В этот миг над портом Каслдун разнесся тревожный набат. Глубокий, гулкий звон поплыл над засыпающим городом, разносясь далеко в ночи...
В этот миг над портом Каслдун разнесся тревожный набат. Глубокий, гулкий звон поплыл над засыпающим городом, разносясь далеко в ночи...
На «Морском Волке» уже подняли якоря. Матросы перерубили причальные канаты. Теперь оставалось лишь направить судно по фарватеру и поднять паруса, чтобы, поймав попутный северный ветер, стрелой вылететь из бухты.
На «Морском Волке» уже подняли якоря. Матросы перерубили причальные канаты. Теперь оставалось лишь направить судно по фарватеру и поднять паруса, чтобы, поймав попутный северный ветер, стрелой вылететь из бухты.
Но до прилива фарватер глубоководной гавани оставался коварным и мелким, а беглые мореходы совсем не знали здешних мест. Малая рыбацкая лодка проскочила бы без труда, но огромный корабль рисковал намертво засесть на илистой отмели, особенно в непроглядной ночной тьме.
Но до прилива фарватер глубоководной гавани оставался коварным и мелким, а беглые мореходы совсем не знали здешних мест. Малая рыбацкая лодка проскочила бы без труда, но огромный корабль рисковал намертво засесть на илистой отмели, особенно в непроглядной ночной тьме.
С палубы «Морского Волка» донеслись частые удары колокола — сигнал к отплытию. Матросы едва успели поднять парус на грот-мачте до половины.
С палубы «Морского Волка» донеслись частые удары колокола — сигнал к отплытию. Матросы едва успели поднять парус на грот-мачте до половины.
Но в этот момент воздух пронзил свист. Из темноты одна за другой полетели тяжелые стрелы. Оперенные канатами гарпуны с глухим треском вонзались в деревянную обшивку бортов, и почти сразу из темноты послышались тяжелые всплески — что-то массивное рухнуло в воду.
Но в этот момент воздух пронзил свист. Из темноты одна за другой полетели тяжелые стрелы. Оперенные канатами гарпуны с глухим треском вонзались в деревянную обшивку бортов, и почти сразу из темноты послышались тяжелые всплески — что-то массивное рухнуло в воду.
Под покровом ночи к беглецу подобрались полтора десятка рыбацких лодок. Окружив «Морского Волка», рыбаки со всех сторон палили из баллист гарпунами с привязанными канатами, буквально привязывая корабль к месту. А загадочными «тяжелыми предметами», падавшими в воду, оказались привязанные к тросам валуны: их сбрасывали за борт в качестве импровизированных мертвых якорей.
Под покровом ночи к беглецу подобрались полтора десятка рыбацких лодок. Окружив «Морского Волка», рыбаки со всех сторон палили из баллист гарпунами с привязанными канатами, буквально привязывая корабль к месту. А загадочными «тяжелыми предметами», падавшими в воду, оказались привязанные к тросам валуны: их сбрасывали за борт в качестве импровизированных мертвых якорей.
Эльфийские стражи, сидевшие в засаде в ожидании подмоги, зря времени не теряли. Они реквизировали у причала около двадцати рыбацких шхун и расставили их полукольцом. Расчет был прост: не дать «Морскому Волку» выйти в море, опутав его сетью гарпунных линей.
Эльфийские стражи, сидевшие в засаде в ожидании подмоги, зря времени не теряли. Они реквизировали у причала около двадцати рыбацких шхун и расставили их полукольцом. Расчет был прост: не дать «Морскому Волку» выйти в море, опутав его сетью гарпунных линей.
Парус «Морского Волка» надулся, мачта затрещала от колоссального напряжения, а четыре десятка весел разом ударили по воде, вспенивая ее добела. Однако корабль еле двигался, словно продираясь сквозь густую патоку.
Парус «Морского Волка» надулся, мачта затрещала от колоссального напряжения, а четыре десятка весел разом ударили по воде, вспенивая ее добела. Однако корабль еле двигался, словно продираясь сквозь густую патоку.
