Эбботт придвинул два стула и поставил перед Роем чашку чая и пару хлебных плодов.
Эбботт придвинул два стула и поставил перед Роем чашку чая и пару хлебных плодов.
Принимая угощение, Рой только сейчас почувствовал, насколько сильно проголодался. Сначала он залпом осушил чашку теплого чая с медом и лимонным соком, а затем принялся за хлебный плод. Когда с едой было покончено, в желудке наконец приятно потеплело, и ему стало гораздо легче.
Принимая угощение, Рой только сейчас почувствовал, насколько сильно проголодался. Сначала он залпом осушил чашку теплого чая с медом и лимонным соком, а затем принялся за хлебный плод. Когда с едой было покончено, в желудке наконец приятно потеплело, и ему стало гораздо легче.
После этого Рой подробно рассказал о том, что им с Джаспером довелось пережить на борту «Морского Волка».
После этого Рой подробно рассказал о том, что им с Джаспером довелось пережить на борту «Морского Волка».
Он поведал обо всем: с того самого момента, как они поднялись на корабль, и вплоть до того, как эльфийские отряды ворвались на пристань, а сам «Морской Волк» навсегда ушел на дно.
Он поведал обо всем: с того самого момента, как они поднялись на корабль, и вплоть до того, как эльфийские отряды ворвались на пристань, а сам «Морской Волк» навсегда ушел на дно.
Только теперь Джаспер узнал, почему Семнадцатый легион, расквартированный к северу от Ореховой рощи, успел вовремя прибыть к пристани. Дело было вовсе не в том, что на судне перевозили пленного полукровку или трюм был забит нагами-русалками, а в том, что в эту историю вмешались принцесса Офилия и эльфийские аристократы.
Только теперь Джаспер узнал, почему Семнадцатый легион, расквартированный к северу от Ореховой рощи, успел вовремя прибыть к пристани. Дело было вовсе не в том, что на судне перевозили пленного полукровку или трюм был забит нагами-русалками, а в том, что в эту историю вмешались принцесса Офилия и эльфийские аристократы.
Военные ни за что не допустили бы, чтобы молодые аристократы подверглись опасности. В конце концов, если Семнадцатый легион хотел и дальше мирно стоять лагерем в Ореховой роще, ему была жизненно необходима поддержка эльфийской знати Каслдуна.
Военные ни за что не допустили бы, чтобы молодые аристократы подверглись опасности. В конце концов, если Семнадцатый легион хотел и дальше мирно стоять лагерем в Ореховой роще, ему была жизненно необходима поддержка эльфийской знати Каслдуна.
Эбботт, выслушав рассказ Роя, в изумлении схватился за голову.
Эбботт, выслушав рассказ Роя, в изумлении схватился за голову.
— Ну и смельчак же ты, Рой! — воскликнул он. — Заявиться за помощью в прибрежную усадьбу... Не побоялся, что тебя просто вышвырнут оттуда взашей?
— Ну и смельчак же ты, Рой! — воскликнул он. — Заявиться за помощью в прибрежную усадьбу... Не побоялся, что тебя просто вышвырнут оттуда взашей?
Рой лишь развел руками.
Рой лишь развел руками.
— Ну вышвырнули бы, подумаешь. Самое худшее — упал бы лишний раз, делов-то.
— Ну вышвырнули бы, подумаешь. Самое худшее — упал бы лишний раз, делов-то.
На его лице появилась легкая улыбка.
На его лице появилась легкая улыбка.
— К тому же эльфы-стражники увидели бы, в каком я плачевном состоянии. Даже из простой жалости они не стали бы меня сильно колотить. Мой визит в поместье мог закончиться лишь двумя исходами: либо успехом, либо провалом. Но не попробуешь — не узнаешь, верно?
— К тому же эльфы-стражники увидели бы, в каком я плачевном состоянии. Даже из простой жалости они не стали бы меня сильно колотить. Мой визит в поместье мог закончиться лишь двумя исходами: либо успехом, либо провалом. Но не попробуешь — не узнаешь, верно?
