Вид покрытой чешуёй руки заставил Роя вздрогнуть.
Вид покрытой чешуёй руки заставил Роя вздрогнуть.
Постаравшись ничем себя не выдать, он шагнул чуть ближе, намереваясь раздвинуть в ящике листья сельдерея и разузнать, что же там прячется. Однако стоило ему протянуть руку к зелени, как пальцы замерли сами собой. Рой сделал над собой усилие и поспешно отвернулся.
Постаравшись ничем себя не выдать, он шагнул чуть ближе, намереваясь раздвинуть в ящике листья сельдерея и разузнать, что же там прячется. Однако стоило ему протянуть руку к зелени, как пальцы замерли сами собой. Рой сделал над собой усилие и поспешно отвернулся.
В неверном сиянии священного слабого света он успел разглядеть, кто притаился за стеллажом... Меньше всего на свете он желал бы столкнуться с этим существом. Да и человеком его назвать было нельзя.
В неверном сиянии священного слабого света он успел разглядеть, кто притаился за стеллажом... Меньше всего на свете он желал бы столкнуться с этим существом. Да и человеком его назвать было нельзя.
Тот самый нагский убийца, с которым он столкнулся утром, затаился в узком проходе между двумя рядами полок. В горле у Роя пересохло от страха: он ждал, что тварь вот-вот бросится вперёд и вонзит ему нож в спину. Однако наг не двигался. Он даже взглядом не повёл. Если бы не едва заметное трепетание жабр за челюстями, Рой и вовсе решил бы, что перед ним труп.
Тот самый нагский убийца, с которым он столкнулся утром, затаился в узком проходе между двумя рядами полок. В горле у Роя пересохло от страха: он ждал, что тварь вот-вот бросится вперёд и вонзит ему нож в спину. Однако наг не двигался. Он даже взглядом не повёл. Если бы не едва заметное трепетание жабр за челюстями, Рой и вовсе решил бы, что перед ним труп.
Чудовище замерло, привалившись к стеллажу, словно... вяленая рыба.
Чудовище замерло, привалившись к стеллажу, словно... вяленая рыба.
Неужели этот убийца всерьёз решил закосить под вяленую воблу?
Неужели этот убийца всерьёз решил закосить под вяленую воблу?
Сейчас он напоминал глупого монарха из сказки про новое платье короля: стоял прямо в полосе света и даже не подозревал, что полностью себя обнаружил. Он свято верил, что остаётся невидимым.
Сейчас он напоминал глупого монарха из сказки про новое платье короля: стоял прямо в полосе света и даже не подозревал, что полностью себя обнаружил. Он свято верил, что остаётся невидимым.
Рой плавно отвёл огонёк в сторону. Он изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, скользя взглядом по ящикам так, словно видел перед собой обычные овощи, а не смертоносного врага. Стоило свету сместиться, как стеллаж и притаившийся нагский убийца вновь растворились во тьме. Без сияния священного слабого света разглядеть его в этом углу и впрямь было невозможно.
Рой плавно отвёл огонёк в сторону. Он изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, скользя взглядом по ящикам так, словно видел перед собой обычные овощи, а не смертоносного врага. Стоило свету сместиться, как стеллаж и притаившийся нагский убийца вновь растворились во тьме. Без сияния священного слабого света разглядеть его в этом углу и впрямь было невозможно.
Лишь повернувшись спиной к стеллажу, Рой осознал: нагский убийца действительно использовал какую-то маскировку. Вот только против заклинания слабого света она оказалась бесполезной. Бедолага-убийца даже не догадывался о своём провале, а Рой благоразумно притворился слепым.
Лишь повернувшись спиной к стеллажу, Рой осознал: нагский убийца действительно использовал какую-то маскировку. Вот только против заклинания слабого света она оказалась бесполезной. Бедолага-убийца даже не догадывался о своём провале, а Рой благоразумно притворился слепым.
Сердце в груди Роя колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот выскочит наружу. Он вовсе не горел желанием избавлять работорговцев от притаившейся угрозы, поэтому как ни в чём не бывало пошагал назад.