Бунтовщики бросились к бортам. Поняв, что их удерживает, матросы спешно обвязались страховочными тросами и полезли за борт. Рискуя сорваться в ледяную воду, они пытались топорами перерубить натянутые канаты.
Бунтовщики бросились к бортам. Поняв, что их удерживает, матросы спешно обвязались страховочными тросами и полезли за борт. Рискуя сорваться в ледяную воду, они пытались топорами перерубить натянутые канаты.
Тем временем на пристани группа эльфов выкатила три тяжелых гарпунных орудия. Наскоро укрепив их станины булыжниками, они дали залп. Тяжелые кованые зубья со свистом устремились к цели и намертво впились в корму «Морского Волка». Концы прочных канатов эльфы тут же обмотали вокруг гранитных причальных тумб.
Тем временем на пристани группа эльфов выкатила три тяжелых гарпунных орудия. Наскоро укрепив их станины булыжниками, они дали залп. Тяжелые кованые зубья со свистом устремились к цели и намертво впились в корму «Морского Волка». Концы прочных канатов эльфы тут же обмотали вокруг гранитных причальных тумб.
В ответ с палубы «Морского Волка» полетела туча стрел. Несколько портовиков упали, раненные, но соратники быстро оттащили их в укрытие, за пределы досягаемости вражеских лучников.
В ответ с палубы «Морского Волка» полетела туча стрел. Несколько портовиков упали, раненные, но соратники быстро оттащили их в укрытие, за пределы досягаемости вражеских лучников.
Воспользовавшись суматохой, командир Симпсон во главе полусотни городских стражников скрытно поднялся на борт торгового судна, стоявшего слева от беглеца. Попытка воззвать к гражданскому долгу местного капитана... предсказуемо провалилась. Тогда двое эльфов просто прижали к его горлу обнаженные клинки, и управление кораблем перешло к страже.
Воспользовавшись суматохой, командир Симпсон во главе полусотни городских стражников скрытно поднялся на борт торгового судна, стоявшего слева от беглеца. Попытка воззвать к гражданскому долгу местного капитана... предсказуемо провалилась. Тогда двое эльфов просто прижали к его горлу обнаженные клинки, и управление кораблем перешло к страже.
Матросы захваченного судна поспешно сорвали брезент с носовой баллисты и зарядили ее самым тяжелым китобойным гарпуном. Раздался оглушительный щелчок тетивы — и полутораметровая железная пика толщиной в мужской палец, усеянная зазубринами, глубоко ушла в борт «Морского Волка».
Матросы захваченного судна поспешно сорвали брезент с носовой баллисты и зарядили ее самым тяжелым китобойным гарпуном. Раздался оглушительный щелчок тетивы — и полутораметровая железная пика толщиной в мужской палец, усеянная зазубринами, глубоко ушла в борт «Морского Волка».
На шхуне стоял мощный китобойный кабестан, а канаты, пропитанные тунговым маслом, невозможно было перерубить обычным мачете. Стражники выпустили еще два гарпуна, пригвоздив их в районе носового тарана «Морского Волка». По приказу Симпсона двадцать матросов навалились на рычаги кабестана. Натягиваясь, просмоленные канаты намертво связали два корабля.
На шхуне стоял мощный китобойный кабестан, а канаты, пропитанные тунговым маслом, невозможно было перерубить обычным мачете. Стражники выпустили еще два гарпуна, пригвоздив их в районе носового тарана «Морского Волка». По приказу Симпсона двадцать матросов навалились на рычаги кабестана. Натягиваясь, просмоленные канаты намертво связали два корабля.
Захваченная шхуна уступала «Морскому Волку» размерами почти вдвое. Когда лебедка натянулась, огромный беглый корабль даже не шелохнулся, зато сама шхуна опасно накренилась на борт. Несмотря на удерживающие ее швартовы и зарывшийся в донный ил тяжелый якорь, шхуна под визг кабестана начала неумолимо подтягиваться к борту «Морского Волка».
