Наг-убийца и Рой столкнулись взглядами.
Наг-убийца и Рой столкнулись взглядами.
Жалкий, измученный вид пленника явно озадачил незваного гостя. Тот никак не мог взять в толк, с какой стати человеческие матросы подвесили здесь своего же собрата, да еще и связали по рукам и ногам, наглухо заткнув ему рот.
Жалкий, измученный вид пленника явно озадачил незваного гостя. Тот никак не мог взять в толк, с какой стати человеческие матросы подвесили здесь своего же собрата, да еще и связали по рукам и ногам, наглухо заткнув ему рот.
Крепче перехватив кинжал, наг бесшумно заскользил по воде в сторону Роя. В его глазах читалась холодная, неприкрытая жажда крови. Он не сводил с юноши пристального взгляда. Трехметровое тело извивалось в воде с поразительной грацией морского угря — ни всплеска, ни единого звука.
Крепче перехватив кинжал, наг бесшумно заскользил по воде в сторону Роя. В его глазах читалась холодная, неприкрытая жажда крови. Он не сводил с юноши пристального взгляда. Трехметровое тело извивалось в воде с поразительной грацией морского угря — ни всплеска, ни единого звука.
Когда он протянул из темной воды руку и мертвой хваткой вцепился Рою в лодыжку, того обдало могильным холодом. Осклизлое, леденящее прикосновение заставило юношу почувствовать себя абсолютно беспомощным, будто весь мир в одночасье отвернулся от него. Оставалось лишь закрыть глаза и покорно ждать смертельного удара. Единственное, на что он надеялся, — что чудовище нанесет удар быстро и безжалостно, избавив от лишних мучений.
Когда он протянул из темной воды руку и мертвой хваткой вцепился Рою в лодыжку, того обдало могильным холодом. Осклизлое, леденящее прикосновение заставило юношу почувствовать себя абсолютно беспомощным, будто весь мир в одночасье отвернулся от него. Оставалось лишь закрыть глаза и покорно ждать смертельного удара. Единственное, на что он надеялся, — что чудовище нанесет удар быстро и безжалостно, избавив от лишних мучений.
Душа разрывалась от отчаяния, ужаса и бессильной злобы. Рой инстинктивно рванулся всем телом, пытаясь сбросить оцепенение, но тугие путы держали крепко. Каждое движение давалось с огромным трудом, отнимая последние силы. Вдобавок соль разъедала многочисленные мелкие раны, оставленные рыболовными крючками, — кожу нестерпимо жгло, словно по ней ползали тысячи кусачих муравьев.
Душа разрывалась от отчаяния, ужаса и бессильной злобы. Рой инстинктивно рванулся всем телом, пытаясь сбросить оцепенение, но тугие путы держали крепко. Каждое движение давалось с огромным трудом, отнимая последние силы. Вдобавок соль разъедала многочисленные мелкие раны, оставленные рыболовными крючками, — кожу нестерпимо жгло, словно по ней ползали тысячи кусачих муравьев.
Рядом отчаянно забился Джаспер. Он прекрасно понимал, что наг пришел убивать, но сам был в таком плачевном состоянии, что ничем не мог помочь другу.
Рядом отчаянно забился Джаспер. Он прекрасно понимал, что наг пришел убивать, но сам был в таком плачевном состоянии, что ничем не мог помочь другу.
Тем временем наг медленно поднимался из воды. Как только его мощный торс показался над поверхностью, холодное острие кинжала уперлось Рою прямо под левое ребро. Острая сталь слегка рассекла кожу, отозвавшись ледяной болью.
Тем временем наг медленно поднимался из воды. Как только его мощный торс показался над поверхностью, холодное острие кинжала уперлось Рою прямо под левое ребро. Острая сталь слегка рассекла кожу, отозвавшись ледяной болью.
***
***
Из темноты трюма донесся тихий, прерывистый голос. В нем слышались слабость и смертельная усталость. Кто-то заговорил на непонятном наречии нагов:
Из темноты трюма донесся тихий, прерывистый голос. В нем слышались слабость и смертельная усталость. Кто-то заговорил на непонятном наречии нагов:
— Хью, это ты?
— Хью, это ты?
Рой, конечно, не понял ни слова, но сама интонация показалась ему удивительно мягкой и мелодичной.
