Этот месяц ознаменовался праздником Дуаньу. Цуй Цзяи обнаружила, что ключевые даты этой эпохи ничем не отличаются от событий древней истории.
Во дворце подготовка к празднику началась еще с первого числа. В каждом дворцовом павильоне заранее развесили пучки полыни и аира. Пятого числа, когда Цуй Цзяи встала и начала прихорашиваться, она заметила, что Ланьюэ добавила к её наряду ароматный мешочек, а в прическу вколола необычную заколку.
— Отвечаю госпоже, это мешочек пяти ядов, — пояснила Ланьюэ. — На нем вышиты пять вредоносных существ: скорпион, змея, сороконожка, паук и жаба. Считается, что это помогает бороться с ядом при помощи яда. Внутри мешочка находятся киноварь, реальгар, алойное дерево, амбра и другие лекарственные травы и благовония. Они отпугивают насекомых и отгоняют злых духов!
Едва Ланьюэ закончила, Чжайсин добавила:
— Верно, а заколки в волосах госпожи — это шпильки с пятью ядами, полынью и тигром. Таковы обычаи праздника Дуаньу, они призваны избавить госпожу от бед и напастей, чтобы счастье сопутствовало вам долго! Вот увидите, после этого вас больше не будут мучить сонные параличи!
Цуй Цзяи дернула уголком губ. Надо же, до сих пор помнят.
Ланьюэ повязала на запястье Цуй Цзяи пятицветный шнурок, и на этом приготовления были завершены.
В этот день Ли Шэн с самого утра, собрав гражданских и военных чиновников, отправился за пределы дворца в загородную резиденцию, чтобы наблюдать за гонками лодок-драконов. В прошлые годы вдовствующая императрица и некоторые наложницы сопровождали его, но в этот раз императрица сослалась на преклонный возраст и нежелание утомлять себя поездкой. Тогда благородная наложница Шу распорядилась, чтобы все наложницы остались во дворце и составили компанию императрице.
Ли Шэн хотел было взять Цуй Цзяи с собой, чтобы она полюбовалась грандиозным зрелищем — всё-таки девушка из небогатой семьи вряд ли имела возможность видеть подобные массовые гулянья. Но раз уж так решила наложница Шу, Ли Шэн не стал спорить: в конце концов, это проявление сыновней почтительности к вдовствующей императрице. Ему пришлось оставить эту затею и уехать с чиновниками. Конечно, среди наложниц нашлись те, кто был недоволен решением наложницы Шу, но никто не осмелился высказать это вслух. Поговаривали лишь, что служанки из дворца Юнхэ снова затребовали в Ведомстве внутренних дел несколько новых чайных сервизов.
Приведя себя в порядок, Цуй Цзяи в сопровождении Чжайсин и Ланьюэ направилась на праздничный пир. По пути она встретила Цинь Юань. С тех пор как та приносила ей дыню, они больше не виделись, впрочем, Цуй Цзяи это не особо волновало.
— Приветствую благородную Цинь.
— Сестрица Цуй!
На лице Цинь Юань промелькнуло смущение, но оно быстро исчезло. Она ласково прильнула к Цуй Цзяи и прошептала:
— Сестрица Цуй, я всё это время была занята приготовлением пирожных пяти ядов к празднику, поэтому не нашла времени навестить вас. Вы ведь не сердитесь на меня?
Цуй Цзяи улыбнулась:
— Благородная Цинь, к чему такие слова? Конечно, нет.
Услышав это, Цинь Юань заметно расслабилась и взяла её под руку:
— Вот и хорошо! После окончания пира я велю Фулин прислать вам пирожные, которые сделала сама!
— Тогда заранее благодарю благородную Цинь.
— Сестрица Цуй, вы снова со мной официально!
Цуй Цзяи лишь улыбнулась в ответ, промолчав. Они прошли еще немного, и Цинь Юань внезапно спросила:
— Сестрица Цуй, что вы думаете о беременности Мэйжэнь Ань?
Что она думает? Цуй Цзяи на мгновение растерялась. Что она может думать? К ней это не имеет никакого отношения, не она же сделала Ань Жохэн беременной.
Цинь Юань продолжала:
— Говорят, вдовствующая императрица и император одарили её множеством драгоценностей, которые отправили в резиденцию Цюшуй. Император даже лично навещал Мэйжэнь Ань.
