Под звездным небом в порту Каслдун царила привычная суета — даже ночью на пристани кипела работа. Время от времени с палубы пришвартованных кораблей доносились выкрики, но к ним давно все привыкли. Будь то пьяное веселье или порка нерадивого матроса — эльфийских стражей подобные мелочи не заботили. В их обязанности надзор за порядком на чужих судах не входил, да и никакого закона, запрещающего матросам шуметь, не существовало.
Под звездным небом в порту Каслдун царила привычная суета — даже ночью на пристани кипела работа. Время от времени с палубы пришвартованных кораблей доносились выкрики, но к ним давно все привыкли. Будь то пьяное веселье или порка нерадивого матроса — эльфийских стражей подобные мелочи не заботили. В их обязанности надзор за порядком на чужих судах не входил, да и никакого закона, запрещающего матросам шуметь, не существовало.
В крайнем случае, если команда начинала слишком уж усердствовать и мешать окружающим, судно могли просто отбуксировать на рейд. К тому же у причала стоял огромный корабль, чья команда ежедневно скупала провизию в огромных количествах. Разве могли местные эльфы, кормившиеся за счет торговли на пристани, не радоваться такому гостю? А что до криков... всегда можно просто отвернуться и сделать вид, будто ничего не слышишь.
В крайнем случае, если команда начинала слишком уж усердствовать и мешать окружающим, судно могли просто отбуксировать на рейд. К тому же у причала стоял огромный корабль, чья команда ежедневно скупала провизию в огромных количествах. Разве могли местные эльфы, кормившиеся за счет торговли на пристани, не радоваться такому гостю? А что до криков... всегда можно просто отвернуться и сделать вид, будто ничего не слышишь.
***
***
Над фальшбортом выстроился рядок любопытных физиономий. Разглядывая двух эльфов, запутавшихся в спасательной сетке среди ржавых рыболовных крючков, матросы покатывались со смеху. Похоже, для них подобные сцены были делом обыденным. Никто не сыпал проклятиями, не рвал и не метал, никто даже не потянулся за багром, чтобы проучить незваных гостей. Обитатели судна дружно, в несколько рук, втащили сеть с Джаспером и Роем на палубу. Пока пленники помалкивали и не звали на помощь, команда не спешила пускать в ход кулаки.
Над фальшбортом выстроился рядок любопытных физиономий. Разглядывая двух эльфов, запутавшихся в спасательной сетке среди ржавых рыболовных крючков, матросы покатывались со смеху. Похоже, для них подобные сцены были делом обыденным. Никто не сыпал проклятиями, не рвал и не метал, никто даже не потянулся за багром, чтобы проучить незваных гостей. Обитатели судна дружно, в несколько рук, втащили сеть с Джаспером и Роем на палубу. Пока пленники помалкивали и не звали на помощь, команда не спешила пускать в ход кулаки.
Рой лежал, спеленатый ячеистой сетью, утыканной бесчисленными мелкими крючками. Стоило ему дернуться, как острая сталь рвала одежду и впивалась в тело, натягивая кожу. Боль была дикой. Парень тихонько стонал сквозь зубы, но благоразумно держал язык за зубами, не рискуя кричать.
Рой лежал, спеленатый ячеистой сетью, утыканной бесчисленными мелкими крючками. Стоило ему дернуться, как острая сталь рвала одежду и впивалась в тело, натягивая кожу. Боль была дикой. Парень тихонько стонал сквозь зубы, но благоразумно держал язык за зубами, не рискуя кричать.
Его приятелю Джасперу повезло гораздо меньше. Оказавшись на палубе, тот сразу же попытался закричать, за что тут же получил чувствительный удар пятиметровым деревянным шестом прямо в солнечное сплетение. Теперь эльф лежал, скорчившись по-креветочному, и обливался холодным потом.
