Клэр ошеломленно застыл.
Клэр ошеломленно застыл.
За воротами усадьбы он увидел Роя. Тот выглядел ужасно: одежда висела на нем мешком, лицо и тело были покрыты тяжелыми увечьями, а на нём живого места не осталось. Дорогу ему преградил эльфийский стражник. Как Рой ни пытался что-то объяснить, отчаянно жестикулируя, страж не уступал ни на шаг, наотрез отказываясь впускать его на территорию поместья.
За воротами усадьбы он увидел Роя. Тот выглядел ужасно: одежда висела на нем мешком, лицо и тело были покрыты тяжелыми увечьями, а на нём живого места не осталось. Дорогу ему преградил эльфийский стражник. Как Рой ни пытался что-то объяснить, отчаянно жестикулируя, страж не уступал ни на шаг, наотрез отказываясь впускать его на территорию поместья.
"Гребаный Стив..."
"Гребаный Стив..."
Утром Рой, конечно, тоже был весь в бинтах, но сейчас он выглядел куда более жалко. Просто живой труп. Клэр ни на секунду не усомнился, что виной всему Стив. Этот ублюдок был истинным семенем зла, источником всех бед.
Утром Рой, конечно, тоже был весь в бинтах, но сейчас он выглядел куда более жалко. Просто живой труп. Клэр ни на секунду не усомнился, что виной всему Стив. Этот ублюдок был истинным семенем зла, источником всех бед.
— Рой! Это Стив натравил на тебя своих цепных псов? Проклятье, немедленно откройте ворота! — закричал Клэр, яростно тряся тяжелую железную решетку.
— Рой! Это Стив натравил на тебя своих цепных псов? Проклятье, немедленно откройте ворота! — закричал Клэр, яростно тряся тяжелую железную решетку.
Молодые эльфы, с которыми он только что мило беседовал, удивленно переглянулись и поспешили следом. Они никогда еще не видели утонченного, даже слегка женственного Клэра в таком диком бешенстве.
Молодые эльфы, с которыми он только что мило беседовал, удивленно переглянулись и поспешили следом. Они никогда еще не видели утонченного, даже слегка женственного Клэра в таком диком бешенстве.
Створки ворот наконец со скрипом разошлись, и Клэр пулей вылетел наружу.
Створки ворот наконец со скрипом разошлись, и Клэр пулей вылетел наружу.
— Клэр? А ты-то что здесь делаешь? — Рой явно не ожидал встретить друга. Он торопливо кивнул ему и попытался пройти внутрь.
— Клэр? А ты-то что здесь делаешь? — Рой явно не ожидал встретить друга. Он торопливо кивнул ему и попытался пройти внутрь.
Охранники у ворот снова преградили ему путь, но Клэр резко бросил:
Охранники у ворот снова преградили ему путь, но Клэр резко бросил:
— Назад! Он со мной, это мой друг!
— Назад! Он со мной, это мой друг!
Двое стражников переглянулись и не решились преграждать дорогу силой, но и бдительности не теряли, двинувшись следом за Роем. Впрочем, увидев, что среди эльфийской знати у пришельца есть знакомые, они даже вздохнули с облегчением. Рой же, не желая терять ни секунды, быстрым шагом направился вглубь поместья.
Двое стражников переглянулись и не решились преграждать дорогу силой, но и бдительности не теряли, двинувшись следом за Роем. Впрочем, увидев, что среди эльфийской знати у пришельца есть знакомые, они даже вздохнули с облегчением. Рой же, не желая терять ни секунды, быстрым шагом направился вглубь поместья.
Клэр догнал его и заговорил взахлеб:
Клэр догнал его и заговорил взахлеб:
— Как зачем? На бал, конечно! Кстати, Стив тоже здесь, я только что его видел. Пойдем, мы ему сейчас устроим!
— Как зачем? На бал, конечно! Кстати, Стив тоже здесь, я только что его видел. Пойдем, мы ему сейчас устроим!
