Джаспер и Эбботт, как оказалось, совершенно не замечали священного мерцания, окутывавшего его тело. Это открытие заставило Роя задуматься: похоже, он как-то отличался от своих товарищей.
Джаспер и Эбботт, как оказалось, совершенно не замечали священного мерцания, окутывавшего его тело. Это открытие заставило Роя задуматься: похоже, он как-то отличался от своих товарищей.
Впрочем, он тут же вспомнил о верховном жреце Риде. Тот определенно чувствовал это мягкое сияние. Вот только старый жрец не видел невидимых нитей, тянущихся от семени святого света — вернее, корней, как называл их про себя Рой, ведь они прорастали прямо из крошечного ядра, которое уже пустило первый росток.
Впрочем, он тут же вспомнил о верховном жреце Риде. Тот определенно чувствовал это мягкое сияние. Вот только старый жрец не видел невидимых нитей, тянущихся от семени святого света — вернее, корней, как называл их про себя Рой, ведь они прорастали прямо из крошечного ядра, которое уже пустило первый росток.
Семя в теле юноши крепло и разрасталось не по дням, а по часам, всего за три недели превратив его в жреца-послушника третьего ранга.
Семя в теле юноши крепло и разрасталось не по дням, а по часам, всего за три недели превратив его в жреца-послушника третьего ранга.
Кроме того, Рой заметил, что нынешний прорыв тесно связан с очищением блуждающих духов на заброшенном судне. Стоило ему упокоить очередного призрака, как семя святого света впитывало немного пепла души. Он отчетливо ощущал, как эти крошечные крупицы питают и укрепляют корневую систему его ростка.
Кроме того, Рой заметил, что нынешний прорыв тесно связан с очищением блуждающих духов на заброшенном судне. Стоило ему упокоить очередного призрака, как семя святого света впитывало немного пепла души. Он отчетливо ощущал, как эти крошечные крупицы питают и укрепляют корневую систему его ростка.
Глядя на озадаченные лица Джаспера и Эбботта, Рой не знал, что и сказать.
Глядя на озадаченные лица Джаспера и Эбботта, Рой не знал, что и сказать.
«Не рассказывать же им, в самом деле, что внутри него пустил корни крошечный побег с тремя светящимися отростками?»
«Не рассказывать же им, в самом деле, что внутри него пустил корни крошечный побег с тремя светящимися отростками?»
— Мне кажется, этот прорыв как-то связан с очищением здешних блуждающих духов, — поделился своими догадками Рой.
— Мне кажется, этот прорыв как-то связан с очищением здешних блуждающих духов, — поделился своими догадками Рой.
С каждой новой ступенью он чувствовал, как крепла его ментальная сила. Раньше он ощущал частицы святого света лишь в пределах фута от себя, теперь же граница восприятия слегка отодвинулась, пусть и едва заметно.
С каждой новой ступенью он чувствовал, как крепла его ментальная сила. Раньше он ощущал частицы святого света лишь в пределах фута от себя, теперь же граница восприятия слегка отодвинулась, пусть и едва заметно.
Разумеется, это парящее в воздухе священное мерцание Рой видел не постоянно: для этого требовалось отрешиться от суеты и полностью сосредоточиться на внутренних ощущениях.
Разумеется, это парящее в воздухе священное мерцание Рой видел не постоянно: для этого требовалось отрешиться от суеты и полностью сосредоточиться на внутренних ощущениях.
Нынешний прорыв принес с собой удивительное чувство — тело словно наливалось первозданной силой.
Нынешний прорыв принес с собой удивительное чувство — тело словно наливалось первозданной силой.
Стоило ему взмахнуть деревянным молотом, как оружие и впрямь показалось легче, чем прежде.
Стоило ему взмахнуть деревянным молотом, как оружие и впрямь показалось легче, чем прежде.
Джаспер шагнул ближе и смерил приятеля внимательным, изучающим взглядом.
Джаспер шагнул ближе и смерил приятеля внимательным, изучающим взглядом.
— Серьезно? — недоверчиво переспросил он. — Очищение блуждающих духов помогает укрепить силу святого света? Если так, мне тоже стоит почаще браться за подобные заказы.