Захваченная шхуна уступала «Морскому Волку» размерами почти вдвое. Когда лебедка натянулась, огромный беглый корабль даже не шелохнулся, зато сама шхуна опасно накренилась на борт. Несмотря на удерживающие ее швартовы и зарывшийся в донный ил тяжелый якорь, шхуна под визг кабестана начала неумолимо подтягиваться к борту «Морского Волка».
Командир Симпсон стоял у планширя, прикрываясь легким круглым щитом от сыпавшихся с вражеской палубы стрел. Его кожаные поножи уже были пробиты в двух местах, и сквозь дыры сочилась кровь, но раны, к счастью, оказались пустяковыми. Почти все его бойцы уже успели получить по паре царапин.
Командир Симпсон стоял у планширя, прикрываясь легким круглым щитом от сыпавшихся с вражеской палубы стрел. Его кожаные поножи уже были пробиты в двух местах, и сквозь дыры сочилась кровь, но раны, к счастью, оказались пустяковыми. Почти все его бойцы уже успели получить по паре царапин.
Не обращая внимания на угрожающий крен собственного судна, стражники впились взглядами в надвигающийся борт «Морского Волка». Все ждали лишь одного — когда расстояние сократится настолько, чтобы можно было пойти на абордаж.
Не обращая внимания на угрожающий крен собственного судна, стражники впились взглядами в надвигающийся борт «Морского Волка». Все ждали лишь одного — когда расстояние сократится настолько, чтобы можно было пойти на абордаж.
***
***
Тем временем эльфийские стражи на пристани вместе с ополчением из крепких портовых работяг взяли под контроль судно справа от беглеца. Его капитан оказался куда сообразительнее своего коллеги: едва завидев вооруженный отряд, он сам скомандовал сорвать чехлы с палубных орудий и всадил пять тяжелых гарпунов прямо в корму «Морского Волка».
Тем временем эльфийские стражи на пристани вместе с ополчением из крепких портовых работяг взяли под контроль судно справа от беглеца. Его капитан оказался куда сообразительнее своего коллеги: едва завидев вооруженный отряд, он сам скомандовал сорвать чехлы с палубных орудий и всадил пять тяжелых гарпунов прямо в корму «Морского Волка».
Теперь, опутанный десятками рыбацких снастей и стянутый тяжелыми стальными канатами двух купеческих судов, «Морской Волк» напоминал попавшую в паутину муху. Его паруса надулись до предела, мачты стонали и гнулись, но огромный корабль застыл на месте у самой кромки причала, не в силах сдвинуться даже на фут в сторону выхода из гавани.
Теперь, опутанный десятками рыбацких снастей и стянутый тяжелыми стальными канатами двух купеческих судов, «Морской Волк» напоминал попавшую в паутину муху. Его паруса надулись до предела, мачты стонали и гнулись, но огромный корабль застыл на месте у самой кромки причала, не в силах сдвинуться даже на фут в сторону выхода из гавани.
На борту мятежного корабля нарастала паника. Матросы с ужасом видели, как с обоих бортов к ним неумолимо подтягиваются два судна стражи. Как только борта соприкоснутся, начнется жестокая абордажная резня.
На борту мятежного корабля нарастала паника. Матросы с ужасом видели, как с обоих бортов к ним неумолимо подтягиваются два судна стражи. Как только борта соприкоснутся, начнется жестокая абордажная резня.
***
***
Рой стоял на причале позади принцессы Офилии в окружении золотой эльфийской молодежи. Юным аристократам лезть в пекло строжайше запретили. Видя, что штурм затягивается, некоторые из них начали заметно нервничать; кое-кто уже шепотом отправлял слуг в Верхний город за подмогой.
Рой стоял на причале позади принцессы Офилии в окружении золотой эльфийской молодежи. Юным аристократам лезть в пекло строжайше запретили. Видя, что штурм затягивается, некоторые из них начали заметно нервничать; кое-кто уже шепотом отправлял слуг в Верхний город за подмогой.
