Вэнь Юй провалилась в кошмар.
Её сжигал жар: губы пересохли и потрескались, горло будто залило свинцом, рубец на спине горел, и боль растекалась по каждому нерву, выжимая испарину на висках.
Во сне небо застилала метель, ворота Лодо взламывали мятежники, разноголосый стук копыт смешивался с огнём, пожиравшим дома вдоль улиц, и душераздирающим плачем женщин и детей.
- Приказ генерала! Тому, кто захватит живой дочь Чанлэ-вана, Ханьянскую Ваньчжу, награда в сто золотых!
Крики эти звучали злобно и пронзительно. В отблесках пламени проступали жадные, искажённые лица - звери в человечьем обличье.
А она стояла посреди объятой огнём Священной Воинской улицы.
Бежать!
Скорее бежать!
Кости пальцев побелели от напряжения, но всё тело будто приколотили к месту - она не могла ступить и шагу, лишь беспомощно смотрела, как к ней тянутся бесчисленные руки с размытыми лицами. Она хотела закричать, но горло не исторгало ни звука. И вдруг ноги обрели свободу - она без оглядки бросилась в беспросветную, бесконечную ночь за спиной.
Босые ступни пробежали по снегу и льду всего несколько шагов, как вдруг её снова хлестнула плеть, сбив на землю.
Боль была такая острая, пронзающая до костей, что не могла быть сном.
Вэнь Юй, мучительно изогнувшись на земле, обернулась и увидела, как работорговец с лоснящейся плетью в руках шагает к ней сквозь вьюгу, мерзко ухмыляясь:
- Бежать? Ну, беги же!
Он снова замахнулся для удара, и тогда весь скопившийся в сердце Вэнь Юй ужас обратился в звериную ярость. С горловым воем она, словно загнанный в угол зверь, бросилась на работорговца...
- Бах! - снаружи донёсся резкий звук разбившейся утвари.
Вэнь Юй рывком распахнула глаза, вырвавшись из кошмара. Корни волос и спина у неё взмокли от пота, вся она была будто только что из воды. Задыхаясь, она уставилась в залатанный полог кровати над головой.
Снаружи послышался низкий мужской голос:
- Я уберу. У вас слабое здоровье, шли бы вы отдыхать, зачем этим заниматься?
- Девушка горит уже день и ночь, в себя не приходит. Боялась, вдруг помрёт. Вот и хотела принести из кухни горячего супа - вдруг поможет? - ответил мягкий, добрый женский голос.
Вэнь Юй задышала медленнее. Сознание постепенно возвращалось, в голове прояснялось. Она слабо оглядела убогую, но тщательно прибранную комнатушку, и подвешенное сердце опустилось на место. Да, она жива. Её отдали той старой женщине - пока что спасена.
Разговор снаружи продолжался.
- Помрёт - и ладно, хоть на лекарства тратиться не придётся. Ах он пёс, Чэнь Шелудивый! Я по доброте душевной уступил ему, дал два дня собрать денег, а он вас обмануть явился! Расписку залоговую назвал купчей, подсунул сюда полуживого человека, которого сам чуть не забил до смерти, и сказал, что дарит вам служанку. Попадётся он мне - обе ноги переломаю!
- В этом деле мать навлекла на тебя хлопоты. Но девушка эта, посмотри, как ни крути, жалка. Всё же живая душа. Дай ей супа - может, переживёт эту ночь.
- Ладно, ступайте отдыхать. Схожу, волью в неё суп. Этот Чэнь Шелудивый всю жизнь врёт. Говорит, у неё крапивница, а кто его знает, что на самом деле. Вы пока в ту комнату не заходите.
Женщина, кажется, ответила согласием и, кашляя, ушла к себе.
Вэнь Юй, слыша эти весьма недружелюбные речи местного задиры и приближающиеся к двери уверенные шаги, испуганно сжалась и поспешно смежила веки, притворяясь спящей.
