Для «Морского Волка» это было, пожалуй, самой большой головной болью.
Для «Морского Волка» это было, пожалуй, самой большой головной болью.
Капитан Рэйлф пролил на борту своего судна слишком много крови. Среди его жертв было немало эльфов и наг. Погибшие в мучениях, они не вознеслись в божественное царство и не сошли в мир мёртвых. Их души, полные ненависти, превратились в блуждающих духов, запертых на корабле. У большинства пламя души было слишком слабым, и они со временем рассеивались, когда истощались их духовные силы.
Капитан Рэйлф пролил на борту своего судна слишком много крови. Среди его жертв было немало эльфов и наг. Погибшие в мучениях, они не вознеслись в божественное царство и не сошли в мир мёртвых. Их души, полные ненависти, превратились в блуждающих духов, запертых на корабле. У большинства пламя души было слишком слабым, и они со временем рассеивались, когда истощались их духовные силы.
Однако те, кто при жизни обладал могучей душой, продолжали скитаться по палубам «Морского Волка». Напитываясь угасающей энергией более слабых призраков, эти озлобленные фантомы могли существовать здесь годами. Почти все они перед смертью проклинали Рэйлфа, и теперь их неупокоенные души преследовали его и днем и ночью.
Однако те, кто при жизни обладал могучей душой, продолжали скитаться по палубам «Морского Волка». Напитываясь угасающей энергией более слабых призраков, эти озлобленные фантомы могли существовать здесь годами. Почти все они перед смертью проклинали Рэйлфа, и теперь их неупокоенные души преследовали его и днем и ночью.
Серьезного вреда они причинить не могли — не хватало сил, — но изводили знатно. Каждую ночь капитану снились кошмары, а по утрам он просыпался совершенно разбитым и измотанным, отчего становился еще более свирепым и раздражительным. Именно поэтому Рэйлф и начал собирать по всему свету артефакты, способные отгонять призраков.
Серьезного вреда они причинить не могли — не хватало сил, — но изводили знатно. Каждую ночь капитану снились кошмары, а по утрам он просыпался совершенно разбитым и измотанным, отчего становился еще более свирепым и раздражительным. Именно поэтому Рэйлф и начал собирать по всему свету артефакты, способные отгонять призраков.
В его каюте постоянно находились три магических предмета, пусть и всего лишь превосходного качества.
В его каюте постоянно находились три магических предмета, пусть и всего лишь превосходного качества.
***
***
Самым надежным средством против призраков были четыре больших медных зеркала. Каждое высотой почти в два метра и шириной около шестидесяти сантиметров. Их массивные рамы, отлитые из чистой меди, плавно переходили в идеально гладкую зеркальную поверхность. На рамах красовался искусный барельеф: скорченные человеческие фигуры, словно пытающиеся выбраться из груды трупов. Их искаженные от боли лица и тянущиеся во все стороны костлявые руки внушали неподдельный ужас.
Самым надежным средством против призраков были четыре больших медных зеркала. Каждое высотой почти в два метра и шириной около шестидесяти сантиметров. Их массивные рамы, отлитые из чистой меди, плавно переходили в идеально гладкую зеркальную поверхность. На рамах красовался искусный барельеф: скорченные человеческие фигуры, словно пытающиеся выбраться из груды трупов. Их искаженные от боли лица и тянущиеся во все стороны костлявые руки внушали неподдельный ужас.
Эти зеркала Рэйлф когда-то отобрал у одного некроманта. Все четыре артефакта обладали способностью затягивать в себя души. Второй помощник Нельев своими глазами видел, как одно из них поглотило злобного духа.
Эти зеркала Рэйлф когда-то отобрал у одного некроманта. Все четыре артефакта обладали способностью затягивать в себя души. Второй помощник Нельев своими глазами видел, как одно из них поглотило злобного духа.
К несчастью, Рэйлф размозжил голову тому некроманту своим молотом, и теперь никто не знал, как управлять артефактом. Зеркала могли лишь пленить призраков, но не уничтожать их. Приходилось просто ждать, пока души внутри угаснут сами собой, освобождая место для новых пленников.
К несчастью, Рэйлф размозжил голову тому некроманту своим молотом, и теперь никто не знал, как управлять артефактом. Зеркала могли лишь пленить призраков, но не уничтожать их. Приходилось просто ждать, пока души внутри угаснут сами собой, освобождая место для новых пленников.
