Джаспер пришел в себя от того, что лежал, полностью погруженный в холодную морскую воду на самом дне трюма.
Джаспер пришел в себя от того, что лежал, полностью погруженный в холодную морскую воду на самом дне трюма.
Его крепко обнимала Тифани. Сама нага-русалка лежала навзничь на досках обшивки, прижимаясь своими мягкими губами к его губам. Джаспер лежал ничком; едва приоткрыв глаза, он наткнулся на устремленный в упор немигающий взгляд огромных лазурных глаз. Воздуха, который вдохом передавала ему Тифани, было совсем чуть-чуть, но этого хватало, чтобы не задохнуться.
Его крепко обнимала Тифани. Сама нага-русалка лежала навзничь на досках обшивки, прижимаясь своими мягкими губами к его губам. Джаспер лежал ничком; едва приоткрыв глаза, он наткнулся на устремленный в упор немигающий взгляд огромных лазурных глаз. Воздуха, который вдохом передавала ему Тифани, было совсем чуть-чуть, но этого хватало, чтобы не задохнуться.
Повинуясь инстинкту, Джаспер обнял девушку в ответ и скользнул взглядом в сторону трюмной двери. В этот момент нага-ассасин Хью как раз закрывал ее снаружи. В узком луче света, блеснувшем перед тем, как створка захлопнулась, Джаспер заметил, что заполнившая трюм вода окрасилась в бледно-розовый цвет.
Повинуясь инстинкту, Джаспер обнял девушку в ответ и скользнул взглядом в сторону трюмной двери. В этот момент нага-ассасин Хью как раз закрывал ее снаружи. В узком луче света, блеснувшем перед тем, как створка захлопнулась, Джаспер заметил, что заполнившая трюм вода окрасилась в бледно-розовый цвет.
В последнее мгновение он успел разглядеть за дверью чью-то безвольно свисающую руку — бледную, безжизненную кисть. Дверь захлопнулась, и эта картина скрылась во тьме.
В последнее мгновение он успел разглядеть за дверью чью-то безвольно свисающую руку — бледную, безжизненную кисть. Дверь захлопнулась, и эта картина скрылась во тьме.
Хью заклинил засов тяжелым копьем и, скользнув к Тифани с грацией огромной рыбы, указал на пробоину в днище корабля, безмолвно призывая уходить. К этому времени другие наги-русалки уже успели одна за другой покинуть «Морской Волк» через пробитую брешь.
Хью заклинил засов тяжелым копьем и, скользнув к Тифани с грацией огромной рыбы, указал на пробоину в днище корабля, безмолвно призывая уходить. К этому времени другие наги-русалки уже успели одна за другой покинуть «Морской Волк» через пробитую брешь.
Тифани увлекла Джаспера за собой, протиснувшись сквозь рваные края пробоины. Едва они оказались в открытом море, как над ними, в кромешной ночной тьме, послышались всплески: эльфийские стражи один за другим падали за борт. Почти все эльфы умели плавать, поэтому, оказавшись в воде, они тут же изо всех сил погребли к берегу. Однако среди них были раненые; они беспомощно барахтались и шли ко дну. Наги, у которых еще оставались силы, подплывали к утопающим и удерживали их на плаву, помогая дождаться спасателей.
Тифани увлекла Джаспера за собой, протиснувшись сквозь рваные края пробоины. Едва они оказались в открытом море, как над ними, в кромешной ночной тьме, послышались всплески: эльфийские стражи один за другим падали за борт. Почти все эльфы умели плавать, поэтому, оказавшись в воде, они тут же изо всех сил погребли к берегу. Однако среди них были раненые; они беспомощно барахтались и шли ко дну. Наги, у которых еще оставались силы, подплывали к утопающим и удерживали их на плаву, помогая дождаться спасателей.
Тифани хотела было оттащить Джаспера к общему причалу, укрываясь темнотой, но Хью увлек ее в сторону мелководного причального настила. Вдвоем они вытолкнули эльфа на деревянный настил мелководного причала.
Тифани хотела было оттащить Джаспера к общему причалу, укрываясь темнотой, но Хью увлек ее в сторону мелководного причального настила. Вдвоем они вытолкнули эльфа на деревянный настил мелководного причала.
Только здесь Джаспер смог наконец перевести дух и взахлеб задышал прохладным ночным воздухом.
Только здесь Джаспер смог наконец перевести дух и взахлеб задышал прохладным ночным воздухом.
Хью положил рядом с ним топор и зубило, а сверху бросил несколько раковиноподобных монет-колеров. После этого нага бесшумно ушел под воду, оставив на темной глади лишь легкую рябь.