Плотная занавесь, прикрывавшая вход от сквозняка, отдёрнулась, и в комнату хлынул дневной свет. Вэнь Юй, конечно, не смела симулировать сон до такой степени, чтобы он и впрямь принялся вливать в неё суп, а потому, дрогнув ресницами, приоткрыла глаза, делая вид, что только что очнулась.
- Очнулась?
Сяо Ли откинул занавесь на дверной крюк и широким шагом вошёл внутрь, держа в руке глиняную миску. Он был высок и крупен, и без того тесная комнатушка после его появления стала совсем крошечной, и даже воздух, казалось, наполнился запахом снега и ветра, что он принёс с собой. Его чёрные глаза смотрели на людей, как ястреб на добычу, так что встретиться с ним взглядом было страшновато.
Увидев, что он вошёл, Вэнь Юй больше не смела лежать. Она оперлась на руки, чтобы сесть, но неловкое движение потревожило рану на спине, и от резкой боли она побелела как полотно. Однако, превозмогая боль, она всё же села, и сквозь потрескавшиеся губы вырвалось несколько приступов кашля. Она тут же прикрыла рот ладонью - хоть и в жалком положении, но не утратила манер, въевшихся до мозга костей.
Сяо Ли не приближался. Увидев её такой, он лишь бросил взгляд из полумрака у входа, и нельзя было разглядеть выражение его глаз. Он поставил миску с имбирным отваром на квадратный столик неподалёку от кровати, отступил на шаг и, прислонившись спиной к стене и скрестив руки, сказал:
- Раз очнулась - пей отвар. Мне надо задать тебе вопросы.
Вэнь Юй теперь жила под чужим кровом, к тому же только что слышала его слова за дверью. Опасаясь, что он в гневе обрушится на неё, но видя, что он пока настроен довольно мирно, она послушно взяла глиняную миску и стала маленькими глотками пить имбирный отвар.
Она пробыла без сознания день и ночь, не съев ни крошки, а до того ещё и была наказана двумя пропусками еды за попытки побега. От слабости она и не замечала голода, но теперь, когда отвар полился в горло, она ощутила, что живот уже давно скрутило от голодных болей. Она сделала пару жадных глотков, но, видимо, пустой желудок слишком долго не принимал пищи, и пряный имбирный вкус вызвал резкий спазм - она, перегнувшись через край кровати, исторгла всё обратно.
Лицо Сяо Ли тут же стало по-настоящему мрачным. Он уставился на скорчившуюся у постели, рвущую, кажется, одной желчью, девушку с крайне недобрым блеском в глазах:
- Ты что, и впрямь собралась помереть в моём доме?
Вэнь Юй рвало так, что во рту остался лишь едкий привкус имбиря и горечь желудочного сока, а в уголках глаз выступили слёзы. Услышав слово «помереть», она до белизны в пальцах вцепилась в край кровати и только и сказала:
- Я не умру.
С этими словами она залпом допила имбирный отвар и, поставив миску, скорчилась на кровати в приступе кашля.
Сяо Ли слегка нахмурился. Он уже во второй раз замечал в этой женщине ту самую отчаянную ярость. Трусливых, цепляющихся за жизнь он видел много, но чтобы человек ради выживания раз за разом выказывал такую свирепую волю - такое встретил впервые. Он молча смотрел на кашляющую, слабую, готовую, кажется, рухнуть от дуновения ветра девушку чёрными глазами и заговорил лишь тогда, когда приступы кашля стихли:
- Вот и лучше всего. А то сдохнуть в моём доме прямо под Новый год - дурная примета.
Вэнь Юй сидела, полуопустив голову, с напряжённо застывшей спиной, и молчала.
Сяо Ли уставился на неё и продолжил:
- Тебя заплатили мне в уплату долга Чэнь Шелудивого, знаешь об этом?
Вэнь Юй не знала, куда он клонит, но молча кивнула.
- Этот пёс ещё должен игорному дому тридцать лянов, а сам теперь сбежал неведомо куда, - сказал Сяо Ли. - Я в доме дармоедов не держу. Если уж он сказал, что дарит тебя в услужение моей матери, то пока он тебя не выкупит, ты будешь служанкой в моём доме, у семьи Сяо.