— Это вполне естественно. Мэйжэнь Ань носит наследника, возможно, даже будущего принца. Вполне логично, что императрица и император уделяют ей столько внимания.
Цуй Цзяи подумала: если бы в такой ситуации этот негодяй даже не навестил Ань Жохэн, он был бы последним мерзавцем.
— Эх, Мэйжэнь Ань ведь уже успела вызвать немилость императора. Кто бы мог подумать, что одна только беременность всё изменит.
Хотя Цинь Юань старалась скрыть свои чувства, Цуй Цзяи отчетливо уловила в её голосе нотки зависти. Она не стала тратить лишние слова:
— Разумеется. С древних времен мать возвышается благодаря сыну. Благородная Цинь должна понимать, ради чего мы все пришли во дворец.
Цинь Юань не ответила, лишь погрузилась в задумчивость. Дальше они шли молча, пока не добрались до дворца Тайхэ. Поскольку на пиру присутствовали только наложницы и принцессы, наложница Шу, чтобы облегчить передвижение вдовствующей императрице, распорядилась устроить торжество в главном зале дворца Юншоу.
Стоило Цинь Юань переступить порог, как она вновь превратилась в ту самую невинную и милую особу. Цуй Цзяи не могла не признать: в гареме каждый — прирожденный актер.
Внутри зал был украшен в духе праздника Дуаньу. По углам свисали пучки полыни и аира, на стенах висели шелковые панно с вышивкой лодок-драконов, на столах стояли фарфоровые фигурки в форме тыкв-горлянок и вазы из белого нефрита с цветами. На каждом столе высились горки цзунцзы, рядом красовались кувшины с вином из аира и реальгара.
Цуй Цзяи считала, что пришла не слишком поздно, но многие наложницы уже были на месте. Все они нарядились куда роскошнее обычного, и зал наполнился ароматами благовоний и яркими красками женских одежд. Поистине, прекрасное зрелище, от которого невозможно отвести глаз. Цуй Цзяи лишь покачала головой: эх, жаль, что этот негодяй не видит такой красоты.
Вдовствующая императрица сидела на почетном месте, озаряя всех доброй улыбкой. Рядом с ней крутились маленькие девочки, от двух до семи-восьми лет. Цуй Цзяи догадалась, что это принцессы.
— Приветствую вдовствующую императрицу и всех госпож.
Цуй Цзяи и Цинь Юань опустились в поклоне.
— Хо-хо, вставайте.
Не успела Цуй Цзяи выпрямиться, как стоящая рядом Цинь Юань звонко произнесла:
— Императрица, я приготовила для вас пирожные пяти ядов. Попробуйте, пожалуйста, и примите мои пожелания здоровья и долголетия в этот праздник Дуаньу!
Императрица просияла и сделала знак матушке Гао забрать шкатулку, которую держала Фулин.
— Хо-хо, хорошо. Благородная Цинь, ты так добра. Твое мастерство просто изумительно, пирожные Восемь сокровищ, что ты присылала в прошлый раз, мне тоже очень понравились!
Цинь Юань радостно рассмеялась:
— Императрица, раз вам нравится, я буду готовить для вас всё, что пожелаете. Стоит лишь матушке Гао передать мне слово!
Не успела императрица ответить, как раздался насмешливый голос:
— Хм, неужели во дворце перевелись повара? С каких это пор наложницы роняют свое достоинство, превращаясь в кухарок? Просто смешно!
Улыбка на лице Цинь Юань мгновенно застыла. Обернувшись, Цуй Цзяи увидела девушку примерно своего возраста. Она была одета в гранатово-красную юбку с золотой вышивкой облаков и бабочек, поверх которой красовался желтый халат с широкими рукавами. На голове — прическа с жемчужными шпильками, подчеркивающая её благородство и пышность. Цуй Цзяи не видела её раньше, когда приветствовала императрицу.
— Аньлэ, не озорничай. Благородная Цинь сделала это из добрых побуждений.
Цуй Цзяи всё поняла. Значит, это дочь Ли Шэна и наложницы Шу, старшая принцесса государства Янь — Ли Цзин!

Комментарии

Загрузка...