Услышав доносившиеся снизу крики, эльфийские стражи один за другим поспешили спуститься на первый этаж.
Услышав доносившиеся снизу крики, эльфийские стражи один за другим поспешили спуститься на первый этаж.
Впереди всех бежал командир патруля. На ходу натягивая шлем поверх легкого доспеха, он с порога выкрикнул:
Впереди всех бежал командир патруля. На ходу натягивая шлем поверх легкого доспеха, он с порога выкрикнул:
— Что стряслось?
— Что стряслось?
Женщина-эльфийка бросилась ему навстречу и торопливо указала на Роя, взахлеб рассказывая о случившемся.
Женщина-эльфийка бросилась ему навстречу и торопливо указала на Роя, взахлеб рассказывая о случившемся.
У подножия лестницы собрались остальные стражи, сбежавшие вслед за своим предводителем. Рой снова заметил среди них того самого патрульного...
У подножия лестницы собрались остальные стражи, сбежавшие вслед за своим предводителем. Рой снова заметил среди них того самого патрульного...
Командир изучающе оглядел измученного юношу, внимательно выслушивая сбивчивый доклад своей помощницы.
Командир изучающе оглядел измученного юношу, внимательно выслушивая сбивчивый доклад своей помощницы.
Когда эльфийка закончила говорить, командир патруля присел на стул напротив Роя и пристально посмотрел ему в глаза:
Когда эльфийка закончила говорить, командир патруля присел на стул напротив Роя и пристально посмотрел ему в глаза:
— Рой, в нашем отряде сейчас всего двадцать пять стражей. Такими силами шестидесятиметровый корабль не взять, даже если они совсем не будут сопротивляться. Это попросту невозможно. Мне нужно время, чтобы собрать людей. Но я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы спасти твоих товарищей.
— Рой, в нашем отряде сейчас всего двадцать пять стражей. Такими силами шестидесятиметровый корабль не взять, даже если они совсем не будут сопротивляться. Это попросту невозможно. Мне нужно время, чтобы собрать людей. Но я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы спасти твоих товарищей.
Он сделал паузу, и его взгляд, острый как клинок, вонзился в юношу.
Он сделал паузу, и его взгляд, острый как клинок, вонзился в юношу.
— Послушай, парень, если это ложная тревога, дело примет скверный оборот. Так что, если ты решил так глупо пошутить, лучше сознайся прямо сейчас. Еще есть время отыграть все назад.
— Послушай, парень, если это ложная тревога, дело примет скверный оборот. Так что, если ты решил так глупо пошутить, лучше сознайся прямо сейчас. Еще есть время отыграть все назад.
— Капитан, это же тот самый парень, который принес нам портрет вора, похитившего священный кубок! — не выдержав, вставил один из стражей.
— Капитан, это же тот самый парень, который принес нам портрет вора, похитившего священный кубок! — не выдержав, вставил один из стражей.
Командир на секунду опешил от удивления. Он снова смерил Роя взглядом с головы до ног, и его тон заметно смягчился:
Командир на секунду опешил от удивления. Он снова смерил Роя взглядом с головы до ног, и его тон заметно смягчился:
— Так это ты? Ну и везет же тебе на неприятности, малый!
— Так это ты? Ну и везет же тебе на неприятности, малый!
Повернувшись к женщине-эльфийке, он скомандовал:
Повернувшись к женщине-эльфийке, он скомандовал:
— Принеси ему полотенце, заживляющую мазь, бинты и какую-нибудь сухую одежду. Тебе нужно помыться и обработать порезы, парень.
— Принеси ему полотенце, заживляющую мазь, бинты и какую-нибудь сухую одежду. Тебе нужно помыться и обработать порезы, парень.
Рою было не до мазей и бинтов. Он рванулся вперед, схватил командира за руку и взмолился:
Рою было не до мазей и бинтов. Он рванулся вперед, схватил командира за руку и взмолился:
— Они уйдут с ночным приливом! Пожалуйста, поторопитесь!
