Подобные вещи не требовали объяснений: лишь души, сгорающие от великой обиды и злобы, остаются блуждать там, где оборвалась их жизнь.
Подобные вещи не требовали объяснений: лишь души, сгорающие от великой обиды и злобы, остаются блуждать там, где оборвалась их жизнь.
Этот корабль был огромным судном, до отказа забитым матросами-людьми, а юная эльфийка испустила дух прямо в капитанской каюте. Глупо было бы, закрыв глаза на очевидное, воображать, будто в этих стенах когда-то разыгралась трогательная история любви.
Этот корабль был огромным судном, до отказа забитым матросами-людьми, а юная эльфийка испустила дух прямо в капитанской каюте. Глупо было бы, закрыв глаза на очевидное, воображать, будто в этих стенах когда-то разыгралась трогательная история любви.
Джаспер проворно убрал гримуар в дорожную сумку. На этом обряд очищения можно было считать завершенным.
Джаспер проворно убрал гримуар в дорожную сумку. На этом обряд очищения можно было считать завершенным.
Второй помощник капитана, вольготно устроившийся на мягком кожаном диване, тоже не ожидал столь скорой развязки. Он-то настраивался проторчать здесь добрую половину ночи...
Второй помощник капитана, вольготно устроившийся на мягком кожаном диване, тоже не ожидал столь скорой развязки. Он-то настраивался проторчать здесь добрую половину ночи...
С явной неохотой выбравшись из мягких глубин, он полез в висевший на поясе кошель и выудил оттуда увесистую стопку золотых монет. Ровно десять штук.
С явной неохотой выбравшись из мягких глубин, он полез в висевший на поясе кошель и выудил оттуда увесистую стопку золотых монет. Ровно десять штук.
Он небрежно подбросил их на ладони, заставив золото отозваться чистым, благородным звоном.
Он небрежно подбросил их на ладони, заставив золото отозваться чистым, благородным звоном.
— Возьмете золотом? — спросил он у Джаспера.
— Возьмете золотом? — спросил он у Джаспера.
Джаспер поспешно покачал головой и, выдавив вымученную улыбку, ответил:
Джаспер поспешно покачал головой и, выдавив вымученную улыбку, ответил:
— Договорились ведь на обмен. Золотые монеты у нас не в ходу, их разве что переплавить на слитки да продать как лом ювелирам... В эльфийских землях они бесполезны.
— Договорились ведь на обмен. Золотые монеты у нас не в ходу, их разве что переплавить на слитки да продать как лом ювелирам... В эльфийских землях они бесполезны.
Второй помощник капитана криво усмехнулся. Складки на его свирепом лице натянулись, выражая крайнее пренебрежение. Смерив эльфа взглядом, словно неразумного юнца, не знающего истинной ценности вещей, он буркнул:
Второй помощник капитана криво усмехнулся. Складки на его свирепом лице натянулись, выражая крайнее пренебрежение. Смерив эльфа взглядом, словно неразумного юнца, не знающего истинной ценности вещей, он буркнул:
— В наших краях за десять золотых можно выторговать превосходный, искусно ограненный магический кристалл. А не это ядро, в котором еще неизвестно, теплится ли хоть капля силы.
— В наших краях за десять золотых можно выторговать превосходный, искусно ограненный магический кристалл. А не это ядро, в котором еще неизвестно, теплится ли хоть капля силы.
С этими словами он вновь полез в кошель, извлек оттуда темный округлый камень величиной с утиное яйцо и протянул его Джасперу.
С этими словами он вновь полез в кошель, извлек оттуда темный округлый камень величиной с утиное яйцо и протянул его Джасперу.
Джаспер осторожно принял подношение. Сначала он поднес камень к самому носу, принюхиваясь, затем выудил из кармана крошечный молоточек и легонько постучал по темной поверхности. Прислушавшись к глухому звону, он удовлетворенно прищурился.