Хью положил рядом с ним топор и зубило, а сверху бросил несколько раковиноподобных монет-колеров. После этого нага бесшумно ушел под воду, оставив на темной глади лишь легкую рябь.
***
***
Лавочник, которого незадолго до этого разбудил Рой, так и не смог больше уснуть. Его лавка стояла всего в нескольких десятках метров от мелководного причала, и он все колебался, не стоит ли выйти наружу и помочь. Шум со стороны мелководья заставил его решиться. Набравшись храбрости, торговец прокрался к настилу и обнаружил там обессиленного полукровного эльфа. Увидев рядом с ним мокрые инструменты и горсть колеров, лавочник быстро сориентировался: он оттащил Джаспера к дверям своей лавки и из жалости укутал его теплым одеялом. Забрав топор и зубило, он поспешил к глубоководному причалу, чтобы разыскать Роя.
Лавочник, которого незадолго до этого разбудил Рой, так и не смог больше уснуть. Его лавка стояла всего в нескольких десятках метров от мелководного причала, и он все колебался, не стоит ли выйти наружу и помочь. Шум со стороны мелководья заставил его решиться. Набравшись храбрости, торговец прокрался к настилу и обнаружил там обессиленного полукровного эльфа. Увидев рядом с ним мокрые инструменты и горсть колеров, лавочник быстро сориентировался: он оттащил Джаспера к дверям своей лавки и из жалости укутал его теплым одеялом. Забрав топор и зубило, он поспешил к глубоководному причалу, чтобы разыскать Роя.
***
***
Эбботт, сидевший на краю кровати напротив, слушал этот рассказ, вытаращив глаза от изумления. Эльфы, вечно стремящиеся к идеалу и изяществу, питали непреодолимую слабость к экзотической красоте морского народа.
Эбботт, сидевший на краю кровати напротив, слушал этот рассказ, вытаращив глаза от изумления. Эльфы, вечно стремящиеся к идеалу и изяществу, питали непреодолимую слабость к экзотической красоте морского народа.
— Послушай, Джаспер... — не удержался Эбботт. — И как тебе этот поцелуй? Ну, который так долго длился?
— Послушай, Джаспер... — не удержался Эбботт. — И как тебе этот поцелуй? Ну, который так долго длился?
При этих словах Джаспер самодовольно ухмыльнулся. На его губах заиграла мечтательная улыбка.
При этих словах Джаспер самодовольно ухмыльнулся. На его губах заиграла мечтательная улыбка.
— Ну, тело у нее прохладное, совсем не такое теплое, как у наших девушек. На спине и плечах жесткие чешуйки — когда обнимаешь ее, кажется, будто прижимаешь к себе воительницу в чешуйчатом доспехе. Но... это было чертовски волнующе. Ты даже не представляешь, как она хороша.
— Ну, тело у нее прохладное, совсем не такое теплое, как у наших девушек. На спине и плечах жесткие чешуйки — когда обнимаешь ее, кажется, будто прижимаешь к себе воительницу в чешуйчатом доспехе. Но... это было чертовски волнующе. Ты даже не представляешь, как она хороша.
Эбботт задумчиво потер подбородок, глядя на друга с нескрываемой завистью.
Эбботт задумчиво потер подбородок, глядя на друга с нескрываемой завистью.
— Ого... Знаешь, мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить эту жуткую ночь, но теперь я, пожалуй, тебе даже завидую.
— Ого... Знаешь, мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить эту жуткую ночь, но теперь я, пожалуй, тебе даже завидую.
Верховный жрец Рид негромко постучал пальцами по столу, призывая молодых послушников к порядку. Когда те притихли и повернулись к нему, он со вздохом произнес:
Верховный жрец Рид негромко постучал пальцами по столу, призывая молодых послушников к порядку. Когда те притихли и повернулись к нему, он со вздохом произнес:
— Порт Каслдун слишком долго пользовался благами свободного статуса без должного надзора. Наверняка теперь Совет старейшин Каслдуна введет новые ограничения, и это неизбежно ударит по жителям Нижнего города.
— Порт Каслдун слишком долго пользовался благами свободного статуса без должного надзора. Наверняка теперь Совет старейшин Каслдуна введет новые ограничения, и это неизбежно ударит по жителям Нижнего города.
Опасения верховного жреца были вполне обоснованны. Любые реформы Совета старейшин неизменно оборачивались притеснением полукровок: им урезали жалование или облагали новыми налогами. Почти все прихожане храма Богини Свободы были из числа полукровных эльфов, и если их кошельки опустеют, им станет совсем не до молитв и духовных исканий. Впрочем, молодых послушников эти высокие материи мало заботили — их личные интересы реформы никак не затрагивали.