— К счастью, там я встретил преподавателя и сокурсников, с которыми только недавно познакомился в академии. Они сделали все, что было в их силах, чтобы помочь.
— К счастью, там я встретил преподавателя и сокурсников, с которыми только недавно познакомился в академии. Они сделали все, что было в их силах, чтобы помочь.
Верховный жрец Рид со вздохом покачал головой.
Верховный жрец Рид со вздохом покачал головой.
— Рой, тебе следовало передать нам весточку. В порту Каслдуна немало верующих Богини Свободы, и многие из них меня знают.
— Рой, тебе следовало передать нам весточку. В порту Каслдуна немало верующих Богини Свободы, и многие из них меня знают.
Эти слова невольно напомнили собравшимся о плачевном положении, в котором сейчас оказался храм Богини Свободы.
Эти слова невольно напомнили собравшимся о плачевном положении, в котором сейчас оказался храм Богини Свободы.
Богиня безмолвствовала уже несколько месяцев. Из-за этого жрецы чувствовали себя крайне неловко, а многочисленная прежде паства начала постепенно отдаляться от храма. Если бы не купель со святой водой, которую по-прежнему открывали дважды в неделю, обитель, пожалуй, окончательно опустела бы.
Богиня безмолвствовала уже несколько месяцев. Из-за этого жрецы чувствовали себя крайне неловко, а многочисленная прежде паства начала постепенно отдаляться от храма. Если бы не купель со святой водой, которую по-прежнему открывали дважды в неделю, обитель, пожалуй, окончательно опустела бы.
Если сияние Богини Свободы действительно навсегда покинуло Восточный материк, то как быть им, служителям культа, заброшенным в этот чужой эльфийский мир?
Если сияние Богини Свободы действительно навсегда покинуло Восточный материк, то как быть им, служителям культа, заброшенным в этот чужой эльфийский мир?
В комнате воцарилось тяжелое, угнетающее молчание. Чтобы прервать его, верховный жрец Рид повернулся к кровати.
В комнате воцарилось тяжелое, угнетающее молчание. Чтобы прервать его, верховный жрец Рид повернулся к кровати.
— В рассказе Роя не было подробностей о твоем спасении, Джаспер. Как тебе удалось выбраться из трюма «Морского Волка»?
— В рассказе Роя не было подробностей о твоем спасении, Джаспер. Как тебе удалось выбраться из трюма «Морского Волка»?
Джаспер полулежал, опираясь на изголовье кровати. Благодаря сотворенному верховным жрецом заклинанию великого святого сияния он чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил.
Джаспер полулежал, опираясь на изголовье кровати. Благодаря сотворенному верховным жрецом заклинанию великого святого сияния он чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил.
Собравшись с мыслями, юноша поведал о том, что произошло после того, как Рой покинул борт корабля.
Собравшись с мыслями, юноша поведал о том, что произошло после того, как Рой покинул борт корабля.
***
***
Хью вернулся в трюм тем же тайным путем, неся с собой острый топор и зубило.
Хью вернулся в трюм тем же тайным путем, неся с собой острый топор и зубило.
Бесшумно приоткрыв дверь и скользнув в заполненный водой отсек, наг обнаружил, что молодой эльф сидит, привалившись к мокрой деревянной обшивке. Выглядел тот совершенно изможденным.
Бесшумно приоткрыв дверь и скользнув в заполненный водой отсек, наг обнаружил, что молодой эльф сидит, привалившись к мокрой деревянной обшивке. Выглядел тот совершенно изможденным.
Заметив возвращение Хью, томившиеся в трюме наги-русалки заметно оживились и уставились на него с робкой надеждой.
Заметив возвращение Хью, томившиеся в трюме наги-русалки заметно оживились и уставились на него с робкой надеждой.
