У входа в лавку напротив мелководного причала, привалившись к стене, сидел израненный Джаспер.
У входа в лавку напротив мелководного причала, привалившись к стене, сидел израненный Джаспер.
К счастью, у хозяина лавки нашлось сострадание: он вынес из дома одеяло и укутал бедолагу. На груди Джаспера красовался багрово-фиолетовый кровоподтек величиной с добрую чашу — след от удара шестом, которым его ткнул один из матросов.
К счастью, у хозяина лавки нашлось сострадание: он вынес из дома одеяло и укутал бедолагу. На груди Джаспера красовался багрово-фиолетовый кровоподтек величиной с добрую чашу — след от удара шестом, которым его ткнул один из матросов.
Каждое дыхание отзывалось в груди жгучей болью. Налетевший ночной бриз заставил его плотнее запахнуть одеяло.
Каждое дыхание отзывалось в груди жгучей болью. Налетевший ночной бриз заставил его плотнее запахнуть одеяло.
Рой, прихрамывая, прибежал со стороны глубоководного причала и сразу заметил Джаспера. Он подскочил к другу, опустился перед ним на корточки и, взволнованно схватив за плечи, заговорил:
Рой, прихрамывая, прибежал со стороны глубоководного причала и сразу заметил Джаспера. Он подскочил к другу, опустился перед ним на корточки и, взволнованно схватив за плечи, заговорил:
— Джаспер! Ты выбрался! Какое счастье... Я так боялся, что ты останешься запертым в трюме. Прости, я ведь обещал вытащить тебя оттуда и не сумел!
— Джаспер! Ты выбрался! Какое счастье... Я так боялся, что ты останешься запертым в трюме. Прости, я ведь обещал вытащить тебя оттуда и не сумел!
Джаспер слабо приподнял руку и вымученно улыбнулся:
Джаспер слабо приподнял руку и вымученно улыбнулся:
— Всё в порядке... Тот ассасин-нага прихватил с собой топор и зубило. Мы просто прорубили дыру в днище и выплыли.
— Всё в порядке... Тот ассасин-нага прихватил с собой топор и зубило. Мы просто прорубили дыру в днище и выплыли.
Он перевёл дыхание и едва слышно добавил:
Он перевёл дыхание и едва слышно добавил:
— А я тебя уже заждался.
— А я тебя уже заждался.
— Идти сможешь? Пошли, я помогу добраться до храма. Верховный жрец Рид подлечит твои раны, — Рой подставил плечо.
— Идти сможешь? Пошли, я помогу добраться до храма. Верховный жрец Рид подлечит твои раны, — Рой подставил плечо.
Он помог Джасперу подняться, закинул его руку себе на шею, крепко обхватил за талию и медленно повёл в сторону Браун-стрит.
Он помог Джасперу подняться, закинул его руку себе на шею, крепко обхватил за талию и медленно повёл в сторону Браун-стрит.
— Рой... это ты поднял на ноги портовую стражу? — Джаспер с завистью посмотрел на рассыпавшихся по причалу великих эльфийских лучников.
— Рой... это ты поднял на ноги портовую стражу? — Джаспер с завистью посмотрел на рассыпавшихся по причалу великих эльфийских лучников.
— Я просто сообщил страже порта, что нас заперли на «Морском Волке»... — отозвался Рой.
— Я просто сообщил страже порта, что нас заперли на «Морском Волке»... — отозвался Рой.
Поддерживая друг друга, они медленно побрели в сторону храма Богини Свободы, пока их силуэты окончательно не растворились в ночной мгле.
Поддерживая друг друга, они медленно побрели в сторону храма Богини Свободы, пока их силуэты окончательно не растворились в ночной мгле.
***
***
Из темной воды у края мелководного причала бесшумно вынырнула нага-русалка — та самая красавица, что пришла на выручку Рою. Положив руки на каменные ступени, уходящие в воду, она долго и молча смотрела им вслед. Лишь когда юноши скрылись в темноте переулков, она бесшумно скользнула обратно в глубину. Трехцветный хвост на прощание взрезал водную гладь, оставив лишь легкую пенную дорожку, которая тут же растаяла в море.