— Они уйдут с ночным приливом! Пожалуйста, поторопитесь!
Офицер молча кивнул и тут же зычно крикнул:
Офицер молча кивнул и тут же зычно крикнул:
— Лоай, отправляйся к гарнизону на севере Ореховой рощи! Твоя задача — убедить их командира прислать нам в поддержку эскадрон лучников и эскадрон мечников!
— Лоай, отправляйся к гарнизону на севере Ореховой рощи! Твоя задача — убедить их командира прислать нам в поддержку эскадрон лучников и эскадрон мечников!
— Есть, капитан! — отозвался Лоай.
— Есть, капитан! — отозвался Лоай.
— Зиас, немедленно скачи во Внутренний город! Доложи обо всем господину наместнику!
— Зиас, немедленно скачи во Внутренний город! Доложи обо всем господину наместнику!
— Слушаюсь, капитан!
— Слушаюсь, капитан!
— Болини, собери всех наших. Нам нужно установить наблюдение за судном. В этот раз мы обязаны покончить с ними прямо в гавани.
— Болини, собери всех наших. Нам нужно установить наблюдение за судном. В этот раз мы обязаны покончить с ними прямо в гавани.
— Капитан, отзывать даже тех, у кого выходной?
— Капитан, отзывать даже тех, у кого выходной?
— Всех, до кого сможешь дотянуться!
— Всех, до кого сможешь дотянуться!
В караульном помещении поднялась суматоха.
В караульном помещении поднялась суматоха.
Стражи разбегались во все стороны: одни спешили на пристань, чтобы следить за работорговцами, другие отправляли донесение в штаб Верхнего города Каслдуна, третьи мчались за подмогой к береговому гарнизону.
Стражи разбегались во все стороны: одни спешили на пристань, чтобы следить за работорговцами, другие отправляли донесение в штаб Верхнего города Каслдуна, третьи мчались за подмогой к береговому гарнизону.
Рою выдали простые брюки и рубаху, а в руках он сжимал грубое одеяло, стянутое с кресла. Отказавшись от помощи сердобольной эльфийки, собравшейся обработать его раны, юноша набросил одеяло на плечи и вышел на крыльцо. Отсюда, из дверей управы, хорошо просматривался глубоководный причал с выстроившимися в ряд кораблями.
Рою выдали простые брюки и рубаху, а в руках он сжимал грубое одеяло, стянутое с кресла. Отказавшись от помощи сердобольной эльфийки, собравшейся обработать его раны, юноша набросил одеяло на плечи и вышел на крыльцо. Отсюда, из дверей управы, хорошо просматривался глубоководный причал с выстроившимися в ряд кораблями.
"Что сейчас делает тот ассасин из племени нага? Заметили ли на борту мой побег?"
"Что сейчас делает тот ассасин из племени нага? Заметили ли на борту мой побег?"
"А если они заприметят суету среди стражей? Вдруг обо всем догадаются?"
"А если они заприметят суету среди стражей? Вдруг обо всем догадаются?"
Тревога и страх ледяными тисками сжимали сердце Роя.
Тревога и страх ледяными тисками сжимали сердце Роя.
Он перевел взгляд на восточную часть гавани. Пора было вернуть одеяло эльфийке за стойкой и бежать в храм. Но стоило ему развернуться к дверям, как его внимание привлекла сияющая огнями усадьба на холме, чуть поодаль от причала.
Он перевел взгляд на восточную часть гавани. Пора было вернуть одеяло эльфийке за стойкой и бежать в храм. Но стоило ему развернуться к дверям, как его внимание привлекла сияющая огнями усадьба на холме, чуть поодаль от причала.
В голове Роя мгновенно родился дерзкий план.
В голове Роя мгновенно родился дерзкий план.
Изначально он хотел перевести дух и бежать в храм Богини Свободы к отцу Риду, но теперь передумал. Рой прекрасно знал, что это поместье обычно пустовало. Если сегодня там гремела музыка и горели огни, значит, съехались знатные эльфы.