— Серьезно? — недоверчиво переспросил он. — Очищение блуждающих духов помогает укрепить силу святого света? Если так, мне тоже стоит почаще браться за подобные заказы.
Эбботт лишь скептически покачал головой:
Эбботт лишь скептически покачал головой:
— Ерунда, под этим нет никакой основы. Мы ведь и до этого упокоили кучу мстительных духов, но что-то я не заметил никаких сдвигов. Наш ранг повышается только тогда, когда на нас нисходит святое сияние Богини, и никак иначе...
— Ерунда, под этим нет никакой основы. Мы ведь и до этого упокоили кучу мстительных духов, но что-то я не заметил никаких сдвигов. Наш ранг повышается только тогда, когда на нас нисходит святое сияние Богини, и никак иначе...
— И то верно, — со вздохом согласился Джаспер. — Заручиться покровительством Богини и стать ее избранником куда полезнее, чем молиться дни и ночи напролет...
— И то верно, — со вздохом согласился Джаспер. — Заручиться покровительством Богини и стать ее избранником куда полезнее, чем молиться дни и ночи напролет...
— Кстати, в левом гребном отсеке призраков мы еще не разогнали, — оживился Джаспер. — Завтра попробую взяться за них сам. А вдруг и правда сработает?
— Кстати, в левом гребном отсеке призраков мы еще не разогнали, — оживился Джаспер. — Завтра попробую взяться за них сам. А вдруг и правда сработает?
С этими словами Рой начал спускаться по узкому крутому трапу. В трюме второго яруса стоял невыносимо тяжелый, спертый запах, так что юноши поспешили к пролому в днище корабля. Джаспер наспех приспособил туда грубую деревянную крышку, похожую на крышку люка. Стоило приоткрыть ее, как внизу открывался вид на песчаный берег...
С этими словами Рой начал спускаться по узкому крутому трапу. В трюме второго яруса стоял невыносимо тяжелый, спертый запах, так что юноши поспешили к пролому в днище корабля. Джаспер наспех приспособил туда грубую деревянную крышку, похожую на крышку люка. Стоило приоткрыть ее, как внизу открывался вид на песчаный берег...
Вот только сейчас начался прилив: вода поднялась, и пенные волны с тихим шумом облизывали днище корабля.
Вот только сейчас начался прилив: вода поднялась, и пенные волны с тихим шумом облизывали днище корабля.
От люка до мокрого песка было чуть меньше двух метров.
От люка до мокрого песка было чуть меньше двух метров.
Рой спрыгнул первым, мягко и уверенно приземлившись на прибрежный песок.
Рой спрыгнул первым, мягко и уверенно приземлившись на прибрежный песок.
***
***
На обратном пути Рой миновал пристань. Как раз наступил час пик: рыболовецкие суда один за другим причаливали к берегу, и толпы торговцев шумно спорили, скупая свежий улов.
На обратном пути Рой миновал пристань. Как раз наступил час пик: рыболовецкие суда один за другим причаливали к берегу, и толпы торговцев шумно спорили, скупая свежий улов.
Среди этого галдящего сброда Рой приметил госпожу Джиллиан в ее неизменной кожаной куртке. Напористо работая локтями, она пробиралась к прилавку, сжимая в руке железный багор. Ловко зацепив тушу огромной рыбины весом под сотню фунтов, она с силой потащила ее на свою двухколесную тележку.
Среди этого галдящего сброда Рой приметил госпожу Джиллиан в ее неизменной кожаной куртке. Напористо работая локтями, она пробиралась к прилавку, сжимая в руке железный багор. Ловко зацепив тушу огромной рыбины весом под сотню фунтов, она с силой потащила ее на свою двухколесную тележку.
Конкуренты, положившие глаз на ту же добычу, были бесцеремонно оттеснены плечом. Вокруг тут же поднялся негодующий гвалт.
Конкуренты, положившие глаз на ту же добычу, были бесцеремонно оттеснены плечом. Вокруг тут же поднялся негодующий гвалт.
Едва втащив половину тяжелой туши на настил, госпожа Джиллиан по-хозяйски прижала голову рыбины сапогом и, победно вскинув тяжелый разделочный нож, зычно объявила притихшей толпе, что этот тунец теперь принадлежит ей.