Его приятелю Джасперу повезло гораздо меньше. Оказавшись на палубе, тот сразу же попытался закричать, за что тут же получил чувствительный удар пятиметровым деревянным шестом прямо в солнечное сплетение. Теперь эльф лежал, скорчившись по-креветочному, и обливался холодным потом.
Парочка матросов принялась освобождать их от пут, но деликатностью они не отличались: бесцеремонно выдирали крючки из плоти в обратном направлении. Делали они это на редкость сноровисто, заставляя Джаспера то и дело глухо вскрикивать от боли. К счастью, у того хватило ума не поднимать шум на всю гавань. Эльфийская стража вряд ли услышала бы его с берега, а вот пираты прирезали бы их прямо на месте, даже не поморщившись. Сомневаться не приходилось: перед ними были самые настоящие, беспощадные морские разбойники.
Парочка матросов принялась освобождать их от пут, но деликатностью они не отличались: бесцеремонно выдирали крючки из плоти в обратном направлении. Делали они это на редкость сноровисто, заставляя Джаспера то и дело глухо вскрикивать от боли. К счастью, у того хватило ума не поднимать шум на всю гавань. Эльфийская стража вряд ли услышала бы его с берега, а вот пираты прирезали бы их прямо на месте, даже не поморщившись. Сомневаться не приходилось: перед ними были самые настоящие, беспощадные морские разбойники.
Рой сидел на дощатом настиле с залитым кровью лицом. Как только сеть убрали, пираты обшарили его карманы, забрали все мало-мальски ценные вещи, после чего намертво связали руки и ноги толстой пеньковой веревкой.
Рой сидел на дощатом настиле с залитым кровью лицом. Как только сеть убрали, пираты обшарили его карманы, забрали все мало-мальски ценные вещи, после чего намертво связали руки и ноги толстой пеньковой веревкой.
В голове билась одна-единственная мысль:
В голове билась одна-единственная мысль:
"Нам крышка"
"Нам крышка"
Липкий, удушливый страх смерти парализовал волю, руки и ноги сделались ватными, лишив малейшей возможности подняться. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватывало. Рой чувствовал жгучую обиду и сожаление: он ведь только-только начал обживаться в этом мире, толком и жизни не вкусил, а теперь придется бесславно сгинуть от рук морского отребья.
Липкий, удушливый страх смерти парализовал волю, руки и ноги сделались ватными, лишив малейшей возможности подняться. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватывало. Рой чувствовал жгучую обиду и сожаление: он ведь только-только начал обживаться в этом мире, толком и жизни не вкусил, а теперь придется бесславно сгинуть от рук морского отребья.
В сумерках порта Каслдун зажигались первые огни. Парень тоскливо посмотрел в сторону далекой Браун-стрит. Как жаль, что ему так и не удастся попрощаться с госпожой Белиндой. Его самого с минуты на минуту могли пустить на корм рыбам, а совсем рядом, в роскошном прибрежном поместье, весело горели яркие люстры и доносились едва различимые, нежные звуки лютни. Рою стало невыносимо обидно: умереть, так и не успев даже подержаться за руку с какой-нибудь милой, хрупкой эльфийкой и прогуляться с ней под луной!
В сумерках порта Каслдун зажигались первые огни. Парень тоскливо посмотрел в сторону далекой Браун-стрит. Как жаль, что ему так и не удастся попрощаться с госпожой Белиндой. Его самого с минуты на минуту могли пустить на корм рыбам, а совсем рядом, в роскошном прибрежном поместье, весело горели яркие люстры и доносились едва различимые, нежные звуки лютни. Рою стало невыносимо обидно: умереть, так и не успев даже подержаться за руку с какой-нибудь милой, хрупкой эльфийкой и прогуляться с ней под луной!
Свет палубных фонарей загородила могучая фигура второго помощника. Нельев опустился перед пленниками на корточки, накрыв их своей огромной тенью. Скользнув равнодушным взглядом по Рою, он бесцеремонно схватил Джаспера за подбородок и заставил того задрать голову.