Сердце в груди Роя колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот выскочит наружу. Он вовсе не горел желанием избавлять работорговцев от притаившейся угрозы, поэтому как ни в чём не бывало пошагал назад.
Джаспер всё ещё стоял на прежнем месте, лихорадочно соображая, под каким предлогом перебраться из кладовой в гребной отсек на нижней палубе. Заметив приближающегося Роя с парящим над ладонью огоньком, эльф вытаращил глаза и истошно завопил:
Джаспер всё ещё стоял на прежнем месте, лихорадочно соображая, под каким предлогом перебраться из кладовой в гребной отсек на нижней палубе. Заметив приближающегося Роя с парящим над ладонью огоньком, эльф вытаращил глаза и истошно завопил:
— Сюда, Рой, он здесь! Не дай ему уйти!
— Сюда, Рой, он здесь! Не дай ему уйти!
«Джасперу бы в театре играть, — подумал Рой. — Цены бы ему не было!»
«Джасперу бы в театре играть, — подумал Рой. — Цены бы ему не было!»
Страсть и паника, с которыми эльф орал на пустое место, заслуживали театральных подмостков.
Страсть и паника, с которыми эльф орал на пустое место, заслуживали театральных подмостков.
Пока Рой разворачивался, Джаспер уже пронёсся мимо него вглубь кладовой. Пришлось поспешить следом, неся над головой огонёк священного слабого света.
Пока Рой разворачивался, Джаспер уже пронёсся мимо него вглубь кладовой. Пришлось поспешить следом, неся над головой огонёк священного слабого света.
***
***
Дверь кладовой отворилась с тяжёлым глухим скрипом.
Дверь кладовой отворилась с тяжёлым глухим скрипом.
Нагский убийца мгновенно вжался в тень за стеллажом, сливаясь с темнотой. В помещение вошли двое. Приглядевшись, наг понял, что ошибся: это были не матросы, а эльф и человек. Более того, этого мальчишку-человека он видел сегодня утром — того самого, которому по чистой случайности удалось улизнуть.
Нагский убийца мгновенно вжался в тень за стеллажом, сливаясь с темнотой. В помещение вошли двое. Приглядевшись, наг понял, что ошибся: это были не матросы, а эльф и человек. Более того, этого мальчишку-человека он видел сегодня утром — того самого, которому по чистой случайности удалось улизнуть.
«Значит, я не ошибся, выслеживая его, — нагский убийца мысленно впился в Роя ледяным взглядом. — Он действительно из этой команды работорговцев. И, похоже, самый слабый из всех. Знал же, что от него добра не жди. Утром надо было бить наверняка, без жалости...»
«Значит, я не ошибся, выслеживая его, — нагский убийца мысленно впился в Роя ледяным взглядом. — Он действительно из этой команды работорговцев. И, похоже, самый слабый из всех. Знал же, что от него добра не жди. Утром надо было бить наверняка, без жалости...»
Глядя, как Рой шепчется со своим спутником, наг решил повременить. Нападать сразу на двоих было слишком рискованно: если поднимется шум, весь план проникновения пойдёт прахом. К тому же у дверей караулили двое матросов. Нагский убийца отчётливо чуял исходящий от них густой запах крови и тяжёлую ауру насилия, а потому сидел тише воды ниже травы, не смея сделать ни единого лишнего движения.
Глядя, как Рой шепчется со своим спутником, наг решил повременить. Нападать сразу на двоих было слишком рискованно: если поднимется шум, весь план проникновения пойдёт прахом. К тому же у дверей караулили двое матросов. Нагский убийца отчётливо чуял исходящий от них густой запах крови и тяжёлую ауру насилия, а потому сидел тише воды ниже травы, не смея сделать ни единого лишнего движения.
Затем он увидел, как человек с парящим светящимся шаром направляется прямо к его убежищу. Но в самый последний момент, не дойдя всего пару футов, Рой вдруг резко развернулся.
Затем он увидел, как человек с парящим светящимся шаром направляется прямо к его убежищу. Но в самый последний момент, не дойдя всего пару футов, Рой вдруг резко развернулся.
