На палубе «Морского Волка» эльфийские стражи выстроились в безупречную шеренгу, двигаясь в едином, отточенном ритме.
На палубе «Морского Волка» эльфийские стражи выстроились в безупречную шеренгу, двигаясь в едином, отточенном ритме.
Синхронный взмах их длинных мечей занял долю секунды — и пять матросов, прижатых к деревянной стене надстройки, замертво рухнули на доски.
Синхронный взмах их длинных мечей занял долю секунды — и пять матросов, прижатых к деревянной стене надстройки, замертво рухнули на доски.
Подобная изящная, почти театральная легкость убийства удавалась стражам лишь при полном, подавляющем превосходстве над противником. Но юные эльфы буквально боготворили этот вычурный, полный бахвальства стиль. В их представлении истинный эльф во всем обязан оставаться воплощением грации и ценителем прекрасного — даже посреди кровавой бойни.
Подобная изящная, почти театральная легкость убийства удавалась стражам лишь при полном, подавляющем превосходстве над противником. Но юные эльфы буквально боготворили этот вычурный, полный бахвальства стиль. В их представлении истинный эльф во всем обязан оставаться воплощением грации и ценителем прекрасного — даже посреди кровавой бойни.
Вокруг громоздились тела погибших матросов — не меньше пары десятков. Тут же, прямо на залитой кровью палубе, сидели раненые стражи. Товарищи накладывали им повязки и обрабатывали порезы соком Древа Жизни. Это драгоценное средство творило настоящие чудеса: если рана не была безусловно смертельной, оно почти мгновенно останавливало кровь и стягивало края плоти.
Вокруг громоздились тела погибших матросов — не меньше пары десятков. Тут же, прямо на залитой кровью палубе, сидели раненые стражи. Товарищи накладывали им повязки и обрабатывали порезы соком Древа Жизни. Это драгоценное средство творило настоящие чудеса: если рана не была безусловно смертельной, оно почти мгновенно останавливало кровь и стягивало края плоти.
Капитану стражей тоже досталось: пиратская сабля начисто разворотила его наруч и оставила на предплечье глубокую рану длиной в добрых двадцать сантиметров. Наскоро перевязав руку, он отказался уходить в тыл и по-прежнему вел своих бойцов в авангарде.
Капитану стражей тоже досталось: пиратская сабля начисто разворотила его наруч и оставила на предплечье глубокую рану длиной в добрых двадцать сантиметров. Наскоро перевязав руку, он отказался уходить в тыл и по-прежнему вел своих бойцов в авангарде.
Уцелевшие матросы, уволакивая раненых, отступили в трюм. Несколько головорезов забаррикадировались в узком коридоре нижней палубы. Архитектура лестничного спуска играла им на руку: эльфам, пытавшимся прорваться вниз, приходилось не только биться с врагом лицом к лицу, но и уворачиваться от стрел, летевших сквозь щели между ступенями прямо им в спины.
Уцелевшие матросы, уволакивая раненых, отступили в трюм. Несколько головорезов забаррикадировались в узком коридоре нижней палубы. Архитектура лестничного спуска играла им на руку: эльфам, пытавшимся прорваться вниз, приходилось не только биться с врагом лицом к лицу, но и уворачиваться от стрел, летевших сквозь щели между ступенями прямо им в спины.
Три эльфийских воина уже получили тяжелые ранения при попытке штурма. Для эльфов каждая жизнь была бесценным даром, и командиры не желали безрассудно жертвовать подчиненными ради темного трюма. Натиск временно прекратился. К счастью, верхняя палуба «Морского Волка» теперь полностью находилась под их контролем.
Три эльфийских воина уже получили тяжелые ранения при попытке штурма. Для эльфов каждая жизнь была бесценным даром, и командиры не желали безрассудно жертвовать подчиненными ради темного трюма. Натиск временно прекратился. К счастью, верхняя палуба «Морского Волка» теперь полностью находилась под их контролем.
К причалу уже подогнали несколько карет — раненых требовалось как можно скорее доставить в храм Лунной богини, под опеку жриц.
К причалу уже подогнали несколько карет — раненых требовалось как можно скорее доставить в храм Лунной богини, под опеку жриц.
