Подул прохладный морской бриз. Рой стоял у калитки и внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок — только теперь он понял, что его рубашка насквозь пропиталась потом.
Подул прохладный морской бриз. Рой стоял у калитки и внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок — только теперь он понял, что его рубашка насквозь пропиталась потом.
Из-за каменной ограды, густо заросшей мхом и тёмнокошачьей лозой, бесшумно показалась аккуратная девичья головка. Мойра осторожно огляделась по сторонам и, убедившись, что на улице, кроме Роя, никого нет, облегченно выдохнула. Она положила на каменную кладку короткий тренировочный меч, рукоять которого уже успела вспотеть в её ладони, и совсем тихо, почти по-кошачьи спросила:
Из-за каменной ограды, густо заросшей мхом и тёмнокошачьей лозой, бесшумно показалась аккуратная девичья головка. Мойра осторожно огляделась по сторонам и, убедившись, что на улице, кроме Роя, никого нет, облегченно выдохнула. Она положила на каменную кладку короткий тренировочный меч, рукоять которого уже успела вспотеть в её ладони, и совсем тихо, почти по-кошачьи спросила:
— Он ушел?
— Он ушел?
— Ушел, — ответил Рой.
— Ушел, — ответил Рой.
Еще раз бросив взгляд в сторону перекрестка, он толкнул калитку и вошел во двор.
Еще раз бросив взгляд в сторону перекрестка, он толкнул калитку и вошел во двор.
Мойра оперлась локтями о невысокий забор, разделявший их участки, и проводила его глазами. Эльфийка была на редкость проницательна, её глаза пытливо блестели.
Мойра оперлась локтями о невысокий забор, разделявший их участки, и проводила его глазами. Эльфийка была на редкость проницательна, её глаза пытливо блестели.
— Он приходил выведать... как умер Джефферсон?
— Он приходил выведать... как умер Джефферсон?
— Да, так он и сказал. Полагаю, обычное расследование дела о смерти. Скорее всего, его прислали прямиком из Тёмного чертога.
— Да, так он и сказал. Полагаю, обычное расследование дела о смерти. Скорее всего, его прислали прямиком из Тёмного чертога.
Они переговаривались через забор. Мойра стояла под тенью виноградной перголы в легком, почти невесомом сарафане, сжимая в руке короткий клинок. В последнее время её успехи в фехтовании и боевых искусствах заметно пошли в гору, и она привыкла постоянно держать оружие при себе, хотя по-прежнему не набралась бы смелости даже курицу зарезать.
Они переговаривались через забор. Мойра стояла под тенью виноградной перголы в легком, почти невесомом сарафане, сжимая в руке короткий клинок. В последнее время её успехи в фехтовании и боевых искусствах заметно пошли в гору, и она привыкла постоянно держать оружие при себе, хотя по-прежнему не набралась бы смелости даже курицу зарезать.
— Если бы не ты, он вполне мог меня поколотить. Или вздернуть за шиворот, прижать к стене и выдать порцию угроз. Уверен, от него бы не убыло, — Рой с благодарной улыбкой посмотрел на её оружие.
— Если бы не ты, он вполне мог меня поколотить. Или вздернуть за шиворот, прижать к стене и выдать порцию угроз. Уверен, от него бы не убыло, — Рой с благодарной улыбкой посмотрел на её оружие.
Он похлопал по карману на поясе, где приятно шуршала аккуратная стопка колеров.
Он похлопал по карману на поясе, где приятно шуршала аккуратная стопка колеров.
«Легко же стричь купоны с этих новичков! Покупают сведения и даже не думают торговаться...»
«Легко же стричь купоны с этих новичков! Покупают сведения и даже не думают торговаться...»
Мойра прижала ладонь к груди и с притворной обидой проворчала:
Мойра прижала ладонь к груди и с притворной обидой проворчала:
— И не говори... У меня чуть сердце из груди не выскочило от страха.