Изначально он хотел перевести дух и бежать в храм Богини Свободы к отцу Риду, но теперь передумал. Рой прекрасно знал, что это поместье обычно пустовало. Если сегодня там гремела музыка и горели огни, значит, съехались знатные эльфы.
Он собирался перевязать раны, но вовремя остановился. Сейчас было не до того. Расскажи он обо всем верховному жрецу Риду, пожилой наставник лишь зальется слезами от беспокойства. Был бы он боевым жрецом, другое дело...
Он собирался перевязать раны, но вовремя остановился. Сейчас было не до того. Расскажи он обо всем верховному жрецу Риду, пожилой наставник лишь зальется слезами от беспокойства. Был бы он боевым жрецом, другое дело...
"Лучше пойти ва-банк".
"Лучше пойти ва-банк".
Эльфийка у входа вынесла Рою обувь — простые деревянные сабо. Ходить в них было крайне неудобно, но выбирать не приходилось.
Эльфийка у входа вынесла Рою обувь — простые деревянные сабо. Ходить в них было крайне неудобно, но выбирать не приходилось.
***
***
К поместью вела лишь одна дорога.
К поместью вела лишь одна дорога.
Обычно портовые рабочие лишь издали любовались белым замком, утопающим в изумрудном море деревьев, и никогда не осмеливались приближаться к нему. Подъем начинался от небольшой площади у самого причала.
Обычно портовые рабочие лишь издали любовались белым замком, утопающим в изумрудном море деревьев, и никогда не осмеливались приближаться к нему. Подъем начинался от небольшой площади у самого причала.
В этот вечер усадьба сияла праздничной иллюминацией.
В этот вечер усадьба сияла праздничной иллюминацией.
Внизу, на маленькой площади под замком, ровными рядами выстроились богатые кареты. Обычно в теплое время года здесь неспешно прогуливались местные жители. Порой тут появлялись бродячие художники, рисовавшие портреты прохожих, или музыканты со скрипками, арфами и аккордеонами, наполнявшие воздух нежными мелодиями.
Внизу, на маленькой площади под замком, ровными рядами выстроились богатые кареты. Обычно в теплое время года здесь неспешно прогуливались местные жители. Порой тут появлялись бродячие художники, рисовавшие портреты прохожих, или музыканты со скрипками, арфами и аккордеонами, наполнявшие воздух нежными мелодиями.
Каждую летнюю ночь, если не шёл дождь, на площади собирались толпы. Кажется, какое-то время Сабрина тоже приходила сюда рисовать портреты. Правда, ее увлечение быстро сошло на нет по непонятным причинам.
Каждую летнюю ночь, если не шёл дождь, на площади собирались толпы. Кажется, какое-то время Сабрина тоже приходила сюда рисовать портреты. Правда, ее увлечение быстро сошло на нет по непонятным причинам.
Рой в чужой, висящей на нем мешком одежде тяжело взбежал на площадь. Вся она была заставлена каретами эльфийской знати.
Рой в чужой, висящей на нем мешком одежде тяжело взбежал на площадь. Вся она была заставлена каретами эльфийской знати.
Кучера сбились в кучки у края дороги, негромко переговариваясь и отдыхая. Один из них, примостившись под деревом, зажал губами зеленый листок и выводил тонкую, пронзительную мелодию.
Кучера сбились в кучки у края дороги, негромко переговариваясь и отдыхая. Один из них, примостившись под деревом, зажал губами зеленый листок и выводил тонкую, пронзительную мелодию.
Рой огляделся и заметил конный патруль, оцепивший территорию. Сомнений не оставалось: в замок прибыла весьма важная персона.
Рой огляделся и заметил конный патруль, оцепивший территорию. Сомнений не оставалось: в замок прибыла весьма важная персона.
Стражи восседали на великолепных белых скакунах с пушистыми щетками на копытах. Их начищенные до блеска доспехи, расшитые золотыми нитями, выглядели невероятно величественно.
