На следующий день Вэнь Юй, позёвывая, вышла из комнаты с двумя бледными синевато-чёрными тенями под глазами.
С тех пор как она узнала, что комната прежде принадлежала этому задире, она по ночам лежала на кровати, подложив под голову подушку из гречишной шелухи и укрывшись полустарым одеялом, и чувствовала себя до крайности неуютно. Не то чтобы от подушки или тюфяка исходил какой-то запах, но хотя нравы в Великой Лян и были довольно свободными, всё же не до такой степени, чтобы неженатый мужчина и незамужняя женщина пользовались одним одеялом. Вэнь Юй, разумеется, понимала, что обстоятельства чрезвычайные и мерить обычной меркой нельзя. В тот день, когда работорговец приволок её, всё её тело покрывала сыпь, к тому же она подхватила простуду и горела в лихорадке, так что задира, видимо, не рискнул поместить её в одну комнату со своей матерью и потому сделал такое распоряжение.
Но одно дело - понимать разумом, и совсем другое - суметь полностью с этим смириться. Однако простуда её ещё не прошла, и красные следы сыпи на теле всё ещё виднелись, так что проситься в комнату к Сяо Хуэйнян, чтобы спать с ней в тесноте, было никак нельзя. В этот лютый двенадцатый месяц после ночной метели сосульки на карнизах достигали целого чи в длину. Вэнь Юй к тому же приняла жестокие побои от работорговца и побывала у ворот преисподней, а потому жизнью своей дорожила чрезвычайно и не смела ради так называемой женской чести упрямо отказываться от постели и мёрзнуть всю ночь. Так что с наступлением темноты она всё-таки завернулась в одеяло и легла спать. Вот только лёгкий, почти неуловимый прежде запах мыльных бобов на одеяле, казалось, вдруг сделался резким, окутал её, и она промучилась бессонницей до глубокой ночи.
Вэнь Юй забылась смутным сном только в четвёртую стражу*, а едва забрезжил рассвет, где-то вдалеке у какого-то дома заголосил петух. У неё пропало всякое желание спать дальше, и она, накинув одежду, встала.
* Четвёртая стража (四更天) - временной промежуток примерно с 01:00 до 03:00 ночи.
Всю ночь напролёт завывал ветер. Когда Вэнь Юй открыла главную дверь дома, она увидела, что снега навалило почти до самого порога, и весь двор был белым-бел. Она слегка ткнула пальцем в почти полуфутовый сугроб и вспомнила, что вчера, когда она встала, лишь закраина чана для воды и ограда были покрыты толстым слоем снега, а на земле его почти не было - видимо, кто-то уже подмёл. Сейчас Сяо Хуэйнян ещё не встала, а задира минувшей ночью не вернулся. Оглядевшись, Вэнь Юй нашла за дверью метлу и начала сметать снег, скопившийся у порога.
В этот миг за оградой послышался странный звук. Опираясь на метлу, Вэнь Юй подняла голову - и увидела, как проведший ночь вне дома задира, опершись на гребень стены, легко спрыгнул во двор. Его фигура была стремительной и сильной, словно у леопарда, вернувшегося с охоты.
Увидев её, Сяо Ли тоже на мгновение опешил. Его взгляд упал на метлу в её руках, и он тут же нахмурился. Подойдя ближе, он вытащил из-за угла у наружной стены метлу из тонких бамбуковых прутьев и бросил ей:
- Для подметания двора пользуйся этой.
Вэнь Юй молча смотрела на брошенную бамбуковую метлу. Прежде в княжеской резиденции, когда она видела, как чернорабочие служанки подметают снег, в руках у них были мётлы из пальмового волокна. Поэтому, найдя в доме такую пальмовую метлу, она без колебаний взяла её мести снег. К счастью, задира, похоже, не собирался её бранить. Он шагнул в дом, голова и плечи его были покрыты тонким слоем снега. На красивом лице читалась глубокая, неприкрытая усталость.
- Я немного посплю, на завтрак не зови, - вяло и небрежно бросил он.
Вэнь Юй увидела, как он, войдя, направился прямиком к лежанке у очага, натянул на себя тонкое одеяло и тут же уснул. Казалось, он не сомкнул глаз всю ночь - неизвестно, чем он занимался.
Вэнь Юй отвернулась и продолжила подметать снег, но движения её стали заметно тише.
Немного погодя встала и Сяо Хуэйнян. Увидев, что сын спит на лежанке, склонив голову набок, она подобрала наполовину сползшее одеяло и бережно укрыла его. Сяо Ли спал крепко и не проснулся от этого шума. Его в обычное время свирепые черты сейчас были лишь слегка нахмурены, будто и во сне он был чем-то недоволен.
Когда Сяо Хуэйнян вышла, Вэнь Юй тихо сказала:
· Эр-е** вернулся только нынче утром, сказал, что хочет поспать и завтракать не будет.