Рой, конечно, не понял ни слова, но сама интонация показалась ему удивительно мягкой и мелодичной.
Упирающееся в бок острие тут же исчезло. Наг выпустил лодыжку юноши и поспешно уплыл вглубь трюма. Только теперь Хью разглядел, что в самом темном углу за Роем толпились запертые в неволе наги-русалки.
Упирающееся в бок острие тут же исчезло. Наг выпустил лодыжку юноши и поспешно уплыл вглубь трюма. Только теперь Хью разглядел, что в самом темном углу за Роем толпились запертые в неволе наги-русалки.
Из его груди вырвался глухой, едва сдерживаемый рокот ярости. Подплыв ближе, он принялся торопливо перерезать веревки на их запястьях. Затем он ухватился за тяжелую цепь, тянущуюся от ошейника одной из пленниц к потолочной балке. Дернул раз, другой — металл держался намертво. Зажав кинжал в зубах, наг попытался разорвать звенья голыми руками.
Из его груди вырвался глухой, едва сдерживаемый рокот ярости. Подплыв ближе, он принялся торопливо перерезать веревки на их запястьях. Затем он ухватился за тяжелую цепь, тянущуюся от ошейника одной из пленниц к потолочной балке. Дернул раз, другой — металл держался намертво. Зажав кинжал в зубах, наг попытался разорвать звенья голыми руками.
— Не надо! — остановил его тот же приятный женский голос. — Так ты поднимешь тревогу.
— Не надо! — остановил его тот же приятный женский голос. — Так ты поднимешь тревогу.
Хью неохотно подчинился и продолжил освобождать руки томившихся в неволе соплеменниц. Как только обрывки веревок заструились по воде, нага-русалка ухватилась за сильное плечо своего спасителя. Слегка покачивая длинным хвостом, она спросила дрожащим голосом:
Хью неохотно подчинился и продолжил освобождать руки томившихся в неволе соплеменниц. Как только обрывки веревок заструились по воде, нага-русалка ухватилась за сильное плечо своего спасителя. Слегка покачивая длинным хвостом, она спросила дрожащим голосом:
— Хью, сколько вас пришло?
— Хью, сколько вас пришло?
Встревоженные голосами, очнулись и остальные русалки, томившиеся в полузабытьи. Осознав, что к ним пробрался свой, они воспряли духом и принялись будить заснувших подруг. Кое-кто от избытка чувств тихонько зарыдал. Мрачный трюм наполнился плеском воды и приглушенным шепотом.
Встревоженные голосами, очнулись и остальные русалки, томившиеся в полузабытьи. Осознав, что к ним пробрался свой, они воспряли духом и принялись будить заснувших подруг. Кое-кто от избытка чувств тихонько зарыдал. Мрачный трюм наполнился плеском воды и приглушенным шепотом.
Однако следующие слова Хью мигом развеяли их надежды, вернув несчастных русалок в пучину отчаяния.
Однако следующие слова Хью мигом развеяли их надежды, вернув несчастных русалок в пучину отчаяния.
— Я один. Я отстал от поискового отряда, они ушли дальше на юг. Меня принесло течением прямо в залив этого эльфийского королевства. Я подумал, что работорговцы могут зайти сюда за провизией, и решил выследить кого-нибудь из матросов. Но их наречия я не знаю. Один из них указывал пальцем на город — мне показалось, он врет, и я пробрался в гавань наудачу. Кто же знал, что я найду вас прямо здесь.
— Я один. Я отстал от поискового отряда, они ушли дальше на юг. Меня принесло течением прямо в залив этого эльфийского королевства. Я подумал, что работорговцы могут зайти сюда за провизией, и решил выследить кого-нибудь из матросов. Но их наречия я не знаю. Один из них указывал пальцем на город — мне показалось, он врет, и я пробрался в гавань наудачу. Кто же знал, что я найду вас прямо здесь.
Из его длинного монолога Рой не уловил ни звука, понимая лишь, что разговор идет серьезный. Наг заметно волновался, но рук не опускал, продолжая лихорадочно орудовать кинжалом и освобождать пленниц от веревок.
Из его длинного монолога Рой не уловил ни звука, понимая лишь, что разговор идет серьезный. Наг заметно волновался, но рук не опускал, продолжая лихорадочно орудовать кинжалом и освобождать пленниц от веревок.