Из темной воды у края мелководного причала бесшумно вынырнула нага-русалка — та самая красавица, что пришла на выручку Рою. Положив руки на каменные ступени, уходящие в воду, она долго и молча смотрела им вслед. Лишь когда юноши скрылись в темноте переулков, она бесшумно скользнула обратно в глубину. Трехцветный хвост на прощание взрезал водную гладь, оставив лишь легкую пенную дорожку, которая тут же растаяла в море.
***
***
Кое-как, спотыкаясь на каждом шагу, Рой и Джаспер добрались до храма Богини Свободы. Жрец-послушник Эбботт, дежуривший в сторожке у ворот, издалека приметил две оборванные, ковыляющие фигуры. Поняв, что стряслось нечто ужасное, он тут же выбежал навстречу.
Кое-как, спотыкаясь на каждом шагу, Рой и Джаспер добрались до храма Богини Свободы. Жрец-послушник Эбботт, дежуривший в сторожке у ворот, издалека приметил две оборванные, ковыляющие фигуры. Поняв, что стряслось нечто ужасное, он тут же выбежал навстречу.
Распахнув калитку, Эбботт помог Рою дотащить едва державшегося на ногах Джаспера и взвалил полуобморочного друга себе на спину, направляясь в жилые помещения на заднем дворе.
Распахнув калитку, Эбботт помог Рою дотащить едва державшегося на ногах Джаспера и взвалил полуобморочного друга себе на спину, направляясь в жилые помещения на заднем дворе.
— Что с вами стряслось? — на ходу допытывался Эбботт. — Уходили ведь целыми и невредимыми! На вас что, разбушевавшийся злой дух напал?
— Что с вами стряслось? — на ходу допытывался Эбботт. — Уходили ведь целыми и невредимыми! На вас что, разбушевавшийся злой дух напал?
В тепле храмовых стен Джаспер немного пришел в себя.
В тепле храмовых стен Джаспер немного пришел в себя.
— А если я скажу, что мы угодили в лапы к работорговцам? — прохрипел он.
— А если я скажу, что мы угодили в лапы к работорговцам? — прохрипел он.
Эбботт вздрогнул так сильно, что едва не выронил ношу на мощеную дорожку. Остановившись, он подождал, пока Рой поправит сползающего Джаспера у него на спине, и нервно усмехнулся:
Эбботт вздрогнул так сильно, что едва не выронил ношу на мощеную дорожку. Остановившись, он подождал, пока Рой поправит сползающего Джаспера у него на спине, и нервно усмехнулся:
— Ну и везунчики же вы... Вернуться живыми из такой переделки!
— Ну и везунчики же вы... Вернуться живыми из такой переделки!
— И не говори, — глухо отозвался Джаспер. — Мы не просто уцелели. Мы с Роем спасли целый трюм, забитый пленными нагами.
— И не говори, — глухо отозвался Джаспер. — Мы не просто уцелели. Мы с Роем спасли целый трюм, забитый пленными нагами.
Эбботт стал подниматься по лестнице на второй этаж жилого крыла, где находилась их с Джаспером комната — самая дальняя от главного зала.
Эбботт стал подниматься по лестнице на второй этаж жилого крыла, где находилась их с Джаспером комната — самая дальняя от главного зала.
— И за это благородство вас так разукрасили?
— И за это благородство вас так разукрасили?
— Ага, — в один голос выдохнули Рой и Джаспер.
— Ага, — в один голос выдохнули Рой и Джаспер.
Стоило им подняться на лестничную площадку, как из дверей книгохранилища вышел верховный жрец Рид. Увидев израненную троицу, он замер.
Стоило им подняться на лестничную площадку, как из дверей книгохранилища вышел верховный жрец Рид. Увидев израненную троицу, он замер.
— Приветствуем вас, верховный жрец Рид... — уныло завели они, заранее готовясь к нахлобучке.
