В глазах родных Вагнер Клэр всегда оставался утонченным, даже немного женственным юношей. Он предпочитал одежду простого кроя, отличался робким, мягким нравом и вечно хвостиком ходил за старшей сестрой, Белльер Клэр. Да и увлечения его многим казались девичьими.
В глазах родных Вагнер Клэр всегда оставался утонченным, даже немного женственным юношей. Он предпочитал одежду простого кроя, отличался робким, мягким нравом и вечно хвостиком ходил за старшей сестрой, Белльер Клэр. Да и увлечения его многим казались девичьими.
Тонкокостный, худощавый, с длинными, поразительно белыми и гибкими пальцами — семья в один голос твердила, что у Клэра редкий музыкальный дар и рожден он для игры на пианино. Неудивительно, что, поступив в эльфийскую академию, юноша выбрал предметы, так или иначе связанные с музыкой. Любой, кому доводилось встретить Клэра, видел в нем лишь хрупкого, застенчивого эльфа.
Тонкокостный, худощавый, с длинными, поразительно белыми и гибкими пальцами — семья в один голос твердила, что у Клэра редкий музыкальный дар и рожден он для игры на пианино. Неудивительно, что, поступив в эльфийскую академию, юноша выбрал предметы, так или иначе связанные с музыкой. Любой, кому доводилось встретить Клэра, видел в нем лишь хрупкого, застенчивого эльфа.
Мало кто догадывался о скрытых в самой глубине его души упрямстве и безумии. Пожалуй, Клэр и сам не подозревал об этой темной грани своего характера, пока в эльфийской академии не встретил Роя.
Мало кто догадывался о скрытых в самой глубине его души упрямстве и безумии. Пожалуй, Клэр и сам не подозревал об этой темной грани своего характера, пока в эльфийской академии не встретил Роя.
Столкнувшись с наглыми нападками Стива, Клэр впервые в жизни ввязался в уличную драку. И пусть банда юных эльфийских аристократов разукрасила их тогда на славу, они с Роем в долгу не остались, превратив физиономию Стива в сплошной кровавый синяк.
Столкнувшись с наглыми нападками Стива, Клэр впервые в жизни ввязался в уличную драку. И пусть банда юных эльфийских аристократов разукрасила их тогда на славу, они с Роем в долгу не остались, превратив физиономию Стива в сплошной кровавый синяк.
Должно быть, именно в тот миг в груди Клэра проросло крошечное зерно... зерно безумия. В его характере внезапно проступило опасное двоедушие. В обычной жизни он оставался все тем же тихим, услужливым юношей, который робко улыбался каждому встречному. Но стоило зайти речи о драке, как Клэр преображался, становясь яростным и неуправляемым. Иначе с чего бы ему в ответ на очередную издевку Стива соглашаться на поединок на дуэльной арене? Чистое помешательство.
Должно быть, именно в тот миг в груди Клэра проросло крошечное зерно... зерно безумия. В его характере внезапно проступило опасное двоедушие. В обычной жизни он оставался все тем же тихим, услужливым юношей, который робко улыбался каждому встречному. Но стоило зайти речи о драке, как Клэр преображался, становясь яростным и неуправляемым. Иначе с чего бы ему в ответ на очередную издевку Стива соглашаться на поединок на дуэльной арене? Чистое помешательство.
Рой прекрасно понимал: если Клэр что-то вбил себе в голову, он пойдет до самого конца.
Рой прекрасно понимал: если Клэр что-то вбил себе в голову, он пойдет до самого конца.
***
***
На противоположном краю тренировочного поля Стив и Адамс проводили учебный бой.
На противоположном краю тренировочного поля Стив и Адамс проводили учебный бой.
Оба уже неплохо владели оружием, а потому не ограничивались стандартными приемами, которым их обучала инструктор Нора. Они щедро разбавляли связки собственными финтами и уловками, отчего их схватка выглядела невероятно зрелищно. Даже простые деревянные мечи в их руках двигались с такой скоростью, что сливались в сплошную череду призрачных росчерков.
Оба уже неплохо владели оружием, а потому не ограничивались стандартными приемами, которым их обучала инструктор Нора. Они щедро разбавляли связки собственными финтами и уловками, отчего их схватка выглядела невероятно зрелищно. Даже простые деревянные мечи в их руках двигались с такой скоростью, что сливались в сплошную череду призрачных росчерков.
Стив, как и подобает истинному серебролунному эльфу, обладал безупречным телосложением: широкие плечи, узкие бедра, идеальные пропорции. Каждый его выпад, скользящий шаг или уклонение были исполнены врожденного изящества.