— И не говори... У меня чуть сердце из груди не выскочило от страха.
Рой направился в дом, и его голос донесся уже изнутри:
Рой направился в дом, и его голос донесся уже изнутри:
— Да брось, он ведь ведет открытое расследование, а потому вряд ли стал бы проливать кровь без причины. Ну, максимум помял бы мне бока за дерзость.
— Да брось, он ведь ведет открытое расследование, а потому вряд ли стал бы проливать кровь без причины. Ну, максимум помял бы мне бока за дерзость.
Мойра легко перемахнула через забор, ухватилась одной рукой за край крыши и, изящно покачнувшись, запрыгнула на балкон. Устроившись на перилах террасы, она спросила:
Мойра легко перемахнула через забор, ухватилась одной рукой за край крыши и, изящно покачнувшись, запрыгнула на балкон. Устроившись на перилах террасы, она спросила:
— И именно поэтому ты так упорно осваиваешь эльфийские боевые искусства?
— И именно поэтому ты так упорно осваиваешь эльфийские боевые искусства?
Рой поднялся по лестнице, держа в руках тяжелый кольчужный доспех. Самому натянуть эту махину всегда было той еще пыткой. Мойра соскользнула с перил и помогла ему расправить тяжелые рукава, чтобы он мог просунуть в них руки.
Рой поднялся по лестнице, держа в руках тяжелый кольчужный доспех. Самому натянуть эту махину всегда было той еще пыткой. Мойра соскользнула с перил и помогла ему расправить тяжелые рукава, чтобы он мог просунуть в них руки.
Встретившись с ней взглядом, Рой честно признался:
Встретившись с ней взглядом, Рой честно признался:
— Не без этого. К тому же хорошая физическая подготовка лишней точно не будет.
— Не без этого. К тому же хорошая физическая подготовка лишней точно не будет.
Она окинула взглядом свой короткий клинок.
Она окинула взглядом свой короткий клинок.
— Ну что, как обычно? Я нападаю, ты защищаешься?
— Ну что, как обычно? Я нападаю, ты защищаешься?
— Да. Если не поднажмем сейчас, на дуэльной арене меня просто размажут...
— Да. Если не поднажмем сейчас, на дуэльной арене меня просто размажут...
При одной мысли об этом Рой невольно вздохнул. В глубине души он понимал, что шансов на победу у него чертовски мало.
При одной мысли об этом Рой невольно вздохнул. В глубине души он понимал, что шансов на победу у него чертовски мало.
— А этот поединок точно нельзя отменить? — обеспокоенно спросила девочка.
— А этот поединок точно нельзя отменить? — обеспокоенно спросила девочка.
Рой покачал головой:
Рой покачал головой:
— Если я хочу и дальше ходить по эльфийской академии с гордо поднятой головой, отступать нельзя.
— Если я хочу и дальше ходить по эльфийской академии с гордо поднятой головой, отступать нельзя.
***
***
Эльфийские города прекраснее всего на закате. Угасающее солнце, багровые облака, сонные причалы порта и песчаные пляжи... Весь город будто прячется среди лесистых склонов.
Эльфийские города прекраснее всего на закате. Угасающее солнце, багровые облака, сонные причалы порта и песчаные пляжи... Весь город будто прячется среди лесистых склонов.
Мойра, сжимая в руке тренировочный незаточенный клинок, раз за разом целилась в уязвимые точки на теле Роя. И хотя на парне была надета кольчуга, она существенно отличалась от цельнометаллических лат — каждый точный колющий удар все равно отзывался тупой и весьма ощутимой болью.
Мойра, сжимая в руке тренировочный незаточенный клинок, раз за разом целилась в уязвимые точки на теле Роя. И хотя на парне была надета кольчуга, она существенно отличалась от цельнометаллических лат — каждый точный колющий удар все равно отзывался тупой и весьма ощутимой болью.