Идущие следом молодые аристократы всё еще ничего не понимали, но воинственный тон Клэра подействовал на них как бодрящий эликсир. Они возбужденно загомонили. Кто бы мог подумать, что в этом тихом юноше скрывается такой бунтарь!
Идущие следом молодые аристократы всё еще ничего не понимали, но воинственный тон Клэра подействовал на них как бодрящий эликсир. Они возбужденно загомонили. Кто бы мог подумать, что в этом тихом юноше скрывается такой бунтарь!
Рой лишь горько усмехнулся. Каждый шаг отдавался во всем теле резкой болью, дыхание перехватывало, а силы были на исходе. Он остановился, положил ладони на плечи Клэра и, тяжело дыша, произнес:
Рой лишь горько усмехнулся. Каждый шаг отдавался во всем теле резкой болью, дыхание перехватывало, а силы были на исходе. Он остановился, положил ладони на плечи Клэра и, тяжело дыша, произнес:
— Послушай меня внимательно, Клэр. Стив тут ни при чем. Всё гораздо хуже. Я влип в крупные неприятности. Моего друга схватили работорговцы и держат на своем судне. Мне нужно срочно увидеть принцессу Офилию. Только она может помочь...
— Послушай меня внимательно, Клэр. Стив тут ни при чем. Всё гораздо хуже. Я влип в крупные неприятности. Моего друга схватили работорговцы и держат на своем судне. Мне нужно срочно увидеть принцессу Офилию. Только она может помочь...
Клэр округлил глаза от удивления.
Клэр округлил глаза от удивления.
— Ее Высочество здесь, на балу. Идем, я провожу!
— Ее Высочество здесь, на балу. Идем, я провожу!
Он схватил Роя за руку, и они вместе побежали к главному залу. Несколько молодых эльфов, услышав о работорговцах в порту и захваченном сородиче, вспыхнули от праведного гнева. Сгорая от нетерпения и азарта, они устремились следом. Порт Каслдун уже давно не видел таких потрясений, и это пахло настоящим приключением.
Он схватил Роя за руку, и они вместе побежали к главному залу. Несколько молодых эльфов, услышав о работорговцах в порту и захваченном сородиче, вспыхнули от праведного гнева. Сгорая от нетерпения и азарта, они устремились следом. Порт Каслдун уже давно не видел таких потрясений, и это пахло настоящим приключением.
Рой на одном дыхании добежал до края танцевальной залы. Под плавные, тягучие звуки музыки кружились пары эльфийских аристократов в изысканных нарядах. Чуть в стороне стояли нарядные гости, негромко переговариваясь и попивая вино. Стоило изувеченному, грязному человеку появиться на пороге, как музыкальные такты словно замерли. Гости у края танцпола уставились на него с неприкрытым изумлением, гадая, как этот оборванец вообще проник на закрытый прием. Некоторые знатные дамы брезгливо и испуганно отшатнулись.
Рой на одном дыхании добежал до края танцевальной залы. Под плавные, тягучие звуки музыки кружились пары эльфийских аристократов в изысканных нарядах. Чуть в стороне стояли нарядные гости, негромко переговариваясь и попивая вино. Стоило изувеченному, грязному человеку появиться на пороге, как музыкальные такты словно замерли. Гости у края танцпола уставились на него с неприкрытым изумлением, гадая, как этот оборванец вообще проник на закрытый прием. Некоторые знатные дамы брезгливо и испуганно отшатнулись.
Несколько молодых эльфов тут же шагнули наперерез незваному гостю, намереваясь выставить его вон.
Несколько молодых эльфов тут же шагнули наперерез незваному гостю, намереваясь выставить его вон.
Рой растерянно оглядывал пеструю, кружащуюся толпу. В этом блестящем вихре он никак не мог отыскать принцессу Офилию, о которой говорил командир Симпсон.
Рой растерянно оглядывал пеструю, кружащуюся толпу. В этом блестящем вихре он никак не мог отыскать принцессу Офилию, о которой говорил командир Симпсон.
