В понедельник утром Рой даже не успел толком порадоваться.
В понедельник утром Рой даже не успел толком порадоваться.
"Наконец-то я сдал этот зачет инструктору Норе, — крутилось у него в голове, — и нагнал программу по основам боевого искусства..."
"Наконец-то я сдал этот зачет инструктору Норе, — крутилось у него в голове, — и нагнал программу по основам боевого искусства..."
Но стоило ему прийти на урок новой истории эльфов, как его обухом по голове ударила дурная весть.
Но стоило ему прийти на урок новой истории эльфов, как его обухом по голове ударила дурная весть.
Принцесса Офилия решила разбить две сотни студентов на двадцать дискуссионных групп и раздала сорок исторических тем. Каждому отряду досталось по два события, которые предстояло детально разобрать, а затем предстать перед аудиторией и защитить свою работу, примерив на себя роль преподавателя. И ладно бы дело ограничивалось простым пересказом! От студентов требовали глубокого анализа причинно-следственных связей и подробного разбора последствий каждой исторической вехи.
Принцесса Офилия решила разбить две сотни студентов на двадцать дискуссионных групп и раздала сорок исторических тем. Каждому отряду досталось по два события, которые предстояло детально разобрать, а затем предстать перед аудиторией и защитить свою работу, примерив на себя роль преподавателя. И ладно бы дело ограничивалось простым пересказом! От студентов требовали глубокого анализа причинно-следственных связей и подробного разбора последствий каждой исторической вехи.
Но больше всего Роя удручало то, что волей судьбы он оказался в одной компании с молодыми аристократами из числа серебролунных эльфов. Нельзя сказать, что сокурсники были заносчивыми или глупыми — как раз наоборот. Все они получили блестящее домашнее воспитание задолго до поступления в эльфийскую академию, и их эрудиция затмевала скромные познания Роя. Проблема крылась в другом: у него с этими благородными юношами и девушками не нашлось абсолютно ничего общего. Обменявшись в первый день натянутыми приветствиями, они больше не проронили ни слова.
Но больше всего Роя удручало то, что волей судьбы он оказался в одной компании с молодыми аристократами из числа серебролунных эльфов. Нельзя сказать, что сокурсники были заносчивыми или глупыми — как раз наоборот. Все они получили блестящее домашнее воспитание задолго до поступления в эльфийскую академию, и их эрудиция затмевала скромные познания Роя. Проблема крылась в другом: у него с этими благородными юношами и девушками не нашлось абсолютно ничего общего. Обменявшись в первый день натянутыми приветствиями, они больше не проронили ни слова.
Рой попал в шестнадцатую группу. Четыре последующие почти целиком состояли из полукровок, и он всей душой стремился оказаться среди них. Однако распределением занималась лично принцесса Офилия, и без веского, неоспоримого повода просить преподавательницу о переводе было бессмысленно.
Рой попал в шестнадцатую группу. Четыре последующие почти целиком состояли из полукровок, и он всей душой стремился оказаться среди них. Однако распределением занималась лично принцесса Офилия, и без веского, неоспоримого повода просить преподавательницу о переводе было бессмысленно.
Шестнадцатой группе достались две темы. Первая — эпоха Возрождения в Серебролунной династии, охватывающая период с 671 по 787 годы. Вторая — морское сражение у островов королевы Ивени в Бескрайнем море, разыгравшееся летом 1218 года между силами Серебролунного королевства и народом нага.
Шестнадцатой группе достались две темы. Первая — эпоха Возрождения в Серебролунной династии, охватывающая период с 671 по 787 годы. Вторая — морское сражение у островов королевы Ивени в Бескрайнем море, разыгравшееся летом 1218 года между силами Серебролунного королевства и народом нага.
Обе темы для Роя были темным лесом. Он о них даже краем уха не слышал.
Обе темы для Роя были темным лесом. Он о них даже краем уха не слышал.
