Кучера, ожидавшие на площади, завидев выезжающий из ворот усадьбы отряд конных эльфийских гвардейцев, решили, что принцесса Офилия покидает бал раньше времени. А это означало лишь одно — празднеству конец.
Кучера, ожидавшие на площади, завидев выезжающий из ворот усадьбы отряд конных эльфийских гвардейцев, решили, что принцесса Офилия покидает бал раньше времени. А это означало лишь одно — празднеству конец.
В конце концов, большинство молодых эльфийских аристократов явились сюда только ради принцессы Офилии.
В конце концов, большинство молодых эльфийских аристократов явились сюда только ради принцессы Офилии.
Раз благородные господа вот-вот начнут расходиться, значит, кучерам пора приниматься за работу. Сонные извозчики дружно бросились к своим экипажам.
Раз благородные господа вот-вот начнут расходиться, значит, кучерам пора приниматься за работу. Сонные извозчики дружно бросились к своим экипажам.
Однако за гвардейцами не последовало серебряной кареты с королевским гербом.
Однако за гвардейцами не последовало серебряной кареты с королевским гербом.
Вслед за всадниками из ворот хлынула толпа разгоряченной эльфийской молодежи. Только тогда кучера заподозрили неладное.
Вслед за всадниками из ворот хлынула толпа разгоряченной эльфийской молодежи. Только тогда кучера заподозрили неладное.
Заметив, что все устремились в сторону порта, возницы приподнялись на козлах, всматриваясь в темноту.
Заметив, что все устремились в сторону порта, возницы приподнялись на козлах, всматриваясь в темноту.
Схватив припрятанное под сиденьями оружие, они один за другим спрыгивали на землю и спешили вслед за своими молодыми хозяевами.
Схватив припрятанное под сиденьями оружие, они один за другим спрыгивали на землю и спешили вслед за своими молодыми хозяевами.
Эти люди, нанятые эльфийской знатью из Верхнего города, были не просто извозчиками. В их обязанности входила и защита господ во время поездок.
Эти люди, нанятые эльфийской знатью из Верхнего города, были не просто извозчиками. В их обязанности входила и защита господ во время поездок.
Помимо крепких рук и умения править лошадьми, каждый из них обладал немалым боевым опытом.
Помимо крепких рук и умения править лошадьми, каждый из них обладал немалым боевым опытом.
В мгновение ока из ворот прибрежного поместья высыпала целая толпа эльфов, стремительно приближаясь к причалам.
В мгновение ока из ворот прибрежного поместья высыпала целая толпа эльфов, стремительно приближаясь к причалам.
***
***
Тем временем у глубоководного причала две группы эльфийских стражей затаились на берегу — у самого носа и кормы «Морского Волка».
Тем временем у глубоководного причала две группы эльфийских стражей затаились на берегу — у самого носа и кормы «Морского Волка».
Стражи терпеливо ждали подкрепления из Ореховой рощи, где стоял военный лагерь.
Стражи терпеливо ждали подкрепления из Ореховой рощи, где стоял военный лагерь.
Идти на штурм вдвадцатером против экипажа шестидесятиметрового трехмачтового парусника было бы чистым безумием.
Идти на штурм вдвадцатером против экипажа шестидесятиметрового трехмачтового парусника было бы чистым безумием.
Двое эльфов из портовой стражи, нарочито громко стуча сапогами по каменным плитам, подошли к сходням «Морского Волка».
Двое эльфов из портовой стражи, нарочито громко стуча сапогами по каменным плитам, подошли к сходням «Морского Волка».
Несколько матросов все еще перетаскивали на борт какие-то тюки и бочки.
Несколько матросов все еще перетаскивали на борт какие-то тюки и бочки.
Стражи, заявив, будто преследуют вора, потребовали разрешения подняться на палубу для обыска.
Стражи, заявив, будто преследуют вора, потребовали разрешения подняться на палубу для обыска.
Однако дежурившие у трапа моряки наотрез им отказали.
Однако дежурившие у трапа моряки наотрез им отказали.
Делать было нечего, и патрульным пришлось ни с чем уйти в тень.