Опасения верховного жреца были вполне обоснованны. Любые реформы Совета старейшин неизменно оборачивались притеснением полукровок: им урезали жалование или облагали новыми налогами. Почти все прихожане храма Богини Свободы были из числа полукровных эльфов, и если их кошельки опустеют, им станет совсем не до молитв и духовных исканий. Впрочем, молодых послушников эти высокие материи мало заботили — их личные интересы реформы никак не затрагивали.
— Мы с отцом Теодором знаем, что вы с Джаспером беретесь за сторонние поручения, — продолжил верховный жрец Рид. — До сих пор мы закрывали на это глаза, полагая, что подобная практика полезна для вашего обучения и помогает нести свет Богини Свободы в мир.
— Мы с отцом Теодором знаем, что вы с Джаспером беретесь за сторонние поручения, — продолжил верховный жрец Рид. — До сих пор мы закрывали на это глаза, полагая, что подобная практика полезна для вашего обучения и помогает нести свет Богини Свободы в мир.
Он сделал паузу, и его взгляд посуровел. Рид посмотрел прямо на Роя.
Он сделал паузу, и его взгляд посуровел. Рид посмотрел прямо на Роя.
— Но после того, что случилось сегодня, я обязан вас предостеречь. И тебя, Рой, это тоже касается, хотя твоих сил пока недостаточно для серьезных заказов. Тщательно оценивайте риски и никогда, слышите, никогда не соглашайтесь на работу на кораблях. Если судно окажется работорговцем или на вас нападут пираты, вы просто погибнете.
— Но после того, что случилось сегодня, я обязан вас предостеречь. И тебя, Рой, это тоже касается, хотя твоих сил пока недостаточно для серьезных заказов. Тщательно оценивайте риски и никогда, слышите, никогда не соглашайтесь на работу на кораблях. Если судно окажется работорговцем или на вас нападут пираты, вы просто погибнете.
— Мы поняли, верховный жрец Рид, — послушно хором отозвались юноши.
— Мы поняли, верховный жрец Рид, — послушно хором отозвались юноши.
Старший жрец поднялся со своего места.
Старший жрец поднялся со своего места.
— Что ж, Джасперу нужен покой. Рой, не хочешь остаться сегодня у нас? Если решишь заночевать, Эбботт принесет тебе одеяло из кладовой.
— Что ж, Джасперу нужен покой. Рой, не хочешь остаться сегодня у нас? Если решишь заночевать, Эбботт принесет тебе одеяло из кладовой.
— Спасибо, верховный жрец, но лучше я пойду домой, — поспешно отказался Рой, подумав, как сильно будет волноваться госпожа Белинда, если он не вернется.
— Спасибо, верховный жрец, но лучше я пойду домой, — поспешно отказался Рой, подумав, как сильно будет волноваться госпожа Белинда, если он не вернется.
— Хорошо. Будь осторожен по дороге.
— Хорошо. Будь осторожен по дороге.
Попрощавшись, Рид вышел из комнаты.
Попрощавшись, Рид вышел из комнаты.
***
***
Рой возвращался домой под покровом ночи. В гавани все еще шла облава на уцелевших матросов с «Морского Волка», но на Браун-стрит царила сонная тишина. Уличные фонари стояли так далеко друг от друга, что их тусклый свет едва разгонял мглу, и Рою приходилось пробираться почти на ощупь. Лишь когда впереди показались знакомые очертания домов, его шаги стали чуть увереннее.
Рой возвращался домой под покровом ночи. В гавани все еще шла облава на уцелевших матросов с «Морского Волка», но на Браун-стрит царила сонная тишина. Уличные фонари стояли так далеко друг от друга, что их тусклый свет едва разгонял мглу, и Рою приходилось пробираться почти на ощупь. Лишь когда впереди показались знакомые очертания домов, его шаги стали чуть увереннее.
Раны на теле все еще саднили, а чужая, мешковатая одежда сидела на нем нелепо. Рой ломал голову, как показаться на глаза госпоже Белинде. Если она увидит его в таком состоянии, то не на шутку перепугается, а ему меньше всего хотелось волновать ее лишними расспросами. Всю дорогу он лихорадочно придумывал оправдание, которое могло бы ее успокоить.
