Жрец Андерсон лежал ничком перед изваянием Богини Свободы в главном зале храма. Вокруг его тела был вычерчен сложный, завершенный рунический круг.
Жрец Андерсон лежал ничком перед изваянием Богини Свободы в главном зале храма. Вокруг его тела был вычерчен сложный, завершенный рунический круг.
Кровь, которой вывели узоры, давно запеклась, и вся энергия святого света бесследно улетучилась из формации.
Кровь, которой вывели узоры, давно запеклась, и вся энергия святого света бесследно улетучилась из формации.
Сам Андерсон иссох до неузнаваемости — кожа да кости. Он напоминал обтянутый желтоватой пергаментной кожей скелет. Жрец едва дышал, и каждый вдох давался ему с невероятным мучением.
Сам Андерсон иссох до неузнаваемости — кожа да кости. Он напоминал обтянутый желтоватой пергаментной кожей скелет. Жрец едва дышал, и каждый вдох давался ему с невероятным мучением.
Его воспаленный, подернутый сухой пеленой взор был устремлен на статую Богини Свободы, и в этих глазах читалась глубокая, беспросветная скорбь.
Его воспаленный, подернутый сухой пеленой взор был устремлен на статую Богини Свободы, и в этих глазах читалась глубокая, беспросветная скорбь.
Забрав последние крупицы его жизненных сил, рунический узор угас.
Забрав последние крупицы его жизненных сил, рунический узор угас.
Ритуал нисхождения божества оборвался внезапно. Но Богиня так и не явилась. Первым в главный зал ворвался верховный жрец Рид. Он упал на колени и бережно приподнял иссохшее, безжизненное тело своего товарища.
Ритуал нисхождения божества оборвался внезапно. Но Богиня так и не явилась. Первым в главный зал ворвался верховный жрец Рид. Он упал на колени и бережно приподнял иссохшее, безжизненное тело своего товарища.
Губы Рида лихорадочно зашептали слова молитвы...
Губы Рида лихорадочно зашептали слова молитвы...
Рой впервые видел, чтобы верховный жрец, творя божественное искусство, сверялся с книгой «Священные молитвы».
Рой впервые видел, чтобы верховный жрец, творя божественное искусство, сверялся с книгой «Священные молитвы».
Рид даже не стал чертить сигилы в воздухе — в то же мгновение с высокого свода храма пролился ослепительный столб святого света, целиком окутав умирающего Андерсона.
Рид даже не стал чертить сигилы в воздухе — в то же мгновение с высокого свода храма пролился ослепительный столб святого света, целиком окутав умирающего Андерсона.
Это было Великое святое сияние.
Это было Великое святое сияние.
Чистая благодать омыла его угасающую плоть, пытаясь исцелить то, что исцелению уже не подлежало. Увы, чуда не произошло: дыхание Андерсона становилось лишь слабее и прерывистее.
Чистая благодать омыла его угасающую плоть, пытаясь исцелить то, что исцелению уже не подлежало. Увы, чуда не произошло: дыхание Андерсона становилось лишь слабее и прерывистее.
Свет в его глазах почти угас.
Свет в его глазах почти угас.
Андерсон заговорил — тихо, едва слышно, словно шелест сухой листвы:
Андерсон заговорил — тихо, едва слышно, словно шелест сухой листвы:
— Не трать силы, Рид... Меня уже не спасти. Теперь я понимаю... Всё понимаю. Мои суждения с самого начала были в корне неверны. Богиня не оставляла нас. Ее сияние не достигает этого мира лишь потому, что она... она сама томится в каком-то жутком, темном краю. В бездне безлунной ночи, сквозь которую не пробьется ни один луч.
— Не трать силы, Рид... Меня уже не спасти. Теперь я понимаю... Всё понимаю. Мои суждения с самого начала были в корне неверны. Богиня не оставляла нас. Ее сияние не достигает этого мира лишь потому, что она... она сама томится в каком-то жутком, темном краю. В бездне безлунной ночи, сквозь которую не пробьется ни один луч.
— Мне следовало внять призыву великого жреца и примкнуть к экспедиционной армии... а не прозябать здесь, предаваясь унынию и малодушию...
— Мне следовало внять призыву великого жреца и примкнуть к экспедиционной армии... а не прозябать здесь, предаваясь унынию и малодушию...
С этими словами он устремил взгляд к куполу храма, и в его глазах вдруг вспыхнула слабая, но чистая искра.
С этими словами он устремил взгляд к куполу храма, и в его глазах вдруг вспыхнула слабая, но чистая искра.
Глубоко в его зрачках разгорелся неведомый свет. Посмотрев на верховного жреца, Андерсон прошептал:
Глубоко в его зрачках разгорелся неведомый свет. Посмотрев на верховного жреца, Андерсон прошептал:
— Прости меня, Рид. Боюсь, моя смерть принесет тебе немало хлопот.