Даже капитан стражей соглашался, что лезть на рожон сейчас глупо. Разбойники загнаны под палубу и заперты там, словно крысы в бочке. Матросы дрались отчаянно и яростно — загонять этих смертников в угол не имело никакого смысла. Разумнее всего было дождаться регулярных войск, охранявших побережье, и закончить дело без лишней крови.
Даже капитан стражей соглашался, что лезть на рожон сейчас глупо. Разбойники загнаны под палубу и заперты там, словно крысы в бочке. Матросы дрались отчаянно и яростно — загонять этих смертников в угол не имело никакого смысла. Разумнее всего было дождаться регулярных войск, охранявших побережье, и закончить дело без лишней крови.
Фал главного паруса «Морского Волка» перерубили, и тяжелое полотнище грудой рухнуло на палубу. Без ветра, на одних лишь веслах из гребного отсека, парусник не мог сдвинуться с места. К тому же эльфы на берегу накинули на борта не меньше полусотни швартовых канатов, удерживая судно от бегства. Матросы на причале навалились на кабестаны, и огромный корабль, натягивая тросы, неохотно пополз обратно к пирсу...
Фал главного паруса «Морского Волка» перерубили, и тяжелое полотнище грудой рухнуло на палубу. Без ветра, на одних лишь веслах из гребного отсека, парусник не мог сдвинуться с места. К тому же эльфы на берегу накинули на борта не меньше полусотни швартовых канатов, удерживая судно от бегства. Матросы на причале навалились на кабестаны, и огромный корабль, натягивая тросы, неохотно пополз обратно к пирсу...
Рой блуждал взглядом среди тел и сражающихся, тщетно пытаясь отыскать второго помощника Нельева. Тот похожий на каменную глыбу верзила оставил слишком яркое впечатление, но на верхней палубе его почему-то не было видно. Впрочем, куда сильнее Роя беспокоили мысли о Джаспере и нагах-русалках, запертых в самом низу.
Рой блуждал взглядом среди тел и сражающихся, тщетно пытаясь отыскать второго помощника Нельева. Тот похожий на каменную глыбу верзила оставил слишком яркое впечатление, но на верхней палубе его почему-то не было видно. Впрочем, куда сильнее Роя беспокоили мысли о Джаспере и нагах-русалках, запертых в самом низу.
Когда выяснилось, что среди пленников в трюме нет чистокровных серебролунных эльфов, а томится лишь один полуэльф, стражи без колебаний изменили план. Спасательную операцию свернули, перейдя к прямому лобовому штурму «Морского Волка».
Когда выяснилось, что среди пленников в трюме нет чистокровных серебролунных эльфов, а томится лишь один полуэльф, стражи без колебаний изменили план. Спасательную операцию свернули, перейдя к прямому лобовому штурму «Морского Волка».
Рой подошел к борту и вместе с другими молодыми эльфами принялся крепить сходни к пристани. Заметив, что рядом надрывается Стив, придерживая тяжелый деревянный настил, Рой повернулся к нему:
Рой подошел к борту и вместе с другими молодыми эльфами принялся крепить сходни к пристани. Заметив, что рядом надрывается Стив, придерживая тяжелый деревянный настил, Рой повернулся к нему:
— Спасибо!
— Спасибо!
Стив промолчал. Лишь вздернул подбородок с самым спесивым видом и зашагал прочь, демонстративно игнорируя прореху на левом плече своего роскошного камзола. Ткань там была распорота почти на ладонь — лезвие прошло в волоске от кожи.
Стив промолчал. Лишь вздернул подбородок с самым спесивым видом и зашагал прочь, демонстративно игнорируя прореху на левом плече своего роскошного камзола. Ткань там была распорота почти на ладонь — лезвие прошло в волоске от кожи.
Командир Симпсон и капитан патруля стояли в окружении подчиненных, обсуждая дальнейшие действия. Завидев Роя, они подозвали его и принялись расспрашивать об устройстве внутренних палуб, расположении кают и о том, где может скрываться капитан «Морского Волка».
Командир Симпсон и капитан патруля стояли в окружении подчиненных, обсуждая дальнейшие действия. Завидев Роя, они подозвали его и принялись расспрашивать об устройстве внутренних палуб, расположении кают и о том, где может скрываться капитан «Морского Волка».