— Приветствуем вас, верховный жрец Рид... — уныло завели они, заранее готовясь к нахлобучке.
Окинув взглядом побитого Роя, а затем тяжело дышащего Джаспера, Рид нахмурился:
Окинув взглядом побитого Роя, а затем тяжело дышащего Джаспера, Рид нахмурился:
— Что здесь произошло?
— Что здесь произошло?
Джаспер из последних сил заговорил, стараясь придать голосу твердость:
Джаспер из последних сил заговорил, стараясь придать голосу твердость:
— Верховный жрец, я отправился на причал, чтобы очистить от скверны одно судно. Но оно оказалось работорговческим... Нас с Роем попытались увести в море. К счастью, вмешались портовые стражи и отбили нас.
— Верховный жрец, я отправился на причал, чтобы очистить от скверны одно судно. Но оно оказалось работорговческим... Нас с Роем попытались увести в море. К счастью, вмешались портовые стражи и отбили нас.
— О Богиня... Какое кощунство, — Рид поспешил к ним. — А ну-ка, покажи раны, я осмотрю тебя.
— О Богиня... Какое кощунство, — Рид поспешил к ним. — А ну-ка, покажи раны, я осмотрю тебя.
Подойдя ближе, верховный жрец понял, что дела плохи: Джаспер выглядел куда хуже, чем казалось издалека. Рой быстро распахнул дверь кельи, и Эбботт осторожно опустил раненого на кровать.
Подойдя ближе, верховный жрец понял, что дела плохи: Джаспер выглядел куда хуже, чем казалось издалека. Рой быстро распахнул дверь кельи, и Эбботт осторожно опустил раненого на кровать.
Руки Джаспера покрывали глубокие ссадины и синяки, а на груди наливался огромный багровый кровоподтек. Жрец осторожно прощупал его ребра и живот. Джаспер судорожно вскрикнул и заскрежетал зубами.
Руки Джаспера покрывали глубокие ссадины и синяки, а на груди наливался огромный багровый кровоподтек. Жрец осторожно прощупал его ребра и живот. Джаспер судорожно вскрикнул и заскрежетал зубами.
— Похоже, отбиты внутренности, — нахмурился Рид. — Травмы серьезные. Лежи смирно, не шевелись. Я применю святое сияние.
— Похоже, отбиты внутренности, — нахмурился Рид. — Травмы серьезные. Лежи смирно, не шевелись. Я применю святое сияние.
Джаспер попытался вымученно улыбнуться:
Джаспер попытался вымученно улыбнуться:
— Верховный жрец Рид, не стоит тратить силы... Пусть Эбботт подлечит меня, этого хватит.
— Верховный жрец Рид, не стоит тратить силы... Пусть Эбботт подлечит меня, этого хватит.
— Не глупи, Джаспер, — строго оборвал его Рид. — Твое дело сейчас — лежать тихо и выздоравливать. Обо всем остальном позабочусь я.
— Не глупи, Джаспер, — строго оборвал его Рид. — Твое дело сейчас — лежать тихо и выздоравливать. Обо всем остальном позабочусь я.
В этот момент в коридоре раздались неровные, шаркающие шаги. В проеме показался жрец Теодор. Он был изрядно пьян. Поравнявшись с комнатой, он лениво заглянул внутрь и, обнаружив там верховного жреца и всех послушников, покачиваясь, застыл на пороге.
В этот момент в коридоре раздались неровные, шаркающие шаги. В проеме показался жрец Теодор. Он был изрядно пьян. Поравнявшись с комнатой, он лениво заглянул внутрь и, обнаружив там верховного жреца и всех послушников, покачиваясь, застыл на пороге.
Рид недовольно сдвинул брови:
Рид недовольно сдвинул брови:
— Теодор, ты что, пьян?
— Теодор, ты что, пьян?
Теодор привалился плечом к косяку и, расплывшись в блаженной улыбке, постучал себя пальцем по груди:
Теодор привалился плечом к косяку и, расплывшись в блаженной улыбке, постучал себя пальцем по груди:
— Полно тебе... Я лишь пригубил немного забродившего гранатового сока. Разве это вино? Обычный нектар.