** Эр-е (二爷) - «второй господин», уважительное обращение служанки к молодому хозяину.
Сяо Хуэйнян тихо вздохнула:
- Пусть хорошенько отдохнёт. Это я его обременяю. Если бы он мог найти приличное занятие, разве пришлось бы ему через день не ночевать дома?
Вэнь Юй не совсем поняла смысла этих слов: то ли из-за того, что в игорном доме платят высокое жалованье, а расходы на её лекарства так велики, что задира вынужден там работать? Или же... по какой-то причине он может работать только в игорном доме? Но это всё были вопросы, в которые ей не следовало вдаваться, поэтому она лишь спросила:
- Эр-е часто и по ночам приходится собирать долги?
- Нет, не долги, - ответила Сяо Хуэйнян. - Игорный дом и по ночам не закрывается. Чтобы никто не буянил, люди должны посменно присматривать за залом.
После этого объяснения Вэнь Юй всё поняла. Этот задира прошлой ночью дежурил в игорном доме. Неудивительно, что Сяо Хуэйнян вчера, услышав, что он не вернётся, не стала расспрашивать, а лишь наказала быть осторожным в пути.
Пока она молча обдумывала это, опустив глаза, Сяо Хуэйнян вдруг сказала:
- Я выйду ненадолго. Сегодня базарный день, Ли Эрлан, что торгует вразнос на углу, обычно выходит рано. Отнесу ему эти платки, чтобы он продал их на рынке Ваши. А ты, Аюй, разведи для Хуаня жаровню.
Услышав своё детское имя, Вэнь Юй очнулась от раздумий и тут заметила, что Сяо Хуэйнян уже держит в руках корзинку. Она тотчас остановила её:
- Тётушка, погодите. Я вчера тоже немного вышила, отнесите и это заодно.
С этими словами она отложила метлу и пошла в комнату. Когда она вышла, в руках у неё было семь-восемь платков.
Сяо Хуэйнян очень удивилась:
- Ты так много вышила?
- Благодаря милости тётушки я обрела крышу над головой, - ответила Вэнь Юй. - У Аюй нет ничего, кроме этого скромного рукоделия. Вот и хочу хоть немного помочь тётушке.
Разумеется, она не смела бездельничать, ведь от этого зависело, как скоро она сможет связаться со своими людьми. Сяо Хуэйнян, тронутая до глубины души, взяла её за руку и несколько раз повторила: «Хорошее дитя». Вышиты эти платки были наспех, и стежки, конечно, уступали её обычной тонкой работе, но для продажи на рынке их было более чем достаточно, тем более что выигрывали они узором. Сяо Хуэйнян, бегло просмотрев все семь-восемь вышитых Вэнь Юй платков, сложила их в корзину и вышла со двора.
Когда она открывала дверь, петли издали тяжёлое «скри-ип», и вдруг из дома раздался низкий, хрипловатый со сна голос:
- Мам, ты куда?
От неожиданного звука внутри Вэнь Юй даже вздрогнула. Обернувшись, она увидела, что тот, кто спал с закрытыми глазами на лежанке, уже проснулся.
- Ты поспи ещё, я схожу к Ли Эрлану, - отозвалась Сяо Хуэйнян со двора.
Затем дверь снова закрылась с тем же глухим «скри-ип». Сяо Ли опять улёгся. Вэнь Юй была слегка удивлена: получается, этот задира перелез через стену, чтобы стук двери не разбудил его мать? А он почтительный сын.
Отведя взгляд, она вспомнила, что Сяо Хуэйнян велела развести жаровню. Она пошла в кухню, но, обыскав всё, не нашла трутницы, а лишь обнаружила в небольшом углублении под плитой огниво, кремень и кресало. Она невольно нахмурилась. Она не умела пользоваться огнивом и кресалом. Знала она о них лишь по книгам. В книгах говорилось, что кресалом нужно ударять по кремню, чтобы высечь искру на трут. Вэнь Юй нашла в вязанке хвороста пучок сухой воспламеняющейся травы, подложила её под кремень и некоторое время тёрла кресалом, но кроме боли в руке, так и не высекла ни единой искры. Немного подумав над этой штукой, она отнесла её в главную комнату.
Сяо Ли только-только провалился в глубокий сон, как его разбудил звонкий стук. Хмурясь, он открыл глаза - и увидел, что эта женщина сидит на корточках у очага и пытается высечь огонь кресалом, но и направление, и сила удара у неё неправильные. От того, что его уже несколько раз прерывали, выражение его лица было далеко не приятным:
- Ты что, даже огонь развести не умеешь?
Кремень и кресало были на кухне, а она нарочно принесла их сюда, чтобы высекать огонь, трудно было не заподозрить, что это сделано умышленно. Но женщина лишь виновато понурила голову и молчала, так что он вдруг не смог рассердиться. Сяо Ли провёл ладонью по лицу и, смирившись, сел. Он потянулся к кресалу в руке у женщины, но так как не спал всю ночь и только смежил веки, как его разбудили, дух его был не слишком бодр, и, забирая кресало, он ладонью нечаянно задел тыльную сторону её ладони. Невероятная гладкость и прохлада вмиг согнали с Сяо Ли большую часть сонливости. Женщина, казалось, тоже испугалась и быстро отдёрнула руку.
