
- Тогда, тётушка, сохраните их пока у себя. Я ведь ещё должна Эр-е тридцать лянов.
Услышав последние слова, Сяо Хуэйнян, казалось, хотела что-то возразить, но в итоге лишь вздохнула и, отсчитав сотню медяков, протянула ей:
- Возьми хоть эти сто монет - увидишь что на рынке, купишь себе.
На этот раз Вэнь Юй отказываться не стала.
Когда они двинулись дальше, позади вдруг раздался оклик:
- Госпожа в вуали, что впереди, прошу, остановитесь!
Вэнь Юй и Сяо Хуэйнян разом замерли и обернулись. К ним бежала девушка с двумя пучками волос - судя по приличному платью, служанка из богатого дома. Подбежав, она заговорила:
- Не вы ли только что продавали сучжоуские вышитые платки у тканевых рядов?
С этими словами она развернула в руке сучжоуский платок - в уголке его была вышита алая ветка сливы и какой-то значок-печать, весьма гармонично дополнявший узор. Вэнь Юй узнала свой платок, проданный одной госпоже. Что понадобилось от неё этой служанке, было неясно. Сяо Хуэйнян тоже удивилась и ответила за неё:
- Да, это мы. А что?
Лицо служанки озарилось радостью, и она тут же спросила:
- А вышивка на нём - тоже ваша работа?
Вэнь Юй кивнула:
- Это я вышивала.
- Тогда прошу вас, госпожа, пройти со мной. Наша госпожа желает вас видеть.
- Кто ваша госпожа? - спросила Вэнь Юй. - Зачем ей видеть меня?
Служанка вдруг ощутила, что хотя эта бедно одетая женщина смотрит на неё чёрными спокойными глазами, ей отчего-то стало трудно дышать. Она поспешила объяснить:
- Наша госпожа носит фамилию Сюй. Она выбирала ткани в лавке и увидела у одной госпожи платок - редкостную сучжоускую вышивку. Расспросила - и узнала, что платок продали вы. Госпожа вас ищет к добру, уверяю вас, следуйте за мной без опасений.
Тут она указала вперёд:
- Карета нашей госпожи стоит вон там!
Вэнь Юй обернулась к Сяо Хуэйнян:
- Тётушка, так я схожу?
Сяо Хуэйнян, уже опьянённая чередой счастливых событий этого дня, понимала: если знатная дама оценила вышивку Вэнь Юй, значит, у той появится ещё один способ заработка. Она лишь порадовалась за неё:
- Раз знатная госпожа ждёт, ступай, конечно.
Служанка подвела Вэнь Юй к карете и отправилась докладывать. Вэнь Юй осталась ждать в пяти шагах. Это чувство было для неё довольно новым: минувшие десять с лишним лет она сидела внутри экипажа, а теперь вдруг стала той, кто ожидает снаружи. Она окинула взглядом карету, выглядевшую на рынке Ваши вполне внушительно, но ни на кузове, ни на крупе лошади не обнаружила никаких гербов, и решила, что хозяева, скорее всего, из купеческого сословия.
Вскоре служанка подозвала её. Знатная госпожа в карете, одетая в расшитый золотом алый халат с кроличьей опушкой и с грелкой для рук в ладонях, выглядела весьма дородно. Она смерила Вэнь Юй узкими глазами и неспешно спросила:
- Отчего же ты закрываешь лицо?
Зная повадки знатных господ, Вэнь Юй опустила глаза и ответила:
- Лицо простолюдинки уродливо, боюсь оскорбить взор госпожи.
Внешность Вэнь Юй знатную даму и впрямь не занимала.
- Ты владеешь сучжоуской вышивкой? - перешла она к делу.
- Да.
- Сколько лет вышиваешь?
- С детства училась у матери.
Только тут знатная госпожа чуть приподняла веки:
- А двухстороннюю вышивку умеешь?
Бровь Вэнь Юй едва заметно дрогнула:
- Умею, но не в совершенстве.
Ухоженные пальцы госпожи забарабанили по лежавшей на коленях грелке. Немного подумав, она изрекла:
- Стежки на твоих платках тонки и расставлены искусно - не хуже, чем у иных прославленных вышивальщиц. Вышей-ка мне веерный лист. За месяц управишься?
Вэнь Юй сейчас остро нуждалась в деньгах и отказываться не собиралась. Немного подумав, она ответила:
- Управлюсь.
На лице знатной госпожи проступила улыбка. Прижимая к себе грелку и усаживаясь поудобнее, она продолжила:
- Эту вещь я намерена преподнести в дар, так что ты должна приложить всё усердие. Когда закончишь, в награде не сомневайся. За односторонний веерный лист я дам тебе пять тысяч монет. А вот если сумеешь сделать двухстороннюю вышивку... - она покосилась на Вэнь Юй, - цену могу удвоить и в десять раз.
Ресницы Вэнь Юй внезапно взлетели. В десять раз? Это пятьдесят тысяч монет - целых пятьдесят лянов серебра! Этого хватило бы не только на то, чтобы вернуть себе свободу, но и чтобы нанять людей для охраны на пути к своим. Вот только двухсторонняя вышивка и впрямь отнимала уйму времени и сил - сколько вышивальщиц в Сучжоу и Ханчжоу посадили себе зрение за этой работой.