Делать было нечего, и патрульным пришлось ни с чем уйти в тень.
Как только патрульные скрылись из виду, один из матросов взвалил на плечо бочонок и торопливо взбежал по сходням.
Как только патрульные скрылись из виду, один из матросов взвалил на плечо бочонок и торопливо взбежал по сходням.
Второй помощник Нельев стоял у борта, вцепившись в деревянные леера. Провожая тяжелым взглядом удаляющихся эльфов, он хмуро спросил поднявшегося на палубу матроса:
Второй помощник Нельев стоял у борта, вцепившись в деревянные леера. Провожая тяжелым взглядом удаляющихся эльфов, он хмуро спросил поднявшегося на палубу матроса:
— Какого черта патруль вынюхивает здесь в такой час? Что они хотели?
— Какого черта патруль вынюхивает здесь в такой час? Что они хотели?
Матрос осторожно опустил ношу на палубу и шумно выдохнул:
Матрос осторожно опустил ношу на палубу и шумно выдохнул:
— Говорят, воришку ищут. Я им сразу отрезал, что без приказа капитана на борт никого не пущу. Они давай расспрашивать, тут ли капитан. Ну я и брякнул, мол, в таверну ушел. Они и отвалили, сказали, соседнюю посудину проверят.
— Говорят, воришку ищут. Я им сразу отрезал, что без приказа капитана на борт никого не пущу. Они давай расспрашивать, тут ли капитан. Ну я и брякнул, мол, в таверну ушел. Они и отвалили, сказали, соседнюю посудину проверят.
Нельев потер заросший жесткой щетиной подбородок и прищурился, всматриваясь в расплывчатые силуэты уходящих эльфов. На душе у него было неспокойно.
Нельев потер заросший жесткой щетиной подбородок и прищурился, всматриваясь в расплывчатые силуэты уходящих эльфов. На душе у него было неспокойно.
— Спустись в трюм, проверь там все, — скомандовал он стоявшему рядом матросу.
— Спустись в трюм, проверь там все, — скомандовал он стоявшему рядом матросу.
— Сделаю, господин помощник!
— Сделаю, господин помощник!
Матрос бросил бухту каната и спешно направился к люку, ведущему на нижние палубы.
Матрос бросил бухту каната и спешно направился к люку, ведущему на нижние палубы.
Оставшись один, Нельев оперся о кованые перила и повернулся в сторону прибрежного поместья.
Оставшись один, Нельев оперся о кованые перила и повернулся в сторону прибрежного поместья.
Эльфийские пиршества всегда вызывали у него глухую зависть. Даже отсюда, издалека, любуясь праздничными огнями усадьбы и ловя долетавшие порывами ветра обрывки изящных мелодий, нельзя было не признать: эти долгожители знали толк в роскоши.
Эльфийские пиршества всегда вызывали у него глухую зависть. Даже отсюда, издалека, любуясь праздничными огнями усадьбы и ловя долетавшие порывами ветра обрывки изящных мелодий, нельзя было не признать: эти долгожители знали толк в роскоши.
«Умеют же черти устраиваться!» — хмуро подумал Нельев.
«Умеют же черти устраиваться!» — хмуро подумал Нельев.
В этот момент из ворот усадьбы показался конный отряд эльфов на великолепных белых скакунах. Сперва Нельев решил, что это почетный эскорт какого-нибудь знатного лорда.
В этот момент из ворот усадьбы показался конный отряд эльфов на великолепных белых скакунах. Сперва Нельев решил, что это почетный эскорт какого-нибудь знатного лорда.
Но когда всадники пролетели мимо площади перед поместьем, даже не замедлив шаг для перестроения, и устремились прямиком к причалам, его ладони мгновенно вспотели.
Но когда всадники пролетели мимо площади перед поместьем, даже не замедлив шаг для перестроения, и устремились прямиком к причалам, его ладони мгновенно вспотели.
Нельев резко развернулся к матросу, дежурившему у лага:
Нельев резко развернулся к матросу, дежурившему у лага:
— Сколько до полной воды?
— Сколько до полной воды?