Тяжелые ошейники и цепи позволяли им плавать лишь в радиусе одного метра. Этого хватало, чтобы не погибнуть без воды, но лишало всякой возможности свободно передвигаться.
Тяжелые ошейники и цепи позволяли им плавать лишь в радиусе одного метра. Этого хватало, чтобы не погибнуть без воды, но лишало всякой возможности свободно передвигаться.
Трое больных русалок, которых успел перевязать и согреть своей молитвой Джаспер, уже шли на поправку.
Трое больных русалок, которых успел перевязать и согреть своей молитвой Джаспер, уже шли на поправку.
К сожалению, исцеляющая сила святого света в теле Джаспера иссякла до капли, и помочь остальным он физически не мог.
К сожалению, исцеляющая сила святого света в теле Джаспера иссякла до капли, и помочь остальным он физически не мог.
Тифани вынырнула, подняв голову над темной водой, и нетерпеливо спросила:
Тифани вынырнула, подняв голову над темной водой, и нетерпеливо спросила:
— Хью, тебе удалось вывести того эльфа?
— Хью, тебе удалось вывести того эльфа?
Хью молча поднял топор и зубило. Его глаза лихорадочно блестели, когда он уставился на черные металлические ободки, сжимавшие шеи его соплеменниц.
Хью молча поднял топор и зубило. Его глаза лихорадочно блестели, когда он уставился на черные металлические ободки, сжимавшие шеи его соплеменниц.
— Он выбрался. И перед уходом оставил мне это.
— Он выбрался. И перед уходом оставил мне это.
Прислонившийся к сырому борту Джаспер приоткрыл глаза. Он не понимал шипящего языка нагов, но, увидев в когтистых лапах Хью инструменты, сразу догадался: Рой в безопасности.
Прислонившийся к сырому борту Джаспер приоткрыл глаза. Он не понимал шипящего языка нагов, но, увидев в когтистых лапах Хью инструменты, сразу догадался: Рой в безопасности.
«Рой наверняка бросится к городской страже, — уныло размышлял Джаспер. — Вот только эти вояки даже Кубок Мудрости отыскать не смогли, куда им... Хоть бы Рой поскорее добрался до нашего храма. Наверное, только наставник Теодор сможет вытащить меня отсюда».
«Рой наверняка бросится к городской страже, — уныло размышлял Джаспер. — Вот только эти вояки даже Кубок Мудрости отыскать не смогли, куда им... Хоть бы Рой поскорее добрался до нашего храма. Наверное, только наставник Теодор сможет вытащить меня отсюда».
— Я понял его замысел, — обратился Хью к Тифани. — Он хочет, чтобы я прорубил днище. Похоже, эльфийские солдаты могут не успеть.
— Я понял его замысел, — обратился Хью к Тифани. — Он хочет, чтобы я прорубил днище. Похоже, эльфийские солдаты могут не успеть.
Тифани, дочь вождя племени и признанная предводительница пленников, на мгновение задумалась, а затем согласно кивнула.
Тифани, дочь вождя племени и признанная предводительница пленников, на мгновение задумалась, а затем согласно кивнула.
Обшивка «Морского Волка» была сделана на совесть из прочной древесины горного кедра. Помимо мощного киля, борта судна состояли из трех слоев плотно подогнанных досок, щедро пропитанных тунговым маслом. Ни единого зазора.
Обшивка «Морского Волка» была сделана на совесть из прочной древесины горного кедра. Помимо мощного киля, борта судна состояли из трех слоев плотно подогнанных досок, щедро пропитанных тунговым маслом. Ни единого зазора.
Хью примерился к кормовой части днища и принялся за работу. Он вогнал стальное зубило в дерево почти на полфута, и, когда с трудом вытащил инструмент обратно, из образовавшейся щели брызнула тонкая струйка забортной воды.
Хью примерился к кормовой части днища и принялся за работу. Он вогнал стальное зубило в дерево почти на полфута, и, когда с трудом вытащил инструмент обратно, из образовавшейся щели брызнула тонкая струйка забортной воды.