Свет палубных фонарей загородила могучая фигура второго помощника. Нельев опустился перед пленниками на корточки, накрыв их своей огромной тенью. Скользнув равнодушным взглядом по Рою, он бесцеремонно схватил Джаспера за подбородок и заставил того задрать голову.
— Я же вас предупреждал: держите нос подальше от чужих дел. И вот, полюбуйтесь... Сколько лишней возни из-за вас! А еще говорят, будто эльфы — умный народ.
— Я же вас предупреждал: держите нос подальше от чужих дел. И вот, полюбуйтесь... Сколько лишней возни из-за вас! А еще говорят, будто эльфы — умный народ.
Посчитав тихо лежащего на палубе Роя безвредным прихвостнем, второй помощник даже не удостоил его вторым взглядом. Связаны они были на совесть. Рой уже мысленно приготовился к тому, что им перережут глотки, привяжут к ногам по чугунному ядру и отправят на дно, однако Нельев распорядился иначе:
Посчитав тихо лежащего на палубе Роя безвредным прихвостнем, второй помощник даже не удостоил его вторым взглядом. Связаны они были на совесть. Рой уже мысленно приготовился к тому, что им перережут глотки, привяжут к ногам по чугунному ядру и отправят на дно, однако Нельев распорядился иначе:
— Бросьте их в трюм. И свяжите покрепче, не хватало еще, чтобы они сбежали.
— Бросьте их в трюм. И свяжите покрепче, не хватало еще, чтобы они сбежали.
Четверо плечистых, здоровенных матросов подхватили пленников за руки и за ноги и потащили по трапу вниз. Рой внимательно считал уровни: под палубой этого огромного судна оказалось целых три яруса, не считая, по-видимому, самого нижнего, герметичного отсека. Уже на втором уровне коридор затопило — грязная морская вода доходила пиратам почти до бедер, так что пробираться им приходилось вброд, шумно шлепая сапогами.
Четверо плечистых, здоровенных матросов подхватили пленников за руки и за ноги и потащили по трапу вниз. Рой внимательно считал уровни: под палубой этого огромного судна оказалось целых три яруса, не считая, по-видимому, самого нижнего, герметичного отсека. Уже на втором уровне коридор затопило — грязная морская вода доходила пиратам почти до бедер, так что пробираться им приходилось вброд, шумно шлепая сапогами.
Матросы распахнули тяжелую дверь в самый низ трюма. Здесь вода стояла уже по пояс. В кромешной тьме пахло удушливой гнилью и резким рыбным смрадом, дышать было практически нечем. Не успел Рой толком сориентироваться, как его грубо швырнули прямо в мутную жижу. Раны и порезы от крючков мгновенно обожгло солью, и парень истошно взвыл от нестерпимой боли.
Матросы распахнули тяжелую дверь в самый низ трюма. Здесь вода стояла уже по пояс. В кромешной тьме пахло удушливой гнилью и резким рыбным смрадом, дышать было практически нечем. Не успел Рой толком сориентироваться, как его грубо швырнули прямо в мутную жижу. Раны и порезы от крючков мгновенно обожгло солью, и парень истошно взвыл от нестерпимой боли.
Пираты торопливо вытащили его за шиворот из воды. Один из них, чье предплечье было толщиной с бедро Роя, уже замахнулся для тяжелой затрещины, но напарник вовремя перехватил его руку. Они обменялись парой фраз на общем языке:
Пираты торопливо вытащили его за шиворот из воды. Один из них, чье предплечье было толщиной с бедро Роя, уже замахнулся для тяжелой затрещины, но напарник вовремя перехватил его руку. Они обменялись парой фраз на общем языке:
— По лицу не бей! Нам еще в море выходить. Нельев говорил, эти двое пригодятся, чтобы очистить судно от неупокоенных духов.
— По лицу не бей! Нам еще в море выходить. Нельев говорил, эти двое пригодятся, чтобы очистить судно от неупокоенных духов.
— Тогда заткни ему пасть!