Двое преследовавших его стражников подошли вплотную. В глубине души они все еще опасались, что рассказанная Роем история — лишь предлог, чтобы сорвать торжество.
Двое преследовавших его стражников подошли вплотную. В глубине души они все еще опасались, что рассказанная Роем история — лишь предлог, чтобы сорвать торжество.
Заметив замешательство друга, Клэр потянул его за рукав:
Заметив замешательство друга, Клэр потянул его за рукав:
— Идем, Ее Высочество вон там...
— Идем, Ее Высочество вон там...
Тем временем суматоха у входа привлекла внимание уже половины зала. Даже Стив, болтавший со своими приятелями в дальнем углу, вытянул шею, силясь разглядеть виновника шума.
Тем временем суматоха у входа привлекла внимание уже половины зала. Даже Стив, болтавший со своими приятелями в дальнем углу, вытянул шею, силясь разглядеть виновника шума.
Мисс Белльер Клэр застыла посреди разговора с кавалером. Она с ужасом смотрела, как ее младший брат ведет израненного человека прямо через бальный зал к принцессе Офилии.
Мисс Белльер Клэр застыла посреди разговора с кавалером. Она с ужасом смотрела, как ее младший брат ведет израненного человека прямо через бальный зал к принцессе Офилии.
Стоявшая рядом подруга, мисс Миллиэн Тейлис, испуганно прикрыла рот ладошкой и дернула Белльер за локоть:
Стоявшая рядом подруга, мисс Миллиэн Тейлис, испуганно прикрыла рот ладошкой и дернула Белльер за локоть:
— Белльер, во имя Элуны, что творит твой брат?
— Белльер, во имя Элуны, что творит твой брат?
Белльер лишь растерянно покачала головой и, поспешно извинившись, начала протискиваться сквозь толпу вслед за Вагнером Клэром. Она не на шутку испугалась, что брат натворит глупостей на глазах у высшего света.
Белльер лишь растерянно покачала головой и, поспешно извинившись, начала протискиваться сквозь толпу вслед за Вагнером Клэром. Она не на шутку испугалась, что брат натворит глупостей на глазах у высшего света.
Из толпы выделился высокий, статный эльф. Преградив путь Рою и Клэру, он смерил незваного гостя холодным, презрительным взглядом:
Из толпы выделился высокий, статный эльф. Преградив путь Рою и Клэру, он смерил незваного гостя холодным, презрительным взглядом:
— Кто вы такой? И где ваше приглашение на этот вечер?
— Кто вы такой? И где ваше приглашение на этот вечер?
— Вольф, дорогу! — выкрикнул Клэр, не сбавляя шага. — Это мой друг Рой, и ему срочно нужна принцесса Офилия. В порту случилась беда!
— Вольф, дорогу! — выкрикнул Клэр, не сбавляя шага. — Это мой друг Рой, и ему срочно нужна принцесса Офилия. В порту случилась беда!
К этому моменту оркестр окончательно смолк. Все взгляды устремились на них. В зале воцарилась звенящая тишина. Никто не понимал, что происходит, почему посреди изысканного эльфийского бала очутился окровавленный человек.
К этому моменту оркестр окончательно смолк. Все взгляды устремились на них. В зале воцарилась звенящая тишина. Никто не понимал, что происходит, почему посреди изысканного эльфийского бала очутился окровавленный человек.
Услышав крики, принцесса Офилия мягко отстранила графа Вильсона Гриффитса, который попытался заслонить ее собой, и, приподняв подол длинного платья, направилась к нарушителю спокойствия. Эльфы перед ней почтительно расступались, образуя живой коридор.
Услышав крики, принцесса Офилия мягко отстранила графа Вильсона Гриффитса, который попытался заслонить ее собой, и, приподняв подол длинного платья, направилась к нарушителю спокойствия. Эльфы перед ней почтительно расступались, образуя живой коридор.