Рядом с Роем переминался с ноги на ногу Клэр. Рой напряженно всматривался в очертания сражающихся кораблей. С самого начала стража под командованием Симпсона и эльфийские патрульные не имели решительного перевеса. Напротив, «Морской Волк» едва не вырвался в открытое море. Теперь же, когда дело шло к рукопашной на палубе беглеца, ситуация выглядела тревожно: численно эльфы явно уступали запертым на корабле головорезам.
Рядом с Роем переминался с ноги на ногу Клэр. Рой напряженно всматривался в очертания сражающихся кораблей. С самого начала стража под командованием Симпсона и эльфийские патрульные не имели решительного перевеса. Напротив, «Морской Волк» едва не вырвался в открытое море. Теперь же, когда дело шло к рукопашной на палубе беглеца, ситуация выглядела тревожно: численно эльфы явно уступали запертым на корабле головорезам.
Глядя на разворачивающееся сражение, Рой впервые в жизни почувствовал, как яростное нетерпение мешается в груди с горьким бессилием. Он ничем не мог помочь. А ведь там, в темном трюме «Морского Волка», все еще томился Джаспер. Мысли о друге отзывались тупой тревогой. Рою казалось: стоит привести сюда стражу, и дело решится в один миг. На деле же штурм грозил затянуться. Он стоял посреди надушенной толпы знатных эльфов, не сводя глаз с качающихся на воде мачт, и его пальцы сами собой сжимались в кулаки с такой силой, что ногти врезались в ладони.
Глядя на разворачивающееся сражение, Рой впервые в жизни почувствовал, как яростное нетерпение мешается в груди с горьким бессилием. Он ничем не мог помочь. А ведь там, в темном трюме «Морского Волка», все еще томился Джаспер. Мысли о друге отзывались тупой тревогой. Рою казалось: стоит привести сюда стражу, и дело решится в один миг. На деле же штурм грозил затянуться. Он стоял посреди надушенной толпы знатных эльфов, не сводя глаз с качающихся на воде мачт, и его пальцы сами собой сжимались в кулаки с такой силой, что ногти врезались в ладони.
— Чувствуешь себя бесполезным, глядя на все это? — не оборачиваясь, тихо спросила принцесса Офилия.
— Чувствуешь себя бесполезным, глядя на все это? — не оборачиваясь, тихо спросила принцесса Офилия.
Рой не ожидал, что она заговорит с ним, и на мгновение растерялся, но потом молча кивнул.
Рой не ожидал, что она заговорит с ним, и на мгновение растерялся, но потом молча кивнул.
Принцесса повернулась к нему и мягко добавила:
Принцесса повернулась к нему и мягко добавила:
— Не падай духом. Тебе еще предстоит многому научиться, прежде чем ты станешь воином, на которого мечтаешь походить.
— Не падай духом. Тебе еще предстоит многому научиться, прежде чем ты станешь воином, на которого мечтаешь походить.
Слова принцессы отозвались в душе Роя странным трепетом.
Слова принцессы отозвались в душе Роя странным трепетом.
«Стать воином?.. — невольно подумал он. — Настоящим боевым жрецом?»
«Стать воином?.. — невольно подумал он. — Настоящим боевым жрецом?»
Отвлекшись от мыслей, Рой огляделся и вздрогнул: Клэр уже сидел на корточках в стороне, копаясь вместе с другими эльфами в сваленной прямо на брусчатку груде оружия.
Отвлекшись от мыслей, Рой огляделся и вздрогнул: Клэр уже сидел на корточках в стороне, копаясь вместе с другими эльфами в сваленной прямо на брусчатку груде оружия.
Оставалось лишь гадать, кто из богатеньких сынков ухитрился притащить с собой целый арсенал. Чего тут только не было: и добротные мечи с щитами, и длинные пехотные копья, и тяжелые боевые молоты... Кое-кто из парней уже торопливо затягивал на груди ремни легких кожаных доспехов.
Оставалось лишь гадать, кто из богатеньких сынков ухитрился притащить с собой целый арсенал. Чего тут только не было: и добротные мечи с щитами, и длинные пехотные копья, и тяжелые боевые молоты... Кое-кто из парней уже торопливо затягивал на груди ремни легких кожаных доспехов.
