Каслдун
Каслдун
Июль принес в Каслдун сезон дождей. Город буквально утопал в буйной зелени. По утрам солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны вековых деревьев, распадался на ровные золотистые снопы, ложившиеся на мостовые.
Июль принес в Каслдун сезон дождей. Город буквально утопал в буйной зелени. По утрам солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны вековых деревьев, распадался на ровные золотистые снопы, ложившиеся на мостовые.
В эти выходные Рою полагалось дежурить в храме, но дела привели его в Верхний город, прямо на дуэльную арену.
В эти выходные Рою полагалось дежурить в храме, но дела привели его в Верхний город, прямо на дуэльную арену.
Накануне рассвета прошел короткий ливень. Сейчас небо уже прояснилось, но на каменных плитах мостовой все еще блестели глубокие лужи.
Накануне рассвета прошел короткий ливень. Сейчас небо уже прояснилось, но на каменных плитах мостовой все еще блестели глубокие лужи.
Рой ехал в длинной пассажирской карете, бережно обнимая тяжелый кожаный сундук. Он молча глядел в окно, провожая глазами уплывающие назад пейзажи: экипаж как раз въезжал в Верхний город.
Рой ехал в длинной пассажирской карете, бережно обнимая тяжелый кожаный сундук. Он молча глядел в окно, провожая глазами уплывающие назад пейзажи: экипаж как раз въезжал в Верхний город.
Верхний город Каслдуна принадлежал чистокровным серебролунным эльфам. В Нижнем же селились полукровки.
Верхний город Каслдуна принадлежал чистокровным серебролунным эльфам. В Нижнем же селились полукровки.
Граница между ними была резкой и отчетливой: по всему горному склону тянулся отвесный скалистый обрыв высотой едва ли в десяток метров. По самому гребню этой кручи серебролунные эльфы проложили широкую мощеную дорогу, опоясывавшую склон подобно ленте. Все, что находилось выше нее, именовалось Верхним городом.
Граница между ними была резкой и отчетливой: по всему горному склону тянулся отвесный скалистый обрыв высотой едва ли в десяток метров. По самому гребню этой кручи серебролунные эльфы проложили широкую мощеную дорогу, опоясывавшую склон подобно ленте. Все, что находилось выше нее, именовалось Верхним городом.
У подножия обрыва тоже вилась дорога, но куда более скромная — узкая, извилистая, больше похожая на зажатый между камнями переулок.
У подножия обрыва тоже вилась дорога, но куда более скромная — узкая, извилистая, больше похожая на зажатый между камнями переулок.
Преодолеть этот природный барьер можно было лишь в пяти местах, где скалу прорезали широкие проспекты, соединявшие обе части Каслдуна. Именно эти пять улиц со временем превратились в самые оживленные торговые артерии города.
Преодолеть этот природный барьер можно было лишь в пяти местах, где скалу прорезали широкие проспекты, соединявшие обе части Каслдуна. Именно эти пять улиц со временем превратились в самые оживленные торговые артерии города.
Там, где мостовые врезались в толщу утеса, эльфийские зодчие возвели величественные каменные виадуки с широкими пологими ступенями по бокам.
Там, где мостовые врезались в толщу утеса, эльфийские зодчие возвели величественные каменные виадуки с широкими пологими ступенями по бокам.
По краям этих арочных мостов высились изваяния героев-серебролунных эльфов. У подножия каждого памятника благоухали разросшиеся цветники, обнесенные аккуратно подстриженной живой изгородью.
По краям этих арочных мостов высились изваяния героев-серебролунных эльфов. У подножия каждого памятника благоухали разросшиеся цветники, обнесенные аккуратно подстриженной живой изгородью.
Сам обрыв давно скрылся под густым ковром дикого плюща и вьющихся лоз. Если смотреть на Каслдун со стороны моря, скалистая гряда полностью сливалась с зеленым склоном, становясь совершенно невидимой.
Сам обрыв давно скрылся под густым ковром дикого плюща и вьющихся лоз. Если смотреть на Каслдун со стороны моря, скалистая гряда полностью сливалась с зеленым склоном, становясь совершенно невидимой.
Архитектура Верхнего и Нижнего городов различалась разительно. На нижних террасах теснились каменные таунхаусы. Эти приземистые домики строились вплотную друг к другу, послушно повторяя все изгибы горного рельефа.
Архитектура Верхнего и Нижнего городов различалась разительно. На нижних террасах теснились каменные таунхаусы. Эти приземистые домики строились вплотную друг к другу, послушно повторяя все изгибы горного рельефа.
