- Вернулся? - Сяо Хуэйнян освободила ещё одно место у очага. - На дворе вьюга, иди скорей грей руки и ноги.
- Да ничего, не так уж и холодно. - Взгляд Сяо Ли скользнул, будто невзначай, по сидевшей у очага Вэнь Юй. Он снял бамбуковую шляпу и повесил на крюк у двери, а сам прошёл внутрь с несколькими промасленными свёртками в руках: - Проходил мимо «Фэнцинлоу», купил сладостей, которые вы любите.
Сяо Хуэйнян, жалея, что сын тяжко зарабатывает деньги, принялась привычно ворчать:
- Опять транжиришь! Говорила же тебе, не люблю я это...
Сяо Ли поставил сладости на стол:
- В праздники в «Фэнцинлоу» дают по две упаковки на одну купленную, так что вышло недорого.
Неловкий вопрос, сорвавшийся прежде у Вэнь Юй, потонул в разговоре матери с сыном. Сяо Ли придвинул ногой длинную скамью и сел к огню греть руки. Места у очага освободили достаточно, но при его высоком росте и длинных ногах этот уголок сразу стал тесным - словно огромный зверь вернулся из лютой метели и сложил когти в этом крохотном пространстве.
С тех пор как он вошёл, Вэнь Юй больше не поднимала головы, молча вышивая платок в углу. Только уж слишком давящим было присутствие напротив, и все её нервы невольно натянулись до предела.
- Чего это ты сегодня так рано? После обеда опять уйдёшь? - Сяо Хуэйнян подбросила в очаг две щепки и железными щипцами выгребла раскалённые угли в глиняный горшок, прикрытый глиняным же кирпичом.
- Уйду. Нынче долг выбивал с мясника Ли, а тут до дому близко, вот и зашёл поесть. - Снежная крупа на одежде Сяо Ли подтаяла от жара, и он, наклонившись поднять обломившийся уголёк, невольно приблизился к Вэнь Юй. Давление стало невыносимым.
Игла в пальцах Вэнь Юй вонзилась в подушечку. От боли она нахмурилась и, хоть не проронила ни звука, рука её дрогнула. Сяо Ли поднял глаза, и его дикий, испытующий взгляд в точности встретился с её. Вэнь Юй не посмела смотреть в ответ. Опустив глаза, она поджала уколотый палец; сыпь на её щеке в свете пламени, казалось, заметно побледнела.
- Укололась? Дай-ка взгляну. - Сяо Хуэйнян, заметив, как дрогнула рука девушки, сразу поняла неладное. Взяв её за руку и увидев на подушечке капельку крови с горошину, она участливо охнула: - Как же глубоко-то...
- Это я виновата, неловкая, испортила ваш платок, - сказала Вэнь Юй.
- Платок запачкать кровью - не беда, отстирается. Там, что ли, свет слишком тусклый? Садись-ка поближе с вышивкой.
С этими словами она похлопала по скамье рядом с собой. Сесть туда значило оказаться совсем рядом с задирой. Вэнь Юй уже хотела отказаться, но задира как раз кинул обломанный уголёк в огонь, выпрямился и спросил у Сяо Хуэйнян:
- Вы своё лекарство выпили?
- Нет ещё, собиралась вместе с ужином подогреть.
Тогда он вытащил из очага жарко горевшую ветку и пошёл вон:
- Я подогрею.
Как только он ушёл, Вэнь Юй сразу стало легче дышать. Она пересела, куда велела Сяо Хуэйнян, и та, кажется, заметила её страх перед сыном, улыбнулась:
- Мой сын хоть и работает в игорном доме, но он не какой-нибудь свирепый злодей. Ты его не бойся.
Вэнь Юй притворно кротко кивнула, но настороженности в душе не убавила. Она приняла побои от Чэнь Шелудивого и видела, как этот человек одним ударом рассёк лицо тому же Чэню. Будучи служанкой, отданной в уплату долга после обмана его матери, как она могла не страшиться? И потому всякий раз в его присутствии она старалась стать как можно незаметнее.