Стражи восседали на великолепных белых скакунах с пушистыми щетками на копытах. Их начищенные до блеска доспехи, расшитые золотыми нитями, выглядели невероятно величественно.
Стоило Рою ступить на ведущую к воротам дорожку, как ему навстречу рванулся всадник, преграждая путь.
Стоило Рою ступить на ведущую к воротам дорожку, как ему навстречу рванулся всадник, преграждая путь.
— Частное владение! Посторонним вход воспрещен! — зычно выкрикнул страж.
— Частное владение! Посторонним вход воспрещен! — зычно выкрикнул страж.
Огромный боевой конь вырос прямо перед Роем, заставив его резко затормозить.
Огромный боевой конь вырос прямо перед Роем, заставив его резко затормозить.
Но юноша не отступил, хотя грудь лошади едва не касалась его лица.
Но юноша не отступил, хотя грудь лошади едва не касалась его лица.
Скучающие кучера, заметив назревающую потасовку, лениво потянулись в их сторону.
Скучающие кучера, заметив назревающую потасовку, лениво потянулись в их сторону.
К ним подскакал другой всадник, судя по всему, командир. Нахмурившись, он спросил у подчиненного:
К ним подскакал другой всадник, судя по всему, командир. Нахмурившись, он спросил у подчиненного:
— Что здесь происходит? Освободите дорогу, не устраивайте затор.
— Что здесь происходит? Освободите дорогу, не устраивайте затор.
— Есть, капитан! — отозвался тот.
— Есть, капитан! — отозвался тот.
Получив нагоняй, страж занервничал. Спрыгнув на землю, он грубо рявкнул на Роя:
Получив нагоняй, страж занервничал. Спрыгнув на землю, он грубо рявкнул на Роя:
— А ну проваливай отсюда!
— А ну проваливай отсюда!
Рой проигнорировал его, рванулся к командиру и вцепился в поводья его коня.
Рой проигнорировал его, рванулся к командиру и вцепился в поводья его коня.
— Господин командир, умоляю, выслушайте! — закричал он.
— Господин командир, умоляю, выслушайте! — закричал он.
Скакун испуганно заржал, загарцевал на месте и дернул головой, пытаясь вырвать поводья из рук мальчишки. Рой едва удержался на ногах.
Скакун испуганно заржал, загарцевал на месте и дернул головой, пытаясь вырвать поводья из рук мальчишки. Рой едва удержался на ногах.
Командир ласково похлопал жеребца по шее, успокаивая его, и строго спросил:
Командир ласково похлопал жеребца по шее, успокаивая его, и строго спросил:
— Что тебе нужно?
— Что тебе нужно?
Второй страж уже подбежал и попытался оттащить Роя в сторону. Но юноша держался мертвой хваткой и, глотая слова, торопливо затараторил:
Второй страж уже подбежал и попытался оттащить Роя в сторону. Но юноша держался мертвой хваткой и, глотая слова, торопливо затараторил:
— В порту банда людей-работорговцев! Они схватили моих друзей и утащили на корабль! Мне чудом удалось вырваться. Их судно сейчас стоит у причала. Пожалуйста, помогите мне спасти их! Я точно знаю, в трюме держат пленных наг!
— В порту банда людей-работорговцев! Они схватили моих друзей и утащили на корабль! Мне чудом удалось вырваться. Их судно сейчас стоит у причала. Пожалуйста, помогите мне спасти их! Я точно знаю, в трюме держат пленных наг!
Слова Роя произвели эффект разорвавшейся бомбы. Стоявшие неподалеку кучера взревели от ярости.
Слова Роя произвели эффект разорвавшейся бомбы. Стоявшие неподалеку кучера взревели от ярости.
— Где этот проклятый корабль?! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Где этот проклятый корабль?! — выкрикнул кто-то из толпы.