— Часа три-четыре, не меньше, — доложил тот с бака.
— Часа три-четыре, не меньше, — доложил тот с бака.
— Нельев! Гвардейцы скачут сюда! К нашим причалам! — крикнул марсовый, перевесившись через бортик «вороньего гнезда».
— Нельев! Гвардейцы скачут сюда! К нашим причалам! — крикнул марсовый, перевесившись через бортик «вороньего гнезда».
Дурное предчувствие переросло в уверенность. Второй помощник вглядывался в приближающуюся кавалькаду, чувствуя, как по вискам катится холодный пот. Он небрежно смахнул его ладонью.
Дурное предчувствие переросло в уверенность. Второй помощник вглядывался в приближающуюся кавалькаду, чувствуя, как по вискам катится холодный пот. Он небрежно смахнул его ладонью.
Обычно портовую стражу ночью на причалах не встретишь, а сегодня они вдруг озаботились поисками воров. Теперь еще эта кавалерия летит во весь опор... Здесь явно пахло жареным.
Обычно портовую стражу ночью на причалах не встретишь, а сегодня они вдруг озаботились поисками воров. Теперь еще эта кавалерия летит во весь опор... Здесь явно пахло жареным.
Нельев провожал взглядом эльфов, пока те не осадили коней прямо перед бортом «Морского Волка». Гвардейцы спешились и начали брать судно в полукольцо.
Нельев провожал взглядом эльфов, пока те не осадили коней прямо перед бортом «Морского Волка». Гвардейцы спешились и начали брать судно в полукольцо.
Одновременно с этим из темноты портовых складов вынырнул притаившийся патруль портовой стражи.
Одновременно с этим из темноты портовых складов вынырнул притаившийся патруль портовой стражи.
Навстречу спешившимся воинам шагнул командир стражи. Задрав подбородок, он преградил путь шедшему во главе отряда командиру Симпсону:
Навстречу спешившимся воинам шагнул командир стражи. Задрав подбородок, он преградил путь шедшему во главе отряда командиру Симпсону:
— Господа, что привело вас в порт в столь поздний час?
— Господа, что привело вас в порт в столь поздний час?
— Я командир Дансер Симпсон, первый эскадрон второго батальона Седьмого рыцарского ордена Офилии, — звучно доложил спешившийся офицер. — Мы прибыли по приказу командования, чтобы вызволить наших сородичей, незаконно удерживаемых на борту этого черного судна.
— Я командир Дансер Симпсон, первый эскадрон второго батальона Седьмого рыцарского ордена Офилии, — звучно доложил спешившийся офицер. — Мы прибыли по приказу командования, чтобы вызволить наших сородичей, незаконно удерживаемых на борту этого черного судна.
Командир стражи так и просиял — он и не надеялся получить столь внушительную поддержку. Он поспешно приложил руку к груди, приветствуя Симпсона.
Командир стражи так и просиял — он и не надеялся получить столь внушительную поддержку. Он поспешно приложил руку к груди, приветствуя Симпсона.
Честно говоря, он сильно сомневался, что регулярные части из Ореховой рощи успеют прибыть до того, как начнется прилив. А без них пытаться удержать готовый к отплытию корабль силами двадцати патрульных было бы чистой воды самоубийством.
Честно говоря, он сильно сомневался, что регулярные части из Ореховой рощи успеют прибыть до того, как начнется прилив. А без них пытаться удержать готовый к отплытию корабль силами двадцати патрульных было бы чистой воды самоубийством.
Теперь же, с приходом гвардейцев, у него появился шанс надавить на контрабандистов.
Теперь же, с приходом гвардейцев, у него появился шанс надавить на контрабандистов.
— Стража порта Каслдуна уже ведет расследование, — заговорил начальник патруля, обращаясь к Симпсону. — Однако команда «Морского Волка» наотрез отказывается впускать нас для досмотра. Я прошу вас, командир Симпсон, оказать нам содействие и совместно провести операцию по освобождению пленных.