Теперь придется просиживать часы в библиотеке, листая пыльные фолианты. Двух куцых страничек из учебника явно не хватит, чтобы удовлетворить строгие требования госпожи Офилии. Да и перед одногруппниками не хотелось выглядеть балластом, который едет за чужой счет.
Теперь придется просиживать часы в библиотеке, листая пыльные фолианты. Двух куцых страничек из учебника явно не хватит, чтобы удовлетворить строгие требования госпожи Офилии. Да и перед одногруппниками не хотелось выглядеть балластом, который едет за чужой счет.
Мысль о походах по библиотекам вызывала у него головную боль. Его расписание на неделю было забито до отказа, выкроить свободный час казалось невыполнимой задачей.
Мысль о походах по библиотекам вызывала у него головную боль. Его расписание на неделю было забито до отказа, выкроить свободный час казалось невыполнимой задачей.
К тому же в памяти невольно всплыл образ Уинсы — библиотекарши, несчастной женщины, чей дух после похорон обратился в неупокоенную душу.
К тому же в памяти невольно всплыл образ Уинсы — библиотекарши, несчастной женщины, чей дух после похорон обратился в неупокоенную душу.
Весь путь до храма Богини Свободы Рой провел в сомнениях: стоило ли ему вообще соваться в эту библиотеку?
Весь путь до храма Богини Свободы Рой провел в сомнениях: стоило ли ему вообще соваться в эту библиотеку?
***
***
Из эльфийской академии Рой доехал до храма как в тумане. Спрыгнув с подножки длинной пассажирской кареты, он поймал себя на мысли, что изрядно разленился в последнее время. Стоило ему выйти из дома или покинуть порог академии, как взгляд сам собой начинал выискивать на обочине свободный экипаж.
Из эльфийской академии Рой доехал до храма как в тумане. Спрыгнув с подножки длинной пассажирской кареты, он поймал себя на мысли, что изрядно разленился в последнее время. Стоило ему выйти из дома или покинуть порог академии, как взгляд сам собой начинал выискивать на обочине свободный экипаж.
Сегодня в храме Богини Свободы собирались прихожане. Едва ступив на землю, Рой припустил бегом. Послушник Эбботт уже встречал стекающийся со всего города люд у главных ворот. Заметив Роя, он поспешно махнул ему рукой, призывая протиснуться вдоль стены, и незаметно пропустил его за свою спину — во внутренний двор.
Сегодня в храме Богини Свободы собирались прихожане. Едва ступив на землю, Рой припустил бегом. Послушник Эбботт уже встречал стекающийся со всего города люд у главных ворот. Заметив Роя, он поспешно махнул ему рукой, призывая протиснуться вдоль стены, и незаметно пропустил его за свою спину — во внутренний двор.
У подножия величественной статуи Богини Свободы, теснясь вокруг бассейна со святой водой, молились десятки прихожан. По понедельникам церковный хор не выступал, но верующих все равно собиралось предостаточно.
У подножия величественной статуи Богини Свободы, теснясь вокруг бассейна со святой водой, молились десятки прихожан. По понедельникам церковный хор не выступал, но верующих все равно собиралось предостаточно.
Быстро обогнув толпу со спины, Рой шмыгнул в задние помещения. Там он наспех переоделся в рясу послушника и поспешил в главный храмовый зал.
Быстро обогнув толпу со спины, Рой шмыгнул в задние помещения. Там он наспех переоделся в рясу послушника и поспешил в главный храмовый зал.
Последние несколько служб его неизменно отправляли помогать в боковой придел.
Последние несколько служб его неизменно отправляли помогать в боковой придел.
Заглянув в главный зал, Рой увидел верховного жреца Рида. В торжественном облачении тот стоял прямо под изваянием покровительницы и негромко толковал священные тексты прихожанам, чинно заполнившим ряды длинных лавок. Рядом со жрецом безмолвной тенью замер Джаспер. В зале царила благоговейная тишина, верующие ловили каждое слово отца Рида.
