Поднявшись на борт «Чёрной Жемчужины», Рой сразу заметил на палубе гору старой деревянной мебели, которую выбросили после ремонта. Он бросил взгляд в сторону каюты Джаспера с видом на море — на окне, как он и ожидал, уже колыхались белые занавески из тонкого тюля.
Поднявшись на борт «Чёрной Жемчужины», Рой сразу заметил на палубе гору старой деревянной мебели, которую выбросили после ремонта. Он бросил взгляд в сторону каюты Джаспера с видом на море — на окне, как он и ожидал, уже колыхались белые занавески из тонкого тюля.
Эльфы знали толк в украшении жилищ. К созданию штор, люстр, настенных светильников и настольных украшений они подходили с особым трепетом, доводя каждую деталь до совершенства.
Эльфы знали толк в украшении жилищ. К созданию штор, люстр, настенных светильников и настольных украшений они подходили с особым трепетом, доводя каждую деталь до совершенства.
Тюль, который выбрал Джаспер, оказался дорогим тончайшим шелком, украшенным изящной вышивкой. Тот хвастался, что эту тонкую работу выполнили искусные мастера в самой крупной мастерской Адина.
Тюль, который выбрал Джаспер, оказался дорогим тончайшим шелком, украшенным изящной вышивкой. Тот хвастался, что эту тонкую работу выполнили искусные мастера в самой крупной мастерской Адина.
У изголовья кровати красовалась волшебная настольная лампа, в чьем гнезде тускло мерцал осколок магического кристалла.
У изголовья кровати красовалась волшебная настольная лампа, в чьем гнезде тускло мерцал осколок магического кристалла.
Сама же просторная постель была застелена гладким, нежным шелковым бельем.
Сама же просторная постель была застелена гладким, нежным шелковым бельем.
Рой, однако, лишь покачал головой: по его мнению, Джаспер зря потратился на всю эту роскошь, а выбор шелка и вовсе был грубой ошибкой.
Рой, однако, лишь покачал головой: по его мнению, Джаспер зря потратился на всю эту роскошь, а выбор шелка и вовсе был грубой ошибкой.
Кожу мисс Тифани покрывали мелкие, едва заметные чешуйки. И за тонкий белый тюль, и за скользкие шелковые простыни ее чешуя неизбежно будет цепляться, оставляя затяжки...
Кожу мисс Тифани покрывали мелкие, едва заметные чешуйки. И за тонкий белый тюль, и за скользкие шелковые простыни ее чешуя неизбежно будет цепляться, оставляя затяжки...
Каюта Эбботта выглядела куда скромнее. Парень сохранил первоначальный, строгий стиль комнаты, ограничившись лишь чистым бельем да парой повседневных вещей в платяном шкафу.
Каюта Эбботта выглядела куда скромнее. Парень сохранил первоначальный, строгий стиль комнаты, ограничившись лишь чистым бельем да парой повседневных вещей в платяном шкафу.
Единственной деталью, оживлявшей убранство и добавлявшей домашнего уюта, были несколько горшков с зеленым хлорофитумом на подоконнике.
Единственной деталью, оживлявшей убранство и добавлявшей домашнего уюта, были несколько горшков с зеленым хлорофитумом на подоконнике.
Рой вышел на палубу, собираясь отыскать среди строительного мусора подходящие бруски и доски.
Рой вышел на палубу, собираясь отыскать среди строительного мусора подходящие бруски и доски.
Голос Джаспера, донесшийся от дверей надстройки, заставил его поднять голову:
Голос Джаспера, донесшийся от дверей надстройки, заставил его поднять голову:
— Рой, ты чего в свою каюту не заглянешь? Замерил бы там все, прикинул, что к чему.
— Рой, ты чего в свою каюту не заглянешь? Замерил бы там все, прикинул, что к чему.
Джаспер стоял, прислонившись к косяку, и широко улыбался.
Джаспер стоял, прислонившись к косяку, и широко улыбался.
Махнув ему рукой в знак согласия, Рой поднялся по трапу на верхнюю палубу к капитанской рубке.
Махнув ему рукой в знак согласия, Рой поднялся по трапу на верхнюю палубу к капитанской рубке.