Подойдя ближе, Офилия скользнула взглядом по Клэру, чье лицо ей было незнакомо. Но стоило ее взору упасть на Роя, как она мгновенно узнала его. Это был тот самый дерзкий полуэльф из академии, который посмел критиковать ее методы преподавания. В ее классном журнале в графе происхождения значилось «полуэльф», а имя — Рой — врезалось ей в память очень четко.
Подойдя ближе, Офилия скользнула взглядом по Клэру, чье лицо ей было незнакомо. Но стоило ее взору упасть на Роя, как она мгновенно узнала его. Это был тот самый дерзкий полуэльф из академии, который посмел критиковать ее методы преподавания. В ее классном журнале в графе происхождения значилось «полуэльф», а имя — Рой — врезалось ей в память очень четко.
Тот самый дерзкий студент сейчас еле держался на ногах, опираясь на плечо Клэра. Если бы не поддержка друга, он бы рухнул прямо на блестящий паркет.
Тот самый дерзкий студент сейчас еле держался на ногах, опираясь на плечо Клэра. Если бы не поддержка друга, он бы рухнул прямо на блестящий паркет.
— Рой, перед тобой Ее Высочество принцесса Офилия! — быстро прошептал Клэр на ухо другу и почти насильно согнул его в глубоком поклоне.
— Рой, перед тобой Ее Высочество принцесса Офилия! — быстро прошептал Клэр на ухо другу и почти насильно согнул его в глубоком поклоне.
Сам же Рой окончательно лишился дара речи.
Сам же Рой окончательно лишился дара речи.
В его голове никак не укладывалось, что царственная принцесса, к которой он так рвался сквозь заслоны стражи, и строгая преподавательница новой истории эльфов — одно и то же лицо. Конечно, он знал, что их лектор носит этот высокий титул, но в суматохе последних часов разум наотрез отказался связывать эти два образа воедино.
В его голове никак не укладывалось, что царственная принцесса, к которой он так рвался сквозь заслоны стражи, и строгая преподавательница новой истории эльфов — одно и то же лицо. Конечно, он знал, что их лектор носит этот высокий титул, но в суматохе последних часов разум наотрез отказался связывать эти два образа воедино.
— Ваше Высочество... Офилия... то есть, госпожа преподавательница! — запинаясь, выговорил Рой.
— Ваше Высочество... Офилия... то есть, госпожа преподавательница! — запинаясь, выговорил Рой.
Ладно бы он просто почтительно поприветствовал принцессу, но робкое обращение «госпожа преподавательница» прозвучало среди эльфийской знати слишком странно, словно подчеркивая их особую связь.
Ладно бы он просто почтительно поприветствовал принцессу, но робкое обращение «госпожа преподавательница» прозвучало среди эльфийской знати слишком странно, словно подчеркивая их особую связь.
Офилия смерила полуэльфа долгим взглядом.
Офилия смерила полуэльфа долгим взглядом.
Да, он действительно числился среди ее студентов. Правда, каждый год академия набивала ее лекционный зал сотнями таких оболтусов, половину из которых она не помнила по именам даже к моменту выпуска.
Да, он действительно числился среди ее студентов. Правда, каждый год академия набивала ее лекционный зал сотнями таких оболтусов, половину из которых она не помнила по именам даже к моменту выпуска.
— Рой? Ты искал меня? — в замешательстве спросила принцесса.
— Рой? Ты искал меня? — в замешательстве спросила принцесса.
По зале пронесся тихий вздох изумления. Знатные эльфы переглядывались в шоке: принцесса Офилия не просто снизошла до ответа грязному полукровке, но и знала его имя!
По зале пронесся тихий вздох изумления. Знатные эльфы переглядывались в шоке: принцесса Офилия не просто снизошла до ответа грязному полукровке, но и знала его имя!
Рой понял, что упускать этот шанс нельзя. Превозмогая боль, он заговорил быстро и сбивчиво:
Рой понял, что упускать этот шанс нельзя. Превозмогая боль, он заговорил быстро и сбивчиво:
— Госпожа преподавательница, на меня напали в порту... Мой друг, жрец-послушник Джаспер из храма Богини Свободы, до сих пор в плену на том корабле!
