***
***
Верховный жрец Рид сидел в карете. На его лице читалось глубокое раскаяние. Обращаясь к жрецу Теодору, он негромко произнес:
Верховный жрец Рид сидел в карете. На его лице читалось глубокое раскаяние. Обращаясь к жрецу Теодору, он негромко произнес:
— Полмесяца назад, когда эльфийские стражи из городской охраны принесли в храм те четыре медных зеркала, я сразу понял, что добром это не кончится.
— Полмесяца назад, когда эльфийские стражи из городской охраны принесли в храм те четыре медных зеркала, я сразу понял, что добром это не кончится.
— Эти зеркала явно принадлежали какому-то некроманту. В основном они служат для заточения блуждающих душ, и в каждом скрыты врата в карманное измерение. К счастью, тот маг смерти наложил на них печати. Я лично проверил заклятия и, убедившись, что плененные души не вырвутся наружу, решил временно запереть зеркала на складе.
— Эти зеркала явно принадлежали какому-то некроманту. В основном они служат для заточения блуждающих душ, и в каждом скрыты врата в карманное измерение. К счастью, тот маг смерти наложил на них печати. Я лично проверил заклятия и, убедившись, что плененные души не вырвутся наружу, решил временно запереть зеркала на складе.
— Времена сейчас непростые, а на очищение стольких неприкаянных духов ушло бы слишком много силы святого света. Вот я и решил повременить.
— Времена сейчас непростые, а на очищение стольких неприкаянных духов ушло бы слишком много силы святого света. Вот я и решил повременить.
— Чтобы подавить запертые души и ослабить их волю, я даже зажег в хранилище свечу святого света.
— Чтобы подавить запертые души и ослабить их волю, я даже зажег в хранилище свечу святого света.
— Я знал, что он время от времени заглядывает на склад, и не вмешивался. Мне казалось, ему просто нужно время, чтобы справиться со своим горем и выбраться из этого тупика. Ведь и от великого жреца так долго не было вестей — по сути, от нас требовалось лишь безмолвное ожидание. Кто же мог подумать, что Андерсон свяжется с этими призраками... Без их пагубного влияния он, при его-то осторожности, никогда бы не решился на столь безрассудный шаг.
— Я знал, что он время от времени заглядывает на склад, и не вмешивался. Мне казалось, ему просто нужно время, чтобы справиться со своим горем и выбраться из этого тупика. Ведь и от великого жреца так долго не было вестей — по сути, от нас требовалось лишь безмолвное ожидание. Кто же мог подумать, что Андерсон свяжется с этими призраками... Без их пагубного влияния он, при его-то осторожности, никогда бы не решился на столь безрассудный шаг.
Каменная мостовая на дороге Утёса оставляла желать лучшего, так что карету то и дело ощутимо потряхивало.
Каменная мостовая на дороге Утёса оставляла желать лучшего, так что карету то и дело ощутимо потряхивало.
Жрец Теодор, изрядно раздавшийся в ширину за последнее время, при каждом толчке чувствовал, как колышется его тучная плоть. О кончине Андерсона он узнал лишь вчера поздно вечером. Из-за этого известия выспаться толком не удалось, и сейчас он выглядел совершенно разбитым.
Жрец Теодор, изрядно раздавшийся в ширину за последнее время, при каждом толчке чувствовал, как колышется его тучная плоть. О кончине Андерсона он узнал лишь вчера поздно вечером. Из-за этого известия выспаться толком не удалось, и сейчас он выглядел совершенно разбитым.
— Вот и я думаю... С чего бы Андерсону так безумствовать? Наверняка эти твари заморочили ему голову! — Теодор откинулся на спинку сиденья и с досадой хлопнул ладонью по подлокотнику. Подавшись вперед, он понизил голос и спросил у верховного жреца: — Доклад о кончине отца Андерсона уже отправлен?
— Вот и я думаю... С чего бы Андерсону так безумствовать? Наверняка эти твари заморочили ему голову! — Теодор откинулся на спинку сиденья и с досадой хлопнул ладонью по подлокотнику. Подавшись вперед, он понизил голос и спросил у верховного жреца: — Доклад о кончине отца Андерсона уже отправлен?
Рид печально кивнул:
Рид печально кивнул:
— Набросал вчера ночью, как выдалась свободная минута. Отправили только сегодня утром.
— Набросал вчера ночью, как выдалась свободная минута. Отправили только сегодня утром.