Рой ткнул пальцем в сторону гавани, указывая на грозный трехмачтовый силуэт:
Рой ткнул пальцем в сторону гавани, указывая на грозный трехмачтовый силуэт:
— Вон тот, черный...
— Вон тот, черный...
Командир стражей, однако, сохранял ледяное спокойствие. Он внимательно изучал Роя, ища в его словах подвох. Но изможденный вид юноши, следы от веревок на запястьях и лодыжках, а также глубокие порезы говорили сами за себя.
Командир стражей, однако, сохранял ледяное спокойствие. Он внимательно изучал Роя, ища в его словах подвох. Но изможденный вид юноши, следы от веревок на запястьях и лодыжках, а также глубокие порезы говорили сами за себя.
Немного помолчав, офицер произнес:
Немного помолчав, офицер произнес:
— Я командир первого эскадрона второго батальона Седьмого рыцарского ордена Офилии, Дансер Симпсон. Наша единственная обязанность — охрана принцессы Офилии. Без ее личного приказа мы не имеем права вмешиваться в подобные дела.
— Я командир первого эскадрона второго батальона Седьмого рыцарского ордена Офилии, Дансер Симпсон. Наша единственная обязанность — охрана принцессы Офилии. Без ее личного приказа мы не имеем права вмешиваться в подобные дела.
Произнося это, он бросил быстрый взгляд на сияющее на вершине утеса поместье. По выражению лица капитана Симпсона Рой понял: тот готов помочь, но скован присягой.
Произнося это, он бросил быстрый взгляд на сияющее на вершине утеса поместье. По выражению лица капитана Симпсона Рой понял: тот готов помочь, но скован присягой.
Рой не стал медлить. Он понимал, что разъяренная толпа извозчиков при всем желании не сможет взять штурмом вооруженный корабль работорговцев.
Рой не стал медлить. Он понимал, что разъяренная толпа извозчиков при всем желании не сможет взять штурмом вооруженный корабль работорговцев.
Круто развернувшись, он со всех ног бросился вверх по склону, к замку.
Круто развернувшись, он со всех ног бросился вверх по склону, к замку.
— Следите за ним! — зычно скомандовал капитан Симпсон.
— Следите за ним! — зычно скомандовал капитан Симпсон.
Не "остановите", не "схватите", а именно "следите". В этой короткой реплике крылась вся двусмысленность его положения. Он сочувствовал парню.
Не "остановите", не "схватите", а именно "следите". В этой короткой реплике крылась вся двусмысленность его положения. Он сочувствовал парню.
На протяжении долгих веков эльфы и наги из-за своей редкой, пленительной красоты оставались главной добычей для работорговцев. Похищенных несчастных целыми кораблями увозили в человеческие земли. И хотя эльфийский народ питал к работорговле лютую ненависть, искоренить это зло до конца так и не удавалось.
На протяжении долгих веков эльфы и наги из-за своей редкой, пленительной красоты оставались главной добычей для работорговцев. Похищенных несчастных целыми кораблями увозили в человеческие земли. И хотя эльфийский народ питал к работорговле лютую ненависть, искоренить это зло до конца так и не удавалось.
Рой бежал из последних сил, легкие буквально горели, а в горле пересохло. Вслед за ним во весь опор неслись два всадника.
Рой бежал из последних сил, легкие буквально горели, а в горле пересохло. Вслед за ним во весь опор неслись два всадника.
Едва юноша добежал до кованых ворот, как стоявшие в карауле стражи преградили ему путь копьем.
Едва юноша добежал до кованых ворот, как стоявшие в карауле стражи преградили ему путь копьем.
— Тебе туда нельзя! — жестко выкрикнул один из них.
— Тебе туда нельзя! — жестко выкрикнул один из них.
***
***
Вагнер Клэр сидел в компании молодых эльфов в беседке перед замком. Отсюда прекрасно слышалась чарующая музыка и были видны кружащиеся в танце красавицы.
Вагнер Клэр сидел в компании молодых эльфов в беседке перед замком. Отсюда прекрасно слышалась чарующая музыка и были видны кружащиеся в танце красавицы.