Впрочем, полностью каменными они не были: из дикого камня возводили лишь первые два этажа, а над ними надстраивали легкие деревянные мансарды.
Впрочем, полностью каменными они не были: из дикого камня возводили лишь первые два этажа, а над ними надстраивали легкие деревянные мансарды.
Таких опрятных, выстроившихся в строгие линии кварталов в Нижнем городе было великое множество. Ближе к побережью каменные постройки уступали место обычным деревянным домам.
Таких опрятных, выстроившихся в строгие линии кварталов в Нижнем городе было великое множество. Ближе к побережью каменные постройки уступали место обычным деревянным домам.
Сам Рой жил как раз в таком скромном двухэтажном срубе, покоящемся на невысоком, фута в два, каменном фундаменте.
Сам Рой жил как раз в таком скромном двухэтажном срубе, покоящемся на невысоком, фута в два, каменном фундаменте.
Но стоило подняться в Верхний город, как привычные городские пейзажи мгновенно исчезали. Здесь почти все дома серебролунных эльфов представляли собой изящные жилища, обустроенные прямо в кронах живых деревьев.
Но стоило подняться в Верхний город, как привычные городские пейзажи мгновенно исчезали. Здесь почти все дома серебролунных эльфов представляли собой изящные жилища, обустроенные прямо в кронах живых деревьев.
Эти вековые деревья росли хаотично, без всякого порядка, отчего и мощеные улочки петляли самым причудливым образом. Повсюду зеленели ухоженные газоны, благоухали сады, а на перекрестках весело звенели прохладные фонтаны.
Эти вековые деревья росли хаотично, без всякого порядка, отчего и мощеные улочки петляли самым причудливым образом. Повсюду зеленели ухоженные газоны, благоухали сады, а на перекрестках весело звенели прохладные фонтаны.
Разумеется, так выглядели лишь тихие жилые кварталы. Общественные здания — эльфийская академия Каслдуна, библиотеки, театры и художественные галереи — строились иначе.
Разумеется, так выглядели лишь тихие жилые кварталы. Общественные здания — эльфийская академия Каслдуна, библиотеки, театры и художественные галереи — строились иначе.
Эльфийская академия занимала самый центр города, раскинувшись на пологом склоне прямо за линией обрыва.
Эльфийская академия занимала самый центр города, раскинувшись на пологом склоне прямо за линией обрыва.
Если подняться по главному проспекту к самой вершине холма, взору открывалось величественное зрелище: огромный каменный монумент эльфийскому воителю и священное Древо Жизни, в раскидистой кроне которого заседал Совет старейшин Каслдуна.
Если подняться по главному проспекту к самой вершине холма, взору открывалось величественное зрелище: огромный каменный монумент эльфийскому воителю и священное Древо Жизни, в раскидистой кроне которого заседал Совет старейшин Каслдуна.
На этой же улице сосредоточились штаб-квартиры влиятельных гильдий. Самыми внушительными были обители наемников, авантюристов и магов. Рядом скромно приютились представительства поменьше: ассоциация магических трав, ювелирная ассоциация, объединенная горная гильдия, ассоциация кожевников и дом металлургов и кузнецов.
На этой же улице сосредоточились штаб-квартиры влиятельных гильдий. Самыми внушительными были обители наемников, авантюристов и магов. Рядом скромно приютились представительства поменьше: ассоциация магических трав, ювелирная ассоциация, объединенная горная гильдия, ассоциация кожевников и дом металлургов и кузнецов.
К слову, архитектура эльфийской академии тоже тяготела к природному стилю: как минимум три учебных корпуса были искусно выдолблены внутри стволов вековых деревьев, чьи зеленые вершины продолжали шуметь высоко в небе.
К слову, архитектура эльфийской академии тоже тяготела к природному стилю: как минимум три учебных корпуса были искусно выдолблены внутри стволов вековых деревьев, чьи зеленые вершины продолжали шуметь высоко в небе.
Дома эльфийской знати тоже мало походили на тяжеловесные каменные замки людей или огороженные высокими заборами усадьбы.
Дома эльфийской знати тоже мало походили на тяжеловесные каменные замки людей или огороженные высокими заборами усадьбы.
Аристократы из числа серебролунных эльфов предпочитали обустраивать свои резиденции на исполинских древних древах. Вот и у семьи Клэра было собственное родовое дерево, возвышавшееся над округой.