Джаспер осторожно принял подношение. Сначала он поднес камень к самому носу, принюхиваясь, затем выудил из кармана крошечный молоточек и легонько постучал по темной поверхности. Прислушавшись к глухому звону, он удовлетворенно прищурился.
Наблюдая за его действиями, помощник капитана расплылся в улыбке. Впрочем, на его разбойничьей физиономии эта улыбка выглядела скорее зловеще, чем радушно.
Наблюдая за его действиями, помощник капитана расплылся в улыбке. Впрочем, на его разбойничьей физиономии эта улыбка выглядела скорее зловеще, чем радушно.
— К слову, у меня есть еще одно дельце. Не хотите взяться? Оплата прежняя — магическое ядро саблезубого морского зверя.
— К слову, у меня есть еще одно дельце. Не хотите взяться? Оплата прежняя — магическое ядро саблезубого морского зверя.
Джаспер спрятал добычу в сумку и выжидающе посмотрел на Роя. Ощутив, как легко даются деньги со смышленым напарником, он загорелся желанием продолжить прибыльное сотрудничество.
Джаспер спрятал добычу в сумку и выжидающе посмотрел на Роя. Ощутив, как легко даются деньги со смышленым напарником, он загорелся желанием продолжить прибыльное сотрудничество.
Однако по спине Роя в этот момент пробежал ледяной пот.
Однако по спине Роя в этот момент пробежал ледяной пот.
В голове его мгновенно сложились кусочки мозаики. Тот свирепый убийца-нага, который рыскал по побережью и безжалостно резал людей... Почти наверняка его появление было напрямую связано с этим самым судном. И, глядя на коварное, ухмыляющееся лицо стоявшего перед ним человека, Рой лишь укреплялся в своих подозрениях.
В голове его мгновенно сложились кусочки мозаики. Тот свирепый убийца-нага, который рыскал по побережью и безжалостно резал людей... Почти наверняка его появление было напрямую связано с этим самым судном. И, глядя на коварное, ухмыляющееся лицо стоявшего перед ним человека, Рой лишь укреплялся в своих подозрениях.
— Верховный жрец Рид ждет нас в храме с отчетом, — негромко произнес Рой, покосившись на помощника капитана.
— Верховный жрец Рид ждет нас в храме с отчетом, — негромко произнес Рой, покосившись на помощника капитана.
Джаспер слегка потянул друга за рукав и зашептал ему на самое ухо:
Джаспер слегка потянул друга за рукав и зашептал ему на самое ухо:
— Погоди, я попробую выбить из него двойную цену.
— Погоди, я попробую выбить из него двойную цену.
Видя, что приятель совсем потерял голову от вида редкого трофея, Рой решительно ухватил его за плечо и увлек в самый дальний угол капитанской каюты.
Видя, что приятель совсем потерял голову от вида редкого трофея, Рой решительно ухватил его за плечо и увлек в самый дальний угол капитанской каюты.
— Джаспер, не надо искушать судьбу, — прошептал он, стараясь не привлекать внимания матросов. — Боюсь, у нас просто не хватит сил святого света на еще одно изгнание.
— Джаспер, не надо искушать судьбу, — прошептал он, стараясь не привлекать внимания матросов. — Боюсь, у нас просто не хватит сил святого света на еще одно изгнание.
Однако Джаспер даже не взглянул на него. Самоуверенно отмахнувшись, он возразил:
Однако Джаспер даже не взглянул на него. Самоуверенно отмахнувшись, он возразил:
— Моего резерва хватит еще на четыре очищения. Для захудалого призрака этого более чем достаточно. Рой, пойми, такие щедрые наниматели на дороге не валяются! Клянусь, тут работы на пару минут... Если ты так спешишь домой, я попрошу, чтобы тебя высадили на берег прямо сейчас.