Стив, как и подобает истинному серебролунному эльфу, обладал безупречным телосложением: широкие плечи, узкие бедра, идеальные пропорции. Каждый его выпад, скользящий шаг или уклонение были исполнены врожденного изящества.
Адамс же выглядел куда мощнее. В его руках был тяжелый деревянный двуручник, и каждый рубящий удар этого крепыша дышал сокрушительной силой, заставляя воздух свистеть под неослабевающим натиском. К тому же с лица Адамса не сходила высокомерная улыбка победителя, способная вывести из себя даже самого спокойного противника.
Адамс же выглядел куда мощнее. В его руках был тяжелый деревянный двуручник, и каждый рубящий удар этого крепыша дышал сокрушительной силой, заставляя воздух свистеть под неослабевающим натиском. К тому же с лица Адамса не сходила высокомерная улыбка победителя, способная вывести из себя даже самого спокойного противника.
Сражаясь, эти двое демонстрировали совершенно разные стили, но оба двигались столь искусно, что у случайных зрителей рябило в глазах. Вокруг них быстро собралась толпа зевак из числа студентов.
Сражаясь, эти двое демонстрировали совершенно разные стили, но оба двигались столь искусно, что у случайных зрителей рябило в глазах. Вокруг них быстро собралась толпа зевак из числа студентов.
***
***
На участке поля, где тренировались Рой и Клэр, царило относительное спокойствие. Несколько пар учеников рассредоточились по траве на приличном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать соседям.
На участке поля, где тренировались Рой и Клэр, царило относительное спокойствие. Несколько пар учеников рассредоточились по траве на приличном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать соседям.
Клэр, перехватив длинный кинжал обратным хватом, стремительно кружил вокруг Роя, осыпая его градом ударов. Он двигался легко и плавно, а его оружие раз за разом жалило воздух подобно ядовитой змее. Рой, прикрывавшийся лишь тяжелым деревянным щитом, никак не успевал за этими выпадами. Затупленный клинок Клэра уже сбился со счета, отмечая новые «ранения» на одежде товарища. Сам же Рой, вооруженный тяжелым щитом и деревянным молотом, взмок от пота и метался по траве, неуклюжий, как лесной бык.
Клэр, перехватив длинный кинжал обратным хватом, стремительно кружил вокруг Роя, осыпая его градом ударов. Он двигался легко и плавно, а его оружие раз за разом жалило воздух подобно ядовитой змее. Рой, прикрывавшийся лишь тяжелым деревянным щитом, никак не успевал за этими выпадами. Затупленный клинок Клэра уже сбился со счета, отмечая новые «ранения» на одежде товарища. Сам же Рой, вооруженный тяжелым щитом и деревянным молотом, взмок от пота и метался по траве, неуклюжий, как лесной бык.
Наконец Клэр выдохся. Убрав кинжал в ножны на поясе, он тяжело опустился прямо на траву. На занятия по боевой подготовке он неизменно надевал легкий кожаный доспех. Выудив из-за пазухи полотенце, юноша принялся утирать обильный пот.
Наконец Клэр выдохся. Убрав кинжал в ножны на поясе, он тяжело опустился прямо на траву. На занятия по боевой подготовке он неизменно надевал легкий кожаный доспех. Выудив из-за пазухи полотенце, юноша принялся утирать обильный пот.
Рой, одетый в простые узкие брюки и легкую рубаху, со вздохом побросал тренировочное снаряжение на землю и уселся рядом. Кто бы мог подумать, что обычные деревянные щит и молот окажутся такими неподъемными! Спустя всего пол-урока его руки налились свинцом, и каждое движение давалось с неимоверным трудом.
Рой, одетый в простые узкие брюки и легкую рубаху, со вздохом побросал тренировочное снаряжение на землю и уселся рядом. Кто бы мог подумать, что обычные деревянные щит и молот окажутся такими неподъемными! Спустя всего пол-урока его руки налились свинцом, и каждое движение давалось с неимоверным трудом.
— Рой, нам нужно детально продумать тактику, — тяжело дыша, заговорил Клэр. В его глазах вспыхнул знакомый фанатичный огонек. — Раз уж Стив подтянул Адамса, они явно рассчитывают раздавить нас чистой силой. В таком случае давай драться так, как умеем. Плевать на исход поединка — мы должны любой ценой вырубить Стива до того, как сами рухнем на песок. А победу пусть забирает Адамс, черт с ним.