Аристократы из числа серебролунных эльфов предпочитали обустраивать свои резиденции на исполинских древних древах. Вот и у семьи Клэра было собственное родовое дерево, возвышавшееся над округой.
Дуэльная арена находилась на самой окраине Каслдуна, в нескольких километрах от академии.
Дуэльная арена находилась на самой окраине Каслдуна, в нескольких километрах от академии.
Выбравшись из кареты вместе с Джаспером и Эбботтом, Рой с удивлением уставился на монументальное сооружение. Снаружи арена выглядела как колоссальный древесный пень размером с доброе футбольное поле — судя по всему, останки увядшего Древа Жизни.
Выбравшись из кареты вместе с Джаспером и Эбботтом, Рой с удивлением уставился на монументальное сооружение. Снаружи арена выглядела как колоссальный древесный пень размером с доброе футбольное поле — судя по всему, останки увядшего Древа Жизни.
Древесина этого гигантского корня со временем частично окаменела, а внешние стены густо облепил вечнозеленый плющ.
Древесина этого гигантского корня со временем частично окаменела, а внешние стены густо облепил вечнозеленый плющ.
Вдоль замшелого склона тянулась узкая каменная лестница, вырубленная эльфийскими мастерами. Она вела к массивным деревянным воротам, у которых замерли двое бдительных стражей.
Вдоль замшелого склона тянулась узкая каменная лестница, вырубленная эльфийскими мастерами. Она вела к массивным деревянным воротам, у которых замерли двое бдительных стражей.
За порогом начинался полутемный коридор, пробитый в самой толще древнего пня.
За порогом начинался полутемный коридор, пробитый в самой толще древнего пня.
Джаспер и Эбботт в своих свободных одеяниях жрецов-послушников шли следом за Роем, который с трудом тащил на спине огромный сундук. Приблизившись к воротам, друзья замялись, прикидывая, как половчее уговорить стражников пропустить их внутрь.
Джаспер и Эбботт в своих свободных одеяниях жрецов-послушников шли следом за Роем, который с трудом тащил на спине огромный сундук. Приблизившись к воротам, друзья замялись, прикидывая, как половчее уговорить стражников пропустить их внутрь.
Ходили слухи, что вход на дуэльную арену платный, однако у ворот царило мертвенное затишье. Место выглядело на редкость заброшенным.
Ходили слухи, что вход на дуэльную арену платный, однако у ворот царило мертвенное затишье. Место выглядело на редкость заброшенным.
— Рой! Джаспер, Эбботт! Живее, заходите!
— Рой! Джаспер, Эбботт! Живее, заходите!
Клэр щеголял в великолепном кожаном доспехе, на поясе у него покачивался железнодревесный короткий меч. На благородной коже доспеха красовались изящные тисненые узоры, а застежки отливали золотом и серебром. В этом боевом облачении Клэр растерял изрядную долю своей привычной изнеженности и выглядел на удивление мужественно.
Клэр щеголял в великолепном кожаном доспехе, на поясе у него покачивался железнодревесный короткий меч. На благородной коже доспеха красовались изящные тисненые узоры, а застежки отливали золотом и серебром. В этом боевом облачении Клэр растерял изрядную долю своей привычной изнеженности и выглядел на удивление мужественно.
Он поспешно выбежал из темного прохода навстречу друзьям, нетерпеливо взмахнув рукой.
Он поспешно выбежал из темного прохода навстречу друзьям, нетерпеливо взмахнув рукой.
— Клэр, а плата за вход нужна? — Джаспер огляделся по сторонам, но так и не заметил ни единого зрителя.
— Клэр, а плата за вход нужна? — Джаспер огляделся по сторонам, но так и не заметил ни единого зрителя.
Клэр подошел к Рою. Увидев, что тот тащит на себе необъятный сундук, к которому снаружи были привязаны круглый деревянный щит и одноручный молот, юноша сокрушенно хлопнул себя ладонью по лбу.
Клэр подошел к Рою. Увидев, что тот тащит на себе необъятный сундук, к которому снаружи были привязаны круглый деревянный щит и одноручный молот, юноша сокрушенно хлопнул себя ладонью по лбу.
Затем он повернулся к Джасперу:
Затем он повернулся к Джасперу:
— Вы что, серьезно не знали? Совет старейшин еще три года назад запретил проводить на арене коммерческие бои. С тех пор это место превратилось в подобие древних руин.
— Вы что, серьезно не знали? Совет старейшин еще три года назад запретил проводить на арене коммерческие бои. С тех пор это место превратилось в подобие древних руин.