Едва втащив половину тяжелой туши на настил, госпожа Джиллиан по-хозяйски прижала голову рыбины сапогом и, победно вскинув тяжелый разделочный нож, зычно объявила притихшей толпе, что этот тунец теперь принадлежит ей.
Вся сцена разыгралась в считаные мгновения — движения женщины были отточены до автоматизма.
Вся сцена разыгралась в считаные мгновения — движения женщины были отточены до автоматизма.
Рой невольно улыбнулся: Сабрина была вылитой матерью. В ней бурлила та же безудержная, пробивная энергия.
Рой невольно улыбнулся: Сабрина была вылитой матерью. В ней бурлила та же безудержная, пробивная энергия.
А вот ее младшая дочь, Мойра, росла робкой и тихой девочкой, унаследовав характер, совершенно противоположный нраву госпожи Джиллиан.
А вот ее младшая дочь, Мойра, росла робкой и тихой девочкой, унаследовав характер, совершенно противоположный нраву госпожи Джиллиан.
***
***
Рой не стал сразу возвращаться домой. Вместо этого он направился в главный зал храма Богини Свободы, где перед величественным изваянием застал верховного жреца Рида, погруженного в глубокую, благоговейную молитву.
Рой не стал сразу возвращаться домой. Вместо этого он направился в главный зал храма Богини Свободы, где перед величественным изваянием застал верховного жреца Рида, погруженного в глубокую, благоговейную молитву.
Окончив молитву, старый жрец открыл глаза и повернулся к юноше, который терпеливо ждал в стороне. В его взгляде читался немой вопрос.
Окончив молитву, старый жрец открыл глаза и повернулся к юноше, который терпеливо ждал в стороне. В его взгляде читался немой вопрос.
Рой поспешил изложить терзавшие его сомнения: почему из их троицы только он способен чувствовать парящие в воздухе частицы святого света? И почему только ему под силу наполнять этой чистой энергией свое оружие?
Рой поспешил изложить терзавшие его сомнения: почему из их троицы только он способен чувствовать парящие в воздухе частицы святого света? И почему только ему под силу наполнять этой чистой энергией свое оружие?
Верховный жрец Рид мягко улыбнулся и произнес:
Верховный жрец Рид мягко улыбнулся и произнес:
— Рой, твое чутье тебя не обманывает. Наш мир действительно наполнен частицами святого света.
— Рой, твое чутье тебя не обманывает. Наш мир действительно наполнен частицами святого света.
— То, что ты видишь их, в то время как твои товарищи остаются слепы, объясняется твоим высоким сродством со святым светом. Твое тело от природы куда более восприимчиво к этой силе.
— То, что ты видишь их, в то время как твои товарищи остаются слепы, объясняется твоим высоким сродством со святым светом. Твое тело от природы куда более восприимчиво к этой силе.
— Конечно, по мере роста ранга любого жреца-послушника его сродство со святым светом тоже будет неизбежно расти. Рано или поздно они тоже прозреют. Они поймут, что их окружает совсем иной мир, который на самом деле незримо присутствовал здесь всегда.
— Конечно, по мере роста ранга любого жреца-послушника его сродство со святым светом тоже будет неизбежно расти. Рано или поздно они тоже прозреют. Они поймут, что их окружает совсем иной мир, который на самом деле незримо присутствовал здесь всегда.
— Так значит... — старый жрец прищурился. — Ты уже сейчас способен наполнять святым светом деревянный молот и удерживать его внутри?
— Так значит... — старый жрец прищурился. — Ты уже сейчас способен наполнять святым светом деревянный молот и удерживать его внутри?
Рой бросил взгляд на висящий на поясе деревянный молот и утвердительно кивнул.
Рой бросил взгляд на висящий на поясе деревянный молот и утвердительно кивнул.
Глаза верховного жреца загорелись неподдельным интересом. Он ободряюще похлопал юношу по плечу.
Глаза верховного жреца загорелись неподдельным интересом. Он ободряюще похлопал юношу по плечу.
— Идем со мной.
— Идем со мной.
Они покинули главный зал и вошли в пустующий придел. Обстановка здесь была скромной: высокий постамент с серебряным блюдом по центру да небольшой, метр на метр, бассейн у дальней стены. Заметив, что каменная чаша до краев наполнена чистой родниковой водой, Рой сразу догадался о намерениях наставника.