Самого капитана Рой в глаза не видел — только великана Нельева, которого к тому же не оказалось среди защитников верхней палубы. Рой честно рассказал командирам все, что успел заметить во время своего недолгого пребывания на борту.
Самого капитана Рой в глаза не видел — только великана Нельева, которого к тому же не оказалось среди защитников верхней палубы. Рой честно рассказал командирам все, что успел заметить во время своего недолгого пребывания на борту.
С зажатым в руке длинным луком Клэр перемахнул на палубу со стоящего рядом судна. Он брезгливо поморщился и прикрыл нос ладонью — резкий металлический запах свежей крови вызывал у него тошноту.
С зажатым в руке длинным луком Клэр перемахнул на палубу со стоящего рядом судна. Он брезгливо поморщился и прикрыл нос ладонью — резкий металлический запах свежей крови вызывал у него тошноту.
Чуть поодаль, на самом краю пристани, замерла великолепная серебряная карета принцессы Офилии. Сама владелица уже скрылась за ее плотными занавесками.
Чуть поодаль, на самом краю пристани, замерла великолепная серебряная карета принцессы Офилии. Сама владелица уже скрылась за ее плотными занавесками.
Рой подошел к самому краю фальшборта и перегнулся наружу. Торчащие из портов весла яростно и бестолково молотили воду. «Морской Волк» напоминал опутанного путами левиафана — он бился в предсмертных судорогах, отчаянно пытаясь вырваться из капкана гавани на свободу.
Рой подошел к самому краю фальшборта и перегнулся наружу. Торчащие из портов весла яростно и бестолково молотили воду. «Морской Волк» напоминал опутанного путами левиафана — он бился в предсмертных судорогах, отчаянно пытаясь вырваться из капкана гавани на свободу.
Эльфийские стражи застыли у центрального входа в надстройку. Дубовую дверь разнесли в щепки, и теперь за ней зиял темный провал коридора, разделявшегося на две лестницы: одна вела на капитанский мостик, другая уходила вниз, в жилые палубы. Не зная планировки корабля, эльфы не решались соваться внутрь — несколько смельчаков уже поплатились за это кровью. Сами матросы тоже не спешили выходить под мечи.
Эльфийские стражи застыли у центрального входа в надстройку. Дубовую дверь разнесли в щепки, и теперь за ней зиял темный провал коридора, разделявшегося на две лестницы: одна вела на капитанский мостик, другая уходила вниз, в жилые палубы. Не зная планировки корабля, эльфы не решались соваться внутрь — несколько смельчаков уже поплатились за это кровью. Сами матросы тоже не спешили выходить под мечи.
На палубе воцарилось шаткое, напряженное перемирие...
На палубе воцарилось шаткое, напряженное перемирие...
Но стоило эльфам решить, что они могут перевести дух, как из глубины корабля донесся тяжелый, спешный топот. Кованые металлические сапоги с грохотом врубались в деревянный настил. Мгновение — и из темноты, словно разъяренный носорог, вылетела массивная фигура.
Но стоило эльфам решить, что они могут перевести дух, как из глубины корабля донесся тяжелый, спешный топот. Кованые металлические сапоги с грохотом врубались в деревянный настил. Мгновение — и из темноты, словно разъяренный носорог, вылетела массивная фигура.
Нападавший мудро рассудил, что в дверях его ждет засада, и на полной скорости протаранил стальным наплечником хлипкую перегородку надстройки. Доски жалобно затрещали, стена выгнулась наружу, и огромный силуэт живым снарядом вылетел на палубу сквозь тучу щепок, с ходу сбивая с ног стоявшего у входа эльфийского стража.
Нападавший мудро рассудил, что в дверях его ждет засада, и на полной скорости протаранил стальным наплечником хлипкую перегородку надстройки. Доски жалобно затрещали, стена выгнулась наружу, и огромный силуэт живым снарядом вылетел на палубу сквозь тучу щепок, с ходу сбивая с ног стоявшего у входа эльфийского стража.
В широкой ладони незнакомца тускло поблескивал массивный квадратноголовый боевой молот, который тот уже заносил для сокрушительного удара. Сбитый с ног эльф, даже летя на доски, сумел сгруппироваться. Заметив свирепого противника, он извернулся всем телом и выставил перед собой длинный меч, пытаясь принять удар на сталь.