Сяо Хуэйнян ещё о чём-то с ней говорила, но, убирая пяльцы и увидев платок, запачканный кровью Вэнь Юй, вдруг замерла. Поднесла его к свету, внимательно рассмотрела и с радостным удивлением уставилась на Вэнь Юй:
- Ты владеешь сучжоуской вышивкой?
Вэнь Юй кивнула:
- Моя матушка родом из Сучжоу и была мастерицей сучжоуской вышивки. Я у неё немного научилась.
Сяо Хуэйнян разглядывала сделанные Вэнь Юй стежки и не могла нахвалиться:
- Да твоя работа - просто диво! Даже иные вышивальщицы, что этим живут, тебе не ровня.
Первая благородная девица Лодо славилась, конечно, не только своим титулом. Осанку, рукоделие и таланты Вэнь Юй вбивали наставницы и учителя розгами. Вспомнив былое, она помрачнела, в горле запершило, и, дважды кашлянув, сказала:
- Вы мне слишком льстите, тётушка.
Глядя на стежки Вэнь Юй, Сяо Хуэйнян любовалась ими всё больше и, повернувшись к ней с улыбкой, заметила:
- Такой платок, даже если цену вдвое поднять, на рынке у лоточников моментально расхватают.
- Тогда я в свободное время буду помогать вам вышивать, - сказала Вэнь Юй.
В этом-то и был смысл показывать своё умение. Хоть простуда немного отступила, тело её ещё не окрепло, а прежде она жила в роскоши и покое, грубой работы отродясь не знала. Но судя по словам этого задиры в тот день, ей придётся взять на себя всю домашнюю работу и прислуживать его матери. Вэнь Юй тревожилась, что не справится и вызовет неудовольствие, отчего её положение станет ещё горше. Сейчас Сяо Хуэйнян добра к ней из жалости, но надолго ли хватит этой жалости? Семья Сяо явно небогата, лишний рот - лишний расход, а она ни к чему не пригодна. Со временем обязательно возникнут трения. Если же она возьмёт на себя хоть какое-то рукоделие, то не будет дармоедкой.
Сяо Хуэйнян не была чёрствой и не могла позволить больной работать.
- Ты ещё не оправилась от простуды, отдыхай пока, - отказалась она.
- Сидеть без дела всё равно скучно, а с иголкой хоть время скоротаю.
После таких слов Сяо Хуэйнян уже не могла возражать. Она с улыбкой согласилась и, перелистывая вышитый Вэнь Юй платок, сказала:
- Какой красивый узор ты вышила, никогда такого не видела.
- Это модный в Лодо фасон, наверное, сюда ещё не дошёл, - ответила Вэнь Юй.
Услышав это, Сяо Хуэйнян просияла ещё больше:
- Вот и славно! Модные платки в базарный день обычно раскупают ещё до полудня. Только узор тут же перенимают, и вскоре вся улица торгует такими же. В конечном счёте побеждает мастерство.
Тут во взгляде Вэнь Юй что-то мелькнуло.
- Вся улица? - переспросила она.
Сяо Хуэйнян, думая, что девушка не понимает этих тонкостей, пояснила:
- Хорошо продающийся узор разве не станут наперебой перенимать вышивальщицы? Все этим на жизнь зарабатывают.
Вэнь Юй опустила глаза и мягко произнесла:
- Тогда я буду вышивать попеременно разные модные в Лодо узоры.
Только что она ломала голову, не зная, как связаться со своими людьми, а нечаянные слова Сяо Хуэйнян подсказали ей путь. Если модный узор платка может быть подхвачен и разнесён по всем улицам, то стоит ей слегка изменить тайный знак верных воинов рода Вэнь и вышить его на платке - разыскивающие её приближённые, увидев, сразу поймут, что она здесь.
Найдя этот способ, Вэнь Юй, забыв о боли в пальцах и уговорах Сяо Хуэйнян, тут же у очага продолжила вышивать.