Сделай парень ещё один шаг, и он неминуемо наступил бы на хвост убийцы, свернувшийся на полу. Скрываться дальше стало бы невозможно, и наг уже приготовился вонзить кинжал прямо в грудь глупцу. В его положении расклад был прост: убьешь хоть одного — уже не зря пропал.
Сделай парень ещё один шаг, и он неминуемо наступил бы на хвост убийцы, свернувшийся на полу. Скрываться дальше стало бы невозможно, и наг уже приготовился вонзить кинжал прямо в грудь глупцу. В его положении расклад был прост: убьешь хоть одного — уже не зря пропал.
Но Рой, словно ведомый шестым чувством, остановился в шаге от гибели, развернулся и поспешно зашагал обратно.
Но Рой, словно ведомый шестым чувством, остановился в шаге от гибели, развернулся и поспешно зашагал обратно.
Его эльфийский приятель тоже повёл себя более чем странно. Сначала он стоял у входа с глупейшим видом, похожий на нетесаный пень, а теперь вдруг принялся метаться по тесной кладовой, оглашая воздух дикими, бессмысленными воплями.
Его эльфийский приятель тоже повёл себя более чем странно. Сначала он стоял у входа с глупейшим видом, похожий на нетесаный пень, а теперь вдруг принялся метаться по тесной кладовой, оглашая воздух дикими, бессмысленными воплями.
Нагский убийца поначалу решил, что его всё-таки обнаружили, и напрягся всем телом, готовясь к прыжку. Однако быстро сообразил: эти двое занимаются чем-то совершенно иным.
Нагский убийца поначалу решил, что его всё-таки обнаружили, и напрягся всем телом, готовясь к прыжку. Однако быстро сообразил: эти двое занимаются чем-то совершенно иным.
***
***
Тем временем Рой и Джаспер наперегонки неслись к выходу из кладовой. Почти у самого порога эльф резко затормозил, распахнул свою книгу заклинаний и быстро забормотал слова короткой молитвы.
Тем временем Рой и Джаспер наперегонки неслись к выходу из кладовой. Почти у самого порога эльф резко затормозил, распахнул свою книгу заклинаний и быстро забормотал слова короткой молитвы.
В то же мгновение с потолка сорвался луч святого света, ярким конусом ударив в деревянные половицы.
В то же мгновение с потолка сорвался луч святого света, ярким конусом ударив в деревянные половицы.
Карауливший у дверей второй помощник капитана удивлённо заглянул внутрь. Он уставился на сияющий столб света, от которого явственно веяло божественной силой, но никакого призрака в круге так и не разглядел.
Карауливший у дверей второй помощник капитана удивлённо заглянул внутрь. Он уставился на сияющий столб света, от которого явственно веяло божественной силой, но никакого призрака в круге так и не разглядел.
Джаспер тем временем опустился на одно колено, прижал ладонь к деревянному полу и с фальшивым беспокойством спросил Роя:
Джаспер тем временем опустился на одно колено, прижал ладонь к деревянному полу и с фальшивым беспокойством спросил Роя:
— Как этот негодяй умудрился ускользнуть на нижнюю палубу?
— Как этот негодяй умудрился ускользнуть на нижнюю палубу?
Рой погасил парящую сферу, подошёл к другу и спросил, подыгрывая:
Рой погасил парящую сферу, подошёл к другу и спросил, подыгрывая:
— И что нам теперь делать?
— И что нам теперь делать?
— Догонять, что же ещё! Здесь есть лестница вниз? — решительно выкрикнул Джаспер.
— Догонять, что же ещё! Здесь есть лестница вниз? — решительно выкрикнул Джаспер.
Второй помощник капитана, чья могучая фигура едва ли не целиком загораживала дверной проём, нагнулся и просунул в кладовую свою блестящую лысину.
Второй помощник капитана, чья могучая фигура едва ли не целиком загораживала дверной проём, нагнулся и просунул в кладовую свою блестящую лысину.
— Какие-то проблемы? — пробасил он.
— Какие-то проблемы? — пробасил он.