— Прости меня, Рид. Боюсь, моя смерть принесет тебе немало хлопот.
Рид покачал головой, силясь сдержать подступающие слезы:
Рид покачал головой, силясь сдержать подступающие слезы:
— Полно тебе, Андерсон, замолчи. Мы ведь вместе прибыли в Каслдун. Если бы не твоя поддержка, я бы и дня здесь не продержался.
— Полно тебе, Андерсон, замолчи. Мы ведь вместе прибыли в Каслдун. Если бы не твоя поддержка, я бы и дня здесь не продержался.
Взгляд Андерсона становился все яснее, почти прозрачным, хотя жизнь стремительно покидала его тело.
Взгляд Андерсона становился все яснее, почти прозрачным, хотя жизнь стремительно покидала его тело.
Зрачки жреца начали расширяться, но он всё еще слабо шептал:
Зрачки жреца начали расширяться, но он всё еще слабо шептал:
— Ха-ха... На сей раз я и впрямь обрел свободу, Рид! Я вижу ступени... хрустальные ступени, ведущие ввысь. И там, в вышине... огромные, величественные врата! Какая неописуемая красота... Жду нашей встречи, мой друг. Но пусть для тебя этот день настанет как можно позже...
— Ха-ха... На сей раз я и впрямь обрел свободу, Рид! Я вижу ступени... хрустальные ступени, ведущие ввысь. И там, в вышине... огромные, величественные врата! Какая неописуемая красота... Жду нашей встречи, мой друг. Но пусть для тебя этот день настанет как можно позже...
Взор Андерсона замер, устремленный в бесконечность. В то же мгновение грудь его опустилась в последний раз.
Взор Андерсона замер, устремленный в бесконечность. В то же мгновение грудь его опустилась в последний раз.
Рид еще какое-то время сжимал в объятиях остывающее тело, а затем осторожно провел ладонью по его лицу, закрывая веки покойного.
Рид еще какое-то время сжимал в объятиях остывающее тело, а затем осторожно провел ладонью по его лицу, закрывая веки покойного.
В главном зале воцарилось тяжелое, глухое молчание.
В главном зале воцарилось тяжелое, глухое молчание.
Андерсон, судя по всему, давно предвидел свою кончину. В глубине храмового склада они обнаружили заготовленный заранее гроб — простой деревянный ящик, сбитый без единого узора или украшения. Тело легло туда точь-в-точь. На дне лежала лишь его старая дорожная мантия, заменявшая саван, да потрепанный томик «Священных молитв» у изголовья. Больше покойный ничего не пожелал взять с собой в последний путь.
Андерсон, судя по всему, давно предвидел свою кончину. В глубине храмового склада они обнаружили заготовленный заранее гроб — простой деревянный ящик, сбитый без единого узора или украшения. Тело легло туда точь-в-точь. На дне лежала лишь его старая дорожная мантия, заменявшая саван, да потрепанный томик «Священных молитв» у изголовья. Больше покойный ничего не пожелал взять с собой в последний путь.
Рой вместе с жрецом-послушником Эбботтом вынесли легкий деревянный гроб из склада и установили его на козлы в боковом приделе.
Рой вместе с жрецом-послушником Эбботтом вынесли легкий деревянный гроб из склада и установили его на козлы в боковом приделе.
Верховный жрец Рид и Джаспер бережно уложили усопшего и омыли его лицо.
Верховный жрец Рид и Джаспер бережно уложили усопшего и омыли его лицо.
Обряд погребения у священнослужителей отличался строгостью и простотой. Считалось, что усопший жрец отходит прямиком в божественное царство, поэтому предаваться безутешному горю среди верующих было не принято.
Обряд погребения у священнослужителей отличался строгостью и простотой. Считалось, что усопший жрец отходит прямиком в божественное царство, поэтому предаваться безутешному горю среди верующих было не принято.
Закончив с приготовлениями, Рой и Эбботт попытались как могли утешить убитого горем Джаспера и еще до наступления темноты разошлись по домам.
Закончив с приготовлениями, Рой и Эбботт попытались как могли утешить убитого горем Джаспера и еще до наступления темноты разошлись по домам.
Дождь давно утих. И пусть небо над городом по-прежнему затягивали тяжелые тучи, у самого горизонта сквозь них пробилась узкая полоса багрового заката.
Дождь давно утих. И пусть небо над городом по-прежнему затягивали тяжелые тучи, у самого горизонта сквозь них пробилась узкая полоса багрового заката.
***
***
Всех эльфов после смерти предавали земле.
Всех эльфов после смерти предавали земле.