Они покинули главный зал и вошли в пустующий придел. Обстановка здесь была скромной: высокий постамент с серебряным блюдом по центру да небольшой, метр на метр, бассейн у дальней стены. Заметив, что каменная чаша до краев наполнена чистой родниковой водой, Рой сразу догадался о намерениях наставника.
— Рой, попробуй-ка наполнить святым светом эту воду, — негромко скомандовал старик.
— Рой, попробуй-ка наполнить святым светом эту воду, — негромко скомандовал старик.
Подойдя к бассейну, Рой поднял руки ладонями вверх. Между его пальцами тут же соткался мягкий, теплый сгусток святого света. Юноша осторожно опустил ладони в воду, и, к его удивлению, сияние не рассеялось. Напротив, золотистое облако начало плавно растекаться по всему объему, окрашивая прозрачную гладь в нежный янтарный оттенок.
Подойдя к бассейну, Рой поднял руки ладонями вверх. Между его пальцами тут же соткался мягкий, теплый сгусток святого света. Юноша осторожно опустил ладони в воду, и, к его удивлению, сияние не рассеялось. Напротив, золотистое облако начало плавно растекаться по всему объему, окрашивая прозрачную гладь в нежный янтарный оттенок.
— Надо же, получилось! — в голосе верховного жреца послышались радостные нотки. — Поверить не могу... Ты стал всего лишь четвертым служителем нашего храма, кому под силу наполнять святой силой этот бассейн.
— Надо же, получилось! — в голосе верховного жреца послышались радостные нотки. — Поверить не могу... Ты стал всего лишь четвертым служителем нашего храма, кому под силу наполнять святой силой этот бассейн.
— Начиная с этого дня, приготовление святой воды для воскресных служб ложится на твои плечи. Но помни: не перенапрягайся. Как только почувствуешь, что силы на исходе, сразу прекращай работу и зови меня.
— Начиная с этого дня, приготовление святой воды для воскресных служб ложится на твои плечи. Но помни: не перенапрягайся. Как только почувствуешь, что силы на исходе, сразу прекращай работу и зови меня.
— Хорошо, учитель! — с готовностью отозвался Рой.
— Хорошо, учитель! — с готовностью отозвался Рой.
Он испытывал искреннюю гордость от того, что наконец-то может делом помочь наставнику и взять на себя часть его забот.
Он испытывал искреннюю гордость от того, что наконец-то может делом помочь наставнику и взять на себя часть его забот.
По крайней мере, теперь он чувствовал, что честно отрабатывает те четыреста колеров, которые храм еженедельно выплачивал ему в качестве жалованья.
По крайней мере, теперь он чувствовал, что честно отрабатывает те четыреста колеров, которые храм еженедельно выплачивал ему в качестве жалованья.
***
***
Стоило Рою приоткрыть калитку и войти во двор своего дома, как на соседском балконе показалась Мойра.
Стоило Рою приоткрыть калитку и войти во двор своего дома, как на соседском балконе показалась Мойра.
В ее мягких, нежных чертах крылось какое-то удивительное очарование, способное в один миг развеять любые заботы и тревоги в душе юноши.
В ее мягких, нежных чертах крылось какое-то удивительное очарование, способное в один миг развеять любые заботы и тревоги в душе юноши.
Облокотившись на перила, она негромко спросила:
Облокотившись на перила, она негромко спросила:
— Рой... та утренняя дуэль... ты ведь победил?
— Рой... та утренняя дуэль... ты ведь победил?
Ее голосок прозвучал удивительно чисто и нежно.
Ее голосок прозвучал удивительно чисто и нежно.
Прижав ладонь к плечу, которое до сих пор немного поднывало после утренней схватки, Рой остановился у порога и с улыбкой спросил:
Прижав ладонь к плечу, которое до сих пор немного поднывало после утренней схватки, Рой остановился у порога и с улыбкой спросил:
— И как ты только догадалась?
— И как ты только догадалась?
— Проще простого! — Мойра весело сощурилась. — Ты ведь вернулся на своих двоих, а не приехал на каталке!
— Проще простого! — Мойра весело сощурилась. — Ты ведь вернулся на своих двоих, а не приехал на каталке!
Рой лишь покачал головой, не зная, что ответить.