— Моего резерва хватит еще на четыре очищения. Для захудалого призрака этого более чем достаточно. Рой, пойми, такие щедрые наниматели на дороге не валяются! Клянусь, тут работы на пару минут... Если ты так спешишь домой, я попрошу, чтобы тебя высадили на берег прямо сейчас.
— Джаспер, а как же твоя молитва? Ты ведь сам говорил, что сегодня вы с Эбботтом должны молиться вместе?
— Джаспер, а как же твоя молитва? Ты ведь сам говорил, что сегодня вы с Эбботтом должны молиться вместе?
Говоря это, Рой незаметно, но чувствительно ткнул напарника локтем под ребра.
Говоря это, Рой незаметно, но чувствительно ткнул напарника локтем под ребра.
От неожиданного удара Джаспер охнул и втянул живот. Хоть он еще не понимал, к чему клонит Рой, но смекнул, что тот подает ему скрытый знак.
От неожиданного удара Джаспер охнул и втянул живот. Хоть он еще не понимал, к чему клонит Рой, но смекнул, что тот подает ему скрытый знак.
— Ах... да, — выдавил он, спешно меняя тон. — Раз ты напомнил, припоминаю что-то подобное...
— Ах... да, — выдавил он, спешно меняя тон. — Раз ты напомнил, припоминаю что-то подобное...
В углу, где они стояли, на вбитом в стену железном кронштейне покоился умывальный таз. Чуть выше, прямо на деревянной перегородке, висело небольшое медное зеркало. Расположено оно было довольно хитро, в тени, так что постороннему глазу заметить его было непросто. Лишь подойдя к умывальнику вплотную, можно было разглядеть этот изящный предмет интерьера.
В углу, где они стояли, на вбитом в стену железном кронштейне покоился умывальный таз. Чуть выше, прямо на деревянной перегородке, висело небольшое медное зеркало. Расположено оно было довольно хитро, в тени, так что постороннему глазу заметить его было непросто. Лишь подойдя к умывальнику вплотную, можно было разглядеть этот изящный предмет интерьера.
Рой, который до этого скрупулезно обследовал каждый закоулок капитанской каюты, заприметил зеркало еще во время своих поисков.
Рой, который до этого скрупулезно обследовал каждый закоулок капитанской каюты, заприметил зеркало еще во время своих поисков.
И теперь, скользнув взглядом по отполированной медной поверхности, он похолодел. В отражении было отчетливо видно, как стоящий у выхода матрос бесшумно опустил на петли тяжелый засов. А долговязый помощник капитана, хоть и продолжал любезно улыбаться, завел руки за спину и покрепче перехватил рукоять длинного вороненого кинжала...
И теперь, скользнув взглядом по отполированной медной поверхности, он похолодел. В отражении было отчетливо видно, как стоящий у выхода матрос бесшумно опустил на петли тяжелый засов. А долговязый помощник капитана, хоть и продолжал любезно улыбаться, завел руки за спину и покрепче перехватил рукоять длинного вороненого кинжала...
В этот миг с Джаспера мгновенно слетела вся хмель жадности. Стало предельно ясно: отпускать их отсюда никто не собирался.
В этот миг с Джаспера мгновенно слетела вся хмель жадности. Стало предельно ясно: отпускать их отсюда никто не собирался.
— Что ж, раз мы не можем договориться, я сам провожу вас, — вкрадчиво произнес помощник. С его лица не сходила ласковая улыбка, но он медленно, шаг за шагом, начал сокращать дистанцию.
— Что ж, раз мы не можем договориться, я сам провожу вас, — вкрадчиво произнес помощник. С его лица не сходила ласковая улыбка, но он медленно, шаг за шагом, начал сокращать дистанцию.
Матрос у дверей даже не шелохнулся, надежно подпирая спиной запертый засов. Не будь этого зеркала, Рой и Джаспер ни за что не разгадали бы ловушку: широкие спины пиратов скрывали от них все приготовления к нападению.