— Тогда заткни ему пасть!
— Сними с них носки...
— Сними с них носки...
— Ха-ха-ха, отличная идея!
— Ха-ха-ха, отличная идея!
Недолго думая, подручные Нельева стянули с несчастных сапоги, сорвали грязные, пахучие носки, скатали их в тугие комки и бесцеремонно затолкали парням в рты. Чтобы они не вздумали выплюнуть этот кляп, челюсти им стянули широкой полосой ткани. Причем для этого матросы безжалостно пустили в ход бинты, которые Рой наматывал себе на предплечье.
Недолго думая, подручные Нельева стянули с несчастных сапоги, сорвали грязные, пахучие носки, скатали их в тугие комки и бесцеремонно затолкали парням в рты. Чтобы они не вздумали выплюнуть этот кляп, челюсти им стянули широкой полосой ткани. Причем для этого матросы безжалостно пустили в ход бинты, которые Рой наматывал себе на предплечье.
После этого эльфов, словно мясные туши, подвесили на массивные железные крюки, свисавшие со шпангоутов подволока. Острый металл продели сквозь веревки между запястьями, отчего петли затянулись еще туже. Так они и повисли посреди трюма, погруженные по бедра в ледяную морскую воду. Убедившись, что узлы держат намертво, пираты совершили короткий обход, шлепая ногами по воде, и наконец убрались восвояси. Тяжелая дверь с глухим всплеском закрылась, и трюм снова поглотил непроглядный мрак.
После этого эльфов, словно мясные туши, подвесили на массивные железные крюки, свисавшие со шпангоутов подволока. Острый металл продели сквозь веревки между запястьями, отчего петли затянулись еще туже. Так они и повисли посреди трюма, погруженные по бедра в ледяную морскую воду. Убедившись, что узлы держат намертво, пираты совершили короткий обход, шлепая ногами по воде, и наконец убрались восвояси. Тяжелая дверь с глухим всплеском закрылась, и трюм снова поглотил непроглядный мрак.
***
***
Еще когда его только подвешивали, Рой заподозрил, что они здесь не одни. Во тьме угадывались едва слышные вздохи, прерывистое дыхание, тихие стоны и приглушенный плач. Стоило двери захлопнуться, как эти звуки, словно по команде, зазвучали отчетливее. Где-то совсем рядом плеснула вода. Превозмогая резкую боль в израненном теле, Рой дернулся и сумел развернуть висящее на крюке тело на пол-оборота.
Еще когда его только подвешивали, Рой заподозрил, что они здесь не одни. Во тьме угадывались едва слышные вздохи, прерывистое дыхание, тихие стоны и приглушенный плач. Стоило двери захлопнуться, как эти звуки, словно по команде, зазвучали отчетливее. Где-то совсем рядом плеснула вода. Превозмогая резкую боль в израненном теле, Рой дернулся и сумел развернуть висящее на крюке тело на пол-оборота.
Здесь не было ни единого лучика света, но у парня оставался его главный козырь. Сосредоточившись, он вызвал крупицы святого света и направил их в ладони. Мягкое золотистое сияние тут же разогнало могильный мрак затопленного трюма.
Здесь не было ни единого лучика света, но у парня оставался его главный козырь. Сосредоточившись, он вызвал крупицы святого света и направил их в ладони. Мягкое золотистое сияние тут же разогнало могильный мрак затопленного трюма.
Совсем рядом качался на таком же крюке несчастный Джаспер. Железное острие цепляло веревку прямо между запястьями, из-за чего под тяжестью собственного тела путы врезались в кожу до крови, исключая малейшую возможность освободиться. Оба они по пояс висели в вонючей воде. Джаспер после показательной порки выглядел ужасно: правый глаз полностью заплыл, по лицу размазалась запекшаяся кровь, а от удара шестом под дых он все еще судорожно хватал ртом воздух.