Теодор расстегнул верхнюю пуговицу рубашки под воротником сутаны, немного пошевелил шеей, чтобы дышалось свободнее, и, облизав пухлые губы, продолжил расспросы:
Теодор расстегнул верхнюю пуговицу рубашки под воротником сутаны, немного пошевелил шеей, чтобы дышалось свободнее, и, облизав пухлые губы, продолжил расспросы:
— Как думаете, начальство пришлет следователя-инспектора?
— Как думаете, начальство пришлет следователя-инспектора?
— Непременно, — отозвался верховный жрец. — Им нужно не только установить точную причину смерти Андерсона, но и забрать те четыре зеркала из хранилища для дальнейшего уничтожения.
— Непременно, — отозвался верховный жрец. — Им нужно не только установить точную причину смерти Андерсона, но и забрать те четыре зеркала из хранилища для дальнейшего уничтожения.
Круглые щеки Теодора мелко задрожали. Он поспешно потер ладонями лицо, прогоняя онемение, и уставился в окно.
Круглые щеки Теодора мелко задрожали. Он поспешно потер ладонями лицо, прогоняя онемение, и уставился в окно.
— Моя вина, отец Рид, недоглядел, — со вздохом пробормотал он спустя минуту. — Знай я, что на складе пылится подобная мерзость, костьми бы лег, но очистил ее от скверны.
— Моя вина, отец Рид, недоглядел, — со вздохом пробормотал он спустя минуту. — Знай я, что на складе пылится подобная мерзость, костьми бы лег, но очистил ее от скверны.
Почувствовав на себе пристальные взгляды послушников Эбботта и Джаспера, Теодор густо покраснел. Чтобы скрыть смущение, он поспешил сменить тему и заговорил уже увереннее:
Почувствовав на себе пристальные взгляды послушников Эбботта и Джаспера, Теодор густо покраснел. Чтобы скрыть смущение, он поспешил сменить тему и заговорил уже увереннее:
— До меня дошли слухи, что на юге Серебролунного королевства священнослужители один за другим покидают свои приходы. Сейчас огромное их число стягивается в Горфито. Боюсь, и наш черед не за горами.
— До меня дошли слухи, что на юге Серебролунного королевства священнослужители один за другим покидают свои приходы. Сейчас огромное их число стягивается в Горфито. Боюсь, и наш черед не за горами.
Верховный жрец Рид выслушал его абсолютно спокойно — судя по всему, эти новости не были для него тайной.
Верховный жрец Рид выслушал его абсолютно спокойно — судя по всему, эти новости не были для него тайной.
Зато для сидевших в карете Роя, Джаспера и Эбботта слова Теодора прозвучали как гром среди ясного неба.
Зато для сидевших в карете Роя, Джаспера и Эбботта слова Теодора прозвучали как гром среди ясного неба.
— Отец Рид, неужели нам тоже придется уехать? — потрясенно спросил Джаспер. Он еще не успел оправиться от скорби по учителю, а тут навалилась новая беда.
— Отец Рид, неужели нам тоже придется уехать? — потрясенно спросил Джаспер. Он еще не успел оправиться от скорби по учителю, а тут навалилась новая беда.
Рид сочувственно похлопал юношу по плечу:
Рид сочувственно похлопал юношу по плечу:
— Никаких официальных распоряжений на этот счет пока не поступало.
— Никаких официальных распоряжений на этот счет пока не поступало.
— Но в других эльфийских городах храмы Богини Свободы действительно закрывают? — не унимался Джаспер.
— Но в других эльфийских городах храмы Богини Свободы действительно закрывают? — не унимался Джаспер.
Верховный жрец медленно кивнул:
Верховный жрец медленно кивнул:
— Увы, это правда.
— Увы, это правда.
Джаспер окончательно растерялся:
Джаспер окончательно растерялся:
— Боже... Если наш храм в Каслдуне закроют, куда мы подадимся? Неужели тоже в Горфито?
— Боже... Если наш храм в Каслдуне закроют, куда мы подадимся? Неужели тоже в Горфито?
— Пока приказ не пришел, не забивай себе голову. Живи спокойно, как жил, — мягко попытался успокоить его верховный жрец.
— Пока приказ не пришел, не забивай себе голову. Живи спокойно, как жил, — мягко попытался успокоить его верховный жрец.
Сидевшие рядом Рой и Эбботт переглянулись. На них эта новость произвела не меньшее впечатление.
Сидевшие рядом Рой и Эбботт переглянулись. На них эта новость произвела не меньшее впечатление.
Особенно сильно задумался Рой.