Освобожденная русалка держалась на воде удивительно ровно. Сохраняя абсолютное хладнокровие, она твердо возразила:
Освобожденная русалка держалась на воде удивительно ровно. Сохраняя абсолютное хладнокровие, она твердо возразила:
— Одному тебе нас не вытащить. Как только лопнут эти цепи, разбойники наверху все поймут. С целой командой тебе не справиться. Тебе нужно немедленно найти остальных. Собери отряд и ждите в засаде за пределами гавани. Нападайте, как только это корыто выйдет в открытое море. Мы находимся в эльфийском порту. Мирный договор подписан совсем недавно, нам нельзя ввязываться здесь в неприятности...
— Одному тебе нас не вытащить. Как только лопнут эти цепи, разбойники наверху все поймут. С целой командой тебе не справиться. Тебе нужно немедленно найти остальных. Собери отряд и ждите в засаде за пределами гавани. Нападайте, как только это корыто выйдет в открытое море. Мы находимся в эльфийском порту. Мирный договор подписан совсем недавно, нам нельзя ввязываться здесь в неприятности...
Хью мрачно покачал головой:
Хью мрачно покачал головой:
— Слишком поздно. Они уходят сегодня ночью, все приготовления уже закончены. Стоит кораблю выйти на простор, они поймают попутный муссон и скроются в Двойном море. Тогда мы их вовек не догоним. Я прорублю дыру в обшивке и вытащу вас. Плевать на последствия, спасемся, кто сможет! А я их задержу.
— Слишком поздно. Они уходят сегодня ночью, все приготовления уже закончены. Стоит кораблю выйти на простор, они поймают попутный муссон и скроются в Двойном море. Тогда мы их вовек не догоним. Я прорублю дыру в обшивке и вытащу вас. Плевать на последствия, спасемся, кто сможет! А я их задержу.
С этими словами он развернулся и поплыл обратно, высматривая уязвимое место в обшивке трюма, чтобы проделать брешь своим верным кинжалом. Затея была смелой, но безумной — проковырять толстенный дубовый борт маленьким клинком казалось задачей почти невыполнимой.
С этими словами он развернулся и поплыл обратно, высматривая уязвимое место в обшивке трюма, чтобы проделать брешь своим верным кинжалом. Затея была смелой, но безумной — проковырять толстенный дубовый борт маленьким клинком казалось задачей почти невыполнимой.
Русалка, заговорившая первой, явно пользовалась авторитетом и была среди пленниц главной. Рой бросил на нее украдкой взгляд и заметил, что ее хвост украшает изящный трехцветный плавник.
Русалка, заговорившая первой, явно пользовалась авторитетом и была среди пленниц главной. Рой бросил на нее украдкой взгляд и заметил, что ее хвост украшает изящный трехцветный плавник.
Наблюдая за действиями нагов, Рой и Джаспер быстро смекнули, что пленники затевают побег. Рой понимал: это их единственный и последний шанс. Если наги сбегут, оставив их двоих в пустом трюме, рассвирепевшие матросы наверняка сорвут на них злость. Живыми им отсюда не выбраться.
Наблюдая за действиями нагов, Рой и Джаспер быстро смекнули, что пленники затевают побег. Рой понимал: это их единственный и последний шанс. Если наги сбегут, оставив их двоих в пустом трюме, рассвирепевшие матросы наверняка сорвут на них злость. Живыми им отсюда не выбраться.
Но как объясниться без знания языка? Рой решил прибегнуть к языку жестов и мимики. Он принялся отчаянно извиваться всем телом, стремясь привлечь внимание нагов. Однако это лишь взбесило Хью. Сверкнув лезвием, разъяренный наг рванулся в его сторону.
Но как объясниться без знания языка? Рой решил прибегнуть к языку жестов и мимики. Он принялся отчаянно извиваться всем телом, стремясь привлечь внимание нагов. Однако это лишь взбесило Хью. Сверкнув лезвием, разъяренный наг рванулся в его сторону.
— Хью, постой! Сними их сначала, я хочу поговорить с этими эльфами, — остановила его русалка.
— Хью, постой! Сними их сначала, я хочу поговорить с этими эльфами, — остановила его русалка.