Нельев откровенно побаивался этих зеркал. Стоило в них заглянуть, как вместо собственного отражения ты видел зазеркальную копию капитанской каюты, буквально забитую копошащимися призраками. И все же эти зеркала, на обратной стороне которых были выгравированы некромантские руны, оставались для Рэйлфа лучшей защитой.
Нельев откровенно побаивался этих зеркал. Стоило в них заглянуть, как вместо собственного отражения ты видел зазеркальную копию капитанской каюты, буквально забитую копошащимися призраками. И все же эти зеркала, на обратной стороне которых были выгравированы некромантские руны, оставались для Рэйлфа лучшей защитой.
***
***
Вторым артефактом был священный жезл — некогда любимое оружие капитана, теперь сплошь покрытое зазубринами и царапинами. Жезл длиной чуть больше метра был отлит из чистого серебра. На одном его конце красовалось навершие в виде короны размером с кулак, переходящее в рукоять толщиной с куриное яйцо. Рукоять украшала изящная резьба, изображающая переплетенных ангелочков.
Вторым артефактом был священный жезл — некогда любимое оружие капитана, теперь сплошь покрытое зазубринами и царапинами. Жезл длиной чуть больше метра был отлит из чистого серебра. На одном его конце красовалось навершие в виде короны размером с кулак, переходящее в рукоять толщиной с куриное яйцо. Рукоять украшала изящная резьба, изображающая переплетенных ангелочков.
Этот священный жезл Рэйлф отобрал у какого-то жреца, чья душа давно упокоилась в божественном царстве, а тело пошло на корм рыбам. Изначально жезл излучал мощную силу святого света. Стоило Рэйлфу сжать его в руке, как корабельные призраки в ужасе бросались врассыпную, а те духи, которых касалось серебряное навершие, мгновенно развеивались без следа.
Этот священный жезл Рэйлф отобрал у какого-то жреца, чья душа давно упокоилась в божественном царстве, а тело пошло на корм рыбам. Изначально жезл излучал мощную силу святого света. Стоило Рэйлфу сжать его в руке, как корабельные призраки в ужасе бросались врассыпную, а те духи, которых касалось серебряное навершие, мгновенно развеивались без следа.
Но артефакт слишком долго пробыл в грязных руках пирата. Божественная энергия почти иссякла, и теперь Рэйлф берег его, стараясь без крайней нужды не пускать в ход.
Но артефакт слишком долго пробыл в грязных руках пирата. Божественная энергия почти иссякла, и теперь Рэйлф берег его, стараясь без крайней нужды не пускать в ход.
***
***
Третьим предметом был хрустальный шар — копия эпического артефакта под названием «Демонический окуляр». Шар размером с кокосовый орех покоился в когтях кованой железной лапы, напоминающей скелет кисти. Внутри него клубился густой туман, пребывающий в вечном медленном движении.
Третьим предметом был хрустальный шар — копия эпического артефакта под названием «Демонический окуляр». Шар размером с кокосовый орех покоился в когтях кованой железной лапы, напоминающей скелет кисти. Внутри него клубился густой туман, пребывающий в вечном медленном движении.
Лишь когда поблизости оказывалось исчадие бездны, туман рассеивался, являя смутные очертания демонического лика. Из всей троицы этот шар был самым ценным артефактом, вот только против призраков он был совершенно бесполезен.
Лишь когда поблизости оказывалось исчадие бездны, туман рассеивался, являя смутные очертания демонического лика. Из всей троицы этот шар был самым ценным артефактом, вот только против призраков он был совершенно бесполезен.
***
***
Наконец, сам медный саркофаг капитана тоже был могущественным артефактом. По своим свойствам он напоминал запечатывающий ларец. Ларец сохранял магическую силу предметов, не давая ей рассеяться, но имел существенный недостаток — в него нельзя было поместить живое существо.
Наконец, сам медный саркофаг капитана тоже был могущественным артефактом. По своим свойствам он напоминал запечатывающий ларец. Ларец сохранял магическую силу предметов, не давая ей рассеяться, но имел существенный недостаток — в него нельзя было поместить живое существо.
Саркофаг, напротив, не умел консервировать ману, зато его закрытая крышка полностью блокировала любые ментальные и магические воздействия. Проще говоря, на борту «Морского Волка» Рэйлф мог спокойно уснуть только внутри этого саркофага. Стоило ему остаться снаружи, как его тут же окружали и принимались терзать неупокоенные души.