Рой лишь покачал головой, не зная, что ответить.
Он зашел в дом, смыл с лица дорожную пыль, а затем вынес охапку повседневной одежды на балкон, собираясь заняться стиркой. Намыливая рубаху, он бросил взгляд на соседний балкон:
Он зашел в дом, смыл с лица дорожную пыль, а затем вынес охапку повседневной одежды на балкон, собираясь заняться стиркой. Намыливая рубаху, он бросил взгляд на соседний балкон:
— Неужели проиграть — значит непременно покалечиться?
— Неужели проиграть — значит непременно покалечиться?
Девочка пристроилась на перилах балкона, забавным образом свесив ноги. Ее кожа, как и у всех соплеменников, имела легкий сумеречный оттенок, однако в тонких чертах лица сквозила та особая, чарующая безмятежность, которой славились тёмнолунные эльфы.
Девочка пристроилась на перилах балкона, забавным образом свесив ноги. Ее кожа, как и у всех соплеменников, имела легкий сумеречный оттенок, однако в тонких чертах лица сквозила та особая, чарующая безмятежность, которой славились тёмнолунные эльфы.
— Рой, ведь твоим противником был серебролунный эльф? — спросила она, устремив на него внимательный взгляд своих ясных глаз.
— Рой, ведь твоим противником был серебролунный эльф? — спросила она, устремив на него внимательный взгляд своих ясных глаз.
— Верно, — кивнул Рой.
— Верно, — кивнул Рой.
Мойра склонила голову набок и с глубоким убеждением произнесла:
Мойра склонила голову набок и с глубоким убеждением произнесла:
— Ну вот видишь! Высокомерные серебролунные эльфы никогда не станут щадить полукровок вроде нас!
— Ну вот видишь! Высокомерные серебролунные эльфы никогда не станут щадить полукровок вроде нас!
С этим трудно было спорить: чистокровные эльфы Каслдуна питали к полукровкам глубокое, въевшееся в плоть и кровь пренебрежение.
С этим трудно было спорить: чистокровные эльфы Каслдуна питали к полукровкам глубокое, въевшееся в плоть и кровь пренебрежение.
— Мойра, вы с Сабриной всю неделю не жалели сил, помогая мне оттачивать приемы, — Рой аккуратно расправил чистую рубаху и повесил ее на веревку. — Без вашей помощи мне бы ни за что не одолеть того выскочку. Я ваш должник. Скажи, могу я сделать что-нибудь для вас в знак благодарности?
— Мойра, вы с Сабриной всю неделю не жалели сил, помогая мне оттачивать приемы, — Рой аккуратно расправил чистую рубаху и повесил ее на веревку. — Без вашей помощи мне бы ни за что не одолеть того выскочку. Я ваш должник. Скажи, могу я сделать что-нибудь для вас в знак благодарности?
Мойра забавно надула губки, о чем-то размышляя, а затем оживилась:
Мойра забавно надула губки, о чем-то размышляя, а затем оживилась:
— Рой, тогда... расскажи мне еще какую-нибудь сказку!
— Рой, тогда... расскажи мне еще какую-нибудь сказку!
Рой устроился поудобнее в плетеном кресле и улыбнулся:
Рой устроился поудобнее в плетеном кресле и улыбнулся:
— Дай-ка подумать, какие сказки у меня еще остались... А, знаю! Пожалуй, сегодня я расскажу тебе историю об одном удивительном деревянном мальчике.
— Дай-ка подумать, какие сказки у меня еще остались... А, знаю! Пожалуй, сегодня я расскажу тебе историю об одном удивительном деревянном мальчике.
Между их балконами было не больше пяти метров, так что Рою даже не приходилось повышать голос. В тишине теплого вечера его неторопливый, размеренный рассказ звучал отчетливо и мягко.
Между их балконами было не больше пяти метров, так что Рою даже не приходилось повышать голос. В тишине теплого вечера его неторопливый, размеренный рассказ звучал отчетливо и мягко.
***
***
Ночью, укрывшись легким шерстяным одеялом, Мойра лежала в постели и завороженно смотрела на Сабрину, которая сидела у открытого окна, расчесывая влажные после купания волосы.