***
***
город Каслдун
город Каслдун
С наступлением темноты Каслдун раскалывался надвое: Верхний и Нижний города жили совершенно разной жизнью.
С наступлением темноты Каслдун раскалывался надвое: Верхний и Нижний города жили совершенно разной жизнью.
Госпожа Белинда вернулась на Браун-стрит в наемном экипаже и привезла скверные вести — художественную выставку, скорее всего, перенесут на следующий месяц. Болезнь мастера Клэрладина никак не отступала, из-за чего он до сих пор не мог закончить свою главную работу, которая должна была стать жемчужиной всей экспозиции.
Госпожа Белинда вернулась на Браун-стрит в наемном экипаже и привезла скверные вести — художественную выставку, скорее всего, перенесут на следующий месяц. Болезнь мастера Клэрладина никак не отступала, из-за чего он до сих пор не мог закончить свою главную работу, которая должна была стать жемчужиной всей экспозиции.
Подогнув ноги, госпожа Белинда устроилась в плетеном кресле на террасе. Она задумчиво разглядывала усыпанное звездами небо и с тоской в голосе произнесла:
Подогнув ноги, госпожа Белинда устроилась в плетеном кресле на террасе. Она задумчиво разглядывала усыпанное звездами небо и с тоской в голосе произнесла:
— Меня больше всего пугает, что учитель никак не поправится. Если так пойдет и дальше, выставку и вовсе отменят, а ведь мы потратили столько сил на подготовку...
— Меня больше всего пугает, что учитель никак не поправится. Если так пойдет и дальше, выставку и вовсе отменят, а ведь мы потратили столько сил на подготовку...
Она уважительно называла Клэрладина учителем, хотя, строго говоря, его ученицей не являлась — лишь одной из многочисленных ассистенток. Подобных помощников у прославленного мастера было больше двух десятков. Когда мэтр творил, они обычно стояли наготове, подавая нужные резцы, кисти, чистые полотенца или чай. Время от времени им позволяли выполнять самую черновую, кропотливую работу — шлифовать мелкие детали или подправлять незначительные изъяны на краях будущих шедевров.
Она уважительно называла Клэрладина учителем, хотя, строго говоря, его ученицей не являлась — лишь одной из многочисленных ассистенток. Подобных помощников у прославленного мастера было больше двух десятков. Когда мэтр творил, они обычно стояли наготове, подавая нужные резцы, кисти, чистые полотенца или чай. Время от времени им позволяли выполнять самую черновую, кропотливую работу — шлифовать мелкие детали или подправлять незначительные изъяны на краях будущих шедевров.
Однако для этой выставки в Каслдуне мастер Клэрладин сделал исключение: он пообещал Белинде и еще семнадцати своим помощникам выделить место для их собственных лучших работ. Вот почему Белинда расшибалась в лепешку, организуя это мероприятие. Если старый скульптор вдруг решит отойти в мир иной и отправиться на кладбище на вершине холма прямо сейчас, все её многомесячные труды пойдут прахом.
Однако для этой выставки в Каслдуне мастер Клэрладин сделал исключение: он пообещал Белинде и еще семнадцати своим помощникам выделить место для их собственных лучших работ. Вот почему Белинда расшибалась в лепешку, организуя это мероприятие. Если старый скульптор вдруг решит отойти в мир иной и отправиться на кладбище на вершине холма прямо сейчас, все её многомесячные труды пойдут прахом.
Рой сидел у обеденного стола и молча слушал её сетования. В такие минуты госпоже Белинде больше всего нужен был тот, кто умеет просто молчать и слушать. Единственное, что слегка печалило эльфийку: мальчик, который в детстве обожал ластиться и льнуть к ней, теперь предпочитал держать дистанцию, развалившись в соседнем шезлонге.
Рой сидел у обеденного стола и молча слушал её сетования. В такие минуты госпоже Белинде больше всего нужен был тот, кто умеет просто молчать и слушать. Единственное, что слегка печалило эльфийку: мальчик, который в детстве обожал ластиться и льнуть к ней, теперь предпочитал держать дистанцию, развалившись в соседнем шезлонге.