Западное эльфийское кладбище служило последним пристанищем преимущественно для полукровок. Согласно древним поверьям, дети природы после кончины превращались в крошечных духов-светляков, возвращаясь в лоно первозданного леса, чтобы однажды вновь обреть плоть, когда их выберет будущая мать.
Западное эльфийское кладбище служило последним пристанищем преимущественно для полукровок. Согласно древним поверьям, дети природы после кончины превращались в крошечных духов-светляков, возвращаясь в лоно первозданного леса, чтобы однажды вновь обреть плоть, когда их выберет будущая мать.
Именно поэтому у каждого эльфийского надгробия высаживали молодую тую или кипарис.
Именно поэтому у каждого эльфийского надгробия высаживали молодую тую или кипарис.
Рой шагал впереди с тяжелой лопатой на плече. Следом шли Эбботт и Джаспер, бережно неся саженец крепкого молодого кипариса, который они получили у смотрителя.
Рой шагал впереди с тяжелой лопатой на плече. Следом шли Эбботт и Джаспер, бережно неся саженец крепкого молодого кипариса, который они получили у смотрителя.
Тело Андерсона уже предали земле. Теперь оставалось лишь посадить у могильного холма дерево и прикрепить к стволу именную табличку.
Тело Андерсона уже предали земле. Теперь оставалось лишь посадить у могильного холма дерево и прикрепить к стволу именную табличку.
Рой и подумать не мог, что судьба вновь приведет его сюда всего через две недели после прошлых похорон.
Рой и подумать не мог, что судьба вновь приведет его сюда всего через две недели после прошлых похорон.
Ведь памятную дощечку на деревце у свежей могилы Уинсы он вешал собственными руками.
Ведь памятную дощечку на деревце у свежей могилы Уинсы он вешал собственными руками.
Прощание вышло недолгим: зарыть яму, укрепить корни саженца, сказать последние слова.
Прощание вышло недолгим: зарыть яму, укрепить корни саженца, сказать последние слова.
Джаспер выглядел совсем потерянным и подавленным.
Джаспер выглядел совсем потерянным и подавленным.
На обратном пути Рой и Эбботт безуспешно пытались завязать какой-нибудь отвлеченный разговор, чтобы хоть немного развеять тяжелые мысли товарища.
На обратном пути Рой и Эбботт безуспешно пытались завязать какой-нибудь отвлеченный разговор, чтобы хоть немного развеять тяжелые мысли товарища.
Спускаясь с пологого холма, Рой внезапно заметил в отдалении знакомый силуэт.
Спускаясь с пологого холма, Рой внезапно заметил в отдалении знакомый силуэт.
Впрочем, знакомым его можно было назвать с большой натяжкой. Просто этот эльф своим облачением и повадками слишком резко выделялся на фоне местных жителей Каслдуна.
Впрочем, знакомым его можно было назвать с большой натяжкой. Просто этот эльф своим облачением и повадками слишком резко выделялся на фоне местных жителей Каслдуна.
***
***
После их мимолетной беседы у порога дома этот тёмнолунный эльф словно сквозь землю провалился. Рой был уверен, что больше никогда его не встретит.
После их мимолетной беседы у порога дома этот тёмнолунный эльф словно сквозь землю провалился. Рой был уверен, что больше никогда его не встретит.
Но судьба распорядилась иначе, столкнув их на унылом погосте. Тот самый соглядатай, присланный расследовать загадочную гибель Джефферсона, стоял неподалеку. Он был облачен в те же ладно пригнанные кожаные доспехи, на поясе покоился изогнутый кинжал, а коротко остриженные белые волосы резко контрастировали с пепельно-серой кожей.
Но судьба распорядилась иначе, столкнув их на унылом погосте. Тот самый соглядатай, присланный расследовать загадочную гибель Джефферсона, стоял неподалеку. Он был облачен в те же ладно пригнанные кожаные доспехи, на поясе покоился изогнутый кинжал, а коротко остриженные белые волосы резко контрастировали с пепельно-серой кожей.
Весь его облик — классическое снаряжение теневого следопыта — буквально кричал о том, что перед вами наемный убийца.
Весь его облик — классическое снаряжение теневого следопыта — буквально кричал о том, что перед вами наемный убийца.
Застыв у молодого кипариса, эльф издалека наблюдал за Роем. Его холодные глаза, в которых сквозила настороженность вперемешку со скрытой угрозой, до боли напоминали взгляд ручного ночного клинкокогтя госпожи Винни.
Застыв у молодого кипариса, эльф издалека наблюдал за Роем. Его холодные глаза, в которых сквозила настороженность вперемешку со скрытой угрозой, до боли напоминали взгляд ручного ночного клинкокогтя госпожи Винни.
"Интересно, его тоже можно задобрить куском свежей макрели?"
"Интересно, его тоже можно задобрить куском свежей макрели?"