— Теперь здесь собираются разве что аристократы, когда им приспичит уладить очередную склоку. Если мирно договориться не получается, они идут сюда и решают вопрос силой. Со временем это вошло в привычку...
— Теперь здесь собираются разве что аристократы, когда им приспичит уладить очередную склоку. Если мирно договориться не получается, они идут сюда и решают вопрос силой. Со временем это вошло в привычку...
Клэр похлопал по тяжелому сундуку за спиной Роя и увлек друзей за собой в деревянный коридор.
Клэр похлопал по тяжелому сундуку за спиной Роя и увлек друзей за собой в деревянный коридор.
— Рой, я вчера рассказал сестре о нашем плане на бой, — на ходу делился он. — В целом она его одобрила. Вот только против твоего кольчужного доспеха высказалась категорически. Говорит, он для тебя слишком тяжелый. Есть отличные комплекты из плотной тяжелой кожи, они полегче кольчуги. Хочешь примерить?
— Рой, я вчера рассказал сестре о нашем плане на бой, — на ходу делился он. — В целом она его одобрила. Вот только против твоего кольчужного доспеха высказалась категорически. Говорит, он для тебя слишком тяжелый. Есть отличные комплекты из плотной тяжелой кожи, они полегче кольчуги. Хочешь примерить?
Рой покачал головой.
Рой покачал головой.
— Нет, останусь в этой. Я тренировался в ней последнюю неделю, уже приноровился.
— Нет, останусь в этой. Я тренировался в ней последнюю неделю, уже приноровился.
— Что ж, как знаешь! — Клэр не стал спорить и легко согласился.
— Что ж, как знаешь! — Клэр не стал спорить и легко согласился.
Воздух в коридоре не был спертым, но явственно отдавал гнилью. Виной тому, должно быть, сырость сезона дождей: в некоторых темных углах прямо на деревянных стенах высыпали мелкие бледные поганки.
Воздух в коридоре не был спертым, но явственно отдавал гнилью. Виной тому, должно быть, сырость сезона дождей: в некоторых темных углах прямо на деревянных стенах высыпали мелкие бледные поганки.
Деревянные ступени, помнившие тысячи ног, стерлись до такой степени, что середина у них просела, оставив края приподнятыми. Кое-где на стенах еще угадывались следы старой, облупившейся краски.
Деревянные ступени, помнившие тысячи ног, стерлись до такой степени, что середина у них просела, оставив края приподнятыми. Кое-где на стенах еще угадывались следы старой, облупившейся краски.
— Слушай, а где все? — не удержался от вопроса Джаспер. — Рой, ты ведь говорил, что куча ребят с курса начального боевого искусства собиралась прийти?
— Слушай, а где все? — не удержался от вопроса Джаспер. — Рой, ты ведь говорил, что куча ребят с курса начального боевого искусства собиралась прийти?
Шедший впереди Клэр обернулся через плечо:
Шедший впереди Клэр обернулся через плечо:
— Для зрителей есть отдельный проход. Наш коридор предназначен исключительно для бойцов. Стив и Адамс войдут на арену с противоположной стороны.
— Для зрителей есть отдельный проход. Наш коридор предназначен исключительно для бойцов. Стив и Адамс войдут на арену с противоположной стороны.
— То-то я думаю, почему внешняя лестница такая узкая, — пробормотал Эбботт.
— То-то я думаю, почему внешняя лестница такая узкая, — пробормотал Эбботт.
Коридор оказался коротким, едва ли шагов в пятьдесят. Вскоре впереди забрезжил яркий свет, и друзья вышли из-под темного свода, словно на поле огромного стадиона.
Коридор оказался коротким, едва ли шагов в пятьдесят. Вскоре впереди забрезжил яркий свет, и друзья вышли из-под темного свода, словно на поле огромного стадиона.
Сердцевина исполинского пня была полностью полой. Эльфийские мастера вырубили трибуны прямо по внутреннему периметру древесного кольца, а в самом центре обустроили просторную дуэльную арену.
Сердцевина исполинского пня была полностью полой. Эльфийские мастера вырубили трибуны прямо по внутреннему периметру древесного кольца, а в самом центре обустроили просторную дуэльную арену.
Дно арены лежало метров на восемь ниже трибун. На деревянных скамьях уже шумели студенты с курса начального боевого искусства. Стоило им заметить Клэра и Роя, как они дружно замахали руками, приветствуя товарищей.