— Рой, нам нужно детально продумать тактику, — тяжело дыша, заговорил Клэр. В его глазах вспыхнул знакомый фанатичный огонек. — Раз уж Стив подтянул Адамса, они явно рассчитывают раздавить нас чистой силой. В таком случае давай драться так, как умеем. Плевать на исход поединка — мы должны любой ценой вырубить Стива до того, как сами рухнем на песок. А победу пусть забирает Адамс, черт с ним.
Рой лишь покачал головой:
Рой лишь покачал головой:
— Клэр, может, стоит прицелиться на что-то большее?
— Клэр, может, стоит прицелиться на что-то большее?
Клэр упрямо мотнул головой и понизил голос:
Клэр упрямо мотнул головой и понизил голос:
— Ты не понимаешь. Дуэль на арене — это не банальная потасовка в переулке. Они не станут миндальничать и пустят в ход самые жестокие приемы. У нас будет ровно один шанс, и предоставится он в первую секунду схватки.
— Ты не понимаешь. Дуэль на арене — это не банальная потасовка в переулке. Они не станут миндальничать и пустят в ход самые жестокие приемы. У нас будет ровно один шанс, и предоставится он в первую секунду схватки.
Рой подобрал лежащий на траве молот, взвесил его в руке и сделал пару пробных взмахов.
Рой подобрал лежащий на траве молот, взвесил его в руке и сделал пару пробных взмахов.
— Скажи честно, Клэр, если мы сойдемся один на один — ты против Стива, я против Адамса — каковы наши шансы?
— Скажи честно, Клэр, если мы сойдемся один на один — ты против Стива, я против Адамса — каковы наши шансы?
— Нулевые, — без малейших колебаний отрезал эльф.
— Нулевые, — без малейших колебаний отрезал эльф.
— Вот именно, — невесело усмехнулся Рой. — Придется смотреть правде в глаза. Ладно, теперь послушай мой план. Он чуть менее самоубийственный, чем твоя идея «умереть, но забрать с собой одного». Правда, тут потребуется безупречная слаженность. Сглупим хоть в малом — и нас разнесут в пух и прах еще быстрее.
— Вот именно, — невесело усмехнулся Рой. — Придется смотреть правде в глаза. Ладно, теперь послушай мой план. Он чуть менее самоубийственный, чем твоя идея «умереть, но забрать с собой одного». Правда, тут потребуется безупречная слаженность. Сглупим хоть в малом — и нас разнесут в пух и прах еще быстрее.
Он заговорил совсем тихо, едва шевеля губами. Клэр подался вперед, заинтригованный:
Он заговорил совсем тихо, едва шевеля губами. Клэр подался вперед, заинтригованный:
— Выкладывай.
— Выкладывай.
— Твое оружие — длинный кинжал и лук. На арене стрелковое оружие под запретом, так что полагайся на то, в чем тебе нет равных — на свои клинки. Что до меня, то я толком ничем владеть не умею. Поэтому я возьму щит и молот. Буду стоять насмерть в глухой обороне. И более того — я намерен облачиться в тяжелый доспех.
— Твое оружие — длинный кинжал и лук. На арене стрелковое оружие под запретом, так что полагайся на то, в чем тебе нет равных — на свои клинки. Что до меня, то я толком ничем владеть не умею. Поэтому я возьму щит и молот. Буду стоять насмерть в глухой обороне. И более того — я намерен облачиться в тяжелый доспех.
Услышав про тяжелые доспехи, Клэр недоуменно нахмурился, но Рой торопливо продолжил:
Услышав про тяжелые доспехи, Клэр недоуменно нахмурился, но Рой торопливо продолжил:
— Как только прозвучит гонг, я рвану вперед и заставлю их обоих переключиться на меня. Ты будешь держаться за моей спиной и выжидать подходящий момент. Наша задача — пусть даже ценой пары ран, но гарантированно вывести из строя одного из них. Как только мы остаемся двое против одного, победа будет у нас в кармане.
— Как только прозвучит гонг, я рвану вперед и заставлю их обоих переключиться на меня. Ты будешь держаться за моей спиной и выжидать подходящий момент. Наша задача — пусть даже ценой пары ран, но гарантированно вывести из строя одного из них. Как только мы остаемся двое против одного, победа будет у нас в кармане.
— А если они проигнорируют тебя и бросятся за мной? — с тревогой спросил Клэр. — В латах ты станешь неповоротливым, как черепаха, и просто не успеешь на помощь.
— А если они проигнорируют тебя и бросятся за мной? — с тревогой спросил Клэр. — В латах ты станешь неповоротливым, как черепаха, и просто не успеешь на помощь.
— Значит, уводи их в мою сторону, — пожал плечами Рой. — А уж я прикрою. Мой молот быстро отобьет у них желание бегать за тобой.