Заглянув в главный зал, Рой увидел верховного жреца Рида. В торжественном облачении тот стоял прямо под изваянием покровительницы и негромко толковал священные тексты прихожанам, чинно заполнившим ряды длинных лавок. Рядом со жрецом безмолвной тенью замер Джаспер. В зале царила благоговейная тишина, верующие ловили каждое слово отца Рида.
Джаспер едва заметно кивнул Рою и скосил глаза в сторону бокового придела — мол, ступай туда. Ожидания оправдались: его снова определили на прежнее место. Рой послушно скользнул в придел.
Джаспер едва заметно кивнул Рою и скосил глаза в сторону бокового придела — мол, ступай туда. Ожидания оправдались: его снова определили на прежнее место. Рой послушно скользнул в придел.
За высоким постаментом высился жрец Теодор. Сомкнув пальцы на груди и полуприкрыв глаза, он застыл со строгим, величественным лицом. На постаменте покоилось широкое серебряное блюдо, до половины наполненное святой водой, от которой исходило густое благоухание святого света.
За высоким постаментом высился жрец Теодор. Сомкнув пальцы на груди и полуприкрыв глаза, он застыл со строгим, величественным лицом. На постаменте покоилось широкое серебряное блюдо, до половины наполненное святой водой, от которой исходило густое благоухание святого света.
Рой подошел к купели. От чистейшей воды и впрямь веяло тончайшим священным теплом. Если приглядеться, на самой ее поверхности играл едва заметный золотистый отлив. Сила святого света по природе своей не должна растворяться в обычной воде, и для Роя оставалось загадкой, какого чуда стоило трем здешним жрецам соединить несоединимое.
Рой подошел к купели. От чистейшей воды и впрямь веяло тончайшим священным теплом. Если приглядеться, на самой ее поверхности играл едва заметный золотистый отлив. Сила святого света по природе своей не должна растворяться в обычной воде, и для Роя оставалось загадкой, какого чуда стоило трем здешним жрецам соединить несоединимое.
Обязанности Роя были простыми: раздавать благословенную воду прихожанам, отмеривая каждому по полному ковшу.
Обязанности Роя были простыми: раздавать благословенную воду прихожанам, отмеривая каждому по полному ковшу.
Из главного зала донеслось слаженное, гулкое песнопение — прихожане зачитали молитвенные формулы. Рой и жрец Теодор тотчас склонили головы, присоединяясь к общему таинству.
Из главного зала донеслось слаженное, гулкое песнопение — прихожане зачитали молитвенные формулы. Рой и жрец Теодор тотчас склонили головы, присоединяясь к общему таинству.
В последнее время Теодор казался заваленным делами; Рой не видел его с тех самых пор, как навещал раненого Джаспера. К удивлению юноши, жрец Андерсон на сегодняшней службе так и не появился.
В последнее время Теодор казался заваленным делами; Рой не видел его с тех самых пор, как навещал раненого Джаспера. К удивлению юноши, жрец Андерсон на сегодняшней службе так и не появился.
Едва стихли последние слова молитвы, Рой даже не успел размять затекшие от долгого стояния ноги, как в боковой придел потянулась вереница прихожан.
Едва стихли последние слова молитвы, Рой даже не успел размять затекшие от долгого стояния ноги, как в боковой придел потянулась вереница прихожан.
Отец Теодор, окуная пальцы в серебряное блюдо, совершал над верующими обряд омовения души, а Рой послушно черпал воду из купели и передавал ее людям.
Отец Теодор, окуная пальцы в серебряное блюдо, совершал над верующими обряд омовения души, а Рой послушно черпал воду из купели и передавал ее людям.
К концу службы верховный жрец Рид выглядел изнуренным, его лицо заметно осунулось. Шутка ли — во время общей молитвы сквозь храмовый купол должны были пролиться двенадцать священных столпов света, а такое чудо всякий раз требовало колоссального расхода духовных сил.
К концу службы верховный жрец Рид выглядел изнуренным, его лицо заметно осунулось. Шутка ли — во время общей молитвы сквозь храмовый купол должны были пролиться двенадцать священных столпов света, а такое чудо всякий раз требовало колоссального расхода духовных сил.