Дно арены лежало метров на восемь ниже трибун. На деревянных скамьях уже шумели студенты с курса начального боевого искусства. Стоило им заметить Клэра и Роя, как они дружно замахали руками, приветствуя товарищей.
Зрителей на трибунах было немного. Сторону Клэра занимали его близкие и друзья. Рой сразу приметил в толпе мисс Белльер Клэр: девушка стояла в окружении молодых эльфов и весело о чем-то щебетала.
Зрителей на трибунах было немного. Сторону Клэра занимали его близкие и друзья. Рой сразу приметил в толпе мисс Белльер Клэр: девушка стояла в окружении молодых эльфов и весело о чем-то щебетала.
На противоположной стороне обосновались Стив и Адамс. Их группа поддержки выглядела куда внушительнее и вела себя гораздо громче.
На противоположной стороне обосновались Стив и Адамс. Их группа поддержки выглядела куда внушительнее и вела себя гораздо громче.
Яркое утреннее солнце ударило в глаза, когда Рой ступил на край арены. Он невольно зажмурился, и в мыслях его воскрес недавний утренний разговор с верховным жрецом Ридом.
Яркое утреннее солнце ударило в глаза, когда Рой ступил на край арены. Он невольно зажмурился, и в мыслях его воскрес недавний утренний разговор с верховным жрецом Ридом.
Тот стоял под величественной сенью статуи в главном зале храма и негромко спрашивал:
Тот стоял под величественной сенью статуи в главном зале храма и негромко спрашивал:
«Рой, знаешь ли ты, сколько благословений таит в себе божественное искусство?»
«Рой, знаешь ли ты, сколько благословений таит в себе божественное искусство?»
Посмотрев тогда на лик Богини Свободы, Рой послушно ответил:
Посмотрев тогда на лик Богини Свободы, Рой послушно ответил:
«Мне известно благословение силы. Его я уже освоил»
«Мне известно благословение силы. Его я уже освоил»
Верховный жрец сделал к нему шаг и заговорил наставительно:
Верховный жрец сделал к нему шаг и заговорил наставительно:
— В божественных царствах не одна лишь Богиня Свободы повелевает силой святого света. Истинным источником благословений всегда были архангелы, у которых великая богиня и переняла это тайное знание.
— В божественных царствах не одна лишь Богиня Свободы повелевает силой святого света. Истинным источником благословений всегда были архангелы, у которых великая богиня и переняла это тайное знание.
— Легенды гласят, что она овладела восемью благословениями, но мне ведомы лишь четыре из них. Сам же я сумел постичь три: благословение защиты, сотворенное архангелом мужества Империусом, благословение силы — творение архангела справедливости Тираэля, и благословение мудрости, рожденное разумом архангела Малтаэля.
— Легенды гласят, что она овладела восемью благословениями, но мне ведомы лишь четыре из них. Сам же я сумел постичь три: благословение защиты, сотворенное архангелом мужества Империусом, благословение силы — творение архангела справедливости Тираэля, и благословение мудрости, рожденное разумом архангела Малтаэля.
Рой и представить себе не мог, что благословений существует так много, а уж мысль о том, что святой свет подвластен кому-то помимо Богини Свободы, и вовсе казалась невероятной.
Рой и представить себе не мог, что благословений существует так много, а уж мысль о том, что святой свет подвластен кому-то помимо Богини Свободы, и вовсе казалась невероятной.
Тем временем верховный жрец продолжил:
Тем временем верховный жрец продолжил:
— Запомни, Рой: в бою жрец может призвать силу лишь одного архангела. А значит, и наложить на соратника он способен лишь одно благословение.
— Запомни, Рой: в бою жрец может призвать силу лишь одного архангела. А значит, и наложить на соратника он способен лишь одно благословение.
— Ты уже владеешь благословением силы. Поэтому перед началом боя я дарую тебе иное... благословение защиты архангела Империуса.
— Ты уже владеешь благословением силы. Поэтому перед началом боя я дарую тебе иное... благословение защиты архангела Империуса.
Не успел Рой и глазом моргнуть, как сияющая божественная сигила перед верховным жрецом рассыпалась искрами. В то же мгновение перед грудью юноши соткался призрачный щит, который мягко ушел вглубь его тела, разлившись по жилам благодатным теплом.
Не успел Рой и глазом моргнуть, как сияющая божественная сигила перед верховным жрецом рассыпалась искрами. В то же мгновение перед грудью юноши соткался призрачный щит, который мягко ушел вглубь его тела, разлившись по жилам благодатным теплом.

Комментарии

Загрузка...