В самой кают-компании мебели почти не прибавилось: к полу все так же были привинчены тяжелые столы и стулья, а в углу высился старый кожаный диван, покрытый сеткой мелких царапин. Обойдя его, Рой приблизился к стене и отодвинул книжный шкаф, за которым скрывалась потайная дверь в капитанскую спальню.
В самой кают-компании мебели почти не прибавилось: к полу все так же были привинчены тяжелые столы и стулья, а в углу высился старый кожаный диван, покрытый сеткой мелких царапин. Обойдя его, Рой приблизился к стене и отодвинул книжный шкаф, за которым скрывалась потайная дверь в капитанскую спальню.
Шагнув внутрь, он замер от удивления. В комнате уже стояли деревянная кровать и аккуратная прикроватная тумбочка. Простые, покрытые прозрачным лаком, они сохранили естественную текстуру древесины. С потолка свисала изящная люстра в виде распустившегося шестилепесткового цветка, заливавшая спальню мягким молочно-белым светом.
Шагнув внутрь, он замер от удивления. В комнате уже стояли деревянная кровать и аккуратная прикроватная тумбочка. Простые, покрытые прозрачным лаком, они сохранили естественную текстуру древесины. С потолка свисала изящная люстра в виде распустившегося шестилепесткового цветка, заливавшая спальню мягким молочно-белым светом.
Пол вокруг постели устилали пушистые шкуры, приятно ласкавшие взгляд.
Пол вокруг постели устилали пушистые шкуры, приятно ласкавшие взгляд.
На кормовых окнах колыхался легкий белый тюль, придававший каюте удивительно жилой и обжитой вид. Тронутый до глубины души, Рой подошел к окну и распахнул рамы. Снаружи, покачиваясь на ветру, висели еще четыре горшка с хлорофитумом.
На кормовых окнах колыхался легкий белый тюль, придававший каюте удивительно жилой и обжитой вид. Тронутый до глубины души, Рой подошел к окну и распахнул рамы. Снаружи, покачиваясь на ветру, висели еще четыре горшка с хлорофитумом.
Обернувшись к друзьям, Рой не выдержал:
Обернувшись к друзьям, Рой не выдержал:
— Джаспер, Эбботт... Ребята, неужели это ваших рук дело?
— Джаспер, Эбботт... Ребята, неужели это ваших рук дело?
Слов признательности не находилось — он просто крепко обнял обоих послушников.
Слов признательности не находилось — он просто крепко обнял обоих послушников.
Джаспер весело расхохотался, явно довольный произведенным эффектом:
Джаспер весело расхохотался, явно довольный произведенным эффектом:
— А то чьих же еще! Ну что, прослезился? Ха-ха! Тебе бы еще шкаф для одежды не помешал, конечно...
— А то чьих же еще! Ну что, прослезился? Ха-ха! Тебе бы еще шкаф для одежды не помешал, конечно...
— Да мне и так уже более чем достаточно, — с улыбкой ответил Рой.
— Да мне и так уже более чем достаточно, — с улыбкой ответил Рой.
Эбботт похлопал ладонью по набитому сухой травой матрасу:
Эбботт похлопал ладонью по набитому сухой травой матрасу:
— Джаспер настоял, чтобы постельное белье ты выбрал сам. Кому-то шелк подавай, кому-то лен тонкого ткачества, а кто-то и от шерстяного одеяла в восторг придет. Тут у каждого свои причуды.
— Джаспер настоял, чтобы постельное белье ты выбрал сам. Кому-то шелк подавай, кому-то лен тонкого ткачества, а кто-то и от шерстяного одеяла в восторг придет. Тут у каждого свои причуды.
— Это точно. Я, пожалуй, предпочту обычный хлопок, — согласился Рой.
— Это точно. Я, пожалуй, предпочту обычный хлопок, — согласился Рой.
Вдруг на зеркальной глади воды промелькнул изящный силуэт. Фигура гибко выпрыгнула из волн, очертив в лучах заходящего солнца плавный изгиб тела, и с тихим всплеском ушла на глубину.
Вдруг на зеркальной глади воды промелькнул изящный силуэт. Фигура гибко выпрыгнула из волн, очертив в лучах заходящего солнца плавный изгиб тела, и с тихим всплеском ушла на глубину.