Когда прихожане разошлись, на плечи Роя и Джаспера легла уборка залов, тогда как Эбботт отправился подметать передний двор.
Когда прихожане разошлись, на плечи Роя и Джаспера легла уборка залов, тогда как Эбботт отправился подметать передний двор.
Закончив мести полы, ребята окропили главный зал водой для свежести. Когда они притащили пустые ведра обратно в примыкающий к складу чулан, за тяжелой дубовой дверью их ждала странная картина.
Закончив мести полы, ребята окропили главный зал водой для свежести. Когда они притащили пустые ведра обратно в примыкающий к складу чулан, за тяжелой дубовой дверью их ждала странная картина.
В самом темном углу склада перед тусклым зеркалом сидел жрец Андерсон. Он тихо шептал что-то, словно беседуя с собственной тенью. На полу у его ног лежал старый поврежденный подсвечник с единственной свечой, теплившейся слабым священным светом.
В самом темном углу склада перед тусклым зеркалом сидел жрец Андерсон. Он тихо шептал что-то, словно беседуя с собственной тенью. На полу у его ног лежал старый поврежденный подсвечник с единственной свечой, теплившейся слабым священным светом.
Услышав скрип петель, Андерсон обернулся, смерил вошедших тяжелым взглядом и тут же умолк.
Услышав скрип петель, Андерсон обернулся, смерил вошедших тяжелым взглядом и тут же умолк.
Рой украдкой покосился на стоявшее перед жрецом медное зеркало. Что-то в этой вещице показалось ему неправильным, зловещим, но ухватить ускользающую мысль не получалось. Он лишь приметил, что из четырех массивных медных зеркал, формой напоминавших дверные створки и раньше связанных толстой веревкой, три теперь сиротливо пылились у стены под грубой рогожей. Четвертое же высилось прямо перед Андерсоном.
Рой украдкой покосился на стоявшее перед жрецом медное зеркало. Что-то в этой вещице показалось ему неправильным, зловещим, но ухватить ускользающую мысль не получалось. Он лишь приметил, что из четырех массивных медных зеркал, формой напоминавших дверные створки и раньше связанных толстой веревкой, три теперь сиротливо пылились у стены под грубой рогожей. Четвертое же высилось прямо перед Андерсоном.
Джаспер, не решаясь переступить порог, вежливо спросил:
Джаспер, не решаясь переступить порог, вежливо спросил:
— Учитель, вам чем-нибудь помочь?
— Учитель, вам чем-нибудь помочь?
— Я просто побуду здесь один, — глухо отозвался Андерсон, даже не повернув головы. — Идите по своим делам.
— Я просто побуду здесь один, — глухо отозвался Андерсон, даже не повернув головы. — Идите по своим делам.
С этими словами он набросил плотную ткань на зеркальную гладь, скрывая ее от любопытных глаз.
С этими словами он набросил плотную ткань на зеркальную гладь, скрывая ее от любопытных глаз.
В главном зале оставалось еще несколько скамей, которые следовало убрать на хранение. Видя, что изнуренный жрец больше не намерен разговаривать, послушники тихо вышли.
В главном зале оставалось еще несколько скамей, которые следовало убрать на хранение. Видя, что изнуренный жрец больше не намерен разговаривать, послушники тихо вышли.
Перетаскав очередную партию мебели, они обнаружили, что чулан опустел — Андерсон ушел. Закончив работу и аккуратно составив скамьи в штабеля, ребята вернулись во внутренний двор.
Перетаскав очередную партию мебели, они обнаружили, что чулан опустел — Андерсон ушел. Закончив работу и аккуратно составив скамьи в штабеля, ребята вернулись во внутренний двор.
Прямо у ворот Рой столкнулся со спешащим куда-то отцом Теодором. Жрец торопливо вскочил в роскошный экипаж — из тех, что могли позволить себе лишь высшие эльфийские вельможи, — и умчался в сторону центра. Карета поражала богатством убранства, а запряжена она была парой великолепных белоснежных скакунов, чьи копыта украшали пушистые белые пучки шерсти, напоминающие птичьи перья.