— Госпожа преподавательница, на меня напали в порту... Мой друг, жрец-послушник Джаспер из храма Богини Свободы, до сих пор в плену на том корабле!
Он на одном дыхании выложил всё, что произошло с ним этой ночью.
Он на одном дыхании выложил всё, что произошло с ним этой ночью.
Слово «работорговцы» подействовало на присутствующих как удар грома. Лица молодых аристократов исказились гневом и отвращением. По залу прокатился возмущенный гул. Эльфы не могли поверить услышанному: у кого из торговцев живым товаром хватило наглости пришвартовать свое грязное корыто прямо в порту Каслдуна? Более того — похитить эльфа прямо с городской пристани! Это был вызов, плевок в лицо всему их народу.
Слово «работорговцы» подействовало на присутствующих как удар грома. Лица молодых аристократов исказились гневом и отвращением. По залу прокатился возмущенный гул. Эльфы не могли поверить услышанному: у кого из торговцев живым товаром хватило наглости пришвартовать свое грязное корыто прямо в порту Каслдуна? Более того — похитить эльфа прямо с городской пристани! Это был вызов, плевок в лицо всему их народу.
— Я поняла, — кивнула Офилия.
— Я поняла, — кивнула Офилия.
Теперь ей стало ясно, ради чего этот полуэльф пошел на штурм ее резиденции. Повернувшись к охране, она негромко, но властно спросила:
Теперь ей стало ясно, ради чего этот полуэльф пошел на штурм ее резиденции. Повернувшись к охране, она негромко, но властно спросила:
— Где ваш командир?
— Где ваш командир?
Не успел вопрос растаять в воздухе, как из толпы шагнул командир Симпсон. Он склонился в безупречном поклоне:
Не успел вопрос растаять в воздухе, как из толпы шагнул командир Симпсон. Он склонился в безупречном поклоне:
— Дансер Симпсон готов исполнить любое ваше повеление, Ваше Высочество.
— Дансер Симпсон готов исполнить любое ваше повеление, Ваше Высочество.
Офилия сдержанно кивнула:
Офилия сдержанно кивнула:
— Командир Симпсон, немедленно поднимайте своих людей и направляйтесь в порт Каслдуна.
— Командир Симпсон, немедленно поднимайте своих людей и направляйтесь в порт Каслдуна.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — четко отчеканил Симпсон.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — четко отчеканил Симпсон.
Для охраны пригородного поместья Офилии выделили всего пятьдесят стражей, но каждый из них был закаленным воином эльфийского корпуса, оседлавшим могучего мутировавшего боевого коня. По приказу Симпсона во дворе мгновенно закипела подготовка.
Для охраны пригородного поместья Офилии выделили всего пятьдесят стражей, но каждый из них был закаленным воином эльфийского корпуса, оседлавшим могучего мутировавшего боевого коня. По приказу Симпсона во дворе мгновенно закипела подготовка.
В усадьбе поднялся невообразимый переполох. Некоторые знатные эльфы уже спешили к выходу, намереваясь поднять на ноги своих личных слуг и гвардейцев.
В усадьбе поднялся невообразимый переполох. Некоторые знатные эльфы уже спешили к выходу, намереваясь поднять на ноги своих личных слуг и гвардейцев.
Офилия тем временем поднялась по каменным ступеням на небольшое возвышение, придерживая подол платья. Молодые аристократы плотным кольцом обступили помост. Откинув назад волосы, принцесса обратилась к притихшей толпе с предельной строгостью в голосе:
Офилия тем временем поднялась по каменным ступеням на небольшое возвышение, придерживая подол платья. Молодые аристократы плотным кольцом обступили помост. Откинув назад волосы, принцесса обратилась к притихшей толпе с предельной строгостью в голосе:
— Я не знаю, откуда явились эти мерзавцы, но само их присутствие в наших водах — вопиющее попрание законов Королевства Серебряной Луны! Это прямое оскорбление каждого воина в Каслдуне! Сегодня я призываю вас отбросить праздность и сплотиться. Пусть каждый благородный эльф, способный держать оружие, встанет на защиту нашей священной, неприкосновенной свободы!