Совсем рядом качался на таком же крюке несчастный Джаспер. Железное острие цепляло веревку прямо между запястьями, из-за чего под тяжестью собственного тела путы врезались в кожу до крови, исключая малейшую возможность освободиться. Оба они по пояс висели в вонючей воде. Джаспер после показательной порки выглядел ужасно: правый глаз полностью заплыл, по лицу размазалась запекшаяся кровь, а от удара шестом под дых он все еще судорожно хватал ртом воздух.
Но когда Рой осмотрелся по сторонам, у него перехватило дыхание. В глубине трюма покачивались десятки других пленников — это были наги-русалки.
Но когда Рой осмотрелся по сторонам, у него перехватило дыхание. В глубине трюма покачивались десятки других пленников — это были наги-русалки.
Их тела были куда длиннее эльфийских благодаря изящным змеиным хвостам. Их руки также были туго стянуты за спиной и подвешены к потолку, но нижняя половина туловища оставалась в воде, что спасало несчастных созданий от смертельного высыхания. В полузатопленном помещении томилось не меньше сотни пленниц. Почти все они были совсем юными русалками. Их предплечья, плечи и бока покрывала мелкая нежно-бирюзовая чешуя, которая ближе к груди и животу сменялась гладкой, матово-белой кожей.
Их тела были куда длиннее эльфийских благодаря изящным змеиным хвостам. Их руки также были туго стянуты за спиной и подвешены к потолку, но нижняя половина туловища оставалась в воде, что спасало несчастных созданий от смертельного высыхания. В полузатопленном помещении томилось не меньше сотни пленниц. Почти все они были совсем юными русалками. Их предплечья, плечи и бока покрывала мелкая нежно-бирюзовая чешуя, которая ближе к груди и животу сменялась гладкой, матово-белой кожей.
Наги-русалки во многом походили на эльфиек: древняя кровь наделила их невероятно утонченными, миловидными чертами лица. Плавные изгибы талии гармонично переходили в сильные, гибкие хвосты. Глядя на эту картину, Рой едва не выпалил:
Наги-русалки во многом походили на эльфиек: древняя кровь наделила их невероятно утонченными, миловидными чертами лица. Плавные изгибы талии гармонично переходили в сильные, гибкие хвосты. Глядя на эту картину, Рой едва не выпалил:
"Нами!"
"Нами!"
Но вовремя вспомнил про торчащий во рту вонючий носок.
Но вовремя вспомнил про торчащий во рту вонючий носок.
В отличие от уродливых и свирепых нагов-самцов, русалки славились своей безупречной красотой — именно за ней работорговцы отправлялись в опасные плавания. Условия здесь были нечеловеческими. Руки несчастных дев были вывернуты и завязаны за спиной, а на шеях красовались тяжелые железные ошейники, цепи от которых уходили к балкам подволока. Их положение было куда более отчаянным, чем у новоприбывших эльфов.
В отличие от уродливых и свирепых нагов-самцов, русалки славились своей безупречной красотой — именно за ней работорговцы отправлялись в опасные плавания. Условия здесь были нечеловеческими. Руки несчастных дев были вывернуты и завязаны за спиной, а на шеях красовались тяжелые железные ошейники, цепи от которых уходили к балкам подволока. Их положение было куда более отчаянным, чем у новоприбывших эльфов.
Вонь гниющей рыбы забивала ноздри, в полумраке то и дело раздавались слабые всплески. Пленницы уставились на Роя и Джаспера с явным изумлением. Но, присмотревшись, Рой понял, в каком они ужасном состоянии. Многие русалки висели без сознания, их головы безжизненно склонились на грудь. Другие едва дышали, угасая на глазах, и лишь немногие провожали эльфов испуганными, настороженными взглядами.
Вонь гниющей рыбы забивала ноздри, в полумраке то и дело раздавались слабые всплески. Пленницы уставились на Роя и Джаспера с явным изумлением. Но, присмотревшись, Рой понял, в каком они ужасном состоянии. Многие русалки висели без сознания, их головы безжизненно склонились на грудь. Другие едва дышали, угасая на глазах, и лишь немногие провожали эльфов испуганными, настороженными взглядами.