Прямо у ворот Рой столкнулся со спешащим куда-то отцом Теодором. Жрец торопливо вскочил в роскошный экипаж — из тех, что могли позволить себе лишь высшие эльфийские вельможи, — и умчался в сторону центра. Карета поражала богатством убранства, а запряжена она была парой великолепных белоснежных скакунов, чьи копыта украшали пушистые белые пучки шерсти, напоминающие птичьи перья.
Рой вернулся в придел, решив до блеска вычистить купель. Около наполовину опустевшего бассейна одиноко стоял верховный жрец Рид. Он тяжело вздохнул, но, услышав шаги и обернувшись к вошедшему ученику, поспешил напустить на себя беззаботный вид, пытаясь скрыть просочившуюся грусть.
Рой вернулся в придел, решив до блеска вычистить купель. Около наполовину опустевшего бассейна одиноко стоял верховный жрец Рид. Он тяжело вздохнул, но, услышав шаги и обернувшись к вошедшему ученику, поспешил напустить на себя беззаботный вид, пытаясь скрыть просочившуюся грусть.
Подойдя ближе, Рой аккуратно повесил серебряный ковш на крючок и негромко заметил:
Подойдя ближе, Рой аккуратно повесил серебряный ковш на крючок и негромко заметил:
— Так ведь не может продолжаться вечно, отче...
— Так ведь не может продолжаться вечно, отче...
Отец Рид оперся ладонью о край постамента:
Отец Рид оперся ладонью о край постамента:
— Нужно еще немного терпения. Быть может, совсем скоро святое сияние Богини Свободы вновь озарит весь эльфийский континент. А пока ты должен прилежно готовиться, дитя мое. Зазубри до автоматизма тексты из книги «Священные молитвы» и досконально изучи начертание божественных сигил.
— Нужно еще немного терпения. Быть может, совсем скоро святое сияние Богини Свободы вновь озарит весь эльфийский континент. А пока ты должен прилежно готовиться, дитя мое. Зазубри до автоматизма тексты из книги «Священные молитвы» и досконально изучи начертание божественных сигил.
Жрец внимательно посмотрел на юношу:
Жрец внимательно посмотрел на юношу:
— До меня дошли слухи, что ты уже совладал с заклинанием слабого света и благословением силы? Это правда?
— До меня дошли слухи, что ты уже совладал с заклинанием слабого света и благословением силы? Это правда?
— Да, отче, — подтвердил Рой.
— Да, отче, — подтвердил Рой.
В глазах верховного жреца вспыхнула неподдельная гордость:
В глазах верховного жреца вспыхнула неподдельная гордость:
— Прекрасно! Твой дар поистине удивителен. Не сомневаюсь, со временем из тебя вырастет выдающийся служитель нашей Богини.
— Прекрасно! Твой дар поистине удивителен. Не сомневаюсь, со временем из тебя вырастет выдающийся служитель нашей Богини.
Рой замялся на мгновение, но все же решился спросить:
Рой замялся на мгновение, но все же решился спросить:
— Наставник, у меня есть один вопрос.
— Наставник, у меня есть один вопрос.
— Спрашивай, — беззлобно усмехнулся старик. — Надеюсь только, ты не поставишь своего учителя в тупик.
— Спрашивай, — беззлобно усмехнулся старик. — Надеюсь только, ты не поставишь своего учителя в тупик.
Юноша ненадолго задумался, подбирая нужные слова:
Юноша ненадолго задумался, подбирая нужные слова:
— Почему заклинание очищения у Джаспера так сильно отличается от вашего? И дело не только в начертании сигил или словах молитвы — сам эффект совершенно иной. Джасперу требуется время на подготовку, после чего с небес обрушивается карающий луч, мгновенно стирающий блуждающего духа в пепел. Вы же творите очищение едва ли не мгновенно, без всяких видимых знаков, а само заклятие не уничтожает цель, а сковывает ее, словно световая темница. Мне показалось... будь у того призрака крупица разума, вы могли бы преспокойно побеседовать с ним, пока он заперт в лучах.