Матрос у дверей даже не шелохнулся, надежно подпирая спиной запертый засов. Не будь этого зеркала, Рой и Джаспер ни за что не разгадали бы ловушку: широкие спины пиратов скрывали от них все приготовления к нападению.
— Мы вовсе... вовсе не отказываемся! — внезапно выпалил Джаспер. Его голос дрогнул, но к концу фразы он сорвался на уверенный крик: — Просто за второе изгнание придется доплатить!
— Мы вовсе... вовсе не отказываемся! — внезапно выпалил Джаспер. Его голос дрогнул, но к концу фразы он сорвался на уверенный крик: — Просто за второе изгнание придется доплатить!
Помощник капитана замер. Нож скользнул обратно в широкий рукав, а на губах заиграла довольная ухмылка.
Помощник капитана замер. Нож скользнул обратно в широкий рукав, а на губах заиграла довольная ухмылка.
— О цене мы договоримся, — снисходительно протянул он. — Главное — избавьте меня от твари, что завывает в нижнем трюме.
— О цене мы договоримся, — снисходительно протянул он. — Главное — избавьте меня от твари, что завывает в нижнем трюме.
— По два ядра за каждого неупокоенного, — переборов страх, выставил условие Джаспер.
— По два ядра за каждого неупокоенного, — переборов страх, выставил условие Джаспер.
— Идет! — без малейших колебаний согласился пират.
— Идет! — без малейших колебаний согласился пират.
Он согласился так быстро, словно эти ядра ничего для него не стоили. Переглянувшись с притихшим Роем, Джаспер заставил себя продолжить игру:
Он согласился так быстро, словно эти ядра ничего для него не стоили. Переглянувшись с притихшим Роем, Джаспер заставил себя продолжить игру:
— Тогда веди. Посмотрим, что у вас там стряслось...
— Тогда веди. Посмотрим, что у вас там стряслось...
Помощник небрежно махнул караулившему у входа матросу, и засов с тяжелым стуком пополз назад. Дверь со скрипом отворилась.
Помощник небрежно махнул караулившему у входа матросу, и засов с тяжелым стуком пополз назад. Дверь со скрипом отворилась.
***
***
Рой и Джаспер гуськом вышли вслед за вторым помощником. Матрос пристроился сзади, недвусмысленно положив ладонь на эфес тесака. Они оказались зажаты в тиски.
Рой и Джаспер гуськом вышли вслед за вторым помощником. Матрос пристроился сзади, недвусмысленно положив ладонь на эфес тесака. Они оказались зажаты в тиски.
Спустившись по трапу, они свернули направо и вошли в надстройку на верхней палубе, располагавшуюся прямо под капитанской каютой. Только теперь Джаспер обратил внимание на матросов, развалившихся на палубе. Их лица расплывались в улыбках, но в этих взглядах сквозило откровенное, издевательское злорадство.
Спустившись по трапу, они свернули направо и вошли в надстройку на верхней палубе, располагавшуюся прямо под капитанской каютой. Только теперь Джаспер обратил внимание на матросов, развалившихся на палубе. Их лица расплывались в улыбках, но в этих взглядах сквозило откровенное, издевательское злорадство.
Проводник уверенно вел их по узкому, полутемному коридору. В воздухе отчетливо пахло жареной рыбой. Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи, заваленные черствыми буханками черного хлеба и высокими, в человеческий рост, стопками сухих ячменных лепешек. Судя по всему, здесь располагался камбуз — одно из немногих просторных и сухих помещений на верхней палубе.
Проводник уверенно вел их по узкому, полутемному коридору. В воздухе отчетливо пахло жареной рыбой. Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи, заваленные черствыми буханками черного хлеба и высокими, в человеческий рост, стопками сухих ячменных лепешек. Судя по всему, здесь располагался камбуз — одно из немногих просторных и сухих помещений на верхней палубе.