Когда в руке Роя вспыхнул святой свет, некоторые из пленниц стыдливо попытались спрятаться под водой, другие же уставились на золотистое пламя с благоговейным трепетом. Парень смутился и поспешил притушить сияние до слабого мерцания. Теперь сомнений не оставалось: это судно было самым настоящим рабовладельческим судном.
Когда в руке Роя вспыхнул святой свет, некоторые из пленниц стыдливо попытались спрятаться под водой, другие же уставились на золотистое пламя с благоговейным трепетом. Парень смутился и поспешил притушить сияние до слабого мерцания. Теперь сомнений не оставалось: это судно было самым настоящим рабовладельческим судном.
Вот только эльфов здесь не держали — в заложниках были исключительно наги. Становилось понятно, почему на пляже у порта Каслдун объявился таинственный убийца, методично вырезавший человеческих матросов. Месть за сородичей... И тут Роя осенило: этот опасный наг-убийца прямо сейчас находится на борту! Он прячется на верхней палубе, в кладовой за камбузом.
Вот только эльфов здесь не держали — в заложниках были исключительно наги. Становилось понятно, почему на пляже у порта Каслдун объявился таинственный убийца, методично вырезавший человеческих матросов. Месть за сородичей... И тут Роя осенило: этот опасный наг-убийца прямо сейчас находится на борту! Он прячется на верхней палубе, в кладовой за камбузом.
Кляп из собственного грязного носка мешал дышать, легкие горели от нехватки кислорода. Все тело ломило от порезов и ушибов. Поначалу, когда его только подвесили на железный крюк, боль в плечах казалась терпимой. Но спустя четверть часа суставы начали невыносимо ныть. Мышцы предплечий сводило судорогой. Стоило хоть немного расслабиться, как казалось, будто плечевые кости вот-вот выскочат из суставных сумок. Рой отчетливо понимал: связки уже растянуты до предела. Если их не снимут отсюда в ближайшее время, он останется калекой на всю жизнь.
Кляп из собственного грязного носка мешал дышать, легкие горели от нехватки кислорода. Все тело ломило от порезов и ушибов. Поначалу, когда его только подвесили на железный крюк, боль в плечах казалась терпимой. Но спустя четверть часа суставы начали невыносимо ныть. Мышцы предплечий сводило судорогой. Стоило хоть немного расслабиться, как казалось, будто плечевые кости вот-вот выскочат из суставных сумок. Рой отчетливо понимал: связки уже растянуты до предела. Если их не снимут отсюда в ближайшее время, он останется калекой на всю жизнь.
Парень попытался дернуться, надеясь ослабить путы, но веревки лишь сильнее впивались в запястья.
Парень попытался дернуться, надеясь ослабить путы, но веревки лишь сильнее впивались в запястья.
И вдруг у входа в трюм раздался странный металлический скрежет. Кто-то ковырялся в замке тяжелой двери. Спустя мгновение раздался негромкий всплеск — цепь вместе с сорванным замком рухнула в воду.
И вдруг у входа в трюм раздался странный металлический скрежет. Кто-то ковырялся в замке тяжелой двери. Спустя мгновение раздался негромкий всплеск — цепь вместе с сорванным замком рухнула в воду.
Тяжелая дубовая створка медленно приоткрылась, пропуская когтистую, покрытую чешуей лапу. В полузатопленный отсек бесшумно скользнул силуэт. Рой сразу узнал незваного гостя. Это был тот самый наг-убийца, которого он встретил сегодня утром на городской улице...
Тяжелая дубовая створка медленно приоткрылась, пропуская когтистую, покрытую чешуей лапу. В полузатопленный отсек бесшумно скользнул силуэт. Рой сразу узнал незваного гостя. Это был тот самый наг-убийца, которого он встретил сегодня утром на городской улице...

Комментарии

Загрузка...