Особенно сильно задумался Рой.
Он ведь только-только устроился в храм! И надо же такому случиться — по всему королевству закрывают приходы. Для него, простого послушника, который совмещал службу с учебой в эльфийской академии, не имело никакого смысла срываться с места и тащиться вслед за жрецами в чужие края. Куда вероятнее, что с закрытием храма в Каслдуне ему просто придется искать себе новую подработку.
Он ведь только-только устроился в храм! И надо же такому случиться — по всему королевству закрывают приходы. Для него, простого послушника, который совмещал службу с учебой в эльфийской академии, не имело никакого смысла срываться с места и тащиться вслед за жрецами в чужие края. Куда вероятнее, что с закрытием храма в Каслдуне ему просто придется искать себе новую подработку.
Судя по лицу Эбботта, тот тоже не горел желанием покидать Каслдун.
Судя по лицу Эбботта, тот тоже не горел желанием покидать Каслдун.
Да и Джаспер наверняка воспротивится переезду — у него сейчас вовсю разгорался роман с нагой, мисс Тифани. С какой стати ему добровольно ехать в сухой, далекий от побережья Горфито?
Да и Джаспер наверняка воспротивится переезду — у него сейчас вовсю разгорался роман с нагой, мисс Тифани. С какой стати ему добровольно ехать в сухой, далекий от побережья Горфито?
Вспомнив об усопшем наставнике, Джаспер совсем понурился:
Вспомнив об усопшем наставнике, Джаспер совсем понурился:
— Учитель до последних дней не находил себе места из-за пропажи священного кубка. Он искренне верил, что прихожане перестали собираться в храме именно потому, что мы лишились Кубка Мудрости.
— Учитель до последних дней не находил себе места из-за пропажи священного кубка. Он искренне верил, что прихожане перестали собираться в храме именно потому, что мы лишились Кубка Мудрости.
Верховный жрец Рид снисходительно пояснил молодым послушникам:
Верховный жрец Рид снисходительно пояснил молодым послушникам:
— Будь над нами прежнее благословение святого сияния, этот кубок не представлял бы никакой особой ценности. Его единственная значимость заключалась в том, что он использовался во время ритуалов нисхождения божества при нескольких моих предшественников. Именно благодаря этим таинствам сосуд впитал крупицы божественной природы, пусть даже искаженной и слабой. Собственно, поэтому он и помогал наполнять наш бассейн святой водой. А так... подобные копии Кубка Мудрости есть почти в каждом храме нашей земли.
— Будь над нами прежнее благословение святого сияния, этот кубок не представлял бы никакой особой ценности. Его единственная значимость заключалась в том, что он использовался во время ритуалов нисхождения божества при нескольких моих предшественников. Именно благодаря этим таинствам сосуд впитал крупицы божественной природы, пусть даже искаженной и слабой. Собственно, поэтому он и помогал наполнять наш бассейн святой водой. А так... подобные копии Кубка Мудрости есть почти в каждом храме нашей земли.
Карета остановилась у ворот храма. Отец Рид с видимым утомлением спустился на землю.
Карета остановилась у ворот храма. Отец Рид с видимым утомлением спустился на землю.
Следом, пыхтя, выбрался Теодор, непрестанно утирая пот шелковым платком.
Следом, пыхтя, выбрался Теодор, непрестанно утирая пот шелковым платком.
Рой, Джаспер и Эбботт плелись позади, вполголоса обсуждая возможные перемены в судьбе их обители.
Рой, Джаспер и Эбботт плелись позади, вполголоса обсуждая возможные перемены в судьбе их обители.
***
***
Смерть Андерсона глубоко ранила верховного жреца.
Смерть Андерсона глубоко ранила верховного жреца.
Внешне он старался держаться как обычно: терпеливо читал лекции и разбирал с послушниками основы божественных искусств. Однако Рой не раз замечал, как старик подолгу стоит у колодца, безучастно глядя на темную воду, или часами просиживает у бассейна, не отрывая тоскливого взора от каменной статуи Богини Свободы.
Внешне он старался держаться как обычно: терпеливо читал лекции и разбирал с послушниками основы божественных искусств. Однако Рой не раз замечал, как старик подолгу стоит у колодца, безучастно глядя на темную воду, или часами просиживает у бассейна, не отрывая тоскливого взора от каменной статуи Богини Свободы.
Четыре медных зеркала так и оставались под замком. Очевидно, их не собирались трогать до прибытия следователя-инспектора из столицы.