Вечернее море дышало умиротворяющей, сонной красотой. Однако бездна, скрытая под этой лазурной пеленой, и для людей, и для эльфов оставалась краем неразгаданных тайн и первородного страха.
Вечернее море дышало умиротворяющей, сонной красотой. Однако бездна, скрытая под этой лазурной пеленой, и для людей, и для эльфов оставалась краем неразгаданных тайн и первородного страха.
Там, в глубинах, рыскали жуткие монстры, от одного присутствия которых кровь стыла в жилах.
Там, в глубинах, рыскали жуткие монстры, от одного присутствия которых кровь стыла в жилах.
Тифани приплывала к «Чёрной Жемчужине» на закате. Она твердо знала, что именно в эти сумеречные часы Джаспер наконец освобождается от дел.
Тифани приплывала к «Чёрной Жемчужине» на закате. Она твердо знала, что именно в эти сумеречные часы Джаспер наконец освобождается от дел.
Поднявшись с бака, Джаспер торопливо скинул жреческую сутану и, ухватившись за свисающий канат, ловко заскользил вниз.
Поднявшись с бака, Джаспер торопливо скинул жреческую сутану и, ухватившись за свисающий канат, ловко заскользил вниз.
Прилив уже начался, но глубина у борта едва ли достигала метра — прыгать с палубы напрямую было слишком опасно.
Прилив уже начался, но глубина у борта едва ли достигала метра — прыгать с палубы напрямую было слишком опасно.
Парень побрел по воде, вздымая тучи брызг, отбежал метров на пятнадцать подальше от берега и, вытянув руки «рыбкой», нырнул в набегающую волну.
Парень побрел по воде, вздымая тучи брызг, отбежал метров на пятнадцать подальше от берега и, вытянув руки «рыбкой», нырнул в набегающую волну.
Спустя мгновение его мокрая голова показалась над водой, а рядом тут же возникла темная макушка. Ладони Тифани легли парню на плечи, и влюбленные слились в долгом, страстном поцелуе...
Спустя мгновение его мокрая голова показалась над водой, а рядом тут же возникла темная макушка. Ладони Тифани легли парню на плечи, и влюбленные слились в долгом, страстном поцелуе...
Наплававшись всласть, они перебрались на прибрежные камни по левую сторону от «Чёрной Жемчужины». Джаспер порядком выбился из сил и теперь тяжело дышал, привалившись к теплому валуну.
Наплававшись всласть, они перебрались на прибрежные камни по левую сторону от «Чёрной Жемчужины». Джаспер порядком выбился из сил и теперь тяжело дышал, привалившись к теплому валуну.
Корпус корабля надежно закрывал их от посторонних глаз со стороны пристани, превращая этот крошечный клочок суши в укромный уголок для двоих.
Корпус корабля надежно закрывал их от посторонних глаз со стороны пристани, превращая этот крошечный клочок суши в укромный уголок для двоих.
Тифани полулежала на камне. Крупные прозрачные капли скатывались по ее прекрасному лицу, мокрые пряди облепили виски, а в бездонных глазах светилась нежность. От избытка чувств она то и дело хлопала мощным хвостом по воде, поднимая целые тучи брызг.
Тифани полулежала на камне. Крупные прозрачные капли скатывались по ее прекрасному лицу, мокрые пряди облепили виски, а в бездонных глазах светилась нежность. От избытка чувств она то и дело хлопала мощным хвостом по воде, поднимая целые тучи брызг.
Джаспер давно приноровился к особенностям своей подруги. Чтобы не напороться на острые шипы плавников, он старался держаться подальше от ее локтей, спины и хвоста — даже во время объятий ему приходилось сохранять предельную бдительность.
Джаспер давно приноровился к особенностям своей подруги. Чтобы не напороться на острые шипы плавников, он старался держаться подальше от ее локтей, спины и хвоста — даже во время объятий ему приходилось сохранять предельную бдительность.
— ... Вот освою магию наг, научусь оборачивать хвост человеческими ножками, — тихо делилась она своими девичьими грезами, — и мы сможем вместе гулять по улицам Каслдуна.
— ... Вот освою магию наг, научусь оборачивать хвост человеческими ножками, — тихо делилась она своими девичьими грезами, — и мы сможем вместе гулять по улицам Каслдуна.