— Стража порта Каслдуна уже ведет расследование, — заговорил начальник патруля, обращаясь к Симпсону. — Однако команда «Морского Волка» наотрез отказывается впускать нас для досмотра. Я прошу вас, командир Симпсон, оказать нам содействие и совместно провести операцию по освобождению пленных.
Симпсон окинул взглядом возвышавшуюся перед ним громаду.
Симпсон окинул взглядом возвышавшуюся перед ним громаду.
Даже ошвартованный у пирса, в безмолвии ночи этот шестидесятиметровый корабль казался неприступной плавучей крепостью. На таком судне экипаж должен насчитывать не меньше сотни головорезов.
Даже ошвартованный у пирса, в безмолвии ночи этот шестидесятиметровый корабль казался неприступной плавучей крепостью. На таком судне экипаж должен насчитывать не меньше сотни головорезов.
Симпсон крепко пожал протянутую руку:
Симпсон крепко пожал протянутую руку:
— По рукам. Мой эскадрон в вашем распоряжении.
— По рукам. Мой эскадрон в вашем распоряжении.
Офицеры быстро согласовали план действий. Начальник стражи решил действовать нахрапом и сразу предъявить ультиматум.
Офицеры быстро согласовали план действий. Начальник стражи решил действовать нахрапом и сразу предъявить ультиматум.
Пятьдесят гвардейцев и двадцать три стражника выстроились полукругом перед бортом «Морского Волка». Командир патруля уверенно шагнул к сходням и, задрав голову, зычно крикнул матросам на палубе:
Пятьдесят гвардейцев и двадцать три стражника выстроились полукругом перед бортом «Морского Волка». Командир патруля уверенно шагнул к сходням и, задрав голову, зычно крикнул матросам на палубе:
— Слушайте меня! Перед вами стража порта Каслдуна! Ваше судно подозревается в незаконном пленении эльфийских граждан! Именем закона я приказываю вам сложить оружие и сойти на берег для досмотра! Повторяю! Именем закона...
— Слушайте меня! Перед вами стража порта Каслдуна! Ваше судно подозревается в незаконном пленении эльфийских граждан! Именем закона я приказываю вам сложить оружие и сойти на берег для досмотра! Повторяю! Именем закона...
Прибежавшие следом молодые аристократы при виде огромного черного корабля растеряли весь свой пыл.
Прибежавшие следом молодые аристократы при виде огромного черного корабля растеряли весь свой пыл.
Подобные трехмачтовые гиганты, созданные для дальних плаваний в открытом океане, были редкостью в эльфийских гаванях.
Подобные трехмачтовые гиганты, созданные для дальних плаваний в открытом океане, были редкостью в эльфийских гаванях.
А этот угольно-черный корпус и вовсе выглядел зловеще. В ночном полумраке парусник казался спящим морским чудовищем.
А этот угольно-черный корпус и вовсе выглядел зловеще. В ночном полумраке парусник казался спящим морским чудовищем.
Еще минуту назад юные эльфы, поддавшись благородному порыву, горели желанием взять судно на абордаж.
Еще минуту назад юные эльфы, поддавшись благородному порыву, горели желанием взять судно на абордаж.
Однако реальность быстро остудила их горячие головы.
Однако реальность быстро остудила их горячие головы.
Они невольно замедлили шаг, испуганно озираясь по сторонам. Лишь когда к ним подоспели слуги и вооруженные кучера, молодые господа приободрились и начали вполголоса обсуждать происходящее.
Они невольно замедлили шаг, испуганно озираясь по сторонам. Лишь когда к ним подоспели слуги и вооруженные кучера, молодые господа приободрились и начали вполголоса обсуждать происходящее.
Моряки, грузившие припасы на причале, при виде вооруженных эльфов побросали ящики и кинулись на борт.
Моряки, грузившие припасы на причале, при виде вооруженных эльфов побросали ящики и кинулись на борт.
Никто из команды не ожидал, что эльфийские солдаты появятся так быстро, да еще и без всякого предупреждения.
Никто из команды не ожидал, что эльфийские солдаты появятся так быстро, да еще и без всякого предупреждения.
Выстроившись на пирсе, гвардейцы перекрыли все выходы с корабля на берег, но на штурм лезть не спешили.