Знатная госпожа, видя, что Вэнь Юй молчит, и решив, что та просто ошеломлена ценой, равнодушно окликнула стоявшую внизу служанку. Та с пониманием дела вынула серебряный слиточек и протянула Вэнь Юй:
- Это задаток. В этом месяце не бери больше никакой работы, сосредоточься на вышивке для нашей госпожи. Где ты живёшь? Позже госпожа пришлёт к тебе домой атлас, шёлковые нити и образцы узоров.
Вэнь Юй, уже всё для себя решив, взяла серебро и назвала переулок, где жили Сяо. Когда знатная госпожа взмахом руки отпустила её, Вэнь Юй поклонилась и удалилась. За всё это время она так и не подняла глаз, но даже с полуопущенной головой сохраняла ясное, спокойное достоинство.
Глядя вслед её удаляющейся фигуре, знатная госпожа с недоумением заметила:
- Такая осанка - и не скажешь, что зарабатывает на жизнь рукоделием.
Служанка тоже проводила Вэнь Юй взглядом:
- Может, прежде её семья была зажиточной, а сюда она бежала от войны?
Знатная госпожа отвела взгляд и, прикрыв глаза, закончила:
- Ладно, кем бы она ни была прежде. Главное, чтобы со всем тщанием вышила то, что мне нужно.
---
Вернувшись, Вэнь Юй рассказала Сяо Хуэйнян о том, что знатная госпожа заказала ей веерный лист. Сяо Хуэйнян, разумеется, и мысли не допускала, что Вэнь Юй способна на двухстороннюю вышивку - это требовало огромного мастерства, да и месяца было бы совсем недостаточно. Хотя и пять тысяч за односторонний лист было более чем щедро, Сяо Хуэйнян не обрадовалась деньгам, а озабоченно нахмурилась:
- Боюсь, узор, который она даст, окажется слишком сложным. Тонкая работа требует времени, месяц - слишком малый срок...
- Не тревожьтесь за меня, тётушка, - ответила Вэнь Юй. - Я знаю, на что иду.
Сяо Хуэйнян вздохнула:
- Не дави ты на себя этими тридцатью лянами, как горой. В корне всего виноват Чэнь Шелудивый. Вот когда Хуань разыщет его, долг и будет платить он. Разве можно, чтобы ты, дитя, платила по долгам Чэнь Шелудивого?
Но беда в том, что пока Чэнь не найден, долг висит в воздухе, а Вэнь Юй была залогом от Чэня её сыну - и Сяо Хуэйнян никак не могла самовольно отпустить Вэнь Юй, как ни старалась обходиться с ней по-доброму.
От этих мыслей на сердце у неё снова стало тяжело, и она вернулась к разговору о вышивке:
- В ближайший месяц ты сосредоточься на веерном листе, а платки вышивать буду я. Ты только приготовь мне несколько образцов узоров. Пока узор будет новый, хозяин тканевой лавки их примет.
Поблагодарив Сяо Хуэйнян, Вэнь Юй передала ей серебряный слиточек. Та, разумеется, не хотела брать, но Вэнь Юй силой вложила его ей в руку:
- Возьмите. Дрова, рис, масло, соль - всё стоит денег. Считайте, что я уже отдала один лян.
Сяо Хуэйнян сжала в руке серебро, и в душе у неё смешались горечь и радость. В её взгляде, обращённом на Вэнь Юй, читались и нежность, и чувство вины:
- Ах, дитя...
Чтобы не дать Сяо Хуэйнян снова заговорить о деньгах, Вэнь Юй упомянула, что можно было бы нанять ещё вышивальщиц для платков. В конце концов, у неё самой времени на вышивку сучжоуских платков не будет, а значит, вся партия для продажи пойдёт только за счёт новизны узора. С каждой переданной торговцу партией узоров становилось бы всё меньше. Лишь если каждая партия будет достаточно большой, можно будет с одного узора выручить больше денег.
К её удивлению, Сяо Хуэйнян и впрямь увлеклась этой мыслью. Они уже почти дошли до выхода с рынка, как она вдруг развернулась:
- Нет, если уж нанимать вышивальщиц, надо прикупить ещё шёлку!
Они и так уже набрали много новогодних покупок, и Вэнь Юй, держа всё это, чувствовала изрядную тяжесть. Опасаясь, что они просто не унесут больше, она принялась отговаривать:
- Тётушка, может, в следующий раз? Мы и так столько всего купили.
Сяо Хуэйнян прикинула дни, оставшиеся до ближайшего базара, и покачала головой:
- Следующий базар будет только после Нового года. Нет уж, вернусь и куплю ещё отрез. Тут у дороги чайная лавка, ты, Аюй, посиди там с вещами, подожди меня. Я скоро.
Вэнь Юй хотела ещё что-то сказать, но Сяо Хуэйнян уже затерялась в шумной толпе. С охапкой свёртков в руках Вэнь Юй оставалось только пойти в чайную. Она заказала чайник горячего чая, сложила вещи и села. Но не успел служка принести чай, как в лавку, сплёвывая арбузные семечки, вразвалочку вошли несколько развязного вида молодчиков. Они с нахальными ухмылками прямиком направились к её столику.
- Никак ты, красавица, нынче на рынке большую торговлю провернула? Столько добра накупила - отчего ж не угостишь почтенных людей?

Комментарии

Загрузка...