— Почему заклинание очищения у Джаспера так сильно отличается от вашего? И дело не только в начертании сигил или словах молитвы — сам эффект совершенно иной. Джасперу требуется время на подготовку, после чего с небес обрушивается карающий луч, мгновенно стирающий блуждающего духа в пепел. Вы же творите очищение едва ли не мгновенно, без всяких видимых знаков, а само заклятие не уничтожает цель, а сковывает ее, словно световая темница. Мне показалось... будь у того призрака крупица разума, вы могли бы преспокойно побеседовать с ним, пока он заперт в лучах.
Верховный жрец удовлетворенно кивнул, соглашаясь с доводами ученика:
Верховный жрец удовлетворенно кивнул, соглашаясь с доводами ученика:
— Твоя наблюдательность делает тебе честь, Рой. Все именно так.
— Твоя наблюдательность делает тебе честь, Рой. Все именно так.
Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
— Но разница здесь кроется не в самом таинстве очищения. Все дело в разрыве между нашими рангами. Джаспер — всего лишь жрец-послушник восьмого круга, и то, что он в своем возрасте способен обращаться к этой силе, уже можно считать выдающимся успехом.
— Но разница здесь кроется не в самом таинстве очищения. Все дело в разрыве между нашими рангами. Джаспер — всего лишь жрец-послушник восьмого круга, и то, что он в своем возрасте способен обращаться к этой силе, уже можно считать выдающимся успехом.
Когда Рид заговорил о тонкостях жреческого искусства, тень усталости мгновенно сошла с его лица, уступив место живому блеску в глазах.
Когда Рид заговорил о тонкостях жреческого искусства, тень усталости мгновенно сошла с его лица, уступив место живому блеску в глазах.
— Я же, задолго до того, как удостоился сана верховного жреца, оттачивал искусство очищения тысячи раз, пока оно не вошло мне в плоть и кровь.
— Я же, задолго до того, как удостоился сана верховного жреца, оттачивал искусство очищения тысячи раз, пока оно не вошло мне в плоть и кровь.
Старик замялся, приподняв ладонь, словно собираясь наглядно продемонстрировать плетение чар, но в последний момент передумал и опустил руку.
Старик замялся, приподняв ладонь, словно собираясь наглядно продемонстрировать плетение чар, но в последний момент передумал и опустил руку.
— Достигнув мастерства, ты получаешь не просто высокую скорость плетения сигил. Твое понимание сути божественного искусства выходит на совершенно иной уровень. Ты обретаешь ювелирный контроль над силой уже после того, как высвободил ее. Сливаясь со святым светом, я могу сам решать, какую форму примет мое очищение: обратится ли оно карающим пламенем или же мягко скует мятежную душу, даруя ей секунды покоя перед уходом.
— Достигнув мастерства, ты получаешь не просто высокую скорость плетения сигил. Твое понимание сути божественного искусства выходит на совершенно иной уровень. Ты обретаешь ювелирный контроль над силой уже после того, как высвободил ее. Сливаясь со святым светом, я могу сам решать, какую форму примет мое очищение: обратится ли оно карающим пламенем или же мягко скует мятежную душу, даруя ей секунды покоя перед уходом.
Немного помолчав, жрец добавил с легкой усмешкой:
Немного помолчав, жрец добавил с легкой усмешкой:
— Само собой, подобное возможно лишь в том случае, если встреченный призрак во много раз слабее меня. Столкнись я с по-настоящему могущественной тварью, шутить бы не стал — развеял бы без оглядки.
— Само собой, подобное возможно лишь в том случае, если встреченный призрак во много раз слабее меня. Столкнись я с по-настоящему могущественной тварью, шутить бы не стал — развеял бы без оглядки.

Комментарии

Загрузка...