— Полно тебе... Я лишь пригубил немного забродившего гранатового сока. Разве это вино? Обычный нектар.
Тут его блуждающий взор наткнулся на распростертого на кровати Джаспера. Пошатываясь, Теодор шагнул в келью.
Тут его блуждающий взор наткнулся на распростертого на кровати Джаспера. Пошатываясь, Теодор шагнул в келью.
— Ох, надо же! Джаспер, мальчик мой, что стряслось? На тебе же живого места нет! — запричитал он с излишним, наигранным драматизмом.
— Ох, надо же! Джаспер, мальчик мой, что стряслось? На тебе же живого места нет! — запричитал он с излишним, наигранным драматизмом.
Он бесцеремонно уложил юношу обратно за плечи и зачастил:
Он бесцеремонно уложил юношу обратно за плечи и зачастил:
— Лежи, лежи, не дергайся... Сам понимаешь, как туго сейчас с запасами силы святого света. Жрец Андерсон до сих пор не восстановил свои резервы, неизвестно вообще, когда поправится. Храм держится исключительно на наших с Ридом плечах. Нам нельзя растрачивать святое сияние по пустякам. Эбботт! Займись-ка ранеными. Подлечи Джаспера и Роя.
— Лежи, лежи, не дергайся... Сам понимаешь, как туго сейчас с запасами силы святого света. Жрец Андерсон до сих пор не восстановил свои резервы, неизвестно вообще, когда поправится. Храм держится исключительно на наших с Ридом плечах. Нам нельзя растрачивать святое сияние по пустякам. Эбботт! Займись-ка ранеными. Подлечи Джаспера и Роя.
— Да, наставник Теодор, — покорно склонил голову Эбботт.
— Да, наставник Теодор, — покорно склонил голову Эбботт.
Теодор уже развернулся, собираясь уходить, но у самой двери притормозил и строго добавил, глядя на послушников:
Теодор уже развернулся, собираясь уходить, но у самой двери притормозил и строго добавил, глядя на послушников:
— И вот еще что. С этого дня никаких отлучек в город. Сами видите, в каком положении сейчас храм. Лишних вопросов не задавать, просто исполняйте.
— И вот еще что. С этого дня никаких отлучек в город. Сами видите, в каком положении сейчас храм. Лишних вопросов не задавать, просто исполняйте.
— Слушаюсь, наставник Теодор... — уныло протянул Эбботт.
— Слушаюсь, наставник Теодор... — уныло протянул Эбботт.
— Как прикажете, жрец Теодор, — отозвался с кровати Джаспер.
— Как прикажете, жрец Теодор, — отозвался с кровати Джаспер.
Раздав указания, Теодор повернулся к верховному жрецу:
Раздав указания, Теодор повернулся к верховному жрецу:
— Рид, друг мой, оставь их. Пойдем лучше в книгохранилище, обсудим дела. Ты не представляешь, где я сегодня побывал! Сам мастер Клэрладин — великий живописец, скульптор и поэт Моэль Клэрладин — принимал меня в своем поместье! И знаешь что? Он пообещал замолвить за нас словечко перед Советом старейшин Каслдуна. Если он убедит этих высокомерных аристократов, нам наконец позволят проповедовать учение Богини Свободы в Верхнем городе!
— Рид, друг мой, оставь их. Пойдем лучше в книгохранилище, обсудим дела. Ты не представляешь, где я сегодня побывал! Сам мастер Клэрладин — великий живописец, скульптор и поэт Моэль Клэрладин — принимал меня в своем поместье! И знаешь что? Он пообещал замолвить за нас словечко перед Советом старейшин Каслдуна. Если он убедит этих высокомерных аристократов, нам наконец позволят проповедовать учение Богини Свободы в Верхнем городе!
Рид на секунду забыл о раненых, на его лице отразилось изумление:
Рид на секунду забыл о раненых, на его лице отразилось изумление:
— Мастер Клэрладин? Тот самый, что держит художественную галерею в самом центре Каслдуна?