— Правда? — просиял Джаспер. — Было бы чудесно! Я покажу тебе памятник, который воздвиг наш король. В Нижнем городе Каслдуна всегда шумно и весело, а в Верхнем мы сможем посмотреть, как безмятежно проводят свои дни серебролунные эльфы.
— Правда? — просиял Джаспер. — Было бы чудесно! Я покажу тебе памятник, который воздвиг наш король. В Нижнем городе Каслдуна всегда шумно и весело, а в Верхнем мы сможем посмотреть, как безмятежно проводят свои дни серебролунные эльфы.
Если честно, парень до смерти боялся этих острых, как лезвия, чешуек — редкое свидание обходилось без порезов и царапин.
Если честно, парень до смерти боялся этих острых, как лезвия, чешуек — редкое свидание обходилось без порезов и царапин.
Тем временем Рой и Эбботт устроились на носу корабля. Мешать влюбленным они не собирались, решив вместо этого присмотреть за окрестностями. Так они могли вовремя предупредить парочку, если кто-то из посторонних случайно забрел бы на этот заброшенный пляж.
Тем временем Рой и Эбботт устроились на носу корабля. Мешать влюбленным они не собирались, решив вместо этого присмотреть за окрестностями. Так они могли вовремя предупредить парочку, если кто-то из посторонних случайно забрел бы на этот заброшенный пляж.
Прогонять соплеменников никто, конечно, не стал бы, но подать условный знак Джасперу, чтобы тот успел укрыть русалку в воде, они бы сумели.
Прогонять соплеменников никто, конечно, не стал бы, но подать условный знак Джасперу, чтобы тот успел укрыть русалку в воде, они бы сумели.
С момента окончания войны между эльфами и нагами прошло всего несколько десятилетий. Старые обиды и пролитая кровь не забываются быстро, особенно среди существ с многовековой продолжительностью жизни.
С момента окончания войны между эльфами и нагами прошло всего несколько десятилетий. Старые обиды и пролитая кровь не забываются быстро, особенно среди существ с многовековой продолжительностью жизни.
Эбботт поерзал на месте. Вид у него был встревоженный и нерешительный, словно его мучила какая-то затаенная мысль.
Эбботт поерзал на месте. Вид у него был встревоженный и нерешительный, словно его мучила какая-то затаенная мысль.
— Слышишь, Рой... — наконец выдавил он.
— Слышишь, Рой... — наконец выдавил он.
Рой оторвал взгляд от рыбацких баркасов, покачивающихся у причала, и обернулся:
Рой оторвал взгляд от рыбацких баркасов, покачивающихся у причала, и обернулся:
— М-м? Что случилось?
— М-м? Что случилось?
— Слушай, а нельзя как-то... ну, ускорить твою учебу? Я имею в виду, сосредоточиться только на навигации и морском деле? — Эбботт подался вперед, заглядывая Рою в глаза. — Жду не дождусь, когда мы наконец снимемся с якоря и отправимся за сокровищами. Мне в последнее время каждую ночь снится тот таинственный остров с карты. Будто мы находим там глубокую пещеру, а внутри — горы драгоценных камней, магических кристаллов, редчайших артефактов... Может, даже легендарное оружие!
— Слушай, а нельзя как-то... ну, ускорить твою учебу? Я имею в виду, сосредоточиться только на навигации и морском деле? — Эбботт подался вперед, заглядывая Рою в глаза. — Жду не дождусь, когда мы наконец снимемся с якоря и отправимся за сокровищами. Мне в последнее время каждую ночь снится тот таинственный остров с карты. Будто мы находим там глубокую пещеру, а внутри — горы драгоценных камней, магических кристаллов, редчайших артефактов... Может, даже легендарное оружие!
— Мы набиваем трюмы «Чёрной Жемчужины» до самого верха. Но беда в том, что приплываем мы туда слишком поздно. Стоит нам погрузить сундук-другой, как на горизонте показываются чужие пиратские вымпелы. Силы неравны, драться бесполезно. А наш корабль, отяжелевший от золота, еле ползет по волнам... И они настигают нас, понимаешь? Настигают! Ты в этот момент стоишь за штурвалом, пытаешься выжать из парусов все возможное, а Джаспер в панике начинает швырять наше богатство за борт, чтобы облегчить судно! Я кричу, хватаю его за руки, но ничего не могу сделать...