Вэнь Юй стиснула пальцы на одеяле и проговорила:
- Я из свободной, доброй семьи, а не из рабского сословия. Меня похитили и привезли сюда, когда я бежала от бедствий...
Сяо Ли чуть приподнял веки:
- Как именно ты попала к Чэнь Шелудивому, меня не касается ни на волос. Я знаю одно: он должен мне деньги, обманул мою мать и отдал тебя вместо уплаты.
Он был красив лицом, и когда говорил, уставившись на кого-то в упор, без следа обычного легкомысленного и развязного вида, взгляд его был особенно остр и подавляющ. Но Вэнь Юй уловила в его словах иной смысл. Прикинувшись напуганной, она опустила голову и тихо спросила:
- Я по гроб жизни не забуду милосердия госпожи, что приютила меня. Но если я заплачу долг за Чэнь Шелудивого, могу ли я уйти?
Тридцать лянов серебра - сумма была не малая. Обычная семья и за десять, и за восемь лет не всегда смогла бы столько накопить. Сяо Ли счёл её речи вздором, холодно усмехнулся и сказал:
- Идёт. Если сумеешь заплатить за Чэнь Шелудивого эти тридцать лянов, я сразу же тебя отпущу.
Не обращая внимания на насмешку в его голосе, Вэнь Юй искренне поблагодарила. После стольких дней беспорядочного бегства наконец забрезжил луч надежды. Стоит её верным людям найти её - не то что тридцать лянов, триста лянов в награду не составило бы труда.
Сяо Ли, слыша её благодарности, посмотрел на неё странно, решив про себя, что работорговец, видимо, отбил ей разум. Он уже развернулся уходить, но на пороге задержался и спросил через плечо:
- У тебя есть имя?
Видя, что Вэнь Юй молчит, он нетерпеливо нахмурился и пояснил:
- По обычаю купленной служанке хозяин даёт новое имя. Но ты лишь отдана в уплату. Если имя есть, останешься при своём.
Из-за спины раздался хриплый голос:
- Матушка звала меня Аюй*.
* Аюй (阿鱼) - уменьшительное имя, букв. «рыбка».
Сяо Ли поднял голову:
- Какая именно Юй?**
** В китайском языке слово «юй» имеет множество омонимов. Сяо Ли уточняет, какой именно иероглиф используется.
Вэнь Юй ответила:
- «Юй» из слов «рыба в разорванной сети»***
*** «Рыба в разорванной сети» (鱼死网破) - часть китайской идиомы «魚死網破» (yú sǐ wǎng pò), означающей борьбу до последнего, насмерть, когда гибнут обе стороны.
Сяо Ли снова посмотрел на неё с большим удивлением, затем кивнул, давая знать, что услышал, и вышел, опустив занавесь.
Когда занавесь окончательно упала, крохотная каморка сразу погрузилась в полумрак. Слушая за окном завывание ветра и метели и подавляя подступающий к горлу кашель, Вэнь Юй наконец дала волю боли, что разрывала её в темноте. Аюй - так звала её матушка.
«Аюй, Аюй, моя маленькая рыбка. Вырастешь - непременно станешь красавицей, что заставит рыбу утонуть, а летящего гуся - упасть»****
**** «Заставит рыбу утонуть, а летящего гуся - упасть» (沉鱼落雁) - классическое описание ослепительной женской красоты.
В тот год мать, держа её на руках и улыбаясь, говорила это отцу-князю. Вэнь Юй закрыла глаза, позволяя тёплой влаге в темноте иссякнуть. Мир знал лишь её титул Ханьян, а полное имя было ведомо немногим, не говоря уж об этом детском прозвище, известном лишь родителям, брату и невестке. Она не боялась, что, назвав это имя, навлечёт беду. Наоборот, лишь повторяя его, она ощущала, что всё ещё жива.
---
Оправившись от ран и болезни, Вэнь Юй была ещё слишком слаба. Побыв в сознании чуть более половины дня и выпив за это время миску жидкой каши, она снова забылась сном. Когда же проснулась на следующий день, к ней отчасти вернулись силы.