Когда Сяо Ли вошёл с готовым обедом, он увидел: женщина, отданная ему Чэнь Шелудивым, сидит у очага, не поднимая головы, и сосредоточенно делает стежок за стежком. Сяо Ли невольно нахмурился. «Боится, что я сочту её бездельницей, и, едва встав с постели, сама навязала себе работу? Не считаю себя добряком, но неужели я настолько уж жесток?» Вспомнив, какими глазами она всякий раз смотрит на него, словно на лютого зверя, он ощутил лёгкую досаду, но не придал этому значения. Боится - значит, будет со всем тщанием ухаживать за его матерью и не затаит дурных мыслей. Это хорошо. Однако всякий раз, вспоминая её звериную ярость, с какой она схватила кирпич против Чэнь Шелудивого, и глядя теперь на это робкое, кроткое создание, он чувствовал какую-то фальшь.
Его взгляд снова задержался на Вэнь Юй дольше обычного - острый, словно желающий проникнуть сквозь её спину и отыскать что-то внутри. Но пальцы Вэнь Юй лишь сновали с иглой, будто она ничего не заметила.
Сяо Ли отвёл взгляд, поставил еду на квадратный стол и позвал:
- Мам, обедать.
Сяо Хуэйнян, всё это время наблюдавшая за работой Вэнь Юй, откликнулась и позвала её:
- Аюй, поешь сначала, эти несколько стежков никуда не убегут.
Услышав имя «Аюй», Вэнь Юй, до того сосредоточенно вышивавшая, едва снова не уколола палец. С тех пор как она покинула Фэнъян, её так уже никто не называл. Подавив нахлынувшие чувства, она ответила согласием.
Квадратный стол одной стороной примыкал к стене. Сяо Хуэйнян и Сяо Ли сели каждый со своей стороны. Подойдя, Вэнь Юй увидела, что с третьей, незанятой стороны тоже стоит миска с палочками, и в миске налита похлёбка с клёцками - видимо, для неё. В душе сомневаясь, она не осмелилась сесть: в княжеском доме любая, даже самая любимая служанка, обязана была стоять и подавать блюда. С палочками в руке она встала рядом с Сяо Хуэйнян и спросила:
- Тётушка, чего желаете?
Сяо Хуэйнян с глиняной миской в руках уже подцепила палочками обжаренные побеги бамбука. Услышав вопрос, она удивлённо обернулась:
- Садись есть. Что захочу, сама себе положу.
Выбирать, впрочем, было особенно не из чего: кроме жареных бамбуковых побегов, солёных варёных бобов да тарелки солений ничего и не стояло. Вэнь Юй застыла с палочками в руке. Не нужно прислуживать? Она вопросительно посмотрела на задиру. Сяо Ли под её взглядом поперхнулся похлёбкой и, прокашлявшись, сказал:
- У нас в доме нет таких церемоний. Сказано тебе сесть и есть - садись и ешь.
Только тогда Вэнь Юй села на свободную сторону и, хлебая мучнистую похлёбку, постепенно начала кое-что понимать. Хотя задира и велел ей быть служанкой при его матери, ни он, ни она, похоже, не придавали значения внешнему чинопочитанию. Пока Вэнь Юй размышляла об этом, Сяо Хуэйнян вдруг положила ей в миску палочку бамбуковых побегов:
- Что же ты одну похлёбку хлебаешь, бери закуску.
Ощущение чуждости в душе Вэнь Юй усилилось и мало-помалу переросло в горьковато-щемящее чувство. Опустив голову, она доела лоснящуюся от масла бамбуковую соломку и хрипло поблагодарила. Сяо Хуэйнян глядела на неё, всё ещё худую даже в своём старом ватнике, и в сердце её поднималась всё большая жалость:
- Не чинись, я же говорила: отныне считай это место своим домом.
Сяо Ли, хлебая похлёбку, бросил на неё взгляд, но ничего не сказал.
После еды Сяо Хуэйнян выпила чашку лекарства и, почувствовав усталость, удалилась в свою комнату отдыхать. Вэнь Юй, слыша, как на кухне моют посуду, прикинула: остаться с вышивкой у очага или вернуться в свою каморку - и в конце концов ушла к себе, захватив корзинку с рукоделием. Когда Сяо Ли управился с посудой и вернулся, он заметил, что у очага никого нет, и слегка приподнял бровь. Подойдя к двери Вэнь Юй, он постучал.

Комментарии

Загрузка...