Рой не понял ни слова, но наг замер и недовольно бросил через плечо:
Рой не понял ни слова, но наг замер и недовольно бросил через плечо:
— Я им не верю!
— Я им не верю!
Немного подумав, русалка возразила:
Немного подумав, русалка возразила:
— Среди них есть эльфы. Если один выберется на свободу, то сможет привести стражу. Вытащи у них кляпы, я сама все узнаю.
— Среди них есть эльфы. Если один выберется на свободу, то сможет привести стражу. Вытащи у них кляпы, я сама все узнаю.
Спорить Хью не стал. Он подплыл к Рою, еще раз недоверчиво оглянулся на предводительницу и вдруг обратился к пленникам на чистейшем эльфийском языке, хоть голос его и звучал крайне слабо:
Спорить Хью не стал. Он подплыл к Рою, еще раз недоверчиво оглянулся на предводительницу и вдруг обратился к пленникам на чистейшем эльфийском языке, хоть голос его и звучал крайне слабо:
— Мой спутник освободит вас. Обещайте, что не станете шуметь и глупить. Договорились?
— Мой спутник освободит вас. Обещайте, что не станете шуметь и глупить. Договорились?
Подвешенные на крюках Рой и Джаспер переглянулись и согласно закивали головами.
Подвешенные на крюках Рой и Джаспер переглянулись и согласно закивали головами.
Русалка нетерпеливо шевельнула плавником, и Хью с явной неохотой вытащил кляпы у них изо рта, а затем снял парней с железных крюков.
Русалка нетерпеливо шевельнула плавником, и Хью с явной неохотой вытащил кляпы у них изо рта, а затем снял парней с железных крюков.
Их связали наспех, совсем не так, как нагов. На шеях русалок красовались тяжелые железные обручи, намертво прикованные к корабельному остову, тогда как парням просто скрутили руки и ноги обычной пеньковой веревкой. Команда бросила их сюда в спешке, не тратя времени на кандалы, и просто вздернула под потолок. Именно поэтому предводительница нагов решила, что освободить их будет проще всего.
Их связали наспех, совсем не так, как нагов. На шеях русалок красовались тяжелые железные обручи, намертво прикованные к корабельному остову, тогда как парням просто скрутили руки и ноги обычной пеньковой веревкой. Команда бросила их сюда в спешке, не тратя времени на кандалы, и просто вздернула под потолок. Именно поэтому предводительница нагов решила, что освободить их будет проще всего.
Глаза Роя уже привыкли к полумраку, и он с содроганием разглядел, сколько же несчастных русалок томится в глубине трюма.
Глаза Роя уже привыкли к полумраку, и он с содроганием разглядел, сколько же несчастных русалок томится в глубине трюма.
Заговорившая с ними нага подплыла ближе, насколько позволяла тяжелая цепь — длина ее свободного хода не превышала двух метров. Удерживая тело вертикально над водой с помощью мерных взмахов роскошного хвоста, она спросила:
Заговорившая с ними нага подплыла ближе, насколько позволяла тяжелая цепь — длина ее свободного хода не превышала двух метров. Удерживая тело вертикально над водой с помощью мерных взмахов роскошного хвоста, она спросила:
— Какое это эльфийское королевство? Что за порт?
— Какое это эльфийское королевство? Что за порт?
— Каслдун, — хором выдохнули Рой и Джаспер.
— Каслдун, — хором выдохнули Рой и Джаспер.
— Вы здешние?
— Вы здешние?
— Я полуэльф, а он полукровка, — поспешно ответил Джаспер. — Мы живем в Каслдуне и служим в храме Богини Свободы послушниками.
— Я полуэльф, а он полукровка, — поспешно ответил Джаспер. — Мы живем в Каслдуне и служим в храме Богини Свободы послушниками.
Нага была неописуемо красива. Мелкая блестящая чешуя облегала ее изящное тело, словно расшитый пайетками дорогой наряд, а в выразительных, но бесконечно уставших глазах светился незаурядный ум.
Нага была неописуемо красива. Мелкая блестящая чешуя облегала ее изящное тело, словно расшитый пайетками дорогой наряд, а в выразительных, но бесконечно уставших глазах светился незаурядный ум.
— Если кто-то из вас выберется отсюда, сможете передать эльфийским стражам, что на этом судне незаконно удерживают нагов? Сумеете убедить их прийти к нам на выручку?