— Мы набиваем трюмы «Чёрной Жемчужины» до самого верха. Но беда в том, что приплываем мы туда слишком поздно. Стоит нам погрузить сундук-другой, как на горизонте показываются чужие пиратские вымпелы. Силы неравны, драться бесполезно. А наш корабль, отяжелевший от золота, еле ползет по волнам... И они настигают нас, понимаешь? Настигают! Ты в этот момент стоишь за штурвалом, пытаешься выжать из парусов все возможное, а Джаспер в панике начинает швырять наше богатство за борт, чтобы облегчить судно! Я кричу, хватаю его за руки, но ничего не могу сделать...
Послушник удрученно вздохнул, уставившись на свои носки. Эти странные сны преследовали его из ночи в ночь, становясь все более яркими и тревожными. Самое досадное — сюжет сновидений развивался последовательно, словно многосерийная пьеса. Стоило закрыть глаза, как он вновь оказывался посреди бушующего океана, и это изматывало его душу.
Послушник удрученно вздохнул, уставившись на свои носки. Эти странные сны преследовали его из ночи в ночь, становясь все более яркими и тревожными. Самое досадное — сюжет сновидений развивался последовательно, словно многосерийная пьеса. Стоило закрыть глаза, как он вновь оказывался посреди бушующего океана, и это изматывало его душу.
— Ладно-ладно, я сделаю все, что смогу, — мягко пообещал Рой, искренне сочувствуя товарищу.
— Ладно-ладно, я сделаю все, что смогу, — мягко пообещал Рой, искренне сочувствуя товарищу.
Было очевидно, что злополучный обрывок карты вместо радости принес Эбботту лишь навязчивые кошмары, которые медленно перерастали в самую настоящую манию. Чтобы хоть как-то отрезвить друга и уберечь его от опасных иллюзий, Рой решил поведать ему суровую правду о морском деле.
Было очевидно, что злополучный обрывок карты вместо радости принес Эбботту лишь навязчивые кошмары, которые медленно перерастали в самую настоящую манию. Чтобы хоть как-то отрезвить друга и уберечь его от опасных иллюзий, Рой решил поведать ему суровую правду о морском деле.
— Послушай, Эбботт, ходить под парусом — это тебе не в бирюльки играть. Тут нужна серьезная подготовка. Мало знать, какие пираты держат тот или иной пролив. Нужно разбираться в течениях, приливах, розах ветров, уметь читать сложнейшие карты и ориентироваться по звездам. К тому же на корабле позарез нужен маг, смыслящий в ботанике и алхимии, иначе мы в долгом плавании загнемся без свежей зелени.
— Послушай, Эбботт, ходить под парусом — это тебе не в бирюльки играть. Тут нужна серьезная подготовка. Мало знать, какие пираты держат тот или иной пролив. Нужно разбираться в течениях, приливах, розах ветров, уметь читать сложнейшие карты и ориентироваться по звездам. К тому же на корабле позарез нужен маг, смыслящий в ботанике и алхимии, иначе мы в долгом плавании загнемся без свежей зелени.
Он повернулся к послушнику и с самым серьезным видом спросил:
Он повернулся к послушнику и с самым серьезным видом спросил:
— Вот ты знаешь, что происходит с матросами, которые месяцами не видят фруктов и овощей?
— Вот ты знаешь, что происходит с матросами, которые месяцами не видят фруктов и овощей?
Эбботт недоуменно моргнул. Откуда послушнику, ни разу не выходившему в открытое море, знать такие тонкости?
Эбботт недоуменно моргнул. Откуда послушнику, ни разу не выходившему в открытое море, знать такие тонкости?
— Ну... Зубы, что ли, заболят от постоянной рыбной диеты? — неуверенно предположил он.
— Ну... Зубы, что ли, заболят от постоянной рыбной диеты? — неуверенно предположил он.
Рой грустно покачал головой:
Рой грустно покачал головой:
— Куда хуже. Без витаминов у человека начинается цинга. Десны кровоточат, зубы выпадают, а тело слабеет до такой степени, что ты и шага сделать не можешь. Так что вопросы провианта — это первоочередная забота любого капитана. И это я еще не говорю о штормах.