Выстроившись на пирсе, гвардейцы перекрыли все выходы с корабля на берег, но на штурм лезть не спешили.
Шум на пристани привлек внимание экипажей соседних судов. Матросы с любопытством высовывались из люков и перегибались через фальшборты, глазея на разворачивающуюся драму.
Шум на пристани привлек внимание экипажей соседних судов. Матросы с любопытством высовывались из люков и перегибались через фальшборты, глазея на разворачивающуюся драму.
С каждой минутой на причале становилось все больше зевак.
С каждой минутой на причале становилось все больше зевак.
Сюда бежали торговцы из рыбных рядов, засидевшиеся в ожидании улова, владельцы лавок, портовые рабочие и даже простые жители с Браун-стрит.
Сюда бежали торговцы из рыбных рядов, засидевшиеся в ожидании улова, владельцы лавок, портовые рабочие и даже простые жители с Браун-стрит.
Толпа росла, но держалась на безопасном расстоянии от «Морского Волка».
Толпа росла, но держалась на безопасном расстоянии от «Морского Волка».
Вдруг из глубины людского моря раздался яростный выкрик:
Вдруг из глубины людского моря раздался яростный выкрик:
— Эй, мужики! Тащите гарпуны с рыбацких шхун! Посшибаем этих ублюдков с палубы!
— Эй, мужики! Тащите гарпуны с рыбацких шхун! Посшибаем этих ублюдков с палубы!
Командир Симпсон, стоявший во главе гвардейцев, обнажил длинный строевой меч и взмахнул рукой, увлекая за собой полсотни бойцов к сходням.
Командир Симпсон, стоявший во главе гвардейцев, обнажил длинный строевой меч и взмахнул рукой, увлекая за собой полсотни бойцов к сходням.
Начальник портового патруля тоже сделал знак своим подчиненным, призывая их примкнуть к атакующим.
Начальник портового патруля тоже сделал знак своим подчиненным, призывая их примкнуть к атакующим.
Обстановка у борта «Морского Волка» накалилась до предела.
Обстановка у борта «Морского Волка» накалилась до предела.
Однако не успели гвардейцы сделать и нескольких шагов, как матросы со звериной быстротой втянули сходни на палубу. Тотчас вдоль фальшборта выстроилась шеренга головорезов в кожаных доспехах.
Однако не успели гвардейцы сделать и нескольких шагов, как матросы со звериной быстротой втянули сходни на палубу. Тотчас вдоль фальшборта выстроилась шеренга головорезов в кожаных доспехах.
В руках у каждого был зажат боевой короткий лук. По резкой команде десятника они разом натянули тетиву.
В руках у каждого был зажат боевой короткий лук. По резкой команде десятника они разом натянули тетиву.
Свистящий ливень стрел обрушился на причал, заставив нападающих отхлынуть назад.
Свистящий ливень стрел обрушился на причал, заставив нападающих отхлынуть назад.
Несколько эльфов, вскрикнув от боли, покатились по каменным плитам с пробитыми плечами и бедрами.
Несколько эльфов, вскрикнув от боли, покатились по каменным плитам с пробитыми плечами и бедрами.
Гвардейцы, будучи ближниками из личной охраны принцессы, не имели при себе ни луков, ни колчанов. Лишенные возможности ответить на обстрел, они были вынуждены укрыться за круглыми щитами и поспешно отступить за пределы досягаемости вражеских стрел.
Гвардейцы, будучи ближниками из личной охраны принцессы, не имели при себе ни луков, ни колчанов. Лишенные возможности ответить на обстрел, они были вынуждены укрыться за круглыми щитами и поспешно отступить за пределы досягаемости вражеских стрел.
В то же мгновение со скрипом поползли вверх якорные цепи на корме «Морского Волка».
В то же мгновение со скрипом поползли вверх якорные цепи на корме «Морского Волка».
Из весельных портов по правому борту со стуком высунулись длинные шесты.
Из весельных портов по правому борту со стуком высунулись длинные шесты.