Снаружи, кажется, опять валил снег. Ледяной ветер со свистом, похожим на волчий вой, пробирался сквозь щели в старых ильмовых дверях и окнах. Она с трудом поднялась, опираясь на столбик кровати, и всунула ноги в стоявшие у постели стоптанные войлочные туфли. Такую обувь в прежние времена в княжеской резиденции не носили бы даже слуги. Но босые ступни Вэнь Юй, ступив в них, ощутили куда больше тепла, чем в её собственных, истёртых до дыр матерчатых туфлях.
В затянутом промасленной бумагой окне зияла большая дыра, заколоченная промасленной тканью. Без открытых дверей и окон в доме было темно, хоть глаз выколи. Держась за стену, она подошла к двери, толкнула её, отдёрнула занавесь - и ледяной ветер тотчас задул за шиворот. Ей пришлось опереться о дверной косяк и зайтись кашлем.
Сяо Хуэйнян, приоткрыв входную дверь, сидела у очага и вышивала при этом свете. Заслышав шум, она обернулась и, увидев Вэнь Юй, отложила пяльцы и подвинула низенькую скамеечку:
- Ты зачем встала? Садись скорее к огню, погрейся. Простуда твоя ещё не прошла, тебе нельзя на ветру.
Выходит, задиры не было дома? Вэнь Юй, кутаясь в одежду, подошла:
- Благодарю, госпожа. От долгого лежания мутно в голове, встала немного проветриться.
В тот день, когда работорговец привёз её сюда, она подхватила простуду, у неё начался сильный жар, и она рухнула без чувств прямо у входа. Последние два дня она пролежала в комнате и только сейчас немного осмотрелась в главном помещении. Небольшая гостиная вмещала квадратный обеденный стол, у стены у входа был устроен открытый очаг, а рядом с ним стояло низкое кресло-лежанка, застеленное тонким тюфяком, - неизвестно, кто обычно на нём сидел. Из гостиной вели две двери: одна - в ту крохотную каморку, где спала Вэнь Юй, а за второй, как она полагала, находилась комната хозяйки.
Тогда где же обитает этот задира? Или во дворе есть ещё помещения? С тревогой в сердце Вэнь Юй бросила взгляд в щель двери наружу. В покрытом тонким слоем снега дворике стоял чан для воды, а в углу виднелся небольшой вскопанный огородик, где сквозь сугробы ещё угадывалась сочная зелень.
- Какая там «госпожа»? Слушать неловко. Зови меня просто тётушкой, - Сяо Хуэйнян снова взялась за пяльцы, но нить на игле закончилась, и она, щурясь на свет, несколько раз безуспешно пыталась вдеть новую.
- Давайте я, - сказала Вэнь Юй.
- Стара стала, и глаза уже не те, - вздохнула Сяо Хуэйнян, передавая иглу.
Вэнь Юй заметила в корзинке с иголками и нитками множество уже вышитых платков и невольно спросила:
- Зачем вы вышиваете так много платков?
Лицо Сяо Хуэйнян слегка омрачилось.
- Хуань***** уже в том возрасте, когда пора жениться. Только все деньги в доме уходят на моих лекарей да лекарства. Вот и делаю вышивку на продажу, чтобы хоть сколько-то ему отложить.
***** Хуань (獾) - букв. «барсук», видимо, детское или уличное прозвище героя.
Хуань? Так зовут того задиру? Вэнь Юй, вдев нитку и завязав узелок, спросила, поскольку знала об этой семье очень мало:
- А где же хозяин? Разве он не занимается домом?
Сяо Хуэйнян покачала головой и, вздохнув, хотела, кажется, что-то сказать, но тут со скрипом отворилась дверь. Подняв глаза, Вэнь Юй увидела задиру - он входил, пряча взгляд заиндевевших от ветра и снега глаз, и от него, казалось, веяло ледяным холодом метели.
- Мам, я вернулся, - сказал он.

Комментарии

Загрузка...