Все трибуны и сиденья амфитеатра были вытесаны прямо из древесины исполинского Древа Жизни, а на некоторых скамьях даже сохранились изящные резные узоры.
Все трибуны и сиденья амфитеатра были вытесаны прямо из древесины исполинского Древа Жизни, а на некоторых скамьях даже сохранились изящные резные узоры.
Перед началом поединка Белльер Клэр поманила младшего брата пальцем, подзывая к себе. Положив руку ему на левое плечо, она наклонилась и тихо спросила:
Перед началом поединка Белльер Клэр поманила младшего брата пальцем, подзывая к себе. Положив руку ему на левое плечо, она наклонилась и тихо спросила:
— Твой приятель так и не собирается переодеться в тяжелый кожаный доспех?
— Твой приятель так и не собирается переодеться в тяжелый кожаный доспех?
Клэр чувствовал себя неловко под прицелом сотен глаз: сестра по-прежнему нянчилась с ним как с маленьким. Он осторожно высвободился и буркнул:
Клэр чувствовал себя неловко под прицелом сотен глаз: сестра по-прежнему нянчилась с ним как с маленьким. Он осторожно высвободился и буркнул:
— Он считает, что кольчуга ничуть не хуже. Я уважаю его выбор.
— Он считает, что кольчуга ничуть не хуже. Я уважаю его выбор.
— Деревенщина неотесанная... Ну ладно, раз уж вы так решили.
— Деревенщина неотесанная... Ну ладно, раз уж вы так решили.
Видя, что ее заботу не оценили, Белльер недовольно поморщилась, но все же напутствовала:
Видя, что ее заботу не оценили, Белльер недовольно поморщилась, но все же напутствовала:
— Береги себя, Вагнер.
— Береги себя, Вагнер.
— Знаю я, сестра, — отмахнулся юноша.
— Знаю я, сестра, — отмахнулся юноша.
Ему не хотелось затягивать этот разговор, и он поспешил вернуться к своему напарнику.
Ему не хотелось затягивать этот разговор, и он поспешил вернуться к своему напарнику.
Тем временем Рой уже вытащил из большого кожаного сундука тяжелую кольчугу. С помощью Джаспера и Эбботта он быстро облачился в нее, а круглый щит и деревянный молот пока положил сверху на сундук.
Тем временем Рой уже вытащил из большого кожаного сундука тяжелую кольчугу. С помощью Джаспера и Эбботта он быстро облачился в нее, а круглый щит и деревянный молот пока положил сверху на сундук.
Джаспер, наблюдавший за этим со стороны, не удержался от колкости:
Джаспер, наблюдавший за этим со стороны, не удержался от колкости:
— Рой, видит бог, я впервые в жизни вижу жреца-послушника в тяжелом доспехе. Вообще-то на поле боя тебе полагается держаться позади и просто благословлять наступающих воинов.
— Рой, видит бог, я впервые в жизни вижу жреца-послушника в тяжелом доспехе. Вообще-то на поле боя тебе полагается держаться позади и просто благословлять наступающих воинов.
— Ничего, со временем привыкнешь! — с улыбкой отозвался Рой.
— Ничего, со временем привыкнешь! — с улыбкой отозвался Рой.
Он взял молот, сделал пару пробных взмахов и удовлетворенно кивнул — оружие лежало в руке как влитое.
Он взял молот, сделал пару пробных взмахов и удовлетворенно кивнул — оружие лежало в руке как влитое.
Наложенное верховным жрецом Ридом «Благословение защиты» укутало его тело едва заметным мерцающим щитом Святого Света, который ощущался словно вторая кожа.
Наложенное верховным жрецом Ридом «Благословение защиты» укутало его тело едва заметным мерцающим щитом Святого Света, который ощущался словно вторая кожа.
Рой подобрал с сундука круглый щит. Как раз в этот момент подошел Клэр.
Рой подобрал с сундука круглый щит. Как раз в этот момент подошел Клэр.
Инструктор Нора Эбботт, стоявшая на судейской трибуне, зычно крикнула:
Инструктор Нора Эбботт, стоявшая на судейской трибуне, зычно крикнула:
— Обе стороны готовы?
— Обе стороны готовы?
Она указала пальцем на группу эльфов на восточной трибуне:
Она указала пальцем на группу эльфов на восточной трибуне:
— Стив?
— Стив?