Задержавшись у дверей камбуза, второй помощник перебросился парой слов с толстым коком и забрал у него связку тяжелых медных ключей.
Задержавшись у дверей камбуза, второй помощник перебросился парой слов с толстым коком и забрал у него связку тяжелых медных ключей.
Миновав еще несколько метров, они уперлись в тупик в самой корме. Сквозь полукруглые иллюминаторы виднелась ночная гладь. Корабль стоял на рейде, вдали от причалов, и вокруг простиралась лишь беспросветная мгла.
Миновав еще несколько метров, они уперлись в тупик в самой корме. Сквозь полукруглые иллюминаторы виднелась ночная гладь. Корабль стоял на рейде, вдали от причалов, и вокруг простиралась лишь беспросветная мгла.
Помощник отпер ключом массивную дверь в конце коридора. За ней скрывался провизионный склад, уставленный ящиками со свежими овощами и фруктами. Рой сразу приметил тыквы, лук, морковь и наливные томаты, а также сочные апельсины, ананасы и арбузы. Овощи в Каслдуне стоили баснословных денег и были редкостью, а вот фрукты как раз поспели к сезону.
Помощник отпер ключом массивную дверь в конце коридора. За ней скрывался провизионный склад, уставленный ящиками со свежими овощами и фруктами. Рой сразу приметил тыквы, лук, морковь и наливные томаты, а также сочные апельсины, ананасы и арбузы. Овощи в Каслдуне стоили баснословных денег и были редкостью, а вот фрукты как раз поспели к сезону.
Зато привычных эльфам хлебных плодов здесь не было и в помине. Ни единого...
Зато привычных эльфам хлебных плодов здесь не было и в помине. Ни единого...
Рой вспомнил рассказы мага Бенджамина: на подобных океанских посудинах непременно устраивали теплицы для выращивания зелени. Впрочем, эта каюта явно служила простым складом — прохладным, хорошо проветриваемым и чистым.
Рой вспомнил рассказы мага Бенджамина: на подобных океанских посудинах непременно устраивали теплицы для выращивания зелени. Впрочем, эта каюта явно служила простым складом — прохладным, хорошо проветриваемым и чистым.
— В этой кладовой завелся дух, — сухо бросил второй помощник, оборачиваясь к Джасперу. — По ночам он повадился пугать нашего кока. Избавьтесь от него.
— В этой кладовой завелся дух, — сухо бросил второй помощник, оборачиваясь к Джасперу. — По ночам он повадился пугать нашего кока. Избавьтесь от него.
Пират больше не разыгрывал радушного хозяина. Его приказной тон и тяжелый, цепкий взгляд ясно давали понять: деваться им некуда.
Пират больше не разыгрывал радушного хозяина. Его приказной тон и тяжелый, цепкий взгляд ясно давали понять: деваться им некуда.
Обменявшись быстрыми взглядами, юноши один за другим шагнули внутрь. Второй помощник и конвоир остались караулить у порога. Дверь они закрывать не стали, но и заходить внутрь явно не торопились.
Обменявшись быстрыми взглядами, юноши один за другим шагнули внутрь. Второй помощник и конвоир остались караулить у порога. Дверь они закрывать не стали, но и заходить внутрь явно не торопились.
Кладовая была тесной, забитой ящиками до самого потолка. Единственный выход надежно перекрывали охранники, а в глубине помещения царил непроглядный мрак.
Кладовая была тесной, забитой ящиками до самого потолка. Единственный выход надежно перекрывали охранники, а в глубине помещения царил непроглядный мрак.
Рой вновь сотворил заклинание слабого света. Под потолком соткался тусклый парящий огонек, едва разгоняя густые тени. Взору предстали длинные ряды стеллажей, на которых под наклоном стояли плоские деревянные лотки с провизией.
Рой вновь сотворил заклинание слабого света. Под потолком соткался тусклый парящий огонек, едва разгоняя густые тени. Взору предстали длинные ряды стеллажей, на которых под наклоном стояли плоские деревянные лотки с провизией.