Джаспер ткнул пальцем в медленно угасающий луч света и взволнованно зачастил:
Джаспер ткнул пальцем в медленно угасающий луч света и взволнованно зачастил:
— Мы только что наткнулись на неупокоенного духа! Тварь оказалась на редкость сообразительной: стоило ей завидеть служителей света, как она бросилась наутёк и просочилась прямо сквозь половицы на нижнюю палубу!
— Мы только что наткнулись на неупокоенного духа! Тварь оказалась на редкость сообразительной: стоило ей завидеть служителей света, как она бросилась наутёк и просочилась прямо сквозь половицы на нижнюю палубу!
Второй помощник капитана смерил их подозрительным взглядом, но всё же буркнул:
Второй помощник капитана смерил их подозрительным взглядом, но всё же буркнул:
— Живее, за мной.
— Живее, за мной.
Он отступил от двери, освобождая проход в узкий, полутёмный коридор. Матрос, ходивший за вторым помощником хвостиком, тут же пристроился спереди, вновь зажав беглецов в живые тиски.
Он отступил от двери, освобождая проход в узкий, полутёмный коридор. Матрос, ходивший за вторым помощником хвостиком, тут же пристроился спереди, вновь зажав беглецов в живые тиски.
Рой смекнул, почему офицер так легко согласился на их предложение погоняться за призраком на нижних палубах. Верзила просто не хотел, чтобы в случае схватки маги разнесли в щепки драгоценные запасы свежих овощей.
Рой смекнул, почему офицер так легко согласился на их предложение погоняться за призраком на нижних палубах. Верзила просто не хотел, чтобы в случае схватки маги разнесли в щепки драгоценные запасы свежих овощей.
Когда они проходили мимо камбуза, оттуда выскочил шеф-повар, до этого громко распекавший своих помощников. Заступив дорогу, он принялся бесцеремонно допрашивать второго помощника капитана. Рой не понял ни слова из их разговора, но подметил забавную деталь: грозный верзила-офицер перед невзрачным поваром держался на удивление кротко и заискивающе. Похоже, новость о том, что докучливый призрак убрался с его камбуза, привела кока в благодушное настроение — он даже снисходительно похлопал второго помощника по плечу.
Когда они проходили мимо камбуза, оттуда выскочил шеф-повар, до этого громко распекавший своих помощников. Заступив дорогу, он принялся бесцеремонно допрашивать второго помощника капитана. Рой не понял ни слова из их разговора, но подметил забавную деталь: грозный верзила-офицер перед невзрачным поваром держался на удивление кротко и заискивающе. Похоже, новость о том, что докучливый призрак убрался с его камбуза, привела кока в благодушное настроение — он даже снисходительно похлопал второго помощника по плечу.
Лестница, ведущая на нижние палубы, располагалась в самом центре первого яруса надстройки. Она круто уходила вниз, почти не отнимая места у камбуза.
Лестница, ведущая на нижние палубы, располагалась в самом центре первого яруса надстройки. Она круто уходила вниз, почти не отнимая места у камбуза.
Здешний спуск выглядел куда более запущенным. Ступени были испещрены глубокими выбоинами, со стен лохмотьями свисала облупившаяся краска, а из углов тянуло затхлым запахом сырости и плесени. Стены по обе стороны покрывала непонятная чёрная грязь, а в местах, за которые чаще всего хватались руками, налипли слои застарелого жира.
Здешний спуск выглядел куда более запущенным. Ступени были испещрены глубокими выбоинами, со стен лохмотьями свисала облупившаяся краска, а из углов тянуло затхлым запахом сырости и плесени. Стены по обе стороны покрывала непонятная чёрная грязь, а в местах, за которые чаще всего хватались руками, налипли слои застарелого жира.
В самом низу коридор сужался. Здесь располагавались матросские кубрики — тесные, лепящиеся друг к другу каморки. Коридор тонул во мраке — на стенах не было ни единого светильника. Рой вновь вызвал парящую сферу слабого света, выхватив из тьмы заваленный хламом проход. Под ногами, помимо всякого мусора, валялись чьи-то грязные вонючие башмаки — пройти, не наступив на них, было той ещё задачей.