Облаченный в изящный кожаный доспех Стив лихо запрыгнул на каменный парапет и, вскинув колющий клинок, прокричал в ответ:
Облаченный в изящный кожаный доспех Стив лихо запрыгнул на каменный парапет и, вскинув колющий клинок, прокричал в ответ:
— Да мы заждались уже!
— Да мы заждались уже!
Стоявшие позади него эльфы взорвались восторженными криками. Их поддержали и ученики из класса начальной боевой подготовки.
Стоявшие позади него эльфы взорвались восторженными криками. Их поддержали и ученики из класса начальной боевой подготовки.
Инструктор Нора перевела взгляд на Клэра и Роя:
Инструктор Нора перевела взгляд на Клэра и Роя:
— Клэр?
— Клэр?
Юноша уже открыл рот, чтобы ответить, но Рой вовремя придержал его за локоть:
Юноша уже открыл рот, чтобы ответить, но Рой вовремя придержал его за локоть:
— Погоди секунду.
— Погоди секунду.
Клэр поспешно замахал руками, прося об отсрочке. На противоположной стороне арены тут же раздался издевательский свист.
Клэр поспешно замахал руками, прося об отсрочке. На противоположной стороне арены тут же раздался издевательский свист.
— Рой, ты чего удумал? — недоуменно спросил Клэр, оглядывая своего полностью экипированного напарника. Ему казалось, что готовиться больше не к чему.
— Рой, ты чего удумал? — недоуменно спросил Клэр, оглядывая своего полностью экипированного напарника. Ему казалось, что готовиться больше не к чему.
Рой усмехнулся, отложил молот со щитом и, вполголоса читая молитву, начертал в воздухе блекло-золотую сигилу.
Рой усмехнулся, отложил молот со щитом и, вполголоса читая молитву, начертал в воздухе блекло-золотую сигилу.
Стоило узору растаять, как в грудь Клэра влетела сияющая золотом призрачная длань, сжатая в кулак. Следом Рой наложил «Благословение силы» и на себя. Это заклинание действовало всего пятнадцать минут, так что торопиться с ним не следовало.
Стоило узору растаять, как в грудь Клэра влетела сияющая золотом призрачная длань, сжатая в кулак. Следом Рой наложил «Благословение силы» и на себя. Это заклинание действовало всего пятнадцать минут, так что торопиться с ним не следовало.
Не успел Рой объявить о готовности, как стоявший рядом Джаспер начал творить над ними обоими «Благословение мудрости».
Не успел Рой объявить о готовности, как стоявший рядом Джаспер начал творить над ними обоими «Благословение мудрости».
Увидев, как полупрозрачный фолиант «Священных молитв» растворяется в его груди, Рой ошеломленно замер и повернулся к Эбботту:
Увидев, как полупрозрачный фолиант «Священных молитв» растворяется в его груди, Рой ошеломленно замер и повернулся к Эбботту:
— Постой, разве «Благословение мудрости» не проходят только после посвящения в сан жреца?
— Постой, разве «Благословение мудрости» не проходят только после посвящения в сан жреца?
— После посвящения его просто легче освоить, — принялся объяснять Эбботт. — Но это не значит, что послушникам оно недоступно. Заклинание сложное, требует усердных тренировок, но если набить руку, все получится. К тому же сейчас обычными молитвами Святой Свет призвать почти невозможно, так что у нас с Джаспером уйма свободного времени для изучения высокоранговой магии.
— После посвящения его просто легче освоить, — принялся объяснять Эбботт. — Но это не значит, что послушникам оно недоступно. Заклинание сложное, требует усердных тренировок, но если набить руку, все получится. К тому же сейчас обычными молитвами Святой Свет призвать почти невозможно, так что у нас с Джаспером уйма свободного времени для изучения высокоранговой магии.
Когда заклинание окутало и Клэра, Джаспер шагнул вперед и крепко обнял обоих друзей:
Когда заклинание окутало и Клэра, Джаспер шагнул вперед и крепко обнял обоих друзей:
— Рой, Клэр, покажите им, на что способны!
— Рой, Клэр, покажите им, на что способны!
«Благословение мудрости» укрепляло разум и дух, что давало огромное преимущество любому магу или жрецу. К тому же возросшая ментальная сила отлично защищала от ментальных атак: усыпления, гипноза или оглушения.
«Благословение мудрости» укрепляло разум и дух, что давало огромное преимущество любому магу или жрецу. К тому же возросшая ментальная сила отлично защищала от ментальных атак: усыпления, гипноза или оглушения.