Сяо Ли, хмурясь, хотел было что-то объяснить, но слова застряли у него в горле. Это был нечаянный жест, а объяснения лишь заставили бы его выглядеть так, будто он оправдывается без вины. Он ударил кресалом по кремню, вылетевшие искры мгновенно подожгли сухую траву внизу. Сяо Ли прикрыл пламя парой сухих чешуй бамбуковых побегов, и огонь сразу запылал ярче. Ладонь его грелась у огня, а ощущение гладкости от того мимолётного прикосновения всё ещё оставалось на ней, невольно напоминая ему вчерашний случай, когда капли растаявшего снега стекали по её руке и исчезали меж пальцев. Рука эта была на редкость красива: длинные тонкие косточки пальцев, цвет кожи - нежный и полупрозрачный, покрасневшие от холода кончики пальцев перекликались с красноватой сыпью на тыльной стороне, словно орхидея под снегом или алая слива, распускающая лепестки. Но каждый мускул и жилка, соединявшие кость и плоть, были напряжены, и оттого орхидея обретала волю, а алая слива - характер.
Сначала ему было лень дальше выяснять, что прячется под этим робким и покорным видом, но в этот миг вдруг снова возникло желание разгадать эту «волю орхидеи» и «характер алой сливы». Пламя уже полыхало вовсю. Сяо Ли подбросил в очаг последнюю палку, и огонь осветил его красивое лицо в профиль, не позволяя разглядеть выражения глаз.
Вэнь Юй и без того было не по себе от недавней неловкости, а теперь, видя, что задира молчит, и слушая «потрескивание» дров в очаге, она чувствовала, будто в воздухе тоже натянулась какая-то незримая струна. Она опустила глаза и посмотрела на всё ещё явные красные следы сыпи на своей руке. «Не должно быть...» Сыпь на лице хоть и не спала, но распухла уже не так сильно, как прежде, не могла же её внешность стать причиной неприятностей. Она уже хотела сказать что-нибудь, чтобы нарушить эту тревожную тишину, как вдруг раздался стук в ворота. Решив, что вернулась Сяо Хуэйнян, Вэнь Юй с огромным облегчением встала:
- Я открою.
Она спустилась по ступеням, открыла дверь - но снаружи стоял здоровенный, плечистый детина. Взгляд, которым он уставился на неё, был крайне недружелюбным, и он, не дожидаясь, пока Вэнь Юй заговорит, просто прошёл мимо неё внутрь:
- Эр-гэ, я нынче утром пришёл в игорный дом, а Хоуцзы*** говорит, ты оставил весточку, что искал меня!
*** Хоуцзы (猴子) - прозвище, букв. «Обезьяна».
Видя, что это человек задиры, Вэнь Юй не стала его останавливать и лишь, провожая его взглядом, слегка нахмурилась.
Сяо Ли больше не собирался досыпать. Когда детина с бакенбардами вошёл, он указал на стоявшую рядом длинную скамью:
- Садись, поговорим.
Парень был рослый и крупный, даже массивнее Сяо Ли, и, усевшись, стал похож на небольшую гору. Он бросил взгляд на Вэнь Юй, которая снова взялась за метлу и делала вид, что подметает снег, и принялся жаловаться:
- Так это и есть та служанка, которую Чэнь Шелудивый обманом всучил тётушке? Эр-гэ, ты бы лучше привёл её в игорный дом. Пусть бы Хозяин и братья поглядели, что она за убожество. Посмотрим, как тогда этот гад Ван Цин посмеет ещё клятвенно уверять, будто ты отпустил Чэнь Шелудивого за взятку...
Вэнь Юй, делавшая вид, что подметает снег, чтобы не заходить внутрь: «...»
Голос у этого парня был чересчур громким; хочешь не хочешь, а услышишь. Хотя он говорил о ней пренебрежительно, Вэнь Юй вздохнула с большим облегчением. Именно этого она и добивалась. Она привела себя в такой жалкий вид, чтобы люди при взгляде на неё отшатывались. А этот задира... неужто у него какие-то странные наклонности? Чего он всё время на неё смотрит? Вэнь Юй содрогнулась от собственной мысли и поспешно оборвала её.
- ...И этот собачий выродок Чэнь Шелудивый тоже хорош - додумался же вокруг Эр-гэ козни плести. Что там Хозяин говорит?
Разговор в доме продолжался. Вэнь Юй поняла, что глупая выходка Чэнь Шелудивого, похоже, навлекла неприятности на задиру. Опасаясь, как бы этот огонь не перекинулся на неё, она стала прислушиваться ещё внимательнее

Комментарии

Загрузка...