Раны на теле все еще саднили, а чужая, мешковатая одежда сидела на нем нелепо. Рой ломал голову, как показаться на глаза госпоже Белинде. Если она увидит его в таком состоянии, то не на шутку перепугается, а ему меньше всего хотелось волновать ее лишними расспросами. Всю дорогу он лихорадочно придумывал оправдание, которое могло бы ее успокоить.
Сам того не заметив, он дошел до перекрестка, где стояла аптека. По привычке Рой замедлил шаг. Однако в этот раз его взгляд привлек не собачий вольер у входа, а темный угол за зданием. Он не услышал шума, но отчетливый, резкий запах речной тины и свежей крови заставил его насторожиться. Рой замер, вглядываясь в густую тень.
Сам того не заметив, он дошел до перекрестка, где стояла аптека. По привычке Рой замедлил шаг. Однако в этот раз его взгляд привлек не собачий вольер у входа, а темный угол за зданием. Он не услышал шума, но отчетливый, резкий запах речной тины и свежей крови заставил его насторожиться. Рой замер, вглядываясь в густую тень.
Заметив Роя, ночной клинкокоготь осмелел и высунул морду из своего убежища. Припав к земле, он глухо зарычал, глядя в темноту переулка. Рой сделал пару шагов вперед.
Заметив Роя, ночной клинкокоготь осмелел и высунул морду из своего убежища. Припав к земле, он глухо зарычал, глядя в темноту переулка. Рой сделал пару шагов вперед.
Предчувствия его не обманули: из глубокой тени, плавно извиваясь мощным змеиным хвостом, показался Хью. Клинкокоготь тут же с жалобным писком забился обратно в конуру.
Предчувствия его не обманули: из глубокой тени, плавно извиваясь мощным змеиным хвостом, показался Хью. Клинкокоготь тут же с жалобным писком забился обратно в конуру.
Увидев старого знакомого, Рой с облегчением выдохнул.
Увидев старого знакомого, Рой с облегчением выдохнул.
— Послушай, Хью, тебе обязательно каждый раз появляться так эффектно? — негромко спросил он.
— Послушай, Хью, тебе обязательно каждый раз появляться так эффектно? — негромко спросил он.
На лице наги-ассасина застыло обычное отрешенное выражение. Он лишь недоуменно воззрился на эльфа. Объясниться на словах они все равно не могли.
На лице наги-ассасина застыло обычное отрешенное выражение. Он лишь недоуменно воззрился на эльфа. Объясниться на словах они все равно не могли.
Рой понятия не имел, чего хочет от него этот опасный гость. Хью не стал приближаться вплотную, лишь скользнул чуть ближе. Его массивная фигура возвышалась над щуплым эльфом, словно скала. Нага вытянул вперед мускулистые руки: в правой он сжимал тяжелый посеребрённый жезл, а в левой держал хрустальный шар размером с кокосовый орех.
Рой понятия не имел, чего хочет от него этот опасный гость. Хью не стал приближаться вплотную, лишь скользнул чуть ближе. Его массивная фигура возвышалась над щуплым эльфом, словно скала. Нага вытянул вперед мускулистые руки: в правой он сжимал тяжелый посеребрённый жезл, а в левой держал хрустальный шар размером с кокосовый орех.
Он протянул эти вещи Рою. Как только тот принял дары, ассасин опустил руки и, плавно развернувшись, скрылся в темноте переулка так же бесшумно, как и появился.
Он протянул эти вещи Рою. Как только тот принял дары, ассасин опустил руки и, плавно развернувшись, скрылся в темноте переулка так же бесшумно, как и появился.
Провожая его взглядом, Рой заметил, что у наги на поясе красовались сразу две трофейные сабли, а за спиной была закреплена добрая дюжина копий. Похоже, времени даром на «Морском Волке» он не терял и собрал богатую добычу.
Провожая его взглядом, Рой заметил, что у наги на поясе красовались сразу две трофейные сабли, а за спиной была закреплена добрая дюжина копий. Похоже, времени даром на «Морском Волке» он не терял и собрал богатую добычу.
Рой опустил взгляд на неожиданные подношения. Жезл оказался на удивление увесистым — пожалуй, не легче хорошего кузнечного молота. С его нынешней силой удержать такую вещь одной рукой было непросто. Оружием это назвать было трудно, скорее парадным атрибутом: навершие в виде искусно вырезанной короны венчал крупный, с гусиное яйцо, прозрачный красный камень.
Рой опустил взгляд на неожиданные подношения. Жезл оказался на удивление увесистым — пожалуй, не легче хорошего кузнечного молота. С его нынешней силой удержать такую вещь одной рукой было непросто. Оружием это назвать было трудно, скорее парадным атрибутом: навершие в виде искусно вырезанной короны венчал крупный, с гусиное яйцо, прозрачный красный камень.