***
***
В последующие дни погода на удивление смилостивилась — небо очистилось от вечного тумана и тяжелых грозовых туч.
В последующие дни погода на удивление смилостивилась — небо очистилось от вечного тумана и тяжелых грозовых туч.
Стоило Рою выйти на порог, как он столкнулся с Сабриной, выходившей из своего дома. Вместо привычного длинного платья на ней был легкий кожаный доспех. И пусть подкладки в нем почти не было, для удушливого летнего зноя такое облачение все равно оставалось слишком жарким. Стоило провести под солнцем пару минут, как кожа мгновенно покрывалась испариной.
Стоило Рою выйти на порог, как он столкнулся с Сабриной, выходившей из своего дома. Вместо привычного длинного платья на ней был легкий кожаный доспех. И пусть подкладки в нем почти не было, для удушливого летнего зноя такое облачение все равно оставалось слишком жарким. Стоило провести под солнцем пару минут, как кожа мгновенно покрывалась испариной.
Сквозь глубокий V-образный вырез кожаного колета виднелась лишь тонкая белая полоска нательного бандажа. Рой опешил от такого зрелища, почувствовав, как кровь мгновенно прилила к лицу. Заметив его смущение, Сабрина тоже густо покраснела.
Сквозь глубокий V-образный вырез кожаного колета виднелась лишь тонкая белая полоска нательного бандажа. Рой опешил от такого зрелища, почувствовав, как кровь мгновенно прилила к лицу. Заметив его смущение, Сабрина тоже густо покраснела.
— Мойра рассказала, что вчера у калитки тебя караулил какой-то подозрительный тип. Она очень просила меня приглядеть за тобой, — неловко пояснила она.
— Мойра рассказала, что вчера у калитки тебя караулил какой-то подозрительный тип. Она очень просила меня приглядеть за тобой, — неловко пояснила она.
— Значит... сегодня ты будешь моей личной охраной? — с любопытством спросил Рой.
— Значит... сегодня ты будешь моей личной охраной? — с любопытством спросил Рой.
Сабрина закатила глаза и зашагала к началу улицы:
Сабрина закатила глаза и зашагала к началу улицы:
— Только по дороге в академию. После полудня крутись сам.
— Только по дороге в академию. После полудня крутись сам.
— И на том спасибо, — поспешил поблагодарить Рой, пристраиваясь рядом.
— И на том спасибо, — поспешил поблагодарить Рой, пристраиваясь рядом.
Девушка обернулась и наградила его красноречивым взглядом своих сапфировых глаз, который так и говорил: «Я бы охотно приняла твою благодарность, если бы ты перестал так бесстыдно на меня глазеть».
Девушка обернулась и наградила его красноречивым взглядом своих сапфировых глаз, который так и говорил: «Я бы охотно приняла твою благодарность, если бы ты перестал так бесстыдно на меня глазеть».
***
***
К счастью, в последующие дни таинственный тёмнолунный эльф больше не объявлялся, и Рой наконец смог немного перевести дух.
К счастью, в последующие дни таинственный тёмнолунный эльф больше не объявлялся, и Рой наконец смог немного перевести дух.
Однако покоя ему все равно не было. Бог весть как, но весть о грядущем поединке — Рой и Клэр против Стива и Адамса — стремительно разнеслась среди учеников курса начального боевого искусства. Почти все первокурсники загорелись желанием посмотреть на это зрелище и наперебой заявляли, что обязательно придут на дуэльную арену в назначенный день.
Однако покоя ему все равно не было. Бог весть как, но весть о грядущем поединке — Рой и Клэр против Стива и Адамса — стремительно разнеслась среди учеников курса начального боевого искусства. Почти все первокурсники загорелись желанием посмотреть на это зрелище и наперебой заявляли, что обязательно придут на дуэльную арену в назначенный день.