— Значит, уводи их в мою сторону, — пожал плечами Рой. — А уж я прикрою. Мой молот быстро отобьет у них желание бегать за тобой.
Клэр все еще сомневался:
Клэр все еще сомневался:
— Звучит красиво, но ты сейчас еле ворочаешь этим деревянным снаряжением. Если на тебя нацепить настоящую мифрильную или стальную броню, ты и шагу сделать не сможешь.
— Звучит красиво, но ты сейчас еле ворочаешь этим деревянным снаряжением. Если на тебя нацепить настоящую мифрильную или стальную броню, ты и шагу сделать не сможешь.
Рой уверенно хлопнул себя по груди:
Рой уверенно хлопнул себя по груди:
— Обо всем я подумал! Ты что, забыл, что я жрец-послушник? Я наложу на себя «Благословение силы». И тебя, кстати, тоже смогу усилить.
— Обо всем я подумал! Ты что, забыл, что я жрец-послушник? Я наложу на себя «Благословение силы». И тебя, кстати, тоже смогу усилить.
Глаза Клэра мгновенно засияли:
Глаза Клэра мгновенно засияли:
— А я могу раздобыть пару флаконов зелья силы льва! Это даст нам еще больше мощи! Рой, а ведь дела складываются не так уж скверно!
— А я могу раздобыть пару флаконов зелья силы льва! Это даст нам еще больше мощи! Рой, а ведь дела складываются не так уж скверно!
С этими словами он вскочил на ноги и энергично потянул друга за собой.
С этими словами он вскочил на ноги и энергично потянул друга за собой.
— Давай, поднимайся, надо потренироваться еще! Кстати, а броня у тебя есть? Я могу достать отличный комплект. Какой тебе нужен?
— Давай, поднимайся, надо потренироваться еще! Кстати, а броня у тебя есть? Я могу достать отличный комплект. Какой тебе нужен?
Рой ненадолго задумался. В коридоре на первом этаже главного учебного корпуса высились статуи эльфийских воинов. На них красовались искусные доспехи, и больше всего Рою запомнился мечник в длинной, до колен, кольчужной рубахе.
Рой ненадолго задумался. В коридоре на первом этаже главного учебного корпуса высились статуи эльфийских воинов. На них красовались искусные доспехи, и больше всего Рою запомнился мечник в длинной, до колен, кольчужной рубахе.
— Хотелось бы хороший кольчужный доспех. Знаешь, такой, длинный, вроде куртки. И к нему кольчужные поножи или сапоги, ну и перчатки.
— Хотелось бы хороший кольчужный доспех. Знаешь, такой, длинный, вроде куртки. И к нему кольчужные поножи или сапоги, ну и перчатки.
Клэр с подозрением оглядел его с ног до головы:
Клэр с подозрением оглядел его с ног до головы:
— Ты уверен, что под всем этим железом сможешь хотя бы пошевелиться?
— Ты уверен, что под всем этим железом сможешь хотя бы пошевелиться?
Честно говоря, Рой и сам не знал наверняка.
Честно говоря, Рой и сам не знал наверняка.
— Не попробуем — не узнаем.
— Не попробуем — не узнаем.
— Логично, — согласился Клэр. — Тогда... может, сходим сегодня после обеда в лавку и подберем тебе что-нибудь по размеру?
— Логично, — согласился Клэр. — Тогда... может, сходим сегодня после обеда в лавку и подберем тебе что-нибудь по размеру?
Рой поспешно замахал руками:
Рой поспешно замахал руками:
— Давай лучше завтра утром. Сегодня после занятий мне нужно быть в храме.
— Давай лучше завтра утром. Сегодня после занятий мне нужно быть в храме.
— Тогда приходи пораньше. И учти, проносить кольчужные доспехи на занятия строго запрещено, так что заберешь их потом, — предупредил Клэр.
— Тогда приходи пораньше. И учти, проносить кольчужные доспехи на занятия строго запрещено, так что заберешь их потом, — предупредил Клэр.
— Договорились.
— Договорились.
***
***
По средам в храме Богини Свободы всегда проводились торжественные службы, сопровождаемые выступлениями церковного хора. Сабрина, бывшая одной из ведущих певчих, отправлялась туда к полудню. Рою после уроков тоже полагалось спешить на службу.
По средам в храме Богини Свободы всегда проводились торжественные службы, сопровождаемые выступлениями церковного хора. Сабрина, бывшая одной из ведущих певчих, отправлялась туда к полудню. Рою после уроков тоже полагалось спешить на службу.