Рой взвесил жезл на руке.
Рой взвесил жезл на руке.
«Похоже на настоящее серебро, — подумал он, разглядывая навершие. — А если этот крупный камень окажется настоящим рубином, за него можно будет выручить кругленькую сумму».
«Похоже на настоящее серебро, — подумал он, разглядывая навершие. — А если этот крупный камень окажется настоящим рубином, за него можно будет выручить кругленькую сумму».
Второй предмет — хрустальный шар — выглядел гораздо скромнее. Подобные безделушки часто продавали на Свободном рынке. Многие эльфы охотно покупали их для украшения спален, считая, что они придают комнате таинственный и благородный вид. Единственным изъяном этого сувенира была подставка: она была отлита в форме костлявой руки из потемневшего от ржавчины чугуна, что смотрелось довольно зловеще.
Второй предмет — хрустальный шар — выглядел гораздо скромнее. Подобные безделушки часто продавали на Свободном рынке. Многие эльфы охотно покупали их для украшения спален, считая, что они придают комнате таинственный и благородный вид. Единственным изъяном этого сувенира была подставка: она была отлита в форме костлявой руки из потемневшего от ржавчины чугуна, что смотрелось довольно зловеще.
Рой улыбнулся своим мыслям. Он никак не ожидал получить подарки на обратном пути. Впрочем, если бы ему дали право выбора, он предпочел бы получить от наги увесистый мешочек с колерами.
Рой улыбнулся своим мыслям. Он никак не ожидал получить подарки на обратном пути. Впрочем, если бы ему дали право выбора, он предпочел бы получить от наги увесистый мешочек с колерами.
Когда он подошел к своему дому, окна мастерской на втором этаже все еще светились желтым огнем. Стараясь не шуметь, Рой притворил за собой дверь, перевел дыхание на нижней ступеньке лестницы и крикнул наверх:
Когда он подошел к своему дому, окна мастерской на втором этаже все еще светились желтым огнем. Стараясь не шуметь, Рой притворил за собой дверь, перевел дыхание на нижней ступеньке лестницы и крикнул наверх:
— Я дома!
— Я дома!
И, не дожидаясь ответа, поспешил скрыться в ванной комнате.
И, не дожидаясь ответа, поспешил скрыться в ванной комнате.
— Рой, это ты?..
— Рой, это ты?..
Госпожа Белинда с резцом в руке выглянула из дверей своей студии, но услышала лишь доносящийся из-за двери ванной шум льющейся воды. Ей оставалось лишь покачать головой и вернуться к работе. Услышав, как защелкнулся замок ее двери, Рой облегченно выдохнул. Он наскоро ополоснулся, спрятал пропахшие гарью и тиной лохмотья на самое дно корзины для белья и на цыпочках прокрался в свою спальню.
Госпожа Белинда с резцом в руке выглянула из дверей своей студии, но услышала лишь доносящийся из-за двери ванной шум льющейся воды. Ей оставалось лишь покачать головой и вернуться к работе. Услышав, как защелкнулся замок ее двери, Рой облегченно выдохнул. Он наскоро ополоснулся, спрятал пропахшие гарью и тиной лохмотья на самое дно корзины для белья и на цыпочках прокрался в свою спальню.
Хрустальный шар он поставил на письменный стол, а серебряный жезл, рассудив, что вещь слишком приметная и ценная, спрятал поглубже в платяной шкаф.
Хрустальный шар он поставил на письменный стол, а серебряный жезл, рассудив, что вещь слишком приметная и ценная, спрятал поглубже в платяной шкаф.
Устало опустившись на кровать, Рой закрыл глаза. Стоило ему коснуться головой подушки, как пережитые за день невзгоды и смертельная усталость навалились на него тяжелым грузом. Он мгновенно уснул.
Устало опустившись на кровать, Рой закрыл глаза. Стоило ему коснуться головой подушки, как пережитые за день невзгоды и смертельная усталость навалились на него тяжелым грузом. Он мгновенно уснул.
Пока он спал, крошечное семя света в его груди мягко мерцало во тьме. Оно то и дело выпускало тонкие светящиеся жгутики, неустанно собирая из окружающего воздуха мельчайшие частицы святого света.
Пока он спал, крошечное семя света в его груди мягко мерцало во тьме. Оно то и дело выпускало тонкие светящиеся жгутики, неустанно собирая из окружающего воздуха мельчайшие частицы святого света.

Комментарии

Загрузка...