Само собой, в победу Роя и Клэра никто не верил — все ставили на Стива и Адамса. Даже инструктор Нора во время одной из тренировок тихонько шепнула ребятам, что по правилам академии защищающаяся сторона перед боем имеет право установить жесткие рамки для поединка. Она советовала ввести максимальные ограничения на разрешенные приемы и оружие, а также предложила лично выступить в роли судьи. Было очевидно, что Нора хочет превратить жестокую дуэль в простую товарищескую встречу, дабы уберечь их от увечий. Но Клэр, не желая упасть в грязь лицом перед золотой эльфийской молодежью, наотрез отказался от её помощи.
Само собой, в победу Роя и Клэра никто не верил — все ставили на Стива и Адамса. Даже инструктор Нора во время одной из тренировок тихонько шепнула ребятам, что по правилам академии защищающаяся сторона перед боем имеет право установить жесткие рамки для поединка. Она советовала ввести максимальные ограничения на разрешенные приемы и оружие, а также предложила лично выступить в роли судьи. Было очевидно, что Нора хочет превратить жестокую дуэль в простую товарищескую встречу, дабы уберечь их от увечий. Но Клэр, не желая упасть в грязь лицом перед золотой эльфийской молодежью, наотрез отказался от её помощи.
В последние дни перед боем Мойра уступила место спарринг-партнера Сабрине, которая превосходно владела двуручным мечом. Каждый эльфийский воин, мечтающий примкнуть к касте мечеплясов, обязан был в совершенстве освоить эту технику. Ни Стив, ни Адамс не были юркими следопытами — оба полагались на грубую силу и натиск, так что манера боя Сабрины как нельзя лучше имитировала стиль их будущих противников.
В последние дни перед боем Мойра уступила место спарринг-партнера Сабрине, которая превосходно владела двуручным мечом. Каждый эльфийский воин, мечтающий примкнуть к касте мечеплясов, обязан был в совершенстве освоить эту технику. Ни Стив, ни Адамс не были юркими следопытами — оба полагались на грубую силу и натиск, так что манера боя Сабрины как нельзя лучше имитировала стиль их будущих противников.
Сабрина гоняла Роя нещадно. Пользуясь тяжелым тренировочным деревянным мечом, она раз за разом вколачивала парня в землю, невзирая на его кольчугу, и не прекращала бой, пока тот окончательно не лишался сил подняться. Но больше всего эльфийку поражало другое: какими бы жестокими ни были побои накануне, каждое утро Рой просыпался бодрым, свежим и без единого синяка на теле. Его потрясающая живучесть и упорство вызывали у неё невольное уважение. И хотя за эти дни его фехтовальное мастерство выросло не сильно, облачившись в доспех, Рой по крайней мере научился выдерживать первую яростную волну её атак.
Сабрина гоняла Роя нещадно. Пользуясь тяжелым тренировочным деревянным мечом, она раз за разом вколачивала парня в землю, невзирая на его кольчугу, и не прекращала бой, пока тот окончательно не лишался сил подняться. Но больше всего эльфийку поражало другое: какими бы жестокими ни были побои накануне, каждое утро Рой просыпался бодрым, свежим и без единого синяка на теле. Его потрясающая живучесть и упорство вызывали у неё невольное уважение. И хотя за эти дни его фехтовальное мастерство выросло не сильно, облачившись в доспех, Рой по крайней мере научился выдерживать первую яростную волну её атак.
***
***
Джаспер и Эбботт всю неделю тоже крутились как белки в колесе. Все их мысли были заняты тем, как поуютнее обустроить «Чёрную Жемчужину». Возвращать судно в море они явно не собирались. Они даже не притронулись к огромной пробоине в трюме, решив переделать её в круглый люк вроде колодезного. Джаспер полностью вычерпал скопившуюся на дне воду и высушил доски.