Саркофаг, напротив, не умел консервировать ману, зато его закрытая крышка полностью блокировала любые ментальные и магические воздействия. Проще говоря, на борту «Морского Волка» Рэйлф мог спокойно уснуть только внутри этого саркофага. Стоило ему остаться снаружи, как его тут же окружали и принимались терзать неупокоенные души.
Прибыв в порт и раздав указания, капитан Рэйлф обнял свою сожительницу, старпома Юдуру, и залез вместе с ней в саркофаг, чтобы наконец отоспаться. Дела на палубе он перепоручил своему второму помощнику, Нельеву.
Прибыв в порт и раздав указания, капитан Рэйлф обнял свою сожительницу, старпома Юдуру, и залез вместе с ней в саркофаг, чтобы наконец отоспаться. Дела на палубе он перепоручил своему второму помощнику, Нельеву.
Каждое лето «Морской Волк» заходил на стоянку в порт Каслдун. Это был один из немногих открытых портов в королевстве серебролунных эльфов, и таможенные правила здесь отличались удивительной мягкостью. Если команда не сгружала припасы на берег, портовые инспекторы даже не поднимались на борт для досмотра и не требовали уплаты пошлин. Налог взимался исключительно с тех товаров, что увозились с пристани в город. К тому же здесь всегда можно было раздобыть свежие фрукты.
Каждое лето «Морской Волк» заходил на стоянку в порт Каслдун. Это был один из немногих открытых портов в королевстве серебролунных эльфов, и таможенные правила здесь отличались удивительной мягкостью. Если команда не сгружала припасы на берег, портовые инспекторы даже не поднимались на борт для досмотра и не требовали уплаты пошлин. Налог взимался исключительно с тех товаров, что увозились с пристани в город. К тому же здесь всегда можно было раздобыть свежие фрукты.
Капитан Рэйлф планировал отсидеться в каюте до самого отплытия. Показываться на глаза местным он не желал: на стене в здании портовой стражи до сих пор красовались ориентировки с его физиономией и портретом Юдуры.
Капитан Рэйлф планировал отсидеться в каюте до самого отплытия. Показываться на глаза местным он не желал: на стене в здании портовой стражи до сих пор красовались ориентировки с его физиономией и портретом Юдуры.
Как только Нельев переступил порог капитанской каюты, тепло его живого тела заставило призраков в зеркалах зайтись в безмолвном крике.
Как только Нельев переступил порог капитанской каюты, тепло его живого тела заставило призраков в зеркалах зайтись в безмолвном крике.
Подойдя к медному саркофагу, второй помощник поскреб лысину, а затем костяшкой среднего пальца трижды постучал по тяжелой крышке.
Подойдя к медному саркофагу, второй помощник поскреб лысину, а затем костяшкой среднего пальца трижды постучал по тяжелой крышке.
Раздался глухой металлический стук.
Раздался глухой металлический стук.
Наклонившись к самой крышке, он негромко позвал:
Наклонившись к самой крышке, он негромко позвал:
— Капитан, просыпайтесь! У нас проблемы, без вас не разберемся.
— Капитан, просыпайтесь! У нас проблемы, без вас не разберемся.
Договорив, он уперся ладонями в медь и с усилием толкнул крышку. На первый взгляд она казалась неподъемной, но скрытые внутри пазы позволяли сдвинуть ее без особого труда — нужно было лишь знать секрет.
Договорив, он уперся ладонями в медь и с усилием толкнул крышку. На первый взгляд она казалась неподъемной, но скрытые внутри пазы позволяли сдвинуть ее без особого труда — нужно было лишь знать секрет.
С тихим скрежетом металл скользнул по пазам. На мягких бархатных подушках внутри просторного саркофага, заваленного пустыми бутылками, беспробудно спал коренастый бородатый дворф. Рядом с ним, тесно прижавшись к его боку, посапывала нагая эльфийка. Из открывшегося нутра саркофага пахнуло тяжелым перегаром, от которого перехватывало дыхание.
С тихим скрежетом металл скользнул по пазам. На мягких бархатных подушках внутри просторного саркофага, заваленного пустыми бутылками, беспробудно спал коренастый бородатый дворф. Рядом с ним, тесно прижавшись к его боку, посапывала нагая эльфийка. Из открывшегося нутра саркофага пахнуло тяжелым перегаром, от которого перехватывало дыхание.
Нельев поморщился, но отступать не стал. Он уже собирался наклониться пониже и крикнуть капитану прямо в ухо, как вдруг из-под дварфийской бороды показалось бледное точеное личико с длинными острыми ушками. Прелестная эльфийка открыла глаза и уставилась на помощника.