— Я не знаю, откуда явились эти мерзавцы, но само их присутствие в наших водах — вопиющее попрание законов Королевства Серебряной Луны! Это прямое оскорбление каждого воина в Каслдуне! Сегодня я призываю вас отбросить праздность и сплотиться. Пусть каждый благородный эльф, способный держать оружие, встанет на защиту нашей священной, неприкосновенной свободы!
Она обвела зал горящим взглядом.
Она обвела зал горящим взглядом.
— Неужели мы позволим этой грязи уйти безнаказанной?
— Неужели мы позволим этой грязи уйти безнаказанной?
— Смерть работорговцам! — взревела толпа в едином порыве.
— Смерть работорговцам! — взревела толпа в едином порыве.
— Не дайте им уйти! — кричали молодые эльфы, обнажая парадные клинки.
— Не дайте им уйти! — кричали молодые эльфы, обнажая парадные клинки.
— Повесить ублюдков на ветвях деревьев!
— Повесить ублюдков на ветвях деревьев!
— Сослать их в Лес Вечной Ночи, пусть сгниют на рудниках!
— Сослать их в Лес Вечной Ночи, пусть сгниют на рудниках!
Самые горячие юноши уже мчались к конюшням и воротам, торопясь первыми достигнуть пристани.
Самые горячие юноши уже мчались к конюшням и воротам, торопясь первыми достигнуть пристани.
Рой, затерянный в этой бурлящей толпе, завороженно смотрел, как Офилия плавно спускается с помоста. На ее лице вновь воцарилось ледяное спокойствие. Подойдя к полуэльфу, она бросила короткий, оценивающий взгляд на его раны:
Рой, затерянный в этой бурлящей толпе, завороженно смотрел, как Офилия плавно спускается с помоста. На ее лице вновь воцарилось ледяное спокойствие. Подойдя к полуэльфу, она бросила короткий, оценивающий взгляд на его раны:
— Если еще держишься на ногах — идем в порт. Посмотрим, что там за гости.
— Если еще держишься на ногах — идем в порт. Посмотрим, что там за гости.
Рой изо всех сил выпрямил избитую спину. На его лице отразилась глубокая благодарность.
Рой изо всех сил выпрямил избитую спину. На его лице отразилась глубокая благодарность.
— Спасибо вам, Ваше Высочество Офилия...
— Спасибо вам, Ваше Высочество Офилия...
— Для тебя я — госпожа преподавательница, — сухо оборвала она его, но в уголках ее губ скользнула едва заметная тень улыбки. — И заруби себе на носу: на моих лекциях нужно слушать, а не витать в облаках. Иначе, клянусь, никакие заслуги не спасут тебя от пересдачи новой истории эльфов.
— Для тебя я — госпожа преподавательница, — сухо оборвала она его, но в уголках ее губ скользнула едва заметная тень улыбки. — И заруби себе на носу: на моих лекциях нужно слушать, а не витать в облаках. Иначе, клянусь, никакие заслуги не спасут тебя от пересдачи новой истории эльфов.
— Слушаюсь, госпожа преподавательница, — смиренно пробормотал Рой, покорно семеня следом за ней.
— Слушаюсь, госпожа преподавательница, — смиренно пробормотал Рой, покорно семеня следом за ней.
Полсотни закованных в броню всадников уже неслись во весь опор по склону холма, устремляясь к портовой пристани Каслдуна. А следом за ними, сверкая золотом праздничных нарядов и сталью обнаженных клинков, летела разъяренная эльфийская знать.
Полсотни закованных в броню всадников уже неслись во весь опор по склону холма, устремляясь к портовой пристани Каслдуна. А следом за ними, сверкая золотом праздничных нарядов и сталью обнаженных клинков, летела разъяренная эльфийская знать.

Комментарии

Загрузка...