От этого сходства у Роя в голове родилась совершенно нелепая мысль.
От этого сходства у Роя в голове родилась совершенно нелепая мысль.
Кивнув спутникам, Рой попросил их подождать у тропы, сославшись на то, что заметил старого знакомого и хочет перекинуться с ним парой слов.
Кивнув спутникам, Рой попросил их подождать у тропы, сославшись на то, что заметил старого знакомого и хочет перекинуться с ним парой слов.
На самом деле Рой попросил друзей не уходить далеко лишь потому, что опасался непредсказуемости этого скрытного чужака — мало ли какая блажь взбредет в голову тёмнолунному убийце.
На самом деле Рой попросил друзей не уходить далеко лишь потому, что опасался непредсказуемости этого скрытного чужака — мало ли какая блажь взбредет в голову тёмнолунному убийце.
Приблизившись, Рой понял, что эльф стоит у свежего холмика Джефферсона. На деревянной табличке, прибитой к стволу кипариса, было выведено его имя. Похоронами бедолаги занималась портовая стража.
Приблизившись, Рой понял, что эльф стоит у свежего холмика Джефферсона. На деревянной табличке, прибитой к стволу кипариса, было выведено его имя. Похоронами бедолаги занималась портовая стража.
— А я думал, ты давно покинул Каслдун, — негромко произнес Рой.
— А я думал, ты давно покинул Каслдун, — негромко произнес Рой.
— Собирался, — отозвался тёмнолунный, даже не повернув головы. — Но дела держат. Придется задержаться еще на какое-то время.
— Собирался, — отозвался тёмнолунный, даже не повернув головы. — Но дела держат. Придется задержаться еще на какое-то время.
— Ищешь тех, кто прикончил Джефферсона? — Рой подошел ближе и заговорщически понизил голос. — Всего за пятьдесят колеров я уступлю тебе портреты тех матросов. Сам знаешь, услуги хорошего художника нынче недешевы, а я отдаю целых пять зарисовок почти даром.
— Ищешь тех, кто прикончил Джефферсона? — Рой подошел ближе и заговорщически понизил голос. — Всего за пятьдесят колеров я уступлю тебе портреты тех матросов. Сам знаешь, услуги хорошего художника нынче недешевы, а я отдаю целых пять зарисовок почти даром.
Рой без тени смущения принялся навязывать эльфу рисунки Сабрины прямо у могильной плиты.
Рой без тени смущения принялся навязывать эльфу рисунки Сабрины прямо у могильной плиты.
Эльф медленно повернулся и смерил Роя пренебрежительным, утомленным взглядом:
Эльф медленно повернулся и смерил Роя пренебрежительным, утомленным взглядом:
— Их судно уже покинуло гавань. К тому же Джефферсон был всего лишь мелким связным. Он не стоит того, чтобы устраивать из-за него вендетту.
— Их судно уже покинуло гавань. К тому же Джефферсон был всего лишь мелким связным. Он не стоит того, чтобы устраивать из-за него вендетту.
Услышав, что мстить за смерть сородича никто не собирается, Рой разочарованно вздохнул и не удержался от колкости:
Услышав, что мстить за смерть сородича никто не собирается, Рой разочарованно вздохнул и не удержался от колкости:
— Получается, ты торчишь тут просто ради того, чтобы поплакать над его хладным трупом?
— Получается, ты торчишь тут просто ради того, чтобы поплакать над его хладным трупом?
— Слышишь, ты... — в глазах тёмнолунного вспыхнула ярость. Рука его дернулась к воротнику Роя, явно намереваясь швырнуть наглеца наземь.
— Слышишь, ты... — в глазах тёмнолунного вспыхнула ярость. Рука его дернулась к воротнику Роя, явно намереваясь швырнуть наглеца наземь.
Однако, заметив стоявших в паре десятков шагов Джаспера и Эбботта, эльф с усилием подавил гнев и опустил руку.
Однако, заметив стоявших в паре десятков шагов Джаспера и Эбботта, эльф с усилием подавил гнев и опустил руку.
Поняв, что шутка зашла слишком далеко, Рой поспешно отступил на шаг и примирительно поднял ладони:
Поняв, что шутка зашла слишком далеко, Рой поспешно отступил на шаг и примирительно поднял ладони:
— Ладно-ладно, забудь. Считай, мы вообще не виделись, и ты мне ничего не говорил.
— Ладно-ладно, забудь. Считай, мы вообще не виделись, и ты мне ничего не говорил.
Тёмнолунный лишь ожёг его ледяным, презрительным взглядом и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Тёмнолунный лишь ожёг его ледяным, презрительным взглядом и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Рой весело усмехнулся и зашагал прочь к своим друзьям.
Рой весело усмехнулся и зашагал прочь к своим друзьям.

Комментарии

Загрузка...