Поначалу наг действовал осторожно, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание матросов на верхних палубах.
Поначалу наг действовал осторожно, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание матросов на верхних палубах.
Однако вскоре отверстие расширилось до размеров кулака, и вода хлынула внутрь упругим, ревущим фонтаном.
Однако вскоре отверстие расширилось до размеров кулака, и вода хлынула внутрь упругим, ревущим фонтаном.
Уровень воды в трюме стал стремительно расти. Хлынувшая из глубины прохладная чистая влага манила истомленных нагов; они подплывали ближе, подставляя измученные лица под бодрящую струю.
Уровень воды в трюме стал стремительно расти. Хлынувшая из глубины прохладная чистая влага манила истомленных нагов; они подплывали ближе, подставляя измученные лица под бодрящую струю.
Хью упрямо продолжал расширять брешь, хотя бивший наотмах поток ледяной воды сильно мешал работе.
Хью упрямо продолжал расширять брешь, хотя бивший наотмах поток ледяной воды сильно мешал работе.
Когда дыра разрослась до размеров таза, напор стал по-настоящему сокрушительным.
Когда дыра разрослась до размеров таза, напор стал по-настоящему сокрушительным.
Наг с тревогой поглядывал наверх, боясь, что резкий крен судна или шум выдадут их затею.
Наг с тревогой поглядывал наверх, боясь, что резкий крен судна или шум выдадут их затею.
Но тут до его слуха донесся приглушенный гул со стороны пристани: топот множества ног, а следом — характерный скрежет цепей. Корабль спешно снимался с якоря.
Но тут до его слуха донесся приглушенный гул со стороны пристани: топот множества ног, а следом — характерный скрежет цепей. Корабль спешно снимался с якоря.
Судя по всему, в порту что-то стряслось — вероятно, подоспел эльфийский гарнизон.
Судя по всему, в порту что-то стряслось — вероятно, подоспел эльфийский гарнизон.
Понимая, что медлить больше нельзя, Хью заработал с удвоенной силой. Ему нужно было прорубить лаз, сквозь который наги могли бы свободно проскользнуть на волю.
Понимая, что медлить больше нельзя, Хью заработал с удвоенной силой. Ему нужно было прорубить лаз, сквозь который наги могли бы свободно проскользнуть на волю.
«Морской Волк» уже ощутимо оседал в воду. Внезапно снаружи раздались глухие удары — судя по звукам, это были тяжелые гарпуны, впивающиеся в деревянные борта...
«Морской Волк» уже ощутимо оседал в воду. Внезапно снаружи раздались глухие удары — судя по звукам, это были тяжелые гарпуны, впивающиеся в деревянные борта...
Вода прибывала все быстрее, неумолимо заполняя отсек.
Вода прибывала все быстрее, неумолимо заполняя отсек.
Джаспер занервничал. Плавать он умел, но перспектива оказаться запертым в тонущем трюме и пытаться протиснуться сквозь узкую дыру в днище казалась чистой воды самоубийством.
Джаспер занервничал. Плавать он умел, но перспектива оказаться запертым в тонущем трюме и пытаться протиснуться сквозь узкую дыру в днище казалась чистой воды самоубийством.
Шансы захлебнуться в темноте под завязку залитого отсека были слишком велики.
Шансы захлебнуться в темноте под завязку залитого отсека были слишком велики.
Когда ледяная вода поднялась до груди, юноше пришлось вытянуться стрункой, прижавшись спиной к обшивке, чтобы держать голову над поверхностью.
Когда ледяная вода поднялась до груди, юноше пришлось вытянуться стрункой, прижавшись спиной к обшивке, чтобы держать голову над поверхностью.
Тифани подплыла ближе и заговорила на ломаном, непривычном эльфийском:
Тифани подплыла ближе и заговорила на ломаном, непривычном эльфийском:
— Не бойся. Твой друг сдержал слово. Как только мы закончим, мои соплеменники помогут тебе выбраться наружу.