— Если кто-то из вас выберется отсюда, сможете передать эльфийским стражам, что на этом судне незаконно удерживают нагов? Сумеете убедить их прийти к нам на выручку?
— Конечно! Работорговля строжайше запрещена нашими законами, — горячо заверил Джаспер. — Но страже нужны веские основания, просто так они с досмотром не сунутся. Если мы официально сообщим о похищении эльфов, они перевернут весь корабль вверх дном.
— Конечно! Работорговля строжайше запрещена нашими законами, — горячо заверил Джаспер. — Но страже нужны веские основания, просто так они с досмотром не сунутся. Если мы официально сообщим о похищении эльфов, они перевернут весь корабль вверх дном.
Русалка скользнула взглядом по Рою, задержалась на Джаспере и тихо произнесла:
Русалка скользнула взглядом по Рою, задержалась на Джаспере и тихо произнесла:
— Но уйти сможет только один из вас.
— Но уйти сможет только один из вас.
— Пусть уходит Рой! Я останусь! — без колебаний выпалил Джаспер. Прежде чем друг успел возразить, он добавил: — Здесь полно раненых, а я владею исцелением. Я буду полезнее тут.
— Пусть уходит Рой! Я останусь! — без колебаний выпалил Джаспер. Прежде чем друг успел возразить, он добавил: — Здесь полно раненых, а я владею исцелением. Я буду полезнее тут.
Рой онемел от неожиданности.
Рой онемел от неожиданности.
— Джаспер, но как же... — пробормотал он с тревогой.
— Джаспер, но как же... — пробормотал он с тревогой.
Тот бессильно прислонился к склизкому деревянному борту и горько усмехнулся:
Тот бессильно прислонился к склизкому деревянному борту и горько усмехнулся:
— Не спорь, Рой, у нас нет времени на глупости. Как выберешься, беги к портовой страже. Скажи, что на борту удерживают эльфов — они не посмеют проигнорировать такой вызов. Потом разыщи жреца Теодора. У него полно связей среди знати. Если он поднимет на ноги эльфийских господ, те живо заставят гарнизон Каслдуна зашевелиться. Ты все запомнил?
— Не спорь, Рой, у нас нет времени на глупости. Как выберешься, беги к портовой страже. Скажи, что на борту удерживают эльфов — они не посмеют проигнорировать такой вызов. Потом разыщи жреца Теодора. У него полно связей среди знати. Если он поднимет на ноги эльфийских господ, те живо заставят гарнизон Каслдуна зашевелиться. Ты все запомнил?
Видя непреклонную решимость в глазах друга, Рой лишь тяжело вздохнул:
Видя непреклонную решимость в глазах друга, Рой лишь тяжело вздохнул:
— Да. Я все сделаю.
— Да. Я все сделаю.
— Хью укажет тебе дорогу, — шепнула русалка.
— Хью укажет тебе дорогу, — шепнула русалка.
Юноша кивнул и, тяжело ступая по колено в ледяной воде, побрел вслед за нагом к выходу.
Юноша кивнул и, тяжело ступая по колено в ледяной воде, побрел вслед за нагом к выходу.
— Поспеши... И прости меня, Рой. Я и подумать не мог, что из-за моей затеи мы угодим в такую передрягу, — негромко донеслось ему в спину.
— Поспеши... И прости меня, Рой. Я и подумать не мог, что из-за моей затеи мы угодим в такую передрягу, — негромко донеслось ему в спину.
— Джаспер, только обязательно дождись меня, я вернусь со стражей...
— Джаспер, только обязательно дождись меня, я вернусь со стражей...
Шаги Роя в воде казались нагу слишком шумными. Хоть тот и кривился от брезгливости, ему пришлось подставить юноше свою широкую чешуйчатую спину. Едва Рой ухватился за его плечи, Хью бесшумно приоткрыл тяжелую дверь и, плавно взмахнув сильным хвостом, скользнул наружу.
Шаги Роя в воде казались нагу слишком шумными. Хоть тот и кривился от брезгливости, ему пришлось подставить юноше свою широкую чешуйчатую спину. Едва Рой ухватился за его плечи, Хью бесшумно приоткрыл тяжелую дверь и, плавно взмахнув сильным хвостом, скользнул наружу.

Комментарии

Загрузка...