Нельев поморщился, но отступать не стал. Он уже собирался наклониться пониже и крикнуть капитану прямо в ухо, как вдруг из-под дварфийской бороды показалось бледное точеное личико с длинными острыми ушками. Прелестная эльфийка открыла глаза и уставилась на помощника.
В следующее мгновение ее изящная ручка метнулась вперед. Раздался звонкий шлепок, и двухметровый громила Нельев отшатнулся, зажимая щеку, на которой быстро проступали пять багровых полос. Потирая ушибленное место, он сердито уставился на саркофаг.
В следующее мгновение ее изящная ручка метнулась вперед. Раздался звонкий шлепок, и двухметровый громила Нельев отшатнулся, зажимая щеку, на которой быстро проступали пять багровых полос. Потирая ушибленное место, он сердито уставился на саркофаг.
Прикрывшись шерстяным пледом, Юдура неторопливо села. Ее волосы растрепались, а в полусонных глазах читалось явное раздражение.
Прикрывшись шерстяным пледом, Юдура неторопливо села. Ее волосы растрепались, а в полусонных глазах читалось явное раздражение.
— Чего ты орешь, Нельев?
— Чего ты орешь, Нельев?
Ее голос прозвучал чисто и нежно, словно у юной девы, хотя этой чистокровной эльфийке пошел уже седьмой век.
Ее голос прозвучал чисто и нежно, словно у юной девы, хотя этой чистокровной эльфийке пошел уже седьмой век.
— Буди босса, Юдура, живо! У нас крупные неприятности! — пробасил второй помощник.
— Буди босса, Юдура, живо! У нас крупные неприятности! — пробасил второй помощник.
В жилах Нельева текла дикая смесь кровей — орков, варваров и людей. Детство он провел в суровых степях Восточного материка среди орочьих племен, а потому утонченную красоту эльфийки не ценил ни в грош. Ни груди нормальной, ни бедер — то ли дело коренастые дварфийки, которых Рэйлф держал дома.
В жилах Нельева текла дикая смесь кровей — орков, варваров и людей. Детство он провел в суровых степях Восточного материка среди орочьих племен, а потому утонченную красоту эльфийки не ценил ни в грош. Ни груди нормальной, ни бедер — то ли дело коренастые дварфийки, которых Рэйлф держал дома.
Юдура проигнорировала его хмурый взгляд. Пошарив рукой среди пустой тары, она выудила недопитую бутылку рома и без лишних слов вылила остатки прямо на багровое лицо спящего дворфа.
Юдура проигнорировала его хмурый взгляд. Пошарив рукой среди пустой тары, она выудила недопитую бутылку рома и без лишних слов вылила остатки прямо на багровое лицо спящего дворфа.
Капитан задергался, затряс головой, а его мясистый нос смешно сморщился, выражая крайнюю степень недовольства от внезапного «утопления». Но едва до его ноздрей донесся знакомый терпкий аромат, Рэйлф рефлекторно распахнул пасть и в несколько глотков осушил импровизированный душ.
Капитан задергался, затряс головой, а его мясистый нос смешно сморщился, выражая крайнюю степень недовольства от внезапного «утопления». Но едва до его ноздрей донесся знакомый терпкий аромат, Рэйлф рефлекторно распахнул пасть и в несколько глотков осушил импровизированный душ.
Его глаза величиной с медные монеты распахнулись. Сначала он дико уставился на Юдуру, державшую пустую бутылку, но ярость во взгляде быстро сменилась хмурым недоумением.
Его глаза величиной с медные монеты распахнулись. Сначала он дико уставился на Юдуру, державшую пустую бутылку, но ярость во взгляде быстро сменилась хмурым недоумением.
— Что стряслось?
— Что стряслось?
Голос дворфа звучал глухо, с неприятным металлическим скрежетом, словно он всю жизнь дышал серными испарениями кузницы.
Голос дворфа звучал глухо, с неприятным металлическим скрежетом, словно он всю жизнь дышал серными испарениями кузницы.
— Твой преданный помощник нажил проблемы, с которыми его куриные мозги не справляются, — лениво отозвалась Юдура. — Требует твоего вмешательства.
— Твой преданный помощник нажил проблемы, с которыми его куриные мозги не справляются, — лениво отозвалась Юдура. — Требует твоего вмешательства.