Ночью, укрывшись легким шерстяным одеялом, Мойра лежала в постели и завороженно смотрела на Сабрину, которая сидела у открытого окна, расчесывая влажные после купания волосы.
— Сестренка, а этот деревянный мальчик... он и правда существовал на самом деле?
— Сестренка, а этот деревянный мальчик... он и правда существовал на самом деле?
Сабрина обернулась к ней. На ней была легкая сорочка на тонких бретельках, не скрывавшая соблазнительных изгибов ее молодой, пышущей здоровьем фигуры. Почувствовав, что ночной бриз свежеет, девушка потянулась и плотно прикрыла оконную створку.
Сабрина обернулась к ней. На ней была легкая сорочка на тонких бретельках, не скрывавшая соблазнительных изгибов ее молодой, пышущей здоровьем фигуры. Почувствовав, что ночной бриз свежеет, девушка потянулась и плотно прикрыла оконную створку.
Подойдя к постели сестры, она присела на край и ласково погладила ее по шелковистым волосам:
Подойдя к постели сестры, она присела на край и ласково погладила ее по шелковистым волосам:
— Думаю, этот деревянный сорванец был невероятно сложным магическим големом. Скорее всего, его создатель использовал редчайшее мыслящее ядро и наделил свое творение зачатками разума. На подобное чудо способен разве что великий архимаг.
— Думаю, этот деревянный сорванец был невероятно сложным магическим големом. Скорее всего, его создатель использовал редчайшее мыслящее ядро и наделил свое творение зачатками разума. На подобное чудо способен разве что великий архимаг.
— Надо же! Вот оно как... — завороженно прошептала Мойра.
— Надо же! Вот оно как... — завороженно прошептала Мойра.
Девочка широко распахнула свои ясные, цвета южного моря глаза, и на ее милом личике отразилось искреннее, детское изумление.
Девочка широко распахнула свои ясные, цвета южного моря глаза, и на ее милом личике отразилось искреннее, детское изумление.
***
***
В это же время в подвале храма Богини Свободы на Браун-стрит царил полумрак. Перед большим ростовым медным зеркалом тускло горела свеча в серебряном подсвечнике, озаряя комнату слабым, едва уловимым святым сиянием.
В это же время в подвале храма Богини Свободы на Браун-стрит царил полумрак. Перед большим ростовым медным зеркалом тускло горела свеча в серебряном подсвечнике, озаряя комнату слабым, едва уловимым святым сиянием.
Грубое холщовое полотно, скрывавшее зеркальную гладь, было сорвано жрецом Андерсоном и небрежно отброшено в сторону, прямо на пыльный стеллаж.
Грубое холщовое полотно, скрывавшее зеркальную гладь, было сорвано жрецом Андерсоном и небрежно отброшено в сторону, прямо на пыльный стеллаж.
Жрец тяжело опустился на деревянный стул. Глубоко ввалившиеся глаза, обведенные темными кругами, и мертвенно-бледное, обтянутое кожей лицо делали его пугающе похожим на восставшего упыря.
Жрец тяжело опустился на деревянный стул. Глубоко ввалившиеся глаза, обведенные темными кругами, и мертвенно-бледное, обтянутое кожей лицо делали его пугающе похожим на восставшего упыря.
Он поднял перед собой руки — иссохшие плети, где под тонкой, пергаментной кожей проступали лишь костяшки да туго натянутые жилы.
Он поднял перед собой руки — иссохшие плети, где под тонкой, пергаментной кожей проступали лишь костяшки да туго натянутые жилы.
В тусклом взгляде Андерсона читалась смертельная, выматывающая душу усталость. Его голос, хриплый от бессилия и глухого отчаяния, едва слышно зашелестел в пустоте подвала:
В тусклом взгляде Андерсона читалась смертельная, выматывающая душу усталость. Его голос, хриплый от бессилия и глухого отчаяния, едва слышно зашелестел в пустоте подвала:
— Все твои способы... я испробовал их все, — прошептал он, глядя на собственное отражение. — Но все тщетно. Совсем ничего... Ни малейшего, даже самого слабого отклика...
— Все твои способы... я испробовал их все, — прошептал он, глядя на собственное отражение. — Но все тщетно. Совсем ничего... Ни малейшего, даже самого слабого отклика...

Комментарии

Загрузка...