Матросы дружно уперлись ими в каменную кладку пирса и навалились всей гурьбой. Под этим мощным натиском огромная туша корабля вздрогнула и неохотно подалась в сторону открытой воды.
Матросы дружно уперлись ими в каменную кладку пирса и навалились всей гурьбой. Под этим мощным натиском огромная туша корабля вздрогнула и неохотно подалась в сторону открытой воды.
Тут же блеснули топоры, перерубая швартовы. Толстые канаты со свистом сорвались с кнехтов и с тяжелым всплеском канули в темную воду.
Тут же блеснули топоры, перерубая швартовы. Толстые канаты со свистом сорвались с кнехтов и с тяжелым всплеском канули в темную воду.
Несмотря на отлив и мелководье, корабль под командованием Нельева шел на прорыв.
Несмотря на отлив и мелководье, корабль под командованием Нельева шел на прорыв.
Второй помощник, сжимая в руках тяжелую секиру, стоял на баке. Глядя на беспомощных эльфов, топчущихся на причале, он победоносно захохотал:
Второй помощник, сжимая в руках тяжелую секиру, стоял на баке. Глядя на беспомощных эльфов, топчущихся на причале, он победоносно захохотал:
— Живее! Разбудите кэпа и старпома! В такой замес даже мертвяки в гробах ворочаться начнут!
— Живее! Разбудите кэпа и старпома! В такой замес даже мертвяки в гробах ворочаться начнут!
Однако стоявший у штурвала матрос, ловко, точно обезьяна, взобравшийся на мостик, испуганно помотал головой:
Однако стоявший у штурвала матрос, ловко, точно обезьяна, взобравшийся на мостик, испуганно помотал головой:
— Не, Нельев, лучше ты сам иди! Если мы сунемся, они нас на ремни порежут. Только ты можешь пережить их гнев, когда их будят посреди ночи!
— Не, Нельев, лучше ты сам иди! Если мы сунемся, они нас на ремни порежут. Только ты можешь пережить их гнев, когда их будят посреди ночи!
— Ладно, трусливые шкуры, я сам растолкаю кэпа! — рявкнул Нельев, закидывая секиру на плечо. — А вы держите борт! Не давайте этим ушастым тварям подобраться к сходням!
— Ладно, трусливые шкуры, я сам растолкаю кэпа! — рявкнул Нельев, закидывая секиру на плечо. — А вы держите борт! Не давайте этим ушастым тварям подобраться к сходням!
— Не боись, Нельев! — отозвались матросы из темноты.
— Не боись, Нельев! — отозвались матросы из темноты.
— Костьми ляжем, а не пустим!
— Костьми ляжем, а не пустим!
Второй помощник развернулся к надстройке, но, уже взявшись за дверную ручку кают-компании, резко остановился и обернулся:
Второй помощник развернулся к надстройке, но, уже взявшись за дверную ручку кают-компании, резко остановился и обернулся:
— Эй, двое в трюм! Тащите сюда тех ушастых, которых мы заперли. Если береговые начнут борзеть, пустим одному кровь прямо у них на глазах. Мигом шелковыми станут.
— Эй, двое в трюм! Тащите сюда тех ушастых, которых мы заперли. Если береговые начнут борзеть, пустим одному кровь прямо у них на глазах. Мигом шелковыми станут.
Тем временем под упорными толчками двух десятков шестов «Морской Волк» отошел от пирса уже метра на три. Нос корабля медленно разворачивался к выходу из бухты.
Тем временем под упорными толчками двух десятков шестов «Морской Волк» отошел от пирса уже метра на три. Нос корабля медленно разворачивался к выходу из бухты.
Из бортов с глухим стуком выдвинулись тяжелые весла. Под хриплые выкрики гребцов они слаженно ударили по воде, вспенивая темные волны.
Из бортов с глухим стуком выдвинулись тяжелые весла. Под хриплые выкрики гребцов они слаженно ударили по воде, вспенивая темные волны.
На грот-мачте с тяжелым шорохом поползли вверх паруса.
На грот-мачте с тяжелым шорохом поползли вверх паруса.

Комментарии

Загрузка...