— Мастер Клэрладин? Тот самый, что держит художественную галерею в самом центре Каслдуна?
— Он самый! — самодовольно ухмыльнулся Теодор.
— Он самый! — самодовольно ухмыльнулся Теодор.
— Какая удача! — Рид явно приободрился. — Отличная работа, Теодор. Храм у тебя в долгу. Иди, я скоро присоединюсь к тебе. Только подлечу Джаспера. Рою тоже досталось, но, думаю, Эбботт вполне справится с его царапинами.
— Какая удача! — Рид явно приободрился. — Отличная работа, Теодор. Храм у тебя в долгу. Иди, я скоро присоединюсь к тебе. Только подлечу Джаспера. Рою тоже досталось, но, думаю, Эбботт вполне справится с его царапинами.
С этими словами верховный жрец решительно вернулся к постели больного.
С этими словами верховный жрец решительно вернулся к постели больного.
Теодор, задерживаясь на пороге, крикнул ему вслед:
Теодор, задерживаясь на пороге, крикнул ему вслед:
— Эй, только побереги силы! На следующей неделе тебе одному придется наполнять святой свет в бассейн святой воды. Я сегодня, пока демонстрировал божественные искусства мастеру Клэрладину, растратил почти весь свой резерв!
— Эй, только побереги силы! На следующей неделе тебе одному придется наполнять святой свет в бассейн святой воды. Я сегодня, пока демонстрировал божественные искусства мастеру Клэрладину, растратил почти весь свой резерв!
Рид лишь отмахнулся, давая понять, что услышал, и негромко проворчал:
Рид лишь отмахнулся, давая понять, что услышал, и негромко проворчал:
— Я справлюсь... Эбботт владеет лишь малым исцелением, а с такими внутренними повреждениями эта техника бесполезна.
— Я справлюсь... Эбботт владеет лишь малым исцелением, а с такими внутренними повреждениями эта техника бесполезна.
***
***
Чтобы не мешать верховному жрецу творить великое святое сияние, Эбботт и Рой тихонько забились в угол кельи, во все глаза наблюдая за таинством. Столь сложное божественное искусство третьего ранга под силу лишь тем, кто достиг сана верховного жреца. Рою же, пока остающемуся лишь послушником второго ранга, до этих высот предстояло преодолеть еще две огромные ступени: сначала заслужить сан жреца, а уже затем — верховного жреца.
Чтобы не мешать верховному жрецу творить великое святое сияние, Эбботт и Рой тихонько забились в угол кельи, во все глаза наблюдая за таинством. Столь сложное божественное искусство третьего ранга под силу лишь тем, кто достиг сана верховного жреца. Рою же, пока остающемуся лишь послушником второго ранга, до этих высот предстояло преодолеть еще две огромные ступени: сначала заслужить сан жреца, а уже затем — верховного жреца.
Обрести сан жреца не так уж трудно — при должной набожности и способности направлять силу святого света это оставалось лишь вопросом упорства и времени. А вот путь к сану верховного жреца преграждали куда более суровые испытания. Джаспер как-то упоминал, что для такого возвышения требовалось сподобиться хотя бы одного нисхождения божества.
Обрести сан жреца не так уж трудно — при должной набожности и способности направлять силу святого света это оставалось лишь вопросом упорства и времени. А вот путь к сану верховного жреца преграждали куда более суровые испытания. Джаспер как-то упоминал, что для такого возвышения требовалось сподобиться хотя бы одного нисхождения божества.
Именно на этом непреодолимом пороге застряли жрецы Теодор и Андерсон. Год за годом они тщетно молили Богиню Свободы о благословении, но священного знамения так и не дождались. От этого долгого, бесплодного ожидания оба эльфа давно пали духом...
Именно на этом непреодолимом пороге застряли жрецы Теодор и Андерсон. Год за годом они тщетно молили Богиню Свободы о благословении, но священного знамения так и не дождались. От этого долгого, бесплодного ожидания оба эльфа давно пали духом...