В широкой ладони незнакомца тускло поблескивал массивный квадратноголовый боевой молот, который тот уже заносил для сокрушительного удара. Сбитый с ног эльф, даже летя на доски, сумел сгруппироваться. Заметив свирепого противника, он извернулся всем телом и выставил перед собой длинный меч, пытаясь принять удар на сталь.
Капитан Рэйлф взревел, и его молот с силой обрушился на клинок. Раздался оглушительный звон — эльфийское оружие, выкованное из закаленной стали с добавлением мифрила, разлетелось пополам. Тяжелое навершие продолжило свое падение. Страж не успел уклониться: молот со всей дури впечатался ему в левое плечо. Хруст ломающихся костей потонул в истошном крике боли. Эльфы вздрогнули и синхронно обернулись к коренастому воителю, закованному в тяжелую броню.
Капитан Рэйлф взревел, и его молот с силой обрушился на клинок. Раздался оглушительный звон — эльфийское оружие, выкованное из закаленной стали с добавлением мифрила, разлетелось пополам. Тяжелое навершие продолжило свое падение. Страж не успел уклониться: молот со всей дури впечатался ему в левое плечо. Хруст ломающихся костей потонул в истошном крике боли. Эльфы вздрогнули и синхронно обернулись к коренастому воителю, закованному в тяжелую броню.
Сразу несколько стражей одновременно кинулись на капитана Рэйлфа. Тот орудовал молотом одной рукой, а другой ловко подставлял под выпады карликовый цепной щит, закрывая уязвимые места. Острые эльфийские клинки бессильно скользили по металлу.
Сразу несколько стражей одновременно кинулись на капитана Рэйлфа. Тот орудовал молотом одной рукой, а другой ловко подставлял под выпады карликовый цепной щит, закрывая уязвимые места. Острые эльфийские клинки бессильно скользили по металлу.
В этот критический момент из пролома выскользнула старпом Юдура с короткой волшебной палочкой наготове. В воздухе со свистом соткалась светящаяся чародейская стрела. Пролетев мимо Рэйлфа, она под ее безупречным контролем врезалась в грудь одного из нападавших эльфов.
В этот критический момент из пролома выскользнула старпом Юдура с короткой волшебной палочкой наготове. В воздухе со свистом соткалась светящаяся чародейская стрела. Пролетев мимо Рэйлфа, она под ее безупречным контролем врезалась в грудь одного из нападавших эльфов.
Бедолагу отбросило назад, изо рта его хлынула кровь. Следом за первой сорвались вторая и третья стрелы, кося ряды наступающих. Прежде чем эльфы успели прийти в себя, коварная Юдура уже растаяла в полумраке каюты.
Бедолагу отбросило назад, изо рта его хлынула кровь. Следом за первой сорвались вторая и третья стрелы, кося ряды наступающих. Прежде чем эльфы успели прийти в себя, коварная Юдура уже растаяла в полумраке каюты.
Те, кто попытался броситься в погоню, натолкнулись на яростный вихрь стали: два тяжелых абордажных клинка заставили преследователей попятиться. Второй помощник Нельев, вооруженный парными саблями, с диким ревом выпрыгнул из бреши. Вслед за ним на палубу хлынула орущая, жаждущая крови толпа матросов.
Те, кто попытался броситься в погоню, натолкнулись на яростный вихрь стали: два тяжелых абордажных клинка заставили преследователей попятиться. Второй помощник Нельев, вооруженный парными саблями, с диким ревом выпрыгнул из бреши. Вслед за ним на палубу хлынула орущая, жаждущая крови толпа матросов.
Рой, стоявший у самого фальшборта «Морского Волка», мгновенно сориентировался в ситуации. Схватив замешкавшегося Клэра за руку, он увлек его за собой и перепрыгнул на палубу соседнего корабля.
Рой, стоявший у самого фальшборта «Морского Волка», мгновенно сориентировался в ситуации. Схватив замешкавшегося Клэра за руку, он увлек его за собой и перепрыгнул на палубу соседнего корабля.
Бойня вспыхнула с новой силой. На этот раз пираты дрались с неистовым, почти безумным остервенением, словно загнанные в угол звери. Они шли напролом, не щадя собственных жизней, и эльфийским стражам пришлось отступить.