Тут Рой поймал себя на странной мысли. Зачем грузить на борт столько скоропортящихся овощей и фруктов? Без специальной магии холода они сгниют за считаные дни. Такое делают лишь в одном случае — если корабль готов сняться с якоря прямо сейчас.
Тут Рой поймал себя на странной мысли. Зачем грузить на борт столько скоропортящихся овощей и фруктов? Без специальной магии холода они сгниют за считаные дни. Такое делают лишь в одном случае — если корабль готов сняться с якоря прямо сейчас.
Когда они углубились в лабиринт полок, напускное хладнокровие Джаспера окончательно испарилось. Бледный как полотно, он испуганно прошептал, едва шевеля губами:
Когда они углубились в лабиринт полок, напускное хладнокровие Джаспера окончательно испарилось. Бледный как полотно, он испуганно прошептал, едва шевеля губами:
— Рой... мы в ловушке. Прости, это все моя вина! Я должен был идти один, а вместо этого втянул во все это тебя.
— Рой... мы в ловушке. Прости, это все моя вина! Я должен был идти один, а вместо этого втянул во все это тебя.
Рой приобнял друга за плечи, увлекая за один из стеллажей подальше от входа.
Рой приобнял друга за плечи, увлекая за один из стеллажей подальше от входа.
— Тихо ты, не паникуй, — твердо перебил его Рой. — Если не потеряем голову, выберемся. Мы все еще в эльфийском порту. Они чужаки, и совершать открытые безумства у всех на виду не станут.
— Тихо ты, не паникуй, — твердо перебил его Рой. — Если не потеряем голову, выберемся. Мы все еще в эльфийском порту. Они чужаки, и совершать открытые безумства у всех на виду не станут.
К тому же Рой помнил расписание приливов: вода поднимется только к трем часам ночи. Без большой воды эта туша просто не сможет сняться с мели и выйти в море.
К тому же Рой помнил расписание приливов: вода поднимется только к трем часам ночи. Без большой воды эта туша просто не сможет сняться с мели и выйти в море.
— Джаспер, плаваешь хорошо? — тихо спросил он.
— Джаспер, плаваешь хорошо? — тихо спросил он.
Тот поспешно кивнул.
Тот поспешно кивнул.
— Отлично. Сейчас мы сделаем вид, будто призрак ускользнул, и скажем, что нужно проверить гребной отсек. На таких посудинах там всегда есть ряд портов для весел. Как только окажемся внутри, бросимся к окнам и прыгнем за борт. Главное — доплыть до причала. Там они нас точно не тронут, побоятся поднимать шум, — продолжал шептать Рой.
— Отлично. Сейчас мы сделаем вид, будто призрак ускользнул, и скажем, что нужно проверить гребной отсек. На таких посудинах там всегда есть ряд портов для весел. Как только окажемся внутри, бросимся к окнам и прыгнем за борт. Главное — доплыть до причала. Там они нас точно не тронут, побоятся поднимать шум, — продолжал шептать Рой.
Но посреди фразы его взгляд зацепился за странный блик на левом стеллаже. Рой мысленно направил блуждающий огонек чуть левее. В слабом свете магии блеснуло несколько крупных чешуек. Сперва он подумал, что это просто крупная рыба, но в следующую секунду сердце его пропустило удар. Из-за деревянных ящиков торчала бледная, покрытая чешуей рука.
Но посреди фразы его взгляд зацепился за странный блик на левом стеллаже. Рой мысленно направил блуждающий огонек чуть левее. В слабом свете магии блеснуло несколько крупных чешуек. Сперва он подумал, что это просто крупная рыба, но в следующую секунду сердце его пропустило удар. Из-за деревянных ящиков торчала бледная, покрытая чешуей рука.

Комментарии

Загрузка...