Рэйлф попытался величественно подняться, но из-за малого роста из саркофага показалась лишь его лохматая голова. Сдвинув густые брови, он уставился на замершего у двери великана.
Рэйлф попытался величественно подняться, но из-за малого роста из саркофага показалась лишь его лохматая голова. Сдвинув густые брови, он уставился на замершего у двери великана.
— Выкладывай, Нельев. Что там еще?
— Выкладывай, Нельев. Что там еще?
— Босс, мы ждали ночного прилива, чтобы сняться с якоря под покровом темноты. Но до большой воды еще далеко, а на пристани объявилась уйма эльфов! Они окружили корабль и пытаются подняться на палубу!
— Босс, мы ждали ночного прилива, чтобы сняться с якоря под покровом темноты. Но до большой воды еще далеко, а на пристани объявилась уйма эльфов! Они окружили корабль и пытаются подняться на палубу!
— Идиот! — взревел Рэйлф, мгновенно багровея от злости. — Как ты ухитрился разозлить этих остроухих в их собственном порту?!
— Идиот! — взревел Рэйлф, мгновенно багровея от злости. — Как ты ухитрился разозлить этих остроухих в их собственном порту?!
В этот момент палуба содрогнулась от мощного удара — похоже, к борту пришвартовалось вражеское судно. С потолка капитанской каюты посыпалась вековая пыль.
В этот момент палуба содрогнулась от мощного удара — похоже, к борту пришвартовалось вражеское судно. С потолка капитанской каюты посыпалась вековая пыль.
Снаружи донеслись крики и звон оружия. Капитан изменился в лице. Позабыв про приличия, он в одних подштанниках выпрыгнул из саркофага.
Снаружи донеслись крики и звон оружия. Капитан изменился в лице. Позабыв про приличия, он в одних подштанниках выпрыгнул из саркофага.
— Рубите канаты! Живо выводите корабль в море! Если прорвемся за волнорез, у нас появится шанс! — прорычал он второму помощнику, а затем добавил: — Проклятье! Ты хоть понимаешь, кто охраняет это побережье? Семнадцатый полк серебряных пегасов! Сильнейшее подразделение после королевского корпуса единорогов! Даже если здесь дежурит обычный патрульный отряд, нам несдобровать!
— Рубите канаты! Живо выводите корабль в море! Если прорвемся за волнорез, у нас появится шанс! — прорычал он второму помощнику, а затем добавил: — Проклятье! Ты хоть понимаешь, кто охраняет это побережье? Семнадцатый полк серебряных пегасов! Сильнейшее подразделение после королевского корпуса единорогов! Даже если здесь дежурит обычный патрульный отряд, нам несдобровать!
При упоминании пегасов лицо Юдуры мгновенно побелело. Сбросив плед и не заботясь о наготе своего безупречного тела, она торопливо выудила со дна саркофага просторную суконную мантию. Накинув ее и водрузив на голову остроконечную шляпу, она спрыгнула на деревянный пол каюты, сжимая в тонких пальцах изящную волшебную палочку.
При упоминании пегасов лицо Юдуры мгновенно побелело. Сбросив плед и не заботясь о наготе своего безупречного тела, она торопливо выудила со дна саркофага просторную суконную мантию. Накинув ее и водрузив на голову остроконечную шляпу, она спрыгнула на деревянный пол каюты, сжимая в тонких пальцах изящную волшебную палочку.
Рэйлф тем временем подбежал к массивному сундуку у стены и принялся торопливо натягивать тяжелые доспехи. Ростом он едва превышал полтора метра, но шириной в плечах не уступал добротной пивной бочке, а под его кожей перекатывались бугры литых мышц.
Рэйлф тем временем подбежал к массивному сундуку у стены и принялся торопливо натягивать тяжелые доспехи. Ростом он едва превышал полтора метра, но шириной в плечах не уступал добротной пивной бочке, а под его кожей перекатывались бугры литых мышц.
Вытащив из сундука боевой топор, он секунду колебался, но отбросил его в сторону, выбрав вместо этого тяжелый квадратноголовый боевой молот. Свободной рукой он перехватил стальной дворфийский цепной щит.
Вытащив из сундука боевой топор, он секунду колебался, но отбросил его в сторону, выбрав вместо этого тяжелый квадратноголовый боевой молот. Свободной рукой он перехватил стальной дворфийский цепной щит.
Снеся дверь мощным пинком ноги, капитан вылетел на палубу.
Снеся дверь мощным пинком ноги, капитан вылетел на палубу.

Комментарии

Загрузка...