Четыре медных зеркала так и оставались под замком. Очевидно, их не собирались трогать до прибытия следователя-инспектора из столицы.
Жрец Теодор первые несколько дней вел себя на удивление тихо и почти не покидал стен храма. Увы, его смирения хватило ненадолго. Спустя трое суток он вернулся к прежним привычкам и вновь принялся раскатывать в карете по Верхнему городу. Как правило, он уезжал в полдень и возвращался глубокой ночью, а то и вовсе пропадал до утра.
Жрец Теодор первые несколько дней вел себя на удивление тихо и почти не покидал стен храма. Увы, его смирения хватило ненадолго. Спустя трое суток он вернулся к прежним привычкам и вновь принялся раскатывать в карете по Верхнему городу. Как правило, он уезжал в полдень и возвращался глубокой ночью, а то и вовсе пропадал до утра.
Храм Богини Свободы казался пустым и заброшенным как никогда.
Храм Богини Свободы казался пустым и заброшенным как никогда.
***
***
Для Роя же наступила по-настоящему горячая пора.
Для Роя же наступила по-настоящему горячая пора.
Едва он успел приноровиться к бешеному ритму занятий в эльфийской академии, как верховный жрец Рид внезапно ужесточил требования. Он завалил юношу горой книг, заставляя заучивать десятки сложнейших божественных сигил. Старик словно пытался впихнуть в его голову годовой курс за несколько дней.
Едва он успел приноровиться к бешеному ритму занятий в эльфийской академии, как верховный жрец Рид внезапно ужесточил требования. Он завалил юношу горой книг, заставляя заучивать десятки сложнейших божественных сигил. Старик словно пытался впихнуть в его голову годовой курс за несколько дней.
Рид лично показывал Рою, как правильно вычерчивать линии и произносить сакральные звуки, ведь именно в этих знаках крылась истинная суть любого божественного искусства. Каждое занятие приносило массу новой информации — храм стал для Роя второй школой, ничуть не уступавшей академии.
Рид лично показывал Рою, как правильно вычерчивать линии и произносить сакральные звуки, ведь именно в этих знаках крылась истинная суть любого божественного искусства. Каждое занятие приносило массу новой информации — храм стал для Роя второй школой, ничуть не уступавшей академии.
Получив в свое распоряжение целый мешок магических ядер, друзья принялись за огранку. Полученные кристаллы без остатка уходили на переоборудование «Чёрной Жемчужины».
Получив в свое распоряжение целый мешок магических ядер, друзья принялись за огранку. Полученные кристаллы без остатка уходили на переоборудование «Чёрной Жемчужины».
Разумеется, в свободное время юноши не забывали очищать судно от нежити.
Разумеется, в свободное время юноши не забывали очищать судно от нежити.
К этому дню нетронутым оставался лишь призрак, запертый в пыточной камере. Зато трюмы корабля теперь сверкали чистотой — весь ил и вековой мусор были вывезены подчистую, а прогнившие доски обшивки заменены на новые, пахнущие свежей смолой. Незаделанной оставалась лишь круглая пробоина в днище — просто потому, что через нее было удобнее всего проникать внутрь судна.
К этому дню нетронутым оставался лишь призрак, запертый в пыточной камере. Зато трюмы корабля теперь сверкали чистотой — весь ил и вековой мусор были вывезены подчистую, а прогнившие доски обшивки заменены на новые, пахнущие свежей смолой. Незаделанной оставалась лишь круглая пробоина в днище — просто потому, что через нее было удобнее всего проникать внутрь судна.
Избавив от блуждающих душ правый и левый гребные отсеки, парни перешли к уборке нижних палуб. Однако «Чёрная Жемчужина» была слишком велика. Несмотря на ежедневные труды, им удалось привести в порядок лишь шесть отдельных кают на жилой палубе.
Избавив от блуждающих душ правый и левый гребные отсеки, парни перешли к уборке нижних палуб. Однако «Чёрная Жемчужина» была слишком велика. Несмотря на ежедневные труды, им удалось привести в порядок лишь шесть отдельных кают на жилой палубе.
— Рой, на корабле остался только этот призрак в пыточной. Может, разберемся с ним наконец? — предложил Джаспер, изможденно плюхнувшись на старый стул.
— Рой, на корабле остался только этот призрак в пыточной. Может, разберемся с ним наконец? — предложил Джаспер, изможденно плюхнувшись на старый стул.
В каюте царила удушливая жара, и любая физическая работа мгновенно выжимала из них семь потов.