В самом низу коридор сужался. Здесь располагавались матросские кубрики — тесные, лепящиеся друг к другу каморки. Коридор тонул во мраке — на стенах не было ни единого светильника. Рой вновь вызвал парящую сферу слабого света, выхватив из тьмы заваленный хламом проход. Под ногами, помимо всякого мусора, валялись чьи-то грязные вонючие башмаки — пройти, не наступив на них, было той ещё задачей.
Второй помощник капитана, впрочем, не обращал на этот свинарник никакого внимания. Он уверенно месил сапогами хлам, пока впереди не показался поворот. Толкнув тяжёлую дверь, офицер провёл их в левый гребной отсек.
Второй помощник капитана, впрочем, не обращал на этот свинарник никакого внимания. Он уверенно месил сапогами хлам, пока впереди не показался поворот. Толкнув тяжёлую дверь, офицер провёл их в левый гребной отсек.
Правый отсек располагался по другую сторону жилой зоны и выходил прямиком на причал. Окажись они там, Рой без колебаний сиганул бы в окно прямо на деревянный настил. Высота в четыре с небольшим метра его не пугала — в худшем случае отделался бы переломом ноги. Но их привели в левый гребной отсек, борт которого смотрел в открытое море...
Правый отсек располагался по другую сторону жилой зоны и выходил прямиком на причал. Окажись они там, Рой без колебаний сиганул бы в окно прямо на деревянный настил. Высота в четыре с небольшим метра его не пугала — в худшем случае отделался бы переломом ноги. Но их привели в левый гребной отсек, борт которого смотрел в открытое море...
Прыгать в воду, конечно, безопаснее для костей, но тогда пришлось бы плыть до самого берега. А если работорговцы выловят их в воде... Рой постарался отогнать эти жуткие мысли.
Прыгать в воду, конечно, безопаснее для костей, но тогда пришлось бы плыть до самого берега. А если работорговцы выловят их в воде... Рой постарался отогнать эти жуткие мысли.
Помещение оказалось длинным и узким, напоминая общую казарму. Огромные деревянные вёсла длиной в добрый десяток метров были подвешены под потолком вдоль бортов. Судя по расположению сидений — по восемь штук на каждое весло, — ворочали их целыми группами гребцов. У стен громоздились дорожные тюки: судя по всему, часть матросов обитала прямо здесь.
Помещение оказалось длинным и узким, напоминая общую казарму. Огромные деревянные вёсла длиной в добрый десяток метров были подвешены под потолком вдоль бортов. Судя по расположению сидений — по восемь штук на каждое весло, — ворочали их целыми группами гребцов. У стен громоздились дорожные тюки: судя по всему, часть матросов обитала прямо здесь.
Сейчас, однако, в отсеке не было ни души. Зато стоило Рою поднять руку, как в сиянии священного слабого света обнаружились истинные хозяева этого места — в воздухе неподвижно зависли больше десятка неупокоенных духов. Все они давно лишились рассудка и мертвенно парили под потолком.
Сейчас, однако, в отсеке не было ни души. Зато стоило Рою поднять руку, как в сиянии священного слабого света обнаружились истинные хозяева этого места — в воздухе неподвижно зависли больше десятка неупокоенных духов. Все они давно лишились рассудка и мертвенно парили под потолком.
Сияние пламени души у призраков было разным. Стоило Рою пройти мимо одного из них, как мягкая сила святого света, исходящая от парящей сферы, беззвучно погасила его посмертную злобу. Оболочка духа растаяла, словно струйка дыма, а освобождённая от вековых оков синеватая душа на миг проявила свой истинный облик в лучах священного слабого света. Лишённая земной памяти, она без малейшего сожаления устремилась вверх и мгновенно растаяла за досками потолка.
Сияние пламени души у призраков было разным. Стоило Рою пройти мимо одного из них, как мягкая сила святого света, исходящая от парящей сферы, беззвучно погасила его посмертную злобу. Оболочка духа растаяла, словно струйка дыма, а освобождённая от вековых оков синеватая душа на миг проявила свой истинный облик в лучах священного слабого света. Лишённая земной памяти, она без малейшего сожаления устремилась вверх и мгновенно растаяла за досками потолка.