Клэр потянулся к изящному короткому копью с полированным древком. Заметив это, Рой быстро перехватил лежащий рядом отличный длинный лук и негромко спросил:
Клэр потянулся к изящному короткому копью с полированным древком. Заметив это, Рой быстро перехватил лежащий рядом отличный длинный лук и негромко спросил:
— Клэр, ты как с луком дружишь?
— Клэр, ты как с луком дружишь?
— Стрелять умею, — отозвался тот.
— Стрелять умею, — отозвался тот.
Рой тут же всучил ему оружие, а следом бросил туго набитый колчан.
Рой тут же всучил ему оружие, а следом бросил туго набитый колчан.
Забрав у Клэра копье, Рой попытался отыскать нормальный ростовой щит, но все тяжелые щиты уже разобрали. Ему досталось лишь маленькое круглое чугунное рондо, которое, несмотря на скромные размеры, приятно оттягивало предплечье своей тяжестью.
Забрав у Клэра копье, Рой попытался отыскать нормальный ростовой щит, но все тяжелые щиты уже разобрали. Ему досталось лишь маленькое круглое чугунное рондо, которое, несмотря на скромные размеры, приятно оттягивало предплечье своей тяжестью.
Клэр удивленно приподнял бровь:
Клэр удивленно приподнял бровь:
— Ты что, умеешь управляться с копьем?
— Ты что, умеешь управляться с копьем?
Рой взвесил оружие в руке. Копье было укороченным — около ста восьмидесяти сантиметров, идеально сбалансированным и легким. Стальной наконечник хищно поблескивал бритвенно-острой кромкой.
Рой взвесил оружие в руке. Копье было укороченным — около ста восьмидесяти сантиметров, идеально сбалансированным и легким. Стальной наконечник хищно поблескивал бритвенно-острой кромкой.
— Нет, — примеряясь к древку, честно признался Рой. — Просто оно длиннее матросских сабель. Будет проще держать этих головорезов на расстоянии.
— Нет, — примеряясь к древку, честно признался Рой. — Просто оно длиннее матросских сабель. Будет проще держать этих головорезов на расстоянии.
Клэр проверил натяжение тетивы и без особого восторга приладил колчан к поясу.
Клэр проверил натяжение тетивы и без особого восторга приладил колчан к поясу.
— А мне-то зачем лук подсунул?
— А мне-то зачем лук подсунул?
Рой приобнял друга за плечо и негромко произнес:
Рой приобнял друга за плечо и негромко произнес:
— Когда начнется абордаж, мне понадобится надежное прикрытие. Будешь снимать тех, кто попытается зайти ко мне сбоку. Я могу на тебя положиться, Клэр?
— Когда начнется абордаж, мне понадобится надежное прикрытие. Будешь снимать тех, кто попытается зайти ко мне сбоку. Я могу на тебя положиться, Клэр?
— Еще спрашиваешь! — Клэр с готовностью хлопнул себя ладонью по груди.
— Еще спрашиваешь! — Клэр с готовностью хлопнул себя ладонью по груди.
Они крепко пожали друг другу руки.
Они крепко пожали друг другу руки.
***
***
Мисс Белльер Клэр, наблюдавшая за ними из толпы, едва не лишилась чувств, когда ее младший брат потянулся за оружием. Она лихорадочно подбирала слова, чтобы отговорить глупого мальчишку от верной гибели, но так, чтобы не уязвить его пробудившуюся гордость. Однако, увидев, как Рой отобрал у него копье и вручил лук, Белльер с облегчением выдохнула. Роль стрелка была куда безопаснее — по крайней мере, Клэру не придется сходиться с озверелыми пиратами в рукопашной.