— Не бойся. Твой друг сдержал слово. Как только мы закончим, мои соплеменники помогут тебе выбраться наружу.
Хью встревоженно кивнул и, покосившись на сковывающие русалок цепи, предупредил:
Хью встревоженно кивнул и, покосившись на сковывающие русалок цепи, предупредил:
— Наверху уже вовсю идет бой. Матросы могут нагрянуть сюда в любую секунду. Рубите оковы сейчас же, плевать на маскировку!
— Наверху уже вовсю идет бой. Матросы могут нагрянуть сюда в любую секунду. Рубите оковы сейчас же, плевать на маскировку!
Тифани решительно кивнула. Оценив взглядом толщину звеньев, тянущихся от массивного килевого бруса, она перехватила топор поудобнее, вынырнула почти по пояс, едва не задев макушкой потолок, и со всей силы обрушила лезвие на железное кольцо.
Тифани решительно кивнула. Оценив взглядом толщину звеньев, тянущихся от массивного килевого бруса, она перехватила топор поудобнее, вынырнула почти по пояс, едва не задев макушкой потолок, и со всей силы обрушила лезвие на железное кольцо.
Раздался резкий металлический звон — на толстом кольце появилась глубокая зазубрина.
Раздался резкий металлический звон — на толстом кольце появилась глубокая зазубрина.
Еще один яростный удар — и металл сдался, с лязгом разлетевшись пополам.
Еще один яростный удар — и металл сдался, с лязгом разлетевшись пополам.
Огрызок цепи, лишившись натяжения, с тихим всплеском скользнул по дереву и ушел под воду.
Огрызок цепи, лишившись натяжения, с тихим всплеском скользнул по дереву и ушел под воду.
Грациозно взмахнув трехцветным хвостом, Тифани поплыла к остальным русалкам, одну за другой освобождая их от оков.
Грациозно взмахнув трехцветным хвостом, Тифани поплыла к остальным русалкам, одну за другой освобождая их от оков.
Многие из них, волоча за собой обрывки цепей, тут же ныряли глубже, устремляясь к прорубленному лазу, чтобы вдохнуть чистую, напоенную солью струю.
Многие из них, волоча за собой обрывки цепей, тут же ныряли глубже, устремляясь к прорубленному лазу, чтобы вдохнуть чистую, напоенную солью струю.
Невольницы были крайне истощены. Из-за долгого пребывания в затхлом, грязном трюме многие русалки тяжело занемогли.
Невольницы были крайне истощены. Из-за долгого пребывания в затхлом, грязном трюме многие русалки тяжело занемогли.
Но теперь, когда в душный отсек ворвался живой океан, они наконец почувствовали долгожданное облегчение, позволяя прохладным волнам омывать израненные тела.
Но теперь, когда в душный отсек ворвался живой океан, они наконец почувствовали долгожданное облегчение, позволяя прохладным волнам омывать израненные тела.
Тем временем вода поднялась Джасперу уже по плечи. Ему приходилось тянуться вверх из последних сил, ловя губами остатки воздуха под самым потолком.
Тем временем вода поднялась Джасперу уже по плечи. Ему приходилось тянуться вверх из последних сил, ловя губами остатки воздуха под самым потолком.
Вдруг за дверью трюма послышался плеск и встревоженные крики матросов:
Вдруг за дверью трюма послышался плеск и встревоженные крики матросов:
— Беда! Трюм заливает! Живо сюда, подмогите!..
— Беда! Трюм заливает! Живо сюда, подмогите!..
Превозмогая резкую боль во всем теле, Джаспер рванулся вперед и из последних сил поплыл к массивной двери.
Превозмогая резкую боль во всем теле, Джаспер рванулся вперед и из последних сил поплыл к массивной двери.
Ему удалось захлопнуть ее в самое последнее мгновение, буквально перед носом у разъяренных работорговцев.
Ему удалось захлопнуть ее в самое последнее мгновение, буквально перед носом у разъяренных работорговцев.