Впрочем, девицы не спешили приглашать молодых эльфов. Слишком уж зажатыми и неловкими те казались на паркете. Кавалеры вечно не знали, куда деть руки, вели себя скованно и портили все впечатление от праздника.
Впрочем, девицы не спешили приглашать молодых эльфов. Слишком уж зажатыми и неловкими те казались на паркете. Кавалеры вечно не знали, куда деть руки, вели себя скованно и портили все впечатление от праздника.
Они то и дело слишком сильно сжимали партнерш в объятиях, оставляя на их тонких талиях багровые следы, двигались деревянно и, что хуже всего, постоянно сбивались с такта и наступали дамам на подолы. К тому же юнцы не отличались умом и красноречием, шутили плоско, а порой и вовсе мололи откровенную чушь. Благородные леди пришли сюда развлекаться, а не возиться с детьми.
Они то и дело слишком сильно сжимали партнерш в объятиях, оставляя на их тонких талиях багровые следы, двигались деревянно и, что хуже всего, постоянно сбивались с такта и наступали дамам на подолы. К тому же юнцы не отличались умом и красноречием, шутили плоско, а порой и вовсе мололи откровенную чушь. Благородные леди пришли сюда развлекаться, а не возиться с детьми.
Оставшись не у дел, миловидный Вагнер Клэр уныло сидел на скамейке у края танцевальной площадки в окружении таких же бедолаг-одиночек.
Оставшись не у дел, миловидный Вагнер Клэр уныло сидел на скамейке у края танцевальной площадки в окружении таких же бедолаг-одиночек.
Он не сводил глаз с принцессы Офилии. Она двигалась с божественной грацией, безупречно исполняя каждое па — ее танец мог бы служить идеальным пособием для столичных хореографов.
Он не сводил глаз с принцессы Офилии. Она двигалась с божественной грацией, безупречно исполняя каждое па — ее танец мог бы служить идеальным пособием для столичных хореографов.
Принцесса сияла, приковывая к себе все взоры. На ее прекрасном лице играла кроткая, нежная улыбка. Глядя на нее, Вагнер укорял себя за то, что до сих пор не записался на ее лекции по эльфийской словесности и истории.
Принцесса сияла, приковывая к себе все взоры. На ее прекрасном лице играла кроткая, нежная улыбка. Глядя на нее, Вагнер укорял себя за то, что до сих пор не записался на ее лекции по эльфийской словесности и истории.
Внезапно сквозь звуки оркестра пробился дробный стук подкованных копыт по каменным плитам.
Внезапно сквозь звуки оркестра пробился дробный стук подкованных копыт по каменным плитам.
"Цок-цок-цок-цок..."
"Цок-цок-цок-цок..."
Юноша удивленно повернул голову к воротам.
Юноша удивленно повернул голову к воротам.
Хотя фонтан находился на приличном расстоянии от входа, яркие факелы у ворот позволяли рассмотреть все в деталях.
Хотя фонтан находился на приличном расстоянии от входа, яркие факелы у ворот позволяли рассмотреть все в деталях.
Вагнер увидел, как у кованой решетки возник силуэт человека, отчаянно спорящего с караульными.
Вагнер увидел, как у кованой решетки возник силуэт человека, отчаянно спорящего с караульными.
Его глаза азартно блеснули.
Его глаза азартно блеснули.
"Посреди ночи бежать сюда сломя голову, да еще и со стражей на хвосте? Тут явно что-то стряслось. Такое пропускать нельзя!"
"Посреди ночи бежать сюда сломя голову, да еще и со стражей на хвосте? Тут явно что-то стряслось. Такое пропускать нельзя!"
Вагнер резко поднялся со своего места и, даже не подумав извиниться перед приятелями, поспешил к воротам.
Вагнер резко поднялся со своего места и, даже не подумав извиниться перед приятелями, поспешил к воротам.

Комментарии

Загрузка...