Бойня вспыхнула с новой силой. На этот раз пираты дрались с неистовым, почти безумным остервенением, словно загнанные в угол звери. Они шли напролом, не щадя собственных жизней, и эльфийским стражам пришлось отступить.
Командир Симпсон с тревогой наблюдал, как его бойцы один за другим падают под ударами молота Рэйлфа. Хитроумный дворф почти полностью укрывался за своим цепным щитом — приземистый и коренастый, он практически не оставлял уязвимых зон. Редкие выпады, достигавшие цели, бессильно соскальзывали с толстых стальных пластин его тяжелого доспеха.
Командир Симпсон с тревогой наблюдал, как его бойцы один за другим падают под ударами молота Рэйлфа. Хитроумный дворф почти полностью укрывался за своим цепным щитом — приземистый и коренастый, он практически не оставлял уязвимых зон. Редкие выпады, достигавшие цели, бессильно соскальзывали с толстых стальных пластин его тяжелого доспеха.
Понимая, что промедление смерти подобно, Симпсон бросил рядовых матросов и в несколько прыжков сократил дистанцию до капитана. За спиной эльфийского командира соткался призрачный силуэт мечепляса, чей изящный, завораживающий танец вновь наполнил воздух смертоносной грацией.
Понимая, что промедление смерти подобно, Симпсон бросил рядовых матросов и в несколько прыжков сократил дистанцию до капитана. За спиной эльфийского командира соткался призрачный силуэт мечепляса, чей изящный, завораживающий танец вновь наполнил воздух смертоносной грацией.
От призрака по палубе покатилась волна древней магии, которую мгновенно ощутили все эльфийские воины. Пальцы крепче сжали рукояти мечей, движения обрели идеальную точность. Эльфы словно наяву увидели траектории вражеских ударов — их клинки взлетали сами собой, с ювелирной точностью подставляясь под самые уязвимые точки пиратского оружия.
От призрака по палубе покатилась волна древней магии, которую мгновенно ощутили все эльфийские воины. Пальцы крепче сжали рукояти мечей, движения обрели идеальную точность. Эльфы словно наяву увидели траектории вражеских ударов — их клинки взлетали сами собой, с ювелирной точностью подставляясь под самые уязвимые точки пиратского оружия.
— Мечепляс?! Настоящий эльфийский мечепляс! — громогласно расхохотался Рэйлф.
— Мечепляс?! Настоящий эльфийский мечепляс! — громогласно расхохотался Рэйлф.
В то же мгновение за его могучей спиной соткалась серая фигура призрачного предка — сурового серого дворфа, сжимавшего в одной руке кузнечный молот, а в другой — набитый монетами кошель.
В то же мгновение за его могучей спиной соткалась серая фигура призрачного предка — сурового серого дворфа, сжимавшего в одной руке кузнечный молот, а в другой — набитый монетами кошель.
Древняя сила хлынула в тело капитана Рэйлфа. Его кожа на глазах покрылась серыми, неровными пятнами каменной корки. Стиль боя дворфа мгновенно изменился: цепной щит соскользнул с предплечья, оставшись висеть на тяжелом поводке. Рэйлф раскрутил железный диск над головой с такой силой, что тот превратился в гудящий стальной вихрь.
Древняя сила хлынула в тело капитана Рэйлфа. Его кожа на глазах покрылась серыми, неровными пятнами каменной корки. Стиль боя дворфа мгновенно изменился: цепной щит соскользнул с предплечья, оставшись висеть на тяжелом поводке. Рэйлф раскрутил железный диск над головой с такой силой, что тот превратился в гудящий стальной вихрь.
Тяжелый щит со свистом и воем полетел в Симпсона. Увернувшись, командир отступил на пару шагов, но Рэйлф, сделав короткий разбег, мощно оттолкнулся от палубы. Взмыв в воздух, он занес квадратноголовый молот над головой. Оружие обрушилось вниз с такой страшной скоростью, что воздух вокруг лезвия взорвался резким хлопком.