Нащупив в углу тяжелый деревянный засов толщиной в руку, он торопливо опустил его в пазы, намертво заперев проход.
Нащупив в углу тяжелый деревянный засов толщиной в руку, он торопливо опустил его в пазы, намертво заперев проход.
Вода продолжала прибывать, поднявшись уже выше носа.
Вода продолжала прибывать, поднявшись уже выше носа.
Джасперу пришлось полностью отдаться на волю волн. Он запрокинул голову, уперся затылком в потолок и жадно ловил ноздрями разреженный, спертый воздух, скопившийся у самого верха.
Джасперу пришлось полностью отдаться на волю волн. Он запрокинул голову, уперся затылком в потолок и жадно ловил ноздрями разреженный, спертый воздух, скопившийся у самого верха.
Тем двум матросам, что остались в затапливаемом коридоре, тоже приходилось несладко.
Тем двум матросам, что остались в затапливаемом коридоре, тоже приходилось несладко.
И все же сквозь толщу воды доносились глухие, яростные удары — они пытались выломать дверь.
И все же сквозь толщу воды доносились глухие, яростные удары — они пытались выломать дверь.
Джаспер понимал: если они прорвутся, случится непоправимое.
Джаспер понимал: если они прорвутся, случится непоправимое.
Контрабандисты с «Морского Волка» чувствовали себя в воде как дома. Ворвавшись в трюм с гарпунами и сетями, они без труда перебили бы ослабевших, не способных защищаться нагов-русалок.
Контрабандисты с «Морского Волка» чувствовали себя в воде как дома. Ворвавшись в трюм с гарпунами и сетями, они без труда перебили бы ослабевших, не способных защищаться нагов-русалок.
Заметив, что под тяжелыми ударами снаружи деревянный засов начал трещать и выходить из пазов, Джаспер, не раздумывая, нырнул и навалился на брус всем телом, мертвой хваткой вцепившись в него обеими руками.
Заметив, что под тяжелыми ударами снаружи деревянный засов начал трещать и выходить из пазов, Джаспер, не раздумывая, нырнул и навалился на брус всем телом, мертвой хваткой вцепившись в него обеими руками.
Почувствовав, что податливая было преграда вновь обрела жесткость, матросы быстро сообразили, что с той стороны кто-то держит засов.
Почувствовав, что податливая было преграда вновь обрела жесткость, матросы быстро сообразили, что с той стороны кто-то держит засов.
Джаспер из последних сил сжимал челюсти, борясь с удушьем и удерживая дверь.
Джаспер из последних сил сжимал челюсти, борясь с удушьем и удерживая дверь.
Внезапно толстая доска треснула — сквозь нее с силой пробилось острие копья, скользнув у юноши прямо под мышкой.
Внезапно толстая доска треснула — сквозь нее с силой пробилось острие копья, скользнув у юноши прямо под мышкой.
От неожиданности он испуганно открыл рот, и в легкие хлынула горько-соленая вода.
От неожиданности он испуганно открыл рот, и в легкие хлынула горько-соленая вода.
Израненный, вконец обессилевший Джаспер, чья исцеляющая энергия давно иссякла, не выдержал. Хлынувший в горло поток воды мгновенно лишил его остатков сознания. Разом обмякшее тело медленно увлекло вглубь трюма, а изо рта и носа потянулись кверху цепочки серебристых пузырьков.
Израненный, вконец обессилевший Джаспер, чья исцеляющая энергия давно иссякла, не выдержал. Хлынувший в горло поток воды мгновенно лишил его остатков сознания. Разом обмякшее тело медленно увлекло вглубь трюма, а изо рта и носа потянулись кверху цепочки серебристых пузырьков.
Мысли угасли, и его разум окончательно погрузился в безмолвную, темную пустоту.
Мысли угасли, и его разум окончательно погрузился в безмолвную, темную пустоту.

Комментарии

Загрузка...