Рой сразу почувствовал, как мысли прояснились, а чувства обострились.
Рой сразу почувствовал, как мысли прояснились, а чувства обострились.
В этот момент Клэр взял у подошедшего слуги шкатулку, достал из нее четыре склянки с зельями и две протянул напарнику.
В этот момент Клэр взял у подошедшего слуги шкатулку, достал из нее четыре склянки с зельями и две протянул напарнику.
— Что это? — спросил Рой, наблюдая, как Клэр выдергивает пробку и залпом осушает первую бутылочку.
— Что это? — спросил Рой, наблюдая, как Клэр выдергивает пробку и залпом осушает первую бутылочку.
Опустошив следом и вторую, тот выдохнул:
Опустошив следом и вторую, тот выдохнул:
— «Зелье силы льва» и «Зелье каменной кожи». Пей быстрее, Рой, сейчас не время экономить!
— «Зелье силы льва» и «Зелье каменной кожи». Пей быстрее, Рой, сейчас не время экономить!
Рой медлить не стал. Он послушно выпил обе микстуры, поморщившись от невыносимой горечи.
Рой медлить не стал. Он послушно выпил обе микстуры, поморщившись от невыносимой горечи.
Сначала ничего не происходило, но уже через несколько шагов его предплечья покрылись сероватым каменным узором, а в теле появилась необычайная легкость.
Сначала ничего не происходило, но уже через несколько шагов его предплечья покрылись сероватым каменным узором, а в теле появилась необычайная легкость.
Благодаря двойному усилению от благословения и эликсира тяжелая, громоздкая кольчуга перестала ощущаться обузой. Даже деревянный молот в руке теперь казался невесомым, будто игрушечный.
Благодаря двойному усилению от благословения и эликсира тяжелая, громоздкая кольчуга перестала ощущаться обузой. Даже деревянный молот в руке теперь казался невесомым, будто игрушечный.
Лишь после этого Клэр вскинул руку и крикнул судье:
Лишь после этого Клэр вскинул руку и крикнул судье:
— Инструктор Нора, мы готовы!
— Инструктор Нора, мы готовы!
Эбботт лишь коротко кивнула и скомандовала:
Эбботт лишь коротко кивнула и скомандовала:
— Раз так, бойцы, прошу на арену!
— Раз так, бойцы, прошу на арену!
С трибун на дно амфитеатра вели две высокие деревянные лестницы.
С трибун на дно амфитеатра вели две высокие деревянные лестницы.
Их, судя по всему, давно не ремонтировали — дерево местами подгнило. Когда Рой ступил на ступеньку в своих подбитых металлом сапогах, те слегка промялись под его весом.
Их, судя по всему, давно не ремонтировали — дерево местами подгнило. Когда Рой ступил на ступеньку в своих подбитых металлом сапогах, те слегка промялись под его весом.
Однако сама арена оказалась покрыта не прелыми щепками, как он опасался, а плотно утрамбованной глиной.
Однако сама арена оказалась покрыта не прелыми щепками, как он опасался, а плотно утрамбованной глиной.
Рой облегченно вздохнул: на такой твердой почве маневрировать и бегать будет куда проще.
Рой облегченно вздохнул: на такой твердой почве маневрировать и бегать будет куда проще.
Инструктор Нора легко спрыгнула с судейского помоста. На ней был лишь легкий кожаный доспех без какого-либо оружия, если не считать закрепленных на предплечьях небольших металлических щитков. Было очевидно, что она планирует лично вмешаться и растащить дуэлянтов, если схватка станет слишком опасной.
Инструктор Нора легко спрыгнула с судейского помоста. На ней был лишь легкий кожаный доспех без какого-либо оружия, если не считать закрепленных на предплечьях небольших металлических щитков. Было очевидно, что она планирует лично вмешаться и растащить дуэлянтов, если схватка станет слишком опасной.
Рой с Клэром и Стив с Адамсом сошли на арену почти одновременно, встретившись у массивного деревянного столба в самом центре площадки.
Рой с Клэром и Стив с Адамсом сошли на арену почти одновременно, встретившись у массивного деревянного столба в самом центре площадки.
Глядя на облаченного в кольчугу Роя, Адамс не сумел сдержать высокомерной усмешки, в которой сквозило типичное для эльфов пренебрежение.