В каюте царила удушливая жара, и любая физическая работа мгновенно выжимала из них семь потов.
Рой оперся на швабру и окинул взглядом тусклые доски коридора, с которых почти сошла краска. Бесконечная возня с тряпками и ведрами порядком ему надоела.
Рой оперся на швабру и окинул взглядом тусклые доски коридора, с которых почти сошла краска. Бесконечная возня с тряпками и ведрами порядком ему надоела.
— Ладно, время есть. Давай покончим с этим, — согласился он.
— Ладно, время есть. Давай покончим с этим, — согласился он.
Из гребного отсека, где Эбботт как раз отскабливал старые скамьи, высунулась его взлохмаченная голова:
Из гребного отсека, где Эбботт как раз отскабливал старые скамьи, высунулась его взлохмаченная голова:
— Я с вами!
— Я с вами!
Бросив уборочный инвентарь, троица направилась к пыточной камере.
Бросив уборочный инвентарь, троица направилась к пыточной камере.
На ходу Рой сотворил заклинание слабого света. Повинуясь его воле, сияющая сфера поплыла впереди, разгоняя густой мрак заброшенных коридоров.
На ходу Рой сотворил заклинание слабого света. Повинуясь его воле, сияющая сфера поплыла впереди, разгоняя густой мрак заброшенных коридоров.
Узник пыточной в последние дни вел себя на редкость агрессивно. Стоило ему почуять у двери хоть какое-то шевеление, как он тут же с яростным шипением бросался на решетку.
Узник пыточной в последние дни вел себя на редкость агрессивно. Стоило ему почуять у двери хоть какое-то шевеление, как он тут же с яростным шипением бросался на решетку.
Поскольку Рой еще не освоил очищение, он просто шел первым, направляя сгусток священного слабого света внутрь помещения.
Поскольку Рой еще не освоил очищение, он просто шел первым, направляя сгусток священного слабого света внутрь помещения.
Едва теплые лучи проникли в пыточную, как метавшийся там призрак соткался из темноты. Свет явно причинял ему боль, заставляя корчиться и выть от обжигающего прикосновения божественной магии.
Едва теплые лучи проникли в пыточную, как метавшийся там призрак соткался из темноты. Свет явно причинял ему боль, заставляя корчиться и выть от обжигающего прикосновения божественной магии.
У призрака не было ног — лишь полуистлевший торс, обтянутый дырявым черным плащом, из-под которого тускло белели ребра. Тварь вскинула костлявые когти, и зависший над ней шар священного света с негромким хлопком лопнул, осыпавшись искрами.
У призрака не было ног — лишь полуистлевший торс, обтянутый дырявым черным плащом, из-под которого тускло белели ребра. Тварь вскинула костлявые когти, и зависший над ней шар священного света с негромким хлопком лопнул, осыпавшись искрами.
Кинувшись к выходу, дух мгновенно растворился в воздухе, пытаясь уйти в сокрытие.
Кинувшись к выходу, дух мгновенно растворился в воздухе, пытаясь уйти в сокрытие.
Однако Джаспер, стоявший за спиной Роя, времени даром не терял. Он зашептал слова молитвы еще в тот миг, когда нежить только проявилась под лучами света. Едва силуэт призрака начал таять, как перед послушником вспыхнула завершенная руна очищения. Символ распался, и сверху на невидимого врага обрушился плотный столб первозданного святого света.
Однако Джаспер, стоявший за спиной Роя, времени даром не терял. Он зашептал слова молитвы еще в тот миг, когда нежить только проявилась под лучами света. Едва силуэт призрака начал таять, как перед послушником вспыхнула завершенная руна очищения. Символ распался, и сверху на невидимого врага обрушился плотный столб первозданного святого света.
Рой, крепко сжимая наполненный святым светом деревянный молот, ворвался в пыточную. Он собирался хорошенько огреть зажатого в тиски призрака по черепу.
Рой, крепко сжимая наполненный святым светом деревянный молот, ворвался в пыточную. Он собирался хорошенько огреть зажатого в тиски призрака по черепу.
Но стоило ему занести оружие для удара, как вокруг беснующейся твари закружился бледно-голубой вихрь маны. Пожирая божественную энергию, этот водоворот за считанные мгновения погасил удерживающее призрака сияние...
Но стоило ему занести оружие для удара, как вокруг беснующейся твари закружился бледно-голубой вихрь маны. Пожирая божественную энергию, этот водоворот за считанные мгновения погасил удерживающее призрака сияние...

Комментарии

Загрузка...