— Куда хуже. Без витаминов у человека начинается цинга. Десны кровоточат, зубы выпадают, а тело слабеет до такой степени, что ты и шага сделать не можешь. Так что вопросы провианта — это первоочередная забота любого капитана. И это я еще не говорю о штормах.
Он указал на багровую полосу заката на горизонте:
Он указал на багровую полосу заката на горизонте:
— Я как-то читал одну историю... Книга, кажется, была о великих кораблекрушениях. Одно рыболовное судно попало в жестокий ураган. Они пытались уйти от него, но поблизости не было ни одной защищенной бухты. Они бежали на всех парусах, как вдруг прямо по курсу зародился второй смерч. Две гигантские воронки сжали суденышко, словно тиски. Волны вздымались высотой с пятиэтажный дом... В общем, шансов у них не было. Корабль мгновенно утащило на дно.
— Я как-то читал одну историю... Книга, кажется, была о великих кораблекрушениях. Одно рыболовное судно попало в жестокий ураган. Они пытались уйти от него, но поблизости не было ни одной защищенной бухты. Они бежали на всех парусах, как вдруг прямо по курсу зародился второй смерч. Две гигантские воронки сжали суденышко, словно тиски. Волны вздымались высотой с пятиэтажный дом... В общем, шансов у них не было. Корабль мгновенно утащило на дно.
От этого леденящего душу рассказа Эбботт невольно поежился и зябко повел плечами.
От этого леденящего душу рассказа Эбботт невольно поежился и зябко повел плечами.
— Погоди... Если они все утонули, то кто же тогда записал эту историю? — подозрительно прищурился он.
— Погоди... Если они все утонули, то кто же тогда записал эту историю? — подозрительно прищурился он.
— Ну... может, кто-то из гибнущего экипажа успел набросать записку, запечатал ее в бутылку и бросил в море, а потом ее выловили у берега? — усмехнулся Рой.
— Ну... может, кто-то из гибнущего экипажа успел набросать записку, запечатал ее в бутылку и бросил в море, а потом ее выловили у берега? — усмехнулся Рой.
В этот момент на палубе бесшумно появился промокший до нитки Джаспер. Вдалеке, у самой кромки темнеющей воды, блеснул чешуйчатый хвост Тифани, оставив после себя лишь легкий пенистый след.
В этот момент на палубе бесшумно появился промокший до нитки Джаспер. Вдалеке, у самой кромки темнеющей воды, блеснул чешуйчатый хвост Тифани, оставив после себя лишь легкий пенистый след.
Проводив русалку взглядом, Джаспер весело подмигнул Эбботту:
Проводив русалку взглядом, Джаспер весело подмигнул Эбботту:
— На самом деле штормы и ураганы — далеко не самое страшное, что может случиться с мореплавателем. Куда опаснее чудовища Бездны. Эти твари способны без труда утянуть под воду даже огромный военный галеон...
— На самом деле штормы и ураганы — далеко не самое страшное, что может случиться с мореплавателем. Куда опаснее чудовища Бездны. Эти твари способны без труда утянуть под воду даже огромный военный галеон...
Эбботт окончательно помрачнел.
Эбботт окончательно помрачнел.
— Неужели все действительно настолько скверно? — пробормотал он, нервно сглотнув.
— Неужели все действительно настолько скверно? — пробормотал он, нервно сглотнув.
Рой и Джаспер переглянулись и с обеих сторон обняли приунывшего товарища за плечи.
Рой и Джаспер переглянулись и с обеих сторон обняли приунывшего товарища за плечи.
— Вот именно поэтому нам и нужна основательная подготовка, — подвел итог Рой. — Ладно, не вешай нос! На этой неделе мы устроим пробный выход в море. Пора тебе лично прочувствовать всю прелесть и величие бескрайней синевы!
— Вот именно поэтому нам и нужна основательная подготовка, — подвел итог Рой. — Ладно, не вешай нос! На этой неделе мы устроим пробный выход в море. Пора тебе лично прочувствовать всю прелесть и величие бескрайней синевы!

Комментарии

Загрузка...