В отсеке по-прежнему толпилось множество неприкаянных призраков. Рой и Джаспер пригляделись внимательнее: среди них были не только погибшие моряки-люди, но и наги, и даже эльфы...
В отсеке по-прежнему толпилось множество неприкаянных призраков. Рой и Джаспер пригляделись внимательнее: среди них были не только погибшие моряки-люди, но и наги, и даже эльфы...
При виде этого призрачного сонма Джаспер ощутимо побледнел. С его скромной силой святого света упокоить такую ораву было попросту нереально. Впрочем, паника на его лице объяснялась не столько страхом перед мертвецами, сколько страшной догадкой. Судно работорговцев больше походило на плавучую братскую могилу — вот что по-настоящему ужасало молодого эльфа.
При виде этого призрачного сонма Джаспер ощутимо побледнел. С его скромной силой святого света упокоить такую ораву было попросту нереально. Впрочем, паника на его лице объяснялась не столько страхом перед мертвецами, сколько страшной догадкой. Судно работорговцев больше походило на плавучую братскую могилу — вот что по-настоящему ужасало молодого эльфа.
Роя же терзали куда более приземлённые заботы. Корабль простоял в порту Каслдун уже три или четыре дня, а значит, сниматься с якоря они планировали в самое ближайшее время. Прилив сегодня ожидался около трёх часов ночи — идеальный момент, чтобы незаметно выскользнуть из гавани вместе с возвращающимися рыбацкими судами. Вёсла в отсеке лежали наготове, кладовые ломились от провизии — корабль полностью подготовили к дальнему походу. Они пригласили Джаспера якобы для того, чтобы очистить палубы от призраков, но на самом деле... отпускать эльфа живым никто и не думал.
Роя же терзали куда более приземлённые заботы. Корабль простоял в порту Каслдун уже три или четыре дня, а значит, сниматься с якоря они планировали в самое ближайшее время. Прилив сегодня ожидался около трёх часов ночи — идеальный момент, чтобы незаметно выскользнуть из гавани вместе с возвращающимися рыбацкими судами. Вёсла в отсеке лежали наготове, кладовые ломились от провизии — корабль полностью подготовили к дальнему походу. Они пригласили Джаспера якобы для того, чтобы очистить палубы от призраков, но на самом деле... отпускать эльфа живым никто и не думал.
Ну а появление Роя стало для работорговцев приятным бонусом — два пленника по цене одного.
Ну а появление Роя стало для работорговцев приятным бонусом — два пленника по цене одного.
Юноши вновь переглянулись, и в глазах каждого отразился леденящий душу страх. Действовать нужно было немедленно.
Юноши вновь переглянулись, и в глазах каждого отразился леденящий душу страх. Действовать нужно было немедленно.
До узких гребных портов оставалось не больше трёх метров. Они сорвались с места одновременно. Прежде чем второй помощник капитана и караульный успели хоть что-то сообразить, беглецы ласточкой метнулись вперёд. Юноши были худощавыми, а потому без труда могли пролезть в узкие проёмы для вёсел.
До узких гребных портов оставалось не больше трёх метров. Они сорвались с места одновременно. Прежде чем второй помощник капитана и караульный успели хоть что-то сообразить, беглецы ласточкой метнулись вперёд. Юноши были худощавыми, а потому без труда могли пролезть в узкие проёмы для вёсел.
Но стоило телу Роя выскользнуть наружу, как его надежды вдребезги разбились о суровую реальность.
Но стоило телу Роя выскользнуть наружу, как его надежды вдребезги разбились о суровую реальность.
Прямо под гребными портами вдоль борта была натянута огромная прочная сеть. Джаспер и Рой один за другим с размаху рухнули прямо в эту плетёную ловушку.
Прямо под гребными портами вдоль борта была натянута огромная прочная сеть. Джаспер и Рой один за другим с размаху рухнули прямо в эту плетёную ловушку.

Комментарии

Загрузка...