Они столкнулись у ворот академии буквально нос к носу, вместе впрыгнули в проезжающий мимо многоместный экипаж и покатили до Браун-стрит, откуда бегом пустились к святилищу. Пока благообразные верующие чинно входили через парадные двери, Рой и Сабрина юркнули в неприметную калитку черного входа.
Они столкнулись у ворот академии буквально нос к носу, вместе впрыгнули в проезжающий мимо многоместный экипаж и покатили до Браун-стрит, откуда бегом пустились к святилищу. Пока благообразные верующие чинно входили через парадные двери, Рой и Сабрина юркнули в неприметную калитку черного входа.
Девушка поспешила в главный храмовый зал — ей предстояло занять место у аналоя, а Рой, быстро натянув просторную серую робу жреца-послушника, отправился в боковой придел на подмогу жрецу Теодору.
Девушка поспешила в главный храмовый зал — ей предстояло занять место у аналоя, а Рой, быстро натянув просторную серую робу жреца-послушника, отправился в боковой придел на подмогу жрецу Теодору.
К удивлению Роя, в главном зале сегодня присутствовал и жрец Андерсон. Выглядел он ужасно: смертельно бледный, словно напудренный мелом, с глубокими темными кругами вокруг ввалившихся глаз. Закутавшись в глухую темную сутану, он неподвижно стоял подле верховного жреца Рида, погруженный в безмолвную молитву. Рою удалось перехватить его взгляд через щель в дверях придела, и от увиденного по спине пробежал холодок — в глазах жреца Андерсона сквозило глухое, беспросветное отчаяние.
К удивлению Роя, в главном зале сегодня присутствовал и жрец Андерсон. Выглядел он ужасно: смертельно бледный, словно напудренный мелом, с глубокими темными кругами вокруг ввалившихся глаз. Закутавшись в глухую темную сутану, он неподвижно стоял подле верховного жреца Рида, погруженный в безмолвную молитву. Рою удалось перехватить его взгляд через щель в дверях придела, и от увиденного по спине пробежал холодок — в глазах жреца Андерсона сквозило глухое, беспросветное отчаяние.
Зато Сабрина в своей легкой шелковой тунике сияла истинным украшением хора, выделяясь среди остальных девушек. Пробегая мимо нефа по служебным надобностям, Рой всякий раз невольно засматривался на нее.
Зато Сабрина в своей легкой шелковой тунике сияла истинным украшением хора, выделяясь среди остальных девушек. Пробегая мимо нефа по служебным надобностям, Рой всякий раз невольно засматривался на нее.
Верховному жрецу Риду пришлось несладко. Мало того, что он уже вторую службу подряд в одиночку освящал воду в бассейне, так еще и во время общей молитвы перед великим изваянием Богини явил прихожанам сразу двенадцать столпов святого света. К концу литургии старик едва держался на ногах от истощения.
Верховному жрецу Риду пришлось несладко. Мало того, что он уже вторую службу подряд в одиночку освящал воду в бассейне, так еще и во время общей молитвы перед великим изваянием Богини явил прихожанам сразу двенадцать столпов святого света. К концу литургии старик едва держался на ногах от истощения.
Когда прихожане покинули обитель, Рой вместе с Джаспером и Эбботтом принялись за привычную уборку. Заметая пыль в углу галереи, Джаспер заговорщицки подмигнул приятелю и зашептал:
Когда прихожане покинули обитель, Рой вместе с Джаспером и Эбботтом принялись за привычную уборку. Заметая пыль в углу галереи, Джаспер заговорщицки подмигнул приятелю и зашептал:
— Рой, тебя вчера не было, а мы с Эбботтом времени зря не теряли! Спустились в трюм того конфискованного судна и наглухо заколотили пробоину досками. А еще соорудили веревочный трап по правому борту, теперь туда можно залезть без особого труда.
— Рой, тебя вчера не было, а мы с Эбботтом времени зря не теряли! Спустились в трюм того конфискованного судна и наглухо заколотили пробоину досками. А еще соорудили веревочный трап по правому борту, теперь туда можно залезть без особого труда.
Он вздохнул и добавил:
Он вздохнул и добавил:
— Правда, внутри шаром покати. Каюту капитана обобрали дочиста, вынесли все подчистую. Осталась только тяжелая мебель, которую поленились тащить: пара колченогих стульев да привинченный к полу дубовый шкаф...
— Правда, внутри шаром покати. Каюту капитана обобрали дочиста, вынесли все подчистую. Осталась только тяжелая мебель, которую поленились тащить: пара колченогих стульев да привинченный к полу дубовый шкаф...

Комментарии

Загрузка...