Глядя на облаченного в кольчугу Роя, Адамс не сумел сдержать высокомерной усмешки, в которой сквозило типичное для эльфов пренебрежение.
Стив тоже издевательски расхохотался, словно победа уже была у них в кармане.
Стив тоже издевательски расхохотался, словно победа уже была у них в кармане.
Инструктор Нора дважды хлопнула в ладоши, призывая дуэлянтов к порядку, и строго произнесла:
Инструктор Нора дважды хлопнула в ладоши, призывая дуэлянтов к порядку, и строго произнесла:
— Повторяю правила. Клинковое оружие должно быть затуплено, использование металлического дробящего оружия запрещено.
— Повторяю правила. Клинковое оружие должно быть затуплено, использование металлического дробящего оружия запрещено.
— Наносить травмы разрешается, калечить и лишать жизни — категорически запрещено.
— Наносить травмы разрешается, калечить и лишать жизни — категорически запрещено.
— Если ваш противник окажется в невыгодном положении и подаст знак о сдаче, вы обязаны немедленно прекратить бой.
— Если ваш противник окажется в невыгодном положении и подаст знак о сдаче, вы обязаны немедленно прекратить бой.
— Если я увижу подавляющее превосходство одной из сторон, я остановлю поединок лично.
— Если я увижу подавляющее превосходство одной из сторон, я остановлю поединок лично.
— Вам все ясно?
— Вам все ясно?
Нора даже не взглянула на Стива с Адамсом, ее тяжелый взор был прикован исключительно к Клэру и Рою.
Нора даже не взглянула на Стива с Адамсом, ее тяжелый взор был прикован исключительно к Клэру и Рою.
— Да, инструктор, — упавшим голосом ответил Клэр, растеряв всю былую уверенность.
— Да, инструктор, — упавшим голосом ответил Клэр, растеряв всю былую уверенность.
Нора внимательно посмотрела на Роя, затем скользнула взглядом по длинному кинжалу на поясе Клэра.
Нора внимательно посмотрела на Роя, затем скользнула взглядом по длинному кинжалу на поясе Клэра.
— Редкое сочетание, — негромко заметила она. — Жрец-послушник и ассасин.
— Редкое сочетание, — негромко заметила она. — Жрец-послушник и ассасин.
Переведя взгляд на затупленный двуручный меч Адамса и колющий клинок на поясе Стива, она добавила:
Переведя взгляд на затупленный двуручный меч Адамса и колющий клинок на поясе Стива, она добавила:
— Против поэта меча и следопыта... Что ж, расходитесь на двадцать метров.
— Против поэта меча и следопыта... Что ж, расходитесь на двадцать метров.
Когда противники заняли свои позиции, Нора высоко подняла руку и скомандовала:
Когда противники заняли свои позиции, Нора высоко подняла руку и скомандовала:
— Бой!
— Бой!
Едва прозвучал сигнал, как Стив, обнажив свой колющий клинок, бросил напарнику:
Едва прозвучал сигнал, как Стив, обнажив свой колющий клинок, бросил напарнику:
— Клэра я беру на себя! — и коршуном ринулся вперед.
— Клэра я беру на себя! — и коршуном ринулся вперед.
Адамс не спеша поднял двуручный меч обеими руками, направив острие на Роя. Он двигался медленнее своего товарища, но весь его облик излучал непоколебимую уверенность.
Адамс не спеша поднял двуручный меч обеими руками, направив острие на Роя. Он двигался медленнее своего товарища, но весь его облик излучал непоколебимую уверенность.
Клэр занервничал. Вся домашняя тактика мигом вылетела у него из головы. Сжав зубы, он уже собирался рвануть навстречу Стиву, но Рой вовремя преградил ему путь рукой.
Клэр занервничал. Вся домашняя тактика мигом вылетела у него из головы. Сжав зубы, он уже собирался рвануть навстречу Стиву, но Рой вовремя преградил ему путь рукой.
— Спокойно, — выдохнул жрец-послушник. — Держись за моей спиной и жди момента.
— Спокойно, — выдохнул жрец-послушник. — Держись за моей спиной и жди момента.
Эти слова привели Клэра в чувство. Сделав шаг назад, он укрылся за широкой спиной напарника.
Эти слова привели Клэра в чувство. Сделав шаг назад, он укрылся за широкой спиной напарника.
Рой вскинул круглый щит и решительно зашагал навстречу Стиву, волоча в правой руке тяжелую колотушку.