Тяжелый щит со свистом и воем полетел в Симпсона. Увернувшись, командир отступил на пару шагов, но Рэйлф, сделав короткий разбег, мощно оттолкнулся от палубы. Взмыв в воздух, он занес квадратноголовый молот над головой. Оружие обрушилось вниз с такой страшной скоростью, что воздух вокруг лезвия взорвался резким хлопком.
Принимать такой удар на клинок было чистым самоубийством. Симпсон резко отпрянул. Молот Рэйлфа с пушечным грохотом врезался в пол — дубовые доски палубы разлетелись в щепки, образовав зияющий пролом.
Принимать такой удар на клинок было чистым самоубийством. Симпсон резко отпрянул. Молот Рэйлфа с пушечным грохотом врезался в пол — дубовые доски палубы разлетелись в щепки, образовав зияющий пролом.
Осколки дерева брызнули во все стороны. Матросы разразились восторженным ревом, раскатившимся над гаванью подобно приливной волне.
Осколки дерева брызнули во все стороны. Матросы разразились восторженным ревом, раскатившимся над гаванью подобно приливной волне.
Тем временем капитан стражей с трудом сдерживал бешеный натиск Нельева. Лишь благодаря подоспевшим патрульным, которые выставили щиты и перекрыли сектор обстрела, израненного командира удалось вытащить из-под перекрестных ударов его парных сабель. Двухметровый гигант Нельев возвышался над схваткой подобно железному монументу. Верные матросы надежно прикрывали его фланги и спину, позволяя второму помощнику крушить врагов без оглядки на защиту.
Тем временем капитан стражей с трудом сдерживал бешеный натиск Нельева. Лишь благодаря подоспевшим патрульным, которые выставили щиты и перекрыли сектор обстрела, израненного командира удалось вытащить из-под перекрестных ударов его парных сабель. Двухметровый гигант Нельев возвышался над схваткой подобно железному монументу. Верные матросы надежно прикрывали его фланги и спину, позволяя второму помощнику крушить врагов без оглядки на защиту.
На крыше надстройки вновь возникла Юдура. Ее темно-зеленая магическая мантия и огненно-рыжие волосы яростно развевались на ветру. С кончика ее изящного жезла непрерывной чередой срывались чародейские стрелы, взрываясь посреди эльфийских рядов снопами искр и чистой энергии. Эльфам приходилось прикрывать головы щитами и шаг за шагом пятиться назад.
На крыше надстройки вновь возникла Юдура. Ее темно-зеленая магическая мантия и огненно-рыжие волосы яростно развевались на ветру. С кончика ее изящного жезла непрерывной чередой срывались чародейские стрелы, взрываясь посреди эльфийских рядов снопами искр и чистой энергии. Эльфам приходилось прикрывать головы щитами и шаг за шагом пятиться назад.
Пользуясь замешательством врага, из трюмов наверх хлынула свежая волна пиратов. Они мгновенно перехватили инициативу, тесня эльфов к фальшбортам. Даже Симпсон и израненный капитан патруля под яростным натиском Рэйлфа и великана Нельева были вынуждены отступать.
Пользуясь замешательством врага, из трюмов наверх хлынула свежая волна пиратов. Они мгновенно перехватили инициативу, тесня эльфов к фальшбортам. Даже Симпсон и израненный капитан патруля под яростным натиском Рэйлфа и великана Нельева были вынуждены отступать.
Несколько стражей, отрезанные от товарищей, сорвались за борт в холодную воду. Казалось, победа пиратов неизбежна, но в этот момент из ночной темноты на пристани донесся глухой, нарастающий гул.
Несколько стражей, отрезанные от товарищей, сорвались за борт в холодную воду. Казалось, победа пиратов неизбежна, но в этот момент из ночной темноты на пристани донесся глухой, нарастающий гул.
Топот сотен копыт раскатился по побережью подобно первому весеннему грому.
Топот сотен копыт раскатился по побережью подобно первому весеннему грому.
Бум-бум-бум...
Бум-бум-бум...
Гул приближался со свирепой стремительностью, и наконец на освещенную факелами границу причала вылетел кавалерийский отряд. Эльфийские всадники на боевых скакунах ворвались в гущу событий.
Гул приближался со свирепой стремительностью, и наконец на освещенную факелами границу причала вылетел кавалерийский отряд. Эльфийские всадники на боевых скакунах ворвались в гущу событий.

Комментарии

Загрузка...