Мисс Белльер Клэр, наблюдавшая за ними из толпы, едва не лишилась чувств, когда ее младший брат потянулся за оружием. Она лихорадочно подбирала слова, чтобы отговорить глупого мальчишку от верной гибели, но так, чтобы не уязвить его пробудившуюся гордость. Однако, увидев, как Рой отобрал у него копье и вручил лук, Белльер с облегчением выдохнула. Роль стрелка была куда безопаснее — по крайней мере, Клэру не придется сходиться с озверелыми пиратами в рукопашной.
Тем временем остальные молодые эльфы тоже оправились от первого шока. Глядя, как стражники и патрульные занимают позиции на фланговых судах, юнцы один за другим хватали клинки и щиты. С боевыми кличами они устремились к шхуне, где командовал Симпсон.
Тем временем остальные молодые эльфы тоже оправились от первого шока. Глядя, как стражники и патрульные занимают позиции на фланговых судах, юнцы один за другим хватали клинки и щиты. С боевыми кличами они устремились к шхуне, где командовал Симпсон.
Впереди всех, опережая друг друга, неслись Вольф Гокос и Вильсон Гриффитс. Совсем недавно они едва не подрались на балу из-за права пригласить принцессу Офилию на первый танец, а теперь продолжали свое соперничество на поле боя, стремясь доказать свое превосходство.
Впереди всех, опережая друг друга, неслись Вольф Гокос и Вильсон Гриффитс. Совсем недавно они едва не подрались на балу из-за права пригласить принцессу Офилию на первый танец, а теперь продолжали свое соперничество на поле боя, стремясь доказать свое превосходство.
Рой и Клэр не спешили. Сейчас было не время для глупого щегольства. Рой, больше не скрывая, что служит в храме Богини Свободы, встал напротив друга и негромко, но отчетливо запел священную молитву. В воздухе перед ним соткалась сияющая руна, сотканная из чистого золотистого света. Когда последние слова затихли, божественный знак сжался, превратившись в призрачный золотой кулак, и плавно опустился на макушку Клэра, бесследно растворившись в его теле.
Рой и Клэр не спешили. Сейчас было не время для глупого щегольства. Рой, больше не скрывая, что служит в храме Богини Свободы, встал напротив друга и негромко, но отчетливо запел священную молитву. В воздухе перед ним соткалась сияющая руна, сотканная из чистого золотистого света. Когда последние слова затихли, божественный знак сжался, превратившись в призрачный золотой кулак, и плавно опустился на макушку Клэра, бесследно растворившись в его теле.
Следом Рой сотворил еще одно «Благословение силы» — на этот раз для себя.
Следом Рой сотворил еще одно «Благословение силы» — на этот раз для себя.
— Так ты служитель храма Богини Свободы? — удивленно приподняла брови стоявшая неподалеку принцесса Офилия.
— Так ты служитель храма Богини Свободы? — удивленно приподняла брови стоявшая неподалеку принцесса Офилия.
Рой почтительно поклонился:
Рой почтительно поклонился:
— Лишь жрец-послушник, Ваше Высочество. Мой друг Джаспер, который сейчас заперт в трюме «Морского Волка», тоже послушник. Мерзавцы заманили его на борт под предлогом изгнания разбушевавшихся призраков, а потом пленили...
— Лишь жрец-послушник, Ваше Высочество. Мой друг Джаспер, который сейчас заперт в трюме «Морского Волка», тоже послушник. Мерзавцы заманили его на борт под предлогом изгнания разбушевавшихся призраков, а потом пленили...
На самом деле Рой с радостью одарил бы «Благословением силы» и остальных добровольцев. С тех пор как он стал послушником второго ранга, запаса его маны хватало на четыре сотворения заклинания подряд. Но разгоряченные азартом молодые эльфы уже умчались вперед, и ни у кого из них не хватило бы терпения стоять на месте в ожидании церковного обряда.
На самом деле Рой с радостью одарил бы «Благословением силы» и остальных добровольцев. С тех пор как он стал послушником второго ранга, запаса его маны хватало на четыре сотворения заклинания подряд. Но разгоряченные азартом молодые эльфы уже умчались вперед, и ни у кого из них не хватило бы терпения стоять на месте в ожидании церковного обряда.

Комментарии

Загрузка...