Рой вскинул круглый щит и решительно зашагал навстречу Стиву, волоча в правой руке тяжелую колотушку.
— Эй, Стив! — издевательски крикнул он. — Неужели забыл, как я размазывал твою физиономию по брусчатке? Твой кошмар прямо перед тобой, ну же, иди сюда!
— Эй, Стив! — издевательски крикнул он. — Неужели забыл, как я размазывал твою физиономию по брусчатке? Твой кошмар прямо перед тобой, ну же, иди сюда!
Стив целился в Клэра, но Рой перекрыл всю траекторию атаки.
Стив целился в Клэра, но Рой перекрыл всю траекторию атаки.
Тогда следопыт перевел взгляд на левое плечо жреца. Резко ускорившись, словно прыгнувший из засады леопард, он преодолел разделявшие их метры и взмыл в воздух. На излете прыжка его левая рука метнулась вперед, нанося молниеносный укол скрытым до этого клинком.
Тогда следопыт перевел взгляд на левое плечо жреца. Резко ускорившись, словно прыгнувший из засады леопард, он преодолел разделявшие их метры и взмыл в воздух. На излете прыжка его левая рука метнулась вперед, нанося молниеносный укол скрытым до этого клинком.
В мгновение ока Стив очутился прямо перед лицом Роя.
В мгновение ока Стив очутился прямо перед лицом Роя.
Рой рванул щит вверх, закрывая грудь...
Рой рванул щит вверх, закрывая грудь...
В воздухе тело Стива неестественно изогнулось — словно выпрыгнувшая из воды рыба, он уклонился вбок и на миг пропал из поля зрения Роя.
В воздухе тело Стива неестественно изогнулось — словно выпрыгнувшая из воды рыба, он уклонился вбок и на миг пропал из поля зрения Роя.
А в следующее мгновение Стив возник слева, и его тупой клинок со свистом вонзился Рою в плечо.
А в следующее мгновение Стив возник слева, и его тупой клинок со свистом вонзился Рою в плечо.
Острие угодило точно в наплечник. Обладая превосходными пробивающими свойствами, колющее оружие прорвало стальные кольца кольчуги, но стоило стали коснуться плоти, как плечо Роя на миг окутало бледно-голубое свечение.
Острие угодило точно в наплечник. Обладая превосходными пробивающими свойствами, колющее оружие прорвало стальные кольца кольчуги, но стоило стали коснуться плоти, как плечо Роя на миг окутало бледно-голубое свечение.
Каменная кожа выдержала удар. Острие соскользнуло, лишь слегка оцарапав кожу.
Каменная кожа выдержала удар. Острие соскользнуло, лишь слегка оцарапав кожу.
Развернувшись всем корпусом, Рой с силой обрушил молот на обидчика, но подоспевший Адамс выставил свой тяжелый меч, принимая удар на себя.
Развернувшись всем корпусом, Рой с силой обрушил молот на обидчика, но подоспевший Адамс выставил свой тяжелый меч, принимая удар на себя.
Дерево с глухим треском врезалось в металл. Адамс попытался скользнуть лезвием по рукояти, чтобы отрубить Рою пальцы, но его выпад натолкнулся на выставленный круглый щит.
Дерево с глухим треском врезалось в металл. Адамс попытался скользнуть лезвием по рукояти, чтобы отрубить Рою пальцы, но его выпад натолкнулся на выставленный круглый щит.
Приняв этот удар, Рой даже не шелохнулся, прочно удерживая позицию.
Приняв этот удар, Рой даже не шелохнулся, прочно удерживая позицию.
— А ты неплох для полукровки... — процедил сквозь зубы Адамс.
— А ты неплох для полукровки... — процедил сквозь зубы Адамс.
Описав тяжелым мечом замысловатую дугу, он сделал резкий выпад, надеясь заставить противника отступить и открыть прячущегося за его спиной Клэра.
Описав тяжелым мечом замысловатую дугу, он сделал резкий выпад, надеясь заставить противника отступить и открыть прячущегося за его спиной Клэра.
В этот же момент Стив ловким движением высвободил свой застрявший клинок и начал обходить Роя с фланга, стремясь добраться до своей главной цели...
В этот же момент Стив ловким движением высвободил свой застрявший клинок и начал обходить Роя с фланга, стремясь добраться до своей главной цели...

Комментарии

Загрузка...