Джаспер и Эбботт всю неделю тоже крутились как белки в колесе. Все их мысли были заняты тем, как поуютнее обустроить «Чёрную Жемчужину». Возвращать судно в море они явно не собирались. Они даже не притронулись к огромной пробоине в трюме, решив переделать её в круглый люк вроде колодезного. Джаспер полностью вычерпал скопившуюся на дне воду и высушил доски.
Браун-стритский плотник предлагал соорудить сбоку приставную лестницу, но карабкаться каждый раз на палубу было крайне неудобно. Поэтому друзья решили, что в будущем, когда появится возможность, они станут заходить на «Чёрную Жемчужину» прямо снизу, через оборудованный в трюме люк.
Браун-стритский плотник предлагал соорудить сбоку приставную лестницу, но карабкаться каждый раз на палубу было крайне неудобно. Поэтому друзья решили, что в будущем, когда появится возможность, они станут заходить на «Чёрную Жемчужину» прямо снизу, через оборудованный в трюме люк.
Правда, они не осмеливались тратить слишком много силы святого света на изгнание оставшихся на борту призраков. Храм время от времени привлекал их к нуждам общины: то требовалось применить «Малое исцеление» к раненым прихожанам, то отправить на окраину города для упокоения заблудшей души.
Правда, они не осмеливались тратить слишком много силы святого света на изгнание оставшихся на борту призраков. Храм время от времени привлекал их к нуждам общины: то требовалось применить «Малое исцеление» к раненым прихожанам, то отправить на окраину города для упокоения заблудшей души.
Раньше подобные хлопоты лежали на плечах жрецов Андерсона и Теодора. Но теперь один из них никак не мог восстановить свои духовные силы, а второй целыми днями мотался между Верхним городом и собором. За последнее время Рой несколько раз видел, как жрец Андерсон выходит из подсобных помещений — святой отец вел себя странно и повадился подолгу разговаривать с собственным отражением в зеркале. По какой-то причине его внутренний источник силы святого света оставался абсолютно сухим.
Раньше подобные хлопоты лежали на плечах жрецов Андерсона и Теодора. Но теперь один из них никак не мог восстановить свои духовные силы, а второй целыми днями мотался между Верхним городом и собором. За последнее время Рой несколько раз видел, как жрец Андерсон выходит из подсобных помещений — святой отец вел себя странно и повадился подолгу разговаривать с собственным отражением в зеркале. По какой-то причине его внутренний источник силы святого света оставался абсолютно сухим.
Что же касается жреца Теодора, тот трясся над крупицами своей маны пуще пушкинского скупого рыцаря, наотрез отказываясь тратить хоть каплю силы на благо прихожан. Из-за этого верховному жрецу Риду даже пришлось сократить число еженедельных молитвенных собраний с двух до одного.
Что же касается жреца Теодора, тот трясся над крупицами своей маны пуще пушкинского скупого рыцаря, наотрез отказываясь тратить хоть каплю силы на благо прихожан. Из-за этого верховному жрецу Риду даже пришлось сократить число еженедельных молитвенных собраний с двух до одного.
***
***
Эльфийская академия
Эльфийская академия
Тем временем в эльфийской академии принцесса Офилия всего за две недели снискала славу самой любимой преподавательницы истории. На практических занятиях по боевой подготовке Стив то и дело бросал на Роя и Клэра столь торжествующие взгляды, будто победа у него уже лежала в кармане.
Тем временем в эльфийской академии принцесса Офилия всего за две недели снискала славу самой любимой преподавательницы истории. На практических занятиях по боевой подготовке Стив то и дело бросал на Роя и Клэра столь торжествующие взгляды, будто победа у него уже лежала в кармане.
И вот день столкновения Роя и Клэра со Стивом и Адамсом на дуэльной арене наконец настал...
И вот день столкновения Роя и Клэра со Стивом и Адамсом на дуэльной арене наконец настал...

Комментарии

Загрузка...