Тем временем верховный жрец Рид сотворил молитву. Келью залил хлынувший словно ниоткуда столб ослепительного святого света, соткавшийся прямо над постелью Джаспера. Божественная благодать в этом сиянии была столь плотной, что в воздухе начали материализоваться и опадать искрящиеся лепестки чистого света. Джаспер, погруженный в этот теплый поток, казалось, возвращал свое тело назад во времени: на глазах изумленных зрителей рваные раны и жуткие кровоподтеки затягивались, возвращая коже первозданный вид.
Тем временем верховный жрец Рид сотворил молитву. Келью залил хлынувший словно ниоткуда столб ослепительного святого света, соткавшийся прямо над постелью Джаспера. Божественная благодать в этом сиянии была столь плотной, что в воздухе начали материализоваться и опадать искрящиеся лепестки чистого света. Джаспер, погруженный в этот теплый поток, казалось, возвращал свое тело назад во времени: на глазах изумленных зрителей рваные раны и жуткие кровоподтеки затягивались, возвращая коже первозданный вид.
Рой и Эбботт завороженно следили за каждым пассом жреца, боясь упустить малейшую деталь — подобные уроки выпадали крайне редко.
Рой и Эбботт завороженно следили за каждым пассом жреца, боясь упустить малейшую деталь — подобные уроки выпадали крайне редко.
Следом настала очередь Роя. Эбботт сосредоточился и сотворил малое исцеление. Это был уже второй раз за день, когда послушник штопал его раны. Рой невольно усмехнулся собственной невезучести: умудриться за одни сутки дважды угодить в переделку и столько же раз оказаться на грани — это надо было постараться.
Следом настала очередь Роя. Эбботт сосредоточился и сотворил малое исцеление. Это был уже второй раз за день, когда послушник штопал его раны. Рой невольно усмехнулся собственной невезучести: умудриться за одни сутки дважды угодить в переделку и столько же раз оказаться на грани — это надо было постараться.
За все это время жрец Андерсон так и не показался из своей кельи. Он не удосужился даже просто выйти в коридор, чтобы справиться о здоровье пострадавших. Джаспер сидел на кровати, понурив голову. Его взгляд казался бесконечно грустным, ведь Андерсон был не просто старшим жрецом — он был его наставником.
За все это время жрец Андерсон так и не показался из своей кельи. Он не удосужился даже просто выйти в коридор, чтобы справиться о здоровье пострадавших. Джаспер сидел на кровати, понурив голову. Его взгляд казался бесконечно грустным, ведь Андерсон был не просто старшим жрецом — он был его наставником.
Заметив тоску в глазах ученика, Рид сочувственно сжал его плечо:
Заметив тоску в глазах ученика, Рид сочувственно сжал его плечо:
— Не принимай близко к сердцу, Джаспер. Твой учитель сейчас переживает не лучшие времена. Он запутался, и ему нужно время, чтобы разобраться в себе. Когда эти тучи рассеются, он снова станет прежним — отзывчивым и полным жизни.
— Не принимай близко к сердцу, Джаспер. Твой учитель сейчас переживает не лучшие времена. Он запутался, и ему нужно время, чтобы разобраться в себе. Когда эти тучи рассеются, он снова станет прежним — отзывчивым и полным жизни.
Джаспер молча кивнул, принимая утешение.
Джаспер молча кивнул, принимая утешение.
— А теперь я хочу услышать подробности, — когда с лечением было покончено, верховный жрец Рид присел на стул напротив кровати Джаспера и серьезно посмотрел на юношей. — Как вы умудрились довести себя до такого состояния и что на самом деле произошло в порту? Рассказывайте.
— А теперь я хочу услышать подробности, — когда с лечением было покончено, верховный жрец Рид присел на стул напротив кровати Джаспера и серьезно посмотрел на юношей. — Как вы умудрились довести себя до такого состояния и что на самом деле произошло в порту? Рассказывайте.

Комментарии

Загрузка...